৫৩তম অধ্যায়: মূলান ক্যাম্প

এক্সু সানতাইয়ের এই সূচনার পর থেকেই যেন লোকবল ছিনিয়ে নেওয়ার এক তুমুল প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।

বিভিন্ন দলের প্রধানরাও তার দেখাদেখি সকালের কুচকাওয়াজ শেষ হওয়া মাত্রই নিজেদের দলের সেই দশজনকে ডেকে পাঠালেন, যাদের নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। তারা কড়া নির্দেশ দিয়ে বললেন, নতুনদের মধ্যে থেকে কাজের মানুষগুলো যেন দ্রুত খুঁজে বের করে আগেভাগেই নিজেদের দলে ভেড়ানো হয়। প্রতিটি দলের প্রধান বিশেষভাবে জোর দিয়ে বললেন, বিশেষ করে রাঁধুনি হলে তো কথাই নেই, যেভাবেই হোক ছিনিয়ে আনতে হবে!

কেনই বা লোকে বলত না যে এক্সু সানতাই এই ছোঁড়াটা বড্ড ধূর্ত! সে সবার আগে যে তিনজন মানুষকে নিজের দলে টেনে এনেছিল, ঠিক তারা তিনজনই ছিল প্রতিটি দলের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

এখন এই তিনজন এক্সু সানতাইয়ের হাতে চলে আসার অর্থ দাঁড়াল, তাদের দ্বিতীয় দল একাই এক লহমায় দলের জন্য রাঁধুনি, সামরিক চিকিৎসক এবং লিপিলেখক—সব পেয়ে গেল।

তাই ইয়ে ইউনসিউ মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি আসলেই একজন সেনাপতির যোগ্য!

দুঃখের বিষয় হলো, এমন গুণী মানুষ সহজে কোথায় পাওয়া যাবে? নতুন সৈনিক শিবিরের নিবন্ধনে ইতোমধ্যে ছয় হাজারের বেশি মানুষ এসেছে। এর মধ্যে সামান্য লেখালেখি জানে এমন কয়েকজন পাওয়া গেছে এবং প্রতিটি দলই কমবেশি কিছু না কিছু লোক পেয়েছে। তবে চিকিৎসাশাস্ত্র জানে বা ঔষধি সম্পর্কে ধারণা আছে—এমন একজনকে ঝাও ফাংয়ের রক্ষীবাহিনীর পঞ্চম দল খুঁজে পেয়েছে এবং ইয়াং ছিংয়ের রক্ষীবাহিনীর প্রথম দল পেয়েছে আরেকজনকে। রাঁধুনির কথা যদি বলেন, তবে সেটার তো আর কোনো উপায় নেই।

একমাত্র রাঁধুনিকে আগেই এক্সু সানতাই ছিনিয়ে নিয়ে গেছে।

মা হে সবসময় সবার চেয়ে এগিয়ে থাকতে পছন্দ করে এবং সব ক্ষেত্রেই প্রথম হতে চায়। কিন্তু এবার সে কাউকেই নিজের দলে ভেড়াতে পারেনি, যার ফলে সে রাগে লাফাতে লাফাতে এক্সু সানতাইকে গালমন্দ করতে শুরু করল। এবার সে তিরস্কার করল এই বলে যে, এক্সু সানতাইয়ের কোনো বন্ধুত্বের বালাই নেই।

যাই হোক না কেন, সবাই তো অগ্রবর্তী দলেরই ভাই ভাই। এক্সু সানতাইয়ের মাথায় এত চমৎকার একটা বুদ্ধি এল অথচ তাকে একবার ডাকলও না! আর এখন দেখুন, অগ্রবর্তী দলের প্রথম দল হয়ে সে কিনা শেষ পর্যন্ত রক্ষীবাহিনীর লোকজনের চেয়েও পিছিয়ে পড়ল!

দ্বিতীয় দলের লোকজনের কথামাজন অনুযায়ী, গুই চুন নামের এই রাঁধুনিটি ভরন্ত বয়সের মানুষ। সে সত্যি সত্যি খুব সুস্বাদু রান্না করে, রান্নায় মশলার হাত খোলামেলা এবং রান্নার হাতও বেশ দ্রুত। সে আগে নিজের গ্রামের সীমান্ত অঞ্চলের এক রেস্তোরাঁয় রাঁধুনি হিসেবে কাজ করেছিল। আমিষ এবং নিরামিষ—উভয় প্রকার রান্নায় তার সমান দক্ষতা রয়েছে। প্রথম দলে আসার পর সে একা দুজন সহকারীর সাহায্য নিয়ে মোটে আধা ঘণ্টার মধ্যে তাদের পুরো দলের পঞ্চাশ জনের খাবার তৈরি করে ফেলেছিল। পেঁয়াজের সুবাসযুক্ত ফুলের মতো দেখতে ভাঁজ করা রোল বা ফুলকা রুটির সঙ্গে সবুজ শাক ও ডিমের ঝোল, আর তার সাথে দুটো ভাজাও সে বানিয়ে দিয়েছিল।

অন্য দলগুলো রাঁধুনি জোগাড় করতে না পেরে যেসব নতুন সৈনিক রান্না করতে কিংবা ভাপা পিঠে বা বাওজি বানাতে পারে, তাদের ওপরই সুনজর দিল। অন্তত কিছুই না পারার চেয়ে তো তারা ভালো! কারণ গত কিছুদিন ধরে দলগুলোর নিজেদের তৈরি করা সেদ্ধ শাকসবজি খাওয়া বড্ড কষ্টের হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

অন্যান্য দল এভাবে হুড়মুড় করে নতুন সৈনিক শিবিরে লোক বাছতে শুরু করায় ইয়ে ইউনসিউ আশঙ্কা করলেন যে এতে হয়তো নতুন সৈনিক শিবিরে ব্যাঘাত ঘটতে পারে। তাই তিনি নির্দেশ দিলেন, প্রতিটি দল সর্বোচ্চ পাঁচজন করে লোক আগে থেকেই নির্দিষ্ট করে রাখতে পারবে, তবে এই মুহূর্তে তাদের সরাসরি নিজেদের সাথে নিয়ে যাওয়া যাবে না। এই মানুষগুলোকেও নতুন সৈনিক শিবিরের নিয়মমাফিক প্রশিক্ষণ নিতে হবে এবং তা সফলভাবে শেষ করার পরেই কেবল তাদের ছাড়পত্র দেওয়া হবে।

এই আদেশ জারি হওয়ার পর অন্য দলগুলোর মনে কিছুটা হলেও স্বস্তি এল। আর এক্সু সানতাই বাধ্য ছেলের মতো ওই তিনজনকে আবার নতুন সৈনিক শিবিরে প্রশিক্ষণের জন্য ফেরত পাঠিয়ে দিল।

কিন্তু পরক্ষণেই আবার দ্বিতীয় দলের লোকজন ফলাও করে প্রচার করতে শুরু করল যে, গুই চুন দিনে নতুন সৈনিক শিবিরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে এবং আগের দিন রাতেই সে নাকি তাদের পরের দিনের সকালের নাস্তার বড় বড় মাংসের ভাপা পিঠেগুলো অবলীলায় বানিয়ে রেখেছে!

এই কথা শুনে বাকি দলগুলোর লোকজনের দাঁতে দাঁত ঘষার জোগাড় হলো।

নতুন সৈনিক শিবিরে এক লাফে ছয় হাজারের বেশি মানুষ নাম লিখিয়েছে। দুর্গত মানুষ ছাড়াও আশপাশের গ্রামের কৃষকেরাও নাম লেখাতে চলে এসেছে। তারা সবাই শুনেছে যে এই পাহাড়ি দুর্গে যোগ দিলে পেট পুরে ভাত খাওয়া যায়, সাথে ভাতাড়াও পাওয়া যায়। তাছাড়া এখন তো সরকার তাদের ক্ষমা করে বৈধ স্বীকৃতি দিয়েছে, ফলে তারা আর ডাকাত দলের লোক নয়, একেবারে সম্মানজনক পরিচয়ের মানুষ।

তবে বর্তমানে তারা প্রধানত দুর্গতদেরই গ্রহণ করছে, কারণ এর মাধ্যমে অন্তত কিছু দুর্গত মানুষের জীবনযাত্রার সমস্যা কিছুটা হলেও সমাধান করা সম্ভব। আসলে ইয়ে ইউনসিউ নিজেও একটু চিন্তায় আছেন যে, সিয়া রাংয়ের পক্ষে অর্থ আর খাদ্যসামগ্রীর জোগান দিয়ে এত মানুষের ভার বহন করা আদৌ সম্ভব হবে কি না।

নিবন্ধনের শুরুতেই বয়স ও উচ্চতা অনুযায়ী প্রাথমিক বাছাই করা হয়। ষোলো বছরের কম এবং চল্লিশ বছরের বেশি বয়সীদের নেওয়া হচ্ছে না। পাশাপাশি যাদের উচ্চতা কম কিংবা পরিচয় সন্দেহজনক, তাদেরও রাখা হচ্ছে না। আগেই পরিষ্কার করে বলে দেওয়া হয়েছে যে, প্রশিক্ষণের প্রথম পাঁচদিনের মধ্যেও আরও লোক ছাঁটাই করা হবে। যারা প্রশিক্ষণের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারবে না, তাদের রেখে দেওয়া হবে না।

তবে যারা বাদ পড়বে, তাদের ভয়ের কোনো কারণ নেই। দুটি মূল বাহিনীতে সুযোগ না পেলেও তারা এই পাহাড়ি দুর্গে থেকেই জমি আবাদ করা, কৃষিকাজ করা এবং রাস্তাঘাট নির্মাণের কাজে যুক্ত থাকতে পারবে। সব জায়গাতেই মানুষের প্রয়োজন রয়েছে। যে পরিশ্রম করতে রাজি, সে নিজের খাবার নিজে জোগাড় করে নিতে পারবে।

ইয়ে ইউনসিউ এই ছয় হাজার মানুষকে প্রতি দলে পাঁচশো জন করে বড় দলে এবং একশো জন করে ছোট দলে ভাগ করলেন। প্রতিটি ছোট দলের জন্য একজন করে প্রশিক্ষক নিযুক্ত করা হলো এবং প্রত্যেকের কাজের দায়দায়িত্ব নির্দিষ্ট করে দেওয়া হলো। এভাবে ইউফেং পাহাড়ের পাদদেশে এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণ গড়ে উঠল।

লোক ছাঁটাইয়ের প্রক্রিয়াটিও বেশ সহজ ছিল। ইয়ে ইউনসিউ বরাবরের মতোই তাঁর জঙ্গল বা বনের আইন বা কঠোর নিয়মনীতি বজায় রাখলেন। প্রশিক্ষণ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই টানা তিন দিন ধরে বিশ কিলোমিটারের ক্রস-কান্ট্রি বা দীর্ঘ পথ দৌড় প্রতিযোগিতার মাধ্যমে দুর্বল, কম ক্ষমতাসম্পন্ন এবং ফাঁকিবাজদের বড় একটা অংশকে ছেঁকে বাদ দেওয়া হলো।

এক্সু সানতাইয়ের ছিনিয়ে নেওয়া সেই তিনজন মানুষ নতুন সৈনিক শিবিরে ফিরে প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করল। তারা যেন কোনো কারণে পরীক্ষায় অকৃতকার্য না হয়, সেজন্য দ্বিতীয় দল থেকে লোক পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করা হলো এবং তাদের জন্য বিশেষ সহযোগীর ব্যবস্থাও করা হলো। ইয়ে ইউনসিউ যখন কয়েকজন দলপ্রধানকে সাথে নিয়ে নতুন সৈনিক শিবির পরিদর্শনে গেলেন, তখন কাকতালীয়ভাবে দেখতে পেলেন যে দ্বিতীয় দলের কিছু লোক ওই তিনজনের সাথে দৌড়ানোর সময় তাদের সাহায্য করছে।

তাদের দলের রাঁধুনি, সামরিক চিকিৎসক এবং লিপিলেখককে টিকিয়ে রাখার জন্য দ্বিতীয় দলের লোকজন যে বেশ ভালোই কষ্ট করছে, তা বলাই বাহুল্য।

অন্যান্য দল থেকে যেসব মানুষকে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য নিয়ে আসা হয়েছিল, তারা তো ইয়ে ইউনসিউয়ের কড়া শাসনের অধীনে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। এখন যখন নতুনদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার পালা এসেছে, তখন অবশেষে ভাগ্যের চাকা ঘুরেছে! তাই প্রশিক্ষকদের সেই গম্ভীর ভাব ও কড়া মেজাজ তারা পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলল এবং মুখ শক্ত করে গম্ভীর রূপ ধারণ করতে একটুও কার্পণ্য করল না।

ইয়ে ইউনসিউ চারপাশ ঘুরে দেখলেন এবং মোটামুটি সন্তুষ্ট হলেন।

যখন তিনি পরিদর্শনের পর ঘোড়ায় চেপে প্রশিক্ষণ এলাকা থেকে বের হয়ে আসছেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক যুবতী মেয়ে দৌড়ে এসে তার ঘোড়ার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, "মহান নেত্রী, একটু দাঁড়ান! এই বিনম্র দাসী আপনার পাহাড়ি দুর্গে আশ্রয় নিয়ে আপনার অনুগামীদের দলে যোগ দিতে চায়। কৃপা করে এই দাসীকে গ্রহণ করুন!"

ইয়ে ইউনসিউ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন এবং রাস্তার ধরের মেয়েটির দিকে বেশ কিছুটা অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন। ইয়ে ইউনসিউ এবং সিয়া রাংয়ের সামনে আসার পর থেকে অনুগত হওয়ার আকুতি জানিয়েছে—এমন দুর্গত মানুষের সংখ্যা কম নয়। তবে এই তরুণী মেয়েটির মতো এমন সরাসরি আবেদন এর আগে কেউ করেনি।

ইয়ে ইউনসিউ একবার ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন। মেয়েটির বয়স প্রায় তাঁর নিজের সমবয়সীই হবে। দেখতে বেশ সুন্দর ও পরিপাটি। তার পোশাকের গায়ে অসংখ্য তালি লাগানো থাকলেও তা ছিল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।

ইয়ে ইউনসিউ একটু থেমে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি আমার অনুসারী হতে চাও কেন? আর তুমি কী কী কাজ পারো?"

"মহান নেত্রীর কাছে নিবেদন, আমার পরিবার মূলত শিকারী বংশের। আমি তীর চালাতে জানি, কিছুটা মল্লযুদ্ধ বা কুস্তির লড়াকু কৌশলও জানি। ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে পাহাড়ে পাহাড়ে শিকার করতে গেছি। আমি অন্য লোকজনের চেয়ে কোনো অংশে কম নই।"

মেয়েটি হাত দিয়ে প্রশিক্ষণরত নতুন সৈনিকদের দলটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "আমি নাম লেখাতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ওরা বলেছে মেয়েদের নেওয়া হবে না। তবে আজ আমি মহান নেত্রীকে দেখে বুকিত সাহস নিয়ে সোজা চলে এসেছি। আমি যেকোনো কাজ করতে রাজি আছি। আপনার সৈন্য হিসেবে কিংবা সাধারণ সেবক হিসেবে আপনার পেছনে থাকতে চাই। আর যদি মহান নেত্রীর কোনো পরিচারিকার প্রয়োজন হয়, তবে এই দাসী কাপড় কাচা থেকে শুরু করে রান্না করা—সবকিছুই করতে পারবে।"

"তুমি আগে ওঠো।" ইয়ে ইউনসিউ মাথা ঘুরিয়ে এক্সু সানতাইয়ের উদ্দেশে বললেন, "তুমি এর সমস্ত পরিচয় ও পটভূমি ভালোভাবে যাচাই করো। ওর কুস্তি ও তীরন্দাজির দক্ষতা পরীক্ষা করে তারপর আমাকে এস C জানাবে।"

ইয়ে ইউনসিউ ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ে উঠতে শুরু করলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে অর্ধপথে সিয়া রাংয়ের সেই 'দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইন'-এর মূল ফটকটির নির্মাণকাজ পুনরায় শুরু হয়েছে। অগ্রবর্তী দলের মা হে-র লোকজন শতাধিক দুর্গত মানুষকে সাথে নিয়ে এই কাজ করছে।

পাহাড়ি দুর্গের দুটি মূল বাহিনীতে এক লাফে চার হাজার মানুষ বৃদ্ধি পেতে চলেছে। বর্তমান সময়ে দ্রুত থাকার ঘরবাড়ি বা ব্যারাক নির্মাণ করা অত্যন্ত জরুরি। নতুন সৈনিক শিবিরের অবস্থা এমন যে, দুর্গতদের তাঁবুর পাশাপাশি কিছু অস্থায়ী ছাউনি খাড়া করা হয়েছে। এই মুহূর্তে কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। সবকিছু নতুন করে গড়ে তুলতে হবে, তাই করার মতো অনেক কাজ বাকি রয়েছে।

সিয়া রাং এবং ইয়ে ইউনসিউ মিলে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতরের পাহাড়ি ঢালে বাসস্থানের পরিকল্পনা করেছেন। এর ফলে মূল পাহাড়ি দুর্গটির আয়তন কয়েক গুণ বৃদ্ধি পাবে।

সিয়া রাংয়ের তহবিলে টান পড়েছে, তাই প্রতিটি ক্ষেত্রেই অর্থের প্রয়োজন। এই দুর্গতদের তারা এই মুহূর্তে কোনো মজুরি দিচ্ছে না, কেবল দুই বেলা খাবার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। পাহাড়ি দুর্গের রাস্তা নির্মাণ ও অন্যান্য শারীরিক পরিশ্রমে যারা অংশ নিচ্ছে, তাদের দিনে সকাল ও দুপুর—এই দুই বেলা খাবার দেওয়া হচ্ছে।

মাত্র এই দুবেলা খাবারের জন্যই অনেক দুর্গত মানুষ হুমড়ি খেয়ে পড়ছে। পাহাড়ি দুর্গের খাবারে রয়েছে ঘন যবের আটার সুজি এবং মিশ্র আটার ভাপা রুটি, আর দুপুরের দিকে তরিতরকারিও পাওয়া যায়। এই যুগে মানুষের শ্রমের কোনো মূল্য নেই বললেই চলে। একজন শ্রমিক হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে যদি শুধু পেট ভরে খেতে পারে, তাতেই সে ভাগ্য বলে মনে করে।

সিয়া রাং দিনরাত এক করে প্রচণ্ড ব্যস্ত সময় পার করছেন। দুই বাহিনীর লোকজনও এখন তাদের প্রধানের মতো সমানতালে ব্যস্ত। বাহিনী দুটির প্রতিটি দল থেকে দশজন করে নতুনদের প্রশিক্ষণের জন্য দেওয়া হয়েছে, বাকি অর্ধেক লোক দুর্গতদের শৃঙ্খলা বজায় রাখতে নিয়োজিত রয়েছে এবং অন্য অর্ধেক অংশ সিয়া রাংয়ের সরাসরি নির্দেশনায় বিভিন্ন পাহাড়ে ঘুরে দুর্গতদের পুনর্বাসনের কাজে সহযোগিতা করছে।

ইয়ে ইউনসিউ পাহাড়ি দুর্গে ফিরে নিজের ঘরে বসে কিছু মিষ্টিমুখ করলেন এবং সামান্য জিরিয়ে নিলেন। ঠিক তখনই বাইরে এক্সু সানতাইয়ের উচ্চস্বরে সাক্ষাতের আবেদন শোনা গেল এবং সে এসে ওই মেয়েটির সমস্ত খোঁজখবর জানাল।

জানা গেল, ওই তরুণীটি আসলে কোনো দুর্গত মানুষ নয়, সে এই লিউহে কাউন্টিরই স্থানীয় বাসিন্দা। এখান থেকে কুড়ি-ত্রিশ লি দূরের মেং জিয়া গ্রামের মেয়ে সে। তার নাম মেং দাজির বা মেং বড় বোন। বয়স সতেরো বছর। তার পরিবারের পূর্বপুরুষরা সবাই পেশাদার শিকারী ছিলেন।

এই মেং দাজির তার পরিবারের বড় সন্তান এবং পরিবারে কোনো পুত্রসন্তান নেই। তাই সে ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে পাহাড়ে শিকার করতে যেত। দুই বছর আগে পাহাড়ে শিকার করার সময় তার বাবা অসাবধানতাবশত খাদে পড়ে মারা যান। তার পরিবারে এখন কেবল এক বিধবা মা আর দুটি ছোট ভাইবোন রয়েছে। গ্রামের প্রভাবশালী ও বংশের লোকজনেরা প্রায়ই তাদের ওপর অত্যাচার করত এবং এতিম ও অসহায় ওই পরিবারটির জীবনযাপন অসম্ভব হয়ে উঠেছিল। সে যখন শুনল যে পাহাড়ি দুর্গে লোক নেওয়া হচ্ছে এবং শোনা যাচ্ছে যে মেয়েদেরও নাকি গ্রহণ করা হচ্ছে, তখন সে মনে মনে ভাবল যে এই পাহাড়ি দুর্গে আশ্রয় নেওয়াটাই হয়তো তাদের পরিবারের জন্য একটা পথ হতে পারে। যাতে এতিম ও অসহায় পরিবারটি আর কারও অত্যাচারের শিকার না হয়, সেজন্য সে সোজা এখানে চলে এসেছে।

মেং দাজির লোকমুখে শুনেছিল যে পাহাড়ি দুর্গ নারী সৈনিকও গ্রহণ করে। আসলে এটি ছিল সিয়া রাংয়ের নির্দেশ, যাতে দুর্গতদের মধ্য থেকে অসহায় ও অভিভাবকহীন তরুণীদের খুঁজে বের করে উপযুক্ত বয়সীদের তালিম দিয়ে ইয়ে ইউনসিউর ব্যক্তিগত পরিচারিকা ও দেহরক্ষী হিসেবে রাখা যায়। তাই যখন সে নাম লেখাতে গিয়েছিল, তখন শর্তের সাথে না মেলায় দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রশিক্ষক তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল।

এক্সু সানতাই বলল, "এই মেয়েটি যে পরিচয় ও পটভূমির কথা বলেছে, আমার প্রেরিত লোকজন মেং জিয়া গ্রামে গিয়ে তা যাচাই করে সত্যতা পেয়েছে। আমি তার শক্তি ও কৌশল কিছুটা পরীক্ষা করেছি। কুস্তি বা মল্লযুদ্ধে তার সাধারণ জ্ঞান থাকলেও তীর চালনায় সে অত্যন্ত পটু। আমি তাকে আমাদের দলের张 Hu (ঝাং হু)—যে কিনা নিজেও একসময়ে শিকারী ছিল, তার সাথে প্রতিযোগিতা করতে বলেছিলাম। একশো কদম দূর থেকে সে পরপর তিনটি তীরই নির্দিষ্ট লক্ষ্যে বিদ্ধ করে ঝাং হুকে পরাজিত করেছে।"

ইয়ে ইউনসিউ মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে তাকে ডেকে পাঠাও, আমি নিজে তার সাথে দেখা করব।"

এক্সু সানতাই হেসে বলল, "সে তো বাইরেই অপেক্ষা করছে। আমি এখনই তাকে ভেতরে নিয়ে আসছি।"

মেয়েটিও বেশ বুদ্ধিমতী। ইয়ে ইউনসিউ তাকে তলব করেছেন শুনে সে সম্ভবত বুঝে গেল যে তাকে হয়তো গ্রহণ করা হতে পারে। তাই ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকে বলল, "প্রধানকে প্রণাম জানাই। এই দাসী আপনার সেবায় জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, কৃপা করে আমাকে গ্রহণ করুন।"

ইয়ে ইউনসিউ সত্যি বলতে কী, কেউ তাকে এভাবে মাথা ঠুকে প্রণাম করুক—তা পছন্দ করতেন না। বিশেষ করে তাঁর সমবয়সী একটি তরুণী মেয়ে যখন এমন করছে, তখন তিনি হাত দিয়ে তাকে ওঠার ইশারা করে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার নাম কী?"

"এই দাসীর পদবি মেং, ডাকনাম দাজির।"

তার নাম তো এক্সু সানতাই একটু আগেই বলে দিয়েছিল। ইয়ে ইউনসিউ জানা সত্ত্বেও যে প্রশ্নটি করলেন, তার কারণ হলো 'মেং দাজির' নামটা যখন কেউ ধরে ডাকে, তখন তাঁর মনে হতো কেউ যেন তার ওপর অযাচিত অধিকার ফলাচ্ছে!

সাধারণ ঘরের মানুষ তাদের সন্তানদের নাম রাখার সময় মেয়েদের ক্ষেত্রে ধারাবাহিকতা বজায় রেখে 'বড় বোন', 'ছোট বোন' কিংবা বড় বা মেজো নামে ডাকে—এমন নাম আকছার দেখা যায়। আবার ছেলেদের ক্ষেত্রে 'বড় ছেলে' বা 'মেজো ছেলে' বলা হয়। তবে ইয়ে ইউনসিউ এসবের সাথে অভ্যস্ত নন। ভবিষ্যতে যদি এই মেয়েটি সত্যিই তাঁর পাশে থেকে যায়, তবে কি তাকে সারাদিন 'বড় বোন' বলে ডাকতে হবে?

তাই ইয়ে ইউনসিউ জিজ্ঞাসা করলেন, "শুনে মনে হচ্ছে এটি ঘরের দেওয়া ডাকনাম। তুমি কি একটি আনুষ্ঠানিক নাম রাখতে চাও?"

মেয়েটি দ্রুত বলে উঠল, "এই দাসী অক্ষরজ্ঞানহীন, মহান নেত্রী যদি দয়া করে একটি নাম রেখে দেন!"

ইয়ে ইউনসিউ মনে মনে একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। নাম রাখা তো মুখের কথা নয়, যাকে সেই নাম সারা জীবন বয়ে বেড়াতে হবে, তা কি আর হেলাফেলার বিষয় হতে পারে? তিনি কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার মায়ের পদবি কী?"

"মহান নেত্রীর কাছে নিবেদন, আমার মায়ের পদবি ইয়াও।"

ইয়ে ইউনসিউ মনে মনে আনন্দ পেলেন। সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে! তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, "তাহলে তোমার নাম হোক 'মেং ইয়াও', দেখো কেমন হয়?"

"খুব সুন্দর! মেং ইয়াও প্রধানের দেওয়া এই নামের জন্য কৃতজ্ঞ।" এই বলে সে আবার মাটিতে বসে পড়ল এবং বুঝতে পেরে যে ইয়ে ইউনসিউ তাকে রেখে দিতে রাজি হয়েছেন, সে মাটিতে সোজা হয়ে মাথা ঠুকে তিনটি প্রণাম করল।

"ওঠো," ইয়ে ইউনসিউ তাকে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিয়ে গম্ভীর সুরে বললেন, "তুমি যদি পাহাড়ি দুর্গে থেকে যাও, তবে তোমাকেও সবার মতো নতুন সৈনিক শিবিরে গিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে হবে। উত্তীর্ণ হলেই কেবল এখানে থাকতে পারবে। এছাড়া একটি কথা মনে রেখো, আমি কোনো পরিচারিকা নিচ্ছি না, আমি দেহরক্ষী ও ব্যক্তিগত অনুসারী রাখছি। আজ থেকে তুমি নিজেকে 'অধীনস্থ' বলে সম্বোধন করবে।"

"অধীনস্থ তা মনে রাখবে," মেং ইয়াও অবিলম্বে উত্তর দিল। এরপর সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করল, "প্রধান, যদি আমার প্রশিক্ষণ সফল হয় এবং আপনার পাশে থাকার সুযোগ পাই, তবে আমি কি আমার মা এবং ছোট ভাইবোনদের এই পাহাড়ি দুর্গে এনে রাখতে পারব? আমার ছোট ভাইয়ের বয়স মাত্র সাত বছর, বোনের বয়স চার বছর, আর আমার মা খুব সহজ-সরল প্রকৃতির মানুষ, তাই গ্রামে তারা প্রায়ই অন্যদের দ্বারা নির্যাতিত হয়।"