অধ্যায় ৪

郑嬷嬷边走边介绍道：“从侯府正门进来，穿过仪门便是侯府正堂。正堂两侧一边是书房，一边是小会客室，都是招待客人的地方。正堂后方设有演武场，这便构成了前院。”

“演武场后是内仪门，过了内仪门便是后宅正房。正房的主厅名为衍庆堂，如今老侯爷与老夫人居住于此。东西跨院各有三座三进院落；东跨院住着世子与夫人，以及三老爷和五老爷一家；西跨院住着二老爷和四老爷一家。因二老爷不在府中，西跨院里有两处院落尚且空置。”

孟蝶点头示意。

“大少爷住的兰萱院和二少爷住的栖霞院都在东跨院旁，算是东跨院的附属院落。正房与东西跨院之间是花园，厨房设在后罩房中。花园北侧靠着厨房处有个池塘，园内还有几处小院，府里的姑娘们过了十岁便可搬去居住。等二奶奶住久了，自然就都熟悉了。”

孟蝶问道：“嬷嬷，母亲每日何时起身？”

郑嬷嬷笑得愈发和气：“平日里夫人卯正起身，辰初便会与各房太太一同去正房向老夫人请安，晚间大多在申时正去老夫人那边。”

“老侯爷每月会有三五日外出访友，那几日老夫人便会留姑娘们一同用饭。平日里去请安，多是闲话家常，随后夫人与各房太太便会回各自院落，大奶奶也是如此。”

孟蝶在心中迅速盘算着晨昏定省的时间。婆婆卯正（早晨六点）起身，她作为儿媳无需伺候婆婆洗漱，只需在卯正二刻左右赶到东跨院即可。如此看来，她最迟卯正之前起床便够了，这并不算早，甚至比孟家的作息还要晚一些。

郑嬷嬷又道：“今日二奶奶要拜见老侯爷、老夫人及各房长辈，故此安排得早了些，大家现下都在前院正堂那边。”

孟蝶点头，看来今晨不必去东跨院了。

一路走，一路听，孟蝶对侯府的整体作息和规矩有了初步了解。侯府规矩并不繁琐，从郑嬷嬷的话语中听出，身为侯府儿媳，自由度相当高，这令孟蝶感到一丝欣喜。

她已准备好放飞自我，安分守己绝非她的性格。

侯府的正堂与孟家大不相同。孟家正堂透着几分读书人的雅致，而侯府正堂则庄严肃穆，颇具威压。

即便无人陪伴，孟蝶依旧神色自若地走了进去。她能进入正堂是一种荣耀，这是唯有正房嫡妻才有的待遇，象征着李家与孟家的联姻。

正堂上首坐着的正是勇毅侯与勇毅侯夫人，两人面带笑意，神情和蔼。此刻他们正打量着孟蝶：她身着天水碧色福字暗纹长裙，外搭柳黄色衫衣，点缀着几朵春日花卉，显得鲜活明快。

这一身装扮宛如将春天穿在身上，配上孟蝶年轻而朝气蓬勃的脸庞，整个人散发着旺盛的生命力，几位长辈看在眼里，神色愈发满意。

仆人铺好拜垫，孟蝶微微提着裙摆跪下，从托盘中取过茶盏，双手递向勇毅侯：“祖父，请喝茶。”

“好。”勇毅侯接过茶盏抿了一口，随即递上一个红包。

孟蝶又向勇毅侯夫人敬茶，同样获赠了一个大红包。若李二郎在场，本该由他敬祖父，孟蝶敬祖母，如今李二郎不在，只能由她一人包办。

见过祖父祖母，孟蝶又向公婆敬茶，同样领了两个大红包。按理接下来是二房，但二房一家不在，随后便是三房、四房、五房，以及侯府最后一位未嫁的姑娘李慧。她今年十七岁，虽只比孟蝶大一岁，辈分却高出一层。

此后，孟蝶与李茂、温氏行了平辈礼，最后是一众小姑子与小叔子向她行礼。

范嬷嬷挨个分发礼物。沈氏事先已打听清楚府中晚辈的人数与性别，礼物准备得十分周全，范嬷嬷发放时显得底气十足。

世子夫人宁氏向孟蝶招了招手，孟蝶便像大嫂温氏一样，站到了宁氏身后。

恰在此时，有仆人进门禀报：“回老侯爷、老夫人，车马已备齐。”

“好。”勇毅侯点头起身。

随着他动作，大厅内众人纷纷起身，侯夫人、世子、宁夫人，以及各房家眷与随从，鱼贯离开了正堂。

宁夫人拉着孟蝶的手道：“按理你应该三日后回门，现如今亲家有皇命在身，今日便要离京。我想着你三日后回孟府也见不到亲人，不如今日随我们一同出门，送你家人一程。”

万万没想到还能给家人送行，孟蝶的心瞬间被暖意包裹：“有劳母亲费心了。”

“都是一家人。”

直至登车时，孟蝶才发现老侯爷与侯夫人竟也亲自去送行，心中对侯府第一次产生了归属感。侯府此举，确实给了孟家极大的体面，这是儿女亲家之间才会有的礼遇。

有了这次送行，那些长舌之人想必也不好再明面说孟家攀附侯府了。

孟家此次离京，送行的人并不多。毕竟孟家卷入的是谋反案，即便外界知道孟家并未失圣心，此时也不宜张扬。来送行的仅有孟家父子曾经的几位学生，以及各房姻亲。

行至京郊十里长亭，队伍停下。勇毅侯与孟庭义交谈着，孟蝶下了马车，转至沈氏的车上。

一见孟蝶，沈氏便落下泪来。

孟蝶忙安慰道：“娘，婆婆待我极好，今儿一早出来特意命人给我带了糕点，让我垫肚子。”

“我知道。”沈氏点头，轻抚孟蝶盘起的发髻：“若待你不好，也不会让你跟出来送行。”

“所以娘不必忧心我。”孟蝶话锋一转：“此去甘州路途遥远，一定要保重身体。”

“放心。”沈氏撩开车帘看了看，压低声音道：“今日一早，你爹爹的同科送来一封信，说是圣上昨日提到了你父亲，言语间颇为怀念。”

无论如何猜测，都不如这条确切的消息重要。孟蝶顿时眉开眼笑：“我孟家果然未失圣心。”

沈氏点头道：“咱家在京城的故旧，你心里有数就行。平日里不必刻意联络，关键时刻直接求助，他们会帮忙的。”

孟蝶有些迟疑：“人情往来，若是只有人情没有往来，恐怕这人情就不值钱了。”

沈氏露出一丝笑意：“你忘了刑部了吗？”

孟蝶恍然一瞬。幼时随祖父读书，她记得祖父有一位至交好友常来家中，还曾抱过幼年的她。后来虽不知为何断了音讯，但她记得那人，那人正是如今的刑部尚书。

“十年前为着一桩大案，他们不得不在明面上断了往来，实际上他们当年同窗求学，金兰之交，通家之好。”

有这样位高权重的人盯着朝堂动向，孟家又未失去圣心，这就是孟长生敢言孟家绝不会被迫嫁女的底气。

沈氏换了个话题：“还有一件事，你姑祖母家中出事前曾来信，说是你三表叔要参加明年的科考。”

孟蝶道：“我知道这事，原本去年秋天就该到咱们家了。”

“对。”沈氏长叹一声：“结果出了事，他那边情况如何也不得而知。不过咱们家只是贬官，你姑祖母作为出嫁女，想必更不会受牵连。今日一早你祖父已去信报平安，也告知了你嫁入勇毅侯府的事。若是今年冬或明年春表亲来赶考，你有余力，尽量帮衬一把。”

“好。”

这位姑祖母正是孟庭义继母唯一的女儿，孟庭义的妹妹。

时光匆匆，几句话的功夫，孟家上下便不得不继续赶路。离别愁绪笼罩着孟蝶，她含泪目送孟家老小离去。

从此以后，相隔千里，天各一方。

直至跟随的仆从身影消失不见，勇毅侯才下令回府。

女眷们坐着马车一直进入二门才下车，各房太太姑娘们以及温氏早已在此等候。众人搀扶着老夫人，一行人进了正房中老夫人常待的暖阁。孟蝶随温氏站在宁夫人身后。

宁夫人坐在上首下侧：“母亲，现在传饭吗？”

侯夫人应道：“也好，咱们一家子一块儿吃。”

“传饭。”

屋中人虽多，但空间足够宽敞，中间摆了两张大圆桌依旧显得不拥挤。老夫人坐在首位，左手边是宁夫人，右手边是三房太太，四房太太挨着宁夫人，五房太太挨着三太太。

另一张圆桌旁，坐的则是侯府的姑娘们。

吃食都是由丫鬟们从厨房端来，温氏会接一下并亲手摆放到桌上，孟蝶见状立即效仿，显得十分乖巧。

侯夫人发话道：“你们两个也坐吧，自家人不必讲究那么多规矩。”

“是。”

侯夫人开口，孟蝶与温氏这才落座。孟蝶慢了温氏一步，作为次媳，她理应以大嫂为先。

待侯夫人动了筷子，宁夫人才动，随后是各房太太，最后才是温氏与孟蝶。看着每人身后的大丫鬟为自家主子布菜，孟蝶心中愈发满意，看来侯府确实没有严苛规矩，并不需要新媳妇亲自布菜。