অধ্যায় ১৩

পরের দিন মেং ডিয়ে তাং ওয়েনশী নিয়ে নিং মহিলার কাছে গেলেন। নিং মহিলা দুজনকে নিয়ে প্রধান কক্ষে গেলেন। পথে নিং মহিলা বললেন, “ডিয়ে বউ, গতবার আমি তোমার জন্য যে কয়জন সাধারণ কাজের কাজিনী আর বৃদ্ধা পাঠিয়েছিলাম, তারা কেমন লাগছে?”

মেং ডিয়ে বললেন, “মা, আপনার বেছে নেওয়া সবাই খুবই ভালো, হাত-পা খুব চটপটে।”

নিং মহিলা বললেন, “তোমার কাজে লাগছে তো ভালো, তবে তারা তো সব সাধারণ কাজের কাজিনী আর বৃদ্ধা। তোমার ঘরে এখন যারা তোমাকে সাহায্য করে, তারা হলো তোমার দুধমা, লু ওয়েই, আর শিং হুয়াং ও শুয়ে চিং। আমি তোমার জন্য আরও কয়েকজন যোগ করব।”

“ধন্যবাদ মা।”

নিং মহিলার এই উদ্যোগে মেং ডিয়ে খুবই কৃতজ্ঞ ছিলেন। হঠাৎ করে নতুন পরিবেশে এসে, যদি অজানা মানুষ আসে, তাতে অস্বস্তি আরও বাড়ে। নিং মহিলা ধীরে ধীরে তাকে সাহায্য করছিলেন, তাকে মানিয়ে নিতে যথেষ্ট সময় দিয়েছিলেন, যা তাকে অনেক যত্নের বোধ করিয়েছিল।

নিং মহিলা কাজ দ্রুত করেন। ভোরবেলা প্রধান কক্ষ থেকে ফিরে এসে জেং মা ও ফান মা-র সাথে আলাপ করে নিশ্চিত করলেন যে মেং ডিয়ে’র জন্য চারজন কাজিনী যথেষ্ট। তারপর তারা সেসব পাঠিয়ে দিলেন।

এই চারজন কাজিনী সবাই সূক্ষ্ম তুলো কাপড়ের পরিধানে পরিস্কার পরিচ্ছন্ন, দেখতেই বোঝা যায় তারা আগের পাঠানোদের তুলনায় বেশ চটপটে ও আকর্ষণীয়।

মেং ডিয়ে এক নজর দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তাদের নাম কী?”

“আমি ডা ইয়্যা।”

“আমার নামও ডা ইয়্যা।”

“আমি কিয়াও নিয়াং।”

“আমি শাও হং।”

মেং ডিয়ে শুনে হাসলেন, “সব নামই তো একরকম।”

“দ্বিতীয় মহিলাজী হয়তো তাদের নাম পরিবর্তন করে দিতে পারেন।”

“ঠিক আছে,” মেং ডিয়ে অস্বীকার করলেন না, “তোমরা সবাই তো ফুলের মতো সুন্দর বয়সের, তোমাদের ধারাবাহিকভাবে মেই’র, ইয়িং’র, তাও’র, লি’র বলে ডাকব।”

“ধন্যবাদ দ্বিতীয় মহিলাজী।”

চারজন নতুন কাজিনী যোগ হওয়ায়, লু ওয়েই, শুয়ে চিং, শিং হুয়াং, এমনকি ফান মা সবাই অনেকটাই স্বস্তিবোধ করলেন।

মেং ডিয়ে ফান মা-কে বললেন, “এখন চারজন বেশি, আমার কাজ তেমন ব্যস্ত না, তাই তুমি সারাদিন আমার কাছে থাকো না, বরং বাড়িতে যাও। যদি বাগানের কোন কাজ হয়, তখন আসো, এতে বারবার খবরে খোঁজ নেওয়ার ঝামেলা কম হবে।”

ফান মা অস্বীকার করেননি। দ্বিতীয় মহিলাজী কাজকে সহজ করে দেন, আর লু ওয়েই থাকায় বাগানের কাজের ব্যাপারে তিনি অনেকটাই নিশ্চিন্ত। তুলনা করলে বাগানের কাজই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেখানে সাবানের ব্যবসা শুরু হয়েছে এবং প্রতিদিন বিক্রি হওয়া তৈলজাত ও শাকসবজি থেকেও আয় হয়, তাই কোন ভুল হওয়া চলবে না।

পহেলা মাস পার হবার পর, ধীরে ধীরে তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল, মেং ডিয়ে আর প্রতিদিন ঘরে আটকে থাকলেন না। দুপুরে সূর্যের আলো ভালো থাকলে বাগানে হাঁটাহাঁটি করতেন, মাঝে মাঝে পাশের বাড়িতে গিয়ে ওয়েনশীর সাথে কথা বলতেন।

একদিন মেং ডিয়ে ওয়েনশীর আঙিনায় থেকে ফিরে আসলেন, তখন সামনে ফান মা হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। মেং ডিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “হয়তো সাবানের সর্বোত্তম সূত্র খুঁজে পেয়েছে?”

অবশেষে ঘরে ঢুকে ফান মা হাতের স্লিভ থেকে হলুদ-সাদা একটি সাবানের টুকরা বের করে বললেন, “সাবান তৈরি হয়েছে, লিয়াং জ্যাং বাগানের লোকদের দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছি, সবাই ভালো বলেছে। আমি নিজেও ব্যবহার করেছি, ময়েশ্চারিংয়ে কোনও কমতি নেই, যেমন ইজি।” ইজি শব্দটি বলেন, ফান মা আওয়াজটা একটু নীচু করে দিলেন।

“ভালো, খুব ভালো।” মেং ডিয়ে আনন্দিত হলেন। তিনি ভাবেছিলেন যে রেসিপি দেওয়ার পর দ্রুত পরীক্ষা হবে, কিন্তু এক মাসের মতো সময় লেগেছে। এটা ফান ইয়ৌলিয়াংয়ের অবহেলার কারণে নয়, বরং তারা এই ধরনের কাজ প্রথমবার করছিল, অভিজ্ঞতা না থাকার জন্য।

ফান মা বললেন, “দ্বিতীয় মহিলাজী, আমরা যদি এর মধ্যে কিছু সুগন্ধি, তাজা ফুল, ওষুধি উপাদান যোগ করি, তাহলে তো পুরোপুরি ইজির মতো হবে। এক টুকরা বিক্রি হবে এক বা দুই সিলভার টাকায়।”

মেং ডিয়ে সাবানের টুকরা হাতে ঘুরিয়ে দেখলেন, “না।” তিনি শুরুতেই বড় ব্যবসায়ীদের গ্রাহক নেবেন না ভেবেছিলেন, তাই ফান মাকে বললেন, “আমাদের তৈরি পদ্ধতি আলাদা, সুগন্ধি যোগ করলে ময়েশ্চারিং কমে যাবে, এমনকি সাবান তৈরি করাও কঠিন হবে। যদি তৈরি হয়, তাও ইজির মতো ভালো হবে না।”

ফান মা হতাশ চোখে বললেন, “সাবান হিসেবে বিক্রি করা যাবে? একটু দুঃখের ব্যাপার, এখন এক টুকরার দাম প্রায় তিনশো মোন।”

মেং ডিয়ে হাসলেন, “অবশ্যই নয়, তিনশো মোন মূলত বিভিন্ন সুগন্ধির জন্য, আসলে তা তো স্নান ডাল। তুমি লিয়াং ভাইকেও বলো, আমাদের সাবানে কিছু মিষ্টি গন্ধ যোগ করি, যেমন পাইন, কুমকুম, গোলাপ, জুঁই—আমাদের পাহাড়ে তো বাঁশ পাতাও আছে, বাঁশ গন্ধও চেষ্টা করি, লোটাস বা পদ্মপাতার গন্ধও ভালো।”

“আরো আছে, আমার কাছে তো অনেক গোলাপ ফুলের লোশন বাকি আছে, কয়েক বোতল রেখে বাকিটা ব্যবহার করো। আমি তোমার জন্য একটি নকশা আঁকছি, তুমি কাঠমিস্ত্রির কাছে গিয়ে কিছু ছাঁচ বানাও।”

ফান মা বললেন, “কিন্তু সাবানের ছাঁচ?”

“হ্যাঁ।” মেং ডিয়ে মাথা নেড়ে মলম দিয়ে আঁকতে শুরু করলেন।

যদি ইজি ধরনের উচ্চমানের বিলাসী পণ্য না বানানো হয়, তাহলে সাবানের আকারও জটিল হওয়া দরকার নেই। বরং সুগন্ধ অনুযায়ী ভাগ করে নকশা করলেন মেং ডিয়ে। পাইন গাছের জন্য হলুদ পর্বতের বিখ্যাত অতিথি পাইন আঁকলেন, বাঁশ পাতার জন্য কয়েকটি বাঁশের ছবি... খুব দ্রুত আঁকাটি শেষ করলেন।

মলম শুকিয়ে গেলে মেং ডিয়ে আরেকটি বিষয় মনে পড়ল, “আমার ঠাকুরমার দেওয়া দোকানের নাম কী ছিল?”

“ওই দোকানটির নাম ইয়াঝি দোকান।”

... সত্যিই সহজ, পরিষ্কার ও স্পষ্ট।

মেং ডিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আবার একটি ছবি এঁকলেন, এবার সোজা-সরল ছবি, যেখানে দুটি প্রাণী, একটি বিড়াল এবং একটি কুকুর, অন্য এক জগতে। মেং ডিয়ে স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন, সেখানে মানুষ যাদের ঘরে বিড়াল ও কুকুর দুটোই থাকে, তাদের সুখী মানুষ বলে মনে করে, যা তিনি গভীরভাবে মানতেন। তার বিশ্বাস, কেউই বিড়াল ও কুকুরকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।

“আহা, এটা তো খুব সুন্দর।”

দেখুন, এমনকি একটু বয়স্ক এবং সাধারণত স্থির স্বভাবের ফান মা পর্যন্ত প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন।

মেং ডিয়ে বললেন, “মা, আমাদের কাছে কি ছোট ছোট কাপড়ের টুকরো আছে?”

ফান মা বললেন, “দ্বিতীয় মহিলাজী, তুমি কাপড়ের টুকরো ব্যবহার করবে? এটা তো কাপড়ের দোকানে কেনা যায়, এক বা দুই সিলভার টাকায় একটা বড় ঝুড়ি পাওয়া যায়, খুব সস্তা।”

মেং ডিয়ে ছবির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি কিছু কিনে নিয়ে আসো, তারপর কাউকে বলো ছোট ছোট পাঞ্জাবি ব্যাগের মতো বানাতে, যাতে উপরে এই বিড়াল-কুকুরের ছবি থাকে, ব্যাগের আকার ইয়াঝি দোকানে বিক্রিত জিনিসপত্রের আকার অনুযায়ী হবে। আমার কথা বুঝেছো তো?”

“বুঝেছি বুঝেছি।” ফান মা হাসিমুখে বললেন, “দ্বিতীয় মহিলাজীর মানে হলো, আমাদের দোকানের জিনিসপত্র সব ছোট ছোট ব্যাগে রাখা হবে, সস্তা জিনিস麻布 (মা) কাপড়ের ব্যাগে, আর মূল্যবানগুলো রেশমের ব্যাগে।”

মেং ডিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তো রেশমের কাপড় নেই?”

“আহা, আমার দ্বিতীয় মহিলাজী,” ফান মা হাসলেন, “রেশম তো অমূল্য জিনিস, হাতের মুঠোর সমান হলেও ভালো হয়, কাপড়ের দোকানের মালিক কখনই তা কাপড়ের টুকরো হিসেবে বিক্রি করবে না।”

মেং ডিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, রেশম রেশমই থাক। আরেকটা কথা, আমাদের দোকানের সাইনবোর্ডেও এই বিড়াল-কুকুরের ছবি আঁকাতে হবে।”

“ঠিক আছে।” ফান মা ছবি নিয়ে চলে গেলেন।

মেং ডিয়ে সাবানের টুকরাটি লু ওয়েইকে দিলেন, “তুমি প্রতিদিন হাত ধোয়ার সময় ব্যবহার করো, দেখো কেমন হয়।”

লু ওয়েই আনন্দে গ্রহণ করল, “আমি মুখ ধোয়ার সময়ও ব্যবহার করব, ফান মা যা বললেন সব শুনেছি, তিনি বললেন খুব ময়েশ্চারিং।”

মেং ডিয়ে বললেন, “তোমার মুখ নষ্ট হবে না তো?”

লু ওয়েই বলল, “ফান মা সবসময় সাবধানে কাজ করেন, তিনি একবার পরীক্ষা করেননি, সম্ভবত পুরো পরিবার কয়েকদিন ব্যবহার করেছে, নিশ্চিত হয়ে তারপর দ্বিতীয় মহিলাজীর কাছে নিয়ে এসেছে।”

মেং ডিয়ে ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো বুদ্ধিমান।”

লু ওয়েই হেসে দিলেন, গর্বিত।

সম্ভবত প্রস্তুতির সময় অভিজ্ঞতা বেড়ে যাওয়ায় এবার সুগন্ধি তৈরির কাজ খুব মসৃণ হয়েছে। তিন দিনের মধ্যে ফান ইয়ৌলিয়াং মেং ডিয়ে’র কাছে একটি নিখুঁত প্রতিবেদন দিলেন, সব ধরনের সুগন্ধি তৈরি হয়েছে, বিশেষ করে গোলাপ গন্ধটি খুবই আলাদা।

ফান মা মুখে হাসি আটকে রাখতে পারলেন না, “দ্বিতীয় মহিলাজী, গোলাপের লোশন মিশিয়ে তৈরি সাবানের গন্ধ খুবই প্রবল, আমি গত রাতে ব্যবহার করেছি, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠলেও গন্ধ টিকে ছিল।”

ঠিক এইটাই প্রয়োজন, এখনকার অনেক পণ্য, এমনকি ইজির গন্ধও বেশিদিন থাকে না। বিভিন্ন কার্যকারিতা যেমন ত্বক সাদা করা, দাগ দূর করা, পিগমেন্টেশন কমানো ইত্যাদি করার থেকে এক জিনিসে পারদর্শী হওয়াই ভালো, সেটাই পণ্যের বৈশিষ্ট্য।

মেং ডিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সুগন্ধি ছাড়া সাবানের কাঁচামাল খরচ কত?”

ফান মা বললেন, “ইয়ৌলিয়াং হিসেব করেছে, এক পাউন্ড শূকরচর্বি দিয়ে কমপক্ষে একটি সাবান তৈরি হয়। এখন এক পাউন্ড শূকরচর্বির দাম প্রায় পঁইত্রিশ থেকে চল্লিশ মোন, এটা তো রাজধানীর দাম, গ্রামাঞ্চলে একটু সস্তা।”

“ঘাস-গাছের ছাই তো খরচ হয় না, সব বাড়িতেই থাকে। এখন লিউ আর ওয়াং মহিলারা সস বানাচ্ছেন, এখানে তেল বের করছেন, তাই এসব তো ব্যবহারই হচ্ছে না। শুধু কাঠের জ্বালানি কিছু কিনতে হতে পারে, আর যন্ত্রপাতির ক্ষয়ক্ষতি মিলিয়ে মোট এক পয়ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ মোনের মধ্যে খরচ হবে।”

পঞ্চাশ মোন, যা মেং ডিয়ে’র ধারণার চেয়ে অনেক সস্তা। তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, “আমার গোলাপ লোশনের খরচ কত হতে পারে?”

“এটা আমি জানি।” লু ওয়েই হাসতে হাসতে বলল, “আমি দ্বিতীয় মহিলাজীর সঙ্গে গোলাপ লোশন তৈরি করেছি, ফুল কেনার খরচ মিলিয়ে এক বোতলের খরচ প্রায় বিশ মোন।”

ফান মা দ্রুত বলল, “এক বোতল লোশন দিয়ে অন্তত দুইটি সাবান তৈরি হয়।”

মেং ডিয়ে বললেন, “অর্থাৎ শ্রমবিহীন খরচে, একটি সাবানের খরচ প্রায় ষাট মোন।”

“এত দাম হবে না।” ফান মা হাসলেন, “গোলাপ তো একটু দামি, কিন্তু পাইন পাতা আর বাঁশ পাতার মতো ঘাসগাছ তো বিনামূল্যে। দ্বিতীয় মহিলাজী, আমাদের এই সাবান এক টুকরা চারশো মোনেও বিক্রি করা যাবে।”

“না।”

ফান মা অবাক হয়ে গেলেন, হয়তো দ্বিতীয় মহিলাজী আবার দরিদ্রদের দয়া করবেন? তখন মেং ডিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমরা আটশো মোনে বিক্রি করব।”

দরিদ্রদের প্রতি করুণা দেখানো দ্বিতীয় মহিলাজী এই মুহূর্তে এক চতুর পুঁজিপতিতে বদলে গেলেন, তার শিকারী দাঁত উন্মোচিত হল।

ফান মা ও লু ওয়েই হতবাক।

মেং ডিয়ে বললেন, “একটি সাবান ছোট ছোট টুকরো করে বিক্রি করব, প্রথম দশ দিন দোকানের গ্রাহকরা সামান্য ব্যবহার করে দেখতে পারবে।”

“ঠিক আছে।” ফান মা প্রায় হাওয়ার মতো পা ফেলে চলে গেলেন।

মেং ডিয়ে একটু হাসলেন। তিনি এখনো ফান ইয়ৌলিয়াংকে কত বোনাস দেবেন ভাবেননি, ভবিষ্যতে মাসিক বেতন কীভাবে দেবেন তা নিয়ে চিন্তাও করেননি, তবে তাড়াহুড়ো নেই, পরের বার আলোচনা করবেন।