অধ্যায় ১৭

জলছটা প্যাভিলিয়ন নামের যথার্থতা ছিল, কারণ প্যাভিলিয়নটি কমলালেবুর পুকুরের উপর নির্মিত, যেখানে যন্ত্রপাতির মাধ্যমে জল প্যাভিলিয়নের ছাদে প্রবাহিত করা হয়, একমাত্র একটি মুখ থাকত প্রবেশ ও বহির্গমনের জন্য, বাকি তিন পাশে জল উপরে থেকে নিচে নেমে ঝর্ণার মতো জলছটা সৃষ্টি করত।

পানির ওপর নির্মিত হওয়ায় এবং চারপাশে ঝর্ণার মতো জল পড়ার কারণে, এই প্যাভিলিয়নটি বিশেষভাবে ঠান্ডা ছিল এবং বাড়ির বড় ছোট মালিকদের মধ্য থেকে এটি ব্যাপক পছন্দের ছিল, যদিও এখানে বেশি সময় থাকা যেত না কারণ আর্দ্রতা অনেক বেশি।

প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করে প্রথমে নিং ফুয়েন বসেন, তারপর বাকি পরিবারের মহিলারা এক এক করে বসেন। সেবিকা গেরোদের হাতে বরফ ঠান্ডা আচারযুক্ত প্লাম স্যুপ পরিবেশন করা হয়।

চতুর্থ স্ত্রী উ শী প্রথমে প্রশ্ন করলেন, “দিদির কি কোনও জরুরি কাজ আছে?”

নিং ফুয়েন বললেন, “এ বছর খুব গরম, বরফের ঘরে সংরক্ষিত বরফ হয়তো যথেষ্ট হবে না। কয়েকদিন আগে আমি কাউকে বরফ কিনতে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু যারা গিয়েছিল তারা বলল এ বছর বরফের বিক্রি খুব কম, মাঝে মাঝে এক দুই অংশ পাওয়া গেলেও তা সঙ্গে সঙ্গে অন্য কেউ নিয়ে নেয়। মনে হয় রাজধানীর অন্য বাড়িগুলোর বরফও যথেষ্ট নয়।”

মহিলা গুলো একে অপরকে তাকিয়ে রইলেন, তৃতীয় স্ত্রী ঝোউ শী জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে নাইট্রেটের কী অবস্থা?”

নিং ফুয়েন স sigh করলেন, “নাইট্রেট হল বারুদের মূল উপাদান এবং তা রাজসভার নিয়ন্ত্রণাধীন, গত রাতে আমি উত্তরাধিকারীর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বললেন সর্বোচ্চ এক হাজার পাউন্ড পাওয়া যেতে পারে, যা মোটেও যথেষ্ট নয়।”

এবার মহিলারা মুখ বন্ধ করে গেলেন। প্যাভিলিয়নটি সম্পূর্ণ নীরবতায় ডুবে গেল।

অবশেষে নিং ফুয়েন নীরবতা ভেঙে বললেন, “আমি মনে করি বড় বৌদির বাসভবন ছাড়া, প্রতিটি পরিবারের বরফের পরিমাণ কমিয়ে কিছুটা সংরক্ষণ করা উচিত।”

উ শী অবিলম্বে অসন্তুষ্ট হলেন, “কয়েক দিনের মধ্যে গরম কমে যেতে পারে।”

ফাং শী ধীরেধীরে বললেন, “যদি গরম এমনই থাকে তাহলে কী হবে?”

উ শী সাড়ে না পেরে চুপ থাকলেন, কারণ গরম থাকবে কি থাকবে না তা তাদের নিয়ন্ত্রণে নয়, স্বর্গের নিয়ন্ত্রণে।

ঝোউ শী দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “এত গরম সময়ে বরফ কমালে তো আরও গরম লাগবে।” এটা বোঝাচ্ছিল যে বরফ কমানোর সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই নেওয়া হয়েছে, নয়তো বরফ তো খুবই সীমিত।

নিং ফুয়েন বললেন, “আমি এখানে পরিকল্পনা করেছি বড় সেবিকা জিনের এবং চতুর্থ সেবিকা রুইকে একসাথে থাকার জন্য, দ্বিতীয় সেবিকা লাং এবং তৃতীয় সেবিকা ইউয়েকে একসাথে রাখব, এভাবে দুইটি ঘরের বরফের ব্যবহার কমে যাবে। তাদের পাশাপাশি প্রতিটি পরিবার থেকে বরফ কিছুটা কমানো হবে।”

“এটাও একটি উপায়,” ঝোউ শী সঙ্গে সঙ্গে নিজের পরিবারের সন্তানদের নিয়ে হিসাব করতে শুরু করলেন এবং দ্রুত ঘর পুনর্বিন্যাসের পরিকল্পনা করলেন।

এই সিদ্ধান্ত এভাবেই চূড়ান্ত হল।

মেং দিয়েকে নীরবভাবে দেখে উ শীর গভীর অর্থপূর্ণ চোখ এড়িয়ে গেলেন।

ফিরার পথে মেং দিয়ে স্বতঃস্ফূর্ত বললেন, “মা, দিদি গর্ভবতী হওয়ায় তার শরীরের গরম বেশি, তাই ওর বরফ কমানো যাবেনা। আমার অংশে আমি একা, আমি সাধারণত বাইরে কম যাই, এখানে বরফ কমিয়ে দিন।”

এই দুনিয়াতেই বা অন্য দুনিয়াতেই, মেং দিয়ের মনে গর্ভবতী নারী হলো পাণ্ডার মতো বিরল এবং মূল্যবান, সে গর্ভবতী নারীর সঙ্গে বরফের জন্য লড়াই করবে কেন? উ শী যদি বরফের জন্য লড়াই দেখতে চায়, তা হলে ভাবতেও পারবে না।

নিং ফুয়েন বললেন, “ও গর্ভবতী, তাই বেশি বরফ ব্যবহার করা উচিত নয়।”

মেং দিয়ে বললেন, “মা, আমি হিসাব করেছি, দিদির প্রসব সবচেয়ে গরম সময়ে হবে, সবাই বলে মাসব্যাপী শীতল পরিবেশ থাকা উচিত, ঠান্ডা বাতাস থেকে দূরে থাকা দরকার, কিন্তু গরমও ঠিক নয়। এত গরমে বাতাসও লাগবে না, এতে গর্ভবতী অসুস্থ হতে পারেন। আমি শুনেছি পাশের ঘরে বেশি বরফ রাখলে, মাসব্যাপী থাকা ঘর ঠান্ডা থাকবে কিন্তু ঠান্ডা লাগবে না, সেই সময় অনেক বরফ লাগবে।”

নিং ফুয়েন মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমার এত চিন্তা করার মানসিকতা বিরল, ইউন সেবিকা তোমার মতো ভাবী পেয়ে ভাগ্যবান।”

মেং দিয়ে হাসলেন, “দিদি নিয়মিত আমার যত্ন নেয়, তাছাড়া আমি বিনা সাড়ায় বরফ ছাড়ছি না, মা আমাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করবেন।”

নিং ফুয়েন বললেন, “ঠিক আছে, যত পুরস্কার চাও।”

মেং দিয়ে বললেন, “আমার পরিকল্পনা আছে, বরফ কম হলে আমি বেশি বার গোসল করব, বেশি পানি ব্যবহার করার জন্য সে কয়েকজন কুঁড়েমেয়েদের এবং বৃদ্ধাদের কাজ বাড়বে, পুরস্কার দেওয়ার ব্যাপারটা মা দেখবেন, আমি দায় নেব না।”

নিং ফুয়েন খুশিতে চোখ ভাঁজ করে বললেন, “আমি অবশ্যই মনে রাখব।”

সকাল সন্ধ্যা হিসাব রাখার প্রয়োজন নেই, মেং দিয়ে খুশিতে বাড়িতে ঘুমন্ত মাছের মতো থাকলেন, মাঝে মাঝে হৃদয়স্পন্দন বাড়ানো হিসাবপত্র দেখতেন, মাঝে মাঝে শিউ কিউংয়ের গসিপ শুনতেন, “দ্বিতীয় স্ত্রী, আমি সম্পূর্ণ বুঝে গেছি কেন হাউস পরিবার এত তাড়াহুড়ো করে আমাদের বাড়িতে খবর পাঠিয়েছিল।”

মেং দিয়ে বললেন, “তুমি না বললেও আমি জানি, নিশ্চয়ই আমার এবং দ্বিতীয় ভরাটের রাশির মিল ছিল। শুভকামনা সাধারণত তাই হয়, রাশির মিল আবশ্যক।”

শিউ কিউং গর্বের সঙ্গে বললেন, “তাহলে আপনি নিশ্চয়ই জানেন না কে রাশি মিলিয়েছে।”

মেং দিয়ে কৌতুহলী হয়ে বললেন, “কে এমন বড় ব্যক্তি?”

শিউ কিউং বললেন, “তিন শুদ্ধ মন্দিরের কিউং শুয়ান বাস্তব ব্যক্তি মিলিয়েছে।”

মেং দিয়ে চোখ বড় করে বললেন, এই উত্তর বেশ অবাক করা, “আমি মনে করি কিউং শুয়ান বাস্তব ব্যক্তি শতবর্ষী, তিন শুদ্ধ মন্দিরের পেছনের পাহাড়ে নিরিবিলি থাকেন, কাউকে দেখা যায় না, অনেকেই একবার দেখার চেষ্টা করেও পারেননি, হাউস পরিবার কীভাবে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল?”

শিউ কিউং বললেন, “দ্বিতীয় ভরাট চলে যাওয়ার পর বয়স্ক স্ত্রী এবং স্ত্রী রাতভর তিন শুদ্ধ মন্দিরে গিয়ে তিন শুদ্ধের আশীর্বাদ চেয়েছিলেন, তাছাড়া মন্দিরের প্রধানকে রাশি দেখানোর জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তখন প্রধান তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে মন্দির থেকে নেমে জনসাধারণের জন্য বিনামূল্যে চিকিৎসা করছিলেন। বড় হলের প্রবেশদ্বারে দাঁড়ানো বৃদ্ধ সাধুসদৃশ ব্যক্তিকে দেখে তাঁরা তাকে রাশি দেখানোর জন্য অনুরোধ করলেন। পরে জানা গেল তিনি সেই বিখ্যাত কিউং শুয়ান বাস্তব ব্যক্তি।”

অ্যাং হুয়াং চোখে আলো জ্বালিয়ে বললেন, “তাহলে অর্থাৎ দ্বিতীয় ভরাট এবং দ্বিতীয় স্ত্রী রাশি মিলিয়েছেন বৃদ্ধ সাধু। বিস্তারিত কী ছিল জানো?”

“অবশ্যই জানি,” শিউ কিউং আরও গর্বিত হলেন, “বয়স্ক স্ত্রী প্রথমে বৃদ্ধ সাধুকে দ্বিতীয় ভরাটের রাশি দিয়েছিলেন, বৃদ্ধ সাধু বললেন দ্বিতীয় ভরাটের রাশি হলো সূর্যের শক্তি কাঠ, যা বসন্তে জন্মানো ছিল যা ভাল। তবে রাশিতে গেং এবং শিন ধাতু ছিল যা অত্যধিক আক্রমণাত্মক, তাই জীবনে অনেক বিপদ আসবে। সুখী শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে হলে একজন মহিলার প্রয়োজন যার রাশি কাঠ এবং বসন্তে জন্মানো এবং আগুন বেশি, যিনি গেং এবং শিন ধাতুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।”

এই কথাগুলো বলার সময় শিউ কিউং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে গোপনে বললেন, “আমাদের বাড়িতে সমস্যা হওয়ার আগে দ্বিতীয় স্ত্রীর বিয়ের ব্যাপার তোমার জানা আছে, বাড়ির বয়স্ক স্ত্রী এবং স্ত্রী দুইজনেই দ্বিতীয় স্ত্রীর রাশি দেখেছিলেন।”

মেং পরিবারের সমস্যা হওয়ার আগে দুই পরিবার পারস্পরিক বন্ধুত্বের জন্য ছেলেমেয়ের বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করছিল, বিষয় ছিল মেং দিয়েকে এবং বড় ছেলে লি মাওকে নিয়ে, গোপনে কয়েকবার আলোচনা ও রাশি মিলিয়ে নিশ্চিত হয়েছিলো তারা একে অপরের জন্য ক্ষতিকর নয় এবং পরস্পরের প্রতি সন্তুষ্ট, তখন নিং ফুয়েন সাদা জাদু কাঁথা ব্রেসলেট উপহার দিয়েছিলেন, শুধু মেং দিয়ের পূর্ণতা পূরণের পর হাউস পরিবার বউ পেতে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল। এরপর আর কিছু হয়নি, মেং পরিবার ষড়যন্ত্র মামলায় জড়িয়ে পড়ে, হাউস পরিবার অন্য কন্যা খুঁজে পেল।

এই কারণেই হাউস স্ত্রী এবং নিং ফুয়েন মেং দিয়ের রাশি মনে রেখেছিলেন। কিউং শুয়ান ব্যক্তির কথাগুলো শুনে হাউস স্ত্রী স্বভাবতই মেং দিয়ের রাশি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।

কিউং শুয়ান সাধু রাশি শুনে তিনবার বললেন, “অত্যন্ত চমৎকার, এই মেয়ের রাশিও কাঠ এবং বসন্তে জন্মানো, চার স্তম্ভে আগুন বেশি, যা শোভা প্রকাশ করে, এটি কাঠ ও আগুনের সমন্বয়, যা তোমার নাতির রাশির সঙ্গে পরস্পর সাহায্য করে, নিঃসন্দেহে স্বর্গের মিল।”

এই কথায় হাউস স্ত্রীর মন চিরতরে ঠান্ডা হয়ে গেল, কারণ মেং পরিবার এখনো ষড়যন্ত্র মামলায় জড়িত, বিচারের অপেক্ষায়, পুরো পরিবার মেং বাড়িতে বন্দী, তারা বিয়ের জন্য যেতে পারছে না আর জোর করে চেষ্টা করতেও পারছে না, কারণ ষড়যন্ত্রে পুরো পরিবারকে শাস্তি দেওয়া হয়।

হাউস স্ত্রী কিউং শুয়ান সাধুকে জিজ্ঞাসা করলেন অন্য কোনো উপায় বা উপযুক্ত রাশি আছে কি না, কিউং শুয়ান বললেন, “সবই স্বর্গের ইচ্ছা, অতি দ্রুত হবেন না।”

হাউস স্ত্রী এবং নিং ফুয়েন আর জিজ্ঞাসা করতে পারেননি, কেবল তিন শুদ্ধ মন্দির থেকে ফিরে এলেন। ফিরে আসার কয়েকক্ষণ পর খবর এল, বসন্ত উৎসবের দীর্ঘ ছুটি শেষ, প্রথম মাসের ষোলো তারিখ সকালে সম্রাট আবার রাজকীয় মুদ্রা চালু করলেন এবং ব্যক্তিগত আদালতে মেং পরিবারের মামলা নিষ্পন্ন করলেন, সময় যথার্থ ছিল।

শিউ কিউং শেষ করেন, “বাড়ির সবাই বলেছিলেন স্বর্গের মিল ঠিক এভাবেই হয়েছে।”

মেং দিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন, এরকম একটি গল্পও ছিল, তাই হাউস পরিবার এত তাড়াহুড়ো করেছিল মেং পরিবারের কাছে খবর পাঠাতে, কারণ রাশি মিলিয়েছিলেন কিউং শুয়ান সাধু। কিউং শুয়ান সাধু যখন তিন শুদ্ধ মন্দিরের প্রধান ছিলেন গত ত্রিশ বছরে মাত্র কয়েকটি রাশি মিলিয়েছেন, সর্বশেষ যেটি ছিল বর্তমান রাজপুত্র ও রাজকুমারীর জন্য।