একুশতম অধ্যায়: অপহরণ

তৃতীয় দিন রাতে তারা কাঠকয়লা ব্যবহার করতে শুরু করল এবং বাড়িতে তৈরি গরম ভাপে সেদ্ধ করা রুটি খেতে পেল।

পরদিন সকালে ঝৌ ইউয়ানমিং কথা মতোই পাহাড়ে উঠে এল। সে কিছু খাদ্যশস্য ও শাকসবজি নিয়ে এল, সঙ্গে দিল দুই-তিন কেজি শুয়োরের মাংস। সেই সাথে সে শিয়ে পরিবারের সাম্প্রতিক খবরাখবরও নিয়ে এল। শিয়ে রাংয়ের এই আকস্মিক পদক্ষেপে বৃদ্ধা ওয়াং শি রাগে আবার অসুস্থ হওয়ার ভান করলেন। তিনি নতুন করে সিদ্ধান্ত নিলেন শিয়ে ফেংমিংকে ওয়াং পরিবারে বিয়ে দেবেন। শিয়ে রাংয়ের পাহাড়ে ওঠার দ্বিতীয় দিনই এই বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করা হয়েছিল।

তবে পনেরো দিন পার হতে না হতেই শিয়ে রাং যখন নিচে বাজারে কিছু কিনতে নামল, তখনই শুনল সর্বশেষ খবর—শিয়ে ফেংমিং নিখোঁজ।

নিখোঁজ হওয়াটা আসলে শুনতে কিছুটা ভদ্র শোনালেও, শিয়ে পরিবারের লোকজন এ নিয়ে মুখ খুলছিল না। আসলে বাজারের অনেকেই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল; সমস্ত লক্ষণ থেকে একটাই সিদ্ধান্তে আসা যায়—শিয়ে ফেংমিং বিয়ে ভেঙে পালিয়েছে এবং সে সম্ভবত কারো সাথে চলে গেছে।

সহজ কথায়, সে প্রেম করে পালিয়ে গেছে।

আসলে শিয়ে ফেংমিং কখনোই দুর্বল মনের মানুষ ছিল না। বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার সময় সে জানত যে প্রতিবাদ করে কোনো লাভ নেই, তাই সে খুবই বাধ্য মেয়ের মতো আচরণ করেছিল। এরপরও সবকিছু স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল। কিন্তু ‘ড্রাগন মাথার তোলার দিন’ বা দ্বিতীয় চন্দ্র মাসের দ্বিতীয় দিনে, বাজারে প্রসাধনী কেনার অজুহাত দেখিয়ে সে এমনভাবে হারিয়ে গেল যে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। কেউ কেউ দেখেছে যে বাজারের মুখে সে একটি কালো ছাউনির ঘোড়ার গাড়িতে চড়েছে।

উল্লেখ্য যে, দালিয়াং রাজবংশের আমলে যুদ্ধবিগ্রহ লেগেই থাকত, তাই ঘোড়া ছিল এক ধরনের কৌশলগত সম্পদ। সাধারণ মানুষের পক্ষে ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না, তা অন্তত লিংঝৌ শহরের কোনো ধনী পরিবারেরই হওয়ার কথা।

পরবর্তী খবরের মধ্যে জানা গেল, বৃদ্ধা ওয়াং শি শিয়ে ফেংমিংয়ের জায়গায় শিয়ে ইয়ানরংকে বসিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত বড় পরিবারের উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যা শিয়ে ইয়ানরংকে তার ভাগ্নের নাতি ওয়াং জিজংয়ের সাথে বিয়ের জন্য মনোনীত করা হলো। উপপত্নীর মেয়ে বলে বৃদ্ধা ওয়াং শি যতটা সম্ভব খরচ কমিয়ে বিয়ের আয়োজন করতে চাইলেন। তার ভাগ্নের নাতির বয়স কুড়ি পার হয়ে গেছে, সে আর বেশি অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না। এছাড়া শিয়ে ফেংমিংয়ের এই কেলেঙ্কারি ঢাকার জন্য যত দ্রুত সম্ভব বিয়ের কাজ শেষ করাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। দ্বিতীয় চন্দ্র মাসের শেষ দিকে, একটি পালকিতে করে শিয়ে ইয়ানরংকে ওয়াং বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

শিয়ে রাং তখনো “আত্মশুদ্ধি”র মধ্যে ছিল, তাই নিচে নেমে তার এই তুতো বোনকে বিয়ের উপহার দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাছাড়া আগের ঘটনাপ্রবাহের কারণে সে সেখানে উপস্থিত হলেও পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হতো। এই তুতো বোনের সাথে তার খুব গভীর সম্পর্ক না থাকলেও, সে ছিল একজন শান্ত ও মিষ্টি মেয়ে। এসব ভেবে শিয়ে রাংয়ের মনটা বেশ বিষিয়ে উঠল।

বসন্ত এল, পাহাড়ি এপ্রিকট ফুল ফুটতেই শিয়ে রাং ইয়ে ইউনশিউকে নিয়ে সবজি চাষে মন দিল।

শুধু সবজি চাষই নয়, সে মাছ ধরারও নানা উপায় বের করল। পাহাড়ের নিচের বাইমা নদীতে শীতভর ক্ষুধার্ত মাছগুলোর স্বাদ ছিল অসাধারণ। অবসর সময়ে বড়শি দিয়ে বা মাছ ধরার খাঁচা পেতে সে মাছ ধরত, আর ইয়ে ইউনশিউ সেই সুস্বাদু মাছের ঝোল উপভোগ করত।

মাছের প্রতি ইয়ে ইউনশিউয়ের আগ্রহ হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। সর্বোপরি, তার আগের জগতের মহাপ্রলয়ে প্রাণীদের মিউটেশন তো জলজ প্রাণী এবং সামুদ্রিক প্রাণী থেকেই শুরু হয়েছিল।

ইয়ে ইউনশিউ প্লেটে সাজানো পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা মাছটি নিয়ে বেশ গবেষণা করল এবং খুব তৃপ্তি সহকারে খেয়ে বলল, “তুমি আগে কখনো এমনটা করোনি কেন?”

শিয়ে রাং বিরক্ত হয়ে বলল, “আগে তো কনকনে শীত ছিল, নদী-খাল সব বরফে জমে থাকত। আমি কোথায় তোমার জন্য বরফ খুঁড়ে মাছ খুঁজে বের করব!”

আসলে নববর্ষের সময় মাছ খাওয়ার কথা ছিল। যদিও শীতকালে মাছের দাম বেশি থাকে, তবুও উৎসবের খাতিরে প্রতি বছর শিয়ে পরিবারে অন্তত দুটি মাছ কেনা হতো। কিন্তু এ বছর শিয়ে ফেংগের বিবাহবিচ্ছেদের ঝামেলার কারণে মাছ কেনার মানসিকতা কারো ছিল না।

ইয়ে ইউনশিউ “বরফ খুঁড়ে মাছ ধরা”র সেই পৌরাণিক কাহিনীটি বুঝতে পারল না। সে ভাবল রুই মাছ খেতে ভালোই হয়, তাই পরবর্তীবার রুই মাছ পেলে সে সেটা কষিয়ে রান্না করবে।

ইয়ে ইউনশিউয়ের শরীর বেশ দুর্বল ছিল, তাই তার পুষ্টির প্রয়োজন ছিল। শিয়ে রাংয়ের সময় তখন প্রচুর, পাহাড়ের নির্জনতায় কোনো ঝামেলা নেই। সারা দিন সে শুধু তাদের দুজনের খাবারের চিন্তাই করত—মুরগি পালন, মাছ ধরা, কখনো নিচে নেমে মাংস কেনা, আবার মাঝে মাঝে বুনো খরগোশ বা তিতির পাখির মতো বুনো শিকারও মিলত।

একবার সবজি বাগানের পাশে সে একটা বিশাল সাপ ধরল। সম্ভবত বসন্তের প্রথম বজ্রপাতের পর সাপটি অলস হয়ে নড়াচড়া করছিল না। ইয়ে ইউনশিউ ভয় পেতে পারে ভেবে শিয়ে রাং দ্রুত বেলচা দিয়ে সেটাকে সরিয়ে দূরে কোথাও ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করল।

কে জানত, এই মেয়েটি দৌড়ে এসে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি খাওয়া যায়?”

শিয়ে রাংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে কোনোমতে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “দক্ষিণের লোকেরা খায়, তবে আমাদের এখানে খাওয়া হয় না। অন্তত আমি তো খাই না।”

ইয়ে ইউনশিউ乖巧ভাবে মাথা নাড়ল। শিয়ে রাং যেহেতু খায় না, তার মানে নিশ্চয়ই এটা সুস্বাদু নয়।

শিয়ে রাং মাঝেমধ্যে অবাক হতো, জিয়াংনানের ইয়ে পরিবার এমন মেয়েকে কীভাবে মানুষ করেছে? আবার ভাবল, সে তো বড় ধরনের অসুস্থতার পর অনেক কিছুই ভুলে গেছে। এমনকি নিজের বাবার কথা মনে থাকলেও, তার কয়জন ভাইবোন ছিল তাও সে ভুলে গেছে। তার মানসিক অবস্থা যেন এক ছোট শিশুর মতো, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তাছাড়া সে তার যে শ্বশুরের কথা বলত, তিনিও খুব একটা নিয়ম মেনে চলা মানুষ ছিলেন বলে মনে হয় না। সম্ভবত তিনি মেয়েকে সাধারণ অভিজাত ঘরের মেয়েদের মতো শিষ্টাচার শিখিয়ে শাসন করেননি। সে তো সূচিকর্মও জানত না। শিয়ে রাং কাঠ কাটতে গিয়ে কাপড় ছিঁড়ে ফেললে নিজেই সেটা সেলাই করত, আর এই মেয়েটি পাশে বসে মিটিমিটি হাসত।

দেখতে দেখতে মেয়েটির মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল। যদিও এখনো তাকে বেশ দুর্বল দেখাত, অন্তত আগের মতো সারাক্ষণ অসুস্থ থাকত না। মেজাজ ভালো থাকলে সে তার সাথে পাহাড়ে কাঠ কাটতে যেত, নিচে মাছ ধরতে যেত, আর শান্তভাবে তার লেজের মতো সাথে ঘুরে বেড়াত।

দেখাই যাচ্ছিল, সে এই পাহাড়ি জীবন বেশ উপভোগ করছে, নিচে নামার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে ছিল না।

পাহাড়ে দিন-রাতের হিসাব থাকে না। পিচ ফুল ফুটতেই পাহাড়ের নিচে কৃষিকাজের ব্যস্ততা শুরু হলো। একদিন শিয়ে ঝং তার বড় ছেলে শিয়ে ইউকে পাহাড়ের উপরে পাঠালেন তাদের খোঁজ নিতে।

শিয়ে ইউ একজন শক্তপোক্ত ও গম্ভীর মধ্যবয়সী মানুষ। সে খুব একটা কথা বলতে পারত না, তবে শিয়ে ঝংয়ের বার্তাটি যথাযথভাবে পৌঁছে দিল। বসন্তের চাষাবাদ শুরু হয়েছে, কিন্তু শিয়ে বাড়িতে এখন কাজের দেখাশোনা করার মতো কেউ নেই, যা নিয়ে শিয়ে ঝং খুব উদ্বিগ্ন।

শিয়ে শিন বংশের মন্দিরের জন্য যে জমি কিনেছিলেন, তার অধিকাংশই এখন শিয়ে পরিবারের হাতে, যা গত দুই বছর ধরে শিয়ে রাং দেখাশোনা করছিল। এখন শিয়ে রাং “আত্মশুদ্ধি”তে থাকায়, শিয়ে ঝংয়ের বারবার বলার পর শিয়ে জি কোনোমতে বসন্তের চাষের দায়িত্ব নিয়েছিল, কিন্তু প্রথম দিনেই সে সাহায্যকারীদের সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়ল।

এই শ্রমিকদের অধিকাংশই ছিল আশেপাশের গ্রামবাসী, যারা শিয়ে রাংয়ের সাথে কাজ করতে অভ্যস্ত ছিল। শিয়ে জি কৃষিকাজ সম্পর্কে কিছুই জানত না; সে দামী পোশাক পরে, হাতে পাখা দুলিয়ে দম্ভের সাথে শ্রমিকদের নির্দেশ দিত। আবার দিনমজুরদের মজুরি প্রতিদিন না দিয়ে বাকি রাখার কথা বলায় অনেক শ্রমিক তখনই কোদাল ফেলে গালিগালাজ করতে করতে চলে গেল।

এভাবে চলতে থাকলে সর্বনাশ নিশ্চিত।

শিয়ে ঝংয়ের ইচ্ছা ছিল শিয়ে রাং নিচে নেমে আসুক। দুই মাস তো পার হয়ে গেল, যা হওয়ার হয়েছে। এত বড় শিয়ে বাড়ির ছাদ দিয়ে জল পড়লে শিয়ে ঝংকে চিন্তা করতে হয়, বংশের অন্যদের ডেকে মেরামত করাতে হয়। এই সব বাইরের কাজ আগে শিয়ে রাং অবলীলায় সামলে নিত, কিন্তু এখনকার লোকেদের চোখে তা পড়ে না।

শিয়ে রাংয়ের চিন্তা ছিল না এমন নয়, কিন্তু সে জানত সে ফিরে গিয়েই বা কী করবে? তাছাড়া শিয়ে ঝংয়ের এই ভালো উদ্দেশ্য সবাই যে মেনে নেবে, তারও নিশ্চয়তা নেই।

শিয়ে রাং বিনয়ের সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। সে শুধু বলল, দাদুর মৃত্যুবার্ষিকী সামনে। সে যখন দাদুর সমাধি পাহারা দেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছে, তখন কথা দিয়ে কথা না রাখাটা ঠিক হবে না।

নিচের খবর সে আর নিতে পারল না। সে বরং তার বাঁশের পাইপ দিয়ে জল আনার কাজ শুরু করল। সে বাঁশ কিনে পাহাড়ে নিয়ে এল এবং কাজ শুরু করল। সেই সাথে নিজের জীবিকার কথাও ভাবতে লাগল।

এখন সে আর ইয়ে ইউনশিউ পাহাড়ে থাকে। খাবার ও লবণের মতো কিছু জিনিস ছাড়া বাকি সব তারা নিজেরাই উৎপাদন করতে পারে। তাকে পরিবার চালানোর জন্য অর্থ উপার্জনের পথও খুঁজতে হবে। সে ভাবল পাহাড়ের ঢালে কিছু পতিত জমি পরিষ্কার করে শস্য ফলানো যায়। প্রতিদিন কাঠ কেটে বা ভেষজ সংগ্রহ করে নিচে বিক্রি করা যায়। একজন সুস্থ-সবল মানুষ হিসেবে সংসার চালানো তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়।

মাসের শেষে শিয়ে চেং হঠাৎ পাহাড়ে এল।

শিয়ে রাং তখন শেষ বাঁশটি বিছিয়ে পাহাড়ের ঝরনা থেকে জল নামানোর কাজ শেষ করেছে। ঝরনার জল কলকল শব্দে বাঁশের নলের ভেতর দিয়ে নিচের সবজি বাগানের দিকে বয়ে যাচ্ছিল।

শিয়ে চেং চওড়া হাতার দামী পোশাক পরে এসেছিল। সে দেখল শিয়ে রাং সাধারণ খসখসে পোশাকে, পায়ে কাদা মাখা, প্যান্ট গুটিয়ে রাখা, একদম গ্রাম্য কৃষকের চেয়েও খারাপ অবস্থায়। শিয়ে চেংয়ের চোখে কিছুটা তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।

“বড় তুতো ভাই, হঠাৎ আসা হলো যে?” শিয়ে রাং ঝরনার জলে হাত ধুয়ে বারান্দার নিচে কাদা মাখা জুতো খুলে খালি পায়ে ঘরে ঢুকল।

“বৌদি,” শিয়ে চেং নিজেকে খুব মার্জিত ভেবে ইয়ে ইউনশিউকে অভিবাদন জানাল।

বাঁশ বিছানোর কাজে ইয়ে ইউনশিউ সাহায্য করতে পারেনি। সে বারান্দায় বসে অলস সময় কাটাচ্ছিল, বসন্তের বাতাসে তার ঘুম পাচ্ছিল। শিয়ে চেংয়ের বিরক্তিতে সে কিছুটা অখুশি হলো, তাই কোনো কথা না বলে সোজা ঘরে চলে গেল, কোনো পাত্তা দিল না।

শিয়ে চেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটির কোনো শিষ্টাচার নেই। কিন্তু একই সাথে সে ভাবল, দুই মাস ধরে পাহাড়ে রোদ-বৃষ্টি সহ্য করে থেকেও মেয়েটির চেহারা দিন দিন আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে কেন?

তখন শিয়ে রাং জুতো বদলে দুটি কাঠের টুল নিয়ে এল এবং বারান্দায় বসতে দিল।

“পাহাড়ে ভালো চা নেই, বড় ভাই এই পাহাড়ের ঝরনার জলই একটু চেখে দেখুন।”

শিয়ে রাং পাশের ছোট টেবিলে দুকাপ জল ঢেলে ইশারা করল এবং নিজে এক কাপ তুলে নিল।

“তুমি এমন কষ্টে দিন কাটাচ্ছ,” শিয়ে চেং বলল, “আমি এসেছি তোমাদের দেখতে। দ্বিতীয়ত, তোমাকে বোঝাতে এসেছি। আমি তোমার বড় তুতো ভাই, আমার কথা শোনো। দাদুর কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও। রক্তের সম্পর্ক তো, দাদু রাগ করলেও তোমার এই কষ্ট দেখে তার মায়া হবে। তুমি ক্ষমা চাইলে তিনি নিশ্চয়ই মাফ করে দেবেন।”

শিয়ে রাং মৃদু হেসে শান্ত গলায় বলল, “আমি দাদুর আদেশ অমান্য করেছি, আমার অপরাধ অনেক বড়। ক্ষমা চাওয়ার মুখ আমার নেই। আমি ফেরার পরিকল্পনা করছি না, তাই বড় ভাই আমাকে আর বুঝিয়ে লাভ নেই।”

শিয়ে চেংয়ের কথা আটকে গেল। সে কিছু বলার আগেই শিয়ে রাং কাপ রেখে হেসে বলল, “বড় ভাই, আর কোনো কাজ আছে কি? না থাকলে দাদুর সমাধিতে প্রণাম করে দ্রুত নিচে নেমে যান। আমার এখানে খুব সাধারণ অবস্থা, আপনাকে আপ্যায়ন করার মতো কিছুই নেই।”

শিয়ে চেংয়ের মুখের কথা আটকে গেল। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখভার করে বলল, “আর কয়েক দিন পরেই দাদুর মৃত্যুবার্ষিকী। দাদু এ বছর হুয়াইয়ান মন্দিরে দাদুর জন্য প্রদীপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করবেন, পরিবারের সবাই সাথে থাকবে। তুমি যাবে কি?”

“আমি?” শিয়ে রাং বলল, “আমি এখানেই দাদুর সমাধি পাহারা দিচ্ছি, হুয়াইয়ান মন্দিরে গিয়ে ধূপ দেওয়ার প্রয়োজন কী?”

এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই শিয়ে চেং রাগে গজগজ করতে করতে নিচে নেমে গেল।

চতুর্থ মাসের সাত তারিখে শিয়ে শিনের মৃত্যুবার্ষিকী। শিয়ে রাং দাদুর সমাধিতে তিন কাঠি ধূপ দিল, মোমবাতি আর কাগজ পোড়াল, এভাবেই দিনটি পার হলো।

চতুর্থ মাসের নয় তারিখে শিয়ে রাং সকালে বাজারে গেল, ইয়ে ইউনশিউ বাড়িতে একা ছিল। দুপুরের দিকে শিয়ে জি হঠাৎ পাহাড়ে এল।

শিয়ে রাং নেই, ইয়ে ইউনশিউ মুখ শক্ত করে বারান্দায় দাঁড়িয়ে শিয়ে জির কথা শোনার অপেক্ষায় থাকল। শিয়ে জিকে খুব বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, চুল উষ্কখুষ্ক, পোশাক এলোমেলো, চোখেমুখে ভয়ের ছাপ।

“শিয়ে রাং কোথায়?”

ইয়ে ইউনশিউ আঙুল দিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নির্দেশ করল।

“সে নিচে গেছে? নিচে কেন গেছে, আমার সাথে তো দেখা হলো না?”

ইয়ে ইউনশিউ মাথা নাড়ল, সে কী করে জানবে!

“তুমি... তুমি দ্রুত আমার সাথে চলো, শিয়ে রাংকে খুঁজে বের করো।”

“?” ইয়ে ইউনশিউ ভ্রু কুঁচকে তার কালো চোখ দিয়ে শিয়ে জির দিকে তাকিয়ে থাকল।

“আরে, বিস্তারিত বলার সময় নেই। তুমি চলো, দাদু আর অন্যরা বিপদে পড়েছেন, বড় বিপদ!” শিয়ে জি উদ্বেগে পা ঠুকল।

ইয়ে ইউনশিউ উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঘুরে পশ্চিমের ঘরে ঢুকে পড়ল এবং সশব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।

তার তাতে কী!

একই সময়ে, নিচে নেমে শিয়ে রাং বাইশি শহরে এক চাঞ্চল্যকর খবর শুনল—বৃদ্ধা ওয়াং শি এবং তার সঙ্গীরা হুয়াইয়ান মন্দিরে প্রার্থনা শেষে ফেরার পথে ইউফেং পাহাড়ের দস্যুদের কবলে পড়েছেন।