অধ্যায় ১৩: মুরগির স্যুপ

শিয়ে রাং পরদিন ভোরেই মূল প্রাঙ্গণে প্রণাম জানাতে গেল। চুই氏 তাকে দেখেই মুখের অস্বস্তি লুকোতে পারল না; এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন শিয়ে রাং তার ওপর চড়াও হয়ে বসে।

সে অবশ্য জানত, শিয়ে রাং ও তার বোনকে সহজে কাবু করা যায় না। কিন্তু সোনা-রুপো আর ধনসম্পদের লোভ আরও বড় ছিল। চুই氏 ভেবেছিল, শিয়ে রাং ভাইবোন দুজন বাড়িতে না থাকলে ছোট্ট এক ইয়ে ইউনশিউকে সামলানো এমন কী কঠিন! টাকা একবার হাতে এলেই শিয়ে রাং ভাইবোন দুজন মিলে তার কী-ই বা করতে পারবে?

কে জানত, এত কাণ্ড করেও সেই হলুদচুলো মেয়েটি বোবার মতো চুপ করে থেকে তাকে রাগে অর্ধমৃত করে তুলবে, আর হঠাৎ এমন অসুস্থ হয়ে পড়বে যেন প্রাণটাই বেরিয়ে যায়!

চুই氏 সারা রাত অস্থির হয়ে কাটিয়েছিল। ইয়ে ইউনশিউ যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ত, তবে অন্য কথা বাদই দিল, শিয়ে রাং বিষয়টি চারদিকে ছড়িয়ে দিয়ে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে নালিশ করলে এই বয়োজ্যেষ্ঠা হিসেবে তার সুনাম একেবারেই শেষ হয়ে যেত।

শীতের রাত দীর্ঘ। ভোর-সন্ধ্যায় বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রণাম জানানোর এই নিয়ম বহুদিনের। মোরগ ডাকার সময়ও যখন আকাশ অন্ধকার থাকে, তখনই প্রস্তুতি নিতে হয়; আর ভোরের নির্দিষ্ট প্রহর এলেই বয়োজ্যেষ্ঠদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে প্রণামের অপেক্ষা করতে হয়।

তবে দাদিমা যে বেশ আরামে থাকতে জানেন, সে কথা বলাই বাহুল্য। এত ভোরে তিনি কখনোই উঠবেন না; সবাইকে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে রাখতেই হবে।

তার ওপর এই কনকনে শীত, আর বৃদ্ধা রাজা氏 অসুস্থ—তাই অপেক্ষার সময় আরও দীর্ঘ হয়ে উঠেছিল। আকাশ তখনও ফর্সা হয়নি। সামনের হলঘরে প্রদীপ জ্বলছিল, আর একদল কর্তব্যপরায়ণ সন্তান-নাতি সেখানে বসে বৃদ্ধার ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় কষ্ট করে সময় কাটাচ্ছিল।

শিয়ে রাং এসে আর বিশেষ কিছু বলল না। চুপচাপ বসে হাতে ধরা গরম চায়ে চুমুক দিতে লাগল।

শিয়ে জি তাকে দুবার দেখে নাক সিটকে বলল, “শিয়ে রাং, তোমাদের দ্বিতীয় শাখার লোকজনের কারও কি কোনো নিয়মকানুন নেই? তোমাদের দাদিমা গুরুতর অসুস্থ, আর তোমার নতুন বউ নাকি অসুস্থ হয়েছে—সে এসে সেবা না করলেও বুঝলাম। কিন্তু আজ নিঝিয়েও এল না, ইয়াং উপপত্নীও এল না কেন?”

“ইয়াং উপপত্নীর ব্যাপারে আমি জানি না। তিনি আমার বাবার উপপত্নী; সারাক্ষণ তো আর তার ওপর নজর রাখতে পারি না।”

দাদিমা বেরিয়ে এলে তার সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে নেওয়ার কথা শিয়ে রাং ভেবেই রেখেছিল। এখন যেহেতু তৃতীয় কাকা নিজেই প্রসঙ্গ তুলেছে, সে চায়ের পেয়ালা নামিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ফেংনিং আসেনি, তার দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূর ঘরে বসে দেখাশোনা করছে। আর আমার স্ত্রীকে গতকাল বড় কাকিমা নিজে গিয়ে শিক্ষা দিয়েছেন। সে ভয়ে-আতঙ্কে এমনিতেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তার ওপর হঠাৎ অসুস্থতা বেড়ে গেল। আমারও আর কী করার ছিল?”

চুই氏র মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “রাং, বড় কাকিমা তো শুধু ভালোবেসে তোমার ঘরে অসুস্থকে দেখতে গিয়েছিল। দু-চার কথা ঘরোয়া আলাপ করেছি মাত্র। আমি তো কিছুই করিনি! তুমি এভাবে বললে তো লোকে অকারণে ভুল বুঝবে।”

“সত্যিই, কাউকে ভুল বোঝানো উচিত নয়।”

বড় শাখার একদল লোক, তৃতীয় শাখার একদল লোক এবং দুই দাসীর সামনে দাঁড়িয়ে শিয়ে রাং অত্যন্ত শান্তভাবে আগের দিনের সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করে গেল।

তারপর উঠে নমস্কার করে বলল, “বড় কাকিমা, অপরাধ ক্ষমা করবেন। আপনি তো আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ। ইয়ে ইউনশিউ আর ফেংনিংয়ের পক্ষ থেকে আমি আপনাকে প্রণাম জানিয়ে ক্ষমা চাইছি। ফেংনিংয়ের আপনাকে নির্লজ্জ বলা উচিত হয়নি, আর ইয়ে ইউনশিউয়ের কাছেও সত্যিই বড় কাকিমাকে দেওয়ার মতো টাকা ছিল না। অনুগ্রহ করে তাকে ক্ষমা করবেন।

“তবে পরের বার কোনো কথা থাকলে আমাকে বললেই হবে। ইয়ে ইউনশিউ আর ফেংনিংকে শাসন করার দায়িত্ব আমার। আমি বাড়িতে না থাকলে আপনি নিজে আমাদের ঘরে চলে আসবেন না, তাতে অকারণে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়।”

তার প্রতিটি কথায় আত্মভর্ত্সনা, প্রতিটি বাক্যে শিষ্টাচার—তবু চুই氏র মুখ বেগুনি হয়ে উঠল, গলা ও কান লাল হয়ে গেল। কিন্তু রাগ দেখানোর মতো কোনো কারণই সে খুঁজে পেল না।

শিয়ে চেং পাশে দাঁড়িয়ে নিজের মায়ের অপমান দেখে বলল, “তৃতীয় চাচাতো ভাই, মা শেষ পর্যন্ত তোমার বয়োজ্যেষ্ঠ। কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকলে আলাদা করে বলতে পারতে। তুমি ছোট হয়ে এতজন কনিষ্ঠের সামনে এসব কথা কী করে বললে?”

“বড় কাকিমা, অপরাধ ক্ষমা করবেন। এমন আর হবে না।”

শিয়ে রাংয়ের গলায় ছিল অত্যন্ত নির্লিপ্ত স্বর, অথচ তার ভেতরে স্পষ্ট ঠান্ডা সতর্কবার্তা।

সে হেসে হঠাৎ বলল, “আচ্ছা, বলতে গেলে গতকাল লিংঝৌ শহরে ওষুধ আনতে গিয়ে বড় দাদার কথা শুনলাম। কেউ একজন বলছিল, বড় দাদাকে নাকি কোনো বসন্তকন্যা ভবনে যেতে দেখা গেছে…”

শিয়ে চেংয়ের মুখ বদলে গেল। “আজেবাজে কথা! এমন কিছুই হয়নি…”

শিয়ে রাং মৃদু হেসে দুই হাত তুলে নিজের জামার হাতা ঠিক করল, তারপর আর কিছু বলল না।

সে প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকে—শিয়ে চেংকে বেশ্যালয়ে ঘুরতে দেখার সুযোগ তার কোথায়! কিন্তু এই লোকটি যে স্বভাব বদলাতে পারে না, তা সে জানত। তাই মুখে একটু মিথ্যে ফাঁদ পাততেই সে নিজেই সব স্বীকার করে ফেলল।

শিয়ে পরিবারের নিয়মের কথা না হয় বাদই দিল, রাজ্যের শিক্ষাবিভাগেরও কঠোর বিধিনিষেধ আছে। শিয়ে চেং তো পড়াশোনা করে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শিয়ে পরিবারের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখছে। এখন যদি বেশ্যালয়ে যাতায়াতের প্রমাণ কারও হাতে পড়ে যায়… হুঁ, আশা করা যায় এতে বড় শাখার লোকজন কিছুদিন অন্তত শান্ত থাকবে।

বৃদ্ধা রাজা氏 এখন শিয়ে রাংকে ঘৃণা করেন, তাই তার মুখ দেখতেও চান না। বৃদ্ধার খাবারদাবার ও দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র বরাবরই অন্যদের চেয়ে অন্তত এক ধাপ উন্নত। যিনি একা ভালো খাবার খান, তিনি স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের জন্য খাবার রেখে দেবেন না। তাই প্রণাম জানানোর ব্যাপারটাও সহজ—বৃদ্ধা বেরিয়ে এসে দেখা দেবেন, দু-চার কথা বলবেন, তারপর সবাই চলে যেতে পারবে।

শিয়ে রাং ছোট উঠানে ফিরে এসে দেখল, দুই মেয়েই এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি। সে ঘরে ঢুকল না, সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে সকালের খাবারের আয়োজন করতে লাগল।

আগে বাড়িতে শুধু সে আর ফেংনিং—ভাইবোন দুজন ছিল, তাই রান্নাবান্না সহজেই সেরে নেওয়া যেত। এখন বাড়িতে আরেকজন এসেছে, তার ওপর ইয়ে ইউনশিউয়ের শরীর দুর্বল। ফলে খাবারের ব্যাপারে শিয়ে রাংকে কিছুটা বেশি মন দিতে হচ্ছিল। আগের রাতে সে আঠালো ময়দার খামির ও লাল বিনিজ ভিজিয়ে রেখেছিল। রান্নাঘরে ঢুকে সে ধীরেসুস্থে বিনি সেদ্ধ করল, ময়দা ফুলিয়ে নিল, তারপর আনন্দমনে লাল বিনির পুরভরা পিঠা বানাতে লাগল।

সূর্য বেশ ওপরে ওঠার পর দুই মেয়ে পর্যাপ্ত ঘুমিয়ে জেগে উঠল। ততক্ষণে শিয়ে রাংয়ের বড় হাঁড়ি ভর্তি লাল বিনির পুরভরা পিঠা চুলা থেকে নামানো হয়ে গেছে। লাল বিনি পেট ও প্লীহা সুস্থ রাখে, রক্তও বাড়ায়—মেয়েদের জন্য একেবারে উপযুক্ত। শিয়ে রাং ভাবল, সকালের খাবার খেয়ে আরও এক হাঁড়ি বানিয়ে রাখবে। তাহলে কয়েক দিন সকালের ও রাতের খাবার নিয়ে আর ভাবতে হবে না।

হাতে জরুরি খরচের মতো টাকা ছিল। তাই দুপুরে সে বাজারে গিয়ে কিছু মাংস কিনে আনল এবং শুকনো বরবটি দিয়ে শূকরের মাংস রান্না করল।

ইয়াং উপপত্নী কয়েক দিন ধরে অস্থির থাকার পর নিজের হাতে বানানো দুই জোড়া জুতো-মোজা নিয়ে ইয়ে ইউনশিউয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে এলেন। শিয়ে রাং জুতো-মোজা নিয়ে নিল, কিন্তু ইয়ে ইউনশিউ অসুস্থ বলে দরজার ভেতর তাকে ঢুকতে দিল না।

এরই মধ্যে মাতামহ শৌ ইউয়ানমিংকে দিয়ে একবার খবর পাঠালেন। সে পদ্মপাতায় মোড়া একটি জবাই করা, পরিষ্কার করা মুরগি নিয়ে এল। শিয়ে রাং ইঙ্গিত বুঝে নিঃশব্দে মুরগিটি রেখে দিল, ইয়ে ইউনশিউয়ের শরীর সারাতে পরে ঝোল রান্না করবে বলে।

শৌ ইউয়ানমিং শুনেছিল, শিয়ে রাং সদ্য বিয়ে করা স্ত্রী গুরুতর অসুস্থ। তাই সে বেশ চিন্তিত ছিল। কিন্তু ইয়ে ইউনশিউকে নিজের চোখে দেখে অবাক হয়ে গেল—মেয়েটি ধীরে ধীরে ছোট উঠানে হাঁটছে, রোদ পোহাচ্ছে; দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ সেরে উঠেছে!

যদিও তাদের মধ্যে বিশেষ কথা হয়নি, ইয়ে ইউনশিউ শৌ ইউয়ানমিংকে পর মনে করল না। তাকে আসতে দেখে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল—এই দিয়েই অভিবাদন সেরে আবার হাঁটতে লাগল।

রোদ ছিল বেশ মনোরম। শিয়ে রাং তাই একটি চেয়ার এনে বসার ঘরের দরজার সামনে রাখল এবং শৌ ইউয়ানমিংকে বসে কথা বলতে ডাকল। মাঝে মাঝে সে ইয়ে ইউনশিউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। মেয়েটি ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে দুই বাহু নাড়াচ্ছিল, অলস ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে নানা ব্যায়াম করছিল। মোটা সুতির পোশাকে তার চলাফেরা কিছুটা বেখাপ্পা লাগছিল, আর সেই সরল, মিষ্টি ভঙ্গিটি ছিল ভীষণ মজার।

“দাদা, তোমাকে একটা কথা বলি। বলো তো, দুদিন আগে রাস্তায় কাকে দেখেছি?”

শৌ ইউয়ানমিং রহস্য করে কথা শুরু করলেও উত্তর শোনার ধৈর্য তার মোটেই ছিল না। তাই নিজেই ভান করা গোপনীয়তার স্বরে বলল, “আমি সেই সন্ন্যাসী-তান্ত্রিকটাকে দেখেছি।”

শিয়ে রাং স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল সে কোন সাধুর কথা বলছে। জিজ্ঞেস করল, “তুমি তার সঙ্গে কথা বলেছিলে? সে বাইশি শহরে কী করছিল?”

“না। তখন লোকজন বেশ ছিল। হঠাৎ দেখি, সে আরও দুজন সাধুর সঙ্গে রাস্তায় হাঁটছে। আমি ‘সাধু মহাশয়’ বলে ডাকলাম, কিন্তু বোধহয় শুনতে পায়নি। তারপর অনেক দূরে চলে গেল।”

“দাদা, তুমি যে সাধুর কথা বলেছিলে, লোকটা কি সত্যিই একটু অলৌকিক? সে তো বলেছিল, ওই লোকের রক্তক্ষয়ের বিপদ আছে…” শৌ ইউয়ানমিং জোরে জোরে চোখের পাতা ফেলল।

সেদিন রাতেই তো রক্তক্ষয়ের বিপদ ঘটেছিল।

শিয়ে রাং শুধু হেসে রইল, কিছু বলল না। রক্তক্ষয়ের বিপদ—এ ধরনের কথা শুনলেই খুব গতানুগতিক মনে হয়; কাকতালীয়ভাবে মিলে গিয়েও থাকতে পারে। আর লোকমুখে তো কথাই আছে, অন্যায় যত বেশি করবে, একদিন নিজের হাতেই তার সর্বনাশ হবে। সেদিনের মতো যে নীচ লোকেরা লাগামছাড়া অত্যাচার করে, তারা শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ের বিপদ থেকে পালাতে পারে না।

তবু কিছু বিষয় আছে, যেগুলো সত্যি কি না জানা না থাকলেও বিশ্বাস করে নেওয়াই ভালো। অসুস্থতা হঠাৎ বেড়ে গেলে মানুষ যেমন মরিয়া হয়ে যে-কোনো চিকিৎসার আশ্রয় নেয়, তেমনই ইয়ে ইউনশিউয়ের আতঙ্কজনিত স্মৃতিভ্রংশের ব্যাপারটিও শিয়ে রাংকে নিশ্চিন্ত করছিল না। চিকিৎসকরা কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। কিছুক্ষণ ভেবে সে অনুমান করল, সেই সাধু সম্ভবত কোথায় আছেন, এবং সেখানে একবার যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

অনুমান করা কঠিন ছিল না। সাধুটি একাই গাধায় চড়ে এসেছিল এবং নিজেকে ছুন্নান পর্বতের সাধু বলে পরিচয় দিয়েছিল। কিন্তু শৌ ইউয়ানমিং তাকে আরও দুজন সাধুর সঙ্গে রাস্তায় দেখেছে। তার মানে, কাছাকাছি কোনো মঠে সে অতিথি হিসেবে আশ্রয় নিয়েছে।

বর্তমান রাজবংশের পরপর কয়েকজন সম্রাট বৌদ্ধধর্মে গভীর বিশ্বাসী ছিলেন; তাঁরা বৌদ্ধধর্মকে সমর্থন করে তাওধর্মকে দমন করতেন। ফলে সমগ্র লিংঝৌ অঞ্চলে এমন পরিচিত ও ভ্রাম্যমাণ সাধুদের আশ্রয় দেওয়ার মতো মঠ বলতে প্রায় একটিই ছিল—উত্তর পর্বতের তাইছিং মঠ। আর সেটি বাইশি শহর থেকে খুব দূরেও নয়।

শৌ ইউয়ানমিং কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে বলল, এবার তাকে ফিরতে হবে। সে তো পর নয়, তাই শিয়ে রাংও তাকে খাওয়ার জন্য জোর করল না। তাকে বিদায় দিয়ে শিয়ে রাং মুরগিটি টুকরো করে কাঠের চুলায় বসিয়ে ধীরে ধীরে ঝোল রান্না করতে লাগল।

মুরগির মাংস ও ঝোলের অর্ধেক আলাদা করে রাখা হলো। প্রতিদিন সকালে ইয়ে ইউনশিউয়ের জন্য এক বাটি ঔষধি ঝোল রান্না করা যাবে—কয়েক দিন খাওয়ার মতো যথেষ্টই হবে। বাকি অর্ধেকের সঙ্গে মূলা ও শিয়াটাকে মাশরুম দিয়ে সুগন্ধি ঝোল রান্না করা হলো।

এইভাবে ইয়ে ইউনশিউয়ের খাবারের তালিকায় আরও একটি পদ যোগ হলো—মুরগির মাংস।

খেতে দারুণ!

ফেংনিংও বহুদিন মুরগির মাংস খায়নি। সাধারণ মানুষের পরিবারে অপ্রয়োজনীয় মোরগ পোষা হয় না; বড়জোর একটি মোরগ রাখা হয়। মুরগি ডিম পাড়ে, তাই তাকে সহজে বিক্রি করতে কারও মন চায় না। ফলে মুরগির দাম বরাবরই শূকরের মাংসের চেয়ে বেশি।

শিয়ে রাং ও ইয়ে ইউনশিউয়ের বিয়ের দিনই শেষবার বাড়ির ভোজে একটি মুরগি রান্না হয়েছিল। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সেটি সেই বছরের শরৎকালের মুরগি—আকারে বেশ ছোট। টেবিলে ওঠার আগেই ছোট বয়সের কয়েকজন চাচাতো ভাই সেটি কেড়ে নিয়ে শেষ করে ফেলেছিল। ফেংনিংয়ের মতো লাজুক মেয়ের ভাগ্যে একটুকরোও জোটেনি।

ফেংনিং খেতে খেতে সেদিনের কথা বলছিল। তৃতীয় কাকার ছেলে শিয়ে ই একবার হাত বাড়িয়েই মুরগির অর্ধেকেরও বেশি টেনে নিয়েছিল, তাতে শিয়ে চিয়ান রেগে গিয়ে গালাগাল করেছিল।

অলিখিত নিয়ম অনুযায়ী, মুরগির মাথা ভোজে সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ও সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তিই খেতে পারেন। তাই ফেংনিং শুরুতেই মুরগির মাথাটি বড় ভাইয়ের বাটিতে তুলে দিয়েছিল। ফলে শিয়ে রাংও শুধু একটি মুরগির মাথাই খেয়েছিল।

ফেংনিং ও ইয়ে ইউনশিউকে তৃপ্তি করে খেতে দেখে শিয়ে রাং হেসে বলল, “আমি ভুলে গিয়েছিলাম, তোমাদের দুজনের জন্য মুরগির রান আলাদা করে রাখা উচিত ছিল। তাহলে তোমরা দুজন একজন করে পেতে।”

ইয়ে ইউনশিউ মাথা কাত করে ভাবল, “একটা মুরগির তো দুটো রান। তাহলে তুমি কী খেয়েছিলে?”

শিয়ে রাং হেসে নাক দিয়ে শব্দ করল। “যে বাড়িতে দুটো বাচ্চা আছে, সেখানে বড়দের আবার মুরগির রান খাওয়ার পালা আসে নাকি? কীসব ভালো ভালো স্বপ্ন দেখছ!”

ফেংনিং ও ইয়ে ইউনশিউ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বিবেকহীনভাবে হেসে উঠল।

পরদিন ভোরে শিয়ে রাং গাধার গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে সরাসরি উত্তর পর্বতের তাইছিং মঠের দিকে রওনা হলো।

রাস্তা খুব দূর নয়, কিন্তু তাইছিং মঠটি পাহাড়ের চূড়ায়। শিয়ে রাং যখন পুরো পথ চড়ে ওপরে উঠল, তখন সূর্য প্রায় মধ্যগগনে। সে ভেবেছিল, সাধুটিকে খুঁজে পেতে বেশ ঝামেলা হবে। কিন্তু পাথরের তোরণের কাছে পৌঁছেই পরিচিত নীল পোশাকের সাধুটিকে দেখতে পেল। তিনি একটি সমতল শিলার ওপর ধীরগতিতে拳ব্যায়াম করছিলেন। শিয়ে রাংকে দেখে সাধুটি বিস্ময়ে শব্দ করলেন, ভঙ্গি থামিয়ে শিলা থেকে এক লাফে নিচে নেমে এলেন।

শিয়ে রাং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে প্রণাম জানাল। “সত্যিই কী আশ্চর্য কাকতাল! এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সাধু মহাশয়, ভালো আছেন তো?”

“তুমি?” সাধুটি তাকে দেখে হেসে বললেন, “আজ ভোরে আমি একটি গণনা করেছিলাম—পূর্ব দিক থেকে শুভ আভা আসছে, কোনো সম্মানিত অতিথি আসবেন। সে অতিথি যে তুমি হবে, কে জানত!”

“আপনি মজা করছেন। আমি তো সামান্য এক সাধারণ মানুষ, আমাকে আবার সম্মানিত অতিথি বলছেন কেন?”

সাধুটিকে আগের মতোই দেখাচ্ছিল। নীল সুতির আলখাল্লাটি শরীরে ঢিলেঢালা হয়ে ঝুলছিল, মাথার জটাজুটও আলগাভাবে বাঁধা, এলোমেলো। সারা শরীরেই ছিল অলস, বাধনহীন এক ভঙ্গি।

শিয়ে রাং স্বচ্ছন্দে হেসে বলল, “আজ আমি পাহাড়ে এসেছি কারণ বাড়িতে একজন দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ। একজন সাধুকে আমাদের বাড়িতে গিয়ে পূজার আচার সম্পন্ন করার জন্য অনুরোধ করতে চেয়েছিলাম। এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল—এ তো আমারই সৌভাগ্য। আপনাকে কি একবার আমাদের বাড়ি নিয়ে যেতে পারি?”

সাধু জিজ্ঞেস করলেন, বাড়িতে কে অসুস্থ। শিয়ে রাং বলল, তার দাদিমা দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ; চিকিৎসা ও ওষুধের কোনো ব্যবস্থাই বাদ রাখা হয়নি, তবু সুস্থ হচ্ছেন না।

কথাবার্তার ফাঁকে শিয়ে রাং জানতে পারল, এই সাধুর ধর্মনাম উয়োউজি। তিনি সাধনায় নিয়োজিত হয়ে সারা দেশ ঘুরে বেড়ান এবং বর্তমানে তাইছিং মঠে অতিথি হিসেবে সাময়িকভাবে অবস্থান করছেন।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় পাহাড়ি পথে একদল লোক হাঁপাতে হাঁপাতে দুটি পালকি বয়ে ওপরে উঠে এল। শিয়ে রাং সাধুটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সাধু মহাশয়, আপনি যে সম্মানিত অতিথির অপেক্ষায় ছিলেন, তিনি কি এসে গেলেন?”

“আরে না, আমি এখানে অতিথি হিসেবে থাকি। এমন কোনো সম্মানিত অতিথি এসে টাকা দিলেও তাকে আপ্যায়ন করার পালা আমার নয়,” উয়োউজি বললেন। “তুমি একটু অপেক্ষা করো। এমনিতেই তো অবসর আছি। আমি আমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আসছি, তারপর তোমার সঙ্গে একবার যাই।”