৫১তম অধ্যায়: এই সম্রাটের কি মাথায় কোনো সমস্যা আছে?

县衙之内，谢让与叶云岫安安心心地享用了一顿铜锅涮肉。待吃饱喝足、碗筷收拾妥当后，谢让便又坐回案前开始涂涂画画。前院分明就有一间现成的书房，他却极少使用，总爱陪着叶云岫腻在房内处理这些俗务，兴之所至，还能随时同她商量一番。

如今那间书房早已成了无忧子的住所，老道嫌隔壁住着的山匪太吵，嫌书房那边清静。这位老道自从住进来时日渐久，是愈发不把自己当外人了。

叶云岫吃饱后便在回廊下来回踱步以助消食，中途晃悠着走进屋里瞥了一眼，见他正写着关于灾民安置的条陈。散了会儿步后，叶云岫便在桌旁落座，随口问了问进展。

谢让告诉她，如今一个多月过去，他们收留安置的灾民已经突破万人。眼见山寨不仅肯接纳，还能妥善安置照顾，周边的灾民依然源源不断地投奔而来。刘四按照他的要求，将灾民逐一登记在册，随后分类进行安置。

眼下最大的难题是人手紧缺，尤其是识文断字的读书人。留在山寨的刘四和赵方急得如同热锅上的蚂蚁，两支队伍凑不出一个识字的人，唯有赵方小时候读过两年私塾。不过这两个家伙脑子还算灵光，在灾民里挑了几个略识笔墨、看着可靠的人先拉来帮忙。

灾民成分复杂，什么样的人都有，谁也吃不准其中是否混入了眼线奸细。谢让不敢直接将人安置在玉峰岭上，况且玉峰岭地方有限也容纳不下，便让刘四和赵方引导灾民先在紧邻玉峰岭的鹧鸪岭扎营，另有一部分则暂时安置在玉峰岭山脚下。

两人闲话间，谢让手头的事情也告一段落，便一同休憩了一会儿。眼瞅着日头偏西，已是下午酉时初，估摸着那位钦差大人在城外也等了将近两个时辰，二人便换了身衣裳出门，顺便叫上俞虎与无忧子，一行人骑马直奔城门而去。

马贺远远地从城墙一路小跑下来见礼，咧着嘴笑道：“寨主，大当家，城外那些人跑来干什么？属下瞧着今儿个日头正好，一个个晒得怪舒坦的。”

几人纷纷下马，谢让牵着叶云岫的手拾级而上。叶云岫偏过头笑道：“你说，从京城来的这帮人里，该不会有人认得你吧？”

“不能够吧。我当年本就不大喜欢呼朋引伴，在京城统共也没住几年，总共也没几个知己熟人。”谢让笑着答道。

几人登上城楼，借着城墙垛口的掩护朝下张望。然而谢让仅仅看了一眼，便不由得微微皱起眉头，仔细辨认片刻后轻啧一声，压低声音笑着对叶云岫道：“我这是什么手气，难不成你还会掐算？”

他又飞快地瞥了一眼，唯恐被城外的人察觉，随即退到了城垛后方。叶云岫却好奇地多瞅了两眼，强忍着笑意问他：“还真被我言中了？是哪一个？”

“钦差，穿着大红官服、走在最前面带队那个。”谢让叹了口气，“怎么偏巧就是他。”

叶云岫哑然失笑，这倒怪不得她嘴巴灵验，实在是巧得离谱：“你方才还信誓旦旦地说在京城没几个熟人呢。”

谢让无奈地叹息道：“此人姓范，是我四婶的堂弟，我哪能不认得。当年四叔迎娶四婶时，我还被他拦在范府门外连做三首催妆诗呢。”

叶云岫恍然大悟，憋着笑点头道：“原来是你的表叔驾到。”

经她这么一调侃，身后的几人也忍不住哄笑起来。旁人不知其中内情，谢让便向众人简略介绍道：“此人名叫范明兴，是京城范家二房的嫡长子，范泊的亲孙子。”

无忧子眉头紧锁道：“范泊如今可是内阁次辅，这钦差的人选他必定能说上话。派谁不好，偏偏派了自己的亲孙子来？外头对我们玉峰寨知之甚少，难道他就不怕进了这柳河城，他的宝贝孙子有去无回？”

谢让负手沉吟，半晌后摇头苦笑。他心中隐约有了猜测，兴许恰恰是因为这层姻亲关系，此行的人选才会最终落在范明兴头上。

范泊出身簪缨世家，在朝堂沉浮数十年，自然不是易与之辈。提起陵州，朝中之人难免联想到陵州谢家。试想这陵州地界闹出山匪反贼，而首领偏巧也姓谢，很难不引人遐思。而这位范老大人，恐怕心中早已生出怀疑了。

若这股反贼当真与谢家有所勾连，一来可以借此探明虚实，二来正因有了这层姻亲作掩护，范明兴行事方才更加便宜。

况且如今百年的京城范家，虽说范泊稳居阁臣之位，奈孙辈之中却无惊艳绝伦的后起之秀。眼瞅着家族在朝堂之上有后继乏力之势，范老大人大概也想借此良机历练孙儿，博取一个出头上位的晋升之阶。

谢让想通了这一层关节，心中便基本笃定，朝廷压根没打算动武剿匪，打的乃是招安的算盘。若存心耍诈招降，朝廷绝不会派范明兴前来，这分明是来谈和怀柔的。

“我断不能出面见他。”谢让看向俞虎吩咐道，“你来应付。”

“属下来？”俞虎倒也没有推托，略一思忖笑道，“只怕属下这般粗俗气象，学不来大当家的威严气度，一眼便是个上不得台面的地痞草寇。”

众人闻言失笑，无忧子摆手道：“你就把心放肚子里吧。如今这普天之下，除了咱们自己人，谁又知道玉峰寨首领究竟是个什么模样。”

“那成，属下去会会他，探探他的虚实，看看这狗皇帝到底打的什么算盘。”俞虎笑道。

谢让叮嘱道：“你少说多听，等他开口。只管装得深沉莫测些，这些世家子弟心眼最多，最喜欢套你的话。他若提出什么条件，你只管拿‘兹事体大，容我斟酌’来搪塞即可。”

俞虎连连点头，马贺在一旁扯着他的衣裳笑道：“二当家，你快回去换身像样的长衫，把双手往背后一背，学着大当家的派头，管教他摸不清你的底细。你到时候耷拉着眼皮懒得理他便是。”

他这番挤眉弄眼惹得众人开怀大笑，谢让也忍俊不禁地笑出声来。

俞虎依样画葫芦，赶忙回房收拾了一番。眼见时辰差不多了，马贺便传令开城门放行，亲自引着这群人往县衙走去。

范明兴一行人自京城长途跋涉而来，中途又在陵州府衙逗留，带上了陵州府衙派出的几名随员。这些平日里趾高气扬的“京城钦差”，先前被谢让晾在城外吹了几个时辰冷风，又被马贺的人马暗中威慑了一番，此刻早已锐气尽失，端不住架子了。

踏入柳河城内，一行人难免东张西望、暗中打量。只见春光明媚之下，城中街市井然有序，行人往来神色安详，店铺照常开市迎客，贩夫走卒挑着担子沿街叫卖。中途甚至迎面撞上一队山匪，十人一组排成长列，腰间跨刀而行，寻常百姓竟毫无惊恐之色，该干嘛干嘛，顶多在队伍经过时侧身避让。

先前在阵前给他们引路的那个山匪，便是城墙上满脸凶相的壮汉。范明兴起初还试图套近乎打听首领的底细，谁知这人一路上面沉如水、目不斜视，硬是连一个字、一个眼神都没赏他。

马贺领着范明兴径直跨入县衙大门。县衙内外一如往常，并未摆出任何威严阵仗相迎。往来穿梭的山匪将他们视若无睹，各自忙手头的事。既无人出迎，也无防备戒严，仿佛他们只是一群寻常的过客。

这一路所见所闻，同范明兴等人在脑海中勾勒的匪巢景象大相径庭。处处透着正常，可正因这份诡异的正常，反而更叫人毛骨悚然。

马贺在厅门口利落地翻身下马，吐出一句：“请进！”险些让范明兴脸上的表情彻底破功。

祖父交托给他的这桩美差，只怕要悬！

其余随从皆被阻拦在衙门外，唯独允许范明兴一人入内。范明兴深吸一口气，整理好官服，强撑着气度迈上台阶。

步入正厅抬眼一瞧，范明兴不由得一愣：厅内仅端坐着一名中等身材、削瘦长脸的男子，年纪约莫三四十岁，神情冷漠，垂首敛眸，正稳稳当当地坐在主位上品茶。

“禀大当家，人带到了！”马贺抱拳禀报。

“嗯。”俞虎撩起眼皮斜了范明兴一眼，漫不经心地放下茶盏，虚抬手道，“请坐。”

范明兴见他这般怠慢，心中愈发底气不足，双手捧着一只锦盒立在厅中质问：“你便是玉峰寨的首领？”

“正是在下。”俞虎半阖着双眼微微颔首，神色淡然地反问，“不才谢允之，钦差大人远道而来，拜见我有何贵干？”

范明兴的面部肌肉剧烈抽搐了几下，险些没端住架子。传闻中玉峰寨首领不是个面如夜叉、力能扛鼎、四五十岁的悍妇，名叫谢云芝吗？

……

前后不过一炷香的工夫，俞虎背着双手，模仿着谢让的步伐晃晃悠悠从前厅踱回后院。一进门瞧见谢让与叶云岫，便再也绷不住严肃的面具，扑哧一声笑出声来：“寨主，大当家，那钦差老儿还真把我当成玉峰寨的首领了！”

“大当家料事如神，他们果然是来招安的。这是范泊写给大当家的亲笔信，可怜属下大字不识几个，硬是硬着头皮装模作样地瞅了半天，可把属下憋坏了。”

俞虎掏出一封信呈给谢让，忍俊不禁道，“那范明兴还带来了圣旨，说什么大当家虽擅自盘踞柳河城，但念在赈灾有功，特封大当家做柳河县令呢。”

马贺在一旁听罢，气不打一处来地啐道：“娘的，这狗皇帝莫不是失心疯了？整个柳河县早落入咱们囊中了，还用得着他来册封？”

俞虎接着道：“属下谨记大当家的吩咐，全程装高深。等他一掏出圣旨，属下便丢下一句‘容我考虑’，直接端茶送客。这帮家伙胆小如鼠，属下还假心假意地请他们去城内驿馆歇息，谁知他们硬是吓得连夜逃回陵州城去住了，看这架势，明日多半还要厚着脸皮再来。”

谢让抽出信笺展开细细阅罢，随手搁在桌案上。

“公子预备如何应对？”无忧子出言询问。

“容我再想想。”谢让淡淡一笑。

众人见状便识趣地起身告辞。待他们退下后，叶云岫才轻声开口：“他既然已经到了陵州城，想必少不了要去拜会你四婶。”

谢让听懂了她的弦外之音，摇头道：“无须担忧，四婶那个玲珑剔透的人，应当不会同他吐露实情。”

凭范氏的聪慧，多半早就怀疑他们同玉峰寨脱不了干系，只是范氏同样无法确凿断定谢让就是玉峰寨的大当家。

“在这乱世之中，四婶身处陵州，总要给自己留条退路。一旦风吹草动，她还得仰仗我们庇护。”谢让含笑向她解释，“退一步讲，倘若我们真被坐实了反贼罪名，那是株连九族的死罪，整个陵州谢家都插翅难逃。四婶是个聪明人，绝不会为了一个远在京城、扶不上墙的堂弟，去干这种损人不利己的蠢事。”