চতুর্দশ অধ্যায়: বিশাল হীরের আংটি

লি কুয়ে চাকরি করেন না, তাই অবসর সময়ে সবসময় ইন্টারনেট সার্ফিং নিয়ে ব্যস্ত থাকেন। নিজেকে তিনি ‘শি মিং-এর শৌখিন পত্নী’ হিসেবেই গণ্য করেন, তাই নিজেদের নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় কী চর্চা হচ্ছে, তা নিয়ে তাঁর আগ্রহের শেষ নেই।

ঝু জুনকির ভাড়া করা ট্রল বাহিনী সক্রিয় হতেই লি কুয়ে বিষয়টি আঁচ করতে পারলেন।

হট সার্চে এক ব্লাস্টারে জোর দিয়ে বলা হয়েছে: “এই কাপলকে আপনারা সমর্থন করছেন? কৃত্রিম চিনি কি দাঁতে লাগছে না? এদের মধ্যে কোনো আসল আবেগ নেই, শুধু সামাজিক অবস্থান ধরে রাখার জন্য এই নাটক। এই শি মিং-কে এখন ধনী দেখালেও, কুড়ি বছর আগে সে নিছকই একজন সাধারণ মানুষ ছিল। এখন লি পরিবারের নাম ব্যবহার করে নিজের মান বাড়াচ্ছে। খেয়াল করে দেখুন, এত দিন ধরে তারা ভালোবাসার অভিনয় করছে, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে তাদের আঙুলে কখনো বিয়ের আংটি দেখা যায়নি!”

“শুধু যে তারা একে অপরকে ভালোবাসে না তা নয়, আসলে তাদের কোনো হীরার আংটিই নেই! বিয়ের সময় যে আংটি পরেছিল, তা স্পনসর করা!”

মন্তব্যের ঘর উত্তাল হয়ে উঠল:
“ধনীরাও কি এমন সস্তা পাবলিসিটি স্টান্ট করে?”
“আংটি স্পনসর করার ব্যাপারটা বুঝলাম না, তাদের বিয়ের পোশাকও কি ভাড়া করা ছিল?”
“ভুল কথা বলছ, ওই পোশাক পুরো এশিয়ায় মাত্র একটা ছিল, ভাড়া করা হতে পারে না। তার মানে তারা সেটা কিনেছে। অত দামি পোশাক কিনতে পারলে আংটি নিশ্চয়ই সস্তা নয়!”
“যাক, এতক্ষণ তাদের প্রেম কেন জানি মেকি মনে হতো, আসলে সবই সাজানো!”
“আংটি না পরলেই কি প্রেম নেই? এটা একটু বাড়াবাড়ি, হয়তো তাদের ভালোবাসার প্রকাশ অন্যরকম।”

এই সব পড়ে লি কুয়ে দারুণ ক্রুদ্ধ ও বিচলিত বোধ করলেন।
“কে এমন হিংসুটে যে সত্যটা এভাবে বলে দিল!” লি কুয়ে বিরক্তির সাথে ভাবলেন, “সত্যি কথা কি এভাবে প্রকাশ্যে বলা যায়?”

তিনি অনেকগুলো মন্তব্য পড়লেন। ‘ব্যবসায়িক বিয়ে, একে অপরের স্বার্থসিদ্ধি’—এই কথাগুলো তাঁর কাছে বেশ যৌক্তিক মনে হলো। এমনকি ‘শি মিং লি পরিবারের নাম ব্যবহার করে নিজের মান বাড়াচ্ছে’—সেটাও তো সত্যি। শুধু ওই ‘আঙুলে বিয়ের আংটি নেই’ কথাটাই তাঁর কাছে একপেশে মনে হলো।

আসলে লি কুয়ে স্টাইলের কথা ভেবেই আংটি পরেন না। আর যেহেতু লি কুয়েই পরেন না, তাই শি মিং-এরও তা পরার দরকার হয় না।

এই ‘প্লাস্টিক ম্যারেজ’ বা কৃত্রিম বিয়ের খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। নেটিজেনরা তাদের ভালোবাসার নাটক দেখে ক্লান্ত ছিল, তাই এই নতুন মোড় তাদের কাছে বেশ মুখরোচক হয়ে উঠল।

আড্ডায় বসা পরিচিতরা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লি কুয়েকে বিকেলে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল এবং বিষয়টি নিয়ে খোঁচা দিতে শুরু করল। মিসেস চেন বললেন, “আমি বলছি না যে সব সত্যি, তবে রিপোর্টগুলো বেশ অদ্ভুত।” কথা বলার সময় তাঁর চোখের চাহনি ছিল সন্দেহজনক।

লি কুয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, শি মিং এবং আমার সম্পর্ক চমৎকার।”

মিস্টার ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনাদের শি মিং এই গুঞ্জনটা থামিয়ে দিচ্ছেন না কেন?”
লি কুয়ে নিজেও জানেন না, মনে মনে তিনি শি মিং-এর ওপর কিছুটা ক্ষুব্ধও হলেন।

লি কুয়ে নিজের মান-সম্মান নিয়ে খুব সচেতন। তিনি নিজে যদি বলেন তাদের বিয়েটা মেকি, তাতে সমস্যা নেই। শি মিং যদি বলে তারা একে অপরের প্রয়োজনে পাশে আছে, তাতেও আপত্তি নেই। কিন্তু অন্য কেউ যদি তা বলে, তবে তা তিনি সহ্য করতে পারেন না।

লি কুয়ে গর্বের সাথে বললেন, “ওই টাকা খরচ করার চেয়ে বরং আমাকে একটা বড় হীরার আংটি কিনে দিলেই ভালো হতো।”
মিসেস চেন সাথে সাথে বললেন, “সেটা তো দারুণ ব্যাপার! সোথবিস-এ একটা বড় হীরার আংটির নিলাম হওয়ার কথা আছে।”

লি কুয়ে তো শুধু কথায় কথায় বলেছিলেন, কিন্তু সত্যিই যে বড় আংটি নিলামে উঠছে তা তিনি ভাবেননি। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি সেটা সাধারণ মানের হয়, তবে কোনো লাভ নেই। কিন্তু যদি সেটা সত্যিই হট সার্চে আসার মতো বড় কিছু হয়, তবে কি শি মিং-এর মতো কৃপণ লোকটা টাকা খরচ করবে?

মিসেস চেন যোগ করলেন, “শুনলাম সেটা নাকি এগারো-বারো ক্যারেটের।”
লি কুয়ে অবহেলার সুরে বললেন, “এগারো-বারো ক্যারেট কি খুব বড়?”
মিস্টার ওয়াং বললেন, “সাদা হীরা হলে বড় নয়, কিন্তু এটা রঙিন হীরা—নীল হীরা!”

নীল হীরার কথা শুনে লি কুয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। নীল হীরা রঙিন হীরার মধ্যে সবচেয়ে বিরল।
লি কুয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন নীল?”
“আর কোন নীল হবে? অবশ্যই ‘ফ্যান্সি ভাইব্রেন্ট ব্লু’,” মিসেস চেন উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এই আংটির নাম ‘ব্লু হরাইজন’। দক্ষিণ আফ্রিকার কুলিনান খনিতে পাওয়া এই হীরাটির ওজন ছিল বিশ ক্যারেটের বেশি। এটিই ছিল তখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় প্রাপ্ত হীরা। কিন্তু শিল্পের খাতিরে কাটার সময় দশ ক্যারেট বাদ দিতে হয়েছে!”

লি কুয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এই মানের নীল হীরা সত্যিই খুব বিরল।”
“শুধু বিরল নয়, দুর্লভ!” মিসেস চেন অলঙ্কার নিয়ে বেশ জ্ঞান রাখেন, “সোথবিস-এ এখন পর্যন্ত দশ ক্যারেটের বেশি ফ্যান্সি ভাইব্রেন্ট ব্লু হীরা মাত্র পাঁচটি নিলাম হয়েছে। তুমি কি এটা হাতছাড়া করবে?”

লি কুয়ে অলঙ্কার সম্পর্কে মিসেস চেনের মতো অতটা জানতেন না, তবে তিনি বুঝলেন যে এর দাম একশ কোটির উপরে হবে। তিনি ভাবলেন, শি মিং যেখানে এক-দেড় কোটি টাকা খরচ করতে গিয়েও কিপটেমি করে, সেখানে একশ কোটি টাকা খরচ করে হীরা কিনতে সে কি রাজি হবে?

লি কুয়ে জল খেয়ে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “মিসেস চেন যখন এত পছন্দ করেন, আমি কেন আপনার শখের জিনিসে ভাগ বসাব?”

“এ কী কথা! আমি তো শুধু চোখের দেখা দেখছি। আমি তো ভ্যান ক্লিফ অ্যান্ড আরপেলসের একটা আংটির জন্য টাকা জমিয়েছি, যার দাম হয়তো এক-দেড় কোটি। তাতেই আমার ছয় মাসের বাজেট শেষ,” মিসেস চেন হাসলেন, “আমাদের পরিবারের অবস্থা তো জানেন, শুধু নামটুকুই অবশিষ্ট। আপনার মতো ভাগ্য কি আর আমাদের আছে?”

লি কুয়ে মুখ বাঁকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন মিসেস চেন তাঁকে তোষামোদ করে আসলে অপমান করছেন। তাঁরা তো শুধু তাঁর তামাশা দেখতে চান।

মিসেস চেন আবার বললেন, “অনলাইনে তো বলছে তোমাদের কোনো বিয়ের আংটি নেই। তোমরা একটা বড় আংটি কিনে নিলামে জিতে নাও, তাহলেই সবার মুখ বন্ধ হয়ে যাবে!”
লি কুয়ে হেসে বললেন, “এ কেমন কথা? লোকে বলল আংটি নেই, আর আমরা কিনলাম—তাহলে তো মনে হবে আমরা সত্যিই অপরাধী।”

মিসেস চেন মাথা নাড়লেন, “না, তাতে বরং বোঝা যাবে তোমরা ধনী এবং তোমাদের ভালোবাসার কোনো দাম নেই। লোকেদের মুখ বন্ধ করার জন্য এটা করো!”
মিস্টার ওয়াংও যোগ করলেন, “যদি ভয় পাও, তবে একটা বড় আংটি পরেই নিলামে যাও, তারপর সেখানে গিয়ে আরেকটা কেনো! তাহলেই সব গুজব মিথ্যে হয়ে যাবে!”

লি কুয়ে ভাবলেন, একটা আংটি পরে যাওয়া? শি মিং-এর জন্য তো সেটা মৃত্যুর সামিল হবে।
লি কুয়ের মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল দেখে মিসেস চেন সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কি আসলেই কোনো বিয়ের আংটি নেই?”
আসলে, লি কুয়ের সত্যিই কোনো বিয়ের আংটি নেই।

তাদের বিয়েটা হয়েছিল খুব তাড়াহুড়োয়। তখন লি পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব খারাপ ছিল। শি মিং বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সময় নগদ বিশাল এক অঙ্কের টাকা দিয়ে লি পরিবারের কোম্পানিকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল। লি পরিবার তখন অন্য কিছু চাওয়ার সাহস পায়নি।

তাদের বিয়েটা জাঁকজমকপূর্ণ হয়েছিল, মিডিয়াতে প্রচুর প্রচারণা হয়েছিল, বিয়ের আংটির ছবিও ছিল—তবে সেই আংটিগুলো ছিল জুয়েলারি ব্র্যান্ডের স্পনসর করা, যা পরে ফেরত দিতে হয়েছিল। শুধু বিয়ের আংটি নয়, বিয়ের ভেন্যুও ছিল হোটেলের স্পনসর করা।

শি মিং স্পনসর জোগাড় করতে ওস্তাদ, কিন্তু নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করা তাঁর কাছে পাহাড় ডিঙানোর চেয়েও কঠিন। লি কুয়ে প্রতি মাসে শি মিং-এর কাছ থেকে যে ৫০ লাখ টাকা পান, তা হয়তো পূর্বজন্মে শি মিং-এর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন বলেই সম্ভব হয়েছে।

শি মিং-কে দিয়ে এত টাকা খরচ করে হীরা কেনানোর কথা ভাবতেই লি কুয়ের অসম্ভব মনে হলো।
লি কুয়ে অস্পষ্টভাবে বললেন, “দেখা যাক।”

মিসেস চেন এবং মিস্টার ওয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তাঁদের দৃষ্টি লি কুয়ের ভালো লাগল না। তিনি উঠে গিয়ে ওয়াশরুমে যাওয়ার অজুহাত দিলেন। ফেরার সময় তিনি শুনতে পেলেন তাঁরা ফিসফিস করে বলছেন:
“সবাই জানে, শি মিং শুধু ওকে ব্যবহার করছে, সে কেন ওকে ‘ব্লু হরাইজন’ কিনে দেবে?”
“আমি শুনেছি শি মিং খুব কৃপণ, বিয়ের আংটিও ধার করা ছিল, সে কি আর হীরা কিনবে?”
“সে সব বাইরের লোক দেখানো, আমরা যারা ভেতরে আছি, তারা সব জানি!”
“ঝু জুনকি এখন অনেক টাকা আয় করেছে, লি কুয়ে কি এখন আফসোস করছে না?”
“অবশ্যই, ঝু জুনকি আমাদের সাথেই বড় হয়েছে, সে খুবই আন্তরিক। সে লি কুয়েকে সত্যিই ভালোবাসত। ওর সাথে থাকলে আংটি তো দূরের কথা, দ্বীপও উপহার পেত।”

এই কথাগুলো শুনে লি কুয়ের মাথা রাগে ঝিমঝিম করতে লাগল। করিডোরে দাঁড়িয়েই তিনি রাগে গজগজ করতে করতে শি মিং-কে ফোন করলেন।
লি কুয়ে ‘শৌখিন পত্নী’ হিসেবে জানেন কখন ফোন করা উচিত নয়, তাই শি মিং ফোন ধরবেন এমন আশা তিনি করেননি। কিন্তু শি মিং দ্রুত ফোন ধরলেন, “লি সাহেব, কী আদেশ?”

লি কুয়ে কোনো ভূমিকা না করেই বললেন, “আমার একটা বড় হীরার আংটি চাই!”