পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

সিংহুয়াং তাও’এর্ং আর লি’এর্ংকে সঙ্গে নিয়ে জিনিসপত্র আনতে গিয়েছিল। ফিরে এসে সে আনন্দে হেসে বলল, “মেজোবউ, আমাদের বেশ খানিকটা দুধের গুঁড়ো দেওয়া হয়েছে। শুনেছি, রোজ দুধের গুঁড়ো খেলে ত্বক খুব সুন্দর হয়। এখন থেকে প্রতিদিন সকালে আমি আপনার জন্য এক বাটি দুধের গুঁড়ো গুলে দেব।”

“আজ দুধের গুঁড়ো নিতে গিয়ে জানলাম, গত বছরই নাকি প্রাসাদে এটা ছিল। কিন্তু মেজোবউ তো বছরের শুরুতে বিয়ে হয়ে এসেছিলেন, তত দিনে সব বিলি হয়ে গিয়েছিল। তাই আমরা কিছুই পাইনি।”

“আর ওই শুকনো গরুর মাংসটাও দারুণ। সাদা ইয়াকের মাংস দিয়ে বানানো হয়েছে নাকি, স্বাদ অসাধারণ। সরাসরি খাওয়া যায়, আবার স্যুপে দিয়ে বা ভেজেও খাওয়া যায়—কত রকমের ব্যবহার!”

“চিজও খুব ভালো জিনিস।” সিংহুয়াং দুটি চিজের টুকরো একটি পাত্রে রেখে মেং দিয়ের সামনে ধরল। “মেজোবউ, একবার চেখে দেখুন। এতে একটুও কটু গন্ধ নেই। একসময় আমাদের বাড়ি যে চিজ চড়া দামে কিনেছিল, তার চেয়ে এর মান অনেক ভালো।”

মেং দিই চপস্টিক দিয়ে একটি টুকরো তুলে মুখে দিলেন। সত্যিই, দুধের ঘ্রাণে ভরপুর, অথচ একটুও কাঁচা বা আঁশটে গন্ধ নেই।

“আর আছে নানা রকম ফল।” সিংহুয়াং উচ্ছ্বসিতভাবে একটি ছোট পাত্র খুলল। ভেতরে টুকটুকে লাল ছোট ছোট খেজুর। “এগুলো লিনজে অঞ্চলের ছোট খেজুর। শুনেছি, এগুলো রাজদরবারে নিবেদিত ফল। রাজপ্রাসাদের মহিলারা নাকি এই ফল খুব পছন্দ করেন।”

“আর এটা—এটা আপেল-নাশপাতি। মিষ্টি-টক স্বাদ, খেতে টসটসে আর মচমচে। শীতের দিনে গরম পানির থলে জড়িয়ে বসে এটা খাওয়ার মতো আরাম আর কিছু নেই। এটাও রাজদরবারে নিবেদিত ফল।”

“ও হ্যাঁ, এটাও আছে। এর নাম খুংথুং চা। আমি এই প্রথম শুনলাম। সবাই বলছিল, প্রয়াত সম্রাট এই চা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন। একসময় এই চায়ের দাম তো দোংথিংয়ের সবুজ বসন্ত চা, লুশানের মেঘ-কুয়াশা চা কিংবা তাইপিংয়ের বানররাজ চায়ের চেয়েও বেশি ছিল।”

“এই পাত্রে শুকনো জিনশেং ফল আছে। তৃষ্ণা মেটাতে ও মুখে লালা আনতে এর জুড়ি নেই। শীতকালে গলা অস্বস্তি করলে সামান্য খেলে গলা একেবারে আরাম হয়ে যায়।”

শুয়েচিং খিলখিল করে হেসে বলল, “তাহলে তো ওষুধের চেয়েও বেশি কাজের!”

“হ্যাঁ, তারাও বলছিল, এটা নাকি ওষুধের চেয়েও বেশি কার্যকর।” সিংহুয়াং শুয়েচিংকে উত্তর দিয়ে আবার বলল, “শুনেছি, পশম আর সুন্দর সুন্দর কম্বলও এসেছে। তবে সেগুলো দীর্ঘদিন রাখা যায়, তাই গিন্নি সবই গুদামে পাঠিয়ে দিয়েছেন। আমাদের প্রত্যেক ঘরে মূলত খাবারদাবারই ভাগ পড়েছে। তাদের মুখে আরও শুনলাম, গত বছর শতাধিক খরমুজ এসেছিল—কী মিষ্টি আর টসটসে ছিল! কিন্তু এ বছর কানঝৌ অঞ্চলে কয়েক দফা বৃষ্টি হয়েছে, তাই খরমুজ তেমন ফলেনি।”

“অদ্ভুত তো! বৃষ্টি হওয়া কি ভালো নয়? বন্যা তো হয়নি। তাহলে খরমুজ ফলল না কেন?” সিংহুয়াং বিড়বিড় করতে লাগল।

মেং দিই মুখের শেষ টুকরো চিজ গিলে এক চুমুক চা খেলেন। “খরমুজ শুকনো আবহাওয়া পছন্দ করে, ভেজা নয়। বেশি জল হলে মিষ্টি হয় না।”

সিংহুয়াং অবাক হয়ে বলল, “আচ্ছা? ফলও আবার এমন হয় নাকি? কী অদ্ভুত!”

“এতে অদ্ভুত কী আছে? শরতে পাকে এমন বেশির ভাগ ফলেরই এই স্বভাব। পাকার সময় বেশি বৃষ্টি হলে ফল মিষ্টি হয় না।”

সিংহুয়াং পুরোপুরি না বুঝলেও মাথা নাড়ল।

“মেই’এর্ং, পাশের বাড়িতে গিয়ে দেখে এসো তো, বড় গিন্নির সময় আছে কি না। থাকলে আমি ওঁর কাছে গিয়ে একটা কথা জিজ্ঞেস করব।”

এই ক’দিন বছরশেষ ঘনিয়ে আসায় কাজ বেড়েছে, তার ওপর প্রচণ্ড ঠান্ডা। তাই হৌজুয়ে-পত্নী সবার সকাল-সন্ধ্যার প্রণাম বাতিল করে দিয়েছেন। ফলে মেং দিয়ের কয়েক দিন ধরে ওয়েন শির সঙ্গে দেখা হয়নি।

মেই’এর্ং পাশের বাড়িতে গিয়ে খুব তাড়াতাড়িই ফিরে এল। “মেজোবউ, বড় গিন্নি এইমাত্র দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছেন। এখন তাঁর সময় আছে।”

“বেশ।” মেং দিই হাত ধুয়ে মুখ কুলকুচি করে লোওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে পাশের বাড়িতে গেলেন। বেরোনোর আগে আবার নির্দেশ দিলেন, “লি’এর্ং, ফান মা’র বাড়িতে একবার ঘুরে এসো। তাঁকে বলো, তিনি যেন বাড়িতে এসে আমার জন্য অপেক্ষা করেন।”

লানশুয়ান প্রাঙ্গণে মেং দিই বসার ঘরে ঢুকতেই ওয়েন শি ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। “গতকালই বলছিলাম, বেশ কয়েক দিন তোমার সঙ্গে দেখা নেই, তোমাকে খুব মনে পড়ছে। সময় করে তোমার কাছে যাব ভাবছিলাম। আর আজই তুমি চলে এলে!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মেং দিই মজা করে বললেন, “তাহলে কি বলা যায়, আমাদের দুজনের মনের কথা একে অপরের মন বুঝে যায়?”

ওয়েন শি খিলখিল করে হেসে বললেন, “অবশ্যই বলা যায়। কেন যাবে না? অবশ্যই বলা যায়।”

দুজন বাইরের ঘরে গিয়ে বসলেন। মেং দিই এক চুমুক গরম চা খাওয়ার পর ওয়েন শি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে দাসীটিকে পাঠিয়েছিলে, সে বলল তুমি আমার কাছে কিছু জানতে চাও। কী ব্যাপার?”

“সম্প্রতি বেশ কয়েক দফা ভারী তুষারপাত হয়েছে। শুনলাম, রাজধানীর উপকণ্ঠ ও আশপাশের জেলার অনেক জায়গা দুর্যোগে পড়েছে।”

ওয়েন শির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। “হ্যাঁ, এমনটাই হয়েছে। বহু দরিদ্র পরিবারের বাড়ি তুষারের ভারে ধসে পড়েছে। তবে ভাগ্য ভালো, রাজদরবার ইতিমধ্যে বিভিন্ন জায়গায় ত্রাণ পাঠিয়েছে। তাই বড় ধরনের প্রাণহানি ঘটেনি।”

মেং দিই বললেন, “দাসী আর পরিচারিকাদের মুখে শুনলাম, গতকাল আমাদের বাড়িতেও নাকি ভাতের মণ্ডপ বসিয়ে গরিবদের ভাত খাওয়ানো হয়েছে। বড় ভাবি এর দায়িত্বে ছিলেন। সত্যি?”

“সত্যি।” ওয়েন শি হেসে বললেন, “তুমিও কি ভাত বিলাতে চাও?”

মেং দিই মৃদু হেসে বললেন, “হ্যাঁ। কিন্তু বাড়ির নিয়মকানুন কী, তা জানি না। তাই তোমার কাছে জানতে এলাম।”

ওয়েন শি বললেন, “আমাদের বাড়ির নামে চারটি নগরদ্বারের কাছে ভাতের মণ্ডপ বসানো হয়েছে। এটা সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ侯爵 পরিবারের নামেই হচ্ছে। বাড়ির আর কেউ যদি এই সৎকাজ করতে চান, তাহলে লোক পাঠিয়ে রাজধানীর আশপাশের জেলাগুলোতে ভাত বিলাতে পারেন। চাইলে侯爵 পরিবারের নাম ব্যবহার করতে পারেন, আবার না করলেও চলে।”

মেং দিই বললেন, “তাহলে তো খুব ভালো। অর্থাৎ আমি শুধু আশপাশের জেলাগুলোতে লোক পাঠালেই হবে, বাকি সব ব্যবস্থা আমার ইচ্ছেমতো করতে পারব?”

“ঠিক তাই। দাদু-ঠাকুমা বরাবরই দয়ালু মানুষ। সবাই ভালো কাজ করতে চাইলে তাঁরা স্বাভাবিকভাবেই অযথা নিয়মের বাঁধন দেবেন না।”

“বুঝেছি। এখন আমার পরিকল্পনা পরিষ্কার।”

মেং দিই ওয়েন শির সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ গল্প করলেন, ছোট ভাতিজাকে আদর করলেন, তারপর নিজের ছিয়াশিয়া প্রাঙ্গণে ফিরে এলেন।

ফিরে আসতেই ফান মা ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মেজোবউ, কোনো জরুরি কাজ হয়েছে?”

মেং দিই বললেন, “হ্যাঁ, জরুরি কাজই। সম্প্রতি কয়েক দফা ভারী তুষারপাত হয়েছে। এই তুষারপাতের কারণে আমি কিছু অর্থ উপার্জন করেছি, কিন্তু অনেক মানুষ এর ফলে তুষারদুর্যোগে পড়ে জীবিকার উপায় হারিয়েছে। রাজদরবার ত্রাণ দিচ্ছে ঠিকই, কিন্তু এত মানুষের মধ্যে অনেকেই হয়তো সাহায্যের বাইরে থেকে যাবে। বাড়িতে ভাত বিলানো হচ্ছে, আমিও ভাত বিলাতে চাই।”

“তুমি এখনই ফিরে গিয়ে ইউলিয়াংকে বলবে, যেন সে ওয়াং জমিদারের সঙ্গে মিলে কয়েকজন বিশ্বস্ত পুরুষ বেছে নেয়। সঙ্গে কয়েকজন মোটামুটি দক্ষ নারীকে নিয়ে আশপাশের জেলায় গিয়ে ভাতের মণ্ডপ বসিয়ে ভাত বিলাতে হবে।”

ফান মা তাড়াতাড়ি সম্মতি জানালেন, “জি, ভালো।”

মেং দিই আবার বললেন, “আমি যে নতুন জমিদারিটি কিনেছি, সেখানে পাহাড়ি জমি তো অনেক, তাই না? ওয়াং জমিদারকে বলবে, কিছু লোক ভাড়া করে যতটা সম্ভব জ্বালানি কাঠ কাটিয়ে নিতে।”

সিংহুয়াং বলল, “মেজোবউ, এই ভারী তুষারের মধ্যে আবার কে কাঠ কাটতে পারবে?”

লোওয়েই সিংহুয়াংয়ের কপালে টোকা দিয়ে বলল, “তুই বড় বোকা মেয়ে! মেজোবউ সত্যিই কাঠ চাইছেন না। আশপাশের গরিব মানুষদের উপার্জনের আরেকটি পথ করে দিতে চাইছেন মাত্র।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মেং দিই হেসে বললেন, “এই কনকনে ঠান্ডায় যারা কাঠ কাটবে, তাদের আমরা দিনে তিন বেলা খাবার দেব। তার ওপর প্রত্যেককে প্রতিদিন এক বাটি করে বাড়তি হাড়ের স্যুপও দিতে হবে।”

ফান মা বললেন, “জি, সব মনে রাখছি।”

মেং দিই হঠাৎ বললেন, “একটু দাঁড়াও। প্রত্যেক জেলায় যেখানে ভাত বিলানো হবে, সেখানে আরেকটি হাড়ের স্যুপের মণ্ডপও বসাবে। স্যুপে সামান্য লবণ দেবে। এতে দুর্যোগে আক্রান্ত মানুষদের শরীরের জন্য আরও ভালো হবে।”

ফান মা ইতস্তত করে বললেন, “মেজোবউ, এতকাল তো ভাত বিলানোর সঙ্গে নোনতা হাড়ের স্যুপ দেওয়ার রীতি নেই। এটা কি একটু বেশি হয়ে যাবে না?”

মেং দিই বললেন, “বেশি আবার কী? এতে আর কতই বা অর্থ খরচ হবে?”

ফান মা মুখ খুলে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ লোওয়েইয়ের চোখের ইশারা দেখে তিনি কথাটা গিলে ফেললেন। তারপর অন্যভাবে বললেন, “তাহলে হাড়ের স্যুপে একটু ভুঁড়ি-জাতীয় কিছু দেব কি? সাধারণত ভাত বিলানোর সময় সামান্য খোসা বা ভুসি মেশানো হয়, যাতে যারা খুব বেশি দরিদ্র নয় তারা এসে বিনা কারণে ভাগ না নেয়। কিন্তু এই হাড়ের স্যুপে সত্যিকারের মাংস থাকবে, লবণও থাকবে। আমার ভয়, কিছু লোক শুধু সুবিধা নেওয়ার জন্য এসে ভিড় করবে। ভুঁড়ি যতই ভালো করে ধোয়া হোক, বেশি মসলা না দিলে তাতে গন্ধ থেকেই যায়, অনেকেই সেই গন্ধ সহ্য করতে পারে না।”

মেং দিই বললেন, “মা, তুমি বেশ ভেবেচিন্তে বলেছ। কথাটা যুক্তিসঙ্গত। এভাবেই করো।”

ফান মা বললেন, “তাহলে আমি এখনই জমিদারির দিকে গিয়ে সব ব্যবস্থা করছি।”

লোওয়েই তাঁকে বাইরে এগিয়ে দিতে দিতে ফান মা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

লোওয়েই বলল, “মেজোবউ ওই দুর্যোগপীড়িত মানুষগুলোর জন্য খুব কষ্ট পাচ্ছেন। গতকাল তাঁকে বলতে শুনেছি—কৃষকের অন্তর যেন ফুটন্ত জলে সিদ্ধ হয়, আর রাজপুত্রেরা বসে পাখা নাড়ে।”

“ওটা আবার কী?” ফান মা অক্ষরজ্ঞানহীন; কবিতা-টবিতা সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই নেই।

লোওয়েই বলল, “এটা একটি কবিতা। পুরো কথাটা হলো—প্রখর রোদ আগুনের মতো জ্বলছে, মাঠের ধান অর্ধেক শুকিয়ে ঝলসে গেছে। কৃষকের বুক ফুটন্ত জলের মতো জ্বলছে, অথচ রাজপুত্রেরা বসে পাখা নাড়ছে। কবিতায় বলা হয়েছে, প্রচণ্ড গরমে ফসল শুকিয়ে যাচ্ছে, সাধারণ মানুষ দুশ্চিন্তায় অস্থির, অথচ ধনী ও ক্ষমতাবানরা নির্বিকার। এতে তীব্র ব্যঙ্গ আছে।”

ফান মা বললেন, “তা?”

লোওয়েই বলল, “এই ভারী তুষারপাত থেকে আমাদের মেজোবউ যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করেছেন, কিন্তু এর কারণে কত সাধারণ মানুষের পরিবার দুর্যোগে পড়েছে! মেজোবউ সেই পাখা নাড়তে থাকা রাজপুত্রদের মতো হতে চান না। তাই আরও কিছু অর্থ ব্যয় করে যত বেশি দরিদ্র মানুষকে সম্ভব সাহায্য করতে চাইছেন। যা করা যায়, তা যতটা সম্ভব করে ফেলাই ভালো।”

ফান মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের মেজোবউ ছোটবেলা থেকেই দয়ালু হৃদয়ের মানুষ।”

লোওয়েই তাঁকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ঘরে ফিরছিল। এমন সময় সে সিংহুয়াংয়ের বিড়বিড়ানি শুনতে পেল, “মেজোবউ, দেখতে দেখতে তো সন্ধ্যা হয়ে গেল। আর বেশি দেরি নেই, নগরদ্বারও বন্ধ হয়ে যাবে। এই অন্ধকারে রাস্তা পিচ্ছিল—ফান মা কি সময়মতো সব ব্যবস্থা করতে পারবেন?”

লোওয়েই সরাসরি বলল, “দুর্যোগে সাহায্য করা আগুন নেভানোর মতোই জরুরি। ফান মা যদি এক রাত আগেই সব ব্যবস্থা করে ফেলতে পারেন, তাহলে সেই দুর্যোগপীড়িত মানুষগুলোর এক রাত কম কষ্ট হবে।”

সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক করে দেওয়ার পর মেং দিয়ের বুকের ওপর ঝুলে থাকা দুশ্চিন্তা অবশেষে কিছুটা নেমে গেল। তিনি নিশ্চিন্তে শুয়ে বিশ্রাম নিলেন। কিন্তু মাঝরাতে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দে তাঁর ঘুম ভেঙে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩