বারোতম অধ্যায়: বিচিত্র পূর্বাভাস
প্রথম পর্ব
লি চুয়ের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক খেলছিল, আর সে একের পর এক ছোট ছোট দৈনন্দিন জিনিস তুলে কেনাকাটার ঝুড়িতে ভরে দিচ্ছিল। লেখার সামগ্রীর অংশে পৌঁছে সে রঙিন পেন্সিলের একটি দণ্ড হাতে নিয়ে হেসে শি মিঙকে বলল, “এই পেন্সিলটা দেখতে দারুণ মজার, না কিনে পারা যায় না।” তারপর সে আরও কয়েকটি রঙিন নোটপত্র আর নকশাদার বুকমার্ক তুলে নিল, যেন হঠাৎ করেই লেখার সরঞ্জামের প্রতি অগাধ অনুরাগী এক সংগ্রাহকে রূপ নিল।
শি মিঙ: …জেগে ওঠো! তুমি তো আদৌ কিছু লেখো না!
রান্নাঘরের সামগ্রীর দিকে যেতে যেতে লি চুয়ে সুন্দর নকশার এক সেট বাসনকোসন দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে মাকারুন রঙের এনামেলের দুধ গরম করার হাঁড়িটি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখল, তারপর না চেয়ে পারল না বলে উঠল, “এই সেটটা এত কিউট, অবশ্যই কিনতে হবে।”
শি মিঙ: …জেগে ওঠো! তুমি তো রান্নাই করো না!
কিন্তু শি মিঙও খুব ভালো করেই জানত, লি চুয়েকে জাগানো তার সাধ্যের বাইরে; তাই সে কেবল কেনাকাটার ঝুড়ি হাতে নিয়ে এক আজ্ঞাবাহী সেবকের মতো তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
দোকানের ভেতর লোকসমাগম উপচে পড়ছিল, আর নানান দৈনন্দিন পণ্য ডিসপ্লে-টেবিলজুড়ে সাজানো থাকায় করিডরগুলো তুলনামূলকভাবে সরু হয়ে গিয়েছিল।
লি চুয়ে উৎসাহভরে জিনিসপত্র খুঁজতে খুঁজতে অন্যমনস্কভাবে প্রায় এক তাড়াহুড়ো করা ক্রেতার সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।
শি মিঙ চোখের পলকে এগিয়ে এসে তার বাহু চেপে ধরল, তার দেহভঙ্গি স্থির করে দিল।
“সাবধানে, লোকজন বেশি, ঠেলাঠেলি হচ্ছে।” শি মিঙ সতর্ক করল। তার হাতটি হালকা করে লি চুয়ের কাঁধ ঘিরে ছিল, তবে তাতে ছিল যেন কাছে অথচ দূরের এক ফাঁক।
লি চুয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকাল। এই আধা-আলিঙ্গনের স্পর্শ টের পেয়ে সে ঠোঁট চেপে ধরে ইচ্ছাকৃত অসন্তোষের ভান করে বলল, “এখানে সবই ভালো, শুধু লোকটা খুব বেশি।”
“দেখে-শুনে ঘুরে নিলে ক্যাশে গিয়ে টাকা মিটিয়ে দিই।” শি মিঙ হেসে তার কাঁধ থেকে হাত নামিয়ে নিল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লি চুয়ের হাত ধরে ফেলল।
শি মিঙের ধরা ছিল না খুব শক্ত, আবার অযথা আলগাও নয়; ঠিক যথেষ্ট, লি চুয়ের হাতটিকে মৃদু ঘিরে ধরে তাকে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
হাত ধরা পড়তেই লি চুয়ের হৃদস্পন্দন বজ্রের মতো দপদপ করতে লাগল। সে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “পাপারাজ্জিরা এসেছে?”
“অনেক আগেই এসেছে।” শি মিঙ বলল, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্তই আছে।”
লি চুয়ে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে শি মিঙের সঙ্গে বিল দেওয়ার সারির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল; দেখে তার চক্ষু চড়কগাছ, কারণ সারি কয়েক ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, আর প্রতিটা সারিতেই মানুষ দাঁড়িয়ে।
এমন দৃশ্য সে আগে দেখেনি; কৌতূহল আর বিরক্তিতে জিজ্ঞেস করল, “টাকা মেটাতেও লাইন দিতে হয় নাকি?”
“হ্যাঁ, লি সাহেব একটু সহ্য করো।” শি মিঙ জবাব দিল।
লি চুয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পাপারাজ্জিরা কি আমাকে সিটি ব্রিজ বুটিকে আসতে দেখে ফেলবে না?”
শি মিঙ হাসল, “কেন? এমনটা কি তোমার ধনী বাবু সাজার জৌলুসের পক্ষে কম পড়ছে?”
লি চুয়ে বলতে চেয়েছিল, “আমার পরিচয়-ট্যাগ তো ‘ধনী বাবু’ থেকে অনেক আগেই ‘ধনী বধূ’ হয়ে গেছে।” কিন্তু সে শি মিঙের সামনে তা উচ্চারণ করল না। হেসে বলল, “পোশাকে মানুষ চেনা যায়। তুমি যদি জৌলুসের পরোয়া না-ই করতে, তবে ঘোড়দৌড় আর বিলাসী ফ্যাশন কেনার লোভও ছাড়তে না।”
শি মিঙ মাথা নেড়ে বলল, “যথাযথ জৌলুস মর্যাদা বাড়ায়, কিন্তু সব সময় উপরওয়ালা সেজে থাকলে মানুষ বিরক্ত হয়। মাঝেমধ্যে কম খরচে চলা জনমানসে পায়ের মাটি ছুঁয়ে থাকা ভাবমূর্তি গড়তে সাহায্য করে, আর তাতে গ্রহণযোগ্যতা ও সহানুভূতিও বাড়ে।”
লি চুয়ে শুনে বলল, “তা হলে তুমি আমাকে ইচ্ছে করে এখানে এনে কেবল সাধারণ-ঘনিষ্ঠ সাজানোর জন্যই?”
শি মিঙ বলল, “শুধু সেটাই নয়। সিটি ব্রিজ বুটিকের পেছনের বড় কর্তার সঙ্গে আমারও বন্ধুত্ব আছে। তাই আমিও এসে মুখ দেখাচ্ছি, একটু জনপ্রিয়তা বাড়িয়ে দিচ্ছি।”
লি চুয়ের হাত তখনও শি মিঙের হাতে ধরা, অথচ সেই মুহূর্তে আর তা উষ্ণ লাগছিল না; তার হাতের তালুর তাপ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল।
সে মৃদু হেসে বলল, “ভাবিনি, বিয়েতে স্পনসর ছিল তো ছিলই, আমাদের হাত ধরে কেনাকাটাতেও স্পনসর আছে?”
“তা নয়।” শি মিঙ বলল, “আমি ওদের কাছ থেকে টাকা নিইনি।”
লি চুয়ে ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি তো বলেছিলে এক ঘণ্টার দাম কয়েক লক্ষ? এত সম্মানবোধ দেখিয়ে ওদের প্রচার করে দিচ্ছ, তবু টাকা নিলে না?”
শি মিঙ হেসে বলল, “যা বিনা পয়সায়, সেটাই সবচেয়ে দামি।”
লি চুয়ে চুপ করে গেল, আর কিছু বলল না।
সেদিন হঠাৎ করে অনলাইনে তুমুল আলোচনা শুরু হয়ে গেল, বিষয় ছিল “সি বি বি-তে শি-লি দম্পতির হঠাৎ দেখা”。 সামাজিক মাধ্যমে কেউ এই অভিজাত দম্পতির দ্রুত-বিক্রয় দোকানে কেনাকাটার “চুপিসারে তোলা ছবি” শেয়ার করতেই তা মুহূর্তে সবার নজরে চলে এল।
“আজ সি বি বি-তে শি-লি দম্পতির দেখা পেলাম, একেবারে ভাগ্যের ব্যাপার!”
দ্বিতীয় পর্ব
“ওরা দুজনেই ভীষণ ভদ্র, একেবারেই ধনীর বাড়ির অহংকার নেই, একেবারে সাধারণ মানুষের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল।”
“শি মিঙ তো আবার লি চুয়ের হাত ধরেও ছিল, কী দারুণ মধুর দৃশ্য!”
“দাপুটে ধনী-সাহেবের উপন্যাস যেন বাস্তব হয়ে উঠল!”
“আসলেই তো, অভিজাত দম্পতিও আমার মতোই সি বি বি-তে ঘুরতে যায়।”
……
এমন সব মন্তব্য খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে নেটিজেনদের তুমুল আলোচনাও শুরু হয়ে গেল। ছবি আর ভিডিও নানা সামাজিক মাধ্যমে ঘুরতে লাগল; মানুষজন ভিড় করে দেখল, লাইক দিল, আর এই দম্পতির সাদামাটা অথচ উষ্ণ আচরণে মুগ্ধ হয়ে উঠল।
সিটি ব্রিজ বুটিকও তখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল, আর তার অনলাইন-সাড়া হু হু করে বাড়তে লাগল।
লি চুয়ের হাতে খেলা করা ২৮৮ টাকার ছোট ফ্যানটিও দৃষ্টি কাড়ল:
“সি বি বি-র ওই ২৮৮ টাকার ফ্যানটাকে আমি অনেকদিন ধরে দেখছি, ভাবিনি সত্যিই কেউ কিনবে……”
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? এখন তো একটা ফোন-কেস কিনতেও চার-পাঁচশো লাগে।”
“কী? ফোন-কেস চার-পাঁচশো? ওপরের জন কোন রাজপরিবারের?”
“ক্যাসেটিফাই ফোন-কেস চার-পাঁচশো না হলে কি স্বাভাবিক নয়? তাও বেশি না। এল ভি ফোন-কেস তো কয়েক হাজার থেকে কয়েক দশ হাজারও হতে পারে।”
“সত্যিই দুনিয়ার বৈষম্য।”
“ওই ২৮৮ টাকার ফ্যানটা ডিজাইনারের সঙ্গে যৌথ সংস্করণ, পাশে সাধারণ সংস্করণও রাখা ছিল, আর লি সাহেব চোখের জল ফেলেই দামি জিনিসটা নিয়ে নিলেন……”
“দেখতে সুন্দর বলে আবেগে অর্ডার দিয়েছিল, কিন্তু কেনার পরেও সত্যি বলতে সাধারণ ছোট ফ্যানের সঙ্গে খুব একটা তফাত নেই……”
“কীসের ডিজাইনারের যৌথ কাজ? আজ ভ্যান গঘও ফিরে এসে আমার জন্য ফ্যান ডিজাইন করলেও ২৮৮ টাকাটা খোলাখুলি লুটই মনে হবে।”
……
শুধু “ফ্যানটা ২৮৮ টাকা, আসলেই কি দামি?” — এই আলোচনা-ই তাকে ট্রেন্ডিং-এর শীর্ষে তুলতে যথেষ্ট ছিল।
প্রত্যেকের ভোগের ধারণা আলাদা, তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসা আর সমালোচনা দুটোই এল; কিন্তু যত বেশি বিতর্ক, তত বেশি কৌতূহল আর আলোচনা, আর তাতেই আরও অনেক মানুষ সি বি বি-র শোরুমে লি চুয়ের মতো জিনিস খুঁজতে গেল। ফ্যানটা দামি বটে, কিন্তু লি চুয়ে কিছু তুলনামূলক সস্তা জিনিসও কিনেছিল, যেমন তার কেনা দশ টাকার মাকারুন রঙের জেল পেন, যা এক লাফে দারুণ জনপ্রিয় হয়ে গেল, আর বিক্রি হয়ে একেবারে শেষ হয়ে গেল।
সিটি ব্রিজ বুটিকের মূল কোম্পানির শেয়ারদরও সেই সুযোগে এক দফা চড়ে বসল।
লি চুয়ে বাড়িতে শুয়ে শুয়ে একের পর এক তুমুল মন্তব্য পড়ছিল, আর মনে মনে শি মিঙ নামের মানুষটাকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে বুঝতে পারছিল না; আরও বুঝতে পারছিল না, নিজের সঙ্গে শি মিঙের সম্পর্কটাই বা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।
বাইরে তারা দুজন ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ দম্পতি, সবার ঈর্ষার পাত্র এক প্রেমিক যুগল; কিন্তু বাড়ি ফিরলে তারা যেন দুই বিপরীত তীর, মাঝখানে অদৃশ্য প্রাচীর, আর তারও উপর ছিল তাদের মধ্যে টানা “সময়-দূরত্ব”।
লি চুয়ে জেগে উঠলেই শি মিঙ কাজে চলে যায়, শি মিঙ বাড়ি ফিরলেই লি চুয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
সপ্তাহান্তে অবশ্য কিছুটা ভালো; মাঝে মাঝে দেখা হয়ে যায়।
কিন্তু সেটাও মাঝে মাঝে।
কারণ শি মিঙ খুব ব্যস্ত, শনিবার-রবিবারেও সবসময় ফাঁকা সময় পায় না।
যে সময়গুলো নিশ্চিতভাবে একসঙ্গে থাকা যায়, তা আগেই ঠিক করা—স্নেহ প্রদর্শনের মুহূর্ত।
কখনো কখনো তারা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বাইরে বেড়াতে যায়, দৃশ্য উপভোগ করে—তবে প্রতিবারই “হঠাৎ দেখা”, “চুপিসারে তোলা ছবি” হয়ে যায়।
তারা একসঙ্গে কিছু জনসম্মুখের অনুষ্ঠানে অংশও নেয়, যেমন দাতব্য নিলাম বা ঘোড়দৌড়ের বড় আসর; তখনও তারা দারুণ রমরমা দেখায়।
কখনো কখনো লি চুয়ে সত্যিই শি মিঙের প্রশংসা না করে পারত না। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যেখানে সব ছড়িয়ে পড়ে, সেই যুগে শি মিঙ সত্যিই এক “গভীরপ্রেমী দাপুটে ধনী” চরিত্রটি চমৎকারভাবে পালন করতে পারে।
শি মিঙ এত পরিশ্রম করে, আর লি চুয়েও আসলে নিজের কাজ ঠিকঠাক করে।
সে-ও একইভাবে গোষ্ঠীর ভেতর “সুখী ধনী গৃহিণী”র ভূমিকায় থাকে, যাতে শি ও লি পরিবার দুটির সুদৃঢ় ও সমৃদ্ধশালী জোটের অবস্থান প্রকাশ পায়।
এই জীবনকে খারাপ বলা চলে না।
প্রত্যেকে নিজের প্রয়োজন মিটিয়ে নিচ্ছে।
এভাবেই নির্ঝঞ্ঝাট, নিরুত্তাপ এক বছরেরও বেশি কেটে গেল।
লি চুয়ে ভেবেছিল জীবন বোধহয় এভাবেই শান্তভাবে এগিয়ে যাবে, যতক্ষণ না সে সেই অদ্ভুত স্বপ্নটা দেখল: নায়কের হাতে লাঞ্ছিত, দাপুটে ধনী স্বামীর দ্বারা পরিত্যক্ত, শেষে রাস্তায় পথভ্রষ্ট হয়ে ভিখারির সঙ্গে রুটি নিয়ে কেড়ে খাচ্ছে……
দাপুটে ধনী স্বামীর হাতে পরিত্যক্ত হওয়া……
লি চুয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
যদি শীতলতার গুণটা বাদ দেওয়া যায়, তাহলে শি মিঙ সত্যিই “দাপুটে ধনী-সাহেব” কথাটার যোগ্য, আর সেই সঙ্গে উপন্যাসের ছকেও দারুণ মানানসই: আটাশ বছর বয়সেই বিপুল সম্পদের অধিকারী।
সাধারণ মানুষের আটাশ বছর বয়সে এমন সাফল্য হয় না, কিন্তু উপন্যাসে তা আলাদা; পুরুষনায়ক ত্রিশ পেরোলেই পাঠকেরা মুখ ফিরিয়ে নেয়।
একটি কঠোর নিয়ম: উপন্যাসের পুরুষনায়ক তিন হাজার বছরেরও হতে পারে, কিন্তু ত্রিশ বছরের হতে পারে না।
বয়স আর সম্পদের বাইরে, শি মিঙের দেহের মাপও উপন্যাসের মানদণ্ডের সঙ্গে দারুণ মানানসই—লম্বা, শক্তপোক্ত।
চেহারাটাও নিঃসন্দেহে অসাধারণ সুদর্শন।
সব মিলিয়ে একেবারে অবাস্তবভাবে নিখুঁত এক অস্তিত্ব।
যদি তাকে উপন্যাসের পুরুষনায়ক বলা হয়, তবে কিছুটা যুক্তিও আছে।
লি চুয়ে একটু ভাবল, স্বপ্নের সবটুকু আবার মন দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল।
কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, যখনই সে পরিষ্কারভাবে মনে করতে চায়, স্বপ্নের দৃশ্যগুলো ঝাপসা হয়ে আসে, যেন জলধোয়া কাগজ।
শুধু কিছু খণ্ডিত অংশ রয়ে যায়, যেমন তার ও শি মিঙের বিয়ে, কিংবা বাইরের দুনিয়ার ঝড়ঝঞ্ঝা; আর “মুখ্য নারীচরিত্র” সম্পর্কিত ঘটনাগুলো সব অস্পষ্ট, একাকার হয়ে গিয়েছে, যেন জলে ভিজে যাওয়া কালি-লেখা।
লি চুয়ের মনে দুশ্চিন্তা থাকলেও সে গভীরে যেতে চাইল না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “স্বপ্নটা বড্ড অদ্ভুত, এমনটা ঘটাই অসম্ভব। আমি ওটা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি কেন?”
লি চুয়ে মনে করত, তার আর শি মিঙের মধ্যে প্রেম না থাকলেও দাম্পত্য সম্পর্কটা খুবই স্থিতিশীল।
বিয়ে হওয়ার পর থেকে শি মিঙের জনসমক্ষে ভাবমূর্তি আরও বেশি সক্রিয় হয়ে উঠেছে। সে বিয়ের প্রচার-প্রভাব পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগিয়ে নানা জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডে অংশ নিচ্ছে, ঘন ঘন বক্তৃতা দিচ্ছে, শীর্ষ সম্মেলনে উপস্থিত হচ্ছে, এমনকি নিজের জীবনীও প্রকাশ করেছে, ফলে জনমানসে তার অবস্থান আরও দৃঢ় হয়েছে।
শি মিঙ নিঃসন্দেহে শূন্য থেকে উঠে আসা এক দাপুটে ধনী-সাহেব। সে প্রতিটি সুযোগকে সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগায়, লি পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক জোটের সুবাদে নিজেকেও জনস্বীকৃত এক অভিজাত বংশের রূপে গড়ে তুলেছে, সুন্দর ভাবমূর্তি স্থাপন করেছে, আর নিজের ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড ও প্রতিষ্ঠানের ব্র্যান্ড—দুটোই দিন দিন আরও জোরদার করে তুলেছে।
লি চুয়েও যথেষ্ট লাভবান হয়েছে। এর ফলে লি পরিবার এখনো টিকে আছে, মরেও মরছে না; আর উৎপাদনহীন লি চুয়েও তার সেই দামি পোশাক-গয়নায় মোড়া আভিজাত্যময় জীবন চালিয়ে যেতে পারছে।
এভাবেই তারা দেড় বছর ধরে “সুখী ও পরিপূর্ণ” জীবন কাটিয়ে দিল।
শি মিঙ আর লি চুয়ের মধ্যে সেই অর্ধ-পরিচিত, অর্ধ-অপরিচিত অবস্থাই রয়ে গেল; নির্দিষ্ট “স্নেহপ্রদর্শনের” আয়োজন ছাড়া সাধারণত তেমন কথাবার্তা হত না।
আজ দুজনে সেজেগুজে এসেছে “দ্বীপগ্রীষ্ম” প্রতিযোগিতা দেখতে।
এখন লি চুয়ে আর শি মিঙ একসঙ্গে বারান্দায় দাঁড়িয়ে ঘোড়দৌড় দেখছে।
“দ্বীপগ্রীষ্ম”কে অনেকটা এগিয়ে থাকতে দেখে শি মিঙ বেশ সন্তুষ্ট, কিন্তু লি চুয়ের মন অন্যদিকে যাচ্ছে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
লি চুয়ে একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “কিছু না, আমি একটু বিশ্রাম নিতে যেতে চাই।”
লি চুয়ে একা বক্সের বাইরে বেরিয়ে করিডোর ধরে সামনে এগোল।
করিডোরের দুই পাশের আলো নরম ছায়া ফেলে লি চুয়ের গায়ে পড়ছিল।
একই সময়ে করিডোরের অপর পাশেও এক পরিচিত অবয়ব দেখা দিল।
লি চুয়ে চোখ সামান্য কুঁচকে নরম আলোর আড়াল দিয়ে সামনের মানুষটিকে দেখে ফেলল: “চোউ জুনচি?”