৭ম অধ্যায়: বিবাহের সাজসজ্জা
পৃষ্ঠা ১/৩
সংবাদশিরোনাম চারদিক ছেয়ে ফেলল— “অভিজাত দম্পতির ধনদৌলতের প্রদর্শন! লি ছিয়ের জন্য ঘোড়া কিনলেন শি মি-মিং”, “শি মি-মিংয়ের সোনার দামে ঘোড়া কেনা—ভালোবাসার কার্ডে বিস্ফোরক পয়েন্ট”, “নবধনী শি মি-মিং ঘোড়া কিনে নাম দিলেন ‘ছিছি’, লি ছিয়েকে প্রকাশ্যে ভালোবাসার বার্তা”, “সোনার দামে ঘোড়া—শি মি-মিং পেলেন ‘ভালোবাসায় উন্মাদ ছিছি-ভক্ত’ উপাধি”, “দশ লক্ষের দুরন্ত অশ্ব প্রেমের খাবার খেল! শি মি-মিং প্রিয় ঘোড়ার নাম রাখলেন ‘ছিছি’, লি ছিয়েকে জানালেন ভালোবাসা”—ইত্যাদি।
সামাজিক মাধ্যমে উন্মত্ত হারে সেগুলো ছড়িয়ে পড়ল; মন্তব্য আর পছন্দের বন্যায় একের পর এক আলোচিত বিষয়ের শীর্ষে উঠে গেল। প্রতিটি প্রচারলেখাই যেন এই দম্পতির অসাধারণ প্রেমকাহিনি বর্ণনা করছিল।
অভিজাত মহলের লোকেরাও কৌতূহলী দর্শক হয়ে উঠল।
উচ্চবিত্ত পরিচয় থাকলেও অভিজাতেরা গুজব আর পরচর্চা কম পছন্দ করে না।
লি পরিবারের বিপর্যয়ের পর লি ছিয়ে সামাজিক পরিমণ্ডল থেকে অন্তর্ধান করেছিলেন। এখন আবার ঐশ্বর্য ফিরে পাওয়ায় তিনি সামাজিক জীবনেও ফিরেছেন—মাঝেমধ্যে পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে চা পান, গলফ খেলা আর নানা রকম আমোদ-আহ্লাদে মেতে ওঠেন।
আজ বাগানে তাস খেলার সময় একজন হেসে বলল, “কিছুদিন আগে চেনের বউ স্বামীর দেওয়া হার্মেস পেয়ে এমন খুশি হয়েছিল যে হাসতে হাসতে দাঁত বেরিয়ে যাচ্ছিল। প্রতিদিন মনে হচ্ছিল, হার্মেসটা মাথার ওপর তুলে ঘুরবে। আজকের খবর দেখার পর আর নিজের ধনদৌলত দেখানোর মুখ নেই। তুমি বলো, ঘোড়া পোষা মানে তো বড়জোর হার্মেস কেনা; আর শি সাহেব ঘোড়া পোষেন, সত্যিকারের ঘোড়া! তুলনাই হয় না, একেবারেই হয় না!”
“যদি ধনদৌলত দেখানোর কথা বলো, লি সাহেবের চেয়ে বেশি দেখানোর মতো জীবন আর কার আছে?”
‘জীবন দেখানো’—ক্যান্টনিজ কথ্যভাষায় যার অর্থ নিজের সম্পদ ও ঐশ্বর্য প্রদর্শন করা।
সঞ্চয়, চাকরি, সাফল্য—এসব দেখানো তো নিত্যকার ব্যাপার। নিজের গোটা জীবনটাই যখন প্রদর্শনের জন্য মেলে ধরা হয়, তখন সেটাই তো বড়াই করার সর্বোচ্চ স্তর!
সকলের প্রশংসা শুনেও লি ছিয়ের মনে তেমন কোনো তৃপ্তি জাগল না।
ঘোড়া উপহার দেওয়ার কথাগুলো আসলে সংবাদমাধ্যমের মনগড়া প্রচার।
ঘোড়াটির প্রকৃত মালিক শি মি-মিং। সামাজিক যোগাযোগ রক্ষা এবং নিজের মর্যাদা প্রদর্শনের হাতিয়ার হিসেবেই শি মি-মিং ঘোড়াটি কিনেছিলেন; এর সঙ্গে লি ছিয়ের সম্পর্ক সামান্যই।
তবে এ নিয়ে লি ছিয়ের তর্ক করারও কিছু নেই। ঘোড়ার মালিক হওয়ার সামর্থ্য তার নেই; খরচ বহন করা তার পক্ষে অসম্ভব।
কিন্তু ভিতর যত ফাঁপা, বাইরে ততই দৃঢ়তার ভান করতে হয়।
শি মি-মিং কিংবা ঘোড়দৌড় ক্লাবের সভাপতি বিলাসী পশমি পোশাক পরে রাস্তায় দম্ভভরে ঘুরতে পারেন, কিন্তু লি ছিয়ে পারেন না।
যেমন লি পরিবার দেউলিয়ার যত কাছে এগিয়েছিল, ততই তারা বাহ্যিক চাকচিক্য বাড়িয়েছিল, ততই অপচয় করেছিল—যেন বিপুল আড়ম্বরের মাধ্যমে ঘোষণা করতে চায়, শতপদী কী ভয়ংকরভাবে মরেও শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত নড়তে থাকে।
এই মুহূর্তে লি ছিয়ে যেন একেবারে স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় দ্রুত অহংকারী হাসি সাজিয়ে বলল, “এ আবার কেমন কথা? হার্মেস তো হাতে বহন করা যায়, কিন্তু ওই ঘোড়া আমাকে দিলেও আমি জানি না সেটা নিয়ে কী করব! সবাই বলে সে নাকি ব্যবসাজগতের প্রতিভা, দেখতে নাকি ভীষণ বুদ্ধিমান; আসলে মানুষকে খুশি করতে কীভাবে হয়, তার কণামাত্র ধারণা নেই। আবার নিজেকে ‘অর্থজগতের কুমির’ বলে! আমি বলি, ‘অর্থজগতের গাধা’ বললেই বরং বেশি মানায়!”
সকলের মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটল। এত জোরে ধনদৌলত দেখালে অতিবেগুনি রশ্মির ভয় হয় না নাকি?
তবু লি ছিয়ে যেমন অভিজাত বংশের সন্তান, তেমনই এক নবধনী ধনকুবেরের সমর্থনও তার পেছনে রয়েছে। তাই কেউই তাকে বিরাগভাজন করতে চাইল না।
ফলে সবার মুখে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল— “তা কেন?”, “তোমার মতো সৌভাগ্য আমাদের কোথায়!”, “লি সাহেবের মতো ভালো ভাগ্য কারও নেই”, “তোমাকে দেখে হিংসে হচ্ছে!”
লি ছিয়ে সবার সঙ্গে এক দফা তাস খেলেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, একটু হাঁটাহাঁটি করবে, আর নিজের আসনটি অন্য কোনো বিত্তবান অবসরপ্রিয় মানুষকে দিয়ে দিল।
সবুজ ছায়ায় ঢাকা পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার সামনে একজন এসে দাঁড়াল—লম্বা দেহ, গভীর দৃষ্টি—অনেক দিন পর দেখা সেই জুও জুনছি।
জুও জুনছি লি ছিয়ের দিকে রক্তাভ চোখে তাকিয়ে বলল, তার কণ্ঠে দুঃখ আর ক্ষোভ, “আ ছিয়ে, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করোনি কেন?”
লি ছিয়ে স্বভাবতই আত্মকেন্দ্রিক; তার হৃদয় পাথরের মতো কঠিন। জুও জুনছি চোখে জল নিয়ে প্রশ্ন করলেও তার মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ জাগল না, বরং সে উল্টো রেগে বলল, “আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করিনি? ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত অপেক্ষা করেছি, অপেক্ষা করেছি যতক্ষণ না তুমি বললে তোমাদের পরিবার একশো মিলিয়নও জোগাড় করতে পারবে না। তোমার জন্য অপেক্ষা করে আমি শুধু একটা বোকামিই করেছি!”
জুও জুনছি এমন পাল্টা কথায় কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। বুকের ভেতর তীব্র আঘাতের ঢেউ উঠল। “তাহলে বাবা-মা ঠিকই বলেছিল, তোমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হলো টাকা!”
লি ছিয়ে বিস্মিত হলো। “কী? তুমি জানতে না? এসবও কি তোমার বাবা-মাকে শেখাতে হবে? তুমি আমার চেয়েও কম বুদ্ধিমান নাকি? আমি হার্ভার্ডে পড়তে গেলেও লাইব্রেরি দান করতে হয়েছিল; তুমি হার্ভার্ডে গিয়ে নিশ্চয়ই স্বাধীনতার মূর্তি দান করেছিলে!”
জুও জুনছির মনে হলো যেন বুকের মাঝখানে তীর বিদ্ধ হয়েছে। সে দু-পা পিছিয়ে গেল। “তুমি সত্যিই কোনোদিন আমাকে ভালোবাসোনি! তুমি আমার সঙ্গে থাকোনি কারণ আমি টাকা দিতে পারিনি, তাই তো?”
লি ছিয়ে বারবার মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
জুও জুনছির মুখে প্রথমে হতাশা ফুটে উঠল, তারপর ভেসে এল শীতলতা। “বাবা-মা বলেছিল, তুমি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো কি না, সেই ভয়েই তারা সেদিন ইচ্ছে করে একশো মিলিয়ন দেয়নি। আসলে তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে আমাদের পরিবার সবকিছু দিয়ে তোমাকে সাহায্য করত। দুঃখের বিষয়, তোমার কোনো হৃদয় নেই। তুমি তার যোগ্য নও!”
লি ছিয়ে থমকে গেল। মানসিকভাবে অক্ষম হওয়াকে কি প্রতিবন্ধকতা বলা যায়? তাহলে তাকে মারলে কি প্রতিবন্ধী নির্যাতনের অভিযোগ হবে?
জুও জুনছি লি ছিয়ের মনের কথা জানত না। সে ধরে নিল, লি ছিয়ে নিজের ভুল বুঝে অনুতপ্ত হয়েছে। ঠোঁটের কোণে তাই ঠান্ডা হাসি ফুটল। “এখন নিশ্চয়ই তোমার ভীষণ আফসোস হচ্ছে! তুমি যদি আমার প্রতি আরেকটু ভালো হতে, সামান্য একটু বেশি ধৈর্য ধরতে, তাহলে আমার সঙ্গে তোমার বিয়ে হয়ে যেত। আর এখন তোমাকে এমন এক হঠাৎ ধনী মানুষের কাছে নিজেকে সমর্পণ করতে হয়েছে, যার রুচি নেই, সত্যিকারের ভালোবাসাও নেই!”
শি মি-মিংকে নিয়ে জুও জুনছির এই কথাগুলো লি ছিয়ের সমস্ত রাগ উসকে দিল।
লি ছিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমার সত্যিই আফসোস হয়। তখন বিপদে পড়ে, তুমি যে গরিব এবং বুদ্ধিহীন—তা জেনেও তোমার সঙ্গে এত দিন ঘুরেছি! অনেক আগেই তোমাকে এক লাথিতে সরিয়ে শি মি-মিংয়ের বাহুডোরে চলে যাওয়া উচিত ছিল। তুমি জানো না, তার আলিঙ্গন কত উষ্ণ, কত দৃঢ়! অন্যদের আটটি পেশির খাঁজ থাকে, তার আছে ষোলোটি!”
জুও জুনছির চোখ যেন কক্ষপথ থেকে বেরিয়ে এল। “ষোলোটি!”
লি ছিয়ে গর্বভরে চিবুক তুলল। “এবার ভয় পেয়েছ?”
জুও জুনছি টলতে টলতে ভাবল—এতে কে ভয় পাবে না!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জুও জুনছিকে ঘটনাস্থলেই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি ছিয়ে বিজয়ী মোরগের মতো রঙিন পালক ঝাঁকিয়ে বুক ফুলিয়ে চলে গেল।
বড় দাপটে তাসের টেবিলে ফিরে এসে দেখল, ডেভিস আর লেস্টার ফিসফিস করে কী যেন বলছে। দুজনের আচরণ রহস্যময়; লি ছিয়ে ফিরতেই তাদের চোখ বৈদ্যুতিক পাখার মতো ঘুরতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল, গুজবের জাল বোনায় তারা কৌশলী মন্ত্রীকেও হার মানায়।
লি ছিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা বুঝে গেল।
সে এমন মানুষ নয় যে চুপচাপ সহ্য করে, পরিকল্পনা করে তারপর আঘাত হানে।
লি সাহেবের প্রতিশোধে দশ সেকেন্ড দেরিও বেশি!
লি ছিয়ে এগিয়ে গিয়ে টেবিলে চাপড় মেরে ডেভিসের দিকে আঙুল তুলল। “জুও জুনছিকে কি তুমিই এখানে ঢুকিয়ে আমাকে আটকাতে বলেছিলে?”
ডেভিস আগে থেকেই জানত, লি ছিয়ের মেজাজ অত্যন্ত তেজি। কিছুদিন আগে লি পরিবারের বিপর্যয়ের পর লি ছিয়ে খানিকটা সংযত হয়েছিল, তাই ডেভিস ভেবেছিল, ধাক্কা খেয়ে সে বুঝি একটু নিচু স্বরে চলতে শিখেছে।
কে জানত, লি ছিয়ে শুধু নম্র হতে শেখেনি, বরং প্রতিশোধপরায়ণভাবে আরও উদ্ধত হয়েছে; তার ঔদ্ধত্য আগের চেয়েও বেড়েছে।
ডেভিস দ্রুত হাত নাড়ল। “না না! আমি করিনি!”
পাশে বসা চেনের বউ অবাক হয়ে বলল, “জুও জুনছি তোমাকে আটকেছিল? সে কোথায়? তুমি ঠিক আছ তো?”
লি ছিয়ে নাক সিটকাল। “আমার কী হবে? বরং তুমি জিজ্ঞেস করো, জুও জুনছি ঠিক আছে কি না!”
এই বলে সে ডেভিসকে তীক্ষ্ণ চোখে যাচাই করল। “তুমি নও?”
“না! সত্যিই আমি নই!” ডেভিস মাথা এমনভাবে নাড়ল, যেন দোলনা।
লি ছিয়ে তলোয়ারের মতো দৃষ্টি লেস্টারের দিকে ছুড়ে দিল। “তাহলে তুমিই!”
লেস্টার দ্রুত হাত নাড়তে নাড়তে মাথাও ঝাঁকাল। “না, না, না! আমি একেবারেই নই!”
লি ছিয়ে তাসের টেবিলে বসা সবাইকে ঘুরে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “বিশ্বাসঘাতক তোমাদের মধ্যেই আছে!”
লি ছিয়েকে রেগে যেতে দেখে কেউই দোষ স্বীকার করার সাহস পেল না; সবাই কেবল অজুহাত দিতে আর ক্ষমা চাইতে লাগল।
হঠাৎ লি ছিয়ে তাসের টেবিল উল্টে দিল। তাসগুলো ঝনঝন শব্দে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। “আজ আমি আর তাস খেলব না!”
দৃশ্যটি দেখে সবাই হতবাক।
চেনের বউ নিচু গলায় বলল, “তুমি না খেললেও আমাদের তো খেলতে হবে…”
“আমি খেলব না, কেউ খেলবে না!” লি ছিয়ে চিৎকার করল।
যদিও সবাই তার উন্মত্ত আচরণে ভয় পেত, তারা সকলেই বিত্তবান মানুষ, আত্মসম্মানও কম নয়। একজন বলেই ফেলল, “এভাবে জোরজবরদস্তি করতে পারো না! তাস খেলব না, তা হলে কী করব?”
“আমি সবাইকে চা খাওয়াতে নিয়ে যাব!” লি ছিয়ে বুক চাপড়ে বলল, “চলো!”
লি ছিয়ের আচরণ উদ্ধত হলেও সে নিজে থেকে আপ্যায়নের দায়িত্ব নিয়েছে; তাই কেউ আর তাকে দোষ দিতে পারল না।
সবার মাথায় নানা প্রশ্ন ঘুরছিল, তবু লি ছিয়ে আপ্যায়ন করবে শুনে তারা তার পিছু নিয়ে চা খেতে গেল।
শুধু ডেভিস আর লেস্টার—দুজন তাসপাগল—এক দফা খেলেই টেবিল থেকে টেনে নামানোয় এমন কষ্ট পেল, যেন জীবন্ত অবস্থায় চামড়া ছাড়ানো হয়েছে। তাদের সারা শরীর যেন লোভের পোকায় কুটকুট করে কামড়াচ্ছিল।
লি ছিয়ে মাঝেমধ্যে ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, আর তাতেই দুজনের মাথার চামড়া শিরশির করে উঠছিল; তারা বুঝতে পারছিল না কী করবে।
লি ছিয়ে তাসের টেবিল উল্টে দিয়েছে—এই খবর মহলে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই হাসাহাসি করে বলল, সে এক নিম্নবংশীয় লোকের সঙ্গে থেকেছে, তাই নিজেও অভদ্র হয়ে গেছে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এতে অন্যেরা বরং তাকে আরও কম উত্যক্ত করতে লাগল।
কারণ যারা নিয়মকানুন মেনে চলে, তারা সেই মানুষকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, যে সরাসরি টেবিল উল্টে দিতে পারে।
এই ঘটনার মাধ্যমে সবাই বুঝে গেল, লি ছিয়ে জুও জুনছির সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ করেছে।
জুও পরিবার জানতে পারল, জুও জুনছি সত্যিই গিয়ে লি ছিয়েকে পথ আটকে দাঁড় করিয়েছিল। তারা ছেলের অপদার্থতায় যেমন রেগে গেল, তেমনই ভয় পেল—ছেলে যদি হাল না ছেড়ে আরও কোনো বিপদ ঘটায়! তাই কঠোর মনোভাব নিয়ে তারা জুও জুনছিকে বিদেশে পাঠিয়ে দিল।
জুও জুনছি বিদেশে চলে যাওয়ার পর লি ছিয়েও কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তাকে আঁকড়ে ধরবে বলে ভয় নয়; ভয় ছিল, সে সত্যিই যদি শি মি-মিংয়ের ষোলোটি পেশির খাঁজ দেখতে চাইত!
শি মি-মিং ও লি ছিয়ের বিয়ের আয়োজনের দায়িত্ব নিয়েছিল সেঞ্চুরি গ্র্যান্ড হোটেল।
হোটেলটি অনেকটা শি মি-মিংয়ের মতোই—সম্প্রতি মাথা তুলে দাঁড়ানো এক বিলাসবহুল প্রতিষ্ঠান, নিজের মর্যাদা আরও উঁচুতে তোলার জন্য এমন এক বিপণন-জোটের ভীষণ প্রয়োজন ছিল।
জনসংযোগ বিভাগের কর্মী অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে শি মি-মিং ও লি ছিয়েকে বিয়ের পরিকল্পনাটি বুঝিয়ে নিয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তিনি হাতে একটি সূক্ষ্ম নকশার অনুষ্ঠানপুস্তিকা নিয়ে তাদের ভোজসভা কক্ষের মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে প্রতিটি খুঁটিনাটি ব্যাখ্যা করছিলেন।
ভোজসভা কক্ষটি অপূর্ব ঐশ্বর্যে সজ্জিত। গোল টেবিলগুলোর চারপাশে ফুল আর মোমদান সাজানো, আর সমগ্র পরিবেশে উষ্ণতা ও গাম্ভীর্যের মিশেল।
কিন্তু লি ছিয়ে ভোজসভা কক্ষে ঢুকেই ভ্রু কুঁচকাল। “তোমরা কী ধরনের সুগন্ধি ব্যবহার করছ?”
জনসংযোগকর্মী হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “লি মহাশয়, আমরা ফ্রান্স থেকে আনা বিশেষভাবে তৈরি সুগন্ধি ব্যবহার করছি। এর নাম ‘ক্যোর ব্লঁ’—বাইরে কোথাও কিনতে পাওয়া যায় না। আমাদের সংস্থা একজন স্বাধীন সুগন্ধবিশারদকে দিয়ে বিশেষভাবে বিয়ের অনুষ্ঠানের জন্য এটি তৈরি করিয়েছে। এটি রোমান্টিক ও উষ্ণ পরিবেশ সৃষ্টি করতে পারে; উচ্চমানের বিয়ের আয়োজনে এটি সবার প্রথম পছন্দ।”
“ক্যোর ব্লঁ? তার মানে ‘সাদা হৃদয়’?” লি ছিয়ে নাক চুলকাল। “তাই বলি, এত বিরক্তিকর সাদা ফুলের গন্ধ কেন! এটা চলবে না। সাদা ফুলের গন্ধে ইন্ডোলের ঘনত্ব বেশি হলে আমার মাথা ঘুরে যায়।”
জনসংযোগকর্মী দ্রুত ক্ষমা চাইলেন। “দুঃখিত, এটা আমাদের ভুল। আগে আপনার পছন্দ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল…”
“কোনো ব্যাপার না। সম্ভবত আমি আগে আপনাদের গোষ্ঠীর কোনো হোটেলে থাকিনি, তাই আমার পছন্দ নথিভুক্ত করা ছিল না।” লি ছিয়ে প্রাণপণে নিজেকে যতটা সম্ভব সহজ-সরল দেখাতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে বেরোনো কথাগুলো তবু যথেষ্ট কর্তৃত্বপূর্ণ শোনাল। “পরে আমার ব্যক্তিগত সহকারী তোমাদের একটা তালিকা পাঠিয়ে দেবে।”
জনসংযোগকর্মী পেশাদার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
লি ছিয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিগত সহকারী ইতিমধ্যে দ্রুত এগিয়ে এসে এমন এক তালিকা দিলেন, যা যেন জীবনের চেয়েও দীর্ঘ। তাতে হোটেলে থাকার সময় লি ছিয়ের প্রায় প্রতিটি সূক্ষ্ম চাহিদা অন্তর্ভুক্ত ছিল; তার জীবনযাপনের খুঁতখুঁতে পছন্দ ও অভ্যাস একে একে সাজানো।
তালিকাটি দেখে শি মি-মিংও ভীষণ বিস্মিত হলেন। কৌতূহলী হয়ে একবার চোখ বুলিয়ে দেখেই পড়লেন—
প্রথম শর্ত: প্রতিদিন নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের ছয় বোতল মিনারেল জল প্রস্তুত রাখতে হবে; কাচের বোতলে পরিবেশন করতে হবে এবং তাপমাত্রা ষোলো ডিগ্রি সেলসিয়াসে বজায় রাখতে হবে।
দ্বিতীয় শর্ত: পানীয়তে ব্যবহারের বরফ অবশ্যই বিশুদ্ধ জল দিয়ে তৈরি হতে হবে, যাতে বরফ স্বচ্ছ ও নির্মল থাকে।
তৃতীয় শর্ত: ঘরের তাপমাত্রা বাইশ ডিগ্রি সেলসিয়াসে রাখতে হবে। ঘরের জন্য বিশেষভাবে তৈরি বায়ু-সুগন্ধির যন্ত্র ব্যবহার করতে হবে। কক্ষের সুগন্ধি সংক্রান্ত বিস্তারিত নির্দেশনা দেখতে হবে বত্রিশ, আটচল্লিশ, নিরানব্বই ও একশো তিন নম্বর শর্তে।
চতুর্থ শর্ত: প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে ঘর পরিষ্কার করতে হবে। পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের অবশ্যই এমন জৈব পরিষ্কারক ব্যবহার করতে হবে, যাতে কোনো উত্তেজক উপাদান বা গন্ধ না থাকে এবং যাতে ফেনল, ক্লোরিন, প্যারাহাইড্রক্সিবেনজয়েট বা কৃত্রিম সুগন্ধি না থাকে।
পঞ্চম শর্ত: ঘরে ফ্রেতে ব্র্যান্ডের মিশরীয় দীর্ঘতন্তু তুলোর বিছানার চাদর ও অন্যান্য সামগ্রী রাখতে হবে এবং প্রতিদিন বদলাতে হবে।
…
শি মি-মিং সম্পূর্ণভাবে স্তম্ভিত।
শি মি-মিং যখন এই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে চারদিকে তাকালেন, তখন বুঝলেন, উপস্থিত সবার মধ্যে একমাত্র তিনিই এই তালিকা দেখে বিস্মিত হয়েছেন। ব্যক্তিগত সহকারী, লি ছিয়ে নিজে, এমনকি এই দীর্ঘ তালিকা বাস্তবায়নের দায়িত্ব পাওয়া জনসংযোগকর্মী—সবার মুখেই ছিল ‘এটাই তো স্বাভাবিক’ ধরনের অভিব্যক্তি।
লি ছিয়ে বিয়ের আয়োজনের প্রতিটি ধাপ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল—সরাসরি উপস্থিত বাদ্যদল, বিকল্প সুরের তালিকা, ফুলের সাজসজ্জা, অতিথিদের স্বাগত খাবার—কিছুই তার সমালোচনা থেকে রেহাই পেল না।
সব কথা শেষ করে লি ছিয়ে দেখল, শি মি-মিং প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছেন। সে বিরক্ত হয়ে তাঁকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ল, জনসমক্ষে তাদের প্রেমময় দম্পতির অভিনয় করতে হবে; শুধু তাই নয়, মানুষের কাছে তাকে সহজ-সরল ও আপনজনসুলভ ভাবমূর্তিও বজায় রাখতে হবে।
তাই লি ছিয়ে কাশির ভান করে শক্ত গলায় বলল, “আসলে আপনারা যে পরিকল্পনা করেছেন, সেটাও যথেষ্ট নিখুঁত। আমি যে ছোটখাটো বিষয়গুলো বললাম, শুধু সেগুলো সামান্য ঠিকঠাক করে আরেকটি সংস্করণ তৈরি করলেই হবে।”
‘ছোটখাটো বিষয় সামান্য ঠিকঠাক’ এবং ‘আরেকটি সংস্করণ তৈরি’—এই আটটি শব্দ শুনে জনসংযোগকর্মীর মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু মনে মনে তিনি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যেন এ তো তেমন কিছুই নয়!
জনসংযোগকর্মী চলে যাওয়ার পর শি মি-মিং লি ছিয়েকে বললেন, “তুমি জানো তো, আমাদের বিয়েতে এক পয়সাও খরচ হচ্ছে না? হোটেলই সব খরচ দিচ্ছে।”
“তাতে কী?” লি ছিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
শি মি-মিং শুধু বললেন, “তুমি জানো, একটা প্রবাদ আছে—‘ভিক্ষা চাইলে ভাত বাসি বলে নাক সিটকানো যায় না’?”
“জানি না। আমি তো ভিক্ষা চাইছি না,” লি ছিয়ে উত্তর দিল।
শি মি-মিং নীরব।
লি ছিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে কথাটার মর্ম বুঝতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু তুলল। “তুমি কি বলতে চাইছ, আমি ভিক্ষুক?”
ধনীর সন্তান থেকে ‘সম্মানের বিনিময়ে নিজেকে বিকিয়ে দেওয়া’ অবস্থায় নেমে আসা—এই বিষয়টি তার মনে গভীর গিঁটের মতো আটকে ছিল। কেউ সেই গিঁটে আঙুল রাখলে তার স্বভাবমতো সে নিশ্চয়ই ভীতু হয়ে চুপ করবে না; বরং লোম খাড়া করে, পিঠ বাঁকিয়ে, নখ বের করে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
লি ছিয়ে নখর মেলতে উদ্যত দেখে শি মি-মিং হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা দুজনেই হোটেলের কাছে ভিক্ষা চাইছি, আবার তাদের ভাত নিয়েও নাক সিটকাচ্ছি। পেছনে নিশ্চয়ই তারা আমাদের ‘ভিখারি দম্পতি’ বলে গাল দিচ্ছে—একটুও লজ্জা নেই! তবে দোষ আমারও; আমি তো এক পয়সাও খরচ করছি না, ফলে লি সাহেবের রুচির মানও টেনে নামিয়ে ফেলেছি।”
শি মি-মিংয়ের কথা শুনে লি ছিয়ের মনের গিঁটটা হঠাৎ কিছুটা আলগা হয়ে গেল, মুখের রাগও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লি ছিয়ে চিবুক উঁচু করে বলল, “থাক, থাক। তোমার সঙ্গে এ নিয়ে হিসাব করছি না।”
শি মি-মিং বুঝলেন, এই প্রসঙ্গ বেশি দূর টেনে নেওয়া ঠিক হবে না। তাই পাশে রাখা তালিকাটি হাতে তুলে নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নতুন প্রসঙ্গ তুললেন, “আচ্ছা, তুমি শুধু এই ব্র্যান্ডের মিনারেল জলই পান করো কেন?”