পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি ভুলে গেছ আমরা পাহাড়ী ডাকাত

ইয়ে ইউনশিউ কোনো কাইলি বা উপনয়ন অনুষ্ঠান করতে আগ্রহী নন।

শি রাংয়ের মনে যে জন্মদিনের তারিখটি গেঁথে আছে, তা মূলত এই শরীরের আসল মালিকের, তার নিজের নয়। তার কাছে সেই মেয়েটির কোনো স্মৃতি নেই, তাই নিজেকে কোনোভাবেই সেই ‘ইয়ে ওয়ান-এর’ সাথে সম্পর্কিত বলে মনে হয় না। তার নিজের জন্মদিন তো শীতের শুরুতে। গত বছর যখন সে এই পৃথিবীতে আসে, তখন সবে তার চৌদ্দ বছর পূর্ণ হয়েছিল।

কিন্তু শি রাং এসবের কিছুই জানে না। তিনি বুঝতে পারছেন না ইয়ে ইউনশিউ কেন কাইলি অনুষ্ঠান করতে চাইছেন না। মেয়েদের জীবনে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়, কোনো তরুণীই সাধারণত এটি এড়িয়ে যেতে চায় না।

শি রাংয়ের মনে নানা চিন্তার উদয় হলো। তাদের দুজনের সম্পর্কের শুরুটাই হয়েছিল এক ধরনের ‘অগত্যা করা সিদ্ধান্ত’ থেকে, এটি কোনো সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নয়। মেয়েটি কমবয়সী ও সরল, তার ওপর কিছুটা নির্ভরশীল হলেও, তাকে তিনি বড় ভাইয়ের মতোই দেখেন, কখনোই স্বামী হিসেবে নয়।

শি রাং নিজের চিন্তাকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “এখনও অনেক দেরি, পরের মাসে তো সময় আসবে। তুমি আরও ভেবে দেখো। অনুষ্ঠান না করো, অন্তত জন্মদিনের উপহার তো থাকবেই। কোনো কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে জানিও, আমি ব্যবস্থা করে রাখব।”

পনেরো দিন পর, লিংঝৌ শহরের দোকানটি নতুন করে সাজিয়ে ‘ঝৌজি মাউন্টেইন গুডস শপ’ নামে সেটির উদ্বোধন করা হলো। শি রাং নিজে না গিয়ে ইউ হু-কে পাঠালেন। ইউ হু সাথে নিলেন জিয়াও পিংকে, যিনি জিয়াও ভাবীর স্বামী। জিয়াও পিং কিছুটা পড়াশোনা জানেন এবং হিসাব-নিকাশে দক্ষ, তাই শি রাং তাকে দোকানের কর্মচারী হিসেবে নিযুক্ত করলেন।

আগে থেকে সেখানে থাকা ঝাং শুন দোকান দেখাশোনার কাজে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছিলেন, তাই শি রাং তাকেই দোকানে রেখে দিলেন। তবে ঝাং শুন পড়াশোনা জানেন না, জানলে তাকেই দোকানের ম্যানেজার করা যেত। ঝাং শুন অবশ্য সেখানে থাকতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু বড় সর্দারের আদেশ অমান্য করার সাহস তার নেই। তিনি ইউ হু-কে অনুরোধ করে রাখলেন, যেন ব্যবসার অবস্থা একটু ভালো হলে তিনি আবার পাহাড়ে ফিরে যেতে পারেন।

পাহাড়ি ঘাঁটিতে এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো দক্ষ লোকের অভাব। কয়েক দিন পর, শি রাংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী দাদামশাই, শি ফেংনিং এবং ঝৌ ইউয়ানমিংকে লিংঝৌ শহরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। নানা দিক বিবেচনা করে শি রাং দোকানের মালিকানা দাদামশাইয়ের নামে করে দিলেন। দাদামশাই সারা জীবন পড়াশোনা আর চাষাবাদ করেছেন, ব্যবসা তার জন্য নতুন। তাই ঝৌ ইউয়ানমিংকে দোকানের সহকারী ম্যানেজার করা হলো। তবে দোকানের মূল নিয়ন্ত্রণ শি রাংয়ের হাতেই থাকল।

শুরুতে দোকানে খুব বেশি পণ্য ছিল না, শুধু কিছু বুনো সবজি, শুকনো ফল আর মাশরুম ছিল। বেচাকেনাও খুব একটা জমেনি। কিন্তু পনেরো দিন পর পাহাড় থেকে প্রথম বড় চালানটি বিক্রি হলো। ৩০টি পাইন গাছ আর ২০টি অন্যান্য কাঠের গুড়ি শহরের ক্রেতাদের কাছে পৌঁছে দেওয়া হলো। শি রাংয়ের পাঠানো লোকেরা শুধু মাল পৌঁছেই দিল না, নামাতেও সাহায্য করল। ক্রেতারা এই সুবিধায় খুশি হয়ে আশেপাশের লোকজনকে বলল যে, ঝৌজি দোকানে দাম কম এবং তারা বাড়িতে মাল পৌঁছেও দেয়। সব মিলিয়ে সেদিন দশ-বারো রৌপ্য মুদ্রা আয় হলো।

পাহাড়ি ঘাঁটির এটিই ছিল প্রথম প্রকৃত আয়। সবাই খুব খুশি। শি রাংয়ের উৎসাহে সবাই এখন ভাবছে কী কী জিনিস দোকানে বিক্রির জন্য পাঠানো যায়। পাহাড়ের বাঁশ, বেত, বুনো সবজি থেকে শুরু করে নারীদের হাতে বোনা পাটের দড়ি বা কাপড়—সবই এখন পণ্যে পরিণত হলো। ইউ হু এবং তার লোকেরা এখন পাহাড়ের ছোট ছোট জিনিস সংগ্রহের দায়িত্বে ব্যস্ত। পাহাড়ের অলস সময় এখন কর্মচঞ্চলতায় ভরে উঠেছে।

এক সন্ধ্যায় লিউ সি ভাবি ডিম ও তরমুজ নিয়ে এলেন। তিনি আনন্দিত হয়ে জানালেন, তার স্বামী লিউ সি কাঠ পৌঁছে দিয়ে ফিরে এসেছে। ভাবি বললেন, “বড় সর্দার সত্যিই শিক্ষিত ও বিচক্ষণ মানুষ। আমরা তো ভাবতেই পারিনি পাহাড়ের এই সাধারণ ঘাস বা লতাও বিক্রি করা যায়।”

শি রাং হাসলেন, “আপনারা পরিশ্রম করছেন বলেই এটা সম্ভব হচ্ছে।”

লিউ সি ভাবি আরও বললেন, “আমার পরিচিত এক নারী জানিয়েছেন, পাহাড়ের অনেক আগাছাই আসলে দামি ভেষজ উদ্ভিদ। যদি কেউ আমাদের এগুলো চিনতে সাহায্য করত, তবে আয়ের আরেকটি বড় পথ খুলে যেত।”

শি রাং মাথা নাড়লেন, তিনিও বিষয়টি ভেবেছিলেন। তিনি কথা দিলেন, শীঘ্রই কোনো অভিজ্ঞ ভেষজ সংগ্রাহককে ডেকে সবাইকে শেখানোর ব্যবস্থা করবেন।

লিউ সি ভাবি চলে যাওয়ার সময় ইয়ে ইউনশিউ ঘরে ঢুকলেন। ভাবি তাকে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন। ইয়ে ইউনশিউয়ের ব্যক্তিত্ব এমন যে, পাহাড়ের সবাই তাকে গভীর শ্রদ্ধা করে, এমনকি ভয়ও পায়। শি রাংয়ের সাথে সবাই সহজে মিশলেও, ইয়ে ইউনশিউয়ের সামনে সবাই সতর্ক থাকে।

শি রাং মজা করে বললেন, “পাহাড়ের লোকেরা আপনাকে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করে, তাই তারা আপনার সামনে কেউ বেশি কথা বলার সাহস পায় না।”

ইয়ে ইউনশিউ কিছুই বললেন না, শুধু তরমুজ খেতে লাগলেন। দুজনে মিলে রাতের সাধারণ খাবার খেয়ে নিলেন।

সাত-আট দিন পর, যখন আবার কিছু পণ্য শহরে পাঠানোর প্রয়োজন হলো, শি রাং এবং ইয়ে ইউনশিউ নিজেরাই মাল নিয়ে শহরে গেলেন দাদামশাইয়ের সাথে দেখা করতে। সেখানে শি রাং তাদের জন্য একটি ছোট বাড়ি ভাড়া করে দিলেন। তবে দাদামশাই সেখানে মানিয়ে নিলেও, ঝৌ ইউয়ানমিং আর শি ফেংনিংয়ের মনে পাহাড়ের জন্য এক অদ্ভুত অস্থিরতা রয়েই গেল।