৫৬তম অধ্যায়: চূড়ান্ত চার!

অধ্যায় (১/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় ৫৬: চূড়ান্ত চার দল!

“ওটা কী?”
ডুরান্ট প্রথমে বুঝতে পারল না।
কারণ এর আগে সে এই ব্র্যান্ডটির নাম কখনো শোনেনি।
তবে লিন ইিংয়ের সাথে দীর্ঘ সময় কাটিয়ে সে চীনা ভাষা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছিল।
“একটি চীনা ব্র্যান্ড?”
পরের মুহূর্তেই সে বলে উঠল।
লিন ইিং মাথা নাড়ল।
“তুমি কেন একটি চীনা ব্র্যান্ড বেছে নিতে গেলে? এখানকার বাজারে তো এদের কোনো কদর নেই!”
ডুরান্ট সতর্ক করে বলল।
লিন ইিং আন্ডারআর্মরের মতো কোনো ব্র্যান্ড বেছে নিলেও তা কোনো চীনা ব্র্যান্ডের জুতো বেছে নেওয়ার চেয়ে ভালো হতো।
লিন ইিং মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না।
ডুরান্ট যা বলেছে তা মূলত ভুল কিছু নয়, এবং একজন বন্ধুর পক্ষ থেকে এই সতর্কবার্তা সময়োপযোগীই ছিল।
তবে এই কথার মধ্যেই একটি ত্রুটি ছিল—কেন মার্কিন বাজারে এর কদর থাকতেই হবে?
জুতো স্পন্সরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি তো কেবল দাম, জুতো কোথায় বিক্রি হলো তাতে কার কী আসে যায়!
“তবে কে বলতে পারে ভবিষ্যতে কী হবে?”
সে এরপর আবার কথাটি যোগ করল।
আন্টাহ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি ছিল ডুরান্টের বারবার প্রশ্নের মুখে সে তার টাইম-ট্রাভেলার পরিচয়ের অভিজ্ঞতা দিয়ে বিশ্লেষণ করে দেওয়া একটি উত্তর।
আন্টাহ ব্র্যান্ডটি জুতোর পেছনে বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক, জুতোর মানও ভবিষ্যতে উন্নত হবে এবং দাম তুলনামূলকভাবে সস্তা।
তাছাড়া একটি বিষয়ে তার ও ডুরান্টের ভাবনা মিলে গিয়েছিল।
আন্টাহ তখনো শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত হয়নি!
সরাসরি শেয়ার পাওয়া কঠিন, তবে মাইকেল জর্ডানের মতো প্রথমে সহযোগিতা করা, ভবিষ্যতে একটি সাব-ব্র্যান্ড তৈরি করা এবং তারপর উচ্চ লভ্যাংশ পাওয়া অসম্ভব নয়।
এই সুবিধা নাইকি বা আডিডাসের মতো ব্র্যান্ডগুলো দিতে পারত না।
অবশ্য এই বিষয়গুলোর এখনো কোনো ঠিকঠিকানা নেই, এবং আরও অনেক কিছু বিবেচনা করতে হবে।
যেমন এই সময়ের দেশীয় জুতো, সে আন্টাহ হোক, লি নিং বা পিক—জুতোর মানে এখনো কিছুটা ঘাটতি রয়েছে;
কিংবা শেয়ারের বিষয়টি কেবল তার মনের কল্পনা, সে নিজে এনবিএ-তে কতদূর খেলতে পারবে সেটাই তো সে জানে না, আর অন্যপক্ষ কেনই বা তাকে শেয়ার দেবে?
এমনকি শেষ পর্যন্ত তারা হয়তো নাইকির চেয়েও কম টাকা দিতে পারে!
এনবিএ-তে পা রাখার শুরুতেই তার টাকার খুব প্রয়োজন হবে, টাকাটাই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!
“তাছাড়া আমরা তো এখনো কোনো এজেন্ট বা ম্যানেজারের সাথেও চুক্তি করিনি।”
লিন ইিং এরপর আবার যোগ করল।
কথাটি শুনে ডুরান্ট হেসে মাথা নাড়ল।
তা তো বটেই, জুতোর বিষয়টি নিয়ে তারা পেশাদার নয়, তাই নির্দিষ্ট সময়ে আলোচনা করার জন্য একজন এজেন্টের প্রয়োজন নিশ্চিতভাবেই পড়বে।
“তবে, আমি নিশ্চিতভাবেই নিউ ব্যালেন্সের সাথে চুক্তি করব!”
ডুরান্ট আগের মতোই দৃঢ়ভাবে বলল।
……
পরের দিন প্রকাশিত নতুন রুকি প্রজেকশন র‍্যাঙ্কিংয়ে লিন ইিং আগের ৩৩তম স্থান থেকে লাফিয়ে সরাসরি ২৯তম স্থানে উঠে এলেন!
তার পূর্বাভাস করা হচ্ছে ফিনিক্স সানস দল তাকে ড্রাফট করবে!
যদিও এটি আগের চেয়ে মাত্র চারটি স্থান ওপরে, তবে প্রথম রাউন্ড এবং দ্বিতীয় রাউন্ডের গুরুত্ব সম্পূর্ণ আলাদা।
তাছাড়া ওয়েবসাইটটির মূল্যায়নও ছিল বেশ যুক্তিযুক্ত।
“তিনি তিন পয়েন্টের শট নিতে পারেন, পাসিং বেশ ভালো এবং সানস দলের অত্যন্ত অভাবী ডিফেন্সিভ প্রতিভা ফুটিয়ে তুলেছেন।”
এই মূল্যায়ন থেকে বোঝা যায়, লিন ইিংয়ের র‍্যাঙ্কিং উপরে ওঠার কারণ ওই ট্রিপল-ডাবল নয়, বরং ম্যাচে তার দেখানো ডিফেন্সিভ বা রক্ষণাত্মক ক্ষমতা।
এটি বার্নসের আগের সেই কথারই সত্যতা প্রমাণ করে যে, চ্যালেঞ্জ মানেই সুযোগ।
লিন ইিং সেই সুযোগটি লুফে নিয়েছেন।
আমেরিকার দিকটা তুলনামূলক শান্ত ছিল, তবে দেশের মাটিতে তখন রীতিমতো ঝড় বয়ে যাচ্ছিল।
“টানা ট্রিপল-ডাবল, এনবিএ-র দরজা তাঁর জন্য উন্মুক্ত!”
‘বাস্কেটবল পাইওনিয়ার্স’ পত্রিকার সর্বশেষ সংস্করণের শিরোনামটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
প্রচ্ছদে লিন ইিংয়ের পেছন থেকে একটি ছবি দেওয়া হয়েছিল, যেখানে তিনি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে থাকা এনবিএ দরজার ঠিক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন, যা এক অপূর্ব দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছিল।
নিবন্ধটিতে ইয়াং ই তুলনামূলক নিরপেক্ষভাবে সত্য ঘটনা তুলে ধরেছিলেন:
“ঐতিহাসিক তৃতীয় ব্যক্তি বলতে কী বোঝায়? অর্থাৎ এনসিএএ-র ৬৮ বছরের ইতিহাসে লিন ইিং হলেন এই কৃতিত্ব অর্জনকারী মাত্র তৃতীয় ব্যক্তি! তিনি ‘ম্যাজিক’ জনসন এবং ‘বিগ ও’ অস্কার রবার্টসন—এই দুই কিংবদন্তির পাশাপাশি দাঁড়িয়েছেন!”
“সাত হাজারের বেশি দর্শকের স্টেডিয়ামে লিন ইিং ছিলেন বিশ্বের সবচেয়ে দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো; যতই বিশাল বাহিনী বা শক্তিশালী অস্ত্র আসুক না কেন, কেউ সেই প্রাচীর পার হতে পারেনি।”
“আমি দেখেছি মাঠে টেক্সাসের কিছু সমর্থক লোন স্টার রিপাবলিকের পতাকা উড়াচ্ছেন। আপনি যদি ইতিহাস ঘেঁটে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই জানেন যে ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইিং ছিলেন টেক্সাসবাসীর হৃদয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী কাউবয়!”
“আমি জোর দিয়ে বলতে পারি, লিন ইিং এবার ড্রাফটে অংশগ্রহণ করলে নিশ্চিতভাবেই এনবিএ-তে প্রবেশ করবেন, এমনকি তিনি লটারিতেও নির্বাচিত হতে পারেন, তাঁর মধ্যে সম্পূর্ণ সেই সম্ভাবনা রয়েছে……”

এটাকে কি নিরপেক্ষ বলে?
লটারি পর্যন্ত ঠিক করে ফেলেছে, কোন সে মহাপুরুষের নিরপেক্ষতা!
তবে এটিকে এক প্রকার নিরপেক্ষ বলা চলে, কারণ নিরপেক্ষ হওয়া বা না হওয়া নির্ভর করে সামগ্রিক পরিবেশের ওপর।
সিয়েনা প্রথম এনসিএএ ম্যাচ সম্প্রচার করার পর থেকেই ইন্টারনেটে লিন ইিংয়ের প্রতি মূল্যায়ন আকাশচুম্বী হয়েছিল।
টানা এই ট্রিপল-ডাবলের কৃতিত্ব মিডিয়াকে সরাসরি একটি উন্মাদনার পর্যায়ে নিয়ে গেছে।
এরপর আপনি যখন সিয়েনার সংবাদ প্রতিবেদনগুলো পড়বেন, তখন ইয়াং ই-কে আপনার কাছে চরম মাত্রায় নিরপেক্ষ বলে মনে হবে।
“ডুরান্ট আজ রাতে তাঁর জন্য পথ ছেড়ে দিয়েছেন, এই মৌসুমের সর্বশ্রেষ্ঠ নবাগত তিনি ছাড়া আর কেই বা হতে পারে!”
“এনসিএএ-র সর্বশক্তিমান ইনসাইড খেলোয়াড় ওডেন এখন থরথর করে কাঁপছেন।”
“অ্যান্টনি মাঠে বসে খেলা দেখেছেন এবং সরাসরি বলেছেন যে ডেভার লিন ইিংকে দলে টানার জন্য বদ্ধপরিকর!”
“জর্ডানও যা করতে পারেননি, আজকের রাতে লিন ইিং বাস্কেটবলের ঈশ্বরকেও ছাড়িয়ে গেছেন!”
অধ্যায় (১/৩) পৃষ্ঠা

অধ্যায় (২/৩) পৃষ্ঠা
……
সৌভাগ্যবশত লিন ইিং আমেরিকায় ছিলেন, তাই দেশের এই প্রতিবেদনগুলো তাকে দেখতে হয়নি, নতুবা তার মুখ দিয়ে সত্যি সত্যিই রক্ত উঠে আসত।
তবে এই ধরনের প্রতিবেদনগুলো বেশ বাস্তবসম্মত ছিল।
ইতিহাসে ইয়াং লিয়ান যখন প্রথম এনবিএ-তে প্রবেশ করেন, তখন এ ধরনের খবরের ছড়াছড়ি ছিল।
“এক চিলতে হাসিতেই তিনি কোচের আস্থা অর্জন করেছেন।”
এই বাক্যটি সেই সময়ের সিয়েনা নিউজের একটি মানসম্মত খবরের শিরোনামের বিন্যাস ছিল।
……
দুই দিন বিশ্রামের পর এনসিএএ-র এলিট এইট বা শেষ আটের ম্যাচগুলো একে একে শুরু হলো।
অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় মিড-ওয়েস্ট অঞ্চলের এই ফাইনালটির প্রতি মনোযোগ সম্ভবত সবচেয়ে কম ছিল।
কোনো উপায় ছিল না, দুটি বড় ডার্ক হর্সের মুখোমুখি লড়াইয়ের কারণে এর তারকাখ্যাতি এমনিতেই কিছুটা ম্লান ছিল।
চল্লিশ মিনিটের তীব্র লড়াইয়ের পর টেক্সাস ইউনিভার্সিটি ৬৮-৫৮ ব্যবধানে ইউএনএলভি-কে পরাজিত করে চূড়ান্ত চার দলে প্রবেশ করল!
এই কীর্তি অর্জনের মাধ্যমে তারা কেবল সিজনের শুরুতে বার্নসের নির্ধারিত এলিট এইট লক্ষ্যমাত্রাই অতিক্রম করেনি, বরং দলের ইতিহাসের সেরা রেকর্ডকেও এক লাফে ছুঁয়ে ফেলল!
তবে ম্যাচের প্রক্রিয়াটি অনেকের ভাবনার মতো অতটা সহজ ছিল না।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটির জন্য ফাইনালে ইউএনএলভি-র মুখোমুখি হওয়া ছিল সেরা ফলাফল এবং একটি সুযোগ হাতেনাতে পাওয়ার মতো।
কিন্তু উল্টোভাবে ভাবলে, ইউএনএলভি-র জন্যও কি তা ছিল না?
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি মিড-ওয়েস্ট অঞ্চলের ১ নম্বর সিড ক্যানসাস ইউনিভার্সিটিকে হারিয়ে দিয়েছিল, যা মূলত তাদের পক্ষ থেকেই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দিয়েছিল!
তাই ম্যাচ শুরু হওয়ার পর উচ্চ মনোবল নিয়ে ইউএনএলভি অত্যন্ত উচ্চ তীব্রতার ডিফেন্সিভ প্রেসার বা রক্ষণাত্মক চাপ সৃষ্টি করেছিল।
তাছাড়া ইউএনএলভি এমন এক কৌশল প্রয়োগ করেছিল যা টেক্সাস ইউনিভার্সিটি এর আগে কখনো দেখেনি—‘জর্ডান রুলস’।
জর্ডান রুলস হলো গত শতাব্দীতে ডেট্রয়েট পিস্টনস কর্তৃক উদ্ভাবিত একটি কৌশল, যা বিশেষভাবে জর্ডানকে প্রতিহত করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
এর মূল বিষয়বস্তু ছিল: যেকোনো উপায়ে জর্ডানকে কঠোরভাবে পাহারা দেওয়া এবং তার জন্য সব ধরনের পন্থা অবলম্বন করা।
আর এই ম্যাচে এই কৌশলটিকে বলা যেতে পারে ‘ডুরান্ট রুলস’।
কারণ ইউএনএলভি ডুরান্টকে পাহারা দেওয়ার জন্য সত্যিই সমস্ত উপায় অবলম্বন করেছিল।
ডাবল-টিম বা দ্বৈত পাহারা ছিল নিয়মিত ঘটনা, এমনকি ওয়ান-অন-ওয়ানেও তারা ডুরান্টকে তার কাঙ্ক্ষিত অফেন্সিভ রিদম বা আক্রমণাত্মক ছন্দে প্রবেশ করতে দেয়নি।
ইউএনএলভির এই কৌশলটি পুরোপুরি সফল বলা চলে।
খুব বেশি তারকাখচিত না হওয়া একটি দল হিসেবে রক্ষণ বা ডিফেন্সই ছিল তাদের একমাত্র ভরসার জায়গা।
এর আগে তারা যে ইউসিএলএ-কে অঘটনের শিকার বানিয়েছিল, তার ভিত্তি ছিল এই জোন ডিফেন্স।
আর টেক্সাস ইউনিভার্সিটির মুখোমুখি হয়ে তারা তাদের রক্ষণাত্মক কেন্দ্রবিন্দু ডুরান্টের ওপর পুরোপুরি সঁপে দিয়েছিল।
শুধু নিয়মিত সিজন নয়, এমনকি মার্চ ম্যাডএসে প্রবেশ করার পরও ডুরান্ট তিন ম্যাচে প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩০ পয়েন্ট করেছেন!
ডুরান্টকে আটকে রাখতে পারলে তাদের জেতার সুযোগ রয়েছে!
এই চিন্তাধারাটি ‘জর্ডান রুলস’-এর কেন্দ্রীয় ধারণার সাথে সম্পূর্ণ মিলে যায়।
তারা জর্ডানের সতীর্থদের হাতে পরাজিত হওয়া মেনে নেবে, কিন্তু জর্ডানের কাছে হারতে চাইবে না।
একইভাবে ইউএনএলভির খেলোয়াড়রাও ডুরান্টের সতীর্থদের কাছে হারা মেনে নেবে, কিন্তু ডুরান্টের কাছে হারতে রাজি নয়।
এরপর তারা যা চেয়েছিল, ঠিক তাই পেল!
এই ম্যাচে ডুরান্টকে এমনভাবে পাহারা দেওয়া হয়েছিল যে তিনি মাত্র ১১টি শট নিতে পেরেছিলেন এবং মাত্র ৩টি গোল করতে পেরেছিলেন। শেষ পর্যন্ত ১২টি ফ্রি-থ্রো থেকে ৮টি গোল করে তিনি ১৪ পয়েন্ট অর্জন করেন এবং ৪টি টার্নওভার করেন।
তার বল হ্যান্ডলিংয়ের ঘাটতি এবং গড়পড়তা পাসিংয়ের দুর্বলতা এই ম্যাচে স্পষ্টভাবে প্রকাশ পেয়েছিল।
মার্চ ম্যাডএসে প্রবেশ করার পর এটিই ছিল তার প্রথম ম্যাচ যেখানে তিনি ২০ পয়েন্টের কম স্কোর করলেন।
কিন্তু টেক্সাস ইউনিভার্সিটির বাকি খেলোয়াড়রা মিলে মোট ৫৪ পয়েন্ট অর্জন করলেন!
মার্চ ম্যাডএসে প্রবেশের পর এটিই ছিল টেক্সাস ইউনিভার্সিটির সর্বোচ্চ স্কোর!
অগাস্টিন ১৩ পয়েন্ট ও ১০ অ্যাসিস্ট, আব্রাহাম ১৫ পয়েন্ট, লিন ইিং ১৭ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট, এবং তিন পয়েন্টের শটে ৭টির মধ্যে ৪টি সফল!
এই ম্যাচ শেষ হওয়ার পর টেক্সাস ইউনিভার্সিটি সম্পর্কে বাইরের দৃষ্টিভঙ্গির মৌলিক পরিবর্তন ঘটে গেল।
যদিও লিন ইিংয়ের টানা ট্রিপল-ডাবল ছিল, তবুও বাইরের পৃথিবী টেক্সাস ইউনিভার্সিটিকে ‘ডুরান্টের দল’ হিসেবেই সংজ্ঞায়িত করত।
কিন্তু এখন কঠোর পাহারার মুখেও ডুরান্ট যখন আটকে গেলেন, তখন দলের বাকিরা স্কোর করার জন্য সামনে এগিয়ে এল এবং শুধু একজন নয়, একাধিক খেলোয়াড় এগিয়ে এল।
ডার্ক হর্সের মুখোশ খুলে ফেলার পর এই টেক্সাস ইউনিভার্সিটি হয়ে উঠেছে নিখাদ সোনা।
তাদের দেখে মনে হচ্ছিল…… তারা যেন এতদিন অবমূল্যায়িত ছিল!
তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে, তাদের তো প্রতিভার কোনো অভাব ছিল না!
অভিজ্ঞতার কথা বললে, মার্চ ম্যাডএসের পুরো পথচলাটাই তো অভিজ্ঞতা অর্জনের একটি প্রক্রিয়া।
অবশ্য সবচেয়ে সরাসরি অনুভূতির বিষয়টি হলো, লিন ইিংয়ের উপস্থিতি দিন দিন আরও জোরালো হয়ে উঠছে!
……
“ইয়াও, আপনি কি খবরটা দেখেছেন?”
রকেটস দলের লকার রুমে অ্যালস্টন ইয়াও মিনের দিকে এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“কী ব্যাপার? ড্যানি এইঞ্জ কি জরিমানা খেয়েছে?”
ইয়াও মিন মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
গত কয়েক দিনে একটি খবর বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছিল, তা হলো এইঞ্জ খেলার মাঠে ডুরান্টের মায়ের সাথে বসে কথা বলার কারণে লিগের পক্ষ থেকে ৩৫ হাজার ডলার জরিমানা খেয়ছেন।
কী নিয়ে কথা হয়েছিল কেউ জানে না, তবে সেল্টিক্স দলের প্রথম তিনটি ড্রাফট পিক পাওয়ার উচ্চ সম্ভাবনার সময়ে ডুরান্টের মায়ের সাথে যোগাযোগ করাটা সত্যিই নিয়ম লঙ্ঘন ছিল।
মনে রাখা দরকার যে বর্তমান রুকি প্রজেকশন র‍্যাঙ্কিংয়ে ডুরান্টকে সেল্টিক্স দলই ড্রাফট করবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।
“না, না, টেক্সাস ইউনিভার্সিটি চূড়ান্ত চার দলে পৌঁছে গেছে! অবিশ্বাস্য ব্যাপার, ইয়াও, আপনি কীভাবে জানলেন!”
মার্চ ম্যাডএসে একের পর এক অঘটন ঘটছে, রকেটস দলের অধিকাংশ খেলোয়াড়ের বাস্কেটবল পুল বা বাজি ধরে করা ভবিষ্যদ্বাণীগুলো ইতিমধ্যে ব্যর্থ হয়েছে।
এখন যা টিকে আছে, তার মধ্যে রয়েছে মাত্র ম্যাডিসির কেনা ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি, অ্যালস্টনের কেনা ফ্লোরিডা ইউনিভার্সিটি এবং ইয়াও মিনের কেনা টেক্সাস ইউনিভার্সিটি!
ওই দলগুলো এমনিতেই ফেভারিট দল ছিল, তাই সঠিক দল কিনলেও খুব বেশি লাভ হয় না, মূলত সৌভাগ্যের জন্য কেনা।
কিন্তু ইয়াও মিনের কেনা এই দলটির অডস ছিল ১-এ ২০০!
অ্যালস্টন ভাবলেন ইয়াও মিন হয়তো কম কিনেছেন, যদি সত্যিই তিনি ৮৮ হাজার কিনে থাকতেন……
এটা তো ইয়াও মিনের এক বছরের আয়ের চেয়েও বেশি!
দক্ষতার সাথে একটি নিখুঁত সুযোগ হাতছাড়া করার চরম উদাহরণ।
অধ্যায় (২/৩) পৃষ্ঠা

অধ্যায় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“মনে হচ্ছে আমরা একটি চমৎকার ভোজ খেতে পারব।”
ইয়াও মিন হেসে বললেন।
তার এই কথা বলার পর লকার রুমে উল্লাসের ঢেউ বয়ে গেল।
ইয়াও মিনের ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স বা সামাজিক বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অনেক উঁচুতে।
যদিও এর আগে একবার তিনি পুরো দলকে খাইয়ে দেওয়ার কথা বলেছিলেন।
তবে সেটি হয়তো স্রেফ মুখের কথা ছিল, আর এখন বিষয়টি আবার পুনরাবৃত্তি করার মানে হলো এটি প্রায় নিশ্চিত একটি ঘটনা।
“না, ইয়াও, পরের ম্যাচে টেক্সাস ইউনিভার্সিটি আর জিততে পারবে না।”
এ সময় ম্যাসি এগিয়ে এসে হেসে বললেন।
ম্যাসির ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স কিছুটা অনির্দিষ্ট ধরনের।
যখন এটি উঁচুতে থাকে, তখন তিনি কোনো সেলিব্রিটির বল খেলার দক্ষতা সম্পর্কে বলতে পারেন “তিনি দারুণ খেলেন”;
আবার যখন নিচে থাকে, তখন মিডিয়ার সামনে বলতে পারেন যে তিনি কখনো কোনো সুপারস্টারের সাথে খেলেননি।
ইয়াও মিন সংশয়ী দৃষ্টিতে অ্যালস্টনের দিকে তাকালেন।
“টেক্সাস ইউনিভার্সিটির পরের ম্যাচের প্রতিপক্ষ ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি।”
অ্যালস্টন বললেন।
তা শোনার পর ইয়াও মিন মাথা নাড়লেন।
তাহলে তো ম্যাসি এমন কথা বলবেনই, কারণ তিনি তো ওহাইও স্টেট দলটির পক্ষেই বাজি ধরেছেন, এবং বেশ ভালোমতোই ধরেছেন।
“তাহলে তো জেতা বেশ কঠিন হবে মনে হচ্ছে, তবে আমি তবুও আমার ছোট ভাইকে উৎসাহ দিয়ে একটি টেক্সট মেসেজ পাঠাব।”
ইয়াও মিন দ্রুত বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
ম্যাসির সাথে তার সম্পর্ক আসলে দেশের মিডিয়াগুলোর প্রচার করা মতো অতটা মধুর ছিল না।
এটি আসলে সহজে বোধগম্য, একটু আগে ছোটখাটো এই বিশদে প্রকাশিত ভিন্ন ব্যক্তিত্ব বাদ দিলেও আরও একটি দিক রয়েছে যা সহজেই উপেক্ষিত হয়।
ম্যাসিকে তো রকেটস দল ফ্রানসিসকে দিয়েই ট্রেড করে এনেছিল!
ফ্রানসিস কে? এনবিএ-তে ইয়াও মিনের সবচেয়ে ঘনিষ্ট খেলোয়াড়।
সে সময় ফ্রানসিস কি ইয়াও মিনের জন্য উন্মাদ হয়ে যাননি?
যদিও পেশাদার দৃষ্টিকোণ থেকে এই ব্যক্তিগত আবেগ জড়িয়ে রাখা উচিত নয়, কিন্তু কোন খেলোয়াড় সত্যি সত্যি তা পেরে ওঠে?
কথা শেষ করে ইয়াও মিন সত্যি সত্যি লকার থেকে তার মোবাইল ফোনটি বের করলেন।
তিনি প্রথমে খবরগুলো দেখলেন, এবং তারপর লিন ইিংকে একটি টেক্সট মেসেজ পাঠালেন।
সামনের অংশটিতে মূলত প্রশংসা ও উৎসাহমূলক কিছু কথা ছিল।
অবশ্য এগুলোর পাশাপাশি তিনি আরেকটি লাইন যোগ করলেন।
……
ম্যাচ শেষ করে ঝরনা স্নান সেরে লিন ইিং সবেমাত্র বসলেন, এমন সময় তার ফোনটি বেজে উঠল।
ফোন বের করে দেখলেন এটি ইয়াও মিনের পাঠানো একটি বার্তা।
সামনের বিষয়বস্তু দেখে তিনি অবাক হলেন না, আগেরবারের মতোই সব উৎসাহমূলক কথা।
তবে একেবারে শেষে আরেকটি লাইন ছিল।
“যদি তুমি এই বছর ড্রাফটে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকো, তবে আমরা একসাথে বসে একটি খাবার খেতে পারি এবং আরও কিছু বিষয়ে কথা বলতে পারি।”
অভিজ্ঞ একজন খেলোয়াড় হিসেবে ইয়াও মিন হয়তো তাকে কিছু পরামর্শ দিতে চেয়েছেন।
এটি দেখে ইয়াও মিনের আগের সেই সতর্ক এবং অন্যকে উপদেশ দিতে না চাওয়ার স্বভাবের সাথে কিছুটা অমিল মনে হতে পারে, তবে এটি আসলেই এমন একটি কাজ যা ইয়াও মিন করতে পারেন।
কারণ এই দুই ঘটনার প্রকৃতি সম্পূর্ণ আলাদা।
লিন ইিংকে টেকনিক্যাল বা কৌশলগত পরামর্শ দেওয়ার ক্ষেত্রে তো অবশ্যই সতর্ক হতে হবে এবং পরিণতি বিবেচনা করতে হবে।
তবে এনবিএ-র সাথে মানিয়ে নেওয়ার কিছু অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করা, এই বিষয়টি ১০০ শতাংশ উপকারী এবং কোনো ক্ষতি নেই।
আসলে সেই বছর ইয়াও লিয়ান যখন ড্রাফটে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তখন ইয়াও মিন মিডিয়ার সাক্ষাৎকারে দুটি পরামর্শ দিয়েছিলেন।
প্রথমত, ইয়াও লিয়ান যেন পশ্চিমা সংস্কৃতি শেখেন এবং দলের লোকজনের সাথে নিজে থেকে মেলামেশা ও যোগাযোগ করেন;
দ্বিতীয়ত, ইয়াও লিয়ান যেন শারীরিক সক্ষমতা বাড়ান, বিশেষ করে ওপরের অংশের পেশির শক্তি বাড়ানোর প্রশিক্ষণ নেন, যাতে তিনি এনবিএ-র খেলার তীব্রতার সাথে আরও দ্রুত মানিয়ে নিতে পারেন।
সেই পরামর্শগুলো সম্পূর্ণ তার নিজের অভিজ্ঞতার আলোকে দেওয়া হয়েছিল এবং পরবর্তী সময়ে তা অত্যন্ত যথাযথ প্রমাণিত হয়েছিল।
তবে দুঃখের বিষয় হলো সে সময় দুজনের সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যম ছিল না, মিডিয়ার মাধ্যমে সেই বার্তা সঠিকভাবে পৌঁছেছিল কি না তাও অজানা ছিল।
শেষ পর্যন্ত এর কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যায়নি।
ইয়াও মিনের কাছে লিন ইিং এবং ইয়াও লিয়ানের মধ্যে কোনো মৌলিক পার্থক্য ছিল না।
তাছাড়া আগের যোগাযোগের কারণে ইয়াও মিনের লিন ইিংয়ের প্রতি আরও একটি ভালো লাগা কাজ করত।
সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যম থাকার কারণে তিনি নিজ থেকেই এই ধরনের কিছু পরামর্শ দিতে ইচ্ছুক ছিলেন।
লিন ইিং তো অবশ্যই তা ফিরিয়ে দেবেন না!
যদিও তিনি এখন বেশ দারুণ খেলছেন এবং তার ড্রাফট র‍্যাঙ্কিংও ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠছে।
তবে তিনি খুব ভালোভাবে এনবিএ এবং এনসিএএ-র পার্থক্য বোঝেন।
তাছাড়া তিনি যদি ডুরান্টের সাথে একই দলে না যান, তবে তাকে যে বড় সমস্যাটির মুখোমুখি হতেই হবে তা হলো যোগাযোগ।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটিতে এই সমস্যার মুখোমুখি না হওয়ার একটি কারণ যেমন এই দলের সতীর্থরা বেশ ভালো, তেমনি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো তিনি দলে ঢোকার সময়ই ডুরান্টকে সাথে পেয়েছিলেন।
দলের ভেতরের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে যদি ডুরান্ট না থাকতেন, তবে অগাস্টিন তাকে বল পাস করতেন না, আর তিনিও নিজের পাসিং বা অর্গানাইজিং ক্ষমতা প্রদর্শনের সুযোগ পেতেন না।
রাতারাতি নিজের স্বভাব পরিবর্তন করা যে অবাস্তব, তা বলাই বাহুল্য; হয়তো এই বিষয়ে ইয়াও মিন তাকে কিছু দরকারী পরামর্শ দিতে পারেন।
সব মিলিয়ে হিসেব করলে ইয়াও মিন তো এনবিএ-তে পাঁচ বছর কাটিয়ে ফেলেছেন, এবং তিনি যখন নিজে থেকেই যোগাযোগ করেছেন, তখন অবশ্যই তিনি না লুকিয়ে সব কথা খুলে বলবেন।
অবশ্য এই বিষয়গুলো তো পরের কথা।
তার এখন আগে থেকেই ইয়াও মিনের কাছে একটি বিষয়ে পরামর্শ নেওয়া প্রয়োজন।
টেক্সট মেসেজের মাধ্যমে ইয়াও মিনের সময় আছে কি না তা নিশ্চিত করার পর, তিনি ইয়াও মিনকে একটি ফোন কল করলেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)