বাইশতম অধ্যায়

পরদিন সকালে মং দাই যখন ওয়েন শির সাথে দেখা করলেন, ওয়েন শি প্রথমেই বলে উঠলেন, "তোমার দেওয়া গোলাপের নির্যাসটির জন্য অনেক ধন্যবাদ। আমি আমার লোকজনদের নির্দেশ দিয়েছিলাম যেন সেটি দিয়ে এমন পোশাক ধোয়া হয় যা আগে কখনো ধূপ দিয়ে ধূপায়িত করা হয়নি। ওকে সেগুলো পরানোর পর সত্যিই আর হাঁচি পড়ছে না।"

মং দাই বললেন, "যদি এমনটাই হয়, তবে আমি লোকজনদের আরও বেশি করে বানিয়ে রাখতে বলব। শুধু আমার বড় ভাইয়ের ছেলের জন্যই নয়, ধাইমা এবং তোমার নিজের কাপড়েও এই নির্যাস ব্যবহার করা ভালো।"

ওয়েন শি উত্তর দিলেন, "আমিও ঠিক সেটাই ভেবেছি, শুধু তোমাকে একটু কষ্ট দিলাম।"

"এতে আর কষ্টের কী আছে? আমি তো শুধু একবার মুখ ফুটে বলব।" মং দাই কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "বরং আমারই তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, আমার কথা মনে রাখার জন্য।"

ওয়েন শি বললেন, "আকস্মিকই এমনটা হলো। কিছুদিন আগে শুনলাম শীতকালে খাটে ঘুমালে তোমার শরীর গরম হয়ে যায়। ভাবিনি এই বাণিজ্যিক জাহাজগুলোতে অনেক আমেরিকান জিনসেং আসবে। আমার বাপের বাড়ি থেকে আমার জন্য কিছু পাঠিয়েছিল, সেখান থেকে কয়েকটা তোমাকে দিয়ে দেব।"

মং দাই হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে এই শীতকালটা বেশ আরামেই কাটবে।"

দুই জা হাসি-গল্প করতে করতে দ্রুত পূর্বদিকের বারান্দায় পৌঁছে গেলেন। নিং ফু রেনও ততক্ষণে তৈরি হয়ে নিয়েছিলেন। শ্বাশুড়ি ও পুত্রবধূরা মিলে অন্দরমহলে গেলেন।

আজ অন্দরমহলে বেশ হইচই। বাণিজ্যিক জাহাজ ফিরেছে, লি হুইয়ের বিয়ের যৌতুক গোছানোর জন্য侯府 (হাউ ফু) প্রচুর জিনিস কিনেছে। বাড়ির মেয়েরা তা নিয়ে চুপিচুপি আলোচনা করছিল।

সবাই জমায়েত হলে হাউ ফু রেন বললেন, "জি হং, বাক্সটা নিয়ে এসো।"

"জি, মা।"

জি হং দ্রুত একটি বড় রেশমি বাক্স এনে হাউ ফু রেনের পাশে রাখল। হাউ ফু রেন সেটি খুললেন।

সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। বাক্সভর্তি হরেক রকমের রত্ন। খোলার সাথে সাথেই যেন চারপাশ ঝলমল করে উঠল।

হাউ ফু রেন হাসিমুখে বললেন, "এ বছর যা কিছু কিনছি, ভাবলাম একবারে বেশি করেই কিনি। তোমরা এখান থেকে কিছু নিয়ে নিজের পছন্দমতো অলঙ্কার বানিয়ে নিও, নতুন কিছু পরার শখও মিটবে।"

"এত রত্ন! মা, আপনার তো অনেক খরচ হয়ে গেল।"

হাউ ফু রেন বললেন, "খরচ আর কী? আমরা সবাই তো আপনজন, একেই বলে ঘরের সম্পদ ঘরেই থাকা।"

সবাই হেসে উঠল। হাউ ফু রেন নিং ফু রেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি সবার বড়, তুমিই আগে বেছে নাও।"

নিং ফু রেন বললেন, "ওমা, আমি তো এখন দাদি হয়ে গেছি, আমারও কি ভাগ আছে?" তারপর অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পুরানো কথা আছে না, মায়ের কাছে বয়স যাই হোক, সবাই সন্তানই থাকে।"

ঝৌ শি রসিকতা করে বললেন, "বড় ভাবি কি আবার ছোটবেলার মতো সাজগোজ করতে চাইছেন?"

নিং ফু রেন কৃত্রিমভাবে কাপড় ঠিক করে বললেন, "মা যদি আমার এই বুড়ি মুখটা দেখতে আপত্তি না করেন, তবে আমার কোনো সমস্যা নেই।"

হাউ ফু রেন হেসে বললেন, "তোমরা কত বড় হয়েছ, তাও এখনো এমন দুষ্টুমি করো! যাও, যা পছন্দ হয় বেছে নাও।"

নিং ফু রেন লি হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বরং ছোট বোন আর মেয়েরাই আগে বেছে নিক।"

হাউ ফু রেন বললেন, "ওরা তো একবার বেছে নিয়েছেই, তুমি ওদের নিয়ে ভেব না।"

তখনই নিং ফু রেন মন দিয়ে রত্নগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আমি এই গাঢ় বেগুনি রত্নটিই নেব।"

নিং ফু রেনের বরফের মতো ধবধবে ত্বকের দিকে তাকিয়ে হাউ ফু রেন মাথা নাড়লেন, "তোমায় দারুণ মানাবে।"

ঝৌ শি বললেন, "আমি একটা আংটি বানাব ভাবছিলাম, এই গাঢ় লাল রত্নটি ঠিক হবে।"

উ শি-র পালা এলে তিনি বাক্সটি ভালোভাবে দেখে বললেন, "আমি একজোড়া দুল বানাব, এই রঙিন রত্ন দুটি একদম উপযুক্ত।"

ফাং শি ঝৌ শি-র মতো করেই প্রায় একই মাপের একটি লাল রত্ন বেছে নিলেন। ওয়েন শি একটি নীল রঙের রত্ন নিলেন।

মং দাই দেখলেন বাক্সে এখনো অর্ধেক রত্ন বাকি। তিনি ওয়েন শির বাছাই করা রত্নের আকারের কথা ভেবে একটি উজ্জ্বল লাল রুবি বেছে নিলেন। সেটি ছিল স্বচ্ছ ও সুন্দর। তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি নিতেই উ শি বলে উঠলেন, "আমি শুনলাম দাই, তুমি নাকি একটা বাগানবাড়ি কিনেছ? কথাটা কি সত্যি?"

মং দাই স্থিরভাবে সেই রুবিটি তুলে নিয়ে বললেন, "দাদি, আমি এই রত্নটিই নিলাম।"

হাউ ফু রেন মাথা নাড়লেন।

মং দাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উ শি-র দিকে তাকিয়ে পরিষ্কারভাবে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, একটা বাগানবাড়ি কিনেছি।"

"সত্যিই কিনেছ? আগে বললে না কেন? সম্পত্তি কেনা তো আনন্দের বিষয়। আগে জানালে আমরাও তোমাকে পরামর্শ দিতে পারতাম। কোথায় কিনেছ?"

"শহরের উপকণ্ঠে।"

"উপকণ্ঠে?" বৃদ্ধা সোজা হয়ে বসলেন।

নিং ফু রেন হাতের রত্নটি রেখে বললেন, "সেখানে কি এখনো বাগানবাড়ি বিক্রি হয়?"

"হয় তো।" মং দাই হেসে বললেন, "আমি যে বাগানবাড়িটি কিনেছি, সেটি আগে লি বু শাং শু-র ছিল। এখন তিনি অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে গেছেন। চতুর্থ কাকিমা, আপনি যে সম্পত্তির কথা বলছেন, আমার ওই বাগানবাড়ি আসলে তেমন কিছু নয়। বললে লোকে হাসবে।"

"সেটিকে বড় বাগানবাড়ি বলা হয়, প্রায় পাঁচ হাজার মু জমি, কিন্তু আসলে চাষযোগ্য জমি তিনশো মু-এরও কম। বাকি সব পাহাড়। কোনো ভদ্র পরিবার কি এমন জমি কেনে?" মং দাই লজ্জা পেয়ে হাসলেন, "তবে আমার মাছ খাওয়ার খুব শখ, বিশেষ করে টাটকা মাছ। ওই বাগানবাড়িতে একটা চওড়া নদী আছে, তাই আমি সেটি কিনেছি।"

উ শি মুখ ফস্কে বলে ফেললেন, "একটা বাগানবাড়ি থেকে আর কতটুকু টাটকা মাছ পাওয়া যাবে!"

হাউ ফু রেন হালকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কত মাছ পাওয়া যাবে সেটা বড় কথা নয়, নিজের কাছে থাকলে যে টাটকা খেতে পাওয়া যাবে, সেটাই আসল।" এরপর মং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বেশ বুদ্ধিমানের মতোই কাজ করেছ।"

মং দাই হেসে বললেন, "দিন আসুক, মাছ ধরলে আমরা সবাই মিলে 'মাছ ভোজ' করব।"

হাউ ফু রেন বললেন, "সেটা তো দারুণ হবে, আমিও মাছ খুব ভালোবাসি।"

নিং ফু রেন ওয়েন শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউন, কাল শুনলাম শি-এর শরীর ভালো ছিল না?"

লি পরিবারের ছোট ছেলে, তাদের বংশের ধারা অনুযায়ী সাহসী侯 (হাউ) নিজে তার নাম রেখেছেন লি শি। নিং ফু রেনের কথায় সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

ওয়েন শি হেসে বললেন, "মা, এখন সে ভালো আছে।"

হাউ ফু রেন বললেন, "ভৃত্যদের বলো যেন আরও সতর্ক থাকে।"

"মা, আসলে এটা ভৃত্যদের দোষ নয়। এই প্রথম এমন কিছু দেখলাম।" ওয়েন শি মং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কালকের জন্য ছোট জা-কে অনেক ধন্যবাদ।"

"শি-এর গত পরশু থেকে মাঝে মাঝেই হাঁচি হচ্ছিল। আমি ডাক্তার ডেকেছিলাম, কিন্তু নাড়ি পরীক্ষা করে তারা বলল কোনো অসুখ নেই। প্রথমে ভেবেছিলাম ডাক্তারের হয়তো ভুল হচ্ছে, কিন্তু তিনজন ডাক্তার একই কথা বলায় বুঝলাম তারা মিথ্যে বলছে না।"

"কাল ছোট জা বিষয়টি জানতে পেরে আমাকে দুই বোতল গোলাপের নির্যাস দিলেন। বললেন, ধূপের পরিবর্তে এটা ব্যবহার করতে। ভাবিনি শুধু এইটুকু পরিবর্তনেই ওর হাঁচির সমস্যা ওষুধ ছাড়াই সেরে যাবে।"

নিং ফু রেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার মনে হয় না শি-এর জন্য যে ধূপ ব্যবহার করা হতো তাতে কড়া গন্ধ ছিল।"

ওয়েন শি বললেন, "ছোট জা বললেন, ছোট শিশুদের ইন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ হয়। আমরা যা হালকা গন্ধ মনে করি, তাদের কাছে তা ভিন্ন হতে পারে।"

"সেটাও হতে পারে।" হাউ ফু রেন মাথা নাড়লেন, "তাহলে এখন থেকে শি-এর জন্য শুধু এই গোলাপের নির্যাসই ব্যবহার করবে?"

ওয়েন শি উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ। সকালে ছোট জায়ের সাথে কথা বলছিলাম। শুধু শি নয়, আমি এবং ধাইমাও এখন থেকে ধূপ ব্যবহার না করে এই নির্যাস ব্যবহার করব।"

নিং ফু রেন মং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এতে তো তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হবে, দাই।"

"আমি তো শুধু একবার মুখ ফুটে বলব।" মং দাই কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "এই নির্যাস নিয়ে কথা বলতে গিয়ে একটা কথা মনে পড়ল। আমি যখন এই গোলাপের নির্যাস তৈরি শুরু করি, তখন আসলে ধূপের গন্ধ আমার ভালো লাগত না বলেই করেছিলাম। আমার পোশাক, এমনকি আমার ভৃত্যরাও এখন ধূপের বদলে নির্যাস ব্যবহার করে। আমার মহলের জন্য যে ধূপ বরাদ্দ আছে, তা আপাতত না দিলেও চলবে, এমনি পড়ে থাকলে নষ্টই হবে।"

"আমি সম্প্রতি কাঠগোলাপ এবং জুঁই ফুলের নির্যাসও তৈরি করেছি। আর কেউ যদি ধূপের বদলে এগুলো ব্যবহার করতে চায়, তবে আমাকে জানাতে পারো। আমি ভৃত্যদের বলে দেব। এগুলো অবশ্য ধূপের মতো দীর্ঘস্থায়ী নয়।"

ওয়েন শি যোগ করলেন, "আমিও এখন থেকে নির্যাস ব্যবহার করব। আমার স্বামীর জন্য বরাদ্দ ধূপই যথেষ্ট। আমার অংশের ধূপ আপাতত লাগবে না।"

উ শি হেসে বললেন, "শি-এর কষ্ট হলেও, আমরা তো ধূপ ব্যবহারে অভ্যস্ত। তোমাকে কষ্ট দেওয়ার কী দরকার?"

মং দাই মিটিমিটি হেসে বললেন, "আমার কোনো কষ্ট নেই, এ তো সামান্য বিষয়। চতুর্থ কাকিমা, আপনি যদি মনে করেন ভৃত্যদের কষ্ট হবে, তবে তাদের কয়েকটা রূপোর মুদ্রা বখশিস দিলেই দেখবেন তারা কতটা খুশি হয়।"

সবাই হেসে উঠল। নিং ফু রেন বললেন, "আমার অংশের ধূপও কমিয়ে দাও। মাঝে মাঝে শি-কে কোলে নিতে ইচ্ছা করে তো।"

হাউ ফু রেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন, "ঠিক আছে, যারা নির্যাস চাও, তারা দাইয়ের কাছে নাম লিখিয়ে নাও। সে হিসাব করে ভৃত্যদের দিয়ে বানিয়ে নেবে, আর সেই অনুপাতে ধূপের বরাদ্দ কমিয়ে দেওয়া হবে।"