Minha esposa toma o trono

“দাদাভাই, আপনি যে ইয়ে পরিবারের মেয়েটিকে আনতে যাচ্ছেন, সত্যিই কি তাকে বিয়ে করবেন?”

অপ্রত্যাশিতভাবে প্রথম তুষার নেমে এসেছিল। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র তুষারকণা আকাশজুড়ে ভেসে বেড়াচ্ছিল, চারদিক ইতিমধ্যেই হলদে আঁধারে ঢেকে গেছে, স্পষ্ট করে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। পথে লোকজনও ছিল অল্প। পাহাড়ের পাদদেশের রাজপথ ধরে একটি কালো ছাউনিওয়ালা গাধার গাড়ি এগিয়ে আসছিল। চাকা পাতলা তুষার মাড়িয়ে দুটি দাগ কাটছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার ওপর আবার নতুন তুষার জমে যাচ্ছিল।

গাড়ি চালানো তরুণটি দেখতে সুশ্রী ও কোমলস্বভাবের। গায়ে তার খড়ের বর্ষাতি, গাড়ির সামনের দণ্ডে পাশ ফিরে বসেছিল সে। খুড়তুতো ভাইয়ের বকবকানিতে কোনো সাড়া না দিয়ে এক ঝটকায় লাগাম টেনে গাধার গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।

দিন ফুরিয়ে আসছিল। সামনে কোনো গ্রাম নেই, পেছনেও কোনো সরাইখানা নেই। অন্ধকার নামার আগেই তাদের আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে, নইলে এই তুষারঝড়ের মধ্যে বাইরে জমে মরে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল। পথে তারা বহু দুর্ভিক্ষপীড়িত শরণার্থীর দেখা পেয়েছে; রাস্তায় অনাহারে মৃতদেহ পড়ে থাকা তখন নিতান্তই স্বাভাবিক ব্যাপার।

দক্ষিণের বিদ্রোহী সৈন্যদল ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের চাপে এই মানুষগুলো ঘরছাড়া হয়েছে। ক্ষুধা ও শীতে জর্জরিত তারা—একটু এদিক-ওদিক হলেই ডাকাত ও লুণ্ঠনকারীতে পরিণত হতে পারে। পরিকল্পনা অনুযায়ী দুদিন আগেই তাদের গন্তব্যে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পথজুড়ে অশান্তি, তার ওপর এই তুষারঝড়—সব মিলিয়ে দেরি হয়ে গিয়েছিল।

ঝৌ ইউয়ানমিং কোনো উত্তর না পেয়ে গাড়ির ছাউনি থেকে শরীর বাড়িয়ে বলল, “দাদাভাই, আপনি নিজেই কি একটুও চিন্তা করছেন না? ওই ইয়ে পরিবারের মেয়েটি দেখতে কেমন, সুন্দর না কুৎসিত, মেজাজ কি রাগী—আপনি তো তাকে কোনোদিন দেখেনইনি। আমি তো ভেবেছিলাম এই বিয়ের কথাটা বোধহয় আর হবে না। দাদাভাই, আমরা রওনা হওয়ার সময় আপনা