নবম অধ্যায়: নববিবাহিত জীবন

ব্যস্ত দিনের শেষে ছোট মেয়েটির খাওয়া দেখে মনটা কিছুটা প্রশান্ত হলো। মেয়েটি খুব ধৈর্য নিয়ে ধীরে ধীরে খাবার খাচ্ছিল, প্রতিটি গ্রাস যেন পরম তৃপ্তিতে স্বাদ নিয়ে উপভোগ করছিল। মনে হচ্ছিল, সে প্রতিটি খাবারকে অত্যন্ত যত্ন ও গুরুত্বের সাথে দেখছে।

সে খাচ্ছিল আর শে রাং তাকে শে পরিবারের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো বুঝিয়ে বলছিল, যাতে সে সব বিষয়ে ধারণা রাখতে পারে।

"আমরা কি আগামীকাল সকালে তোমাদের বাড়ির মুরব্বিদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি?" ইয়ে ইয়ুনশিউ জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, এটা তো এড়ানো যাবে না," শে রাং বলল, "মুরব্বিদের চা উৎসর্গ করতে হবে, তারপর বংশের পূর্বপুরুষদের মন্দিরেও যেতে হবে।"

মেয়েটি চুপচাপ প্লেটে থাকা খাবারগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল, কোনো কথা বলল না। তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে শে রাং তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "ভয় নেই, আমি জানি তুমি নতুন পরিবেশে একটু আড়ষ্ট বোধ করছ। আমি তো আছি।"

ইয়ে ইয়ুনশিউ চুপ করে রইল। আসলে সে নতুন মানুষের সামনে আড়ষ্ট বোধ করছিল না।

পৃথিবীর চরম বিপর্যয়ের সময় তার বাবা-মা কেউই বেঁচে ছিলেন না। তখন তার বয়স মাত্র কয়েক মাস। এক পালক বাবা তাকে নিয়ে পালিয়ে যান। বাইরের জগতে মানুষের টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, তাই জীবিতরা সবাই আশ্রয় নেয় মানব বসতিতে। পৃথিবীর আলোকবর্তিকা বা আশার সন্ধানে পালক বাবা শহরের ধ্বংসস্তূপের এক নির্জন দ্বীপে নিজেকে আটকে রেখেছিলেন। তার কাজ ছিল ভাইরাস ও জৈব মিউটেশনের নমুনা সংগ্রহ করা। পরিত্যক্ত শহরটি ছিল জনশূন্য ও বিশৃঙ্খল, সেখানে কোনো প্রতিবেশী বা খেলার সাথী ছিল না। পালক বাবার মেজাজ ছিল অদ্ভুত; কখনো তিনি খুব উৎসাহ নিয়ে তাকে বই পড়ে শোনাতেন, গান গাইতেন, গল্প বলতেন, আবার কখনো সারা দিন একটা কথাও বলতেন না।

ইয়ে ইয়ুনশিউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মানুষের সাথে মেলামেশার অভিজ্ঞতা তার সত্যিই নেই। তাছাড়া এই নতুন জায়গায় এসে সে কিছুই বুঝতে পারছে না।

দ্বিধা কাটিয়ে ইয়ে ইয়ুনশিউ শে রাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার একটা কথা তোমাকে বলার আছে।"

"?" শে রাং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, "কী কথা?"

ইয়ে ইয়ুনশিউ ধীরে ধীরে বলল, "আমি অসুস্থ হওয়ার পর অনেক কিছু ভুলে গেছি।"

"অনেক কিছু ভুলে গেছ?" শে রাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, পরক্ষণেই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে মৃদু হাসল, "তুমি অনেক বড় একটা বিপদের সম্মুখীন হয়েছিলে, খুব ভয় পেয়েছিলে, তাই কিছু বিষয় ভুলে যাওয়াটা স্বাভাবিক। এই ব্যস্ততা কেটে গেলে আমরা একজন ভালো চিকিৎসক ডেকে তোমার শরীরটা ভালো করে সারিয়ে তুলব। চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

"শুধু জলদস্যুদের আক্রমণের কথা বলছি না," ইয়ে ইয়ুনশিউ বলল, "আমি অনেক কিছুই মনে করতে পারছি না। এমনকি আমি কোথা থেকে এসেছি, কীভাবে জিংসি মন্দিরে পৌঁছালাম, কিছুই আমার মনে নেই।"

সে একটু থামল, তারপর তার চোখের দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে বলল, "এমন মনে হচ্ছে যেন আমি আমার অতীতের সব কিছু ভুলে গেছি। অসুস্থ হয়ে আমার মাথাটা যেন খালি হয়ে গেছে। আমি যা বলছি তা কি তুমি বুঝতে পারছ? যেমন ধরো, কাল তোমার পরিবারের মুরব্বিদের সাথে দেখা করতে যাব, আমি জানি না কী বলব বা কী করব। এমনিতে আমি কথা বলতেই পছন্দ করি না।"

শে রাংয়ের কপাল চিন্তায় কুঁচকে গেল। সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তার কপালে হাত দিল। মসৃণ ও উষ্ণ কপাল স্পর্শ করতেই সে কিছুটা চমকে গেল এবং হাত সরিয়ে নিল।

সে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আসলে আমিও এসব ঠিকমতো জানি না। তুমি যদি ভুলে নাও যেতে, তবুও আমাদের পাশে তো কোনো অভিভাবক নেই। এই নিয়মকানুন শেখানোর মতো কেউ নেই, তাই উপায় নেই। পরে তুমি সব বুঝতে পারবে। আমার ওই মুরব্বিরা খুব একটা সহজ মানুষ নন। তোমার বয়স কম, সবে এ বাড়িতে এসেছ, তাই সাধারণত তাদের এড়িয়ে চলার চেষ্টা কোরো। যদি কোনো সমস্যা হয়, সব দোষ আমার ওপর দিও।"

ইয়ে ইয়ুনশিউ মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়ব কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, সে বলল, "তুমি কিন্তু কাউকে বলো না, আমার ভয় হয় কেউ যদি আমাকে অপমান করে।"

"জানি, আমি কেন কাউকে বলতে যাব?" শে রাং উঠে দাঁড়িয়ে তার চুলের খোঁপাটি আলতো করে চাপড়ে দিয়ে হাসল, "যাও, দ্রুত গুছিয়ে নাও এবং ঘুমিয়ে পড়ো। অনেক রাত হয়েছে, কাল সকালে তো আবার উঠতে হবে। কালকের কাজগুলো মিটে গেলে আমি তোমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব।"

সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর যখন সে গরম পানির পাত্র নিয়ে ফিরে এল, দেখল ইয়ে ইয়ুনশিউ আগের মতোই চেয়ারে বসে আছে। মোমবাতির আলোয় তার কালো চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে, সে মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"কী হয়েছে?" শে রাং পানির পাত্রটি রেখে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের কি... একসাথে ঘুমাতে হবে?" ইয়ে ইয়ুনশিউ জিজ্ঞেস করল।

শে রাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু কেশে হাসল, "তুমি যে এভাবে জিজ্ঞেস করলে, এর মানে কী?"

"আমি তো জানি না," ইয়ে ইয়ুনশিউ বলল, "তাই তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম।"

"আমি বুঝতে পেরেছি," শে রাং বলল, "আমার বিছানা কতটা বড় তা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। তুমি আগে শুয়ে পড়ো। আজ রাতে আর উপায় নেই, আমি নিচে মেঝেতে বিছানা করছি। কাল আমি সামনের দিকের ঘর থেকে একটা শোয়ার খাট নিয়ে আসব।"

মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, তারপর হাসিমুখে পানির পাত্রটি নিয়ে ধোয়ার জন্য চলে গেল।

শে রাং তাকে যেতে দেখে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তার মনের অনুভূতিগুলো সে ঠিক ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না। মেয়েটি তার বোন ফেং নিংয়ের চেয়েও কয়েক মাসের ছোট, কিন্তু তার মনে হচ্ছে... তাকে সামলানো নিজের বোনকে বড় করার চেয়েও কঠিন।

শে রাং রান্নাঘরে গিয়ে ধুয়েমুছে এল। কিছুটা অস্বস্তি এড়াতে সে ইচ্ছা করেই দেরি করল, ভাবল এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে। তারপর সে বিছানাপত্র নিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকল।

দেখল ইয়ে ইয়ুনশিউ এখনো ঘুমায়নি। লাল মোমবাতির আলোয় সে চুল খুলে বিছানায় বালিশের পাশে হেলান দিয়ে শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

শে রাং বিছানার পাশে মেঝেতে বিছানা পাততে লাগল। সেগুলো ছিল খড়ের তৈরি মাদুর, যা সাধারণত বিছানায় পাতা হয়।

ইয়ে ইয়ুনশিউ হেসে বলল, "এটা ভালো হয়েছে। আমি ভাবছিলাম মেঝেতে বুঝি ঠান্ডা লাগবে। তুমি এর নিচে একটা মোটা তোশক পেতে নাও।"

"আমার ঠান্ডার চিন্তা করছ? তুমি তো বেশ দয়ালু দেখি।"

শে রাং হেসে বিছানা গুছিয়ে বিছানার কাছে গিয়ে পর্দার দড়ি খুলে দিল। পর্দা নামিয়ে দিয়ে সে নিজের বাইরের পোশাক খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

"তুমি বাতি নেভাবে না?" পর্দার ভেতর থেকে মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

শে রাং龙凤花烛 (ড্রাগন ও ফিনিক্সের মোমবাতি)-র দিকে তাকাল, যা জ্বলজ্বল করছিল। সে আলসেমি করে হাই তুলে চোখ বন্ধ করে বলল, "না, এটা সারা রাত জ্বলে শেষ হওয়া উচিত।"

চোখ বুজতেই যেন সকাল হয়ে গেল। শে রাং নিজেকে সতেজ করার চেষ্টা করে উঠে পড়ল। দেখল টেবিলের একটি মোমবাতি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, অন্যটির মাত্র এক ইঞ্চি বাকি। সে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর গতকাল婶িদের নির্দেশমতো একটি পাখা নিয়ে এসে মোমবাতিগুলো নিভিয়ে দিল।

পোশাক পরে সে নিজের বিছানা গুছিয়ে পর্দা সরিয়ে দেখল, নতুন বউ এখনো আরামে ঘুমাচ্ছে।

"জেগে ওঠো, সকাল হয়েছে," শে রাং ডাকল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও সাড়া না পেয়ে সে আলতো করে লেপের ওপর চাপড় দিয়ে নরম স্বরে বলল, "এবার ওঠো।"

লেপের ভেতর থেকে মেয়েটি একটু নড়ল। শে রাং আর তাকে বিরক্ত করল না। মেঝে থেকে বিছানাপত্র গুটিয়ে বিছানার পায়ের দিকে রাখল এবং খড়ের মাদুরটি গুটিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।

সে ধুয়েমুছে ফিরে এসে দেখল, ইয়ে ইয়ুনশিউ লেপ জড়িয়ে বিছানায় বসে আছে। তার ভ্রু কুঁচকানো, মুখটা বিষণ্ণ, পুরো শরীরে যেন একরাশ ক্ষোভ।

শে রাংয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল। সে দ্রুত তার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? শরীর কি আবার খারাপ লাগছে?"

"আমাকে কিছু বলো না!" মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে হাঁটু জড়িয়ে ধরল, তারপর মাথার ওপর মাথা রেখে চুপ হয়ে গেল।

শে রাং কিছুটা অসহায় বোধ করল। জীবনে এই প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা হলো তার। বিয়ের পরদিন সকালে নতুন বউ রাগ করে বসে আছে, কেন তা সে জানে না। এখন সে কী করবে!

শে রাং চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে কোনো সাড়া না পেয়ে কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে আদর করে বলল, "কী হয়েছে তোমার? ...চলো, বরং ভাবি, সকালে কী খাওয়া যায়?"

নতুন বউ ধীরে ধীরে মাথা তুলল,膝盖 (হাঁটু)-র ওপর মাথা রেখে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "নুডলস?"

"নুডলস... না, হবে না," শে রাং বলল, "মনে পড়েছে, গতকাল কে যেন বলেছিল, বিয়ের পরদিন সকালে ডিম খেতে হয়, চিনি-গুড়ের ডিমের পোচ।"

"উম," নতুন বউ অস্পষ্ট স্বরে সাড়া দিল। সে চোখ ডলতে ডলতে নিচু স্বরে বলল, "তুমি বরং নিজের কাজে যাও, আমাকে বিরক্ত কোরো না, আমি একটু পরে উঠছি।"

শে রাং বাধ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। শে ফেং নিং ততক্ষণে উঠে পড়েছে। তাকে দেখে সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "মেজ ভাই, মেজ বউ কি উঠেছে?"

'মেজ বউ' ডাকটি শুনে শে রাং একটু থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, "এই তো উঠছে।"

ভাই-বোন মিলে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরই ইয়ে ইয়ুনশিউ পোশাক পরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শে রাং তাকে গরম পানি দিল হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। সে তিনটি ডিমের পোচ রান্না করে ট্রেতে সাজিয়ে ফেং নিংয়ের হাতে দিল এবং নিজেই ইয়ে ইয়ুনশিউকে খেতে ডাকতে গেল।

সে ভেতরে গিয়ে দেখল, ইয়ে ইয়ুনশিউ চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তার মুখটা বিরক্তির। শে রাং দ্রুত তার হাত থেকে চিরুনি নিয়ে তার চুলে একটি মার্জিত খোঁপা বেঁধে দিল এবং একটি গোলাপি রেশমি ফুলের কাঁটা দিয়ে আটকে দিল।

শে রাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিয়ের পর সে তাকে কোনো গয়নাও কিনে দিতে পারেনি। এই রেশমি ফুলের কাঁটাটি ফ্যান পরিবারের পাঠানো উপহার। বিপদের সময়ে এটিই সম্বল।

খাওয়ার পর তারা দুজনে মিলে শে ফেং নিংয়ের সাথে বেরিয়ে পড়ল এবং সোজা প্রধান বাড়ির দিকে গেল। সদর দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল, চার চাচার ছোট ছেলে শে শি উঠোনে খেলছে। তাদের দেখে সে দৌড়ে এল এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ে ইয়ুনশিউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "মেজ ভাই, ইনি কি নতুন ভাবি?"

শে রাং হেসে হ্যাঁ সূচক উত্তর দিল এবং ইয়ে ইয়ুনশিউয়ের সাথে শে শি-র পরিচয় করিয়ে দিল।

"নতুন ভাবি খুব সুন্দর," শে শি চুপিচুপি শে রাংয়ের কানে বলল, "মেজ ভাই, দিদিমা আবার অসুস্থ হয়েছেন।"

"দিদিমা আবার অসুস্থ?" শে রাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "কী অদ্ভুত কাকতালীয়! তোমার নতুন ভাবিও অসুস্থ, অনেক দিন ধরেই ভুগছে। আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, তুমি বাইরে দৌড়াদৌড়ি কোরো না, ঘরে গিয়ে গরম হও।"

সে এক হাতে শে শি-র হাত ধরল আর অন্য হাতে ইয়ে ইয়ুনশিউকে ধরে প্রধান হলঘরের দিকে নিয়ে গেল।

ইয়ে ইয়ুনশিউ এখন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে শে পরিবারের 'জনসংখ্যা জটিলতা'। যাদের আসার কথা তারা সবাই এসেছে, শুধু প্রধান আসনটি খালি। পুরো ঘর লোকে পরিপূর্ণ। মুরব্বিরা বসে আছেন, ছোটরা দাঁড়িয়ে আছে, আর দাসীরা নিচে সেবা করছে। এত বিশাল ভিড়ের মাঝে তারা ঢুকতেই সবার দৃষ্টি ইয়ে ইয়ুনশিউয়ের ওপর পড়ল।

বড় বৌদি রুমাল নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে বললেন, "ওমা, আজ তো মেজ ভাইয়ের বউকে দেখলাম। মেজ ভাই কেন যে তার ওপর এতটা যত্নশীল, তা এখন বুঝতে পারছি। তোমরা সবাই দেখো, কী চমৎকার সুন্দরী! কার না মায়া লাগবে?"

কথাটি শুনতে প্রশংসা মনে হলেও, উপস্থিত সবাই এর পেছনের অর্থ বুঝতে পারল। সবাই ধরে নিল, সে বলতে চাইছে শে রাং রূপের মোহে অন্ধ হয়ে গেছে আর ইয়ে ইয়ুনশিউ একজন রূপবতী বিপদ।

তবে ইয়ে ইয়ুনশিউ এর কিছুই বুঝতে পারল না। সে শে রাংয়ের হাত ধরে ছিল। পূর্বশর্ত অনুযায়ী সে আরও বেশি অসুস্থ হওয়ার ভান করল। কোনো কথা বলল না, চোখের পাতা পর্যন্ত তুলল না।

আর শে রাংয়ের কথায় আসি, তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, মুখে সেই চিরচেনা ভদ্র ও মার্জিত হাসি।

ছোট ওয়াং বৌদি যোগ করলেন, "ঠিক তাই, অনেক আগে থেকেই শুনছি江南 (জিয়াংনান) অঞ্চল সুন্দরীদের জন্মস্থান। মেজ ভাইয়ের বউ সত্যি বড় ঘরের মেয়ে। মেজ ভাই, তুমি তার যত্ন নিও। আমার তো মনে হয় না সে খুব একটা পরিশ্রম করতে পারবে, অথচ দেখো কী অপূর্ব সুন্দরী।"

পরোক্ষভাবে বলতে চাইল, এমন সুন্দরী মেয়ে কি তোমার সাথে কষ্ট করে সংসার করতে পারবে? সাবধান, সে যেন আবার ঘর ছাড়া না হয়।

কিন্তু ইয়ে ইয়ুনশিউ এসবের কিছুই বুঝল না। সে মাথা ঘামাতেও চাইল না, সব কিছু উপেক্ষা করে শে রাংয়ের ওপর হেলান দিয়ে কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল। যত জটিল কথাই হোক না কেন, তার কানে এগুলো কোনো প্রভাব ফেলল না। কারণ শে রাং তো বলেই দিয়েছে, সে আছে।

শে রাংয়ের চোখ একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে পালটা জবাব দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু পাশেই বসে থাকা ফ্যান বৌদি খিলখিল করে হেসে বললেন, "বড় বৌদি আর মেজ ভাইয়ের কথা ঠিকই। আমার মনে হয়, রূপ আর গুণের দিক থেকে এই নতুন দম্পতিই আমাদের পরিবারের সেরা।"