বিশতম অধ্যায়

দিন দ্রুত চলে যায়। এদিন সকালে মং দিয়ে উঠোন থেকে বেরোতেই দেখল রাস্তায় একদল মানুষ। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বেশ স্বাস্থ্যবতী হয়ে ওঠা ওয়েন-শি সামনের দিকে দাঁড়িয়ে আছেন। মং দিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, “বড় ভাবী, আপনি বাইরে এলেন যে? মা তো বলেছিলেন দু’মাস বিশ্রামে থাকতে?”

ওয়েন-শি বললেন, “দু’মাস বিশ্রাম তো নেবই, তবে দ্বিতীয় মাসে প্রথম মাসের মতো সারাদিন বিছানায় শুয়ে থাকার প্রয়োজন নেই। এই মাসে হাঁটাচলা করা যায়।”

মং দিয়ে বলল, “সে তো ঘরের ভেতর হাঁটাচলা করার কথা, বাইরে এলেন যে?”

ওয়েন-শি বললেন, “আমি এখন আর বাতাসের ভয় পাই না। অনেকদিন দাদিমাকে দেখিনি, তাই আজ তাকে প্রণাম করতে যাচ্ছি।”

“বেশ তো।” মং দিয়ে ওয়েন-শির সাথে পূর্বদিকের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।

হলঘরে ঢোকার আগেই মং দিয়ে শুনতে পেল উ-শি’র হাসির শব্দ, বোঝা যাচ্ছে তিনি আজ খুব ফুরফুরে মেজাজে আছেন।

“মা, চার চাচী।” মং দিয়ে আর ওয়েন-শি দুজনেই অভিবাদন জানাল।

উ-শি বললেন, “ওমা, তোমরা এসেছ? গল্প করতে করতে তো সময় খেয়ালই করিনি।”

নিং夫人 হাসিমুখে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “চলুন, সবাই একসাথে যাই।”

মূল বাড়িতেও বেশ হইচই চলছিল। নিং夫人 ও অন্যরা পৌঁছাতেই আড্ডার আমেজ আরও জমে উঠল। দাদিমা ওয়েন-শিকে কাছে টেনে বসিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শরীর এখন কেমন আছে?”

“দাদিমার দোয়ায় ভালো আছি। মা যে বৈদ্যকে ডেকেছিলেন, তার পরামর্শ মেনে খাবার-দাবার নিয়মমতো করছি, শরীর বেশ সেরে উঠেছে।” ওয়েন-শি লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “এমনকি জামাকাপড়ও কিছুটা ঢিলে হয়ে গেছে।”

গর্ভবতী হওয়ার আগে ওয়েন-শি ছিলেন অত্যন্ত ক্ষীণকায়।

দাদিমা হেসে বললেন, “পোশাক ঢিলে হয়েছে তো কী হয়েছে, তার মানে তুমি সুস্থ হয়ে উঠছ। জি-হং, ভাণ্ডার থেকে কয়েক থান রেশমি কাপড় নিয়ে গিয়ে বড় নাতবউকে দিয়ে এসো।”

“জি, দাদিমা।”

“ধন্যবাদ দাদিমা।” ওয়েন-শি খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

দাদিমা নিং夫人কে জিজ্ঞেস করলেন, “বাণিজ্যিক জাহাজগুলো কি ফিরে আসার সময় হয়েছে?”

নিং夫人 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, প্রতি বছর এই সময়েই ফেরে। আমার হিসাব অনুযায়ী পনেরো দিনের বেশি দেরি হওয়ার কথা নয়।”

উ-শি বললেন, “বড় ভাবী, এসব হিসাব করার কী দরকার? নাতবউয়ের বাপের বাড়িতে তো এসব খবর ভালো জানে, তাদের জিজ্ঞেস করলেই তো হয়।”

ওয়েন-শি হাসলেন, “আমার বাপের বাড়ির হিসাবেও সময়ের খুব একটা হেরফের নেই।”

উ-শি বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, “তা ঠিক, সমুদ্রের ওপার থেকে খবর আসা সহজ নয়। এমনকি আপনার বাপের বাড়িও যদি তাদের সাথে ব্যবসা করে, তবুও এখন খবর পাওয়া কঠিন।”

ওয়েন-শি সায় দিলেন, “চার চাচী ঠিকই বলেছেন।”

উ-শি উৎসাহের সাথে বললেন, “শুনেছি ভিনদেশি বণিকদের কাছে শুধু দুর্লভ মশলা আর রত্নই নেই, সুগন্ধিও আছে। গায়ে সামান্য ছিটিয়ে দিলেই নাকি সারা দিন সুবাস লেগে থাকে।”

লি ইউ বলল, “মা, সেটা কি দ্বিতীয় ভাবীর দেওয়া গোলাপ জলের মতোই?”

“আরে, ওটা কি এক হলো? দ্বিতীয় ভাবী তো শুধু গোলাপের সুবাস দিয়েছে। শুনেছি ওই সুগন্ধি নানা ধরনের হয়, এমনকি সময়ের সাথে সাথে গন্ধের আমেজও বদলায়। প্রথমে একরকম, পরে অন্যরকম।”

উ-শি’র বর্ণনায় তরুণীদের মধ্যে কৌতূহল জেগে উঠল।

হাউ夫人 হেসে বললেন, “তুমি যেমন বলছ তেমনটা নয়। আমি আগেও কয়েকবার কিনেছিলাম। প্রথমবার কেনার সময় গন্ধটা ভালোই ছিল, কিন্তু ঘণ্টাখানেক যেতে না যেতেই উবে গেল। কয়েক বছর পর আবার নতুন পণ্য এসেছে শুনে কিনলাম, তখনও শুরুতে ভালো লাগলেও দুই ঘণ্টা পর গন্ধটা কেমন অদ্ভুত হয়ে যেত। সেই থেকে আমি আর ওসব কিনি না।”

উ-শি হতাশ হয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম সত্যিই দারুণ কিছু, আসলে সব ফাঁকা আওয়াজ।”

সবাই হেসে উঠল।

হাউ夫人 বললেন, “এ বছর আমাদের প্রচুর রত্ন আর মশলা কিনতে হবে।”

নিং夫人 সায় দিলেন, “ঠিক আছে।”

মং দিয়ে আড়চোখে দেখল লি হুইকে, যে লজ্জায় মাথা নিচু করে বসে আছে। সে এখন তাদের প্রজন্মের একমাত্র অবিবাহিত মেয়ে। বিয়ের তারিখ ঠিক হয়ে গেছে, এই বছরের অক্টোবরেই বিয়ে। হাউ夫人 যে মশলা আর রত্ন কেনার কথা বলছেন, তা মূলত তার বিয়ের যৌতুকের জন্যই।

উ-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বাণিজ্যিক জাহাজ বছরে মাত্র দুবার আসে, তাও আবার বসন্তের জাহাজটা সবসময় ঠিকমতো পৌঁছায় না।”

ঝৌ-শি হেসে টিপ্পনী কাটলেন, “বিদেশি বণিক তো আছেই, তোমার কেনার শখ কি তাতে মিটছে না?”

উ-শি বললেন, “কারো কি জিনিসের অভাব থাকে?”

হাসি-ঠাট্টার মাঝে সময় পেরিয়ে গেল, এরপর সবাই একে একে বিদায় নিল।

মং দিয়ে’র ভাগ্য ভালো বলতে হবে, আশ্বিন মাসের মাঝামাঝি সময়ে ফ্যান嬷嬷 খুশিমনে খবর নিয়ে এল, “দ্বিতীয় নাতবউ, আড়ত থেকে খবর এসেছে, বিক্রির জন্য তিনটি বাগানবাড়ি পাওয়া গেছে।”

“ওহ?” মং দিয়ে কলম রেখে আগ্রহী হয়ে উঠল, “বলো তো, কী অবস্থা?”

ফ্যান嬷嬷 বললেন, “রাজধানীর উপকণ্ঠে দুটি আছে। একটি বাগানবাড়ি তো চমৎকার! মোট বারোশ’ একর জমি, যার মধ্যে এক হাজার একরই উর্বর। ভেতরে একটা নদীও আছে। চারশ’ একর জমিতে ধান চাষ করা সম্ভব। আমি হিসাব করে দেখেছি, বছরে অন্তত তিন হাজার রূপার মুদ্রা আয় হবে। দাম চাইছে পনেরো হাজার রূপা, খুবই লাভজনক। আমাদের টাকা কম পড়লে ধার করেও কেনা উচিত।”

এটি সত্যিই খুব ভালো বাগানবাড়ি, কিন্তু মং দিয়ে’র মুখে আনন্দের ছাপ দেখা গেল না। সে জিজ্ঞেস করল, “এত ভালো বাগানবাড়ি কেন বেচবে? কার সম্পত্তি এটা?”

ফ্যান嬷嬷 একটু থেমে বললেন, “আড়ত থেকে বিস্তারিত কিছু বলেনি, শুধু জানি মালিকের পদবি ফং।”

ফং? মং দিয়ে চোখ সরু করল, “অন্য দুটি বাগানবাড়ির কী অবস্থা?”

ফ্যান嬷嬷 অবাক হলেন, হয়তো ভাবেননি মং দিয়ে এত ভালো বাগানবাড়ির প্রতি আগ্রহী হবে না। একটু ইতস্তত করে তিনি বললেন, “একটি বাগানবাড়ি লিয়াং কাউন্টিতে, রাজধানী থেকে চার দিনের পথ। জায়গাটা বেশ ভালো, তেরোশ’ একর জমি, যার মধ্যে এক হাজার একর উর্বর। তবে সেখানে শুধু শুকনো ফসলের চাষ করা যায়। দাম চাইছে বারো হাজার রূপা, আমার মনে হয় আরও কমানো সম্ভব।”

মং দিয়ে কিছু না বলায়, ফ্যান嬷嬷 শেষ বাগানবাড়িটির কথা বললেন, “শেষেরটি রাজধানীর উপকণ্ঠেই, আমাদের বর্তমান বাগানবাড়ির পাশেই।”

মং দিয়ে অবাক হয়ে বলল, “礼部尚书 (লি-বু শাং-শু) এর বাগানবাড়ি? তিনি কেন বিক্রি করছেন?”

ফ্যান嬷嬷 বললেন, “শাং-শু অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে যাচ্ছেন, সম্রাট অনুমতি দিয়েছেন। ওই বাগানবাড়িটা আমাদেরটার মতোই, পাহাড়িয়া জমি বেশি, চাষের জমি খুবই কম, তাই রেখে লাভ নেই।”

মং দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাশের বাগানবাড়িটার আয়তন কত?”

মং দিয়ে আগ্রহী হয়েছে দেখে ফ্যান嬷嬷 বিস্তারিত বললেন, “মোট পাঁচ হাজার একর জমি, কিন্তু চাষের জমি তিনশ’ একরের কম। ভেতরে একটি বড় নদী আছে। পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে প্রচুর পাম গাছ লাগানো আছে, দৃশ্য খুবই চমৎকার। আগে শাং-শু প্রায়ই জ্ঞানী-গুণীদের সেখানে আমন্ত্রণ জানাতেন। এখন দাম চাইছে বারো হাজার রূপা, তবে দরদাম করা যাবে।”

“তাহলে এটাই কিনব।”

ফ্যান嬷嬷 অস্থির হয়ে উঠলেন, “অন্য দুটি বাগানবাড়ি কত ভালো! প্রতি বছর প্রচুর আয় হবে, বাড়ির জন্য রসদ আসবে। দ্বিতীয় নাতবউ, আপনার শ্বশুর-শাশুড়িকে খুশি করতে বা অন্য কাজেও টাকাটা কাজে লাগত। এই পাহাড়ি জায়গাটা দিয়ে কী হবে? শুধু শখ করে পাম গাছ দেখতে যাওয়া ছাড়া কোনো আয় নেই, আর ওই তিনশ’ একর জমিতেও তেমন কিছু ফলে না।”

ফ্যান嬷嬷 যে মং দিয়ে’র ভালোর জন্যই বলছেন তা সে বুঝল, হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমার মাথায় একটা পরিকল্পনা আছে। ওই বাগানবাড়িতে তো একটা নদী আছে, আমরা সেখানে মাছ চাষ করব।”

ফ্যান嬷嬷 আরও অবাক হলেন, “সেটা তো আরও অসম্ভব। মাছের দাম বেশি, কিন্তু মাছগুলো বংশবৃদ্ধি করবে না। আমরা তো আর দক্ষিণ চীনের মতো মাছের স্বর্গ নই যে নদী থেকে অঢেল পোনা পাব। এতে কোনো লাভ হবে না।”

মং দিয়ে বলল, “মাছ বংশবৃদ্ধি করবে না তা আমি জানি, আমার পরিকল্পনা অন্যরকম।”

মং দিয়ে অনড় দেখে ফ্যান嬷嬷 হতাশ হলেন, কিন্তু অগত্যা কাজে লেগে পড়লেন। দুই দিনের মধ্যেই সব আইনি প্রক্রিয়া শেষ করে দলিল এনে মং দিয়ে’র হাতে দিলেন।

পাতলা কাগজটির দিকে তাকিয়ে মং দিয়ে খুশিতে লুই-উইকে ডাকল, “গোলাপ জলের বাক্স থেকে বিশেষ কাঁচের বোতল দুটো নিয়ে এসো।”

“জি।” লুই-উই দলিলটি সযত্নে বাক্সে রেখে বোতল আনতে গেল।

মং দিয়ে ফ্যান嬷嬷’র দিকে তাকিয়ে বলল, “বসুন।”

চাকরানি টুল নিয়ে এল, ফ্যান嬷嬷 বসে পড়লেন।