সপ্তম অধ্যায়: নির্লজ্জতা

বড় চাচি নিজের পদমর্যাদার দোহাই দিয়ে পূর্ব দিকের আঙিনার মাঝখানের সবচেয়ে বড় ঘরটি দখল করে নিয়েছেন। শিয়ে রাং, শিয়ে লিয়াংয়ের পিছু পিছু সামনের হলঘরে গিয়ে দেখল, সেখানে মেজো চাচা ও চাচিও উপস্থিত। তারা আগুনের কুণ্ডলী ঘিরে বসে চা পান করছেন।

সে মনে মনে উপহাস করল। তারা এবার তাকে কাবু করার জন্য নতুন কী ফন্দি এঁটেছে?

আজ সকালে বংশের মন্দিরে সে মুখ খোলেনি, কারণ সে চায়নি ইয়ে ইউনশিউয়ের পারিবারিক বিষয় নিয়ে বাইরের মানুষ জানাজানি করুক। এই লোকগুলোর লজ্জা হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তারা যদি আরও বাড়াবাড়ি করে, তবে সে আর তাদের মান-সম্মানের পরোয়া করবে না।

"রাং ভাইয়া এসেছে?" কুই শি কৃত্রিম হাসিতে মুখ ভরিয়ে আপ্যায়নের সুরে বলল, "রাং ভাইয়া, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, নিজের বাড়িই তো, আরাম করে বসো।"

এমন কথা শুনে শিয়ে রাং আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সৌজন্য দেখিয়ে বসার পর ঝুঁকে জিজ্ঞাসা করল, "বড় চাচি আমাকে ডেকেছেন, কোনো বিশেষ প্রয়োজন ছিল কি?"

"আরে, এসব কী কথা! বিশেষ প্রয়োজন কেন হবে?" কুই শি একথা বলার সময় খুব সচেতনভাবে শিয়ে জির দিকে তাকাল।

শিয়ে জি কোনো সাড়া না দেওয়ায় কুই শি হাসি মুখে বলল, "আসলে তোমাকে আমি ডাকিনি, তোমার মেজো চাচাই তোমার সাথে কথা বলতে চেয়েছেন। আমি ভাবলাম, বাড়ির মানুষ, কোনো সমস্যা থাকলে একসাথে বসে আলোচনা করাই ভালো।"

সকালের ঘটনার পর বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রশ্নের মুখে পড়ে শিয়ে জি এই অবাধ্য ভাইপোকে মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল, কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে এই ভূমিকা নিতে হয়েছে। কুই শি নাম নিতেই শিয়ে জি অপ্রস্তুত হয়ে চায়ের কাপ নামিয়ে বলল, "রাং ভাইয়া, তুমি মেজো চাচাকে ভুল বুঝো না। বড়রা যা করেন, তা তোমার ভালোর জন্যই এবং আমাদের শিয়ে পরিবারের মঙ্গলের জন্যই।"

শিয়ে রাং কোনো উত্তর না দিয়ে পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল।

শিয়ে জি গলা ঝেড়ে বলল, "খুক খুক, রাং ভাইয়া, বর্তমান পরিস্থিতি তো একটা সমাধানের পথ খুঁজতে হবে। বড়রা আলোচনা করে একটি ভালো উপায় বের করেছেন। এতে ইয়ে পরিবারের সাথে বাগদানও রক্ষা হবে, আবার সান মহাশয়ের সদিচ্ছাকেও অপমান করা হবে না। দুই দিকই বজায় থাকবে। তুমি কী বলো?"

"ওহ?" শিয়ে রাং কাপের ঢাকনা নাড়তে নাড়তে কৌতুহলী হয়ে হাসল, "মেজো চাচার কাছে এমন চমৎকার উপায় আছে? আপনি কি চান আমি দুজনকেই বিয়ে করি? আপনি কি সান পরিবারকে গিয়ে একথা বলার সাহস রাখেন? তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, সান পরিবারের মেয়ে যদি উপপত্নী হতেও রাজি হয়, তবুও শিয়ে রাংয়ের পক্ষে দুজন স্ত্রীকে ভরণপোষণ করার সাধ্য নেই।"

শিয়ে জি ঢোক গিলল এবং রাগে মুখ কালো করে চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল।

বড় বংশের ছেলে-মেয়েদের বিয়ের সিদ্ধান্তে নিজের মতামত দেওয়ার সুযোগ নেই, এই সত্য শিয়ে রাং অনেক আগেই বুঝেছে।

আগের কথা বাদ দিলেও, পরিবারের অবস্থা খারাপ হওয়ার পর থেকে তার বয়স বাড়ার সাথে সাথে অনেকেই তার বিয়ে নিয়ে ছক কষতে শুরু করেছে। প্রথমে বড় চাচি, তিনি ধরেই নিয়েছিলেন ইয়ে পরিবারের সাথে বাগদান বাতিল হয়ে গেছে। তাই তিনি বারবার তার নিজের ভাইয়ের মেয়েকে শিয়ে রাংয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। কিন্তু শিয়ে রাং বোকা নয়, সে সবসময় তাদের এড়িয়ে চলেছে।

সে জানত, বড় চাচির কোনো সদিচ্ছা নেই। শিয়ে পরিবারের প্রথম দুই প্রজন্মের পুত্রবধূরা পরিবারের উন্নতির আগে এসেছিল। কুই শির বংশমর্যাদা খুব একটা বেশি নয়, তাই "বড় পুত্রবধূ" হিসেবে সে সবসময় শিয়ে পরিবারকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চেয়েছে। মেজো ঘরের পেছনে老 Wang শি ছিলেন, চার নম্বর ঘরের ফান শিকে কেউ ঘাঁটাতে সাহস পায় না, তাই অবশিষ্ট ছিল কেবল সবচেয়ে দুর্বল মেজো ঘরটি।

কুই শির মতে, শিয়ে রাং যদি তার ভাইয়ের মেয়েকে বিয়ে করে, তবে মেজো ঘরটি তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে। তাছাড়া শিয়ে পরিবার এখন জীর্ণ হলেও তার প্রভাব এখনো আছে, আর শিয়ে রাং দেখতেও সুদর্শন, তাই তার ভাইয়ের মেয়ের জন্য সে উপযুক্ত।

কিন্তু কুই শির কয়েক বছরের প্রচেষ্টা শিয়ে রাংয়ের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে সম্প্রতি অন্য কেউ এতে বাগড়া দিয়েছে।

মেজো চাচা যে সান পরিবারের কথা বলছেন, তার প্রধান সান ওয়াননিয়েন, লিংঝৌ শহরের অন্যতম ধনী ব্যবসায়ী। তিনি চাল ও শস্যের ব্যবসা করেন। শিয়ে বংশের মন্দিরে ২০০ একর জমি ছিল, যা একসময় শিয়ে শিন কিনেছিলেন। এখন শিয়ে পরিবার বাইশি শহরে ফিরে আসার পর জীবিকার সংস্থান না থাকায়, সেই জমির বেশিরভাগই আবার শিয়ে পরিবারের হাতে চলে এসেছে। মেজো চাচা শিল্পের ভক্ত, চার নম্বর চাচা লিংঝৌতে থাকেন, বড় ভাই কেবল পুঁথিগত বিদ্যায় মগ্ন, তাই এই সব সংসারের ঝামেলা শিয়ে রাংয়ের কাঁধেই পড়েছে।

সহজ কথায়, শিয়ে রাংকেই শ্রমিকদের সাথে মাঠে কাজ করতে হয়, আর এই সুবাদেই তার সাথে সান পরিবারের ব্যবসায়িক যোগাযোগ হয়।

এভাবে সান ওয়াননিয়েন শিয়ে রাংয়ের কাজ দেখে মুগ্ধ হন। তিনি মনে করেন এই যুবকটি অসাধারণ; পারিবারিক বিপর্যয় সত্ত্বেও সে বিনয়ী, পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান।

সান ওয়াননিয়েনের সন্তান কম, অনেক বছর পর পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়সে তিনি একটি পুত্রসন্তান পান, যার বয়স এখন মাত্র পাঁচ বছর। দুই মাস আগে সান ওয়াননিয়েন শিয়ে জিকে মদ খাওয়ার নিমন্ত্রণ করেন এবং সরাসরি প্রস্তাব দেন যে, তিনি তার মেয়েকে শিয়ে রাংয়ের সাথে বিয়ে দিতে চান। তিনি আরও বলেন, বিয়ে হলে তিনি লিংঝৌ শহরে মেয়ের জন্য একটি বাড়ি ও প্রচুর যৌতুক দেবেন, এবং বিয়ের পর শিয়ে রাং লিংঝৌতে থেকে তার ব্যবসার দেখাশোনা করবে।

শিয়ে জি তাৎক্ষণিকভাবে রাজি হয়ে যান এবং ফিরে এসে ঠাকুরমাকে জানিয়ে ঘটক পাঠানোর কথা বলেন।

এই খবর শিয়ে পরিবারে পৌঁছালে বড় চাচি ছাড়া বাকি সবাই খুশি হয়। কিন্তু শিয়ে রাং খুশি ছিল না।

উঁচু বংশের মেয়ে বিয়ে করে পরনির্ভরশীল হওয়ার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না, সান পরিবারের মেয়ের প্রতিও তার কোনো আগ্রহ নেই। তাছাড়া সান ওয়াননিয়েনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—তার ছেলে ছোট, তাই তিনি একজন পরিশ্রমী জামাই খুঁজছেন যে তার সম্পদ ও সন্তানকে আগলে রাখবে।

শিয়ে রাং এখন ঠাকুরদাদার ঠিক করে রাখা সেই পুরনো বাগদানের কারণেই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছে, যা তাকে এই পরিস্থিতি থেকে বাঁচার পথ দিয়েছে।

শিয়ে পরিবারের সবাই তাকে বোঝাতে শুরু করল যে, ইয়ে পরিবারের সাথে বাগদান এখন আর ধোপে টেকে না। কিন্তু শিয়ে রাং একরোখা—ঠাকুরদাদার দেওয়া কথা, তিনি আজ বেঁচে নেই, তবুও এই বাগদান ততক্ষণ পর্যন্ত কার্যকর, যতক্ষণ না উভয় পক্ষ আনুষ্ঠানিকভাবে তা বাতিল করছে।

ইয়ে পরিবার হাজার মাইল দূরে, বাগদান বাতিল হবে কীভাবে? পরিস্থিতি ঝুলে রইল। এর মধ্যেই জিয়াংনানে যুদ্ধ শুরু হলো, ইয়ে পরিবার অপরাধী সাব্যস্ত হলো, আর তারপরই ঘটল বাকি ঘটনা।

এখন শিয়ে রাং সবাইকে নিয়ে এসেছে।

ছোট ওয়াং শি বললেন, "রাং ভাইয়া, অত জেদ করো না। বড়রা তোমার ভালোর জন্যই বলছেন। আমাদের শিয়ে পরিবার নিষ্ঠুর নয়। ইয়ে পরিবারের এখন দুর্দিন, মেয়েটি অসহায়। সে যেহেতু আমাদের আশ্রয়ে এসেছে, আমরা তার ব্যবস্থা করব, কিন্তু তোমাকে যে তাকে বিয়েই করতে হবে, এমন নয়।"

শিয়ে রাং এ কথায় কান না দিয়ে মেজো চাচার দিকে তাকাল।

শিয়ে জি বলল, "ঠিক তাই। এমন করলে কেমন হয়? সান পরিবারের সাথে বিয়ের কথা আমি দিয়ে ফেলেছি, কথা রাখা আমাদের দায়িত্ব। তাছাড়া সান পরিবারের মতো ভালো সম্পর্ক আর কোথায় পাবে? তুমি সান পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করো। ইয়ে পরিবার পরে এসেছে, তাই দোষ আমাদের নয়। ইয়ে কন্যাকে আমরা অবহেলা করব না, তাকে শিয়ে লিয়াং বিয়ে করুক। তাদের বয়সও সমান, শিয়ে পরিবারেরই তো বংশধর, এতে তার অসম্মান হবে না।"

শিয়ে রাং স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে বিস্ময়ে শিয়ে লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার বুকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল। শিয়ে লিয়াংয়ের বয়স পনেরো, উপপত্নীর সন্তান। তার মা একসময় ছোট ওয়াং শির পরিচারিকা ছিলেন। শিয়ে পরিবারের সম্পদ যখন বাজেয়াপ্ত হলো, তখন দাসীদের পণ্য হিসেবে বিক্রি করা হয়েছিল।

শিয়ে লিয়াংও হতভাগ্য, বড় ঘরে বড় হয়েছে, আর এখন তাকে এই বিপদে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

শিয়ে রাং রাগে হাসল, বিষণ্ণভাবে চায়ের কাপ নামিয়ে বলল, "কেন? আপনারা কি ভাবছেন ইয়ে পরিবার এখন অসহায়, ইয়ে কন্যা এখন অনাথ, তাই তাকে আপনারা যা খুশি করতে পারেন?"

কুই শি তর্ক করল, "রাং ভাইয়া, তুমি এমন কথা বলছ কেন? লিয়াং ভাইয়ার কী দোষ?"

"বড় চাচির হিসেব তো খুব নিখুঁত! ঠাকুরমা আর মেজো চাচাকে খুশি করলেন, সান পরিবারের যৌতুকও পেলেন, আবার বিনামূল্যে একজন উপপত্নীর পুত্রবধূও পেয়ে গেলেন।" শিয়ে রাং উপহাস করে মাথা নাড়ল, "আপনারা মানুষগুলো সত্যিই... চরম নির্লজ্জ!"

শিয়ে জি রাগে টেবিলে চাপড় দিয়ে বলল, "তুমি এসব কী বলছ?"

"মানুষের কথা বলছি। মেজো চাচা যা বলছেন, তা কি মানুষের কথা?"

"শিয়ে রাং!" শিয়ে জি গর্জে উঠল, "তুমি বড়দের অপমান করার সাহস করছ? তোমার পড়াশোনা কি সব বিফলে গেল? তুমি কি এখনো শিয়ে পরিবারের বংশধর?"

"সেটা মেজো চাচাকেই জিজ্ঞেস করা উচিত যে, নীতি-নৈতিকতা শব্দটির অর্থ কী!"

শিয়ে রাং উঠে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমার বিয়ের ব্যাপারে ঠাকুরদা-ঠাকুরমা আছেন, আমার বাবাও এখনো জীবিত, অন্য কারো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই। ইয়ে পরিবারের সাথে বাগদান ঠাকুরদাদার ঠিক করা, ইয়ে কন্যা শিয়ে রাংয়েরই থাকবে। যদি কেউ আর উল্টোপাল্টা কথা বলে, তবে আমি আর মান-সম্মানের পরোয়া করব না। তবে মেজো চাচা, পরপারে ঠাকুরদাদার সামনে দাঁড়ানোর মুখ আপনার আছে কি না, তা আমার জানা নেই।"

সে কথা শেষ করে বেরিয়ে গেল। শিয়ে জি পেছন থেকে বিষাক্ত কণ্ঠে বলল, "শিয়ে রাং, ভুলে যেও না, ইয়ে পরিবারের মেয়ে এখন অপরাধী!"

শিয়ে রাংয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "মেজো চাচা কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন? আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন। যদি কেউ সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করতে যায়, তবে আমিও কাউকে ছাড়ব না। আমরা একই বংশের রক্ত, কেউ কারো থেকে আলাদা হতে পারবে না। মরতে হয়, সবাই একসাথে মরব।"

সে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।

সকালে ঠাকুরমার চায়ের কাপ ভাঙার পর, এবার শিয়ে জির ঘরেও দুটি কাপ চুরমার হলো।

শিয়ে জি দম্পতি রাগে চলে যাওয়ার পর, শিয়ে চেং ইশারা করে শিয়ে লিয়াংকে পাঠিয়ে দিয়ে তোতলামি করে বলল, "মা, তাহলে... ইয়ে কন্যার সাথে কি আমার বিয়ে হতে পারে?"

কুই শি চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন কেউ তার গলা টিপে ধরেছে। সে কোনো কথা বলতে পারল না।

"আরে, অন্য কোনো কারণে নয়... পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেছে, তাই ভাবলাম পরিবারের বোঝা যদি একটু কমাই..." শিয়ে চেং মিনতি করে বলল, "আমি শিয়ে পরিবারের বড় নাতি, শিয়ে রাংয়ের বড় ভাই। আমি বিয়ে করলে ইয়ে পরিবারের সম্মানও রক্ষা হবে, বড়-ছোটর নিয়মও বজায় থাকবে, তখন শিয়ে রাং আর কী বলবে..."

"থু!" কুই শি শিয়ে চেংয়ের মুখে থুতু ছিটিয়ে বলল, "তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ? তুমি শিয়ে পরিবারের বড় নাতি, তোমাকে পড়াশোনা করে পরীক্ষায় পাস করতে হবে, শিয়ে পরিবারের গৌরব ফেরানোর আশা তোমার ওপরই। তুমি কীভাবে একজন অপরাধী পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে পারো?"

"এমনিতেও শিয়াও পরিবারের সাথে বাগদান তো বাতিল হয়েই গেছে..." শিয়ে চেং বিড়বিড় করল।

শিয়ে চেংয়েরও একটি ভালো পরিবারের সাথে বাগদান ছিল, কিন্তু শিয়ে পরিবারের পতন হতেই তারা তা বাতিল করে দেয়।

কুই শি নিজের বুক চাপড়ে শ্বাস নিয়ে বলল, "এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। ইয়ে কন্যার পরিচয় কী জানো? তুমি যদি যোগ্য হও, বড় হয়ে ঠাকুরদাদার মতো পরীক্ষায় পাস করো, তখন পুরো রাজধানীর উচ্চবংশীয় মেয়েরা তোমার জন্য অপেক্ষা করবে। তখন তোমার কী অভাব হবে? এসব উল্টোপাল্টা চিন্তা ছাড়ো।"

শিয়ে চেং মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

কুই শি এক ঢোক ঠান্ডা চা খেয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল, "এই ইয়ে কন্যা সত্যিই একটা আপদ! সে না এলে এসব ঝামেলা হতোই না!"

...

শিয়ে রাং সব বুঝতে পারছে। শিয়ে জি এমন সাহস দেখিয়েছে মানে, এর পেছনে নিশ্চয়ই ঠাকুরমার হাত আছে। এই পরিবারে শিয়ে জি দম্পতি হলো ঠাকুরমার হাতের পুতুল।

সে ঝগড়া করে বেরিয়ে এসে নিজের থাকার ঘরে ফিরল। রাগ কমার পর মনে পড়ল, গতকাল সে তার খালাতো ভাইকে বলেছিল আজ তার নানার বাড়ি যাবে। বৃদ্ধ মানুষটি চিন্তা করবেন ভেবে সে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল। নানার বাড়ি ঝৌ পরিবার খুব দূরে নয়, এই শহরেই, দু-তিন মাইল পথ। নানা বাড়ির কাজ সেরে যখন শিয়ে বাড়িতে ফিরল, তখন সূর্য ডুবে গেছে।

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে দেখল, ইয়ে ইউনশিউ আর শিয়ে ফেংনিং একসাথে বসে আছে। আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছে, চারপাশ শান্ত। শিয়ে ফেংনিং সকালবেলা কেনা কাপড় দিয়ে ইয়ে ইউনশিউয়ের জন্য পোশাক বানাচ্ছে, আর ইয়ে ইউনশিউ গাল হাত দিয়ে বসে তা দেখছে।

"ইয়ে দিদি, তোমার শরীর খারাপ, বিছানায় গিয়ে শুয়ে থাকো।" শিয়ে ফেংনিং মাথা তুলে শিয়ে রাংকে ঢুকতে দেখে হেসে বলল, "দ্বিতীয় ভাইয়া, তুমি সারাদিন কী নিয়ে ব্যস্ত থাকো? তোমাকে তো দিনভর খুঁজেই পাওয়া যায় না।"