অধ্যায় পনেরো: সংশয়

পৃষ্ঠা ১/৩

সকালের জিনসেংয়ের টুকরোগুলো মুরগির স্যুপে সেদ্ধ করা হয়েছিল। ছোট্ট এক বাটি—তাজা গন্ধে ভরপুর, ঘন ও সুস্বাদু; মুখে তোলার পর মনে হলো যেন মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

খালি বাটিটি আক্ষেপভরে নামিয়ে রাখতেই শিয়ে রাং তাকে উঠোনে নিয়ে গেলেন অষ্টখণ্ড রেশম ব্যায়াম অনুশীলন করাতে।

প্রথমে ইয়ে ইউনশিউ ভেবেছিল, এ আবার কেমন সাধনপদ্ধতি! একবার শেখার পর সে এই অষ্টখণ্ড রেশম ব্যায়ামকে শরীরচর্চার কসরত হিসেবেই শ্রেণিবদ্ধ করল।

তবে মানতেই হবে, দাওবাদী সাধনপদ্ধতির নিজস্ব কিছু বৈশিষ্ট্য আছে। এই ব্যায়ামে কোনো সরঞ্জাম লাগে না, স্থান নিয়ে কোনো বিধিনিষেধ নেই, ভঙ্গিগুলো ধীর ও মনোরম। এমনকি মোটা তুলোর জামা ও চাদর জড়িয়েও এটি করা যায়। দেখতে সহজ হলেও পুরো একবার অনুশীলন করলে শরীরের প্রতিটি অংশই ভালোভাবে নড়াচড়া হয়ে যায়।

শিয়ে রাং নিজে একটু করে দেখে মনে করলেন, মেয়েদের জন্য এটি বেশ উপযোগী। তাই শিয়ে ফেংনিংকেও ধরে এনে শেখালেন। দুজনকে ভালোভাবে অনুশীলন করতে বলে তিনি নিজেই সকালের খাবার রান্না করতে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

তিনি ইয়াংছুন নুডলস বানালেন, সঙ্গে দিলেন বাড়িতে আচার দেওয়া মচমচে শুকনো মূলা। ইয়ে ইউনশিউ আবারও বেশ বড় এক বাটি খেয়ে ফেলল। খাওয়ার সময় শিয়ে রাং অবচেতনভাবেই তার মুখের রং লক্ষ করছিলেন। ব্যায়াম করা ও খাওয়া শেষ হওয়ার পরও তার মুখে রক্তিম আভা ফিরল না; শিয়ে ফেংনিংয়ের মতো টকটকে দেখাচ্ছিল না একেবারেই।

তার দৃষ্টি টের পেয়ে ইয়ে ইউনশিউ চামচ থামিয়ে চোখ তুলে তাকাল। তার কালো-সাদা স্বচ্ছ চোখ দুটো শিয়ে রাংয়ের চোখের সঙ্গে মিলল।

“কী?”

নিজের মতো করে তার চোখের ভাষা বুঝে নিয়ে শিয়ে রাং হেসে বললেন, “কিছু না। বেশি খেলে পেটে চাপ পড়ে। তুমিও খুব বেশি খেও না—অল্প অল্প করে বারবার খাবে। খাওয়ার পর তো আরও এক বাটি ওষুধ খেতে হবে।”

ইয়ে ইউনশিউ: “!”

পাশে বসে শিয়ে ফেংনিং ঠোঁট চেপে হাসতে লাগল। সে বেশ অবাক হচ্ছিল। নতুন ভাবি কথা বলতে ভালোবাসেন না, অত্যন্ত স্বল্পভাষী; অথচ দ্বিতীয় দাদা কীভাবে যেন তাঁর সব কথা বুঝে ফেলেন। এই দুই ভাইবউ সত্যিই বেশ মজার।

খাওয়া শেষ হলে শিয়ে রাং বাসনকোসন গুছাতে লাগলেন। শিয়ে ফেংনিং কাপড় নিয়ে ধোয়ার জন্য বেরোতে যাচ্ছিল। ইয়ে ইউনশিউও তার পিছু নিল। হাত বাড়িয়ে নিজের কাপড়গুলো নিয়ে বলল, “আমি, আমি নিজেই ধোব।”

এখানে আসার পরেই সে জানতে পেরেছিল, কাপড় নিজে ধুতে হয়। কাপড়ে নিজে থেকে পরিষ্কার হওয়ার কোনো ব্যবস্থা নেই, কোনো যন্ত্রও নেই—হাত দিয়েই ধুতে হয়। এতদিনের বেশিরভাগ সময় সে অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিল। পরে জানতে পারল, তার অধিকাংশ কাপড়ই শিয়ে ফেংনিং ধুয়ে পরিষ্কার করে ভাঁজ করে আবার তার ঘরে রেখে যেত।

নিজে হাত বাড়ালেই কাপড় পাওয়ার এমন দিনযাপন সত্যিই তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

“দ্বিতীয় ভাবি, আপনি গিয়ে বিশ্রাম নিন। আপনি এখনও অসুস্থ।” শিয়ে ফেংনিং গামলা হাতে তাকে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল।

ইয়ে ইউনশিউ ঘুরে আবার পথ আটকাল। “না, আমি নিজেই পারব।”

“আহা, আপনি আবার কী ধুবেন! ভালো করে অসুখ সারান, আমি তো এক নিমেষেই ধুয়ে ফেলব।”

দুজনের মধ্যে টানাপোড়েন শুরু হয়ে গেল। শিয়ে রাং এগিয়ে এসে বোনের হাত থেকে কাঠের গামলাটি নিয়ে নিলেন। আগে এই বাড়িতে শুধু দুই ভাইবোনই ছিল। তিনি ব্যস্ত থাকতেন, তাঁর কাপড়ও প্রায়ই ফেংনিং ধুয়ে দিত। এখন বাড়িতে আরও একজন মানুষ এসেছে; তিনজনের কাপড়ই যদি ফেংনিংকে ধুতে হয়, শীতকালে প্রতিদিন কাপড় বদলাতে না হলেও কাজটা আর সহজ থাকে না।

“এ নিয়ে আবার ঝগড়া শুরু করলে নাকি?” গামলা হাতে নিয়ে শিয়ে রাং হেসে বললেন, “ফেংনিং, তুমি শুধু নিজের কাপড় ধুবে। আজ থেকে দ্বিতীয় দাদার ঘরের কাজকর্মে হাত দেবে না। এগুলো আমি সামলে নেব।”

“আচ্ছা।” শিয়ে ফেংনিং দাদার নির্দেশ শুনতে অভ্যস্ত ছিল। সে আরেকটি কাঠের গামলা নিয়ে নিজের কাপড় বেছে নিল এবং সত্যিই সেটি হাতে করে চলে গেল।

শিয়ে রাং হাতের গামলাটি নামিয়ে রাখার আগেই ইয়ে ইউনশিউ বিদ্যুৎগতিতে কয়েকটি কাপড় বেছে নিয়ে পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। ছোট্ট মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি নিজেই ধোব।”

সে যে কাপড়গুলো আলাদা করেছিল, সেগুলো সবই ছোটখাটো জিনিস। শিয়ে রাং স্পষ্ট করে দেখতে না পেলেও অনুমান করতে অসুবিধা হলো না। মুহূর্তেই তাঁরও অস্বস্তি লাগল। একটি মেয়ের অন্তর্বাসও তাঁকেই ধুতে হবে—সত্যিই ব্যাপারটা…

পৃষ্ঠা ২/৩

বড় বাড়ির দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে ছিল কুয়ো। সুবিধার জন্য সাধারণত কুয়োর ধারে গিয়েই কাপড় ধোয়া হতো; সদ্য তোলা জলও অতটা ঠান্ডা থাকত না। এবার ইয়ে ইউনশিউ নিজে কাপড় ধুতে চাইছে, তাই শিয়ে রাং জল তুলে এনে তার জন্য কিছুটা গরম জল করে দিলেন, সাবানফলও এনে রাখলেন। তারপর তাকে নিজের মতো ধুতে ছেড়ে দিলেন।

আসলে সে পারবে কি না, তা নিয়ে শিয়ে রাংয়ের যথেষ্ট সন্দেহ ছিল। যে সচ্ছল পরিবারের মেয়ে নিজের চুল পর্যন্ত আঁচড়াতে জানে না, সে জীবনে কখন কাপড় ধুয়েছে? কিন্তু সে যখন নিজের অন্তর্বাস ধুচ্ছে, তখন একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ হিসেবে পাশে দাঁড়িয়ে তাকে শেখানোও তো সম্ভব নয়…

হয়তো উয়ৌজির দাওবাদী সাধনা সত্যিই গভীর ছিল, আবার এ-ও হতে পারে যে তাঁর দেওয়া “ওষুধের” মাত্রা একেবারে সঠিক ছিল—বৃদ্ধা ওয়াং সাত দিন উপবাস ও প্রার্থনা করে, কয়েক দিন ধরে ‘চিত্তশুদ্ধির মন্ত্র’ পাঠ করার পর সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠলেন।

অসুখ সেরে উঠতেই বৃদ্ধা ওয়াং ঘোষণা করলেন, নতুন করে ঘরে আসা নাতবউকে তিনি দেখতে চান।

শিয়ে রাং অসহায় বোধ করলেন। হিসেব করলে তাদের বিয়ের প্রায় এক মাস হতে চলেছে, অথচ বৃদ্ধা ওয়াং ও ইয়ে ইউনশিউয়ের এখনও মুখোমুখি দেখা হয়নি। তিনি চাইলে ইয়ে ইউনশিউয়ের অসুখ পুরোপুরি সারেনি—এই অজুহাতে আরও কিছুদিন পিছিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু আর কতদিনই বা এড়িয়ে যাবেন? ইতিমধ্যে শীতের শেষ মাস এসে গেছে, নতুন বছরও দরজায় কড়া নাড়ছে।

তাই সেদিন রাতে শিয়ে রাং উদ্বেগভরে ইয়ে ইউনশিউকে জানালেন, পরদিন ভোরে উঠতে হবে। তাকে নিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণে গিয়ে ঠাকুমাকে প্রণাম করতে হবে।

শিয়ে ফেংনিং গোপনে উদ্বিগ্ন হয়ে অভিযোগ করছিল। তার ভয় ছিল, বৃদ্ধা ওয়াং ইয়ে ইউনশিউকে দাঁড় করিয়ে নানা নিয়মকানুন মানাতে পারেন। সাধারণত নতুন বউকে দমিয়ে রাখার জন্য শাশুড়িরা এই ধরনের নিয়ম চাপিয়ে দেন। বৃদ্ধা ওয়াং শাশুড়ি নন, স্বামীর ঠাকুমা—তাই নিয়মমাফিক তাঁকে এ কাজ করার কথা নয়। কিন্তু ইয়ে ইউনশিউয়ের তো প্রকৃত শাশুড়ি নেই, আর বৃদ্ধা ওয়াং নিজেও নিয়মকানুনের ধার ধারেন না।

ইয়ে ইউনশিউকে বৃদ্ধা ওয়াং পছন্দ করেন না—এ কথা প্রকাশ্যেই ছিল। তার ওপর ছিল ছুই শি ও ছোট ওয়াং শি—দুজন তোষামোদকারী, যারা আগের নানা ঘটনার কারণে ইয়ে ইউনশিউকে ঘৃণা করত এবং সুযোগ পেলেই তাকে কষ্ট দিতে চাইত।

‘পিতৃভক্তি’ কথাটির মূলে রয়েছে ‘অনুগত থাকা’। তুমি কি তবে বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে তর্ক করে অবাধ্যতার অপরাধ মাথায় নেবে? এই যুগে কারও ওপর অবাধ্যতার কলঙ্ক লাগলে শুধু স্ত্রী হিসেবে বিচ্ছেদের সাতটি কারণের একটিতে পড়াই নয়, সন্তান বা নাতি হিসেবে প্রশাসনও তাকে বেত্রাঘাতের শাস্তি দিতে পারে।

তাই সারা রাত শিয়ে রাং ইয়ে ইউনশিউকে নানা কথা বুঝিয়ে বললেন—পরদিন ঠাকুমা যা-ই বলুন, যা-ই করতে বলুন, সবকিছুতেই তাকে সায় দিতে হবে। কৌশলে এড়িয়ে যেতে হবে, যেন কেউ তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার সুযোগ না পায়। তবে তার মানে এই নয় যে, তাকে ইচ্ছেমতো অপমান করতে দেওয়া যাবে; নিজের ওপর অন্যায় কষ্টও নিতে হবে না।

“ব্যাপারটা এমনই। তিনি যদি বয়োজ্যেষ্ঠের অধিকার দেখিয়ে তোমার ওপর নিয়ম চাপাতে চান, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, অন্তত প্রকাশ্যে তো নয়ই।”

ইয়ে ইউনশিউ করুণ চোখে তাঁর দিকে তাকাল। “তাহলে আমি কী করব?”

“বোকা মেয়ে!” লোহার টুকরোকে সূচ বানাতে না পারার হতাশায় শিয়ে রাং তাকে মৃদু ধমক দিলেন। “তুমি কি অসুস্থ নও? খুব গুরুতর অসুস্থ!”

মেয়েটির মুখে বোঝে-না-বোঝে ভরা করুণ অভিব্যক্তি দেখে শিয়ে রাং অসহায়ভাবে বললেন, “তবু এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আগেরবার বড় জেঠিমাকে সামলানোর সময় তুমি তো বেশ বুদ্ধি দেখিয়েছিলে, তাই না?”

তবে শিয়ে রাং ভাবতেও পারেননি, ইয়ে ইউনশিউয়ের প্রথম পরীক্ষা বৃদ্ধা ওয়াং নন—অন্য কিছু হতে চলেছে।

আকাশ তখনও ফর্সা হয়নি। রাতের শেষ প্রহরে উঠেই প্রস্তুতি নিতে হলো। শিয়ে রাং ডেকে তুলতেই ইয়ে ইউনশিউয়ের ছোট্ট মুখ এমন কালো হয়ে গেল, যেন সেখান থেকে কালি ঝরে পড়বে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ অন্যায়ের শিকার হয়েছে—রাগ, বিরক্তি আর অসন্তোষে তার চোখই খুলতে চাইছিল না।

ঘুম ভাঙার বিরক্তি মাথায় চেপে বসায় ইয়ে ইউনশিউয়ের মনে হচ্ছিল, কাউকে কুড়াল দিয়ে কুপিয়ে ফেললেও হয়।

শিয়ে রাং বারবার তাকে আদর করে, কখনও বুঝিয়ে, কখনও ফুঁসলিয়ে, কখনও টেনে-হিঁচড়ে অবশেষে তাকে আধোঘুমের মধ্যে উঠিয়ে মুখ-হাত ধুইয়ে দিলেন। তারপর তাঁরই হাতে ইয়ে ইউনশিউয়ের চুল বাঁধা হলো। শেষে ভাইবোন দুজন দুই পাশে থেকে তাকে নিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণে পৌঁছাল, যেখানে সামনের হলঘরে বসে অপেক্ষা করতে হলো।

কনকনে শীতের সকালে এতটা পথ আসতে আসতেই ইয়ে ইউনশিউয়ের ঘুম কেটে গেল। কিন্তু মেজাজটা ভীষণ খারাপ, মনে বিন্দুমাত্র উদ্যম নেই। ছুই শি, ছোট ওয়াং শি আর তাদের সঙ্গীরা কানে কীসব বকবক করছিল, তার একটি কথাও সে শুনল না।

তার শুধু রাগ করতে ইচ্ছে করছিল।

অবশেষে পূর্ব আকাশে লাল সূর্য উঠল। ততক্ষণে ইয়ে ইউনশিউয়ের ঘুমভাঙা রাগও প্রায় কেটে গেছে। তখন এক দাসী এসে জানাল, বৃদ্ধা উঠে পড়েছেন। পেছনের কক্ষ থেকে এক বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন—গায়ে সাটিনের মোটা জ্যাকেট, চোখের কোণে গভীর ভাঁজ। মুখ গম্ভীর করে তিনি একটি কথাও না বলে প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। সবাই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম ও শুভেচ্ছা জানাল।

ইয়ে ইউনশিউ শিয়ে রাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল। ভেবেছিল, কাজ শেষ—এবার হয়তো চলে যাওয়া যাবে। কিন্তু বৃদ্ধা ওয়াং বিশেষভাবে তাকে কাছে ডাকলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ে ইউনশিউ উঠে সামনে গিয়ে নত হয়ে প্রণাম করল। বৃদ্ধা ওয়াং তাকে উঠতে বললেন না; সেই অবস্থায় হাঁটু ভেঙে কোমর নত করে থাকতে দিলেন। চোখের পাতা অল্প তুলে অনেকক্ষণ ধরে তাকে নিরীক্ষণ করার পর দীর্ঘস্বরে ‘হুঁ’ বললেন, তারপর ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

“জিয়াংনানের ইয়ে পরিবারের মেয়ে,礼仪-রীতি নিশ্চয়ই তোমার অজানা নয়। এখন আমার সামনে একমাত্র নাতবউ তুমি, আর তোমাকে আমি খুবই পছন্দ করি। ভবিষ্যতে প্রায়ই ঠাকুমার কাছে এসে ঘনিষ্ঠ হবে। এখন থেকে প্রতিদিন ভোররাতে এখানে আসবে। কী কী করতে হবে, দাসীরা তোমাকে বলে দেবে। অলসতা করবে না।”

ছোট ওয়াং শি মুখে মিষ্টি হাসি এনে বলল, “দেখেছ, মা নাতবউ পেয়েই শুধু নাতবউকে আদর করছেন। আমরা বুঝি আর প্রিয় রইলাম না!”

ছুই শি-ও মুখ ঢেকে হেসে বলল, “এ তো বেশ হলো। এখন থেকে শিয়ে পরিবারের বউকে পাশে পেয়ে মায়ের হৃদয়ের আসনটাও বদলে যাবে। শিয়ে পরিবারের বউ, তুমি আজ থেকে থেকে গিয়ে তোমার ঠাকুমাকে খাওয়াবে। বুড়িমা তোমাকে এত পছন্দ করেছেন—আজ নিশ্চয়ই এক বাটি বেশি ভাত খাবেন।”

ছুই শি ইশারা করতেই এক দাসী চায়ের ট্রে নিয়ে এল এবং ইয়ে ইউনশিউয়ের হাতে তুলে দিল। বোঝাই গেল, প্রথমে তাকে বৃদ্ধাকে চা নিবেদন করতে হবে।

ইয়ে ইউনশিউ সোজা হয়ে দাঁড়াল, চায়ের ট্রেটি হাতে নিল, তারপর ইচ্ছে করেই একটু দুলিয়ে দিল। পরক্ষণেই তার শরীর ঢলে পড়ল, সামনের দিকে ঝুঁকে গেল, ঝনঝন শব্দে চায়ের ট্রে মেঝেতে পড়ল, আর সেখানে উপস্থিত এত মানুষের চোখের সামনে সে নিখুঁত অভিনয়ের মতো অজ্ঞান হয়ে গেল।

শিয়ে ফেংনিং চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেল।

শিয়ে রাংয়ের মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। যদিও মনে মনে তিনি কিছুটা আঁচ করতে পারছিলেন, মেয়েটির অভিনয় এত বাস্তব যে তিনিও আর নিশ্চিত হতে পারলেন না, সত্যিই অজ্ঞান হয়েছে কি না। ইয়ে ইউনশিউ সত্যিই দুর্বল ও রোগা, তার ওপর এত ভোরে উঠেছে; সকাল থেকেই তাকে অবসন্ন দেখাচ্ছিল, মানসিক অবস্থাও স্বাভাবিক ছিল না। এই অবস্থায় হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ায় শিয়ে রাংও বিচলিত হয়ে উঠলেন।

হইচইয়ের মধ্যেই শিয়ে রাং ইয়ে ইউনশিউকে কোলে করে ছোট প্রাঙ্গণে ফিরিয়ে আনলেন। তারপর শিয়ে শ্যুন ও শিয়ে ইকে দ্রুত চিকিৎসক ডেকে আনতে পাঠালেন। দুই ছেলেই এগারো-বারো বছরের; চেঁচামেচি করতে করতে, অগোছালোভাবে দৌড়ে তারা রাস্তায় বেরিয়ে গেল এবং ভোরবেলায় চিকিৎসালয়ের দরজায় ধপাধপ করে কড়া নাড়তে লাগল।

চিকিৎসক লি শিয়ে পরিবারের বাড়িতে ঢোকার আগেই খবর প্রায় গোটা বাইশি শহরে ছড়িয়ে পড়ল—বৃদ্ধা ওয়াং নতুন আসা নাতবউকে এতটাই নিগৃহীত করেছেন যে ভোরবেলাতেই মেয়েটি অজ্ঞান হয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে পাড়া-প্রতিবেশীরা নানা কথা বলতে শুরু করল। বাজার-রাস্তায় পরচর্চার লোকের অভাব হয় না। অর্ধেক দিনও কাটেনি, খবর পেয়ে শিয়ে পরিবারের জ্যেষ্ঠ আত্মীয় শিয়ে জোংও বিশেষভাবে ছুটে এলেন এবং বৃদ্ধা ওয়াংয়ের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন।

শিয়ে জোংয়ের বক্তব্য ছিল একেবারে স্পষ্ট। শহরে কে না জানে শিয়ে পরিবারের অবস্থা? কে না জানে, শিয়ে রাংয়ের সদ্যঘরে আসা স্ত্রী একজন অসুস্থ মেয়ে? বৃদ্ধা ওয়াং যাই হোন না কেন, তাঁর এত কঠোর হওয়া উচিত ছিল না। সত্যিই যদি মেয়েটির কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যেত, তবে ভবিষ্যতে শিয়ে পরিবারের ছেলে-নাতিদের কে মেয়ে দিত? কোন পরিবারের মেয়ে আর এই বাড়িতে বিয়ে করতে সাহস করত?

শিয়ে জোং ছিলেন শিয়ে শিনের সহোদর ছোট ভাই। নিজের বিধবা ভাবিকে নাকের ডগায় আঙুল তুলে তিরস্কার করায় বৃদ্ধা ওয়াংয়ের মুখ একেবারে পুড়ে গেল।

এর আগে ইয়ে ইউনশিউকে তিনিই পরীক্ষা করেছিলেন, তাই চিকিৎসক লি জানতেন তার শরীর দুর্বল। এবারও তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে ‘রক্ত ও প্রাণশক্তি দুটোই কমে গেছে’, ‘শান্তিতে বিশ্রাম নিতে হবে’—এই ধরনের কথা বললেন। বাড়ির আগের ওষুধ এখনও শেষ হয়নি, তবু আরও দুই দফা ওষুধ লিখে দিলেন।

তাই দুপুরে শিয়ে রাং নির্দ্বিধায় বাজারে গিয়ে একটি বুড়ো মুরগি কিনে আনলেন। সেটি জবাই করে ইয়ে ইউনশিউয়ের জন্য স্যুপ রান্না করলেন। বিশাল বাড়িতে আশ্চর্যের বিষয়, মাংস ভাগ বসাতে কেউ এল না।

এবার ইয়ে ইউনশিউ গোটা একটি মুরগির রান পেল। মাংস এত সুগন্ধি ও নরম করে রান্না হয়েছিল যে খেতে গেলে মুখে লেগে থাকছিল। সোনালি মুরগির স্যুপ ছিল তাজা, ঘন ও অপূর্ব সুস্বাদু; তার মধ্যে ছিল শিটাকে মাশরুম আর পাহাড়ি যাম। এক বাটি স্যুপ, মাংসসহ, একেবারে শেষ করে ফেলল সে… মনে মনে অবশ্য আরও একটি মুরগির ডানা চেয়েছিল।

দুঃখের বিষয়, শিয়ে রাং আর তাকে খেতে দিলেন না। আবার সেই অল্প অল্প করে বারবার খাওয়ার উপদেশ দিতে লাগলেন।

“আমি সত্যিই তোমাদের পরিবারকে পছন্দ করি না।” খাওয়া-দাওয়া শেষে তৃপ্তিতে বিছানায় হেলান দিয়ে ইয়ে ইউনশিউ অভিমানভরে শিয়ে রাংয়ের কাছে নালিশ করল, “তুমি আর ফেংনিং ছাড়া আর কাউকেই পছন্দ করার মতো নয়। এত বড় একটা পরিবার!”

“তোমার কথা বাদ দাও, আমিও পছন্দ করি না।”

শিয়ে রাং থেমে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তাঁর মুখ থেকে মৃদু দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

“এই মুহূর্তে আমারও কিছু করার নেই। আসল কথা হলো, আমাকে ফেংনিংয়ের বিয়ের ব্যাপারটা বিবেচনা করতে হচ্ছে। মা মারা গেছেন, বাবা বাড়িতে নেই। ফেংনিংয়ের বিয়ের সিদ্ধান্ত তারা নিয়ে ফেলতে পারে। তোমার দ্বিতীয় দাদা হিসেবে আমি সামনে দাঁড়িয়ে আছি ঠিকই, কিন্তু ঠাকুমাকে তো টপকে যেতে পারি না।”