অধ্যায় ৬৩: «এনসিএএ: অন্তিম যুদ্ধ»
পর, দিন সকালে লিন য়িং ঘুম থেকে জেগে ওঠার কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখতে পেলেন কেভিন ডুরান্ট দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে, কোমরে সামান্য দুলুনি দিয়ে এবং গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঘরে প্রবেশ করলেন।
কৃষ্ণাঙ্গরা সাধারণত জন্মগতভাবেই নাচের প্রতিভাবান হয়ে থাকে, তবে ডুরান্ট তার ব্যতিক্রম।
তবে তার খুশির ধরণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, গতকাল রাতে তার সময়টা বেশ ভালোই কেটেছে।
"য়িং, তুমি কি দেখেছো? ওরা তোমাকে লটারিতে স্থান দিয়েছে!"
তবে লিন য়িং এবার ডুরান্টকে নিয়ে ভুল বুঝেছিলেন, সে এই মুহূর্তে এতটা খুশি হওয়ার পেছনে একমাত্র কারণ ছিলেন লিন য়িং নিজেই।
ভালো বন্ধু আর একেই বলে, বাহুডোরে রমনীকে জড়িয়ে ধরেও সে নিজের ভাইয়ের কথা মনে রেখেছে।
"আফসোস যে তারা এখনো তোমাকে এক নম্বর পিক-এ রাখেনি।"
লিন য়িং হেসে জবাব দিলেন।
লটারিতে ঢোকার কথা বাদই দিন, ডুরান্ট যখন তাকে এক বছর সাথে থেকে খেলার কথা বলেছিলেন, তার আগে তার পরিকল্পনা ছিল অন্তত দুবছর খেলার পর ড্রাফটে নাম লেখানো।
কিন্তু পরিকল্পনা কখনই পরিস্থিতির পরিবর্তনের সাথে পেরে ওঠে না।
বর্তমান পরিস্থিতিতে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারুক আর না পারুক, তারা দুজনেই এই বছরই ড্রাফটে নামবেন।
"সেটা নির্ভর করছে আমরা চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারি কি না তার ওপর!"
কথা বলতে বলতে ডুরান্ট লিন য়িংয়ের দিকে চোখ টিপলেন, মনে হচ্ছিল গতকাল রাতের সেই উন্মাদনা এখনো কাটেনি!
"তোমার শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই তো?"
লিন য়িং কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
'রোমান্স অব দ্য থ্রি কিংডমস্'-এ ঝাও ইয়ুন ছাংশান ট্রাজেডিতে সাতবার ভেতরে-বাইরে লড়াই করার পর বেশ কিছুদিন স্তব্ধ ছিলেন, তারপর মাঠে নেমেছিলেন।
ডুরান্টের এই বর্শা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ঝাও ইয়ুনের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না।
"য়িং, তোমারও উচিত একজন নারীর সন্ধান করা।"
তবে লিন য়িং আশা করেননি যে ডুরান্ট উল্টো তাকেই ‘শিক্ষা’ দেওয়া শুরু করবেন!
"তুমি কি জানো যে কিছু বিষয় শারীরিক শক্তির অপচয় নয়, বরং এগুলো তোমার মধ্যে অনন্ত শক্তির জোগান দেয়?"
বসে পড়ার পর ডুরান্টকে একজন অভিজ্ঞ মানুষের মতো মনে হচ্ছিল।
"সত্যি নাকি?"
লিন য়িং বিশ্বাস করলেন না।
যাইহোক ফলাফল তো একই, নিজের কাজ নিজে করা আর কোনো নারীর সাহায্য নেওয়া কি এক কথা?
"না, য়িং, তুমি কি সত্যিই কোনো নারীর অভিজ্ঞতা লাভ করোনি?"
ডুরান্ট কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে লিন য়িংয়ের খুব কাছে এসে তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
যদিও পূর্ব এবং পশ্চিমের সৌন্দর্যের ধারণার মধ্যে কিছুটা পার্থক্য রয়েছে, তবুও ব্যবধান এতটা বেশি নয়।
যদি সে নিজেকে প্রথম হ্যান্ডসাম বলে মনে করে, তবে লিন য়িং দ্বিতীয় স্থানে থাকতে পারেন।
এই ধরনের চেহারা যার আছে, তিনি যদি একটু চেষ্টা করেন, তবে একজন নারী না পাওয়া অসম্ভব।
বিশেষ করে মার্চ ম্যাডনেসে প্রবেশের পর থেকে, লিন য়িংয়ের পারফরম্যান্স ক্রমাগত উর্ধ্বমুখী ছিল।
বাস্তবসম্মত দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলেও, সেই নারীরা যদি লটারিও কেনেন, তবুও তারা এই আকাশচুম্বী সম্ভাবনাময় লিন য়িংকে অবশ্যই পছন্দ করবেন!
লিন য়িং মাথা নাড়লেন।
সময় পার হওয়ার আগের কথা বাদই দিলাম, অন্যরা যেখানে বিছানায় ড্রিবল করত, সে সেখানে বাস্কেটবল কোর্টে ড্রিবল করত।
সময় পার হওয়ার পর কোনো উপন্যাসের মতো কোনো সিস্টেম না পাওয়ায়, তাকে পাগলের মতো অনুশীলন করতে হয়েছিল, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় কোথায় ছিল।
"তুমি আসলে খুব কম কথা বলো।"
ডুরান্ট যেন সমস্যার মূল কারণ খুঁজে পেয়েছিলেন।
এটি কোনো আইডিয়াল ড্রামা নয় যে তুমি গম্ভীরভাবে হেঁটে চলে যাবে আর রাস্তার পাশে নারীরা তোমার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকবে, এমনকি নিজে থেকেই এসে তোমার কন্টাক্ট নম্বর চাইবে।
এটি আমেরিকা, এখানে মেয়ে পটানোর জন্য মিষ্টি কথার প্রয়োজন হয়।
"তাহলে কি আমি মনিকাকে বলে তোমার পরিচিত হওয়ার মতো কোনো মেয়েকে ঠিক করে দিতে বলব?"
ডুরান্ট আবার বললেন।
আগেও বলা হয়েছে যে বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের ম্যাচ এবং অনুশীলনের আধিক্যের কারণে নারীদের সাথে যোগাযোগের মাধ্যম খুবই সীমিত।
তাই আপনি দেখতে পাবেন যে অনেক এনবিএ খেলোয়াড়ের স্ত্রী একে অপরের পূর্বপরিচিত।
ডুরান্ট যেমনটি বলছেন, এই ধরনের পরিচয় করিয়ে দেওয়া খুবই সাধারণ একটি ঘটনা।
এর মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলেন ক্রিস পল এবং লেব্রন জেমস। লেব্রন জেমস আগে বিয়ে করেন, এবং পলের স্ত্রীর সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন জেমসের স্ত্রী।
লিন য়িং মাথা নাড়লেন।
যদিও তিনি এবং ডুরান্ট ভালো বন্ধু, তবুও তাদের পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা।
একটি উপমা দিলে বলা যায়, ডুরান্টের সামনে রয়েছে পরিষ্কার প্রশস্ত রাজপথ, আর লিন য়িংয়ের সামনে রয়েছে খানাখন্দে ভরা এক泥（কাদা） রাস্তা।
যদি তিনি যথেষ্ট পরিশ্রম করেন, তবে এই কাদা রাস্তাটি হয়তো একটি প্রশস্ত ও মসৃণ পাকা রাস্তায় পরিণত হতে পারে।
আর একবার যদি তিনি অলস হয়ে পড়েন, তবে এই কাদা রাস্তাটি কেবল কাদা রাস্তাই রয়ে যাবে।
অথবা আরেকটি আরও সরাসরি তুলনা করা যায়।
যদি তার কাছে এখন কোনো সিস্টেম থাকত, তবে তিনি অবশ্যই ডুরান্টের প্রস্তাব গ্রহণ করতেন।
কারণ তিনি জানেন যে জীবনে যদি চিট কোড থাকে, তবে হোস্ট নিজে নড়াচড়া করতেও যদি অলস না হয়, তবে সে যেভাবেই হোক সফল হবেই।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো তার কোনো সিস্টেম নেই, তাই পরিশ্রম ছাড়া তার আর কোনো দ্বিতীয় পথ নেই।
ডুরান্টও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন মনে হলো, তাই তিনি আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না।
তিনি কথা ঘুরিয়ে পরশু দিনের ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
মেয়েদের নিয়ে কথা বলার সময় লিন য়িং কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন, কিন্তু এই বিষয় নিয়ে কথা বলার সময় তার আর কোনো ক্লান্তি ছিল না।
যদিও তাত্ত্বিকভাবে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় হলো তাদের সবচেয়ে অসম্ভব প্রতিপক্ষ, যাদের তারা হারাতে পারেন না।
কিন্তু যেহেতু লড়াই করতে করতে তারা এই পর্যন্ত চলে এসেছেন, তাই আপনি যদি বলেন যে প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী বলে তারা জিততে চান না, তবে তা অসম্ভব।
ঠিক উল্টোটা, অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে তাদের জয়ের আকাঙ্ক্ষা এখন অনেক বেশি তীব্র।
অবশ্য এর যে প্রচণ্ড কষ্ট হবে, তাও অনুমেয়।
এটি কেবল ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের শক্তিশালী হওয়ার সমস্যা নয়, বরং টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমস্ত গোপন তাস ইতিমধ্যেই প্রায় ফুরিয়ে গেছে।
ট্রায়াঙ্গল অফেন্স, স্মল-বল লাইনআপ, ফুল-কোর্ট প্রেস, এমনকি লিন য়িংয়ের লো-পোস্ট ওয়ান-অন-ওয়ান এবং ওডেনকে সিঙ্গেল-ডিফেন্ড করা...
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের 'মার্চ ম্যাডনেস' যাত্রার দিকে ফিরে তাকালে, আপনি অত্যন্ত 'অবিশ্বাস্য' একটি বিষয় দেখতে পাবেন:
অন্যদের ম্যাচগুলোতে বড় জোর একটি বা দুটি চমকপ্রদ কৌশল থাকে, আর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ থেকে শুরু করে প্রতি ম্যাচেই নতুন চমক দেখিয়ে আসছে!
এটিই ছিল লিন য়িংয়ের ড্রাফট র্যাঙ্কিংয়ের হঠাৎ দ্রুত উপরে উঠে যাওয়ার কারণ।
কারণ তাকে ছাড়া টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো তথাকথিত চমকপ্রদ কৌশল থাকত না।
ইতিহাসে ডুরান্ট এই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে নেতৃত্ব দিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে বাদ পড়েছিলেন, আর সেটা কেবল প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ দুর্বল হওয়ার কারণেই সম্ভব হয়েছিল।
কিন্তু লিন য়িংয়ের মতো এই অনন্য খেলার স্টাইলটি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সর্বোচ্চ সীমাকে এক লাফে অনেক উঁচুতে তুলে দিয়েছে।
তবে এখন, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আর কোনো চমকপ্রদ কৌশল অবশিষ্ট নেই।
ফাইনালের মুখোমুখি হওয়ার জন্য ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে শক্তিতে শক্তি লড়াই করা ছাড়া তাদের সামনে দ্বিতীয় কোনো পথ নেই।
এটিই তাদের অন্তিম যুদ্ধ!
তবে বাস্কেটবলের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হলো ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে।
এই কারণেই ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির ৩৫ সেকেন্ডে ১৩ পয়েন্টের মতো ঘটনা ঘটে, এনবিএ ইতিহাসে তৃতীয় কোয়ার্টারে ৩৬ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত কামব্যাক করার ঘটনা ঘটে এবং এত এত অঘটনের জন্ম হয়।
"ইম্পসিবল ইজ নাথিং"
এনবিএ-র প্রচারমূলক ভিডিওর সেই বিখ্যাত উক্তির মতোই, বাস্কেটবল কোর্টে অসম্ভব বলে কিছু নেই।
"য়িং, আমি আর কোবিকে হারাতে চাই না।"
তবে কথা বলতে বলতে ডুরান্ট হঠাৎ করেই এক অবিশ্বাস্য কথা বলে বসলেন।
"আমি আগে অ্যান্থনিকে হারাতে চাই!"
"হঠাৎ করে এমন কথা বলার কারণ কী?"
লিন য়িং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"কোবি আমার কাছে অনেক দূরের বিষয়, আমি যখন অ্যান্থনিকে হারাতে পারব, তখনই হয়তো তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর যোগ্যতা অর্জন করব!"
ডুরান্ট যা বলেছেন তা ভুল নয়, প্রতিটি পদক্ষেপ দেখে ফেলতে হবে, খুব দ্রুত বড় পা বাড়াতে গেলে হোঁচট খাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
সবাই তো আর কোবি নয় যে এসেই বলবেন আমি জর্ডানকে হারাতে চাই।
আর সত্য বলতে কি, কোবি সেসময় যে জর্ডানের মুখোমুখি হয়েছিলেন তিনি ছিলেন ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে, কিন্তু ডুরান্ট মুখোমুখি হতে চলেছেন তার ক্যারিয়ারের একদম শীর্ষ অবস্থানে থাকা কোবির।
একটি ট্রানজিশন বা মধ্যবর্তী পর্যায় থাকা আসলে বেশ ভালোই।
"কেন অ্যান্থনি?"
লিন য়িং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
তা তো বটেই, কেন অ্যান্থনি!
তুমি না হয় লেব্রনের নাম বলতে পারতে!
ডেটা অ্যানালিস্ট হিসেবে লিন য়িং এমন অনেক কিছু জানতেন যা ডুরান্ট জানতেন না।
প্রতিটি খেলোয়াড়েরই এমন কিছু প্রতিপক্ষ থাকে যারা তাদের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
যেমন পল সবচেয়ে বেশি ভয় পান ডেরন উইলিয়ামসকে, আর হাওয়ার্ডের কাছে সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্ন হলো ইয়াও মিং।
ডুরান্টের ক্ষেত্রে সেই ব্যক্তি হলেন অ্যান্থনি!
ক্যারিয়রে অ্যান্থনির মুখোমুখি হয়ে ডুরান্টের রেকর্ড ছিল ১ জয় এবং ১০ হার...
শুধুমাত্র এই কারণে যে অ্যান্থনি হলেন একমাত্র সুপারস্টার যার সাথে তার দেখা হয়েছে?
অ্যান্থনির ব্যক্তিত্ব তো বেশ ভালোই, বেশ খোলামেলা, ডুরান্ট কি এর আগে তাকে ডেনভার নাগেটস দলে যোগ দেওয়ার কথা বলেননি?
"তিনি তো এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পরেই এনবিএ-তে এসেছিলেন, কাউকে হারাতে হলে আগে তাকে অনুসরণ করতে হয়, আর ঠিক এই সুযোগটিই সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।"
ডুরান্ট এরপর ব্যাখ্যা করলেন।
এটি, সম্পূর্ণ ঠিক!
অ্যান্থনি তো সেই সময় এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেই এনবিএ-তে এসেছিলেন!
তাছাড়া দুজনের কলেজ জীবনের পরিসংখ্যানও বেশ মিলে যায়, দুজনেরই ছিল ২০+১০।
যদি এই তুলনা করা হয়, তবে অ্যান্থনি সত্যিই একজন উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু।
"আমরা জিতব!"
লিন য়িং মাথা নেড়ে বললেন।
"চলো, আমরা অনুশীলনে যাই!"
পরিবেশ যখন তৈরি হয়েছে, তখন এই জোশ নিয়েই অনুশীলনে নেমে পড়া যাক।
লিন য়িংও বিছানা থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন।
দুজন জুতো পরে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক তখনই লিন য়িং আবার সেই নৌকার মতো দেখতে ডুরান্টের নিউ ব্যালেন্স জুতো জোড়ার দিকে তাকালেন।
এটি কি আসলেই পাল্টানোর কথা একটুও ভাবা যায় না?
...
২০০৭ সালের এনসিএএ ফাইনাল শুরু হতে মাত্র একদিন বাকি।
এনসিএএ সম্পর্কিত মিডিয়ার কভারেজ অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
"মার্কিন প্রেসিডেন্ট বুশ ফাইনালের প্রতিপক্ষকে নিয়ে ভুল অনুমান করেছেন", "ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় চ্যাম্পিয়ন হলে বেশ কয়েকটি বেটিং কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যাবে", "ইয়াও মিং একমাত্র এনবিএ খেলোয়াড় যিনি সঠিক চ্যাম্পিয়ন দলের ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন"...
এই ধরনের খবরের জনপ্রিয়তা সোশ্যাল মিডিয়ায় হু হু করে বেড়ে চলেছে।
তবে মিডিয়ার রিপোর্টের পরিস্থিতি বিচার করলে, সামগ্রিকভাবে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়কে নিয়ে আশার অন্ত ছিল না।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, সব বাধা পেরিয়ে ফাইনালে পৌঁছানো, আর ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ প্রথমবারের মতো ফাইনাল খেলা টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়—এটিকে যেকোনো দিক থেকেই জয়ের সম্ভাবনা বেশি বলে মনে হচ্ছিল!
তাছাড়া ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় জিতলে তারা ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে টানা দুইবার চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের গৌরব অর্জন করবে, যা মার্কিন বাস্কেটবল ভক্তদের চিত্রনাট্যের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
এমনকি ইএসপিএন-এর করা ভক্তদের জরিপেও দেখা গেছে যে ৫৮% এরও বেশি ভক্ত মনে করেন ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হবে, আর মাত্র ১৮.৭% ভক্ত মনে করেন টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে।
কী ব্যাপার, বাকি ২৩.৩% কোথায় গেল?
কারণ তাদের নিজেদের পছন্দের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান আগেই বাদ পড়ে গেছে, তাই তারা সবাই ভোটদান থেকে বিরত থেকেছেন!
২৩৩... একটি 'স্বাধীন' দেশ হিসেবে মার্কিন নির্বাচনেও প্রতি বছর কয়েক কোটি মানুষ ভোটদান থেকে বিরত থাকেন!
তবে প্রায় একপেশে এই গুঞ্জনের মাঝে, কিছু মানুষের কণ্ঠস্বর বরাবরের মতো ভিন্নধর্মী ছিল।
টিএনটি-র সর্বশেষ শো-তে চার্লস বার্কলে একটি 'বড় ধরনের দাবি' করে বসলেন।
"আমার কথা বিশ্বাস করো ভাই, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় তাদের ইতিহাসের প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ জিতবে, আমি আমার ব্যক্তিত্বের ওপর ভরসা রাখছি!"
বার্কলের সফলতার অন্যতম একটি রহস্য ছিল মূলধারার মিডিয়ার সম্পূর্ণ বিপরীত সুরে কথা বলা।
ভবিষ্যতের কোনো এক ধারাভাষ্যকার এই সাফল্যের চাবিকাঠি ঠিকই ধরে ফেলেছিলেন, শালীনতা বা মানসম্মানের তোয়াক্কা না করে শুধু উল্টো কথা বলো, ভিউ পেলেই হলো।
এই ধরনের কৌশল একরকম অপ্রতিরোধ্য, কারণ আপনি তাকে গালি দিলেও তা তাকেই ভিউ এনে দিচ্ছে।
বার্কলে স্বভাবতই সমালোচনার হাত থেকে বাঁচতে পারেননি।
প্রতিপক্ষ ফক্স স্পোর্টস বার্কলের গাধার পিঠে চুমু খাওয়ার সেই ছবিটি পর্যন্ত খুঁজে বের করে ক্যাপশন দিয়েছিল, বার্কলের ব্যক্তিত্বের দাম আসলে কত?
তবে এই তীব্র সমালোচনার মাঝেই বার্কলের ভবিষ্যদ্বাণীর জনপ্রিয়তাও অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
অবশ্য চীনা ভক্তদের উদ্দীপনার তুলনায় এগুলোকে সামান্য অংশই বলা চলে।
যেমনটি অতীতে এনবিএ অল-স্টার ভোটিংয়ের সময় হয়েছিল, কে স্টার্টিং ফাইভ হবেন তা মূলত চীনারাই ঠিক করে দিতেন, যা ডেভিড স্টার্নকে নিয়ম বদলাতে বাধ্য করেছিল।
চীনাদের সাথে জনসংখ্যার তুলনা করা মানে নিজের সাথে নিজে রসিকতা করা।
চীনা বাস্কেটবল ভক্তরাও বেশ বাস্তববাদী, একটি ওয়েবসাইট ইএসপিএন-এর অনুকরণে ভোটিংয়ের ব্যবস্থা করে দেখাল যে ৯০% মানুষই বিশ্বাস করেন টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে!
এক ভক্তের ফোরামের কথা ধার করে বলা যায়, এমনকি 'নম্বার ওয়ান পিক' ওডেনকেও টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় হারিয়ে দিয়েছে, এই ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় আবার কোন ছার।
"এনসিএএ-তে শীঘ্রই প্রথম কোনো চীনা এমওপি জন্ম নিতে চলেছে!"
'গুডা' নামের এক সাংবাদিক আরও আগে থেকেই এমন খবরের শিরোনাম ছেড়ে দিয়েছিলেন।
...
ফাইনাল ম্যাচের আগের রাতে, ডুরান্ট লিন য়িংকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন।
"সারা বিশ্ব মনে করছে আমাদের কোনো সুযোগ নেই, কিন্তু আমরাই জিতব!"
ডুরান্ট অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
লিন য়িং কিছুক্ষণ দেশ এবং আমেরিকার মিডিয়ার মতামতগুলো ঘাঁটলেন, কিন্তু তার মাথা যেন ঘুরতে শুরু করল।
ডুরান্টের এই ছোটখাটো অভিশপ্ত আশাবাদের কথা না হয় বাদই দিলাম, এর আগেই প্রমাণিত হয়েছে যে তার এই আশাবাদের বিষ বার্কলের সামনে কিছুই না।
অথচ এবার বার্কলে পর্যন্ত তাদের সমর্থন করছেন...
সাথে রয়েছে দেশের এই বিশাল সংখ্যক ভক্তকুল।
যদি এত কিছুর পরেও তারা হেরে না যান, তবে তাদের ওপর কোনো বিষই আর কাজ করবে না!
...
আমেরিকান সময় ৩ এপ্রিল, ২০০৭ সালের এনসিএএ ফাইনাল ডে।
আজকের এই দিনে আমেরিকার প্রধান চারটি স্পোর্টস লিগের কোনোটিতেই কোনো ম্যাচের আয়োজন রাখা হয়নি।
আজকের দিনে এনসিএএ ছাড়া আমেরিকার বাকি সব কিছুই গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল।
এই কারণে ফাইনাল ডে-তে অতীতে অনেক 'মজাদার' ঘটনাও ঘটেছে।
যেমন মার্কিন প্রেসিডেন্ট কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দিলেও ব্রডকাস্টাররা তা কেটে লাইভ স্ক্রিনের উপরের ডান কোণে ছোট করে ঝুলিয়ে দিতেন, যাতে লাইভ ম্যাচের সম্প্রচারে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে!
এবারের ফাইনাল ম্যাচের ভেন্যু নির্ধারণ করা হয়েছিল ফিনিক্স ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে।
এটি এনএফএল দল অ্যারিজোনা কার্ডিনালসের হোম স্টেডিয়াম।
এটি একটি নতুন স্টেডিয়াম, যা ২০০৩ সালে সম্পন্ন হয়েছিল এবং এটি ছাদঘেরা সম্পূর্ণ ইন্ডোর স্টেডিয়াম, যা এনসিএএ ম্যাচ আয়োজনের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত।
এখানে ফাইনাল ম্যাচ আয়োজন করার অন্যতম একটি বড় কারণ ছিল এটি... যথেষ্ট বড়!
সাধারণত এনএফএল ম্যাচে এখানে ৭০ হাজারের বেশি দর্শক বসে খেলা দেখতে পারেন, এমনকি এতে অতিরিক্ত সিটের ব্যবস্থাও করা যায়, যার ফলে দর্শকসংখ্যা ৮০ হাজার ছাড়িয়ে যেতে পারে।
৮০ হাজার মানুষ!
সেই দৃশ্য কেবল কল্পনা করলেই বোঝা যায় কতটা বিশাল হতে পারে।
আপনি যদি একদম উপরের গ্যালারিতে টিকিট কাটেন, তবে বাইনোকুলার ছাড়া মাঠের খেলোয়াড়দের তো ছোট কালো বিন্দুর মতো দেখাবেই, এমনকি বড় এলইডি স্ক্রিনের দিকে তাকালেও মনে হবে যেন পিক্সেল ফেটে যাওয়া কোনো ভিডিও দেখছেন!
অবশ্য এই জায়গার টিকিট পাওয়ার জন্যও রীতিমতো যুদ্ধ করতে হয়।
অন্য কথায় বলতে গেলে, কে আর সত্যিকারের ম্যাচ দেখতে আসে, এখানে আসল ব্যাপার হলো সেই উৎসবমুখর পরিবেশ!
অবশ্য ফাইনালের দর্শকরা যতই বহুমুখী হোক না কেন, তাদের বেশিরভাগই ছিল এই দুই দলের সমর্থক।
আর টেক্সাসের সমর্থকদের দিকে তাকালে দেখা যাবে, সেখানে গোনা যায় না এমন অসংখ্য লোন স্টার রিপাবলিকের পতাকা উড়ছে।
'স্বাধীন' আমেরিকার কোনো অধিকার নেই সমর্থকদের স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করার, আজকের রাতে টেক্সাসের সমর্থকরা আমেরিকার কোনো অংশ নন, বরং তারা লোন স্টার রিপাবলিকের বীর যোদ্ধা।
ইতিহাসের পাতায় তাকালে দেখা যায় টেক্সাসের আগেও এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের ইতিহাস রয়েছে, ১৯৬৬ সালে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আল পাসো শাখা দল শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
সেই অতীত ঘটনাটিই 'গ্লোরি রোড' চলচ্চিত্রের মূল পটভূমি।
কিন্তু সে তো প্রায় ৪০ বছরেরও বেশি আগের কথা, আর সেসময় বাস্কেটবলের জনপ্রিয়তা এত ছিল না, বর্তমানের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না।
আর এই বিশাল মানবসমুদ্রের মাঝে, ব্রডকাস্ট টেবিলের পাশে প্রথমবারের মতো দুজন এশিয়ান মুখ দেখা গেল।
ইয়াং ই, মা জিআন!
এর আগের কয়েকটি সফল সহযোগিতার পর এবং তাদের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে, তারা অবশেষে ফাইনাল ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচারের অধিকার অর্জন করেছেন!
তাছাড়া এই ম্যাচটি কেবল ইন্টারনেটে সরাসরি সম্প্রচারিতই হচ্ছিল না, বরং সিসিটিভি-র স্পোর্টস চ্যানেল ৫-এও সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছিল!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না তা কেউ জানে না, তবে এটি নিশ্চিত যে এনসিএএ-র প্রভাব এই ম্যাচের কারণে চীনে এক অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছে যাবে!