২৬শ অধ্যায়

পরদিন দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত ফ্যান মামা ফিরে এলেন না। ফিরে এসে তিনি জানালেন, “মেজ গিন্নিমা, দুই叔老爷 (চাচা শ্বশুর) এবং তাদের স্ত্রী ও表姑娘 (খালাতো বোন) সবাই খামারবাড়িতে উঠেছেন। তাদের সঙ্গে দাস-দাসীও আছে, তাই দৈনন্দিন জীবনযাপনের কোনো সমস্যা হবে না। আমি কয়েকজন কাজের বুয়াকেও সব জায়গায় মোতায়েন করেছি, যাতে বাড়ির কর্তা-গিন্নিরা নিরিবিলিতে থাকতে পারেন।”

মং দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কাজের বুয়াদের কি তুমিই নিয়োগ করেছ?”

ফ্যান মামা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

মং দিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”

ফ্যান মামা বললেন, “আমি যাদের নিয়োগ দিয়েছি, তারা সবাই মং পরিবারের পুরনো লোক, যারা আগে মুক্তি পেয়েছিল। তারা গ্যানঝুতে যেতে পারেনি। যদিও কর্তা ও গিন্নিমা দয়া করে তাদের ঋণের চুক্তিপত্র বা অর্থ দাবি করেননি, কিন্তু তারা সবাই সহায়-সম্বলহীন মানুষ। দাসত্ব থেকে মুক্তি পেলেও তাদের নিজস্ব কোনো জমিজমা নেই, জীবন খুব কষ্টের। আমি মাঝেমধ্যে তাদের কিছু সাহায্য করতাম। এখন যেহেতু সেখানে লোক প্রয়োজন, তাই আমি তাদেরই কাজে লাগিয়েছি। এতে কি কোনো ভুল হয়েছে?” কথা শেষ করে তিনি উদ্বেগের সঙ্গে মং দিয়ের দিকে তাকালেন।

মং দিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “কোনো ভুল হয়নি। মামা, আপনি খুব ভালো করেছেন। আপনি যাদের নির্ভরযোগ্য মনে করেন, তাদের সবাইকে এই দুই খামারবাড়িতেই রাখার ব্যবস্থা করুন।”

ফ্যান মামা অত্যন্ত খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।

মং দিয়ে বললেন, “আরেকটা কথা, সাবান তো অনেক তৈরি হয়েছে, তাই না? অগ্রহায়ণ মাস থেকে শুরু করে মাঘ মাস শেষ হওয়া পর্যন্ত, শহরের চার দরজায় গরম স্যুপ ও খাবারের দোকান খোলা হবে। দুই মাস ধরে চলবে এই কার্যক্রম। প্রতি বাটি স্যুপে একটি করে বাড়তি ডিম দেবেন। আমার মনে পড়ছে, খামারবাড়িতে কিছু শুকনো বাঁশকোরল অবশিষ্ট আছে, সেগুলোও প্রয়োজনমতো দিয়ে দেবেন।”

ফ্যান মামার চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এক বাটি মাংসের খাবার আর দুটি ডিম মাত্র বিশ ওয়েন দামে বিক্রি করলে তো মানুষ কাড়াকাড়ি করে কিনবে!”

মং দিয়ে মৃদু হাসলেন এবং মন দিয়ে চুয়াং表叔 (চাচা শ্বশুর)-এর লেখা প্রবন্ধটি পড়তে শুরু করলেন।

চুয়ার表叔-এর নাম মিং, ডাকনাম পেংফেই। বয়স ত্রিশ বছর। তিনি মং দাদীর দ্বিতীয় ছেলে এবং চুয়া পরিবারে তৃতীয় সন্তান। তার বড় ভাই চৌত্রিশ বছর বয়সী, যিনি এখন বাড়ির সমস্ত ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছেন।

চুয়া পরিবারের কথা বলতে গেলে অনেক তিক্ত ইতিহাসের কথা উঠে আসে। মং পরিবারের সেই স্বার্থপর বাবা একসময় টাকার লোভে মং টিংই-কে, যে সবেমাত্র ছোটখাটো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, এক ব্যবসায়ীর মেয়ের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিলেন। সৎ মায়ের মেয়ের ভাগ্য যে খুব ভালো হবে, তা আর আশা করা যায় না। যে বেশি যৌতুক দিয়েছে, তার কাছেই তাকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত মং পরিবারের ছোট মেয়ে মং ইউটিংকেও এক ব্যবসায়ীর ঘরে বিয়ে দেওয়া হয়।

মং ইউটিং-এর স্বামী ছিল বিলাসী ও চরিত্রহীন। বিয়ের শুরুতে যখন তার রূপ ছিল, তখন দু-একটি বছর সে সুখে কাটিয়েছিল। কিন্তু সন্তান হওয়ার পর তার স্বামী অন্য নারীদের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো যে, তার এক যোগ্য বড় ভাই ছিল। মং টিংই কঠোর পরিশ্রম করে উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি কর্মকর্তা হয়েছিলেন।

সরকারি কর্মকর্তার পদমর্যাদা ব্যবসায়ী চুয়া পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি। মং টিংই তার সৎ মায়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তাই তিনি তার বোনের প্রতি সবসময় সদয় ছিলেন। এ কারণেই মং ইউটিংয়ের স্বামী তাকে খুব একটা গুরুত্ব না দিলেও, বাড়ির সবাই তাকে সমীহ করে চলত। কোনো উপপত্নী বা তাদের সন্তান তাকে ছোট করার সাহস পেত না। সব মিলিয়ে তার দিনগুলো মোটামুটি ভালোই কাটছিল।

মং ইউটিং জানতেন, তার এই অবস্থানের পেছনে তার বড় ভাই মং টিংই-এর অবদান সবচেয়ে বেশি। তিনি খুব বেশি পড়ালেখা জানতেন না, কিন্তু শিক্ষার গুরুত্ব বুঝতেন। তিনি ঠিক করলেন বড় ছেলে পারিবারিক ব্যবসা দেখবে আর মেজো ছেলে পড়ালেখা করবে। সৌভাগ্যবশত, চুয়া মিং নিজেও পড়ালেখায় আগ্রহী ছিল। মং ইউটিং তাকে সরাসরি তার মামার বাড়িতে পাঠিয়ে দিলেন। মং টিংই যেহেতু নিজের ছেলেদের পড়ালেখা করাতেন, তাই ভাগ্নের জন্য বাড়তি কষ্ট করতে হতো না।

এভাবেই দশ থেকে ষোল বছর বয়স পর্যন্ত চুয়া মিং মং পরিবারেই বড় হয়েছেন। সেই ছোটবেলার সম্পর্কের কারণে, মং পরিবারের ভাইদের সঙ্গে তার সম্পর্ক সাধারণ খালাতো ভাইদের চেয়েও গভীর ছিল।

চুয়া মিং সতেরো বছর বয়সে বিয়ে করেন, বাইশ বছর বয়সে শিউচাই (প্রাথমিক ডিগ্রি) এবং আটাশ বছর বয়সে জুরেন (উচ্চতর ডিগ্রি) লাভ করেন। মং পরিবারের সঙ্গে তার নিয়মিত যোগাযোগ ছিল। মং পরিবারের বিপদের সময় চুয়া পরিবার খুব অস্থির হয়ে উঠেছিল। চুয়া বাবা মং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার ভয়ে তার স্ত্রীকে তালাক দিতে চেয়েছিলেন। মং ইউটিং দৃঢ়তার সঙ্গে প্রতিবাদ করেছিলেন—তিনি তার শাশুড়ির সেবা করেছিলেন, যা আইনত তালাকের অযোগ্য। শেষ পর্যন্ত চুয়া বাবা আর সাহস পাননি।

এখন মং পরিবারের শাস্তির ঘোষণা আসার পর চুয়া বাবার দম্ভ চূর্ণ হয়েছে। বড় ছেলে ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছে। সে তার ভাইকে বলেছিল, “তুমি মন দিয়ে পড়ালেখা করো, তোমাকে বড় কর্মকর্তা হতে হবে।”

চুয়া মিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছিলেন। আগে তার শিক্ষক বলতেন তার লেখায় গভীরতার অভাব আছে। মং পরিবারের ঘটনার পর সে এবার মরিয়া হয়ে উঠেছে, অন্তত একটি সম্মানজনক ডিগ্রি অর্জনের জন্য।

গত এক বছরে চুয়া মিংয়ের মানসিকতায় বড় পরিবর্তন এসেছে, যার প্রতিফলন তার লেখায় স্পষ্ট। মং দিয়ে প্রবন্ধটি পড়তে পড়তে বুঝতে পারলেন, কঠোর পরিশ্রমের ফলে তার লেখার মান অনেক উন্নত হয়েছে। আগে মনে হয়েছিল সে পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ভাগ্যের সহায়তা পেলে সে হয়তো একটি ডিগ্রি পেয়েও যেতে পারে। তবে মং দিয়ের লক্ষ্য কেবল এটুকু নয়।

চাচা শ্বশুর যদি পরীক্ষায় পাস করেন, তবে মং দিয়ে তার কৌশলী বুদ্ধিতে সম্রাটের সামনে তার দাদামশাইয়ের নাম উজ্জ্বল করার একটি সুযোগ পাবেন। তাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করলে চলবে না, তাকে অবশ্যই পাস করাতে হবে।

মং দিয়ে মনে মনে সংকল্প করলেন। তিনি প্রবন্ধটি আবার মনোযোগ দিয়ে পড়লেন। চাচা শ্বশুরের লেখার ধরন গতানুগতিক, যা অল্প সময়ে পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। তাই তাকে ভিন্ন পথ খুঁজতে হবে।

লেখাটি রেখে তিনি অন্য পাণ্ডুলিপিগুলো তুলে নিলেন। তাকে গভীরভাবে খতিয়ে দেখতে হবে কোথায় ঘাটতি আছে এবং কোন জায়গাগুলো তিনি দ্রুত পূরণ করতে পারবেন। এই চিন্তায় মং দিয়ে খাওয়া-দাওয়া ভুলে গেলেন, বেশ কয়েকদিন গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করলেন।