অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: লিন—বলে যিনি পর্বত ও রাজ্য জয় করতে পারেন—ying!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৪৯ লিন—পর্বত উপড়ে ফেলার শক্তি, দুনিয়া ঢেকে দেওয়ার দাপট—ইং!
“তাহলে তো ব্যাপারটা বেশ মজার হয়ে গেল!”
ইয়াং ই নিজের সোনালি ফ্রেমের চশমাটা একটু তুলে দিল, উত্তেজনা কিছুতেই লুকোতে পারল না।
এনবিএতে খেলোয়াড়দের উচ্চতার হিসাব বেশ গোলমেলে।
কারণ এখানে তিন ধরনের পরিস্থিতি দেখা যায়—খালি পায়ের উচ্চতা, জুতো পরা অবস্থার উচ্চতা, আর নিজের মুখে দাবি করা উচ্চতা।
তার ওপর এই বিষয়টি নিয়ে এনবিএ কখনো বিশেষভাবে কোনো নিয়মও বানায়নি।
উদাহরণে যাওয়ার আগে একটা বিষয় জানা দরকার। আমেরিকায় উচ্চতা মাপা হয় ইঞ্চিতে। তাই প্রায়ই ছয় ফুট সাত ইঞ্চির মতো হিসাব শোনা যায়।
এক ফুট সমান শূন্য দশমিক তিন শূন্য চার আট মিটার, আর এক ইঞ্চি সমান দুই দশমিক পাঁচ চার সেন্টিমিটার।
এবার কয়েকজন বিখ্যাত খেলোয়াড়ের উদাহরণ দেওয়া যাক।
প্রথমজন ডুরান্ট।
তার খালি পায়ের উচ্চতা ছয় ফুট দশ ইঞ্চি, অর্থাৎ প্রায় দুই মিটার আট সেন্টিমিটার।
এনবিএতে প্রতিটি পজিশনের জন্য মোটামুটি নির্দিষ্ট উচ্চতার সীমা রয়েছে। সেই উচ্চতা অনুযায়ী খালি পায়ের উচ্চতা জানালেও তাকে পাওয়ার ফরোয়ার্ড খেলতে হতো।
তাই ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলতে পারার জন্য সে ইচ্ছা করে নিজের উচ্চতা এক ইঞ্চি কম বলেছিল—ছয় ফুট নয় ইঞ্চি, যা হিসাব করলে প্রায় দুই মিটার ছয় সেন্টিমিটার।
তাহলে জুতো পরা অবস্থার উচ্চতাটাও সহজেই বোঝা যায়।
সাধারণত জুতোর উচ্চতা প্রায় এক ইঞ্চি হয়। অর্থাৎ জুতো পরে তার উচ্চতা দাঁড়ায় দুই মিটার দশ থেকে এগারো সেন্টিমিটারের মতো।
দ্বিতীয়জন লিলার্ড।
লিলার্ডের পরিস্থিতি ডুরান্টের ঠিক বিপরীত।
তার খালি পায়ের উচ্চতা ছয় ফুট এক ইঞ্চি, অর্থাৎ প্রায় এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটার। জুতো পরলে তা হয় এক মিটার আটাশি সেন্টিমিটার।
গার্ড হিসেবে এই উচ্চতা যথেষ্ট। কিন্তু নিজেকে দেখতে আরও লম্বা ও শক্তিশালী মনে করানোর জন্য সে ইচ্ছা করে এক ইঞ্চি বেশি বলেছিল—ছয় ফুট দুই ইঞ্চি।
ফলে জুতো পরার পর তার উচ্চতা দাঁড়ায় ভক্তদের পরিচিত এক মিটার একানব্বই সেন্টিমিটার।
এ ধরনের উদাহরণ আরও অনেক আছে। তবে অধিকাংশ খেলোয়াড়ই লিলার্ডের মতো উচ্চতা বাড়িয়ে বলে।
আইভারসন, হাওয়ার্ড—এঁরাও এর বেশ চমৎকার উদাহরণ।
ইয়াং ই যে কারণে ব্যাপারটাকে মজার বলেছিল, সেটাও এটাই।
লিন ইংয়ের খালি পায়ের উচ্চতা যদি এখন প্রায় দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার হয়, তাহলে জুতো পরে হ্যান্সব্রোর সমান, অর্থাৎ প্রায় দুই মিটার ছয় সেন্টিমিটার হবে।
আর যদি সেটাকেও কম মনে হয় এবং আরও বাড়িয়ে বলতে চায়, তাহলে দুই মিটার নয় বা দশ সেন্টিমিটার বলতেই পারে!
এই উচ্চতা এনবিএর গড় পাওয়ার ফরোয়ার্ডের উচ্চতার চেয়েও বেশি। এমনকি সে কেন্দ্র হিসেবেও খেলতে পারে!
আর যদি সে ইচ্ছা করে কিছু গুজব ছড়িয়ে দেয়, তাহলে লিন ইংয়ের ড্রাফটের সম্ভাব্য অবস্থানও অনেক ওপরে উঠে যাবে!
এই মুহূর্তে ইয়াং ইয়ের অবস্থা এমন, যেন সে কোনো সুন্দরীকে একবার দেখেই ভবিষ্যৎ সন্তানের নাম ঠিক করে ফেলেছে!
মাঠের খেলা চলতেই থাকল, আর তা ধীরে ধীরে চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
রাইট আগের কৌশলই আবার ব্যবহার করল। কিন্তু অভিজ্ঞতার জোরে ভেন্ডেল সঠিক জায়গা দখল করে বলটা আটকে দিল।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় বল নিয়ে সামনের দিকে এগোল। লিন ইং আবার নিচের পোস্টে গিয়ে অবস্থান নিল।
হ্যান্সব্রো এবার শরীর কাত করে রক্ষণ করতে শুরু করল, যাতে লিন ইং বল ধরতে না পারে।
নিজের মাথার ওপর দিয়ে লিন ইং পরপর চার পয়েন্ট করার পর সে লিন ইংয়ের পোস্ট-আপ আক্রমণকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে।
ডুরান্ট একবার তাকিয়ে দেখল, সরাসরি বল দেওয়ার সুযোগ নেই। সে ঘুরে বলটা অগাস্টিনকে দিল। দুজনে মিলে কোণ ঘেঁষে আক্রমণ সাজাল।
ডুরান্টের স্ক্রিন ব্যবহার করে অগাস্টিন篮ের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু তার পেছনে থাকা রাইট লম্বা হাত দিয়ে তাকে ঢেকে রেখেছিল, ফ্লোটার ছোড়ার কোনো সুযোগ দিচ্ছিল না।
বাস্কেটের নিচে হ্যান্সব্রোও দাঁড়িয়ে ছিল। অগাস্টিন বুঝল, এই বলটা দিয়ে কিছু করা কঠিন। ড্রাইভের মাঝেই সে বলটা লিন ইংয়ের হাতে দিয়ে রাইটকে বেসলাইনের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
এক চক্কর ঘুরে বলটা শেষ পর্যন্ত আবার লিন ইংয়ের হাতে ফিরে এল।
এই সময় হ্যান্সব্রো শরীর কাত করে রক্ষণ করছিল।
তার উদ্দেশ্য ছিল একেবারে পরিষ্কার—লিন ইংকে ঘুরে বাস্কেটের দিকে যেতে বাধ্য করা।
যত বাস্কেটের কাছে যাওয়া যাবে, ততই তার রক্ষণ সহজ হবে।
কিন্তু লিন ইং তার কৌশল বুঝে ফেলেছিল। তাই সে বাস্কেটের দিকে গেলই না, বরং সরাসরি…
ঘুরে হুক শট ছুড়ে দিল!
উচ্চতার কারণে অবশ্য ইয়াও মিংয়ের মতো রক্ষণকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে শট নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু তার লম্বা হাতের জন্য শট ছোড়ার বিন্দুটাও যথেষ্ট উঁচু ছিল।
হ্যান্সব্রো ব্লক করতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই বলের কাছে পৌঁছতে পারল না।
সুইশ!
লিন ইং নিজের অনুশীলনের ফল দেখাল। বলটা রিম ছুঁয়ে মসৃণভাবে জালে গিয়ে পড়ল!
“ওহ্!”
এবার বার্কলি মাথায় হাত দেয়নি, বরং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
আর পরের মুহূর্তেই সে নিজের ‘পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলে যাওয়ার’ স্বভাব দেখিয়ে দিল।
“কেনি, ও এনবিএতে খেলতে পারবে!”
এর আগে টি-এন-টির অনুষ্ঠানে সে বলেছিল, লিন ইং এনবিএতে খেলতে পারবে না। এখন নিজেই নিজের কথার বিরোধিতা করে বলছে, লিন ইং পারবে!
এটাই বার্কলি।
তবে তার এই পরিবর্তনের পেছনে কারণও ছিল।
আগে লিন ইং এনবিএতে খেলতে পারবে না—এমন বিশ্লেষণ করার সময় সে বলেছিল, লিন ইংয়ের আক্রমণভঙ্গি একঘেয়ে। ভেতরের খেলোয়াড় হয়েও তার কোনো পোস্ট-আপ দক্ষতা নেই।
কিন্তু এখন ব্যাপারটা বদলে গেছে। লিন ইং পরপর দুটি আক্রমণে দুটি ভিন্ন কৌশল ব্যবহার করেছে।
পায়ের কাজ, ছোট হুক শট—ভেতরের খেলোয়াড়ের জন্য এগুলো অপরিহার্য দক্ষতা।
লিন ইংয়ের দুটোই আছে, আর সে দুটোই বেশ ভালোভাবে ব্যবহার করছে!
কেউ আনন্দিত, কেউ উদ্বিগ্ন; কেউ বিস্মিত, আবার কেউ হতবুদ্ধি!
সবচেয়ে বেশি হতভম্ব অবশ্যই রয় উইলিয়ামস।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এমন খেলার ধরন থাকলে প্রথমার্ধে তারা তা ব্যবহার করেনি কেন?
না, আগের ম্যাচগুলোতেও ব্যবহার করেনি কেন?
ব্যাপারটা সত্যিই বোঝা কঠিন।
আর ঠিক তখনই নর্থ ক্যারোলাইনার সামনের দিকের আক্রমণ থেকে বল কেড়ে নেওয়া হলো!
ডুরান্ট তার লম্বা হাত বাড়িয়ে রাইটের হাত থেকে সরাসরি বলটা ছিটকে দিল!
গত কয়েকটি আক্রমণে সে বাইরে দাঁড়িয়ে খেলা দেখছিল। আক্রমণে শক্তি খরচ না হওয়ায় এবার রক্ষণে আরও বেশি মনোযোগ দিতে পারছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
তবে এবার মাঠে ছোট খেলোয়াড়দের দল ছিল না, তাই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্রুত পাল্টা আক্রমণ সফল হলো না।
সামনের দিকে এসে লিন ইং আবার নিচের পোস্টে বল নিয়ে সেট আক্রমণ শুরু করল।
এবার নর্থ ক্যারোলাইনার দুর্বল দিক থেকে সাহায্য করতে একজন রক্ষণে এগিয়ে এল।
আগে লিন ইং পোস্ট-আপ খেলতে পারত কি না, সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। আজ রাতে সে পারছে, আর তার আক্রমণ ভীষণ বিপজ্জনক—এটাই যথেষ্ট।
এই সাহায্যরক্ষণে লিন ইং বরং স্বস্তি পেল।
তার খেলার ধরন এমনিতেই একটানা পয়েন্ট তোলার মতো নয়। আগে যেমন তিন পয়েন্টের শট নিতে পারত, তেমনই রক্ষণকে নিজের দিকে টেনে এনে সতীর্থকে বল দেওয়াই তার সবচেয়ে বড় হুমকি।
ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্বৈত রক্ষণ আসার ঠিক আগের মুহূর্তে সে দ্রুত বলটা নিচের কোণে দাঁড়ানো উইলিয়ামসের কাছে পাঠিয়ে দিল।
এটা ছিল একেবারে আদর্শ ফাঁকা শটের সুযোগ।
উইলিয়ামস নিজেকে সামলে তিন পয়েন্টের শট নিল।
সুইশ!
বল জাল ভেদ করে গেল।
সাতচল্লিশ-সাতচল্লিশ!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আবারও সমতা ফিরিয়ে আনল!
সাইডলাইনে ছোট বাঁশির শব্দ শোনা গেল। দুই দলই ধীরে ধীরে মূল খেলোয়াড়দের আবার মাঠে নামাতে শুরু করল।
সামনের দিকে লসন রাইটের সঙ্গে আবার পিক-অ্যান্ড-রোল খেলল। এবারও দারুণ একটি পাস।
রাইট দ্বিতীয়বারের মতো সফল হলো। অগাস্টিনের মাথার ওপর দিয়ে কাট করে এসে সে বলটা বাস্কেটে আছড়ে ফেলল।
“তুমি কি সত্যিই আমাকে রক্ষণ করছ? সত্যিই করছ?”
ডাঙ্ক করার পর রাইট অগাস্টিনকে উদ্দেশ করে কটূক্তিও ছুড়ে দিল।
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এই পয়েন্ট তোলার ধাক্কায় নর্থ ক্যারোলাইনার খেলোয়াড়দের মানসিকতায় টান পড়েছে।
এটা স্বাভাবিকও। ম্যাচের শুরুতে যে প্রতিপক্ষকে তারা একতরফাভাবে পিষে দিচ্ছিল, এখন সেই প্রতিপক্ষই তাদের ওপর চাপ তৈরি করেছে!
পরের আক্রমণে লিন ইং আবার নিচের পোস্টে বল নিয়ে দাঁড়াল।
এবার ডুরান্ট দুর্বল দিকের দিকে গেল এবং একটি অদ্ভুত কাটিং কৌশল ব্যবহার করে দুর্বল দিক থেকে বাস্কেটের নিচে ঢুকে পড়ল।
লিন ইং তাকে দেখে আরাম করে মাটি ছোঁয়া পাস পাঠিয়ে দিল।
ডুরান্ট বল পেয়ে লাফিয়ে উঠল।
আগে আর্কের কাছে স্ক্রিনের সময় রক্ষণ বদল না হওয়ায় রাইট এবার ডুরান্টের পেছনে মরিয়া হয়ে ছুটছিল।
ডুরান্ট লাফ দিতেই সে-ও লাফিয়ে উঠে বল ব্লক করার চেষ্টা করল।
দুজনের শারীরিক গঠন কাছাকাছি হওয়ায় এনসিএএতেও অনেকে তাকে ডুরান্টের সঙ্গে তুলনা করত।
কেউ কেউ বলত, সে হলো রক্ষণে উন্নত কিন্তু আক্রমণে দুর্বল ডুরান্ট।
কিন্তু বাস্তবে ডুরান্টের সমন্বয়ক্ষমতা আর স্কোর করার দক্ষতার ধারেকাছেও রাইট পৌঁছতে পারে না।
এমনকি রাইট যে শারীরিক প্রতিভা নিয়ে সবচেয়ে বেশি গর্ব করে, ডুরান্টের সামনে সেটাও পিছিয়ে যায়।
ধাম!
রাইট ব্লক করার আগেই ডুরান্ট দুহাতে প্রচণ্ড জোরে বলটা বাস্কেটে ঠুকে দিল।
“তুমি কি সত্যিই আমাকে রক্ষণ করছ? সত্যিই করছ?”
মাটিতে নামার পর ডুরান্ট ঘুরে দাঁড়িয়ে রাইটকে ঠিক সেই একই কটূক্তি ফিরিয়ে দিল, যা রাইট অগাস্টিনকে বলেছিল।
বাহ, সতীর্থের হয়ে দাঁড়িয়েও এক আক্রমণ নষ্ট করল না!
ডুরান্টের চূড়ান্ত দলগত দর্শনের এক নিখুঁত উদাহরণ।
কিন্তু রাইট ক্ষেপে গেল। সে সরাসরি ডুরান্টকে ধাক্কা দিল, মুখ দিয়েও অশালীন কথা বেরিয়ে এল।
তারপর দুই দলের খেলোয়াড়রাই একে একে দৌড়ে এগিয়ে এল।
লিন ইং তো সবার আগে ‘চোখের পলকে’ ডুরান্টের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ভাগ্য ভালো, রেফারি দ্রুত দুই দলের খেলোয়াড়দের মাঝখানে ঢুকে পড়ে হাত চালিয়ে সবাইকে আলাদা করে দিল। ফলে সংঘর্ষ আর বড় আকার নিল না।
পেশাদার রেফারির প্রতিক্রিয়ার গতি—এই তো তার প্রমাণ।
অবশ্য দুই দলেই যদি মারমুখী কেউ থাকত, তাহলে মুহূর্তের মধ্যে এই ঝামেলা মারামারিতে পরিণত হতে পারত।
সংঘর্ষ শেষ হওয়ার পর রাইটকে টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া হলো। টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় পেল একটি ফ্রি থ্রো এবং বলের দখল।
রয় উইলিয়ামস ছুটে টেবিলের কাছে গিয়ে প্রতিবাদ করল। সে জোর দিয়ে বলল, ডুরান্টই আগে কটূক্তি করেছিল।
রেফারি তার কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না।
আগে কটূক্তি করলেই যদি টেকনিক্যাল ফাউল পেতে হতো, তাহলে এনবিএর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি টেকনিক্যাল ফাউল পাওয়া খেলোয়াড় রাশিদ ওয়ালেস নয়, গ্যারি পেটন হতো।
এই কারণেই পল যখনই কাজিন্সের মুখোমুখি হয়, তাকে খেপাতে ভালোবাসে।
আর এই কারণেই বেভারলি আগে কটূক্তি শুরু করলেও পল প্রতিবার তার মানসিকতা ভেঙে দেয়।
‘এনবিএ: কটূক্তিই এক শিল্প।’
ডুরান্ট রক্ষণ উপেক্ষা করে টেকনিক্যাল ফাউলের ফ্রি থ্রোটি সফল করল।
ঊনপঞ্চাশ-পঞ্চাশ!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় এগিয়ে গেল।
তার ওপর বলের দখলও তাদের হাতে।
রাইটকে উইলিয়ামস তখনও মাঠে রেখেছিল।
যদিও আগের ঘটনায় রাইট কিছুটা আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, তবু এত উত্তেজনাপূর্ণ অবস্থায় তাকে সহজে তুলে নেওয়ার সাহস তার হচ্ছিল না।
অবশ্য সে কিছুটা পরিবর্তন করেছিল।
রাইট আর হ্যান্সব্রো রক্ষণ বদল করল। রাইট আর ডুরান্টকে রক্ষণ করল না, বরং লিন ইংয়ের সামনে দাঁড়াল।
এই পরিবর্তনে একসঙ্গে দুটি সুবিধা হলো।
প্রথমত, রাইট ও ডুরান্টের মধ্যে আবার সংঘর্ষের সম্ভাবনা কমল।
দ্বিতীয়ত, গত কিছুক্ষণ ধরে হ্যান্সব্রো লিন ইংয়ের পোস্ট-আপ রুখতে খুব একটা সফল হচ্ছিল না। তাই রাইটকে দিয়ে চেষ্টা করে দেখা গেল।
হ্যান্সব্রোর তুলনায় রাইটের ওজন ও শক্তি অনেক কম হলেও তার হাতের দৈর্ঘ্য অসাধারণ, আর রক্ষণ বোঝার ক্ষমতাও বেশি।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সাইডলাইন ইনবাউন্ডে লিন ইং আবার নিচের পোস্টে দাঁড়াল।
এবার সে আরও গভীরে অবস্থান নিল!
যে যেমন, তার সঙ্গে তেমন ব্যবহার।
বাস্কেটবলের ভাষায় বললে, ভিন্ন খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে ভিন্ন কৌশল ব্যবহার করতে হয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩
হ্যান্সব্রোর বিরুদ্ধে শারীরিক লড়াইয়ে সুবিধা না থাকলে গারনেট, গ্যাসল ও ডানকানের মতো খেলতে হবে।
কিন্তু রাইটের মুখোমুখি হলে সেই কৌশল পুরোপুরি কাজে লাগবে না।
আপনি হয়তো জানেন না, গ্যাসলের ক্যারিয়ারে তাকে ব্লক করা হয়েছে এক হাজার পাঁচশোরও বেশি বার, যা হাওয়ার্ডের চেয়েও বেশি।
যদিও এর পেছনে বহু কারণ রয়েছে, তবু অন্তত এই মুহূর্তের লিন ইংয়ের জন্য আবার হাওয়ার্ডের মতো খেলাই দরকার।
কারণ হ্যান্সব্রোর দুর্বলতা গতি, আর রাইটের দুর্বলতা শারীরিক সংঘর্ষ।
লিন ইং খুব গভীরে অবস্থান নিল। নিতম্ব ও হাতের জোর একসঙ্গে ব্যবহার করে সে রাইটকে পাশের দিকে ঠেলে দিতে লাগল।
তবে রাইটও সত্যিই বুদ্ধিমান। সে লিন ইংয়ের সঙ্গে সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে গেল না। বরং আগের মতো শরীর কাত করে লিন ইংকে বল ধরতে বাধা দিল।
ডুরান্ট কয়েকবার বল ঢোকানোর চেষ্টা করেও পারল না। শেষ পর্যন্ত সে বলটা অগাস্টিনকে দিল।
রাইটের হাত হ্যান্সব্রোর চেয়ে অনেক লম্বা, তাই অগাস্টিনও বল ভেতরে পাঠাতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত বল আবার ডুরান্টের হাতে ফিরে এল। ডুরান্ট সিদ্ধান্ত নিল, এবার হ্যান্সব্রোর বিরুদ্ধে একক আক্রমণ করবে।
বর্তমানে বল হাতে তার আক্রমণক্ষমতা খুব শক্তিশালী না হলেও প্রতিপক্ষ কে, সেটাও দেখতে হয়।
এখান থেকেই এসেছে তার বিখ্যাত বৈশিষ্ট্য—যার বিরুদ্ধেই খেলুক, উচ্চতার দিক থেকে সে সুবিধাজনক অবস্থায় থাকে।
হ্যান্সব্রোর মতো ভারী ভেতরের খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে গতি হয়ে উঠল ডুরান্টের চূড়ান্ত সুবিধা।
একটি ক্রসওভারেই তার উচ্চতা থেকে আসা দিকবদলের পরিসর এত বড় হলো যে হ্যান্সব্রো পুরোপুরি তাল হারিয়ে ফেলল।
হ্যান্সব্রোকে ফাঁকি দিয়ে ডুরান্ট মাঝদূরত্বে ঢুকে হঠাৎ থেমে শট নিল।
এই উচ্চতা আর শরীর নিয়ন্ত্রণের এমন ক্ষমতা দেখে দর্শকসারিতে বসে থাকা স্কাউটদের চোখের কোণে আবারও লোভের জল জমল।
টাং!
বলটা একেবারে সঠিক পথে যাচ্ছিল। দুর্ভাগ্যবশত ভাগ্য সামান্য খারাপ ছিল—বলটা রিমের পেছনের অংশে লেগে ওপরের দিকে ছিটকে উঠল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইং শক্তি প্রয়োগ করে রাইটকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং লাফিয়ে উঠে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড এক হাতে কেড়ে নিল!
রিবাউন্ড দখল আর অবস্থান নেওয়ার ক্ষেত্রে রাইট হ্যান্সব্রোর চেয়ে যে শুধু এক ধাপ পিছিয়ে, তা নয়—অনেকটাই পিছিয়ে।
অবশ্য রাইট তখনও যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল।
প্রথম ধাক্কায় সুবিধা না পেলেও সে নিজের হাত এবং পুরো শরীর লিন ইংয়ের ওপর চাপিয়ে দিল।
এমন অবস্থায় লিন ইংয়ের পক্ষে উঠে দাঁড়ানো খুব কঠিন।
কিন্তু রাইট যা ভাবেনি, সেটাই আবার ঘটল!
মনে হলো লিন ইং যেন নিজের শক্তির মিটার পুরোপুরি ভরে ফেলেছে। সে আবার প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিয়ে রাইটকে সরিয়ে দিল, তারপর সেখান থেকেই ঘুরে লাফিয়ে উঠল।
ধাম!
লিন ইং বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা নিঃশ্বাস একবারে ছেড়ে দিয়ে রাইটকে টপকে বলটা সরাসরি বাস্কেটে আছড়ে ফেলল!
সবাই, একেবারে সবাই হতবাক হয়ে গেল!
সম্প্রচার কক্ষে বার্কলি আবার মাথায় হাত দিল।
তবে এবার তার আবেগ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
দর্শকসারিতে শুধু নর্থ ক্যারোলাইনার সমর্থকরাই নয়, টেক্সাসের সমর্থকরাও কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। কারও মুখে কোনো কথা নেই।
ইয়াং ই-ও ভীষণ অবাক হয়েছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখে জ্বলে উঠল উন্মত্ত উচ্ছ্বাস।
এই ম্যাচ লিন ইংকে দেশে বিপুল জনপ্রিয় করে তুলবে!
সমুদ্রের ওপারে দূর দেশে অসংখ্য চীনা ভক্ত উত্তেজনায় দুহাত তুলে চিৎকার করে উঠল—
এই শটটা তো একেবারে দারুণ!
তবে তাদের উল্লাস শেষ হওয়ার আগেই পরের মুহূর্তে…
একটি জনপ্রিয় স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের সরাসরি সম্প্রচার ভেঙে পড়ল!
বাস্তবতা এমনই।
ওই প্ল্যাটফর্মের সংকেত এমনিতেই খুব স্থিতিশীল ছিল না। এবার ব্যবহারকারীর সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় পেছনের সার্ভারই ভেঙে পড়ল।
এক মুহূর্তে ভক্তরা উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার ওয়েবপেজ রিফ্রেশ করতে লাগল। মুখে শুরু হয়ে গেল প্রতিদিনের মতো সম্প্রচার-সেবাকে গালাগাল করার পালা।
দৃশ্যটা ভবিষ্যতের কোনো এক দিনে একটি ভিডিও-সাইট ভেঙে পড়ার মতোই ছিল।
গম্বুজাকৃতির স্টেডিয়ামের ভেতরে টেক্সাসের সমর্থকেরা যখন নিজেদের সামলে উঠল, ততক্ষণে পুরো স্টেডিয়াম দর্শকদের উল্লাসে ভরে গেছে!
এর আগে অধিকাংশ মানুষ লিন ইংকে সংযোগ তৈরি করতে সক্ষম এক ভেতরের খেলোয়াড় হিসেবেই দেখত।
তার রক্ষণ খারাপ ছিল না। কিন্তু সেই সময়ের মানসিকতা অনুযায়ী, ভেতরের খেলোয়াড় হয়েও নিচের পোস্টে না খেললে তাকে ‘নরম’ বলা হতো।
কিন্তু এই সময়ে নিচের পোস্টে লিন ইংয়ের পারফরম্যান্স, বিশেষ করে এই ডাঙ্ক, সেই পুরোনো ধারণাকে একেবারে ভেঙে চুরমার করে দিল!
লিন—পর্বত উপড়ে ফেলার শক্তি, দুনিয়া ঢেকে দেওয়ার দাপট—ইং!
মাঠে নামার পর লিন ইংও দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
সে এতটা আক্রমণাত্মকভাবে খেলছিল মূলত রাইটের ডুরান্টকে ধাক্কা দেওয়ার ঘটনার জন্য।
তার একমাত্র ঘনিষ্ঠ বন্ধু যখন অন্যায়ভাবে ধাক্কা খেয়েছে, তখন রাইটের বিরুদ্ধে সে সর্বশক্তি দিয়ে খেলবেই!
দর্শকসারিতে জর্ডানের মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর। সদ্য আসার সময়কার চেহারার সঙ্গে তার এখনকার চেহারার কোনো মিল নেই।
এই গতিতে খেলা চলতে থাকলে নর্থ ক্যারোলাইনার হারার সম্ভাবনাই বেশি।
নর্থ ক্যারোলাইনা হারলে সে…
অন্য সব কথা বাদ দিলেও, লিন ইংকে এ বছর শার্লট ববক্যাটস কোনোভাবেই নিতে পারবে না।
পুনশ্চ: একটু আগে নিজেই ‘অর্থ ঢেলে অজেয়’ নামের বইটা আবার পড়ে দেখলাম। যদিও বইটি দুই বছর আগের, শুরুর দিকের লেখাও খুব পরিণত ছিল না, কিন্তু পরের কয়েকটি অংশের কাহিনি সত্যিই দারুণ।
থান্ডিয়ান স্পার্স ছেড়ে পপোভিচের সঙ্গে মদ খাওয়ার অংশটা চোখে জল এনে দেওয়ার মতো ছিল। এরপর পেলিকান্স চার তারকা নিয়ে অ্যাডাম সিলভার বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে নামার ঘটনাগুলোও যথেষ্ট নাটকীয়। সত্যি বলতে, আমিও নিশ্চিত নই যে আবার কখনো ওই মানের কাহিনি লিখতে পারব কি না।
কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলাম, আরে, ওগুলো তো আমিই লিখেছিলাম!
হাসতে হাসতে চোখে জল।
তাই নিজের ওপর আবারও কিছুটা আস্থা ফিরে পেলাম। ডুরান্টের সেই বিখ্যাত কথার মতো—
আমি তো জল-বেগুন!
আমি আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করব, আগের বইটির যে ঘাটতিগুলো ছিল সেগুলো পূরণ করব, আর আরও চমৎকার কাহিনি লেখার চেষ্টা করব!
শেষে আন্তরিকভাবে ‘বাস্কেটবল অঙ্গনে অর্থ ঢেলে অজেয়’ বইটি সুপারিশ করছি। ত্রুটি যে নেই, তা নয়, কিন্তু যারা পড়েননি, তাদের সত্যিই একবার পড়ে দেখা উচিত।
এই বইটির গড় সাবস্ক্রিপশন এখন সাত হাজারের বেশি, প্রায় আট হাজারের কাছাকাছি। এটিই জল-বেগুনের লেখকজীবনের শিখর।
গ্রন্থবন্ধু এক ছয় এক এক এক আট দুই এক পাঁচ চার তিন তিন শূন্যের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।