তিতাল্লিশ অধ্যায়

কিয়ারিং-লিন ভোজসভার পরেই আসে ছিংমিং উৎসব। প্রথমবার অচেনা হলেও দ্বিতীয়বার তা চেনা হয়ে যায়। এবার ওয়েন শি-র কোনো গর্ভধারণ ছিল না, তাই তাঁকে দেখাশোনা করতে হয়নি, এবং মং তিয়ে সহজেই এই পর্ব পার করে এলেন।

ছিংমিং পার হওয়ার ঠিক দুদিন পর, ঝেং মাসি হঠাৎ এসে উপস্থিত হলেন। লু ওয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে স্বাগত জানিয়ে বলল, "ঝেং মাসি, স্বাগতম, দয়া করে ভিতরে আসুন।"

"লু ওয়েই দিদি, কেমন আছ?" ঝেং মাসি অত্যন্ত বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় বৌমা কি ঘরের ভিতরে আছেন?"

"হ্যাঁ, ভিতরে আছেন।"

ঝেং মাসি লু ওয়েইর পেছনে পেছনে অন্দরমহলে প্রবেশ করে বললেন, "দ্বিতীয় বৌমা।"

মং তিয়ে উত্তর দিলেন, "ঝেং মাসি।"

ইং এর দ্রুত একটা মোড়া এনে দিল, আর ঝেং মাসি ধন্যবাদ জানিয়ে বসে বললেন, "夫人 আমাকে আদেশ করেছেন দ্বিতীয় বৌমাকে একটি কথা জানাতে—আগামীকাল সকালে প্রণাম জানানোর পর, সরাসরি নিংৎসুই馆-এ গিয়ে বড় বৌমার সঙ্গে গৃহস্থালির হিসাব-পত্র ও ব্যবস্থাপনা শিখতে শুরু করবেন।"

মং তিয়ে কিছুটা অবাক হলেন। পরিবারের খাদ্যদ্রব্য ও রসদ সংগ্রহ করা একটি বড় ব্যাপার। তিনি আশা করেননি যে তাঁর শাশুড়ি এত দ্রুত তাঁকে এবং বড় বৌমাকে এই শিক্ষা দেওয়া শুরু করবেন। "আগামীকাল আমার কি কিছু সঙ্গে নেওয়া উচিত?"

ঝেং মাসি অনুমান করে বললেন, "আমার ধারণা, কাল প্রথমে সবাইকে চিনে নিতে হবে, কারণ প্রাসাদের প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা কাজের দায়িত্বে আছেন।"

মং তিয়ে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

লু ওয়েই ঝেং মাসিকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় বৌমা, আগামীকাল যেহেতু লোক পরিচয় পর্ব, আমার কি একটি তালিকা তৈরি করা উচিত? সরাসরি একটি নাম ও পরিচয়ের রেজিস্টার বানিয়ে নেব কি?"

মং তিয়ে নির্দেশ দিলেন, "তৈরি করে নাও। তবে বড় বৌমা এ বিষয়ে কী ভাবছেন তা তো জানি না।"

শিং হুয়াং বাইরে একবার তাকিয়ে বলল, "সন্ধ্যাবেলা পার হয়ে গেছে, এই মুহূর্তে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতে যাওয়া সম্ভবত খুব সুবিধাজনক হবে না।"

লু ওয়েই বলল, "তাহলে আগামীকাল সঙ্গে কিছু বেশি কাগজ নিয়ে নেব। শিং হুয়াং, তুমিও আমার সঙ্গে চলো। একা আমার সব মনে থাকবে না, তুমিও কিছু টুকে নিতে সাহায্য করবে।"

শিং হুয়াং মিনতি করে বলল, "লু ওয়েই দিদি, আমাকে এবার ক্ষমা করো। আমার ওই বাজে হাতের লেখা, আবার দ্বিতীয় বৌমার সামনে আমাকে লজ্জিত করবে না। তার চেয়ে বরং সুয়ে ছিং দিদি যাক।"

সুয়ে ছিং খিলখিল করে হেসে উঠল, "এখন দিদি বলে ডাকতে ইচ্ছে করছে বুঝি?"

শিং হুয়াং অনুনয় করে বলল, "ভালো দিদি, কাল তুমিই দ্বিতীয় বৌমার সঙ্গে চলো।"

মং তিয়ে শিং হুয়াংয়ের হাতা ধরে আদুরে আবদার করার দৃশ্যটি এক পলক দেখে বললেন, "প্রয়োজনের সময় বিদ্যার অভাব অনুভূত হয়, আর লেখার সময় হাতের লেখার কদর্যতা ধরা পড়ে। কাল থেকে প্রতিদিন নিয়ম করে এক পাতা করে বড় হরফে লেখা অভ্যাস করবে।"

"এ কী?" শিং হুয়াংয়ের চোখ যেন কপালে উঠল।

লু ওয়েই আর সুয়ে ছিং কোনো রাখঢাক না করে হেসে উঠল, "তোমার এই শাস্তিই প্রাপ্য।"

সকালে প্রণাম করতে যাওয়ার পথে মং তিয়ে ও ওয়েন শি-র দেখা হয়ে গেল। ওয়েন শি সবার আগে বলে উঠলেন, "গতকাল মা লোক পাঠিয়ে আমাদের আজ নিংৎসুই馆-এ গৃহস্থালির ব্যবস্থাপনা শিখতে যাওয়ার কথা বলেছেন। তুমি কি তোমার বাপের বাড়িতে এগুলো শিখেছিলে?"

মং তিয়ে উত্তর দিলেন, "কিছুটা শিখেছিলাম। তবে আমার বাপের বাড়ির পরিবার ছোট, এবং কোনো শাখা পরিবার বা আত্মীয়রাও আমাদের সঙ্গে থাকত না, তাই গৃহস্থালির ব্যবস্থাপনা খুব একটা কঠিন ছিল না।"

"আমিও বাড়িতে কিছু শিখেছিলাম।" ওয়েন শি তাঁর কপাল টিপে ধরে বললেন, "আমার পরিবারটি একটি বড় বংশ, তাই গৃহস্থালির ব্যবস্থাপনা সামলানো সহজ নয়।" তিনি মং তিয়ের হাত ধরে তাঁর হাতের তালুতে একটি 'মানুষ' (人) অক্ষরের মতো কিছু একটা এঁকে দিলেন।

মং তিয়ে বুঝতে পেরে ওয়েন শি-র দিকে তাকাতেই দুই জা একসঙ্গে তিক্ত হাসিতে ফেটে পড়লেন। হাউ প্রাসাদের মতো এত বড় একটি পরিবারে কতগুলি শাখা রয়েছে তা ছাড়াও, প্রাচীনকাল থেকে বৃদ্ধা ঠাকরুণের সেবা করে আসা পুরোনো লোকজনও সব বেঁচে আছেন। এই প্রতিটি স্তর সামলাতে গিয়ে যথেষ্ট কসরত করতে হবে।

হাউ প্রাসাদের গিন্নির কাছে পৌঁছানোর পর, ওয়েন শি এবং মং তিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন যে নিং ফুরান কেন এত তাড়াহুড়ো করে তাঁদের গৃহস্থালী সামলানো শেখাতে চাইছেন।

লি চিন-এর সঙ্গে তাই পু সি (প্রাসাদের একটি সরকারি দপ্তর)-এর মন্ত্রী চেন সাহেবের দ্বিতীয় নাতি চেন চহ্নিংয়ের বাগদান পাকা হয়েছে, এবং আগামী বছরের বসন্তকালে তাদের বিয়ের দিন নির্ধারিত হয়েছে। বাড়ির গিন্নি হিসেবে নিং ফুরানকে যৌতুক ইত্যাদি অত্যন্ত যত্নসহকারে প্রস্তুত করতে হবে, এবং তাঁর মনোযোগের অন্তত অর্ধেক অংশ এই কাজেই নিয়োজিত থাকবে।

এ ছাড়াও, দ্বিতীয় শাখাটি এই শরৎকালে ফিরে আসছে এবং নতুন বছরের উপহার পাঠানোর সময় নিশ্চিতভাবেই পারিবারিক চিঠিও আসবে। দ্বিতীয় মহাশয়ের নিজস্ব বিষয়গুলি ছাড়াও তিনি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের ওপর বিশেষ জোর দিয়েছেন—তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র লি হুইয়ের বয়স এবার পনেরো বছর হয়েছে। তিনি বাবা-মা এবং বড় দাদা-বৌমার কাছে অনুরোধ জানিয়েছেন যেন তাঁর জন্য একটি ভালো পাত্রী দেখে দেওয়া হয়।

তৃতীয় শাখাটির ক্ষেত্রে, তৃতীয় মহাশয় এবং চৌ ধন্যের জ্যেষ্ঠ কন্যা লি ইয়ান-এর বয়সও চৌদ্দ বছর হয়েছে, এবং তার জন্যও উপযুক্ত পাত্র খোঁজা শুরু করা প্রয়োজন। পরিবারের দায়িত্বপ্রাপ্ত জ্যেষ্ঠ বৌমা হিসেবে নিং ফুরানের পক্ষে এই সমস্ত দায়িত্ব থেকে দূরে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

বড় বাড়ির নিজস্ব দিক থেকে বলতে গেলে, আগামী বছর নিশ্চিতভাবে বিয়ে হয়ে যাওয়া লি চিন ছাড়াও তৃতীয় পুত্র লি পং-এর বয়সও এবার চৌদ্দ বছর হয়েছে।

ইয়ং ই হাউ প্রাসাদের পরবর্তী প্রজন্ম সত্যিই বড় হয়ে উঠেছে।

এমন একটি যুগে যেখানে একজনের অপরাধ পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলতে পারে, সেখানে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়। হাউ প্রাসাদের অন্যতম গিন্নি হিসেবে নিং ফুরান স্বাভাবিকভাবেই এর বাইরে থাকতে পারেন না।

মানুষের শারীরিক শক্তিরও একটি সীমাবদ্ধতা রয়েছে। একদিকের দায়িত্ব সামলাতে গিয়ে অন্যদিক সামলানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত তাঁর দুই পুত্রবধূ রয়েছে, যারা ঠিক তাঁর হাতের দুই শক্তির মতো সাহায্য করতে পারবে।

অন্দরমহল থেকে ফিরে দ্রুত প্রাতরাশ সেরে, মং তিয়ে লু ওয়েই ও সুয়ে ছিংকে সঙ্গে নিয়ে ওয়েন শি-র সঙ্গে মিলিত হয়ে সোজা নিংৎসুই馆-এর দিকে রওনা হলেন।

নিংৎসুই馆টি হাউ প্রাসাদের কর্তা ও গিন্নির বাসভবনের ঠিক পেছনে অবস্থিত। পেছনে বলা হলেও মাঝখানে একটি দীর্ঘ বারান্দা রয়েছে, এবং馆টি হাউ প্রাসাদের উদ্যানের একদম কোণায় অবস্থিত।

নিংৎসুই馆টি তিন তলা বিশিষ্ট, প্রতি তলায় তিনটি করে বিশাল কক্ষ রয়েছে। প্রতিটি কক্ষ সাধারণ দুটি ঘরের সমান বড়। উপরের দুটি তলা হাউ প্রাসাদের গুদামগুলির অন্যতম। একেবারে উপরের তলায় পূজার কাজে ব্যবহৃত দামি জিনিসপত্র রাখা থাকে, যেগুলির দরজা সাধারণত বন্ধ থাকে এবং কেবল মাঝে মাঝে বাতাস চলাচল ও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য জানালা খোলা হয়।

মাঝের তলাটিতে রেশম ও সাটিন কাপড়, দুর্লভ ভেষজ এবং নানাবিধ মূল্যবান আসবাবপত্র রাখা থাকে, যা প্রয়োজন অনুযায়ী যেকোনো সময় বের করে ব্যবহার করা যায়।

নীচের তলার ঠিক মাঝখানের প্রধান কক্ষটি হলো সেই জায়গা যেখানে নিং ফুরান সাধারণত তাঁর দৈনন্দিন কাজ পরিচালনা করেন। পূর্ব দিকের ঘরে একটি মাটির বিছানা বা কাং রয়েছে, এবং শীতকালে নিং ফুরান এই পূর্ব ঘর থেকেই বিভিন্ন নির্দেশ বা দায়িত্ব বণ্টন করেন।

পশ্চিমের ঘরেও একটি কাং রয়েছে, যা সাধারণত প্রাসাদের অন্যান্য শাখার গিন্নিরা ব্যবহার করে থাকেন। যেমন চৌ ধন্য ভৃত্যদের মধ্যে পোশাক বিতরণ করেন, এবং উ শি বিভিন্ন শাখায় সুগন্ধি ইত্যাদি বণ্টন করেন।

মং তিয়ে ও ওয়েন শি যখন পৌঁছলেন, তখনো নিং ফুরান সেখানে এসে পৌঁছাননি। দুজনে চেয়ারে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ওয়েন শি সুয়ে ছিংয়ের হাতে থাকা বাক্সটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সঙ্গে আবার কী নিয়ে এলে?"

মং তিয়ে বললেন, "এর ভেতরে লেখার কালি, কাগজ ও তুলি আছে। আমি গতকাল ঝেং মাসিকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন আজ সম্ভবত সবার আগে লোকজনদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া হবে। প্রাসাদে আগে থেকেই কোনো নামতালিকা থাকুক বা না থাকুক, লেখার উপকরণগুলো তো কাজে লাগবেই। যদি আগে থেকেই থাকে, তবে আমি সেই অনুযায়ী একটি প্রতিলিপি তৈরি করে নেব, আর যদি না থাকে তবে নতুন করে একটি বানিয়ে নেব।"

ওয়েন শি বললেন, "তোমার এই পদ্ধতিটি খুব ভালো, আমার কেন যে এটা মাথায় এল না।"

মং তিয়ে বললেন, "তোমার যদি এই পদ্ধতিটি ভালো লেগে থাকে, তবে আমি তোমার জন্যও একটি প্রতিলিপি তৈরি করে দেব।"

দুই জা যখন কথা বলছিলেন, তখন বাইরে বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। দুজনে দ্রুত উঠে বাইরে অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে দেখলেন যে শুধু নিং ফুরান একাই আসেননি, তাঁর পেছনে আরও তিনটি ছোট মেয়েও রয়েছে।

তারা হলো বড় শাখার লি চিন ও লি ল্যাং, এবং তৃতীয় শাখার লি ইয়ান। লি চিনের বয়স ষোল বছর, লি ল্যাংয়ের বয়স বারো বছর, এবং লি ইয়ানের বয়স চৌদ্দ বছর।

নিং ফুরান 'একটি ভেড়া চরানো যা, দুটি ভেড়া চরানোও তা'—এই নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন। তিনি কেবল তাঁর পুত্রবধূদেরই নয়, বরং প্রাসাদের একটু বড় হয়ে ওঠা মেয়েদেরও কিছু গৃহস্থালির কাজ শেখানোর মনস্থ করেছিলেন।

"মা।"

নিং ফুরান মাথা নাড়লেন, "সবাই ঘরের লোক, অত formalities-এর দরকার নেই, তোমরা সবাই বসে পড়ো।"

তখন মং তিয়ে ও অন্য পাঁচজন ক্রমানুসারে বসে পড়লেন।

নিং ফুরান শুরু করলেন, "তোমাদের মধ্যে চিন ছাড়া বাকি চারজন কখনো আমার কাছে গৃহস্থালির কাজ শেখেনি। তাই আজ আমি শুরু থেকে তোমাদের প্রাসাদের দৈনন্দিন খরচা ও ব্যবস্থাপনার ব্যবস্থা সম্পর্কে বলব। প্রথমে আমরা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনাকাটার কথা আলোচনা করব, তারপর লোকবলের বিন্যাস নিয়ে কথা বলব।"

মং তিয়ে ও অন্যরা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

নিং ফুরান বলতে লাগলেন, "আমাদের প্রাসাদের শহরতলীতে দুটি বড় খামারবাড়ি আছে, প্রতিটিতে তিন হাজার মু উর্বর জমি রয়েছে। তাই আমাদের বাড়ির মনিব ও কর্তাদের খাওয়ার জন্য উন্নত মানের চাল, ময়দা এবং ভৃত্যদের খাওয়ার জন্য জোয়ার, বাজরা, লাল চাল ইত্যাদি বাইরে থেকে কিনতে হয় না।"

"তা ছাড়াও বিভিন্ন ধরনের তেল, মরশুমি শাকসবজি, এমনকি শীতকালের গ্রিনহাউসের শাকসবজি, ডিম ও শুকরের মাংসও আমাদের কিনতে হয় না।" নিং ফুরান এক চুমুক চা খেলেন, "আমাদের প্রাসাদের জন্য বাইরে থেকে প্রধানত ছটি জিনিস বড় পরিমাণে কিনতে হয়—চা, মদ, লবণ, চিনি, কয়লা এবং কাঠ। এই ছটি জিনিস যেকোনো বড় পরিবারের জন্যই প্রধান পাইকারি খরচ।"

"এই জিনিসগুলির জন্য আমাদের প্রাসাদের বহু বছর ধরে বিশ্বস্ত কিছু বণিকের সঙ্গে সুসম্পর্ক রয়েছে। প্রতি বছর প্রাসাদের আনুমানিক খরচের পরিমাণ হিসাব করে প্রতি তিন মাস অন্তর তারা নিজে এসে সরবরাহ করে যায়, তাই এ নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করতে হয় না। বাকি যা লাগে, তা সবই টুকিটাকি জিনিস, প্রয়োজন অনুযায়ী তাৎক্ষণিকভাবে কিনে নেওয়া যায়।"

ঝেং মাসি দরজার কাছে এগিয়ে এসে অপেক্ষারত দায়িত্বপ্রাপ্ত ম্যানেজার নারীদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে ডাকলেন, "তোমরা সবাই ভেতরে এসো।"

ম্যানেজার নারীরা এক এক করে শৃঙ্খলিতভাবে প্রবেশ করলেন।

মং তিয়ে মনে মনে গুণতে লাগলেন, বাহ রে! শুধু এই ম্যানেজার নারীরাই ত্রিশ জনের বেশি রয়েছে, অথচ মং প্রাসাদে ম্যানেজার নারী ছিল মাত্র বারো জন।

নিং ফুরান নির্দেশ দিলেন, "তোমরা প্রত্যেকে নিজের পরিচয় দাও, যাতে বড় বৌমা, দ্বিতীয় বৌমা এবং তিন তরুণী জানতে পারে তোমরা কে এবং কোন বিভাগের দায়িত্বে আছো।"

"আজ্ঞা।"

"মা, এত মানুষ, একসঙ্গে আমার তো মনে রাখা কঠিন হবে, কোনো তালিকা কি আছে?" মং তিয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।

নিং ফুরান চা খাওয়ার হাত থামিয়ে একটু ভেবে বললেন, "আসলে কোনো লিখিত তালিকা নেই। আগে প্রাসাদে এত লোক ছিল না, বিগত বছরগুলিতে ধীরে ধীরে বাড়ার কারণে আমার মুখস্থই ছিল, তাই আর কোনো তালিকা তৈরি করা হয়নি।"

মং তিয়ে প্রস্তাব দিলেন, "তাহলে আমি কি এখানে একটি তালিকা তৈরি করে নেব?"

"সেটাও মন্দ নয়।"

সুয়ে ছিং দ্রুত ছোট বাক্সটি খুলে সেখান থেকে দুই সেট লেখার কালি, কাগজ ও তুলি বের করল। ঝেং মাসি তাড়াহুড়ো করে একটি ছোট নিচু টেবিল ও দুটি ছোট মোড়া আনার নির্দেশ দিলেন।

লু ওয়েই নিপুণ হাতে কালি ঘষতে শুরু করল এবং সুয়ে ছিং তুলি ভিজিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেল। দুজনে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সব আয়োজন সম্পন্ন করল।

নিং ফুরান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "আমি কেবল জানতাম লু ওয়েই লিখতে পারে, সুয়ে ছিংও কি লিখতে জানে?"

মং তিয়ে উত্তর দিলেন, "কয়েকটি অক্ষর পড়তে পারে, আর নিজের নাম বা এই ধরনের সামান্য কিছু লিখতে পারে।"

নিং ফুরান চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

লু ওয়েই ও সুয়ে ছিং প্রস্তুত হয়েছে নিশ্চিত হওয়ার পর, ম্যানেজার নারীরা একে একে নিজেদের পরিচয় দিতে শুরু করলেন। সবার প্রথমে এলেন প্রধান ম্যানেজার।

হাউ প্রাসাদে মোট দুজন প্রধান ম্যানেজার রয়েছেন। একজন হলেন প্রধান ব্যবস্থাপক সিয়া চুই, যিনি প্রায়ই হাউ সাহেবের সঙ্গে থাকেন। একবার যখন গানসু প্রদেশে উপহার পাঠানো হয়েছিল, হাউ সাহেব তাঁকে নিজেই দায়িত্ব দিয়ে পাঠিয়েছিলেন, যা থেকে বোঝা যায় হাউ সাহেব তাঁর ওপর কতটা ভরসা করেন।

তাঁর স্ত্রী সিয়া মাসি, বাড়ির প্রতিটি কর্তাব্যক্তির ব্যক্তিগত দাসী ও মাসি ছাড়া অন্দরমহলের বাকি সমস্ত দাসী ও পরিচারিকাদের দেখাশোনা করেন। দাসীদের মধ্যে কোনো ঝগড়াঝাঁটি হলে, কিংবা কেউ দায়িত্বে অবহেলা করলে, তিনি নিজে মধ্যস্থতা করেন বা সরাসরি শাস্তি দিয়ে থাকেন।

হাউ প্রাসাদের দ্বিতীয় প্রধান ম্যানেজার হলেন ছ্য চি চিয়েন, যিনি সাধারণত যুবরাজের সঙ্গেই থাকেন। তাঁর স্ত্রী ছ্য মাসি বাহ্যিকভাবে সিয়া মাসির সহকারী হিসেবে পরিচিত এবং তিনিও বিভিন্ন জায়গার সামগ্রিক দায়িত্বে থাকেন। আসলে সিয়া মাসি ও ছ্য মাসির কাজের মধ্যে নির্দিষ্ট বিভাজন রয়েছে।

সিয়া মাসি প্রধানত রান্নাঘর এবং পিছনের দরজার দিকটি নজরদারিতে রাখেন, আর ছ্য মাসি বাগান এবং তরুণীদের উঠোনের পরিচারিকাদের দেখভাল করেন। এই দুজন কাজের দিক থেকে যেমন সুনির্দিষ্টভাবে বিভক্ত, তেমনি তারা আবার বেয়াই-বেয়াইন সম্পর্কযুক্ত।

প্রধান ম্যানেজারদের পর এলেন বিভিন্ন বিভাগের দায়িত্বে থাকা ম্যানেজার নারীরা...

লু ওয়েই ও সুয়ে ছিং গভীর মনযোগে লিখে চলেছেন। দুজনের লেখার বিন্যাস একই রকম—প্রথমে নাম লেখা, তারপর কোন বিভাগের দায়িত্বে তা নিচে লেখা, এরপর দুটি লাইন ফাঁকা রেখে আবার পরের জনের নাম লেখা।

প্রায় আধ ঘণ্টা সময় লেগে গেল এই ম্যানেজার নারীদের নিজেদের পরিচয় দিতে, এবং লু ওয়েই ও সুয়ে ছিং তাঁদের সমস্ত তথ্য খাতায় সুন্দরভাবে টুকে নিল।

নিং ফুরান হাত নেওয়ামাত্র ম্যানেজার নারীরা পিছিয়ে গেলেন। "তোমরা দুজন যা লিখেছ, আমাকে একটু দেখাও তো।"

লু ওয়েই ও সুয়ে ছিং অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে নিজেদের লেখা খাতাগুলো সামনে তুলে ধরল।

নিং ফুরান লু ওয়েইয়ের হাত থেকে খাতাটি নিলেন, "কী সুন্দর হাতের লেখা! তোমাদের গিন্নির লেখার শৈলীর কিছুটা যেন এর মধ্যে ফুটে উঠেছে।"

লু ওয়েই লজ্জায় একটু হাসল।

নিং ফুরান প্রশ্ন করলেন, "নামগুলো পর পর না লিখে মাঝে দুটো লাইন ফাঁকা রাখলে কেন?"

লু ওয়েই উত্তর দিল, "ভবিষ্যতে কোনো পরিবর্তন বা ছাঁটাই করার প্রয়োজন হলে যাতে সেখানে নোট করা যায়, তাই ফাঁকা রাখা হয়েছে।"

নিং ফুরান মাথা নেড়ে খাতাটি ওয়েন শি-র হাতে দিলেন, "তুমিও একটু দেখে নাও, আমার বেশ ভালোই লেগেছে।" এরপর তিনি সুয়ে ছিংয়ের লেখা খাতাটিও হাতে নিয়ে দেখলেন, "তোমার হাতের লেখাও বেশ ভালো। আমার মনে পড়ছে তোমাদের ঘরে শিং হুয়াং নামে আরেকটি মেয়ে আছে, সে কি লিখতে পারে?"