অধ্যায় ৮

মং দিয়ে গোছগাছ শেষ করতেই সুয়ে ছিং পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল: "দ্বিতীয় দিদিমণি, খামারের কর্ত্রী এবং দোকানের মহাজন এসেছেন, তারা সদর দরজার ভেতরে পৌঁছে গেছেন।"

ফান মাসি বললেন, "আমি গিয়ে ওদের নিয়ে আসছি।"

কিছুক্ষণ পরই ফান মাসি চল্লিশোর্ধ্ব দুই নারীকে ভেতরে নিয়ে এলেন। দুজনেই সুতির লম্বা পোশাকের ওপর পুরনো সিল্কের জ্যাকেট পরে আছেন, তাদের বেশ পরিচ্ছন্ন ও সপ্রতিভ দেখাচ্ছে। তারা ভেতরে এসে কুর্নিশ করে বলল, "দ্বিতীয় দিদিমণিকে প্রণাম।"

মং দিয়ে বললেন, "তোমরা ওঠো।"

ফান মাসি নীল জ্যাকেট পরা নারীকে দেখিয়ে বললেন, "ইনি荣 মহাজনের স্ত্রী।" এরপর খয়েরি জ্যাকেট পরা নারীকে দেখিয়ে বললেন, "আর ইনি ওয়াং খামারের কর্ত্রী।"

মং দিয়ে বললেন, "তোমরা বসো।"

সুয়ে ছিং এবং শিং হুয়াং দুটি টুল নিয়ে এল, দুই নারী ধন্যবাদ জানিয়ে বসলেন।

মং দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "রং দিদি, দোকানের প্রসাধনী বা胭脂 (রুঝ) এবং পাউডার কোথা থেকে আসে?"

"দ্বিতীয় দিদিমণি, দোকানের প্রসাধনী সব চিয়াং-হুয়াই অঞ্চল থেকে আসে। আগের বছরগুলোতে হুচৌ-এর খামার ব্যবস্থাপকরা যখন রাজধানীতে টাকা পাঠাতেন বা উপহার দিতেন, তখন সাথে কিছু প্রসাধনীও পাঠিয়ে দিতেন। ঠাকুমা রওনা হওয়ার আগে বলে দিয়েছিলেন, যেন নতুন বছরের উপহারের সাথে কিছু প্রসাধনী পাঠানো হয়, যাতে দোকানটি স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে।"

মং দিয়ে চোখ নামিয়ে ভাবলেন, ঠাকুমা সবকিছুরই ব্যবস্থা করে রেখেছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "দোকান থেকে বছরে আনুমানিক কত আয় হয়?"

"দোকান খুব একটা বড় নয়, আগে বছরে সত্তর-আশি তাং রূপা নিট লাভ হতো। গত দুই-তিন বছরে তা একশ দশ বা বিশ তাংয়ে দাঁড়িয়েছে।"

মং দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "শুধু কি প্রসাধনীই বিক্রি হয়?"

"প্রসাধনী ছাড়াও চুলের তেল এবং স্নানের সাবান (বাথ পাউডার) বিক্রি করি। এগুলো আমাদের নারীদের নিত্যপ্রয়োজনীয় ছোটখাটো জিনিস।"

মং দিয়ে মাথা নেড়ে খামারের কর্ত্রীর দিকে তাকালেন: "ওয়াং দিদি, খামারের জমির দলিলে সব লেখা আছে, কিন্তু ভেতরে আসলে কী কী আছে তা আমি জানি না। তুমি বিস্তারিত বলো।"

"দ্বিতীয় দিদিমণি, খামারে মোট তিন হাজার মু-এর কম জমি আছে। এর মধ্যে দুই হাজার সাতশ মু পাহাড়ি জমি এবং বাকি দুইশ মু সমতল ভূমি। এই দুইশ মু সমতল জমিতে আমরা নিজেদের খাওয়ার মতো শস্য ফলাই, আর বাকি অংশে বাড়ির জন্য তুলা চাষ করা হয়। পাহাড়ি জমিতে কিছু ফলের গাছ লাগানো হয়েছে, প্রতি বছর ভালো ফলগুলো বাড়িতে পাঠানো হয়। এছাড়া সেখানে ছোট একটি বাঁশঝাড় আছে, বাড়ির বাঁশকোরলগুলো ওখান থেকেই আসে।"

মং দিয়ে অবাক হলেন। বাড়িতে মা-কে বলতে শুনেছিলেন বাঁশকোরলগুলো বাড়ির নিজস্ব বাগান থেকে আসে, তিনি ভেবেছিলেন সেগুলো হুচৌ থেকে আসে। তিনি বললেন, "আমাদের রাজধানীতে পাহাড়ে বাঁশ জন্মে?"

"সেখানে দুটি ছোট উষ্ণ প্রস্রবণ আছে। জল খুব বেশি গরম নয়, পরিমাণও কম, মাঝে মাঝে দেখা যায়। তবে সেই জায়গাটি শীতেও জমে না। ঠাকুমা খামারটি কেনার পর যখন জানলেন সেখানে এমন জায়গা আছে, তখন আমাদের বাঁশ চাষ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। প্রথম বছর দুই-তৃতীয়াংশ বাঁশ জমে মরে গিয়েছিল, কিন্তু আমরা যত্ন নেওয়ায় বাকি এক-তৃতীয়াংশ থেকে গত কয়েক বছরে একটি ছোট বাঁশঝাড় তৈরি হয়েছে।"

মং দিয়ে হেসে বললেন, "এই বাঁশঝাড়টি গড়ে তোলার জন্য তোমাদের অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। আর কোনো গাছ কি আছে?"

ওয়াং দিদি বললেন, "আগে কিছু গাছ ছিল, কিন্তু গত কয়েক বছরে আমরা আস্তে আস্তে আগাছা পরিষ্কার করে ফলের গাছ লাগিয়েছি। তবে জমি অনুর্বর হওয়ায় ফলগুলো খুব একটা মিষ্টি নয়, বরং কিছুটা টক ও কষযুক্ত।"

মং দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "জলে উৎস আছে?"

ওয়াং দিদি মাথা নেড়ে বললেন, "আছে। পাহাড়ে উষ্ণ প্রস্রবণ ছাড়াও কয়েকটি সাধারণ ঝরনা আছে, যা মিলে একটি ছোট ছড়া তৈরি হয়েছে। পাশের রিতী দপ্তরের মন্ত্রীর খামারে একটি বড় নদী আছে, সেখান থেকেও আমরা জল পাই। সমতল জমিতে চাষের জন্য জলের অভাব হয় না, তবে ধান চাষের মতো জল সেখানে নেই।"

মং দিয়ে চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "খামারে এখন কতজন বর্গাচাষী আছে? পুরুষ কতজন, নারী কতজন, বৃদ্ধ কতজন? কেউ কি প্রতিবন্ধী আছে?"

ওয়াং দিদি কিছুটা অবাক হলেন, তবুও সাবলীলভাবে উত্তর দিলেন, "মোট বারোটি পরিবার আছে। এর মধ্যে বাইশজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, আঠাশজন প্রাপ্তবয়স্ক নারী এবং একত্রিশজন বৃদ্ধ আছেন। তাদের মধ্যে দুজন প্রতিবন্ধী, একজনের পা একটু দুর্বল, আর একজনের বাঁ হাতের তিনটি আঙুল নেই।"

মং দিয়ে হিসেব করলেন: "বারোটি পরিবার, বাইশজন পুরুষ?" প্রতিটি পরিবারে কি পুরুষের সংখ্যা কম নয়?

"এর মধ্যে ছয়টি পরিবারই বিধবা নারী ও তাদের কন্যাদের নিয়ে গঠিত।" ওয়াং দিদি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "ঠাকুমা তাদের দয়া করে আশ্রয়ের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন।" অনেক জায়গায় বিধবাদের অশুভ মনে করে বর্গাচাষী হিসেবে রাখতে চায় না।

মং দিয়ে হেসে বললেন, এই ওয়াং দিদি তো বেশ দয়ালু। "তারা সেখানে স্বচ্ছন্দে থাকতে পারছে, তার মানে তোমরা এবং ওয়াং খামার ব্যবস্থাপক অনেক পরিশ্রম করেছ।"

ওয়াং দিদির মুখ লাল হয়ে গেল: "সবাই তো দুঃখী মানুষ।"

মং দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করলেন: "আমি বুঝতে পেরেছি। তোমরা তাদের নিশ্চিন্তে থাকতে দাও। ভবিষ্যতে যদি এমন কেউ আসে, তাদের আশ্রয় দিলে কোনো অসুবিধা নেই।"

"ধন্যবাদ দ্বিতীয় দিদিমণি, অনেক ধন্যবাদ।"

"তোমরা এখন গিয়ে বিশ্রাম করো।" মং দিয়ে ফান মাসিকে একটি ইশারা করলেন।

"জি।"

ফান মাসি তাদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং তাদের পুরস্কারও দিলেন।

মং দিয়ে হেলান দিয়ে ভাবতে বসলেন। ঠাকুমা সবকিছুর সুব্যবস্থা করে রেখেছেন। দোকান এবং খামারের বর্তমান অবস্থা ভালো, এভাবে চললে তার বার্ষিক আয় মন্দ হবে না। কিন্তু তিনি এভাবে সম্পদ অপচয় করতে চান না।

গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, মং পরিবার এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্র হলেও, প্রবাদ আছে 'চোখের আড়াল হলে মনের আড়াল হয়'। মং পরিবার এখন সীমান্তে, সম্রাটের চারপাশে অনেক প্রতিভাবান মানুষ আছে, যদি তিনি মং পরিবারকে ভুলে যান?

মং দিয়ে তার দাদুর ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখেন, তিনি নিশ্চয়ই ভালো কাজ করে রাজধানীতে ফিরে আসবেন। কিন্তু কতদিন লাগবে তা অনিশ্চিত। যদি মং দিয়ে রাজধানীতে মং পরিবারের পথ সহজ করতে পারেন, তবে দাদুর ফেরার পথটি হয়তো আরও মসৃণ হবে।

তিনি পুরুষ নন, তাই সিভিল সার্ভিসে যোগ দিতে পারবেন না বা যুদ্ধক্ষেত্রে বীরত্ব দেখাতে পারবেন না। কীভাবে পথ সহজ করবেন তা এখন না জানলেও, তিনি খ্যাতি অর্জন করতে পারেন। আর খ্যাতি অর্জন করলে সম্রাটের সামনে মং পরিবারের অস্তিত্ব বজায় থাকবে।

অন্তঃপুরের নারীদের ভালো কাজ করার উপায় হলো অনাথাশ্রম তৈরি করা বা দান-ধ্যান করা। আর এ সবকিছুর জন্য চাই টাকা। তাই তার প্রধান কাজ হলো টাকা উপার্জন করা।

মং দিয়ে অন্য জগতে পড়া উপন্যাসের কথা মনে করলেন। সেখানে '穿越' (ট্রাভেলিং) এর তিনটি মূল মন্ত্র ছিল—কাঁচ, বরফ তৈরি এবং সাবান তৈরি। যদিও উপন্যাসগুলো কাল্পনিক, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে যা গ্রহণযোগ্য, তার মানে সেগুলোতে কিছুটা হলেও বাস্তব ভিত্তি আছে।

কাঁচ তৈরি করতে কোয়ার্টজ লাগে, যা খনির সাথে সম্পর্কিত, এছাড়া কারখানা লাগবে। তিনি অন্তঃপুরের মানুষ, লোকবল কম, মূলধনও যথেষ্ট নয়। তাই কাঁচ তৈরির বিষয়টি বাদ দিলেন।

বরফ তৈরির বিষয়টিও সহজ নয়, কারণ সোডিয়াম নাইট্রেট দিয়ে বরফ তৈরি অনেক পুরনো কৌশল। তাছাড়া রাজধানীর ধনী পরিবারগুলোর সবারই বরফের গুদাম আছে। নাইট্রেট আবার গানপাউডারের কাঁচামাল, তাই প্রচুর পরিমাণে সংগ্রহ করা কঠিন।

অবশেষে থাকল সাবান। মং দিয়ে পর্দার দিকে তাকালেন। পর্দার আড়ালে বাথটাব এবং ধোয়ার জিনিসপত্র আছে। তিনি যে 'ইয়ানজি' (এক ধরণের সাবান) ব্যবহার করেন, তা মূলত শুকরের অগ্ন্যাশয় এবং বিভিন্ন মশলা দিয়ে তৈরি, যার দাম অনেক বেশি।

ফান মাসি এবং লু ওয়েই যা ব্যবহার করেন, তা আসলে স্নানের পাউডার। এর প্রধান উপাদান সাবান-বিন (সোপ বিন), যা বিভিন্ন গন্ধ দিয়ে তৈরি হয়। সাধারণ পাউডার থেকে আলাদা করতে একে সাবান বলা হয়। এই সাবান সাধারণ সাবানের চেয়ে সস্তা, কিন্তু আর্দ্রতা বজায় রাখার ক্ষমতা কম।

তিনি অন্য জগতে সাবান তৈরির যে ফর্মুলা শিখেছিলেন, তাতে মূলত পশুর চর্বি এবং কাঠের ছাই ব্যবহার করা হয়, যা দামি সাবানের মতোই আর্দ্রতা বজায় রাখে। একটি শুকরের একটিই অগ্ন্যাশয় থাকে, তাই দাম বেশি। কিন্তু চর্বি তো অগ্ন্যাশয়ের চেয়ে অনেক বেশি পাওয়া যায়। তিনি চর্বি দিয়ে অবশ্যই সাবান তৈরি করতে পারবেন।

সেখানে মশলার পরিমাণ একটু কমিয়ে তিনি সস্তা সাবান তৈরি করতে পারেন, যাতে বাজারের বড় ব্যবসায়ীদের ব্যবসার ক্ষতি না হয়। ব্যবসায়িক যুদ্ধ এড়িয়ে চলা এবং সম্প্রীতির সাথে অর্থ উপার্জন করা—এটাই তার লক্ষ্য।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে মং দিয়ে তার শেখা বিষয়গুলো মনে করে একটি রেসিপি লিখলেন। লিখতে লিখতে তিনি কলম থামালেন। চর্বি দিয়ে সাবান বানাতে হলে তাকে তো চর্বি কিনে নিজেই জাল দিতে হবে, আর তাতে প্রচুর 'চর্বির ছিবড়ে' অবশিষ্ট থাকবে।

এই ছিবড়ে কি খামারের মানুষগুলো খেতে পারবে? সবটুকু কি খাওয়া সম্ভব? ফেলে দেবেন? মং দিয়ে অবচেতনভাবে মাথা নাড়লেন। ইয়া রাজবংশে শস্যের ফলন বেশি নয়, অনেক দরিদ্র মানুষ এখনো পেট ভরে খেতে পায় না। এভাবে খাবার নষ্ট করলে তাকে অভিশাপ পেতে হবে।

"দ্বিতীয় দিদিমণি, বেলা গড়িয়েছে, পাশের বাড়ির বড় দিদিমণি রওনা হয়েছেন।"

"ওহ, আচ্ছা।" মং দিয়ে কলম রেখে পোশাক ঠিক করলেন: "আমরাও চলো।"

আজ মং দিয়ে আগে বাড়ির বাইরে এলেন। ওয়েন শি ভেতর থেকে বেরিয়ে তাকে দেখে হাসলেন: "আমি তো তোমার কাছেই যাচ্ছিলাম।"

মং দিয়ে সাথে সাথে বললেন: "কাল থেকে আমরা প্রতিদিন একসাথে যাবো। আমি যদি বেরিয়ে না আসি, তবে ছোট দাসীকে পাঠিয়ে আমাকে ডাক দিও।"

ওয়েন শি রাজি হলেন: "ঠিক আছে। আমি যদি না আসি, তবে তুমিও তোমার দাসীকে দিয়ে আমাকে ডাক দিও।"

"বেশ।"

দুই জা দ্রুত সমঝোতায় পৌঁছালেন এবং শাশুড়ির কাছে প্রণাম জানাতে রওনা হলেন।

আজও নিং夫人-এর ওখানে লোকজন এসেছে, চতুর্থ স্ত্রী উ শি এবং পঞ্চম স্ত্রী ফাং শি। মং দিয়ে ও ওয়েন শি তিন প্রবীণকে অভিবাদন জানালেন। এরপর পুরো দল বৃদ্ধা ঠাকুমার বাড়ির দিকে রওনা হলো।

মং দিয়ে ও ওয়েন শি চুপচাপ পেছনে থেকে তাদের কথোপকথন শুনছিলেন।

উ শি প্রথমে বললেন: "গরম আসছে, আমি ঠিক করেছি সব ঘরের সুগন্ধি বদলে হালকা কোনো সুগন্ধি দেবো।"

নিং夫人 মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, বদলানোই উচিত।"

ফাং শি বললেন: "আমি গত বছরের পর্দাগুলো গুনে দেখেছি। নষ্ট এবং অনেক পুরনো মিলিয়ে সাত জোড়া পর্দা আছে। দিনে গোডাউনে গিয়ে দেখেছিলাম নতুন মাত্র দুটি জোড়া আছে, তাই কিছু নতুন পর্দা কেনা দরকার।"

"তাহলে আমার কাছ থেকে টোকেন নিয়ে লোক পাঠাও, কিনে আনবে।"

ফাং শি বললেন: "জানালার পর্দার পাতলা কাপড় গত বছর তেরোটি ছিঁড়েছে, আর জানালার কাঁচ (明瓦) ছিঁড়েছে তিপান্নটি। গোডাউনে দেখলাম বিশটির কম কাঁচ অবশিষ্ট আছে।"

"তাহলে কাঁচও কিছু কিনে নাও।" নিং夫人 কিছুক্ষণ থেমে বললেন: "আমার মনে পড়ছে, এই নতুন বছরে বড় দিদিমণি উপহার হিসেবে এক ধরনের সবুজ紗 (সবুজ পাতলা কাপড়) পাঠিয়েছিলেন, যা বিশেষভাবে জানালার জন্য ব্যবহার করা হয়।"

ফাং শি বললেন: "তাই নাকি? আমি তো দিনের বেলা খেয়াল করিনি, আগামীকাল খুঁজে দেখবো।"

"হুম।"

তিন পুত্রবধূ বাড়ির ছোট-বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে করতে বৃদ্ধার বাড়িতে পৌঁছে গেলেন।