অধ্যায় সাতান্ন: "উল্টো জর্ডান নিয়ম"
"আপনি কি আমাকে গ্র্যাগ ওডেনকে কীভাবে রুখতে হবে সে বিষয়ে কিছু বলতে পারবেন?"
ফোনে লিন ینگ-এর মুখ থেকে এই প্রশ্নটা শুনে ইয়াও মিং কিছুটা অবাক হলেন।
কারণ এই প্রশ্নটি তার জ্ঞানের গণ্ডির বাইরে ছিল।
প্রথমত, তিনি ওডেনের ম্যাচগুলো দেখেননি; দ্বিতীয়ত, লিন ینگ-এর সাথে তাঁর উচ্চতার তফাত অনেক এবং রক্ষণাত্মক কৌশলের দিক থেকেও ব্যবধান বিশাল।
তবে তিনি লিন ینگ-কে সরাসরি নিরাশ করলেন না।
লিন ینگ-এর সাথে তাঁর আগের যোগাযোগের অভিজ্ঞতা থেকে বোঝা যায়, এই ধরনের প্রশ্ন করার মতো জায়গায় লিন ینگ পৌঁছাতে পেরেছে এটাই অনেক বড় ব্যাপার।
আর বিষয়টি বোঝাটাও কঠিন নয়, কারণ লিন ینگ-এর পরবর্তী প্রতিপক্ষ ওডেন এই বছরের ড্রাফটের এক নম্বর পিক হওয়ার সবচেয়ে বড় দাবিদার।
"আগামীকাল আমি তোমাকে জানাব।"
লিন ینگ-এর ফোন রেখে দেওয়ার পর, ইয়াও মিং ভাবতে লাগলেন কীভাবে সাহায্য করা যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে বাথরুম থেকে স্নান সেরে একজন বাইরে বেরিয়ে এলেন।
তাঁর কপালে সামান্য ভাঁজ থাকলেও তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
এই তো, হাতের কাছেই একজন উপযুক্ত মানুষ পাওয়া গেছে।
......
"মার্চ ম্যাডনেস"-এর দ্বিতীয় পর্ব শেষ হওয়ার পর চূড়ান্ত চারের দলগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে নির্ধারিত হলো।
চূড়ান্ত চার মানে চার অঞ্চলের চ্যাম্পিয়ন দল।
তারা হলো—পূর্ব অঞ্চলের ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়, দক্ষিণ অঞ্চলের ওরেগন বিশ্ববিদ্যালয়, পশ্চিম অঞ্চলের ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি এবং মধ্য-পশ্চিম অঞ্চলের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়।
সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় বনাম ওরেগন বিশ্ববিদ্যালয় এবং ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি বনাম টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়।
এর সাথে ফাইনাল ম্যাচটি যোগ করলে এটিই হবে মার্চ ম্যাডনেসের তৃতীয় তথা শেষ পর্ব।
দ্বিতীয় পর্বের চেয়ে এটি আলাদা, কারণ এই তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে তিনটি ভিন্ন অ্যারিনায়।
এই পর্যায়ে দলগুলোর সুবিধা-অসুবিধার চেয়ে বড় হয়ে ওঠে লাভের বিষয়টি।
তৃতীয় পর্বের আকর্ষণ অতীতের যেকোনো সময়ের তুলনায় নজিরবিহীন।
এ কথা বলাই যায় যে, সেমিফাইনালের একটি ম্যাচের আকর্ষণ সাধারণ বছরের এনবিএ ফাইনালকেও ছাড়িয়ে যায়।
আর চূড়ান্ত ফাইনালের সময় শুধু এনবিএ নয়, আমেরিকার চারটি প্রধান ক্রীড়া লিগের সমস্ত ম্যাচ পথ ছেড়ে দেয়!
তাই এই পরিস্থিতিতে ভিন্ন ভিন্ন শহরে ম্যাচগুলো আয়োজন করলেই কেবল সর্বোচ্চ মুনাফা অর্জন করা সম্ভব।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় এবং ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির মধ্যকার ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে ইন্ডিয়ানাপোলিসের লুকাস অয়েল স্টেডিয়ামে।
২০০৫ সালে নবনির্মিত এই স্টেডিয়ামটিতে একসঙ্গে ৭০ হাজার দর্শক খেলা দেখতে পারেন এবং এর ছাদটি অত্যন্ত আধুনিক ও সংকুচিত করার উপযোগী।
মনোযোগ দিয়ে দেখলে কেউ খেয়াল করবেন যে খেলার ভেন্যুটির অবস্থান ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির বেশ কাছাকাছি।
ঠিক তাই, ওহাইও এবং ইন্ডিয়ানা রাজ্য দুটি একে অপরেরAdjacent এবং বিমানে যাতায়াত করতে বড় জোর এক ঘণ্টা সময় লাগে।
এটিও এনসিএএ-র ম্যাচ আয়োজনের আরেকটি সূক্ষ্ম দিক।
গ্রুপ পর্বের পর প্রতিটি অঞ্চলের ১ থেকে ৪ নম্বর সিড পাওয়া দলগুলো ম্যাচ আয়োজক ভেন্যু নির্বাচনের ক্ষেত্রে বাড়তি সুবিধা পায়।
যদিও এটি নিরপেক্ষ শহর, তবুও টেক্সাসের কোনো সমর্থক যদি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে সমর্থন করতে চান, তবে তাকে প্রায় পুরো উত্তর আমেরিকা মহাদেশ পাড়ি দিতে হবে।
বিষয়টি অনেকটা আমেরিকান ওয়েস্টার্ন চলচ্চিত্রের কাউবয়দের পূর্বাঞ্চলীয় অ্যাডভেঞ্চারের মতো।
প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বের মতো দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্বের মাঝেও পাঁচ দিনের বিরতি রয়েছে।
মিডিয়াগুলো জোরেশোরে প্রচারণা শুরু করেছে, আর এই সময়ে বাস্কেটবলপ্রেমীদের আকর্ষণ সম্পূর্ণভাবে এনবিএ থেকে সরে এনসিএএ-র দিকে চলে এসেছে।
মিডিয়ার বিভিন্ন গুঞ্জন অনুযায়ী, বহু এনবিএ সুপারস্টার সশরীরে ম্যাচ মাঠে বসে উপভোগ করবেন।
পরের দিনই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়েরা বিমানযোগে ইন্ডিয়ানাপোলিসে এসে পৌঁছান।
ইন্ডিয়ানাপোলিস আমেরিকার মধ্য অঞ্চলের একটি শহর, শিকাগো থেকে যার দূরত্ব মাত্র ২৪০ কিলোমিটার।
এখানকার আবহাওয়া দেশের দক্ষিণাঞ্চলের কাছাকাছি, ঋতুগুলো স্পষ্ট এবং গ্রীষ্মকাল বেশ গুমোট।
তবে বর্তমানে বসন্তকাল চলায় আবহাওয়া অত্যন্ত মনোরম রয়েছে।
ইন্ডিয়ানাপোলিসে বিমান থেকে নামার সময় কেভিন ডুরান্ড বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন।
ডেনভারের দুটি কঠিন ম্যাচ তাঁর অনেক শক্তি কেড়ে নিয়েছিল, এখন ইন্ডিয়ানাপোলিসে পৌঁছে মনে হচ্ছে মহাশূন্য থেকে যেন পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।
"তোমার কি সত্যিই মনে হয় রিক ওই লোকটাকে আটকানোর দায়িত্ব তোমাকে দেবে?"
মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করলেন ডুরান্ড।
ওই লোক বলতে তিনি ড্রাফটে নিজের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী এবং চারদিকে যার নাম ছড়িয়ে পড়েছে সেই ওডেনের কথাই বুঝিয়েছেন।
লিন ینگ মাথা নাড়লেন।
মাথা নাড়ার অর্থ এই নয় যে তিনি সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন, বরং তিনি নিশ্চিত নন।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, তাকে ওডেনকে আটকানোর দায়িত্বে দেওয়া মানে বিপক্ষকে বিনা পরিশ্রমে পয়েন্ট উপহার দেওয়া।
হিবার্ট বা হ্যানসব্রু-র মতো সুস্পষ্ট দুর্বলতা ওডেনের মধ্যে নেই।
এর আগে কানসাসের বিপক্ষে খেলার সময় কাউয়েন লিন ینگ-কে বেশ বিপাকে ফেলেছিল।
আর ওডেনের ক্ষেত্রে তাকে কাউয়েনের বহুগুণ উন্নত সংস্করণ হিসেবে ধরে নেওয়া যেতে পারে।
তবে বার্নসের অতীত কার্যপদ্ধতি বিচার করলে দেখা যায়, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের প্রায় সবার বিপক্ষেই তিনি লিন ینگ-কে ব্যবহার করেছেন, তাই ওডেনের ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়।
বিশেষ করে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ছোট আকৃতির লাইনআপ ব্যবহার করে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়কে হারিয়েছে, সুতরাং এত কষ্ট করে খুঁজে পাওয়া খেলার কৌশল তারা বিনা কারণে বাদ দেবে না।
"রিক যদি সত্যিই এমনটা করে, তবে আমি তোমার হয়ে প্রতিবাদ করব।"
ডুরান্ডের চেহারায় যেন একধরনের না পাওয়ার ক্ষোভ ফুটে উঠল।
তিনি লিন ینگ-এর চেয়ে অনেক বেশি গভীরে গিয়ে ভাবছিলেন।
গত ম্যাচের পর তিনি নিজের সংবরণ করতে না পেরে সোশ্যাল মিডিয়া চেক করেছিলেন।
সেখানে প্রায় পুরোটাই ছিল তাঁকে নিয়ে করা নানা সমালোচনা।
কানসাসের বিপক্ষে খেলার পর তার জনপ্রিয়তা ওডেনের সমান সমান হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু গত ম্যাচে মাঠে নামার পর ওডেন আবার তাকে পেছনে ফেলে বহুদূর চলে গেছে।
মার্চ ম্যাডনেসের প্রতিটি ম্যাচই খেলোয়াড়দের ড্রাফটের র্যাংকিংয়ে বিশাল ওঠানামা ঘটাতে পারে।
অনেক কষ্টে পারফর্ম করে লিন ینگ যখন প্রথম রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন, তখন ওডেনের সামনে পড়ে যদি তার বেহাল দশা হয়, তবে তার অবস্থাও একই রকম হতে পারে।
লিন ینگ কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।
ফোনটি করেছিলেন ইয়াও মিং।
তিনি ডুরান্ডকে একটি ইশারা করে অন্য কোথাও চলে গেলেন ফোনটি রিসিভ করতে।
লাইন রিসিভ করার পর ইয়াও মিং দু-কথা বলে ফোনটি অন্য একজনের হাতে দিলেন।
চাক হেইস, এনবিএ ইতিহাসের খর্বাকৃতি সেন্টারিং খেলোয়াড়, দেশীয় ভক্তরা যাঁকে ভালোবেসে "হে ইয়ে" বলে ডাকেন।
তাঁর অফিশিয়াল নিবন্ধিত উচ্চতা ১ মিটার ৯৮ সেন্টিমিটার হলেও বাস্তবে তাঁর উচ্চতা ১ মিটার ৯৬ সেন্টিমিটারের কাছাকাছি।
উচ্চতা কম হওয়াই শুধু নয়, তাঁর হাতের বাহুর বিস্তার মাত্র ২ মিটার ৮ সেন্টিমিটার।
শারীরিক এই গঠন নিয়ে শুটিং গার্ড হিসেবে খেলাও মুশকিল, অথচ তিনি খেলতেন সেন্টারের পজিশনে।
নিজের সেরা সময়ে তিনি একটি পুরো মৌসুমে শুরুর পাঁচের সেন্টারে নিয়মিত খেলেছেন।
অথচ এই মানুষটির স্কোরিং বা পয়েন্ট অর্জনের ক্ষমতা শূন্যের কোঠায়।
কোনো শ্যুট করার ক্ষমতা নেই, এমনকি বাস্কেটের নিচে বল ছোঁড়ার সময়ও লাফানোর ঘাটতির কারণে তিনি প্রায়ই ব্লকড হতেন।
আপনি কি এমন একজন ১ মিটার ৯৫ সেন্টিমিটার দীর্ঘ খেলোয়াড়কে কল্পনা করতে পারেন যিনি প্রতি ম্যাচে প্রায় ৩০ মিনিট মাঠে থেকে ৩ পয়েন্টের কম স্কোর করেন?
এমনকি রডম্যান বা বেন ওয়ালেসও এই পর্যায়ে কখনো পৌঁছাননি!
কিন্তু তিনি ঠিকই তা করে দেখিয়েছিলেন।
যদি কেবল আক্রমণভাগের পারফরম্যান্স দেখা হয়, তবে বহু সমর্থক চিৎকার করে বলবেন—"এই পজিশনে আমিও খেলতে পারব!"
কিন্তু এনবিএ-তে টিকে থাকার এবং প্রথম সারির দলে খেলার সুযোগ পাওয়ার পেছনের মূল চাবিকাঠি ছিল তাঁর রক্ষণাত্মক দক্ষতা।
তাঁর শরীরের নিচের অংশের শক্তি ছিল দুর্দান্ত এবং রক্ষণাত্মক কৌশলও ছিল নিখুঁত!
হেইসের সবচেয়ে ক্লাসিক দৃশ্যটি ছিল যখন তিনি কেভিন গ্যারনেটের বিপক্ষে লো-পোস্টে ডিফেন্স করছিলেন।
টানা তিনটি ইনিংসে গ্যারনেট তিলমাত্র জায়গা বের করতে পারেননি এবং একটি বলও জালে জড়াতে পারেননি।
তিনি সত্যিকারের একজন লো-পোস্ট ডিফেন্স মাস্টার।
বলা বাহুল্য, ইনিই হলেন সেই "বিদেশি সাহায্য" যাকে ইয়াও মিং লিন ینگ-এর জন্য খুঁজে এনেছেন।
"গতকাল আমি গ্রেগ ওডেনের ম্যাচের ভিডিও ফুটেজ দেখেছি, সে একজন চমৎকার বড় খেলোয়াড়, তবে তোমার যে একেবারেই সুযোগ নেই তা নয়।"
ইয়াও মিং নিজে মাঠে নামায় হেইসও স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন এবং সারারাত জেগে ভিডিও দেখে লিন ینگ-কে তাৎক্ষণিকভাবে পরামর্শ দিয়েছিলেন।
ফোনে কথা শেষ হওয়ার পর হেইস সম্পর্কে লিন ینگ-এর ধারণাও অনেক উঁচুতে পৌঁছে গেল।
রক্ষণাগার সম্পর্কে হেইসের বোঝাপড়াকে সেরা দফার অন্তর্ভুক্ত করা যায় এবং তাঁর ডিফেন্সিভ আইকিউ ছিল একদম চূড়ায়!
এনবিএ-র বিভিন্ন পজিশনে রাজত্ব করা সেই খর্বাকৃতি খেলোয়াড়দের প্রত্যেকেই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।
ফোন রেখে দিয়ে লিন ینگ ডুরান্ডের কাছে ফিরে এলেন।
আগে তিনি ভাবছিলেন ডুরান্ডের কথার কী উত্তর দেবেন, কিন্তু হেইসের সাথে কথা বলার পর তার মনে ইতিমধ্যে উত্তর তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
"কেভিন, আমাকে বিশ্বাস করো।"
তিনি স্থির দৃষ্টিতে ডুরান্ডের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
"বিশ্বাস" শব্দটি লিন ینگ প্রায়ই ব্যবহার করতেন, তবে অতীতে তিনি বেশিরভাগ সময় বলতেন "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"
কিন্তু এবার লিন ینگ বললেন—"আমাকে বিশ্বাস করো।"
ডুরান্ড লিন ینگ-এর দিকে তাকিয়ে খেয়াল করলেন যে লিন ینگ আগের চেয়ে অনেক "উঁচু" হয়ে গেছেন।
মার্চ ম্যাডনেসের প্রথম ম্যাচে হিবার্টকে মাঠে নামতে না দেওয়া থেকে শুরু করে গত ম্যাচে নিজের কাঁধে দলের ভেতরের রক্ষণভাগ সামলানো পর্যন্ত—
যিনি আগে কেবল তাকে পাস বাড়িয়ে সাহায্য করতেন, সেই বন্ধুটি আজ নিজেই বিশাল দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"
হেসে বললেন ডুরান্ড।
"কোনো চাপ নিও না, যদি জোন ডিফেন্স খেলতে হয়, তবে তোমার পিঠের দিকটা আমার ওপর ছেড়ে দিও।"
এরপর তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
বিশ্বাস নিজের জায়গায় অটুট থাকলেও তিনি লিন ینگ-কে একা ওডেনের মুখোমুখি হতে দেবেন না।
লিন ینگ মাথা নাড়লেন।
মৌসুমের শুরুর তুলনায় ডুরান্ডের রক্ষণাত্মক দক্ষতা অনেক গুণ উন্নত হয়েছে।
ডুরান্ডের সাহায্য পেলে তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠবেন।
......
"উল্টো জর্ডান নিয়ম?"
বিমানবন্দর থেকে হোটেলে পৌঁছানোর সাথে সাথেই স্প্রিংম্যান লিন ینگ-কে টেনে বার্নসের ঘরে নিয়ে গেলেন।
আর ঘরে বসার সাথে সাথেই তিনি স্প্রিংম্যানের মুখ থেকে এই পরিচিত অথচ অপরিচিত শব্দটি শুনতে পেলেন।
"জর্ডান নিয়ম" কথাটি পরিচিত ঠেকছিল।
শুধু এই কারণে নয় যে তিনি একজন টাইম-ট্রাভেলার হিসেবে এই নিয়মটি আগে থেকেই জানতেন।
বরং এর আগের ম্যাচে ইউএনএলভি-র বিপক্ষে প্রতিপক্ষ দল ঠিক এই নিয়মটিই ব্যবহার করেছিল।
কিন্তু এই "উল্টো জর্ডান নিয়ম" আবার কী জিনিস?
স্প্রিংম্যান লিন ینگ-কে বিষয়টি বুঝিয়ে দেওয়ার পর তিনি খুব দ্রুত তা বুঝতে পারলেন।
"জর্ডান নিয়ম" হলো জর্ডানকে পয়েন্ট অর্জন থেকে বিরত রাখতে সব ধরনের উপায় অবলম্বন করা, আর "উল্টো জর্ডান নিয়ম" হলো জর্ডানের সতীর্থদের পয়েন্ট অর্জন থেকে বিরত রাখতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করা!
এখানে জর্ডান বলতে ওডেনকে বোঝানো হয়েছে।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ওডেনের বিপক্ষে এই রক্ষণাত্মক কৌশলটি প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
আর এই সবকিছুর শুরু ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি মার্চ ম্যাডনেসে পা রাখার পর থেকে তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে।
নিয়মিত মৌসুমে ওডেন দুর্দান্ত পারফর্ম করলেও মার্চ ম্যাডনেসে এসে তিনি বারবার ফাউল ট্রাবলে জড়িয়ে পড়ছেন।
ডুরান্ড যে এর আগে ওডেনের সমকক্ষ হয়ে উঠেছিলেন, এটিও তার অন্যতম একটি কারণ।
মনে রাখতে হবে যে এই যুগে ফরোয়ার্ড, বিশেষ করে স্মল ফরোয়ার্ডের এক নম্বর পিক হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে কম থাকে।
পক্ষান্তরে সেন্টার পজিশনটি এমন যে, যাদের হাতেই এক নম্বর পিক থাকে তারা চোখ বন্ধ করে সেই সিদ্ধান্তই নেন।
তাই ওডেন যদি নিজে নিজের পারফরম্যান্স খারাপ না করতেন, তবে ডুরান্ড যতই ভালো খেলুন না কেন, ওডেনের অবস্থান নড়বড়ে করা কঠিন ছিল।
ওডেন ফাউল ট্রাবলের কারণে বারবার সমস্যায় পড়ায় ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির পক্ষে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট অর্জন করেছেন রন লুইস, যিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ২১.৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন!
এটি বেশ চমকপ্রদ একটি পরিসংখ্যান।
মজার বিষয় হলো এই খেলোয়াড়টি ইতিহাসের কোথাও এনবিএ দ্বারা ড্রাফট হননি, এমনকি এনবিএ-তে কোনো ম্যাচও খেলেননি।
এই পরিচয়গুলো জানার পর আপনি হয়তো তার খেলার ধরন অনুমান করতে পেরেছেন: আব্রামসের কিছুটা কাছাকাছি, দক্ষ স্কোরার, তবে শারীরিক সামর্থ্য কিছুটা সীমিত।
এ ছাড়াও ওহাইও স্টেটের দলে ছিলেন মাইক কনলি এবং ড্যাকুইন কুক।
আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির তিন পয়েন্টের শ্যুট করার ক্ষমতা দারুণ শক্তিশালী।
বাইরের দিকে কনলি, লুইস এবং কুকের তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার প্রায় ৪০ শতাংশ, এমনকি পাওয়ার ফরোয়ার্ড হ্যারিসেরও ৩৭ শতাংশ নির্ভুলতা রয়েছে।
এই বিষয়ের ওপর ভিত্তি করেই স্প্রিংম্যান এবং বার্নস এই "উল্টো জর্ডান নিয়ম" তৈরি করেছেন।
"আমরা জানি এটি একটি অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে এবং এর ফলে হয়তো তোমার ওপর নেতিবাচক প্রভাবও পড়তে পারে, তাই আমাদের তোমার মতামত নেওয়া জরুরি।"
খুব গুরুত্বের সাথে কথাটি বললেন স্প্রিংম্যান।
এই কৌশলটি যেহেতু ওডেনের সতীর্থদের লক্ষ্য করে তৈরি, তাই ওডেনের বিপক্ষে স্বাভাবিকভাবেই সিঙ্গেল ডিফেন্স বা একা একা পাহারা দেওয়ার কৌশল নেওয়া হবে।
এই ধরনের মার্কিংয়ে লিন ینگ-এর সম্পূর্ণ ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা ভীষণ বেশি।
কিন্তু অন্য খেলোয়াড়দের পয়েন্ট স্কোরিং যদি কমিয়ে দেওয়া যায়, তবে ওডেনের ব্যক্তিগত স্কোরিং ক্ষমতা সত্ত্বেও ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির পক্ষে ম্যাচ জেতা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
বাস্তবে স্প্রিংম্যানরা একে "উল্টো জর্ডান নিয়ম" বললেও এটি মূলত "জর্ডান নিয়ম"-এরই একটি অংশ।
কারণ অতীতে ডেট্রয়েট পিস্টনস যখন শিকাগো বুলসের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন জর্ডানের ফর্ম যদি সাধারণ থাকত, তবে তারা এভাবেই ডিফেন্স করত।
লিন ینگ সাথে সাথে কোনো উত্তর দিলেন না।
কোচিং পজিশনের এই পরিকল্পনাটি সত্যি বলতে তার ধারণার চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল।
এর আগে হিবার্টকে আটকানোর সময় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কৌশল ছিল মূলত তাকে পাহারা দেওয়া এবং টু-থ্রি জোন ডিফেন্স ব্যবহার করা।
অথচ এবার ওডেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার পরও তাকে একা একা ওয়ান-অন-ওয়াইন মার্কিং করতে হবে।
"ওডেন এক হাতে নোভা ও হোরফোর্ডকে গুঁড়িয়ে দিয়ে ২৫+১২ এর দারুণ এক ডাবল-ডাবল স্কোর করেছেন।"
এটি এমন একটি খবরের শিরোনাম যা তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।
খবরে এক হাতের বিষয়টি কিছুটা অতিরঞ্জিত হলেও ম্যাচ দেখলে বোঝা যায় যে সেই আঘাতের প্রভাব আসলে খুব একটা বড় ছিল না।
তবে এটিও প্রমাণিত হয় যে এনসিএএ-তে ওডেনের স্কোরিং বিস্ফোরণ ঘটানোর ক্ষমতা রয়েছে।
তার মাথার ওপর দিয়ে ৪০+১০ পয়েন্ট তুলে নেওয়া?
একা একা মার্কিং করার পরিস্থিতিতে এটি অসম্ভব কিছু নয়।
"অবশ্যই কৌশল নমনীয় রাখা যেতে পারে, পরিস্থিতি যদি আমাদের অনুকূলে না থাকে তবে আমরা পরিবর্তন আনতে পারি—"
"আমি রাজি আছি।"
"কী?"
স্প্রিংম্যানের কথাটি তখনও শেষ হয়নি।
"আমি ওডেনের মুখোমুখি ওয়ান-অন-ওয়ান খেলতে রাজি আছি, আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"
দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন লিন ینگ।
স্প্রিংম্যান সেখানে থমকে গেলেন।
তিনি এর আগে বোঝানোর জন্য অনেক যুক্তি সাজিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু লিন ینگ এত দ্রুত এবং স্পষ্ট উত্তর দেবেন তা তিনি ভাবেননি।
এতে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েন!
"তাহলে এটাই চূড়ান্ত, আগামী কয়েকদিন কঠোর প্রশিক্ষণ হবে, পরের ম্যাচটি জিতলেই আমরা টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন ইতিহাস গড়ব!"
শেষ পর্যন্ত বার্নস দ্রুত সামলে নিয়ে একটি উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে দিলেন।
......
"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!"
লিন ینگ-এর কথা শোনার পর ডুরান্ডের চোখে মুখে অবিশ্বাসের এক দৃষ্টি ভেসে উঠল।
পাগল! তার মনে হলো লিন ینگ সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন!
"না, আমি রোসের কাছে যাব, এটি ভীষণ অন্যায়!"
কথা বলতে বলতে তিনি বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।
তবে লিন ینگ ঠিক সেই মুহূর্তে তাকে টেনে ধরলেন।
"কেভিন, রিক কোচ যে কথাটি বলেছিলেন তোমার কি সেটা মনে নেই? বিপদ এবং সুযোগ একসাথে হাত ধরাধরি করে চলে।"
"ওটা সব ভুয়া কথা!"
ডুরান্ড তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করলেন।
আফসোস যে তিনি চাইনিজ নন, নইলে তিনি নিশ্চয়ই বলতেন ওটা বিষাক্ত মোটিভেশনাল কথা।
"না, আমার তা মনে হয় না, তোমার কি মনে আছে তুমি এর আগে বলেছিলে কোবে ব্রায়ান্টকে হারাতে চাও?"
লিন ینگ আবার কথাটি তুললেন।
ডুরান্ড মাথা নাড়লেন।
নিজের মুখ থেকে বলা কথা তিনি কীভাবে ভুলবেন।
আর তাঁর মাথা নাড়ার ঠিক পরেই লিন ینگ অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন:
"কোবে ব্রায়ান্টকে যদি তুমি হারাতে চাও, তবে এই মুহূর্তে আমি যাকে হারাতে চাই, সে হলো ওডেন।"
(সমাপ্ত)