অধ্যায় ১৮: মাতাল শ্যাম্পেন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঠিক সেই সময় অতিথি কক্ষে একের পর এক মোবাইলের বার্তা আসার শব্দ শোনা যেতে লাগল। পর্দাগুলো জ্বলে উঠল, ফোন বেজে উঠল, আর ইলেকট্রনিক যন্ত্রগুলোর পর্দায় একের পর এক খুদে বার্তা ভেসে উঠতে লাগল।
এবার খবর পাওয়ার দিক থেকে শি মি-মিং আর লিন দে কেউ কারও চেয়ে পিছিয়ে ছিল না; প্রায় একই সঙ্গে দুজনেই মোবাইল তুলে নিল।
ধনকুবেরেরাও একে একে পানপাত্র নামিয়ে মোবাইল বের করে খবর দেখতে লাগলেন।
জেফ ভীষণ কৌতূহলী হয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “বস, কী হয়েছে?”
শ্যাম্পেনের বুদবুদ তখনও ভেসে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু লিন দে-র মুখের আত্মতৃপ্তি ফেনার চেয়েও দ্রুত মিলিয়ে গেল।
লিন দে কাঠখোট্টা গলায় বলল, “রাতে খবর দেখলেই জানতে পারবে।”
বসের অসন্তোষ টের পেয়ে জেফ তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল।
শি মি-মিং নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে মোবাইল পকেটে রেখে লিন দে-র দিকে মৃদু হাসল। সামনে রাখা শ্যাম্পেনের পাত্রটি তুলে নিয়ে বলল, “এক পেয়ালা পান করার কথা ছিল না?”
লিন দে-র মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি জেগে উঠল। সে জিতলে মনে করত, শি মি-মিংকে হারিয়েছে; আর এখন হেরে গিয়ে তার মনে হচ্ছে, সে হেরেছে লি ছুয়ের কাছে—এমন এক অপদার্থের কাছে!
তার রাগ না হয়ে পারে?
সবচেয়ে বড় কথা, সে মন থেকে এই পরাজয় মেনে নিতে পারছিল না।
জেফের সঙ্গে ‘মানসিক গণনা’র প্রতিযোগিতায় লি ছুয়ের কাছে হারার সময়ও তার ঠিক এমনই অসন্তোষ হয়েছিল। সেই অপমানবোধ তার লাঞ্ছনাকে আরও তীব্র করে তুলেছিল।
তার বুকজুড়ে জমে ছিল অসহায় ক্ষোভ।
মনের ভেতর জটিল আবেগ উথালপাথাল করছিল তার—এটা শুধু একটি পরাজয় নয়, তার আত্মসম্মানের ওপরও ছিল এক গভীর আঘাত। সেই ক্ষোভ ধীরে ধীরে তার অন্তরে ছড়িয়ে পড়ে তাকে স্বাভাবিকভাবে পরিস্থিতি সামলাতেই দিচ্ছিল না।
মনের মধ্যে যতই ক্ষোভ থাকুক, ধনকুবেরদের মদ্যপান ও সামাজিকতার এই আসরে লিন দে তবু প্রাণপণে হাসি ধরে রাখল।
তার ঠোঁটের কোণ কষ্ট করে ওপরে উঠল। সে পানপাত্র তুলে শি মি-মিংকে বলল, “শুভেচ্ছা।”
দুজন পানপাত্রে পানপাত্র ঠেকাল। কাচের পাত্রের ভেতর মদের তরলে মৃদু সোনালি ঝিলিক ফুটে উঠল।
লিন দে আর শি মি-মিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে লি ছুয়েও এবার কিছু একটা আঁচ করতে পারল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
শি মি-মিং হেসে বলল, “প্রিয়তম, তুমি জিতে গেছ।”
লি ছুয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমি জিতেছি?”
সে তাড়াতাড়ি মোবাইল তুলে পণ্যবাজারের দর দেখতে লাগল। কিন্তু দেখল, সোনার দাম এখনও নিম্নমুখী। খবরের পাতাগুলোও উল্টেপাল্টে দেখল, অথচ সোনার দামকে প্রভাবিত করার মতো কোনো বড় ঘটনা কোথাও ঘটেনি।
লি ছুয়ে জানত না—বিনিয়োগের মহারথীদের খবরের গতি সংবাদমাধ্যমের চেয়েও বেশি।
খবর ছাপা হওয়ার আগেই তারা সব জেনে যায়; বাজার প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তারা নিজেদের কৌশল বদলে ফেলতে পারে।
আর্থিক বাজারে কেন সব সময় বিজয়ীই সবকিছু কুড়িয়ে নেয়, এটি তার অন্যতম কারণ।
লি ছুয়ে এখনও হতভম্বের মতো দাঁড়িয়ে আছে দেখে লিন দে ও জেফের রাগ আরও বেড়ে গেল। লোকটা সত্যিই অপদার্থ! সোনায় বিনিয়োগ করে লাভ করেছে নিছক ভাগ্যের জোরে! কিন্তু ভাগ্যটা এমনভাবে তার পক্ষেই এল কেন? রাগে যেন মাথা ফেটে যায়!
ব্যাপারটা যেন এমন—তুমি দিনের পর দিন কঠোর পরিশ্রম করে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিলে, রাত জেগে পড়লে, চোখে ঘুম না এনে মুখস্থ করলে, অথচ পরীক্ষার হলে গিয়ে দেখলে অন্য কেউ উত্তরপত্রে পা রেখেই তোমার চেয়ে বেশি নম্বর পেয়ে গেল…
এতে কি তিন পেয়ালা রক্তবমি করতে ইচ্ছে করবে না?
শি মি-মিংয়ের চোখে অবশ্য লি ছুয়ের এই ভাগ্যলাভ বেশ মজার লাগল। এ কি ভাগ্যবান মানুষের আশীর্বাদ নয়? বোকাদেরও তো বোকা ভাগ্য থাকে! চমৎকার, চমৎকার।
ভাগ্যও শক্তিরই এক রূপ!
শি মি-মিং লিন দে-কে হেসে বলল, “অবশ্য এখনই দাম বাড়েনি ঠিকই। কঠোর অর্থে বললে, লিন সাহেব এখনও হারেননি।”
কথাটা শুনে লিন দে-র অস্বস্তি আরও বাড়ল।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে তথাকথিত অভিজাতের মতো মার্জিত ও উদার ভঙ্গি বজায় রেখে বলল, “এটা তো কেবল সময়ের ব্যাপার।”
সে জেফের দিকে একবার তাকাল। জেফ কিছুই বুঝতে পারল না।
লিন দে-র রাগ আরও বেড়ে গেল। সে পেছনের দাঁত চেপে ধরে শ্যাম্পেনের পাত্রটির দিকে তাকাল।
জেফ কয়েক মুহূর্ত হতবুদ্ধি হয়ে থাকার পর অবশেষে বুঝতে পারল। তাড়াতাড়ি লিন দে-র পানপাত্র আবার ভরে দিল, মুখে ফুটিয়ে তুলল তোষামোদে ভরা এক চিলতে হাসি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি ছুয়ে জেফকে ভালো করে দেখে বেশ অবাক হলো। লোকটা সব সময় তাকে আর তার কয়েকজন ধনী বন্ধুকে বিদ্রূপ করে, যেন পৃথিবীর সবাইকে সে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে। লি ছুয়ে ভেবেছিল, সে বুঝি অহংকারী মেধাবী ছাত্র। কে জানত, লিন দে-র সামনে সে এমন চাটুকার হয়ে যায়! সত্যিই বোঝা দায়, লোকটার মাথাটা কী দিয়ে তৈরি।
লিন দে পানপাত্র তুলে লি ছুয়ের দিকে হেসে বলল, “শি মহাশয়—”
লি ছুয়ে সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন করে দিল, “আমাকে লি সাহেব বললেই হবে।”
লিন দে বিষয়টি বুঝতে পেরে হেসে বলল, “ঠিক আছে, লি সাহেব।” একটু থেমে সে বলল, “আমি হেরেছি। এই পেয়ালাটি আপনার উদ্দেশে।”
‘আমি হেরেছি’—কথাগুলো বলতে লিন দে-র মনে হচ্ছিল, যেন কেউ তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিয়েছে। তবু মুখে সে হাসি ধরে রাখল, ধনকুবেরসুলভ ভদ্রতা পুরোপুরি বজায় রাখল।
লি ছুয়ে চোখের পাতা নেড়ে বলল, “এই তো হার স্বীকার করে নিলেন? শেষ মুহূর্তে একটু লড়াই করবেন না?”
লি ছুয়ের ঠাট্টায় লিন দে-র বুকের সেই ছুরিটি যেন আরও আধ ইঞ্চি গভীরে ঢুকে গেল। সে দাঁত চেপে হাসল।
কিন্তু তার মতো পরিচয়ের মানুষ তো আর লি ছুয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে পারে না। তাই কেবল জোর করে হেসে গেল।
লিন দে-র অনুচর হিসেবে জেফকে স্বাভাবিকভাবেই মালিকের হয়ে কথা বলতে হলো। সে বলল, “লি সাহেব, কেউ যখন সদিচ্ছা দেখায়, তখন তার প্রতিদান দেওয়া উচিত। মানুষ হয়ে অতিরিক্ত সুবিধা নিতে নেই। আজ ভাগ্যের জোরে জিতেছেন, দুদিন পর যদি সব হারিয়ে ফেলেন, তখন কিন্তু দেখতে ভালো লাগবে না।”
লি ছুয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার মালিক আমাকে পানীয় দিচ্ছেন, তুমি মাঝখান থেকে কথা বলছ কেন? নিয়মকানুন জানো না?”
জেফের অহংকার ছিল বেছে বেছে প্রয়োগ করা। লিন দে-র সামনে মাথা নোয়াতে তার আপত্তি ছিল না, কিন্তু লি ছুয়ের কাছ থেকে এভাবে অপদস্থ হয়ে সে ভেতরে ভেতরে জ্বলে উঠল। তবু এই পরিবেশে প্রকাশ্যে কিছু করার উপায় ছিল না; দাঁত চেপে সহ্য করা ছাড়া তার আর কোনো পথ রইল না।
লিন দে আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু তার হাসি আরও গাঢ় হলো। সে পানপাত্র তুলে একাই পান করে বলল, “আমি পুরোটা শেষ করলাম, আপনি যতটুকু ইচ্ছা পান করুন।”
লি ছুয়ে সত্যিই নিজের ইচ্ছেমতোই করল—সামান্য এক চুমুক দিল।
লিন দে-র মুখ রক্ষা হলো না। জেফ আবার ঘেউঘেউ করে মালিকের পক্ষ নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি ছুয়ে পানপাত্রটি টেবিলে রেখে মৃদু হেসে বলল, “আসলে ক্রুগের শ্যাম্পেন আমার খুব একটা পছন্দ নয়।”
লিন দে ও জেফ দুজনেই থমকে গেল।
লি ছুয়ে একটু বিরতি নিয়ে বলল, “এই শ্যাম্পেনটা অতিরিক্ত জটিল। স্বাদের স্তরও অনেক বেশি। আমি বরং সরল ও সতেজ স্বাদ পছন্দ করি।”
সে হাসিমুখে হালকা হাত নেড়ে পরিচারককে ডাকল। তারপর বলল, “সামাজিকতার অংশে আমি এক বোতল ক্রিস্তাল রেখে এসেছি। কষ্ট করে ওটা নিয়ে এসে খুলে দেবেন?”
কিছুক্ষণ পর স্বচ্ছ ও আভিজাত্যে ঝলমলে এক বোতল ক্রিস্তাল শ্যাম্পেন সসম্ভ্রমে তাদের টেবিলে এনে রাখা হলো। বোতলের ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, শ্যাম্পেনের প্রাণচঞ্চল বুদবুদগুলো কাচের মধ্যে এমনভাবে লাফিয়ে উঠছে, যেন ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পরীরা নাচছে।
জেফ এক চুমুক খেয়ে বিরক্ত মুখে বলল, “আমার এখনও ক্রুগই বেশি পছন্দ। এই শ্যাম্পেনের বুদবুদগুলো খুব সূক্ষ্ম।”
লি ছুয়ে হেসে বলল, “কেউ আবার সূক্ষ্ম বুদবুদ নিয়েও অভিযোগ করে নাকি? তাহলে নিশ্চয়ই ভাত খেতে গেলে আধসেদ্ধ ভাতই পছন্দ করেন, আর সবজি খেলে শুধু ডাঁটা খান? রুচি যখন এতই অদ্ভুত, তখন লিন সাহেবের হয়ে কাজ করাই স্বাভাবিক।”
জেফের মুখে বিব্রত হাসি ফুটে উঠল।
লিন দে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে চেকবই বের করল। ঝটপট দুই মিলিয়নের একটি চেক লিখে লি ছুয়ের হাতে দিল।
লি ছুয়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তা নিয়ে নিল। ধন্যবাদটুকুও বলল না, কারণ তার মনে হচ্ছিল—এটা তার প্রাপ্য।
লিন দে হাসি বজায় রেখে ভদ্রতাসূচক কয়েকটি প্রশংসার কথা বলল। তারপর পানপাত্র নামিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমাদের আরও কিছু ব্যবস্থা আছে। আগে বিদায় নিতে হবে।”
এইভাবেই লিন দে ও জেফ রাগে-ক্ষোভে সরে গেল।
দুজনের মুখে পরাজয়ের ছাপ, তবু মাথা নত করতে নারাজ। এমনভাবে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল, যেন তাতে তাদের হারটা খুব একটা লজ্জাজনক দেখাবে না।
তাদের দেখে লি ছুয়ে মৃদু হেসে শি মি-মিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “তুমি বলেছিলে এখানে সব শেয়াল-বাঘ ঘুরে বেড়ায়। আমি তো দুটো কুকুরই দেখলাম।”
শি মি-মিং বলল, “কখনও কখনও হায়েনা শেয়ালের চেয়েও ভয়ংকর হয়।”
লি ছুয়ে হেসে বিষয়টি আর বাড়াল না। বরং জানতে চাইল, “তোমরা কী খবর পেয়েছিলে? সোনার দাম বাড়বে বলে বুঝলে কীভাবে?”
“দক্ষিণ আফ্রিকায় ভূতাত্ত্বিক দুর্ঘটনা ঘটেছে। বেশ কয়েকটি সোনার খনিতে উৎপাদন বন্ধ রাখতে হবে,” শি মি-মিং শান্তভাবে বলল। “সন্ধ্যার খবরেই সম্ভবত তা প্রচারিত হবে। খবর প্রকাশিত হলেই বাজারে তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখা যাবে।”
লি ছুয়ে অবাক হয়ে বলল, “রাতে তো বাজার বন্ধ থাকে, তাই না?”
“সোনার ভবিষ্যৎ লেনদেন রাতেও চলে,” শি মি-মিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল। তারপর আরও মজা পেয়ে বলল, “তুমি কিছুই জানো না, তবু বিনিয়োগ করতে চলে গেছ। সত্যিই বেশ ভয়ংকর ব্যাপার।”
“তুমি জানো যে আমি কিছুই জানি না, তবু আমাকে টাকা দিয়ে বিনিয়োগ করতে পাঠিয়েছ—ভয়ংকর তো তুমি,” কথাটা মনে পড়তেই লি ছুয়েরও হাসি পেল।
লিন দে ও অন্যদের উসকানি দেখার পরই লি ছুয়ে একটু দেরিতে উপলব্ধি করল, শি মি-মিং বোধহয় সত্যিই তাকে যথেষ্ট প্রশ্রয় দেয়।
লি ছুয়ে হাতে ধরা শ্যাম্পেনের পাত্রটি আলতো করে ঘোরাতে লাগল। কাচের ভেতর সোনালি তরল দুলে উঠল। আলো পড়ায় পাত্রের ভেতর বুদবুদগুলো নৃত্যরত ক্ষুদ্র নক্ষত্রের মতো উপরে উঠতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মনের ভেতর ধীরে ধীরে এক ধরনের মৃদু নেশা ছড়িয়ে পড়ল, তাকে ভরিয়ে দিল হালকা ও আনন্দময় অনুভূতিতে।
হাসিমুখে লি ছুয়ে চিবুকের নিচে হাত রেখে সামনে বসে থাকা শি মি-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আলো শি মি-মিংয়ের মুখে মৃদু ছায়া-আলো ফেলেছে, তার সুদর্শন মুখাবয়বের দৃঢ় রেখাগুলো আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।
লি ছুয়ের দৃষ্টি অনুভব করে শি মি-মিং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। “কী হয়েছে?”
লি ছুয়ে কোনো উত্তর দিল না। শুধু নেশামাখা অবস্থায় নিঃশব্দে মুচকি মুচকি হাসতে লাগল।
হয়তো শ্যাম্পেনের প্রভাব, হয়তো পরিবেশের আবেশ—লি ছুয়ে অনুভব করল, প্রতিদিনের চেনা জীবনের তুলনায় এই মুহূর্তে সে এক ভিন্ন ধরনের শান্তি ও আনন্দে ডুবে আছে।
লি ছুয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে শি মি-মিং বিস্মিত না হয়ে পারল না। একজন মানুষ কীভাবে এত বোকাসোকা ভঙ্গিতে হাসতে পারে, অথচ সেই হাসিই আবার এত সুন্দর লাগে?
শি মি-মিং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে লি ছুয়ের বাহুতে রাখল এবং তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
লি ছুয়ে আধভর দিয়ে শি মি-মিংয়ের গায়ে হেলান দিল। শি মি-মিং তাকে এখনও এমন এক আলিঙ্গনেই ধরে রেখেছিল, যেখানে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় ছিল—লি ছুয়ের মনে হচ্ছিল না যে সে বাঁধা পড়েছে, আবার তাতে কোনো ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিতও ছিল না।
হঠাৎ এমন আলিঙ্গামে তার মন ভরল না। শরীর মুচড়ে সে সরাসরি শি মি-মিংয়ের বুকে ঢুকে গেল এবং মাথা তার কাঁধে রেখে দিল।
লি ছুয়ের নিঃশ্বাস ছিল কোমল সমুদ্র-বাতাসের মতো। তা আলতো করে শি মি-মিংয়ের ঘাড়ে এসে লাগছিল, সঙ্গে মিশে ছিল শ্যাম্পেনের গন্ধ।
শি মি-মিং মদ্যপান খুব একটা বুঝত না, কিন্তু সেই মুহূর্ত থেকে ক্রিস্তাল শ্যাম্পেনের গন্ধ সে চিরদিনের জন্য মনে গেঁথে রাখল।
“আর হাঁটতে পারছি না,” লি ছুয়ে বিড়বিড় করল।
সচেতন অবস্থায়ও তার কথাবার্তায় ঘুমঘুম আলস্য মিশে থাকত। এখন সত্যিই মাতাল হয়ে সে আরও অদ্ভুত সুরে কথা বলছিল।
কথা জড়িয়ে যাওয়া কোনো মাতালের মতো নয়, শি মি-মিংয়ের কানে তার এই মুহূর্তের কথা বলার ভঙ্গি বরং সদ্য কথা বলতে শেখা কোনো শিশুর মতো লাগছিল।
লি ছুয়েকে সামলানোর কোনো উপায়ই শি মি-মিংয়ের জানা ছিল না। তাই সে হাত বাড়িয়ে লি ছুয়েকে মাটি থেকে কোলে তুলে নিল।
লি ছুয়েকে কোলে নিয়ে দুজনে গাড়ি রাখার জায়গার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। আশপাশের বহু মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।
“ভালোবাসা দেখানো কি এতটাই বাড়াবাড়ি পর্যায়ে পৌঁছেছে? জনসমক্ষে হলে না হয় বুঝতাম, এখন ব্যক্তিগত ক্লাবেও নাটক চলছে?”
“এখানে তো কোনো দর্শকই নেই। ওদের নাটকটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”
“হয়তো ওরা সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসে?”
“শি মি-মিংয়ের সত্যিকারের ভালোবাসা হলো টাকা।”
…
তারা গাড়ি রাখার জায়গায় পৌঁছানোর সময় এক জন চালক ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।
শি মি-মিংয়ের কোলে লি ছুয়েকে দেখে চালকও বেশ অবাক হলো। কাছে এসে লি ছুয়ের টুকটুকে লাল মুখ দেখে বুঝতে পারল, সে মাতাল।
চালক মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো—ওরা তো নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী। বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না হলে, আশপাশে যখন কোনো সংবাদমাধ্যম বা সাধারণ মানুষও নেই, তখন শি সাহেব কী করে লি সাহেবকে এভাবে কোলে তুলবেন?
কোলে ওঠার পর লি ছুয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, মাধ্যাকর্ষণ যেন তাকে ছেড়ে দূরে সরে গেছে; তার শরীরের সমস্ত ভার শি মি-মিংয়ের বাহুর ওপর সমর্পিত।
আর কোনো সৌজন্যমূলক দূরত্ব নেই, নেই সামাজিক ব্যবধান, নেই দূরত্ব বজায় রাখা কোনো আনুষ্ঠানিক ভান।
এটি ছিল সত্যিকারের এক আলিঙ্গন।
লি ছুয়ের মাথা এত কাছে ছিল যে সে শি মি-মিংয়ের হৃদস্পন্দনও শুনতে পাচ্ছিল—ধকধকধক, দ্রুত ও শক্তিশালী; যেন কোনো বন্দি জন্তু খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।
“তোমার হৃদয় এত জোরে ধুকপুক করছে কেন?” লি ছুয়ে জড়ানো কণ্ঠে অভিযোগ করল। “শব্দে আমার কান ব্যথা হয়ে যাচ্ছে।”
শি মি-মিং হেসে বলল, “তুমি বোধহয় নিজের হৃদস্পন্দনের কথাই বলছ।”
প্রতিবাদ শুনে লি ছুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “তুমি কী করে জানলে, আমি তোমার হৃদস্পন্দন শুনিনি?”
শি মি-মিং বলল, “কারণ তোমার মাথা তো আমার ডান বুকের ওপর রাখা, বোকা।”