৫৩তম অধ্যায়

গানঝৌতে沈氏家里的杂务刚忙完，又派人给丈夫送去了一些物资，这才回房歇息。孟蝶给的十万两银子，加上从湖州追缴回来的银两，算是彻底解了孟家的燃眉之急。

兜里有了银子，办事自然爽快，沈氏掌管起家务来也轻松了许多。

“大太太，外面有两名女商贾，想要拜见太太。”

“商贾？”沈氏连想都没想：“不见。”

“大太太，她们是胡人商贾，刚从京城赶来，说是带着大小姐的信件。”

“蝶丫头！”沈氏的眼睛瞬间亮了起来：“快请她们进来。”

苏木和李珊见到沈氏，立刻纳头便拜。临行前她们的丈夫叮嘱过，在大易朝商贾地位低下，见到当官的或是官眷，只要立刻磕头就绝对不会出错。

沈氏身边的丫鬟连忙上前将两人搀扶起来。这二位可是大小姐的信使，哪里能受她们这般大礼。

沈氏微笑道：“快请坐。”

“多谢太太。”苏木也没有过多客套，当即从怀中掏出那封信交给了丫鬟，“去年承蒙侯府二奶奶照拂，今年我们去府上拜谢时，二奶奶便问我们回国的路途可会经过甘州。我们说正好顺路，二奶奶便托付我们带一封家书过来。”

“有劳你们了。”沈氏接过信笺，看着封皮上的字迹，果然是孟蝶的笔迹。想起老太爷先前交代过的话，沈氏急忙拆开信封，果然不出所料！

看完信后，沈氏心中彻底有了底气：“二位远道而来，就让我略尽一番地主之谊吧。”

“多谢大太太。”

身边的嬷嬷立刻会意，吩咐屋里的丫鬟去准备饭菜，自己则守在了门外。

沈氏开门见山道：“蝶儿在信中说，你们想要购入一批香皂带回去？”

苏木和李珊连连点头：“正是。大太太有所不知，二奶奶铺子里售卖的香皂实在好用极了，那股香气一整天都不会散去。”

沈氏问道：“你们想要多少？”

苏木和李珊对视了一眼，异口同声地答道：“有多少要多少？”

想起家中堆积如山的香皂，沈氏不由笑了：“足足有八万块。”

“我们全要了！”两人再次异口同声。

沈氏微微一怔，有些惊诧，八万块香皂竟然全买下？当初老太爷只吩咐做了八万块，因担心卖不完便没有继续生产：“八万块你们当真全要？”

“都要了，都要了！”苏木和李珊眉开眼笑。身为女子，她们比谁都清楚香皂在贵妇心中的分量，别说八万块，就算是再翻上一倍，她们也会毫不犹豫地全部买下。

沈氏哑然失笑：“好，那就都卖给你们。至于这价格嘛……”

塔木和李珊的心弦猛地一颤，生怕沈氏漫天要价。

“就算七百文钱一块吧。”

李珊用生硬的官话脱口而出：“怎么比京城里卖得还要便宜？”

沈氏温言道：“你们帮蝶儿送信，这份情谊岂是区区百文钱能比拟的？你们一共只需付五万五千两银子便够了。”

但这可不是区区几百文啊，一块便宜一百文，八万块加起来可不是小数目！而且对方还主动抹去了那一千多两零头。苏木和李珊对视一眼，很快也明白了过来：京城那边物价昂贵，想必成本也高；而甘州这边诸多物什都极为便宜，想来制作成本也省下了不少。

不过无论如何，这位大太太仁厚，孟家也极其厚道。

沈氏沉吟片刻道：“契约文书方面，我这边实在不便与你们当面签押。不过你们出关之时，我大可以派人一路随行护送，定然不会出岔子。”

李珊心中隐隐有些忐忑，这银票交出去了，万一孟家日后反悔该如何是好？没有契约在手，心里总觉得没底。

苏木倒没多作犹豫，当即一口应下：“那就劳烦大太太费心了。我们今晚好生歇息一番，明儿一早辰时正便动身出关。”

对方需要承担的风险，孟蝶在信中已经交代过，沈氏见她们应得爽快，心中十分欢喜：“放心吧，我定会把一切都妥善安排好。”

“多谢大太太。”苏木当即奉上了五万五千两的银票。

“太太，酒席已经备妥了。”

沈氏起身道：“二位，请吧。”

“大太太请。”

这顿饭吃得主客尽欢。送走二人后，沈氏急忙赶去正房，将银票交给了胡老太太。

胡氏接过银票，从中抽了两万两出来，又命人将剩下的三万五千两仔细收好：“没想到她们竟然要了这么多。”

沈氏难得有些羞赧：“我也始料未及，听她们说要全买下时，我差点都没反应过来。看来这香皂当真好卖极了，难怪蝶儿还要专门派个人来传授做法。”

胡氏舒展眉眼笑道：“最妙的是这东西本钱极低，却能卖出高价，跟稳赚不赔的买卖也没两样了。”

沈氏附和道：“我也是这么想的。看来明年的香皂还得加大产量，庄子那边养猪的圈舍也得扩建一番。多亏父亲有先见之明，早早吩咐下人养了几头老母猪，否则明年上哪儿去买那么多猪仔呢！”

胡氏赞许地点了点头。

“回老太太的话，老太爷那边传话来，说要到晚间才能回来。”

“知道了。”胡氏沉吟片刻，“两家如今交情深厚，一会儿你过去走动走动吧。”

“诶。”沈氏笑着应道，“正巧，蝶儿最近闲来无趣，在家里弄了个蘑菇屋试着种蘑菇，竟运气极好地种出了一些。她这次托那两名商贾带回来不少，一会儿我给唐家送一些过去。”

胡氏颔首应允。

苏木和李珊回到客栈后，李珊仍有些不放心地问：“你就那么笃定孟家不会出岔子？”

苏木反问道：“侯府二奶奶那是何等人物？何等手段？她娘家还能贪咱们这点银子不成？”

李珊转念一想，确是这个理。果然，等回去一商量，塔木和李特尔也都十分赞成苏木的决定。

孟家做事向来雷厉风行。次日还未到辰时，一队精锐官兵便抵达了塔木等人下榻的客栈。领头的军爷约莫三十岁出头，精神抖擞、仪容严整，与平日里他们见到的那些散漫兵油子完全是截然不同的气象。

李特尔拱手问道：“军爷贵姓？”

对方回礼道：“先生客气了，免贵姓谷，大家都叫我谷头儿。”

李特尔忙道：“谷头儿好，我这里马上就收拾妥当。”

谷头儿摆了摆手：“不急，先生只管慢慢整理，多检查几遍，免得遗漏了什么物件。”

“好好好。”塔木和李特尔喜笑颜开。

一切准备停当，众人当即启程前往关卡。

前来大易朝经商的胡商和海商都深谙一条规矩：大宗商品在买下时就必须前往当地衙门登记纳税，官府会发给相应的凭证。这凭证的作用同路引无异，每到一个州府都需要到当地衙门盖章，此举正是为了防止偷税漏税。

若非如此，商人在境内四处游走却无人查验，只在边关才过问，又怎么行得通？万一与边关守将勾结，一文钱的税都不交该如何是好？

但商人们抵达边关后，便无需再去州府衙门重新盖章，直接由边关放行即可。正因如此，边关武将的话语权往往更大，这也是其中一种体现。

至于在边关购买大宗商品从而免交赋税的情况（比如此次的塔木和李特尔），皇帝自然考虑过，却选择了默许。一是因为根本防不胜防，若严加查处反而容易让武将心生不满；二来边关多为不毛之地，本就没什么特产，哪来那么多大宗商品卖给商人？

至于零星的散货，诸如一些干蘑菇、干竹笋或是胭脂水粉，只要每样不超过三百斤或三百盒，便无需前往衙门纳税。

商人们只需在离开大易朝时，向守关卡处缴纳相应的银子即可。这也是圣人明面上给边关守将的一点福利。边关常年战事不断，若不给点实惠，谁肯为你卖命效力？

整整八万块香皂，即便单块体积不大，堆积起来也是相当壮观。塔木和李特尔的商队一出现在边关，立刻引得无数人侧目。然而最引人注目的，还是那些随行护送的兵丁。

守在城门口的校尉一见那身打扮，立刻堆起满脸笑容迎了上去：“谷头儿，您怎么亲自来了？快请里面坐坐。”

谷头儿摆手笑道：“不了，我护送这两位先生出关，等日后闲了咱们再聚。”

“好嘞，您请走好。”

虽说是请，但谷头儿并未特意让塔木和李特尔插队，而是老老实实地排在队伍后面。出关的人并不算多，很快便轮到了他们。让塔木和李特尔感到意外的是，别说香皂了，就连其他零碎商品也根本无人查验。

除了朝廷管控严格的瓷器和丝绸之外，这两样东西他们一路上都是按规矩报备过的，此刻自然无所畏惧。

验看过后，边关守将爽快地挥手放行，连一文钱的杂费都没收。塔木和李特尔相视一眼，在谷头儿拱手告辞之际，悄悄递过去一张五百两的银票：“谷头儿，如今天气愈发寒酸了，这点银子拿去给弟兄们沽口酒喝，暖暖身子。”

谷头儿连忙推辞：“使不得使不得，分内之事罢了。”

塔木诚恳道：“谷头儿，再怎么是分内之事，用不用心我们还是看得出来的。买口酒喝，只是我们的一点心意。”

谷头儿这才将银票收下，招呼着弟兄们转身离去。

李特尔忍不住感慨道：“二奶奶果然仁厚至极。”若非如此，他们这一路断不可能这般顺畅无阻。

塔木点头赞同：“可不是嘛，跟着二奶奶做事，往后有的是肉吃。”

谷头儿并不知晓这一切究竟是谁在背后运筹帷幄，他只知道当自己回去复命时，提督大人仅仅随口问了一句：“送走了？”

“回大人的话，已经送走了。他们还给了属下一张五百两的银票，说是孝敬弟兄们买酒喝的。”

唐延年朗声一笑：“既然是赏给你们买酒喝的，还来向我禀报做什么？还不快滚去买酒！”

“遵命！”谷头儿眉开眼笑地溜了出去。说实话，这一年多来的日子真是越过越红火了。也不知道大人是从哪里弄来的那款汤菜，味道简直百吃不灵，而且回回都有货真价实的荤腥，手底下的兵丁不知不觉都吃胖了不少。

唐提督此刻心情也极为畅快，平白无故进账了两万两银子，谁能不高兴呢？而且这可不是一锤子买卖。哎呀，他也得去弄壶好酒同夫人共饮一杯，隔壁送来的那些菌菇闻着可真香啊。