সাতাশতম অধ্যায়: পাহাড়ি ঘাঁটির সংস্কার

পঞ্চম প্রহরেই ইয়ে ইয়ুনশিউকে জাগিয়ে তোলা হলো। ঘুমের ঘোরে চোখের পাতা যেন একে অপরের সাথে লড়াই করছিল। ঝিমুনি ভাঙাতে ভাঙাতে কোনোমতে কাপড় পরে হাত-মুখ ধুয়ে সে谢 রাং-এর হাত ধরে ঝৌ পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল। শহর থেকে কিছুটা দূরেই ঝাং শুন এবং সং এরঝির সাথে তাদের দেখা হলো।

ভোরের আলো তখনো ফুটতে শুরু করেছে। চারজনের দলটি সকাল সকাল পাহাড়ের দিকে রওনা দিল, উদ্দেশ্য谢 পরিবারের পারিবারিক সমাধি। কাঠের বাড়িটি ঠিক তেমনই আছে যেমনটা তারা কয়েক দিন আগে ফেলে এসেছিল। বাড়ির পেছনের সবজি বাগানের শাকসবজিগুলো বেশ সতেজ ও সবুজ; কয়েক দিন জল না দেওয়া সত্ত্বেও সেগুলো বেশ ভালোভাবেই বেড়ে উঠেছে। এবার এখান থেকে চলে গেলে এই বাগানটি সম্ভবত অযত্নেই পড়ে থাকবে, ভেবে একটু খারাপই লাগল।

谢 রাং এবং ইয়ে ইয়ুনশিউ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। ইয়ে ইয়ুনশিউ যে পাঁচটি বড় মুরগি আর তিরিশটিরও বেশি ছোট ছানার কথা বলছিল, সেগুলো খাঁচায় ভরে নিল। এরপর অন্য একটি পাহাড়ি পথ ধরে তারা ইউফেংলিং-এর দিকে ফিরতে শুরু করল।

দলটির গতি খুব একটা বেশি ছিল না। ঝাং শুন এবং সং এরঝির ঘোড়ার পিঠে মালপত্র আর মুরগির খাঁচা থাকায় তারা স্বাচ্ছন্দ্যে হেঁটেই চলছিল। এই দুজন সঙ্গী বেশ বুদ্ধিমান; পাহাড়ি রাস্তায় মানুষজন কম থাকায় তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের নেতা এবং তার স্ত্রী কথা বলতে বলতে যাচ্ছেন, তাই তারা খুব বেশি কাছে ঘেঁষছিল না, বরং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে পেছনে আসছিল।

谢 রাং এবং ইয়ে ইয়ুনশিউ একই ঘোড়ায় চড়েছিল। এই যাত্রাপথে谢 রাং ধীরে ধীরে এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, ইয়ে ইয়ুনশিউ মোটেও লাজুক নয়, সে যেন একেবারে নিষ্পাপ ও সরল। প্রাচীনকালের নারী-পুরুষের সেই কঠোর বিধিনিষেধের কথা তার মাথায় নেই বললেই চলে। ঘোড়ায় চড়া নিয়ে তার কোনো অস্বস্তিই নেই, সে বেশ সাবলীলভাবেই বসে ছিল।

এই মুহূর্তে মেয়েটি ঘোড়ার পিঠে শান্তভাবে বসে আছে, ঘোড়ার চলার তালে তালে তার শরীর দুলছে, আর সে নিজের মনেই পিঠা খেয়ে চলেছে।

তার খিদে পেয়েছে। সূর্য ওঠার আগেই রওনা হওয়ার কারণে দাদুর বাড়িতে শুধু কয়েক চুমুক গরম স্যুপ খেয়েছিল, কেউই সেভাবে সকালের নাস্তা সারতে পারেনি।

দুজনের একসাথে কাটানোর সময় যত বেড়েছে, মেয়েটির আসল স্বভাব ততই প্রকাশ পাচ্ছে—সে খেতে আর ঘুমাতে খুব ভালোবাসে। তার কাছে খাওয়াই প্রধান, বিশেষ করে মুখরোচক খাবার। আগে সে কিছুটা জড়তা দেখালেও, পাহাড়ি সমাধিস্থলে একসাথে থাকার পর থেকে谢 রাং খেয়াল করেছে, সে মূল খাবারের পরেও কিছু না কিছু খুঁজতেই থাকে। শুরুতে谢 রাং ভাবত হয়তো সে পেট ভরে খায়নি।

কিন্তু ধীরে ধীরে তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, মেয়েটি পেট ভরার জন্য নয়, কেবল খাওয়ার নেশাতেই এমনটা করে।

"আর খেয়ো না, বেশি পিঠা খেলে পেটে ব্যথা করবে,"谢 রাং বলল। "আমার মনে পড়ছে, সামনের কয়েক মাইল দূরে একটি গ্রাম আছে, গ্রামের প্রবেশপথেই একটি ছোট সরাইখানা আছে। চলো, সেখানে গিয়ে ঠিকমতো সকালের নাস্তা সেরে নিই।"

ইয়ে ইয়ুনশিউ বলতে চেয়েছিল যে পিঠা খেলে তার পেটে ব্যথা করে না, কিন্তু কথাটি না বলে সে জিজ্ঞেস করল, "সেখানে কি ভাজা তিলের পিঠা পাওয়া যায়?"

"জানিনা," আকাশ দেখে谢 রাং বলল, "যদি থাকেও, তবে সেগুলো শুধু সকালের নাস্তাতেই তৈরি করা হয়। আমরা পৌঁছাতে পৌঁছাতে হয়তো আর পাওয়া যাবে না।"

ইয়ে ইয়ুনশিউ হতাশ হলো। গতকাল সয়াবিনের দুধের সাথে সেই ভাজা পিঠাগুলো তার দারুণ লেগেছিল।

"তুমি গত রাতে দাদুর সাথে কী কথা বললে?" ইয়ে ইয়ুনশিউ জিজ্ঞেস করল।

"সবই বলেছি," তার দিকে তাকিয়ে হেসে谢 রাং বলল, "এখন ফংনিং নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাস করবে যে তুমিই সেই পাহাড়ি ডাকাতকে ঘায়েল করেছ এবং তুমিই আমাকে বাঁচিয়েছ।"

তাই তো দাদু আজ সকাল থেকে তাকে একটু বেশিই খুঁটিয়ে দেখছিলেন। ইয়ে ইয়ুনশিউ বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং ফংনিং-এর অবাক হওয়ার কথা ভেবে মনে মনে হাসল।

"আমি ভেবেছিলাম, আমি পাহাড়ি ডেরায় থেকে ডাকাত হয়েছি জেনে দাদু হয়তো হতাশ হবেন,"谢 রাং মাথা নেড়ে হেসে বলল, "কিন্তু দাদু বরং আমার সিদ্ধান্তকে সমর্থন জানালেন। দাদু বললেন, আমি আগে শুধু নিজের ভালো নিয়ে ভাবতাম, কিন্তু এই অরাজকতার সময়ে মানুষ যেন স্রোতের ভাসমান কচুরিপানা, চাইলেই কি আর নিজের ভালো থাকা যায়? ভেবে দেখলাম, ঠিকই তো। আমরা যে পথ বেছে নিয়েছি, তা তো কেবল টিকে থাকার জন্যই।"

দাদু সম্ভবত আগে ভাবতেন যে সে কম বয়সেই বড়দের মতো গম্ভীর আর উদাসীন, কিন্তু তাতে সাহসের অভাব ছিল।

"ফংনিং-এর সবসময় দাদুর বাড়িতে থাকাটা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান নয়। তাছাড়া দাদুর বয়স হয়েছে, ইউয়ানমিং আর ফংনিং এখনো ছোট। আমি কাছে না থাকলে তাদের জন্য চিন্তা হয়। আপাতত ধাপে ধাপে এগোতে হবে, দেখি তাদের কীভাবে গুছিয়ে রাখা যায়।"

তাই তার যে "বিশ্ব ভ্রমণের" স্বপ্ন, তা আসলে এতটা সহজ নয় যে সব মায়া ত্যাগ করে চলে আসা যায়। পাহাড়ের ডেরায় থেকে যাওয়ার এটিও একটি কারণ।

একজন পুরুষ হিসেবে পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে হলে তো তার দায়িত্বগুলো পালন করতেই হবে।

মেয়েটি তার পিঠা খাওয়া চালিয়ে যাচ্ছে, সে মন দিয়ে শুনছে কি না কে জানে।谢 রাং-এর মনে নানা অনুভূতি খেলা করছিল, সে তাকেই তার মনের কথা বলার জন্য সেরা মানুষ হিসেবে বেছে নিল।

"ওহ হ্যাঁ, দাদু আমার জন্য একটি উপনাম রেখেছেন,"谢 রাং হেসে বলল, "ইউনঝি। এটি 'শাংশু ইয়াওদিয়ান' থেকে নেওয়া, যেখানে 'ইউন গং কে রাং' (সততা ও বিনয়ের সাথে একে অপরকে ছাড় দেওয়া) কথাটি আছে।" সে তার হাত উঁচু করল, অন্য হাতে ঘোড়ার চাবুক থাকায় সে বাতাসে নাম লিখে দেখাল।

"ইউন গং কে রাং," ইয়ে ইয়ুনশিউ জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

"সততা, বিনয় এবং সহনশীলতা।"

সততা, বিনয় আর সহনশীলতা... ইয়ে ইয়ুনশিউ মনে মনে বিড়বিড় করল, তার এই অর্থটা খুব একটা পছন্দ হলো না।

বিপর্যয়ের সময় হোক বা অরাজকতার সময়, বেঁচে থাকাই হলো সবচেয়ে বড় কথা। মানুষ যদি না-ই বাঁচতে পারে, তবে এত মহৎ গুণের কী দাম?

তবে যেহেতু এটি তার দাদু দিয়েছেন, তাই ইয়ে ইয়ুনশিউ-এর কাছে এটি কেবল একটি "অন্য নাম" ছাড়া আর কিছুই নয়। প্রাচীন মানুষরা একটু বেশিই রক্ষণশীল হয়, তাই সে আর কোনো মন্তব্য করল না।

"এখন থেকে তুমি আমাকে এই নামেই ডাকতে পারো,"谢 রাং তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "আর谢 রাং বলে ডাকবে না, বলবে ইউনঝি। এসো, একবার বলে দেখো তো?"

"ইউনঝি," ইয়ে ইয়ুনশিউ বেশ সহজেই বলে ফেলল।

谢 রাং খুব খুশি হলো। কিন্তু পরক্ষণেই ইয়ে ইয়ুনশিউ তার হাতের লাল শিমের পিঠা শেষ করে হাত ঝেড়ে জিজ্ঞেস করল, "谢 রাং, তোমার বলা সেই সরাইখানা আর কত দূরে?"

"..."谢 রাং।

谢 রাং তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু মেয়েটি তাতে ভ্রুক্ষেপই করল না। সে খিলখিল করে হেসে বলল, "আমি তো ক্ষুধার্ত। তুমিই তো বলেছিলে বেশি পিঠা খেলে পেটে ব্যথা করে, এখন আমার গরম জল খেতে ইচ্ছে করছে।"

"সামনেই এসে গেছি,"谢 রাং হাল ছেড়ে দিয়ে ঘোড়া দ্রুত ছোটাল।

সরাইখানাটি সকালের নাস্তা বিক্রি করছিল না। তারা যখন পৌঁছাল, সেটি কেবল খুলছিল। সেখানে শুধু মদ আর কিছু সাধারণ খাবার পাওয়া যায়।谢 রাং গরম নুডলস স্যুপ অর্ডার করল। তারা দুপুরের খাবার না সকালের নাস্তা তা নিশ্চিত না করেই খেয়ে নিল এবং আবার রওনা হলো।

বিকেল গড়িয়ে যখন তারা পাহাড়ের ডেরায় ফিরল, তখন ইউ হু তাদের দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই লোকটা সম্ভবত সত্যিই ভয় পেয়েছিল যে নতুন ডেরা প্রধান আর তার স্ত্রী বুঝি পালিয়ে গেল।

ইয়ে ইয়ুনশিউ মুরগিগুলো আনার জন্য খুব উৎসাহ দেখাচ্ছিল, কিন্তু সেগুলোর যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব তার ওপর দেওয়া যায় না। ডেরা প্রধানের সভায় মুরগি পালন করাটা অদ্ভুত শোনাবে ভেবে,谢 রাং সেগুলোর দায়িত্ব রান্নাঘরের লিউ চতুর্থ বউয়ের ওপর ছেড়ে দিল। সে লিউ চতুর্থ বউকে নির্দেশ দিল যে ডেরা প্রধান ডিম ভাজা পছন্দ করেন, তাই প্রতিদিন সকালে যেন তার জন্য অন্তত একটি বা দুটি ডিম ভেজে দেওয়া হয়।

লিউ চতুর্থ বউ মুরগিগুলো নিয়ে যাওয়ার পর, কিয়াও উ লজ্জা লজ্জা মুখে তার মাধ্যমে জিজ্ঞেস করাল, ডেরা প্রধান কি এমন কোনো নির্দেশ দিতে পারেন যে কেউ যেন অন্যের মুরগি বা শাকসবজি চুরি না করে? কিয়াও উ বলল, সে নিজেও দুটো মুরগি পালন করতে চায়, যাতে নতুন জন্ম নেওয়া মেয়ের জন্য ডিম পাওয়া যায়।

谢 রাং অবাক হলো, মুরগি পালনের বিষয়টাও তাকেই দেখতে হবে?

লিউ চতুর্থ বউ বলল, "ডেরা প্রধান আপনি জানেন না, আগেও এখানে মুরগি পালনের চেষ্টা হয়েছিল, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই কেউ চুরি করে খেয়ে ফেলত। এমনকি ঝু ষষ্ঠর কুকুরের বাচ্চাটাকেও কেউ চুরি করে পুড়িয়ে খেয়েছিল। শাকসবজির ক্ষেত্রেও তাই, চারা বেরোলেই কেউ উপড়ে ফেলত। আপনি জানলেও বড়জোর ঝগড়া করতে পারবেন, এর বেশি কী করবেন? এত মানুষ, আমাদের ডেরাই শুধু নয়, গ্রামগুলোতেও তো চোর-ছ্যাঁচড় থাকেই।"

谢 রাং-এর গম্ভীর চেহারা দেখে লিউ চতুর্থ বউ দ্রুত যোগ করল, "আপনি চিন্তা করবেন না ডেরা প্রধান, আমি মুরগির খাঁচা নেওয়ার সময় সবাইকে বলে দিয়েছি যে এগুলো ডেরা প্রধানের মুরগি, কেউ ছোঁয়ার সাহস করবে না।"

"ডেরায় মুরগি এল কোথা থেকে?"谢 রাং জিজ্ঞেস করল।

"পাহাড়ের নিচে লোক পাঠিয়ে কেনানো হয়েছে, আসলে চুরি করাও হতে পারে," লিউ চতুর্থ বউ বলল।

谢 রাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাহলে তুমি কিয়াও উ-কে একটা মুরগি দিয়ে দাও।"

সে তো আর কিয়াও উ-কে নিজে নিচে গিয়ে চুরি করতে বলতে পারে না, তাছাড়া সে নিজেও তো নিচে যাওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে।

谢 রাং ভাবল, পাহাড়ে মুরগি পালন বা সবজি চাষ করা আসলে খুব সুবিধাজনক, জায়গার অভাব নেই। মুরগিগুলো এমনিতেই খাবার খুঁজে নিতে পারবে, বাড়তি খরচ নেই। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সুযোগ বুঝে শীঘ্রই লোক পাঠিয়ে কিছু বাচ্চা মুরগি কিনে আনবে এবং ডেরার নারীদের মধ্যে বিলিয়ে দেবে। একই সাথে পুরুষদেরও চাষাবাদ করতে উৎসাহিত করবে।

নইলে ছয়-সাতশ মানুষের পেট তো আর সবসময় তার ডাকাতির ওপর নির্ভর করে চলতে পারে না।

ডেরায় অনেক কিছুর অভাব আছে, কিন্তু অন্তত এই জায়গাটা তাদের আশ্রয় দিচ্ছে। দিনকাল কঠিন হলেও বেঁচে থাকা যাচ্ছে। এত শরণার্থী পরিবার নিয়ে এসেছে, যদি ডেরায় আশ্রয় না পেত, তবে না খেয়ে মরা বা দাস হিসেবে বিক্রি হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো পথ ছিল না।

তাই যেহেতু সে ডেরা প্রধান হওয়ার দায়িত্ব নিয়েছে এবং এটি এখন তার ও ইয়ে ইয়ুনশিউ-এর আশ্রয়স্থল, তাই তাকে এখানকার জীবিকার ব্যবস্থা করতেই হবে।

রাতের খাবারে লিউ চতুর্থ বউ গমের জাউ আর পাতলা রুটি দিল, সাথে এক প্লেট শিম ও নোনা মাংস দিয়ে ভাজা শাক, আর এক প্লেট ঠান্ডা গোজি বেরি পাতা। গোজি পাতাগুলো সম্ভবত পাহাড়ে পাওয়া বুনো শাক। বোঝা যাচ্ছে ডেরার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, বিশেষ করে তার নিষেধাজ্ঞার পর থেকে গত কয়েক দিন কেউ নিচে নামেনি। তবে সেই ঠান্ডা গোজি পাতাগুলো বেশ সতেজ আর সুস্বাদু ছিল, ইয়ে ইয়ুনশিউ তা বেশ পছন্দ করল।

ডেরার সবাই এখনো তাকে খুব একটা চেনে না, এই সুযোগে謝 রাং চুপচাপ কিছু পরিবর্তন আনতে লাগল। সে এখন থেকে নিজের নাম "谢 ইউনঝি" হিসেবে পরিচয় দিতে শুরু করল এবং ইয়ে ইয়ুনশিউ-এর আসল নাম গোপন রাখার চেষ্টা করল। সে সবাইকে নির্দেশ দিল যে ইয়ে ইয়ুনশিউ-কে সবাই যেন কেবল "ডেরা প্রধান" বলেই ডাকে, তার নামের উল্লেখ যেন কোথাও না হয়।

এভাবে দুজনের পরিচয় কিছুটা আড়াল করা গেল।

মেয়েটির আসল নাম এমনিতেই খুব একটা পরিচিত ছিল না, সবাই শুধু জানত তার পদবি ইয়ে। এখন তার নামের ব্যবহার আরও কমে গেল, যদিও আড়ালে অনেকে তাকে এখনো "নারী ডেরা প্রধান" বলে ডাকত।

বসন্তের শেষ ও গ্রীষ্মের শুরুতে সে ডেরার জীবিকা নিয়ে ভাবতে লাগল।

谢 রাং প্রথমে লোক পাঠিয়ে কিছু মুরগির বাচ্চা কিনাল। সে সেগুলো বিনামূল্যে বিলি না করে "ধারে" দেওয়ার নিয়ম করল। ডেরা থেকে টাকা দিয়ে কেনা মুরগিগুলো নারীদের দেওয়া হলো, বছরের শেষে শীতের সময় যখন মুরগি ডিম দেওয়া শুরু করবে, তখন তারা শোধ করবে। প্রতিটি মুরগির দাম ধরা হলো পাঁচটি ডিমের সমান।谢 রাং দামটা দ্বিগুণ করে দিল, বছরের শেষে ডেরাকে পাঁচটি ডিম দিতে হবে।

বিনিময়ে নগদ টাকা দিতে হবে না শুনে ডেরার নারীরা খুব উৎসাহী হয়ে উঠল, প্রত্যেকেই বেশি করে মুরগি নিতে চাইল। কিন্তু মুরগির সংখ্যা সীমিত থাকায় এবং কেউ যাতে অতিরিক্ত লোভে পড়ে সামলাতে না পারে, তাই সে প্রতি পরিবারকে সর্বোচ্চ বিশটি বাচ্চা মুরগি দেওয়ার নিয়ম করল। বছরের শেষে মুরগি বাঁচুক বা মরুক, তাদের হিসাব চুকিয়ে দিতে হবে।

তা সত্ত্বেও মুরগি পালনের উৎসাহ কমছিল না। শুধু নারীরাই নয়, অনেক পুরুষও মুরগি নিতে এল। পাহাড়ে জায়গা অনেক, ঘাস আর পোকামাকড় খেয়েই মুরগিগুলো বড় হয়ে যাবে।

ডেরা প্রধান চুরি নিষিদ্ধ করেছেন এবং ধরা পড়লে শাস্তির বিধান রেখেছেন, তাই চোরদের ভয় নেই। শুধু বনবিড়াল থেকে সাবধানে রাখলেই হলো, মুরগি পালন মানেই ডিমের লাভ।

এমনকি একজন নারী শুকর পালনের প্রস্তাবও দিল, কিন্তু谢 রাং তা নাকচ করে দিল। শুকর পালন করতে গেলে বাড়তি খাবারের প্রয়োজন হয়, আর এখন ডেরায় মানুষেরই খাবারের অভাব।

ছয়-সাতশ মানুষ, যাদের বেশিরভাগই যুবক, তাদের তো আর বসে রাখা যায় না। চুরি করা নিষেধ, তাই তাদের কাজের মধ্যে রাখতে হবে।