২৩তম অধ্যায়: খেলার নিষ্পত্তি!

চব্বিশতম অধ্যায়: গেম কিলার!

বার্কলি কথা শেষ করার আগেই পুরো অ্যারেনা টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকদের উল্লাসে ফেটে পড়ল। সেই শব্দ ছিল কান ফাটানো এবং আকাশ কাঁপানো। ডুরান্টের সেই শট যেন কিউপিডের তীরের মতো তাদের হৃদয় এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। এই মুহূর্তে ডুরান্টের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে শুধু একটাই অনুভূতি ছিল—সারা পৃথিবীতে তুমিই সেরা!

ডুরান্ট মাটিতে নেমে উত্তেজনায় ঘুষি ছুড়ে দিলেন বাতাসে, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন ইংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে নিলেন। এখন টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সামনে স্কোর এগিয়ে নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ!

সেফ দ্রুত টাইম-আউট চাইলেন। এই মুহূর্তে গেমের মোমেন্টাম ভাঙার জন্য এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে! তবে টাইম-আউট ডাকার পরও তিনি তার চোয়ালে হাত ঘষে চললেন। তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি কতটা বিধ্বস্ত। তিনি আগেই টেক্সাসের কৌশল বুঝে ফেলেছিলেন, কিন্তু ফল হলো উল্টো—ডুরান্ট কানসাসের মাথার ওপর দিয়ে টানা ১০ পয়েন্ট তুলে নিলেন। এই মুহূর্তে তিনি সেই চিরন্তন সত্যটি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন—প্রতিভা থাকলে সত্যিই সবকিছু করা সম্ভব!

অবশ্য এর পেছনে ট্রায়াঙ্গেল অফেন্স ২.০ সংস্করণের আসল শক্তিও ছিল। এটি বার্কলির মতো অত সহজ নয় যে শুধু একজন খেলোয়াড়কে বল দিলাম আর সে স্কোর করল। যদি ব্যাপারটা এতই সহজ হতো, তবে ফিল জ্যাকসনের অনেক আগেই অন্য কেউ এটিকে ইতিহাসের পাতায় নিয়ে আসত।

খেলায় ফিরে ডুরান্ট তার ফ্রি-থ্রো নিতে প্রস্তুত হলেন। কানসাসের সমর্থকরা তখন তাদের সাধ্যমতো চিৎকার করে মনোযোগ নষ্ট করার চেষ্টা করছে। ডুরান্ট গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, কাঁধ ঝাকিয়ে নিজের অভ্যস্ত ভঙ্গিতে শট নিলেন।

"সুইশ!"

কোনো সংশয় ছাড়াই বলটি নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে গিয়ে ঢুকল। ৪১-৪০! গ্যালারিতে টেক্সাস সমর্থকদের উল্লাস ফেটে পড়ল। দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবধান কমানোর লড়াইয়ের পর অবশেষে তারা লিড নিয়েছে! এখন সময় এসেছে পুরোপুরি ম্যাচটি নিজেদের করে নেওয়ার।

"ডিফেন্স! ডিফেন্স!" অ্যারেনাজুড়ে আবার সেই গর্জন শোনা গেল। কিন্তু সেই চিৎকার মিলিয়ে যাওয়ার আগেই চ্যামারস রাইটের স্ক্রিন ব্যবহার করে ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছ থেকে একটি বাউন্স শট মেরে দিলেন। কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার এগিয়ে গেল। টেক্সাসের ফোর্ডের মতোই চ্যামারসও এনসিএএ ছাড়ার সময় রেকর্ডবুক ভরিয়ে দিচ্ছেন। তিনিও এনসিএএর একজন কিংবদন্তি!

সেফ সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়দের ডিফেন্স পজিশন নিয়ে নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। ডুরান্ট লো-পোস্টে আবার বল পেয়ে একইভাবে আক্রমণ করলেন। এবার তার শটটি মিস হলো। তবে লিন ইং আগেভাগেই ভেতরে ঢুকে লাফিয়ে উঠে অফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন এবং রাইটকে ফাউল করতে বাধ্য করলেন! তিনি শুধু পাসিং আর থ্রি-পয়েন্টারেই দক্ষ নন!

লিন ইং ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়ালেন। কানসাসের সমর্থকরা আবার বাঁশি আর অপমানজনক মন্তব্য ছুড়ে দিতে লাগল। লরেন্সে দুই দলের প্রথম সাক্ষাতের মতোই পরিস্থিতি। লিন ইং গভীর শ্বাস নিয়ে দুটি শটই নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে ঢোকালেন, টেক্সাসকে আবার এগিয়ে দিলেন! তার মানসিক দৃঢ়তা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। লিন ইংকে সফল হতে দেখে সেফ মাথা নাড়লেন। খেলার পরিস্থিতি এখন চরম উত্তপ্ত।

দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে এসে দুই দলের কোচই আর বেঞ্চের খেলোয়াড়দের নামানোর ঝুঁকি নিতে পারছিলেন না। কারণ, যে কোনো এক-দুই মিনিটের ভুল পুরো ম্যাচ হাতছাড়া করে দিতে পারে। ফলে শেষ দিকে এসে খেলোয়াড়দের শারীরিক ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল, শট মিস হওয়ার হার বেড়ে গেল।

ম্যাচ শেষ হওয়ার ৪০ সেকেন্ড বাকি থাকতে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ৫৭-৫৬ ব্যবধানে ১ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। এই এক পয়েন্ট খুবই সামান্য, কিন্তু এই এক পয়েন্টই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে! কানসাস তাদের শেষ টাইম-আউট নিল। শুধু সমর্থকরাই নয়, ধারাভাষ্যকার বার্কলি এবং স্মিথও বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তারা আজ এসেছিলেন ডুরান্টকে দেখতে, কিন্তু এমন রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের সাক্ষী হতে পারবেন ভাবেননি।

"আমার মনে হয় টেক্সাসই জিতবে, কারণ তাদের কাছে ডুরান্ট আছে, 'টেক্সাসের আলো'," বার্কলি এগিয়ে এসে বললেন। তিনি ডুরান্টের জন্য একটি ডাকনামও দিয়ে দিলেন। ডুরান্ট এখন পর্যন্ত ৩৭ পয়েন্ট তুলেছেন, যার ২৯ পয়েন্টই এসেছে দ্বিতীয়ার্ধে।

তবে শেষ কয়েক মিনিটে ক্লান্তির কারণে তার শট মিস হলেও দ্বিতীয়ার্ধে ১৭টি শট নিয়ে ১২টি গোল করা সত্যিই অবিশ্বাস্য। শেষ মুহূর্তে জয়ের লড়াইয়ে সুপারস্টার থাকা দলের জেতার সম্ভাবনা সবসময়ই বেশি থাকে।

"আমি বরং কানসাসকেই এগিয়ে রাখব। এই ধরনের মুহূর্তে দলের শৃঙ্খলা আর সঠিক পরিকল্পনা বেশি গুরুত্বপূর্ণ," স্মিথ পাল্টা যুক্তি দিলেন। কানসাস যদি ডুরান্টকে বল না পেতে দেয় বা তাকে ডাবল-টিম করে আটকায়, তবে ডুরান্টের আর কিছুই করার থাকবে না।

টাইম-আউটের পর কানসাসের আক্রমণ। চ্যামারস বল এগিয়ে নিয়ে এলেন। হাতে ৪০ সেকেন্ড সময়। চ্যামারস সময় নিয়ে আক্রমণ সাজালেন। ডাবল স্ক্রিন কৌশলে লিন ইংকে কাটিয়ে তিনি কাউনের দিকে বল ছুড়ে দিলেন। কাউন বলটি নিয়ে বাউন্স শট মারলেন। বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে ঝুড়িতে ঢুকল। ৫৭-৫৮! কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার এগিয়ে গেল!

ঠিক স্মিথের কথা অনুযায়ী, কানসাসের শৃঙ্খলা শেষ মুহূর্তে কাজ করল। চ্যামারসের আক্রমণ আর কাউনের ফিনিশিং। এমনকি সেফ নিজেও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন। এই মুহূর্তটি টেক্সাসের সমর্থকদের জন্য ছিল নরকের মতো।

টেক্সাস আবার শেষ টাইম-আউট নিল। এলইডি পর্দায় ডুরান্টের আজকের সেরা মুহূর্তগুলো দেখানো হচ্ছিল। ডুরান্টই দলের নায়ক হওয়ার জন্য সেরা পছন্দ। টেক্সাসের কোচ স্প্রিংম্যান শুধু একটাই নির্দেশ দিলেন—যেভাবেই হোক বল ডুরান্টের হাতে পৌঁছে দাও। ডুরান্ট শট নিতে পারবে কি না, তা এখন ঈশ্বরের ওপর।

স্প্রিংম্যান ডুরান্টের কাঁধে হাত রেখে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ধরনের শট মিস করলে সারাজীবনের আক্ষেপ হতে পারে। কিন্তু রাজমুকুট পরতে হলে সেই ভার বহনের সাহসও থাকতে হয়। ডুরান্ট দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। কানসাসের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তিনি গত দুই মাস যে পরিশ্রম করেছেন, তা বৃথা যেতে দেওয়া যাবে না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইংকে ডুরান্ট জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?" লিন ইং মাথা নাড়লেন। তিনি যা ভাবছিলেন তা ডুরান্টকে বলার মতো নয়। ডুরান্ট হাসলেন, "চিন্তা করো না, আমি আছি তো।"

শেষ ৯ সেকেন্ড। টেক্সাসের বল। অ্যারেনায় পিনপতন নীরবতা। লিন ইং বল ইনবাউন্ড করলেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী বল ডুরান্টের কাছে যাওয়ার কথা। স্প্রিংম্যানের এই কৌশলে কানসাস কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। ডুরান্ট弧顶 (আর্ক)-এর বাইরে বল পেলেন। কিন্তু কানসাসের কাউন তাকে ছাড়লেন না।

ডুরান্ট দ্বিধা না করে কাউনকে ড্রিবল করে কাটিয়ে উঠলেন। কিন্তু সাথে সাথে কানসাসের ডিফেন্স তাকে ঘিরে ফেলল। ডুরান্টের সামনে এখন দুটি পথ—অন্য সতীর্থকে পাস দেওয়া অথবা নিজেই শট নেওয়া। তিনি দ্বিতীয়টিই বেছে নিলেন। তিনি দায়িত্ব নিতে ভয় পান না।

কানসাসের ডাবল-টিম হওয়ার আগেই ডুরান্ট একটি মিড-রেঞ্জ শট নিলেন। বাস্কেটবল ইতিহাসে ২.১০ মিটার উচ্চতার কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষে এমন শট নেওয়া প্রায় অসম্ভব। ঠিক সেই মুহূর্তে সারা বিশ্বের সাংবাদিকরা তাদের ক্যামেরায় এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি ধরে রাখার জন্য প্রস্তুত হলেন।

কিন্তু ঠিক তখনি একটি হাত বলের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল। জুলিয়ান রাইট! তার উচ্চতা, হাতের দৈর্ঘ্য আর লাফানোর ক্ষমতা এনসিএএ-তে সেরাদের একটি। ডুরান্ট বাধ্য হয়ে শটের উচ্চতা বাড়ালেন, ফলে বলটি রাইটের হাত এড়িয়ে ঝুড়ির দিকে উড়ল।

সময় যেন থমকে গেল। বলটি ঝুড়ির দিকে নামতে লাগল। টেক্সাস সমর্থকদের চোখে তখন হতাশা, কানসাস সমর্থকদের চোখে উল্লাস! বলটি ঝুড়ির সামনে লেগে ছিটকে বের হয়ে গেল! ডুরান্টের শট মিস হয়েছে!

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, বিদ্যুৎগতিতে এক ছায়া ঝুড়ির নিচে লাফিয়ে উঠল। সঠিক সময়, সঠিক মুহূর্ত! বলটি বাতাসে থাকতেই সেটিতে আলতো টোকা দিল। বলটি যেন নতুন নির্দেশ পেয়ে ঝুড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল!

"সুইশ!"

পুরো অ্যারেনায় কানসাসের সমর্থকরা নিস্তব্ধ, আর টেক্সাসের সমর্থকরা খুশিতে আত্মহারা! বলটি বাস্কেটে ঢোকানোর পর সবাই দেখল, সেই খেলোয়াড়টি আর কেউ নন—লিন ইং!!