Depois que toda a família foi rebaixada, ela começou a trapacear

পৃষ্ঠা ১/৩

“মা, মা।” হাঁপাতে হাঁপাতে ঘরে ঢুকলেন ফান দাদি। “ঈশ্বরের কৃপা, সম্রাট মহাদয়া করেছেন। বৃদ্ধ প্রভু সবাইকে অবিলম্বে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলেছেন।”

মেং দিয়েই আচমকা উঠে দাঁড়াল। “রাজাদেশে ঠিক কী বলা হয়েছে?”

ফান দাদি বললেন, “রাজাদেশে বলা হয়েছে…”

মেং দিয়েইয়ের দাদা মেং থিংইকে অবনমিত করে কানঝৌ প্রদেশের শাসক নিযুক্ত করা হয়েছে; তিন দিন পর রাজধানী ছেড়ে দায়িত্ব গ্রহণের জন্য রওনা হতে হবে। তাঁর স্ত্রী মেং হু-শিকে মহিলার উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে; তিন দিন পর স্বামীর সঙ্গে কানঝৌ যেতে হবে। মেং পরিবারের চার ভাইয়ের পদমর্যাদা সম্পূর্ণ বাতিল করা হয়েছে। এ ছাড়া মেং পরিবারের সাত বছরের ঊর্ধ্বে সব পুরুষ সদস্যকেই তিন দিন পর রাজধানী ছাড়তে হবে; বিশেষ জরুরি কাজ না থাকলে রাজধানীতে অবস্থান করা নিষিদ্ধ।

গত বছরের দ্বিতীয় মাসের শেষদিকে মেং থিংইয়ের সৎভাই বিদ্রোহের অভিযোগে ধরা পড়া থেকে আজ প্রথম মাসের ষোলো তারিখ পর্যন্ত—প্রায় এক বছর ধরে উৎকণ্ঠা আর ভয়ের মধ্যে দিন কাটানোর পর অবশেষে সম্রাট তাঁদের পরিবারের জন্য শাস্তির সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন। এতদিনে যেন অন্য পাটিটিও মাটিতে পড়ল।

ফান দাদি বুকভরে নিঃশ্বাস ফেললেন। “বৃদ্ধ প্রভু বলেছেন, সম্রাট অত্যন্ত দয়ালু। এমন অপরাধে যেখানে নয় পুরুষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, সেখানে তিনি আমাদের প্রাসাদের সবাইকে ক্ষমা করেছেন, এমনকি তাঁকে একটি সরকারি পদও রেখে দিয়েছেন। তিনি মৃত্যুর বিনিময়েও সম্রাটের অনুগ্রহ শোধ করবেন।”

এমন ফল মেং দিয়েইকেও কিছুটা অবাক করেছিল। সম্রাট সত্যিই দয়ালু—বিদ্রোহ তো এমন গুরুতর অপরাধ, যাতে নয় পুরুষ পর্যন্ত শাস্তির আওতায় পড়ে। তাঁদের বাড়ি বাজেয়াপ্ত না হওয়া, কাউকে মৃত্যুদণ্ড না দেওয়া নিঃসন্দেহে আকাশভরা সৌভাগ্য। কিন্তু তাঁদের পরিবার তো কোনো অপরাধই করেনি; সম্পূর্ণ নির্দোষ হয়েও কেবল অন্