পঞ্চম অধ্যায়: অবাধ্যতা

ইয়াং উপপত্নী এবং অন্যরা চলে যাওয়ার পর, শিয়ে রাং ইয়ে ইউনশিউকে ব্যাখ্যা করে বলল, "ইয়াং উপপত্নী আমার বাবার দ্বিতীয় স্ত্রী। ছোট দুজন, শিয়ে শুয়ান, ইয়াং উপপত্নীর সন্তান। আর ইয়ান জেনের মা এখন আর শিয়ে পরিবারে নেই। তারা দূরে থাকে, সচরাচর এদিকে আসেও না। তোমাকে সাধারণত তাদের নিয়ে ভাবতে হবে না।"

ইয়ে ইউনশিউয়ের চোখ দুটি ছিল বিভ্রান্ত। মহাপ্রলয়ের সেই পৃথিবী থেকে হঠাৎ এখানে চলে আসার পর, এই জটিল সম্পর্কগুলো বোঝা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

কয়েক দিন একসাথে কাটানোর পর, শিয়ে রাং তার এই চুপচাপ স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে একটু থেমে নম্র স্বরে বলল, "তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও, আমাকে ঠাকুরমার কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় করতে হবে।"

শিয়ে ফেংনিং বলল, "দ্বিতীয় দাদা, অন্তত কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাও, তুমি তো চা-ও ঠিকমতো খাওনি।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই ফিরে আসব।" শিয়ে রাং ঠাট্টার সুরে হাসল, "বেরোনোর সময় জানানো এবং ফেরার সময় দেখা করা—শিয়ে পরিবারের সদস্য হিসেবে, তুমি এই শিষ্টাচারগুলো কীভাবে শিখলে?"

সে নিজের পোশাক ঠিক করে হাসিমুখে বেরিয়ে গেল এবং সরাসরি প্রধান বাড়ির দিকে রওনা দিল।

বাড়িটি আসলে ছোট নয়, চার আঙিনা বিশিষ্ট বিশাল এক অট্টালিকা। কয়েক বছর আগে শিয়ে পরিবারের স্বর্ণযুগে, এটিকে দুবার বড় করে সংস্কার করা হয়েছিল। দুই পাশে বাড়তি ঘর যোগ করা হয়েছিল এবং প্রধান বাড়ির সামনে বাস্তুশাস্ত্র মেনে একটি ছোট বাগান তৈরি করা হয়েছিল।

চার বছর আগে যখন শিয়ে পরিবারের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়, তখন এই পৈতৃক ভিটাও সিলগালা করে সরকারি করে নেওয়া হয়েছিল। পরে নতুন সম্রাট যখন শিয়ে শিনকে ক্ষমা করে সপরিবারে নিজ গ্রামে ফেরার অনুমতি দিলেন, স্থানীয় কর্মকর্তারা তখন বাড়িটি ফিরিয়ে দেয়। কিন্তু যেসব জিনিস ধ্বংস হয়েছিল বা লুট হয়ে গিয়েছিল, সেগুলো নতুন করে মেরামত করার মতো অর্থ এখন আর নেই।

বাড়ি বিশাল, কিন্তু লোকসংখ্যাও প্রচুর। এখন পুরো পরিবারের কয়েক ডজন সদস্য এই বাড়িতেই গাদাগাদি করে থাকছে।

ঠাকুরদা শিয়ে শিন যখন প্রভাবশালী ছিলেন, তখন তিনি শিয়ে পরিবারের জন্য অনেক গৌরব ও সুযোগ বয়ে এনেছিলেন। বংশের মন্দির সংস্কার, পৈতৃক ভিটার বড় সংস্কার, পারিবারিক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা এবং বংশের মন্দিরের জন্য ২০০ একর 'পূজার জমি' দান করেছিলেন, এই আশায় যে বংশধররা সমৃদ্ধি ও দীর্ঘস্থায়ী সম্মানের সাথে বাঁচবে। পরে যখন সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়, তখন দৃশ্যমান ও অদৃশ্য সব সম্পদই তদন্ত করে নিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তবে সেই পূজার জমির দলিল বংশের নামে থাকায় তা সিলগালা করা হয়নি। এখন বাইশি টাউনে ফিরে এসে, পুরো পরিবার এই 'পারিবারিক সম্পত্তির' ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। যদিও আগের সেই বিলাসবহুল জীবনের সাথে এর তুলনা হয় না, তবুও অন্তত না খেয়ে মরতে হচ্ছে না।

বলা হয়ে থাকে, মরা উট ঘোড়ার চেয়েও বড়।

দুঃখের বিষয় হলো, বসে বসে খেলে পাহাড়ও ফুরিয়ে যায়। বাড়ির অবস্থা জরাজীর্ণ, ভেতরে চরম দারিদ্র্য, তবুও তারা সবসময় বড় পরিবারের আভিজাত্য ধরে রাখতে চায়। যেমন এই প্রধান বাড়িটি, ঠাকুরমা একাই পাঁচটি বড় ঘর দখল করে রেখেছেন। তিনি এখনো সেই উচ্চবংশীয় শিয়ে পরিবারের বৃদ্ধা হিসেবেই নিজেকে জাহির করেন, এমনকি নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে এখনো দুজন পরিচারিকা রেখেছেন।

শিয়ে রাং প্রধান ঘরের দরজায় গিয়ে পরিচারিকাকে ভেতরে খবর দিতে বলল। কিছুক্ষণ পর তৃতীয় কাকিমা ছোট ওয়াং ভেতরে থেকে বেরিয়ে এলেন। শিয়ে রাং মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

ছোট ওয়াং ঘরের ভেতর একবার তাকিয়ে বলল, "রাং এসেছে? ঠাকুরমা তো ঘুমিয়ে পড়েছেন। আহ, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু এবার তুমি সত্যিই নিজ ইচ্ছামতো কাজ করেছ। তুমি চলে যাওয়ার পর থেকে ঠাকুরমার শরীরটা ভালো যাচ্ছে না, সারাদিন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।"

"এটা আমারই ভুল, ঠাকুরমাকে চিন্তায় ফেলেছি। তাহলে আমি আগামীকাল আবার এসে ঠাকুরমার সাথে দেখা করব।"

কথাটি বলে সে নত হয়ে বিদায় নিল এবং ঘুরে হাঁটা দিল।

ছোট ওয়াং 'আরে' বলে কয়েক কদম এগিয়ে এসে বলল, "রাং, তোমার তৃতীয় কাকা তোমাকে খুঁজছেন।"

"তৃতীয় কাকিমা কি জানেন, তৃতীয় কাকা আমাকে কেন খুঁজছেন?"

"উম, আসলে তেমন জরুরি কিছু নয়..."

ছোট ওয়াং ইতস্তত করলে শিয়ে রাং হেসে বলল, "যেহেতু তৃতীয় কাকা জরুরি নন, তাহলে দয়া করে কাকিমাকে বলবেন, আমার গায়ে অনেক ধুলোবালি, এভাবে যাওয়াটা অভদ্রতা হবে। আমি বরং ফিরে গিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে নিই, অন্য কোনো দিন এসে তৃতীয় কাকার উপদেশ শুনব।"

সে যখন ফিরে এল, ফেংনিং এবং ইয়ে ইউনশিউ মিলে বিছানা গোছাচ্ছিল। তাকে দেখে ফেংনিং হেসে বলল, "সত্যিই তো, যেতে না যেতেই ফিরে এলে। দাদা, আমরা রাতে কী খাব?"

শিয়ে রাং হাসল, "তোমরা গোছাতে থাকো, আমিই রান্না করছি।"

সে আর তার বোন যে ছোট ঘরটিতে থাকে, সেটি বাড়ির পেছনের দিকের একটি অংশ। সেখানে আলাদা রান্নাঘর নেই, তাই সে উঠোনের পশ্চিম পাশে একটি ছোট রান্নাঘর তৈরি করে নিয়েছে। শিয়ে রাং রান্নাঘরে ঢুকে দক্ষ হাতে সবজি কাটা, ময়দা মাখা ও রুটি বেলতে শুরু করল। সে নুডলস তৈরি করার সময় শিয়ে ফেংনিং ভেতরে এসে আগুন জ্বালানোর দায়িত্ব নিল।

"স্বাগতম জানানোর নুডলস, দাদাও দেখি খুব ভেবেছেন।" ফেংনিং দুষ্টুমি করে হাসল।

শিয়ে রাং হাতের নুডলসের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল। সে আসলে বিশেষ ভেবে কিছু করেনি, বাড়িতে যা ছিল তা দিয়েই রান্না করছিল। বোনের কথায় কাকতালীয়ভাবে তা মিলে গেল।

সে আর বেশি ব্যাখ্যা করল না, নুডলসগুলো ছড়িয়ে রেখে ঢাকনা খুলে তিনটি পোচ ডিম ছেড়ে দিল।

রান্না করতে করতে ভাই-বোন নিচু স্বরে কথা বলতে লাগল।

"ইয়ে ইয়ান রাস্তার মাঝে ডাকাতের কবলে পড়েছিল, সব মালামাল লুট হয়ে গেছে।" শিয়ে রাং নির্দেশ দিল, "তোমাদের দুজনের উচ্চতা প্রায় সমান, তুমি তোমার কিছু কাপড় ইয়ে ইয়ানকে দিয়ে দাও। আমি আগামীকাল তোমাদের জন্য কাপড় কিনে আনব।"

"দ্বিতীয় দাদা, আগে ইয়ে ইয়ানকে কাপড় দাও, আমার কাপড়ের অভাব নেই।" শিয়ে ফেংনিং একটু থেমে দ্বিধাভরে বলল, "দ্বিতীয় দাদা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ইয়ে ইয়ান আমার সাথে কথা বলতে খুব একটা আগ্রহী নয়? আমি কথা বললাম, সে সারা রাতে কয়েকটা শব্দও উচ্চারণ করল না..."

"উল্টাপাল্টা কিছু ভেবো না, সে অসুস্থ, তাছাড়া তার স্বভাবটাও একটু লাজুক।"

শিয়ে রাং নিচু স্বরে বলল, "ডাকাতের কবলে পড়ে সে খুব ভয় পেয়েছে, তাছাড়া বাড়ির ভৃত্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। আমি তাকে নিয়ে ফেরার পথে অসাবধানতাবশত আবার বিপদে পড়েছিলাম, শুধু সে নয়, আমিও খুব ভয় পেয়েছিলাম। সে এখানে নতুন, সবকিছু অচেনা, তাই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছে না। তার শরীরে কথা বলার শক্তি নেই, এখনো তাকে ওষুধ খেতে হচ্ছে।"

"এমনটা হয়েছে? ইয়ে ইয়ান খুব অসহায়।" শিয়ে ফেংনিং সহানুভূতি প্রকাশ করল। শিয়ে পরিবার যখন নির্বাসনে গিয়েছিল, তখন তার বয়সও ছিল মাত্র দশ।

"হ্যাঁ, আমরা সবাই একই বিপদের সঙ্গী, আমাদের তার প্রতি একটু ভালো আচরণ করা উচিত।" শিয়ে রাং তার বোনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

সে এখন সবচেয়ে বেশি গর্বিত যে, বাবা নির্বাসনে যাওয়ার পর এবং মা মারা যাওয়ার পর, সে নিজের ছোট বোনকে নিজের কাছে রেখে বড় করেছে, অন্য কারো হাতে তুলে দিয়ে তাকে নষ্ট হতে দেয়নি।

সাদা মিহি নুডলস, সবুজ পেঁয়াজ পাতা এবং সাথে একটি পোচ ডিম। শিয়ে রাং দুটি বাটিতে নিজের তৈরি ঝাল তেল ঢেলে দিল এবং ফেংনিংয়ের জন্য এক বাটি ছোট আচার কেটে দিল। যখন তারা তিনজন খেতে বসল, তখন রাত গভীর হয়ে গেছে।

ইয়ে ইউনশিউ নুডলসের বাটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে শিয়ে রাংকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি তুমি তৈরি করেছ?"

"হ্যাঁ," শিয়ে রাং মাথা নেড়ে হাসল, "আমি রান্না করতে পারি না, শুধু খাওয়ার যোগ্য করতে পারি। হাসাহাসি করো না যেন।"

ইয়ে ইউনশিউ মাথা নিচু করে এক লোকমা খেয়ে মাথা নাড়ল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলল, "মজাদার!"

শিয়ে ফেংনিং বলল, "দ্বিতীয় দাদার তৈরি ঝাল তেল আর রসুনের পেস্ট মেশালে আরও ভালো লাগত, কিন্তু দ্বিতীয় দাদা বলেছে তুমি ওষুধ খাচ্ছ, তাই এসব খাওয়া নিষেধ। আমার দ্বিতীয় দাদা খুব দক্ষ, তাই না?"

ইয়ে ইউনশিউ শিয়ে রাংয়ের বাটির সেই লোভনীয় লাল তেলের দিকে তাকাল, তার ছোট মুখে বেশ আফসোস ফুটে উঠল।

শিয়ে রাং হাসি চেপে রাখতে পারল না, রান্নার সার্থকতা অনুভব করে একটু কাশি দিয়ে গম্ভীর হওয়ার ভান করল, "খাবার খাও, খাওয়ার সময় কথা বলতে নেই, জানো না?"

ফেংনিং না পেরে ফুড়ুৎ করে হেসে ফেলল, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

রাতের খাবারের পর ইয়াং উপপত্নী সত্যিই গরম জল পাঠিয়ে দিল। শিয়ে রাং তার নিজের বিছানাপত্র নিয়ে বাইরে চলে গেল, ইয়ে ইউনশিউকে গোসল করতে দিল। গোসল করতে অনেকটা সময় লেগে গেল, এতটাই সময় যে শিয়ে ফেংনিং চিন্তিত হয়ে দুবার ভেতরে গরম জল দিয়ে এল। তারপর ইয়ে ইউনশিউ ভেজা চুল নিয়ে বেরিয়ে এল।

মূল চরিত্রটি মন্দিরে গোসল করেছিল কি না তা সে জানে না, কিন্তু সে নিজে এই দীর্ঘ যাত্রায় গোসল তো দূরের কথা, কাপড় বদলানোরও সুযোগ পায়নি। জীবনে সে কখনো এতটা নোংরা ছিল না!

শিয়ে রাং সামনের দিকের ঘরে বিছানা তৈরি করে ওষুধ জ্বালাতে গেল। সে যখন গোসল সেরে বেরিয়ে এল, ওষুধ প্রায় ঠান্ডা হয়ে এসেছে।

ফেংনিং নিজের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়েছে। শিয়ে রাং আর বোনকে বিরক্ত করল না। ইয়ে ইউনশিউ তৈরি হয়ে বেরোলে সে ওষুধের বাটিটি এগিয়ে দিল।

শিয়ে রাংয়ের ঘরে কোনো ড্রেসিং টেবিল নেই। ইয়ে ইউনশিউ চেয়ারে বসে চুল আঁচড়াচ্ছিল, কিন্তু ধৈর্যের অভাবে সে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। শিয়ে রাংকে ঢুকতে দেখে সে একদমই লজ্জা পেল না, বরং একটু হেসে নিজের জট পাকানো চুলে জোরে টান দিল।

শিয়ে রাং ওষুধের বাটি রেখে দ্বিধাভরে বলল, "ধীরে আঁচড়াও, চুল ছিঁড়ে যাবে।"

মেয়েটি একটু থামল, এবার চিরুনি বাদ দিয়ে দুই হাতে জট পাকানো চুলগুলো ছাড়াল।

শিয়ে রাং অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল। সে চুল শুকিয়ে নিলে শিয়ে রাং নীরবে ওষুধের বাটিটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল। ইয়ে ইউনশিউ গোসল করার পর তৃষ্ণার্ত ছিল, তাই বাটিটি নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল।

"তেতো লাগছে না?" শিয়ে রাং ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তেতো তো লাগছেই।" ইয়ে ইউনশিউ একটু ভেবে বলল, "তবে স্বাদ আছে এমন কিছু খাওয়া, স্বাদহীন কিছুর চেয়ে অনেক ভালো।"

শিয়ে রাং তার এই যুক্তির মানে বুঝল না। সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "কাল সকালে আমি ঠাকুরমা এবং বাড়ির বড়দের সাথে দেখা করতে যাব, তুমি কি আমার সাথে যেতে চাও?"

ইয়ে ইউনশিউ না ভেবেই মাথা নাড়ল, "আমি যেতে চাই না, হবে কি? আমি... অচেনা মানুষের সাথে কথা বলতে ভয় পাই।"

"না গেলেও সমস্যা নেই, তুমি এখনো অসুস্থ।" শিয়ে রাং তাকে আশ্বস্ত করে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে বলল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে সামনের ঘরে ঘুমাতে গেল।

রাতটা ভালোই কাটল।

পরদিন সকালে শিয়ে রাংয়ের প্রথম কাজ ছিল ঠাকুরমার সাথে দেখা করা। শিয়ে পরিবারে জন্ম নেওয়ায় এই শিষ্টাচারগুলো পালন করা তার দায়িত্ব, বিশেষ করে যখন আজ তাকে হয়তো কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হবে।

যেমনটি ভেবেছিল, ঠাকুরমা আজ আর অসুস্থতার অজুহাতে দেখা না করে থাকলেন না, তবে শিয়ে রাংয়ের প্রতি তার আচরণ খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। শিয়ে রাং ভেতরে ঢুকলে দেখল, তৃতীয় কাকা, তৃতীয় কাকিমা, বড় কাকিমা চুই, বড় চাচাতো ভাই শিয়ে চেং এবং আরও অনেক চাচাতো ভাই-বোন উপস্থিত। শিয়ে রাং একে একে সবাইকে কুশল বিনিময় করলে, ঠাকুরমা ইশারা করে চাচাতো বোনদের বেরিয়ে যেতে বললেন।

"চতুর্থ জন এখনো আসেনি?" ঠাকুরমা বৃদ্ধা ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

তৃতীয় কাকা জানালেন সে এখনো আসেনি। ঠাকুরমা অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ তুলে বললেন, "তৃতীয়, তুমিই বলো।"

"জি।" তৃতীয় কাকা শিয়ে রাংয়ের দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "রাং, এই ঘটনাটি যে ঘটেছে, তুমি কি তোমার ভুল বুঝতে পেরেছ?"

"আমি অজ্ঞ।" শিয়ে রাং সোজা দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বলল, "তৃতীয় কাকা দয়া করে বিস্তারিত বলুন।"

শিয়ে জি রাগান্বিত হয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তুমি এখনো তর্ক করছ? ইয়ে পরিবারের ব্যাপারে তুমি কীভাবে নিজের ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নিলে? তোমার মনে কি ঠাকুরমা বা বড়দের কোনো সম্মান নেই?"

"তৃতীয় কাকা, এসব কী বলছেন?" শিয়ে রাং ঠাকুরমা বৃদ্ধা ওয়াংয়ের দিকে ঘুরে সম্মানজনক ভঙ্গিতে বলল, "এই বিয়ের সম্বন্ধ তো ঠাকুরদা অনেক আগেই ঠিক করে গিয়েছিলেন। আমি যখন যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন ঠাকুরমাকেও জানিয়েছিলাম। ঠাকুরমা তখন বলেছিলেন যে বাড়ির অবস্থা এখন ভালো নয়, কাউকে নিয়ে আসার মতো সামর্থ্য নেই। আমি ভেবেছিলাম, নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য পরিবারের ওপর বোঝা চাপানো উচিত হবে না, তাই আমি নিজের খরচ জোগাড় করে এবং আমার খালাতো ভাইকে সাথে নিয়ে গিয়েছিলাম। এখন যখন লোক চলে এসেছে, তখন তৃতীয় কাকা আমাকে নিজ ইচ্ছামতো কাজ করার দোষ দিচ্ছেন, এটা কোন যুক্তিতে?"

"তুমি..." শিয়ে জি রাগে টি-টেবিলটি জোরে চাপ দিলে চায়ের কাপ উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে দ্রুত সেটি ধরে ফেলল।

তৃতীয় কাকিমা ছোট ওয়াং গোপনে তার স্বামীকে টান দিয়ে বলল, "রাং, ওই ইয়ে কন্যা কোথায়? সবাই যখন এসেছে, তখন সে ঠাকুরমার সামনে এসে অভিবাদন জানাল না কেন? বড় ঘরের মেয়ে হয়েও কি সে শিষ্টাচার জানে না? অন্তত তাকে ডেকে আনো, আমরা একটু দেখি।"

শিয়ে রাং বলল, "সে পথে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, এখনো ওষুধ খাচ্ছে। আমি সাহস করে তাকে নিয়ে আসিনি, পাছে ঠাকুরমার শরীর খারাপ হয়। ঠাকুরমার শরীর এখন ভালো যাচ্ছে না, আমি কীভাবে বড় ধরনের ঝুঁকি নিই?"

বড় কাকিমা চুই তখন মধ্যস্থতা করার ভান করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "রাং, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু তুমি বড্ড জেদি। বড়রা যা করে তোমার ভালোর জন্যই করে। তোমার বাবা কাছে নেই, মা অনেক আগে মারা গিয়েছেন, বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্তে ঠাকুরমা ও বড়দের কথা শোনা উচিত ছিল। ইয়ে পরিবারে আমরা তো ঋণী নই, তাদের পরিবার এখন অপরাধী, তুমি তাদের বিয়ে করতে চাইলে শিয়ে পরিবারও হয়তো বিপদে পড়বে।"