২৩তম অধ্যায়

মূল ভবন থেকে নিজের ঘরে ফিরে মং দিয়ে নরম গদিতে বসলেন। শিংহুয়াং তৎক্ষণাৎ সকালের নাস্তা সাজিয়ে দিল। মং দিয়ে খাবার শুরু করার আগে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়েছিন, চার চাচি সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?"

শুয়েছিন হাতের সূঁচ-সুতো নামিয়ে রেখে বললেন, "চার চাচি?"

"হ্যাঁ, আমি শুধু জানি তিনি পুরনো গৃহকর্ত্রীর আত্মীয়, কিন্তু বিস্তারিত জানি না।" মং দিয়ে নাস্তা করতে করতে গল্প শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

শুয়েছিন বলতে শুরু করলেন, "চার চাচির মা ছিলেন পুরনো গৃহকর্ত্রীর সৎ বোন, দুজনেই রোংগুও প্রাসাদ থেকে আসা। পুরনো রোংগুও ডিউক বেঁচে থাকার সময় পুরনো গৃহকর্ত্রীকে আমাদের পুরনো ডিউকের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন এবং তার চেয়ে দশ বছরের ছোট সৎ বোনকে এক সামরিক কর্মকর্তার বড় ছেলের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন।"

"শুরুটা ভালোই ছিল, কিন্তু ওই সামরিক কর্মকর্তা অকালে মারা গেলেন। তার ছেলে লাগামহীন হয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল। বাইরে গিয়ে মদ, জুয়া আর বেশ্যাবৃত্তিতে লিপ্ত হলো, এমনকি সামরিক কর্তব্যে অবহেলার কারণে পদচ্যুত হলো। ভেতরে সে একের পর এক উপপত্নী নিয়ে স্ত্রীকে অবহেলা করতে লাগল। চার চাচির মা বহুবার বাপের বাড়িতে এসে কেঁদেছেন। পুরনো ডিউক কয়েকবার তাকে শাসন করলেও তেমন কোনো ফল হয়নি।"

"ঘটনার চূড়ান্ত রূপ নিল যখন চার চাচির এক আপন ভাই অকালে মারা গেলেন। চার চাচির মা এই শোক সহ্য করতে না পেরে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত চার চাচিকে রোংগুও প্রাসাদে পাঠিয়ে দেন।"

শুয়েছিন চারপাশটা দেখে নিয়ে গলা নামিয়ে বললেন, "চার চাচির মায়ের মৃত্যুর পর, রোংগুও প্রাসাদ আর উ পরিবারের সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যায়। রোংগুও প্রাসাদ চার চাচির নামে তার মায়ের যৌতুক ফেরত চাইল, কিন্তু উ পরিবার জেদ ধরল যে সব টাকা-পয়সা তার মা খরচ করে ফেলেছেন, শুধু কিছু জমি অবশিষ্ট আছে।"

"সবচেয়ে জঘন্য কাজটা তারা তখন করল, যখন উ পরিবার চার চাচির মায়ের নামে এক উপপত্নীর সন্তানকে উত্তরাধিকারী হিসেবে নথিভুক্ত করতে চাইল। পুরনো ডিউক রাগে ফেটে পড়ে সরাসরি সৈন্য নিয়ে তাদের বাড়িতে চড়াও হলেন, তখনই তারা জমি ফেরত দিল।"

মং দিয়ে এবং লুওয়েই অবাক হয়ে শুনছিলেন।

"চার চাচিকে রোংগুও প্রাসাদে বড় করা হলো। পুরনো গৃহকর্ত্রী মনে রাখতেন যে চার চাচির দাদি একসময় তার মায়ের দাসী ছিলেন, তাই তিনি প্রায়ই তাকে এখানে নিয়ে আসতেন।"

শুয়েছিন এবার মং দিয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে বললেন, "আসলে পুরনো গৃহকর্ত্রী চার চাচার জন্য অন্য পাত্রী ঠিক করেছিলেন, কিন্তু চার চাচা জেদ ধরলেন যে তিনি চার চাচিকেই বিয়ে করবেন। এরপর থেকেই পুরনো গৃহকর্ত্রী আত্মীয়দের বাড়িতে রাখা কমিয়ে দেন।"

মং দিয়ে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

লুওয়েই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে চার চাচির যৌতুক কে দিয়েছিল?"

মং দিয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। লুওয়েই একদম সঠিক প্রশ্ন করেছেন।

"উ পরিবার যৌতুক দিতে চায়নি, তাই রোংগুও প্রাসাদ থেকে কিছুটা দেওয়া হয়েছিল।" শুয়েছিন বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে কেউ নেই, তারপর বললেন, "শোনা যায়, পুরনো গৃহকর্ত্রীও নিজের ব্যক্তিগত তহবিল থেকে কিছু দিয়েছিলেন।"

মং দিয়ের হাত থেমে গেল। তিনি ঠোঁট চেপে হাসলেন। তিনি আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে চার চাচি টাকার দিকে খুব নজর দেন। তখন ভেবেছিলেন হয়তো চার চাচির স্বভাবই এমন, কিন্তু এখন বোঝা গেল আসল কারণটা ভিন্ন।

শুয়েছিন মং দিয়ের স্বাভাবিক মুখ দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় দিদিমণি, আপনি হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করলেন কেন?"

লুওয়েইয়ের মুখটা কালো হয়ে এল। তিনি বললেন, "আজ চার চাচি পুরনো গৃহকর্ত্রী আর বড় গৃহকর্ত্রীর সামনে আমাদের দিদিমণির নামে বদনাম করছিলেন।"

শুয়েছিন আর শিংহুয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

লুওয়েই বললেন, "আমাদের দিদিমণি যে বাগান কিনেছেন, চার চাচি প্রথমে আকার-ইঙ্গিতে দোষারোপ করলেন যে দিদিমণি কাউকে না জানিয়ে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করেছেন। পরে দেখলেন তাতে কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, তখন তিনি দিদিমণির টাকা খরচের ব্যাপারে কথা বলতে শুরু করলেন। ভাগ্য ভালো যে পুরনো গৃহকর্ত্রী আর বড় গৃহকর্ত্রী বিচক্ষণ, তারা তাতে কান দেননি, বরং দিদিমণির কাজের প্রশংসা করেছেন।"

শুয়েছিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "প্রশংসা?"

লুওয়েই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। বাগান কেনা ভালো কাজ হলেও 'বিচক্ষণতা' শব্দটা কি এখানে মানায়?

মং দিয়ে খাবার টেবিল থেকে উঠলেন, শিংহুয়াং কুলকুচি করার জল নিয়ে এল। মং দিয়ে মুখ ধুয়ে হাসিমুখে লুওয়েইকে বললেন, "তুমিই বলো, ডিউক প্রাসাদ কি যথেষ্ট ধনী নয়?"

লুওয়েই বিন্দুমাত্র না ভেবে বললেন, "প্রতিষ্ঠাতা বীরের পরিবার, অঢেল সম্পদ।"

মং দিয়ে হাসলেন, "আর তিনটি ডিউক প্রাসাদের সাথে তুলনা করলে?"

লুওয়েই আঙুল গুনে বললেন, "বইয়ে পড়েছি, ডিউক উপাধিই সর্বোচ্চ। ডিউক প্রাসাদ হয়তো ডিউক প্রাসাদের চেয়ে বড় নয়।"

মং দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে রাজপ্রাসাদ বা রাজকন্যার প্রাসাদের সাথে তুলনা করলে?"

লুওয়েই বললেন, "সেগুলো তো রাজপরিবার, তাদের সাথে তুলনা হয় না।"

"আর যদি রাজকীয় ডিউক প্রাসাদের সাথে তুলনা করো?" মং দিয়ে উত্তর না দিয়েই বললেন, "এরা সবাই রাজকীয় অনুগ্রহ পাওয়া পরিবার। এছাড়া রাজধানীতে আরো প্রভাবশালী লোক আছে, যেমন ক্যাবিনেটের চার মন্ত্রী বা শহরের রক্ষক। তারা সত্যিকারের ক্ষমতার অধিকারী। তাদের তুলনায় কি এই ডিউক প্রাসাদ খুব বেশি ধনী?"

লুওয়েই, শিংহুয়াং এবং শুয়েছিন অবাক হয়ে রইলেন।

মং দিয়ে হাসলেন, "সবাই রাজধানীতেই থাকে। বাইরে থেকে যা দেখা যায়, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। যুবরানির পরিবার, প্রিয় উপপত্নীর পরিবার—এদের সাথে কি শত্রুতা করা যায়? শহরের আশেপাশে ভালো বাগান তো হাতে গোনা। এত ধনী পরিবার থাকতে কে না চায় সেগুলো কিনতে?"

"আহ!" লুওয়েই অবাক হয়ে বললেন, "তাই ফ্যান ধাত্রী মা যে বাগানটির কথা বলেছিলেন, দিদিমণি তা কেনেননি?"

মং দিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই। সেই বাগান আমাদের মতো পরিবারের জন্য নয়। সেটি কিনলে নিয়ম ভাঙা হতো। পাহাড়ের পাশের বাগানগুলো কেউ নিতে চায় না, তাই আমি সেটা কিনেছি। এটা নিয়ম মেনে চলা, তাই কোনো বিপদ নেই। এজন্যই পুরনো গৃহকর্ত্রী বলেছেন আমি বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়েছি।"

মং দিয়ে বাকি কথা আর বললেন না। একটি পরিবার যদি কয়েক বছর ধরে কোনো সম্পদ গড়তে না পারে, তবে বুঝতে হবে সেই পরিবার ধ্বংসের পথে এবং ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে ছিটকে পড়েছে।

ডিউক প্রাসাদের কথা ভেবে মং দিয়ে চোখ নামালেন। লি ইয়ের সামরিক বইয়ের মন্তব্যগুলো দেখে বোঝা যায়, তিনি কতটা দূরদর্শী। এত বুদ্ধিমান মানুষ কি আবেগের বশে ঘর ছাড়তে পারেন? তিনি হয়তো অনেক আগেই পরিবারের পতন দেখতে পেয়েছিলেন এবং ভাগ্যের ঝুঁকি নিয়ে পরিবারের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সন্ধান করছেন।

শুয়েছিন মাথা হেলিয়ে বললেন, "আমরা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারি না, চার চাচি কেন বোঝেন না?"

মং দিয়ে চোখ খুললেন, "পুরনো রোংগুও ডিউক ছিলেন প্রতিষ্ঠাতা বীর, তার অধীনে ছিল লক্ষাধিক সৈন্য। সেই সময় রোংগুও প্রাসাদ ছিল শীর্ষে। কারো পরোয়া করার প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া চার চাচি তো সৎ মায়ের সন্তান, ছোটবেলা থেকে তো আর এসব রাজনীতির মারপ্যাঁচ শেখেননি।"

শিংহুয়াং মুখ ফুলিয়ে বলল, "তিনি নিজে কিছু না বুঝে আমাদের নামে বদনাম করছেন? কাল থেকে তার চাকরানিরা যদি আমার কাছে মিষ্টি বানানো শিখতে আসে, আমি আর শেখাব না।"

মং দিয়ে হেসে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, শেখাবে।"

লুওয়েই হেসে বললেন, "আমরা কি আর এমনিতে ছাড়ব? চার চাচি মশলা কেনার দায়িত্বে আছেন। মশলা খুব দামি, সেখানে দুর্নীতির অনেক সুযোগ আছে। দিদিমণি আজ বলেছেন, আমাদের ঘরে আর মশলা লাগবে না। বড় দিদিমণি আর গৃহকর্ত্রীর ঘরেও পরিমাণ কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। তোমরা দেখোনি, চার চাচি যখন শুনলেন, তার হাতের রুমাল ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল!"

শিংহুয়াং আর শুয়েছিন হেসে ফেললেন।

মং দিয়েও মৃদু হাসলেন। ভদ্রলোক দশ বছর পর প্রতিশোধ নেন? দুঃখিত, তিনি নারী, প্রতিশোধ তিনি তাৎক্ষণিকই নেন।

লুওয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অদ্ভুত তো, আমরা তো চার চাচির কোনো ক্ষতি করিনি, কোনো স্বার্থের লড়াইও নেই। হঠাৎ আমাদের ওপর এমন রাগ কেন?"

শুয়েছিন ঠোঁট উল্টে বললেন, "হয়তো আমাদের ভালো থাকাটা তিনি সহ্য করতে পারছেন না।"

শুয়েছিন আরও বললেন, "কদিন আগে শুনলাম চার চাচি অভিযোগ করছিলেন যে, আমাদের দিদিমণি নিয়ম মানেন না। তিনি প্রথম দিন থেকেই সবার সাথে বসে খেয়েছেন। অথচ বড় দিদিমণিও নাকি শুরুতে সব নিয়ম মেনে চলতেন, পরে গর্ভবতী হওয়ার পর ছাড় পেয়েছেন।"

শিংহুয়াং রেগে বলল, "আমাদের দিদিমণি নিয়ম মানেন কি না, তাতে তার কী? তিনি তো দিদিমণির শাশুড়ি নন, আর বড় গৃহকর্ত্রীই যখন কিছু বলেননি!"

মং দিয়ে বুঝতে পারলেন কেন চার চাচি ঈর্ষান্বিত। চার চাচি হয়তো নিজে বিয়ের পর অনেক কষ্টের মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই এখন তিনি ভাবছেন, "আমি যে কষ্ট সহ্য করেছি, তুমি কেন করবে না?" কিন্তু ঈর্ষা করা এক জিনিস আর ক্ষতি করার চেষ্টা করা অন্য জিনিস। যেহেতু তিনি সীমা ছাড়িয়েছেন, তাই তাকেও ভালো থাকতে দেওয়া যাবে না।