পঞ্চম অধ্যায়: নতুন গৃহের পরিকল্পনা

লি ছুয়ে আর শি মিংয়ের বিয়ের খবর দ্রুত সব বড় বড় গণমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল, আর তা হয়ে উঠল সবার দৃষ্টি কেড়ে নেওয়া এক আলোচ্য ঘটনা। নানা সংবাদমাধ্যম এই নবদম্পতির বিবাহ নিয়ে পাল্লা দিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করতে লাগল, আর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও ছড়িয়ে পড়ল উত্তপ্ত আলোচনা।

সংবাদশিরোনামগুলো একের পর এক জানাচ্ছিল: “লি পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র আর ব্যবসায়ী মহলের অভিজাত শি মিংয়ের শুভ পরিণয়”, “অর্থজগতের দানব আর উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ধনকুবের পরিবারের হাত মেলানো—অর্থনীতি আর বংশমর্যাদার নিখুঁত সমন্বয়” ইত্যাদি।

সব প্রতিবেদনের কেন্দ্রবিন্দু ছিল শি মিং। তার ব্যবসায়িক বুদ্ধি, সফল কর্মজীবন, আর অসাধারণ বিনিয়োগদৃষ্টিকে নিয়ে অকৃপণ প্রশংসা চলল। তার বাণিজ্যিক অবস্থানকে বারবার বিশেষভাবে তুলে ধরে তাকে আর্থিক জগতের এক মহীরুহ, বিনিয়োগমহলের তারকা হিসেবে চিত্রিত করা হলো।

লি ছুয়ে এসব আকাশছোঁয়া লেখাপত্র পড়ে রাগে-অভিমানে শি মিংকে জিজ্ঞেস করল, “এই সব প্রস্তুত-লেখা খবর ছাপাতে কত খরচ হলো?”

শি মিং বলল, “খুব বেশি না।”

লি ছুয়ে অবাক হয়ে বলল, “এতেও স্পনসর মেলে?”

শি মিং হালকা হেসে বলল, “আমার অধীনে আছে কিছু পুরোনো আর নতুন গণমাধ্যম-প্রতিষ্ঠানে বিনিয়োগ। আমি নিজেই বড় শেয়ারহোল্ডার। ওরা আমার জন্য লিখে, আলাদা করে টাকা নেবে কেন? খবরটা একবার জমে উঠলে, অন্য মিডিয়াও লাইন ধরে তা ছাপাতে আর প্রচার করতে শুরু করবে; তখন তো আমার এক টাকাও খরচ হবে না।”

লি ছুয়ে: …শি মিংয়ের ফ্রিতে কাজ করিয়ে নেওয়ার কৌশলে আবারও বিস্মিত হওয়ার এক দিন।

লি পরিবারের হাতে যখন এক পয়সাও ছিল না, তখন ছেলেকে বেচতে গেলেও কোথাও বেচার জায়গা ছিল না; আগে যে সব আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুবান্ধব ছিল, সাহায্য চাইতে গিয়ে যেন কফিনে শুয়ে থাকা লাশ, ডাকাডাকিতেও সাড়া দিত না। এখন লি পরিবারে প্রাণসঞ্চার হয়েছে, রক্তচাপ বেড়েছে, শক্তি ফিরেছে—সেই পুরোনো আত্মীয়স্বজনও যেন হঠাৎ মৃতদেহ থেকে জীবন্ত হয়ে আবার হাসিমুখে ফিরে এসেছে।

অবশ্য লি পরিবার তাদের আগের “অদৃশ্য” হয়ে যাওয়া নিয়ে কিছু মনে করেনি; কারণ অবস্থান বদলালে তাদেরও যদি বিপদে পড়তে হতো, লি পরিবারও “অদৃশ্য” হয়ে যেত। উচ্চবিত্তরা এমনই নিচুস্তরের।

লি পরিবার এই ভূমিতে কয়েক প্রজন্ম ধরে শিকড় গেড়েছে; তাই তাদের পরিচিতি আর সম্পদের জাল শি মিংয়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়। সত্যি কথা বলতে সংকটকালে এগুলো খুব একটা কাজে লাগে না, কিন্তু সাজসজ্জার জন্য, সৌন্দর্য বাড়ানোর জন্য এগুলোর মূল্য আছে। লি পরিবার চুক্তি মেনে সেই সব পরিচিতি আর যোগাযোগ শি মিংকে জানিয়ে দিল। শি মিং এই সুযোগে বহু নীরব রাজনীতিবিদ, ব্যবসায়িক কর্তাব্যক্তি, ছদ্মবেশী ধনীকে চিনে নিল, সম্পর্ক গড়ে তুলল, আর এই “কেক”-এ সে ভীষণ সন্তুষ্ট হলো।

শি মিং অনুকূল হাওয়ার দমে ভর করে এই চুক্তিভিত্তিক বিবাহকে কাজে লাগিয়ে একদিকে উচ্চবিত্ত সম্পর্কের দরজা খুলে দিল, অন্যদিকে নিজের জনমুখী ভাবমূর্তিও গড়ে তুলল—সে মনে মনে ভাবল, যাই হোক, তার ক্ষতি কিছুই নেই।

আর লি পরিবার পেল নগদ অর্থ, মানে বাঁচার সময়ে এক চুমুক প্রাণদায়ক স্যুপ; সেটাও কম কী!

এই সবের মধ্যে শুধু লি ছুএর মাথায় ছিল একটাই বড় চিন্তা—বিয়ের দিন কী পরবে? উচ্চমানের পোশাক হলে তো অন্তত ছ’মাস আগে থেকে বানাতে হবে।

লি ছুয়ে অসন্তুষ্ট গলায় শি মিংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো তো, কী করা উচিত?”

শি মিং বলল, “চিন্তা কোরো না, পোশাকেরও স্পনসর আছে।”

লি ছুয়ে স্তম্ভিত হয়ে বলল, “না না, আংটি এক কথা, কিন্তু পোশাক আলাদা ব্যাপার। একই পোশাক কি না, এক নজরেই বোঝা যায়। ব্র্যান্ডের স্পনসর মানে তো ধার নেওয়া পোশাক, নিজের মাপে বানানোও হবে না। আমি, লি পরিবারের গর্বিত ছেলে, বিয়ের দিনে ‘তারকাদের পরা একই পোশাক’ পরব? লজ্জায় বাঁচব কীভাবে?”

শি মিং অবাক হয়ে বলল, “এতেই বাঁচবে না? তোমাদের উচ্চবিত্তদের জীবন এত নরম?”

লি ছুয়ে রাগে বলল, “তুমি বোঝোই না, উচ্চমানের পোশাকের মানে কী? উচ্চমানের পোশাক পরলে অন্তত সারা এশিয়ার একমাত্র জিনিস না হলেও, সারা দেশের একমাত্র জিনিস তো হতে হবে। একই পোশাক পরে ধরা পড়া গাড়ি দুর্ঘটনায় ধাক্কা খাওয়ার চেয়েও খারাপ!”

শি মিং তাকে এত গুরুতরভাবে বলতে দেখে একটু দোটানায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, “উচ্চমানের বিয়ের পোশাকের দাম কত?”

শি মিংয়ের মন নরম হতে শুরু করেছে বুঝে লি ছুএর মুখে হাসি ফুটল। “নকশা বানানো মানেই তো নমনীয় ব্যাপার, সচ্ছলতায়-সামর্থ্যে যা হয়। কিন্তু আমরা তো ‘শতাব্দীর বিয়ে’ করব, তাই পোশাকের মান তো উচ্চ হতেই হবে। নামী ডিজাইনার লাগবে, ভারী সূচিকর্ম লাগবে, হীরা বসাতে না পারলেও অন্তত দশ-বারো হাজার স্বরোভস্কি বসাতে হবে… সব মিলিয়ে আমার মনে হয় বাজেট এক কোটি ইয়ুয়ানের কাছাকাছি।”

শি মিং বেশ অবাক হলো, “এক কোটি?”

এই মুহূর্তেই শি মিং সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করল, লি ইউন আগে যখন বলেছিল “দুই লক্ষ ইয়ুয়ানের সাজসজ্জা খরচই তো অনেক কম,” সেটা মোটেই বাড়িয়ে বলা ছিল না।

শি মিং জিজ্ঞেস করল, “তোমার মানে, আমাকে এক কোটি খরচ করে এমন একটা জামা কিনতে হবে, যা আমি জীবনে একবারই পরব?”

লি ছুয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, “জীবনে একবারই পরা হবে বলেই তো দামি কিনতে হবে!”

বলেই সে ভুরু কুঁচকে বলল, “শি স্যার, তুমি কি এত টাকা জোগাড়ই করতে পারবে না?”

স্পষ্টতই একটু খোঁচানোর সুর ছিল।

শি মিং এমন মানুষ নয়, যে মুখরক্ষা করতে গিয়ে অযথা বড়াই করবে। লি ছুএর খোঁচায় তার কিছুই হলো না। মাথা না তুলেই সে বলল, “তুমি তো জানো, এক কোটি টাকা দিয়ে জামা কেনা মানে সেটাকে সেখানে ফেলে রেখে পোকামাকড়ের কামড় খাওয়া। সেই এক কোটি যদি আমার কোম্পানিতে বিনিয়োগ আর পরিচালনায় লাগাই, কিছুদিনের মধ্যেই তা তিন কোটি, পাঁচ কোটি, দশ কোটি… এমনকি তার চেয়েও বেশি হয়ে যেতে পারে। এতে শুধু আমার সম্পদই বাড়ে না, কত কর্মচারী বাঁচে, কত শিল্প এগোয়, কত জিডিপি বাড়ে—তুমি কি সেটা ভেবেছ?”

“ভাবিনি,” লি ছুয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

শি মিং: …অপ্রত্যাশিত কিছু নয়।

সম্প্রতি লি ছুয়ে শি মিংয়ের কোম্পানিতে বারবার আসা-যাওয়া করছিল, আর ফ্রন্ট ডেস্কও তাকে চিনে গিয়েছিল। তাই আগের মতো আর বাধা দিত না।

ফলে লি ছুয়ে একখানা ফ্যাশন-ক্যাটালগ বগলদাবা করে ঝড়ের বেগে সোজা সিইওর দপ্তরে উঠে এল, আর দরজায় ঠকঠক করে কড়া নাড়ল।

শি মিং দরজার শব্দ শুনেই বুঝে গেল, এটা লি ছুয়ে।

লি ছুয়ে আর সিকিউরিটিজ রেগুলেটরি কমিশন ছাড়া আর কেউ এমনভাবে তার দরজায় কড়া নাড়ার সাহস করে না।

শি মিং শুধু বলল, “তোমাদের উচ্চবিত্তরা এভাবে এত জোরে দরজায় টোকা দাও?”

লি ছুয়ে দম্ভভরে বসে পড়ল, “তোমাদের এখানে ফোন একটানা বাজতেই থাকে, খুব শব্দ। আমি ভেবেছিলাম, তুমি শুনতে পাবে না।”

বলেই সে একটি ক্যাটালগ বের করে শি মিংয়ের টেবিলের ওপর মেলে ধরল। তাতে ছিল এক ডিজাইনার ব্র্যান্ডের উচ্চমানের পুরুষদের বিবাহোপযোগী পোশাক।

লি ছুয়ে উৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে বলল, “পোশাক আমি সব বেছে ফেলেছি। আমি জানি, তোমার সময় নেই দেখতে; আমি তোমার হয়ে দেখে নিয়েছি। পরে শুধু তোমার শরীরের মাপ নিয়ে নিলেই হবে, তারপর জামা তৈরি হলেই হলো।”

শি মিং একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “এই জিনিসের দাম এক কোটি?”

“এতেও লাগবে না, আমি জানি তুমি কৃপণ—তোমার জন্য কিছু সঞ্চয় করেছি।” লি ছুয়ে বুকের সামনে হাত ভাঁজ করে বলল, “লাগবে মাত্র নিরানব্বই লক্ষ।”

এই কথা শুনে শি মিং রাগ করতেও পারল না, উল্টো একটু হেসে ফেলল। তার ঠোঁটের বাঁকে দুপাশে যে ক্ষুদ্র গর্তের মতো হাসির রেখা দেখা গেল, তাতে অদ্ভুত এক টান ছিল।

লি ছুয়ে তাকে এমনভাবে হাসতে দেখে হঠাৎ যেন ভিতরে কিছু নড়ে উঠল। কিন্তু মুহূর্তেই যখন তার পরনে জাজিমের মতো কুঁচকে যাওয়া জামা ভেসে উঠল, তখন সব রোমাঞ্চ উধাও হয়ে গেল।

লি ছুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার কি মনে আছে, তুমি বলেছিলে আমাকে চাওয়া চেরি-ফলের জন্য নয়, কেকের জন্য?”

“মনে আছে।” শি মিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। “লি সাহেবের কী উপদেশ আছে?”

“আমি তোমাকে যে কেক দিতে পারি, সেটা হলো তোমাকে আমার সঙ্গে শিখে নেয়া—কীভাবে আভিজাত্যের ভান করে উচ্চবিত্ত সমাজে মিশতে হয়।” লি ছুয়ে গর্বে ভরা মুখে বলল, “এখন আমি তোমাকে শেখাচ্ছি, তুমি শিখছ না কেন?”

শি মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু শিক্ষার খরচটাই যে এত বেশি।”

“দেখো, তোমার গুরু কে!” লি ছুয়ে এখনও ময়ূরের মতো অহংকারে ভরা। যেন তার পিঠের পেছনে রঙিন পালক ঝিলমিল করে কাঁপছে।

পোশাক ঠিক হয়ে যাওয়ার পর, লি ছুয়ে আবার বাঘের মতো নতুন সংসার ঘুরে দেখতে লাগল।

শি মিং যে বাড়িটা কিনেছিল, সেটা ছিল পাহাড়ের ঢালে ধনী মানুষের চিরচেনা বিলাসবহুল ভিলা। জায়গা নিয়ে লি ছুএর কোনো আপত্তি ছিল না, তার অপছন্দ ছিল শুধু সাজসজ্জায়।

লি ছুয়ে ডাইনিং রুমে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার মনে হয় এখানে একটা অগ্নিকুণ্ড থাকা উচিত।”

শি মিং জানত লি ছুয়ে টাকা খরচে যুক্তি মানে না, তবু সে বিস্ময়ে হতভম্ব না হয়ে পারল না। “লি সাহেব, আমাকে মনে করিয়ে দিতে হয়, এটা উপউষ্ণমণ্ডলীয় সমুদ্রদ্বীপ।”

লি ছুয়ে তো কানই দিল না, নিজের মতো বলতে থাকল, “অগ্নিকুণ্ডের পাথর হবে কারারার মার্বেল…”

“কারা-কী?” শি মিং জিজ্ঞেস করল।

লি ছুয়ে ব্যাখ্যা করল, “কারারা হলো একধরনের মার্বেল, ইতালির কারারা অঞ্চল থেকে আসে। এর দাগ আর গুণই আলাদা। দেখলে বুঝবে। তুমি ভাবো না, আমি লোক চিনি—মূল জায়গা থেকে সরাসরি আকাশপথে আনিয়ে দিতে পারব।”

শি মিং: “…তুমি বলছ ইতালি থেকে মার্বেল এনে উপউষ্ণমণ্ডলীয় সমুদ্রদ্বীপে অগ্নিকুণ্ড বানাবে?”

লি ছুয়ে মাথা নাড়ল, আর খাবার টেবিলের গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “পাথরফলক দিয়ে টেবিল বানালে কোনও জৌলুশই থাকে না। বরং ব্রাজিলিয়ান রোজউড লাগাও।”

“ব্রাজিলিয়ান রোজউড…” শি মিং বলল, “আমি অদক্ষ হলেও শুনেছি, ওটা নাকি ধনুকের কাঠি বানাতে ব্যবহার হয়।”

“হ্যাঁ, ধনুকের কাঠিও বানানো যায়, টেবিলও বানানো যায়।” লি ছুয়ে তার সেই পারস্য-বিড়ালের মতো বড় চোখ দুটো পিটপিট করে বলল, “এতে তো স্বাভাবিকতার বিরোধ নেই, তাই না?”

শি মিং নীরব রইল।

কিছুক্ষণ পর শি মিং ধীরে ধীরে বলল, “এই ভিলায় আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আমার জন্য থাকলেই চলে… যাই হোক, আমরা তো এক ঘরে থাকি না। তুমি চাইলে বেশি করে নিজের বাড়িতে যেতে পারো, এতে আমার আপত্তি নেই…”

এই কথা শুনে লি ছুএর মনে হঠাৎ একটা অজানা টান লাগল।

আসলে, ক’দিন আগেই সে বাড়ির লোকজনকে শিশুর মতো ভোলাতে ভোলাতে বলেছিল, “যেহেতু আমরা সবাই পাহাড়ি বাড়িতেই থাকি, আমি মাঝেমধ্যে বাড়ি ফিরতে পারি।”

লি ইউন তখন জিজ্ঞেস করেছিল, “এই পরিকল্পনার জন্য তুমি শি স্যারের অনুমতি নিয়েছ?”

লি ছুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বলেছিল, “আমি নিজের বাড়িতে ফিরব, তার অনুমতি নিতে হবে কেন? চুক্তিতে কি লেখা আছে?”

সদা স্নেহময় পিতা তখনই মুখ কঠিন করে বলেছিলেন, “চুক্তিতে তো স্পষ্ট লেখা আছে, তুমি তার সঙ্গে পুরোপুরি সহযোগিতা করবে, যাতে ভালো সঙ্গীর ভাবমূর্তি তৈরি হয়। তুমি মাঝে মাঝে বাড়ি এলে সবাই দেখবে।”

“এত কঠোরভাবে মানতেই হবে?”—লি ছুয়ে ভাবতেও পারেনি, বাবার কাছ থেকে এমন বকুনি খেতে হবে; মনে খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।

লি ইউনও খসখসে গলায় বলেছিলেন, “সে আমাদের কোম্পানিতে কতটা রক্তসঞ্চার করেছে সেটা না-ই বললাম। এই লেনদেনটা তো আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে ছিল—আমাদের পরিচিতি আর শতবর্ষের সুনামের বিনিময়ে। কিন্তু তুমি যে প্রতি মাসে পাঁচ লাখ পকেটমানি পাও, সেটা কি এমনি? কিছু তো করতে হবে।”

লি ছুয়ে ভুরু কুঁচকে বলেছিল, “পাঁচ লাখ তো কিছুই না…”

“পাঁচ লাখ কিছুই না?”—লি ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, “পাঁচ লাখে তোমার প্রাণ কিনে নেওয়া যায়।”

লি ছুয়ে এই কথাটা একেবারেই পছন্দ করেনি। শুধু এই কারণে নয় যে, তার মনে হয়েছিল জীবন অমূল্য, আর তার প্রাণ পাঁচ লাখের চেয়ে ঢের দামি। বরং সেই মুহূর্তে সে বুঝে গিয়েছিল—সে আসলে এক ধরনের “পণ্য”, আর তাকে ইতিমধ্যেই বিক্রি করা হয়েছে।

এই সত্যি তার বুকের ভেতরটা ফাঁকা করে দিয়েছিল।

এখন শি মিংকে বলতে শুনে, “তুমি চাইলে বেশি করে নিজের বাড়িতে যেতে পারো,” লি ছুএর ভিতরটা হঠাৎ টানটান হয়ে গেল।

কিন্তু সে দুর্বলতা বা বিষণ্নতা দেখাতে পারে না। তাই ঠোঁট কেঁপে বলল, “একদম না।” সোনার হাঁসের মতো গলা উঁচু করে, মুখের ভঙ্গিতে আরও রাজকীয় অহংকার এনে বলল, “আমাদের বাড়ির অগ্নিকুণ্ডে আসল আগুন নেই, এলইডি। মানই নেই।”

শি মিং: …

শি মিং উত্তর দেওয়ার আগেই লি ছুয়ে ঘুরে দোতলায় উঠে গেল, আর অন্য অংশগুলোও তল্লাশি করতে লাগল।

লি ছুয়ে পুরো বাড়ি জুড়ে ছোটাছুটি করছিল, যেন নতুন খেলাঘর পাওয়া কোনো শিশু। ভেতরে কী কী অদ্ভুত জিনিস বসানো যায়, তা নিয়েই তার হুড়োহুড়ি; সম্ভব-অসম্ভবের তোয়াক্কা নেই, শুধু মনটা যেন আনন্দে ভরে থাকে।

শি মিং প্রথমে তাকে থামাতে চেয়েছিল। কিন্তু সে খেয়াল করল, লি ছুএকে বলার পর যে সে লি পরিবারের বাড়িতে বেশি যাক, লি ছুএর চোখে ক্ষণিকের জন্য যে দুঃখ আর হতাশা ঝলকে উঠেছিল।

সেই হালকা বিষাদটা যেন তীরে আছড়ে পড়া ফেনা—এক ঝটকায় মিলিয়ে গেল। তার মুখে আবার সমুদ্রতীরের রোদ্দুরের মতো গৌরব ফিরে এল।

সেই মুহূর্তে শি মিং হঠাৎ করে বিয়ের পরদিন অফিসে দেখা লি ছুএকে মনে করল।

সেই পথে পড়ে থাকা পারস্য-বিড়ালটি, যার সাদা লোম ধূলোয় মলিন, আর একদিন যে লেজটা ছিল অহংকারে সোজা, সেটিও তখন নুইয়ে পড়েছিল।

তবু এই পারস্য-বিড়াল যখন নতুন বাড়িতে এসে স্নান করে পরিষ্কার হলো, আবার দাপটে ঝাঁকুনি দিল।

সে যদি গোটা বাড়ি জুড়ে লাফালাফি করে, দাঁত দিয়ে কামড়ায়, সোফা নষ্ট করে, পানপাত্র উল্টে ফেলে… তবু কারও মনই তাকে দোষ দিতে চায় না।

নিচের কথা পড়ে কিছু পাঠকের কৌতূহল হতে পারে—ধনী মানুষ কি স্বরোভস্কি স্ফটিককে গুরুত্ব দেয়? যদিও স্বরোভস্কি স্ফটিক দিয়ে গয়না বানালে সেগুলোর দাম খুব বেশি নয়, উচ্চমানের পোশাকে সেগুলো কাপড়ের সাজসজ্জায় খুবই ব্যবহৃত হয়। সেগুলো আসল স্ফটিক নয় ঠিকই, তবে কাটা-ছাঁটার নৈপুণ্যের মূল্য আছে।