অষ্টম অধ্যায়: নিয়মিত মৌসুমের সমাপ্তি

২৮তম অধ্যায়: নিয়মিত মৌসুমের সমাপ্তি

“এই তো কিছুক্ষণ আগে এলাম।”

লিন ইয়াং আর বলল না যে সে ভোর চারটা থেকেই এখানে বসে আছে, নতুবা ইয়াও মিং তাকে বোকা ভাবতেন। ইয়াও মিং মৃদু হাসলেন, তবে কিছুই বললেন না। বিনয় চীনাদের এক চমৎকার ঐতিহ্য, তাই সব কথা মুখ ফুটে না বলাই ভালো।

অনুশীলন কেন্দ্রে ঢোকার পর লিন ইয়াংয়ের সারা রাত ধরে করা সব দুশ্চিন্তাই যেন মিলিয়ে গেল। কোনো গুরুদক্ষিণা বা আনুষ্ঠানিকতার বালাই নেই, ইয়াও মিং সরাসরি তাকে পোস্ট-আপের কিছু কৌশল শেখাতে শুরু করলেন।

ইয়াও মিং তাকে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি আক্রমণাত্মক কৌশল শেখালেন: একটি হলো লো-পোস্ট ফুটওয়ার্ক এবং অন্যটি লো-পোস্ট হুক শট। শরীর যথেষ্ট নমনীয় না হওয়ায় লিন ইয়াংয়ের পক্ষে ইয়াও মিংয়ের মতো ‘টার্ন-অ্যারাউন্ড ফ্যাডেওয়ে’ করা সম্ভব ছিল না।

লো-পোস্ট ফুটওয়ার্ককে ইয়াও মিংয়ের ভক্তরা ‘সাংহাই ফুটওয়ার্ক’ বলে ডাকতেন। আসলে এটি হাকীম ওলাজুওনের ‘ড্রিম শেক’-এর মতোই, যা মূলত পোস্টের ভেতরের মৌলিক কিছু পায়ের কাজের সমন্বয়। এর মূল চাবিকাঠি দুটি: পিভট ফুট বা অক্ষ পা এবং ফেইক বা ছলনা। পিভট ফুট নড়ানো যাবে না, কারণ বাস্কেটবলের ভাষায় তা ট্রাভেলিং বা নিয়ম লঙ্ঘন। তবে পিভট ফুটকে কাজে লাগিয়ে শরীর ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করাটাই হলো গোল করার মূল চাবিকাঠি।

এরপরে আসে ফেইক। পাস দেওয়ার ভঙ্গি বা শট নেওয়ার ভঙ্গি—সবই হলো ডিফেন্ডারকে বিভ্রান্ত করার কৌশল। একবার ডিফেন্ডার প্রতারিত হলেই আসল শট নেওয়া সহজ হয়ে যায়। ইয়াও মিং রকেটস দলে খেলার সময় হাকীম ওলাজুওনের কাছ থেকে এই ফুটওয়ার্কগুলো শিখেছিলেন, তাই শেখানোর সময় তিনি বেশ পেশাদার ছিলেন।

তত্ত্ব শেষ হওয়ার পর শুরু হলো বাস্তব অনুশীলন। লিন ইয়াংয়ের নড়াচড়া শুরুতে কিছুটা আড়ষ্ট মনে হলেও তার শেখার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। শরীরের গঠন ভালো হওয়ায় ইয়াও মিংয়ের মতো না হলেও সে বেশ উন্নতি করতে পারবে বলে মনে হচ্ছিল।

হুক শট শেখার পালা এল এরপর। এই কৌশলের জনক বলা হয় করিম আব্দুল-জব্বারকে। এটি আয়ত্ত করতে হলে উচ্চতা বা লম্বা হাতের প্রসার (উইংস্প্যান) খুব জরুরি। লিন ইয়াংয়ের হাতের বিস্তার বেশ ভালো হওয়ায় সে এই কৌশলের জন্য উপযুক্ত ছিল। হুক শটের ধাপগুলো হলো: প্রথমে কাঁধ দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখা, এরপর শরীর ঘুরিয়ে জায়গা তৈরি করা এবং সর্বশেষ মাথার ওপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে কবজির মোচড়ে বল বাস্কেটে ফেলা। ইয়াও মিংয়ের মতে, এই কৌশলের মূল হলো জায়গা তৈরি করা, আর তা সম্ভব হয় সঠিক ফুটওয়ার্কের মাধ্যমে।

অনুশীলনের পরিকল্পনা ছিল কঠোর। ইয়াও মিং তিনটি ধাপ নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন: স্থির দাঁড়িয়ে হুক শট, দৌড়াতে দৌড়াতে হুক শট এবং ডিফেন্ডারের বাধা ঠেলে টার্ন-অ্যারাউন্ড হুক শট। প্রতিবারই বল বাস্কেটের মাঝখান দিয়ে যেতে হবে, নতুবা গণনা নতুন করে শুরু হবে। এই কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমেই ইয়াও মিং তার এই বিশেষ কৌশলটি গড়ে তুলেছিলেন।

অনুশীলন শেষে লিন ইয়াং তাকে রাতের খাবার খাওয়াল। বিদায় বেলায় ইয়াও মিং উৎসাহ দিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে খাইয়েছো, মানে আমার শেখানোর ঋণ শোধ! পরে অস্টিনে তোমার ম্যাচ দেখতে আসব, আশা করি সেদিন তোমাকে মাঠে জ্বলে উঠতে দেখব।”

অর্ধমাস পর এনসিএএ লিগের খেলা শেষ হলো। বিগ-১২ লিগের প্লে-অফ তালিকা চূড়ান্ত হলো। কানসাস ইউনিভার্সিটি জেইহকস প্রথম স্থানে এবং টেক্সাস ইউনিভার্সিটি লংহর্নস দ্বিতীয় স্থানে জায়গা করে নিল। নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম আটটি দল নক-আউট পদ্ধতিতে একে অপরের মুখোমুখি হবে।

এই মৌসুমে ডুরান্টের পারফরম্যান্স ছিল চোখ ধাঁধানো। গড় ২৬.৬ পয়েন্ট এবং ১০.১ রিবাউন্ড। তার খেলার একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল ‘হট হ্যান্ড হার্ড পাস’। মানে, দলের জয় নিশ্চিত হলে সে নিজের ব্যক্তিগত রেকর্ডের চিন্তা না করে সতীর্থদের বল পাস করে দিত। লিন ইয়াংও এই মৌসুমে বেশ উন্নতি করেছে, তার গড় ছিল ১১.৫ পয়েন্ট এবং ৬.২ রিবাউন্ড। বিশেষ করে ডুরান্টের পাস থেকে লিন ইয়াংয়ের করা পয়েন্টগুলো দলের জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিল।

প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে টেক্সাস ইউনিভার্সিটি আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটিকে ৭৪-৫৪ ব্যবধানে হারিয়ে দেয়। দ্বিতীয় রাউন্ডে মিসৌরি টাইগার্সকে ৭১-৬১ ব্যবধানে হারিয়ে তারা বিগ-১২ লিগের ফাইনালে জায়গা করে নেয়।

ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ কানসাস ইউনিভার্সিটি। তাদের তারকা খেলোয়াড় ব্র্যান্ডন রাশ ইনজুরি কাটিয়ে ফিরে আসায় কানসাস এখন পূর্ণ শক্তির দল। টেক্সাস ইউনিভার্সিটির জন্য লড়াইটা যে বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে, তা বলাই বাহুল্য।