Cereja em Chamas

লী কাক এক অদ্ভুত স্বপ্নে হারিয়ে গেল…

সে আবিষ্কার করল, সে আসলে এক উপন্যাসের সেই নিষ্ঠুর, বুদ্ধিহীন পার্শ্বচরিত্র! প্রধান চরিত্রের কাছে বার বার অপমানিত, ঠান্ডা হৃদয়ের ধনী স্বামীর দ্বারা ত্যক্ত, শেষে পথে পথে ঘুরে বেড়ানো, ভিখারিদের সঙ্গে রুটির জন্য লড়াই…

জেগে উঠে লী কাক পুরো হতভম্ব: অসম্ভব! আমি কেন রুটির জন্য লড়ব? আমি তো পরিশোধিত কার্বোহাইড্রেট ছুঁই না!

সে ভ্রু কুঁচকে চেপে ধরে দেখল, সে গাড়ির পিছনের সিটে বসে আছে। তার পাশে বসে আছে তার বিবাহিত স্বামী—শি মীমিং। স্বপ্নে যে তাকে ছেড়ে যাবে সেই দাপুটে কর্পোরেট কর্তা।

লী কাক কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল: স্বপ্নটা একদমই হাস্যকর। যদিও তাদের মধ্যে প্রেম নেই, দু’জনার সম্পর্ক কেবল ব্যবসায়িক চুক্তি, তবু এই বন্ধন সবার চেয়ে অনেক বেশি মজবুত। শি মীমিং সত্যিকারের প্রেম খুঁজে পেলেও, এতোটা নির্বোধ হবে না যে তালাক দেবে। তার ওপর, লী পরিবারের যে অবস্থা, তাকে ফেলে দিলে সে পথে পথে ঘুরে বেড়াবে—এটা কল্পনাও করা যায় না।

লী কাকের অস্বস্তি টের পেয়ে শি মীমিং একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

লী কাক ঠোঁট চেপে ধরল। স্বপ্নে রুটির জন্য ধস্তাধস্তি এখনো তার মনে ভয় ধরিয়ে রেখেছে। সে বুক চাপড়ে হালকা হাসল, “আমি একটু পানি খাবো।”

শি মীমিং হালকা হাতে প্লাস্টিক বোতলে ভরা মিনারেল ওয়াটার বাড়িয়ে দিল। চালকের আসনে বসা ড্রাইভার ঘটনাটা দেখে বুঝে গেল, লী কাক এটা খাবে না। এমনকি ড্রাইভারও জানে, লী কাক প্লাস্টিকের গন্ধ পছন্দ করে না, সে কেবল কাঁচের বোতলে জল খায়।

আশানুরূপ, লী কাক ভ্রু কুঁচকে বোতল নিল না। শি মীমিং আসলেই জানত, কিন্তু লী কাকের মুখে পানির তৃষ্ণার ছাপ দেখে বাড়িয়ে দিয়েছিল। সে বোঝে, লী কাক আসলে তৃষ্ণার্ত না। শি মীমিং বলল, “সহকারী নতুন, হয়তো গুলিয়ে ফেলেছে। এখন শুধু প্লাস্টিক বোতলেরই আছে।”