দশম অধ্যায়: করপোরেট উপন্যাসের অপরিহার্য সেই বিদেশি প্রাক্তন প্রেমিকা

লি চুই ফোন রেখে দিয়ে বক্সে ফিরে এল।

খাবার টেবিলের চারপাশে বসে ছিল তার কিছু পান-ভোজনের সঙ্গী। তাকে ফিরতে দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কার ফোন ছিল?”

“আর কার হবে?” লি চুই ফোনটা টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আমার স্বামীর।”

“ছি ছি ছি…” সবাই এমন ভঙ্গি করল যেন তাদের গায়ে ফোস্কা পড়ে গেছে, “কী যুগ চলছে, এখনো কি কেউ নজরদারি করে নাকি?”

“আমরা তো ভেবেছিলাম তোমাদের বিয়েটা বুঝি কেবলই ব্যবসায়িক চুক্তি?”

“সম্পর্ক সত্যিই এতটা ভালো?”

টেবিলের চারপাশে সবাই একই বৃত্তের মানুষ, পান-ভোজনের সঙ্গী। সাধারণ সময়ে ভাই-ভাই বলে ডাকে, কিন্তু বিপদে পড়লে মৃত সেজে থাকে। তার সাফল্যে হিংসা করে, অভাবে হাসাহাসি করে। এদের সবাই নামমাত্র ভাই।

লি চুই কি আর তাদের কাছে সত্যিটা বলতে পারে?

লি চুই হাসল, “তা ছাড়া আর কী?”

একজন বন্ধু জিজ্ঞেস করল, তার চোখের দৃষ্টিতে লুকানো কৌতূহল: “সত্যিই সম্পর্ক এত ভালো?”

“তোমার বাবা-মায়ের চেয়েও ভালো।” লি চুই ভ্রু কুঁচকে বলল।

“আমার বাবা-মায়ের সাথে তুলনা করছ কেন? তাদের সম্পর্ক তো সোয়ারোভস্কি পাথরের চেয়েও নকল, একেকজন একেক পথে চলে।” লোকটি হাসল, কণ্ঠস্বরে কিছুটা তীব্রতা, “হয়তো কয়েক বছর পর তোমরাও তেমন হয়ে যাবে।”

অন্য একজন চোখ টিপে ইশারা করল, “ওসব বাজে বোকো না।”

লোকটি হি-হি করে হাসল, “মজা করছিলাম মাত্র, তুমি নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না।”

লি চুই হাসল, বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ, দু’বছর পরের কথা তো আর কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। হয়তো দু’বছর পর তুমিই মারা যাবে।”

লোকটির মুখটা শক্ত হয়ে গেল।

লি চুই অট্টহাসি দিয়ে ফিরিয়ে দিল, “মজা করছি মাত্র, তুমিও নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না।”

সবাই হাসল বটে, কিন্তু অস্বস্তিটা ঢাকা গেল না।

সবাই দেখেছে লি চুইকে আদরের প্রদীপ হয়ে বড় হতে, আবার গত দু’বছরে তাকে আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়তে। কখনও কখনও অন্যের দুর্ভাগ্য দেখা নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের চেয়েও বেশি উত্তেজনাপূর্ণ। আর অন্যের উন্নতি দেখা নিজের দুর্ভাগ্যের চেয়েও বেশি হতাশাজনক।

সবাই এখন লি চুইকে খুব জটিল দৃষ্টিতে দেখে।

দেখেছে সে কীভাবে এক নব্য ধনিকের সাথে বিয়ে করে আবার রাজার মতো ফিরে এল, এমনকি সেই নব্য ধনিককে তাদের তথাকথিত ‘উচ্চবিত্ত সমাজে’ টেনে আনল। তাদের মনটা সত্যিই জটিল, তারা লি চুইকে ধুঁকতে দেখতেই বেশি আগ্রহী।

কিন্তু কে জানত, লি চুই সবসময় তার ঘাড় শক্ত করে, রাজহাঁসের মতো গর্বিত হয়ে থাকবে।

সত্যিই ঘৃণা করার মতো।

অন্য একজন আবার হাসল, “লি সাহেব, আপনি তো আগে শ্যানেল পারফিউমকেও সাধারণ মনে করতেন, ভাবিনি শেষমেশ এক অসভ্য মানুষের প্রেমে পড়বেন।”

পাশের সবাই হেসে উঠল।

লি চুইও হাসল, বলল, “কে অসভ্য? নিজে সংকীর্ণমনা বলেই সব কিছু অসভ্য মনে হয়।”

লোকটির মুখটা লাল হয়ে গেল।

লি চুই তার শুভ্র আঙুলে ক্রিস্টালের রেড ওয়াইনের গ্লাস ধরে কথার লড়াইয়ে সবাইকে এমনভাবে পরাস্ত করল যে তারা মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না। লি চুইকে এমনিতেই কেউ সহজে ঘাঁটাতে সাহস করত না, তার বংশের পতনের পর তার মেজাজ বরং আরও জেদি ও গর্বিত হয়েছে।

আর ঠিক এই কারণেই, কেউ তাকে আর বিরক্ত করার সাহস পায় না।

লি চুই জানে, তাকে টিকে থাকতে হলে এভাবেই চলতে হবে। এখন তার পেছনে লি পরিবারের ছায়া নেই, একটু দুর্বল হলেই মানুষ তাকে হাড়সহ চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।

সবাইকে ধুয়ে দিয়ে লি চুই একঘেয়ে সুরে ড্রাইভারকে মেসেজ করল, “আমাকে নিতে এসো।”

এই সময় বাইরে যাওয়ার পথে সে শুনল এক বন্ধু বলছে, “কে যেন বলছিল, শি মি-মিংয়ের বিদেশে এমন এক ‘সাদা চাঁদ’ (প্রথম ভালোবাসা) আছে যাকে সে খুব ভালোবাসে কিন্তু পায় না…”

কথাটা শুনে লি চুইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ফিরে দাঁড়িয়ে বলল, “এসব বিশ্বাস করো? সাদা চাঁদ? উপন্যাসের গল্প নাকি? বিদেশে কী হয়েছে? শি মি-মিংয়ের পাসপোর্ট নেই নাকি সে প্লেনের টিকিট কিনতে পারে না? সীমানা কি তাকে আটকাতে পারবে? শি মি-মিং যদি চায়, তবে শুধু বিদেশ নয়, মহাকাশেও সে যেতে পারে!”

বন্ধুটিকে বকুনি খেয়ে সে মাথা নিচু করল, “না, মানে, লোকে বলছিল আর কী।”

“কার মুখে শুনেছ?” লি চুই কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

লোকটি লি চুইয়ের গসিপ করার আগ্রহ দেখে হাসল, বলল, “শুনেছি তার সেক্রেটারিদের কাছ থেকে। নাকি সে প্রায়ই প্লেনে করে বিদেশে যায়, পারফিউম মাখে, পোশাক নির্বাচন করে, শুধু সেই ‘সাদা চাঁদ’-এর সাথে দেখা করতে। ফিরে এসে নাকি খুব মনমরা হয়ে থাকে।”

লি চুইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল: পারফিউম মাখে, পোশাক নির্বাচন করে? সত্যি বলতে কি, বিয়ের দিনও তো সে পারফিউম মাখেনি!

লি চুইয়ের মনে পড়ল শি মি-মিং যখনই নিউ ইয়র্ক বা আমেরিকা নিয়ে কথা বলে, তখন সে খুব সতর্ক থাকে। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে মুখে সে নির্বিকার ভাব ধরে বলল, “ওহ, এই কথা? এটা কি আমেরিকার কোনো ব্যাপার?”

লোকটি অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, বোধহয় তাই। তুমিও জানো?”

লি চুইয়ের বুকের ভেতর ধকধক করছিল, কিন্তু মুখে সে হাসল, “এ আর না জানার কী আছে? সেটা তার ব্যবসার এক বন্ধু, আমিও তাকে চিনি। ওসব বাজে কথা।”

লোকটি বারবার মাথা নাড়ল, আর বেশি কিছু বলল না।

লি চুই উপরে তাকাল, দেখল এক মেব্যাখ গাড়ি রাতের অন্ধকারে এগিয়ে আসছে, যার লাইসেন্স প্লেট এ৭ ১৩১৪।

বন্ধু হাসল, “তোমার ‘প্রিয় স্ত্রী’র গাড়ি চলে এসেছে।”

“ধুর।” লি চুই হাত নাড়ল।

মেব্যাখের দরজা খুলল, শি মি-মিং কেতাদুরস্ত হয়ে গাড়ি থেকে নামল। তার লম্বা ওভারকোটের নিচে সরু কোমর ও দীর্ঘ পা ফুটে উঠছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কোটটি তার পুরনো হয়ে যাওয়া পশমি ভেস্টকে ঢেকে রেখেছে, লি চুইয়ের সম্মান বজায় রেখেছে।

বন্ধুদের ঈর্ষান্বিত প্রশংসার মধ্যে লি চুই যেন ফ্যাশন শো-এর মডেলের মতো হেঁটে শি মি-মিংয়ের কাছে গেল এবং সাবলীলভাবে তার হাত জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, “তুমি কেন? ড্রাইভার আসার কথা ছিল না?”

শি মি-মিং হেসে বলল, “খুশি হওনি?”

লি চুইয়ের মুখে এক চিলতে অহংকার, সে আড়চোখে বন্ধুদের দেখল, “মোটামুটি।”

বন্ধুরা হি-হি করে বলল, “শি সাহেব সত্যিই স্ত্রীকে খুব ভালোবাসেন।”

“কী দারুণ সম্পর্ক, ঈর্ষা করার মতো!”

সবাই সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

শি মি-মিং হাসিমুখে সবার থেকে বিদায় নিল এবং খুব ভদ্রভাবে লি চুইয়ের মাথা আগলে তাকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল।

গাড়ির বাইরে তারা হাত ধরে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যেন এক জোড়া চীনামাটির পুতুল, কিন্তু গাড়িতে উঠতেই পরিবেশ বদলে গেল।

লি চুই জানালার দিকে সরে বসল, চোখ বাইরের দিকে, যেন কারো ওপর খুব বিরক্ত।

শি মি-মিং জিজ্ঞেস করল, “আমি কি লি সাহেবকে কোথাও বিরক্ত করেছি?”

লি চুই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “না, তবে আসার আগে অন্তত জানানো উচিত ছিল। আমাকে অপ্রস্তুত করে দিলে। যদি আমি চতুর না হতাম, তবে তোমার সামনেই সব ফাঁস হয়ে যেত।”

শি মি-মিং ভাবেনি লি চুই তার সাথে এমন শীতল ব্যবহার করবে, সে হাসল, “তাই নাকি? আমি কি তোমার বন্ধুদের সাথে আড্ডায় বিঘ্ন ঘটালাম?”

লি চুই শান্তভাবে বলল, “ওরা আমার বন্ধু হওয়ার যোগ্য নয়।”

শি মি-মিং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কারা তারা?”

লি চুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি না। যদি ওরা আমার বন্ধু হয়, তবে আমি বড়ই দুর্ভাগা। আর যদি না হয়, তবে আমার কোনো বন্ধু নেই—তা শুনতে আরও বেশি করুণ লাগে।”

শি মি-মিং অবাক হয়ে লি চুইয়ের দিকে তাকাল। গাড়ির মৃদু আলোয় তার রূপবতী মুখটা ফুটে উঠল। তার দীর্ঘ গ্রীবায় আলোর রেখা যেন অন্ধকার এক ক্যানভাসে শৈল্পিক তুলির টান।

শি মি-মিংয়ের হঠাৎ মনে পড়ল বিয়ের দিনের ছবি তোলার সময় লি চুইয়ের মাথা তার কাঁধে হেলিয়ে রাখার সেই দৃশ্যটি।

এক অজানা তাড়নায় শি মি-মিং বলল, “আমারও তেমন কোনো বন্ধু নেই।”

লি চুই শি মি-মিংয়ের দিকে তাকাল।

শি মি-মিং বিরল নম্রতায় বলল, “হয়তো, আমি আর তুমি বন্ধু হতে পারি।”

লি চুই কথাটা শুনে কী অনুভব করল তা সে জানে না। কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আপনার বন্ধু হতে চাই না, শি সাহেব।”

শি মি-মিং অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

লি চুই বলল, “আমি এমন কারো বন্ধু হই না যে পুরনো কাপড় পরে।”

শি মি-মিং হেসে উঠল, “এই কারণেই তোমার বন্ধু নেই।”

লি চুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে আপনার বন্ধু না থাকার কারণ কী?”

“তুমি যদি আমার মতো এত টাকা আয় করতে,” শি মি-মিং বলল, “তবে দেখবে তোমার অনেক অনেক বন্ধু আছে, কিন্তু একজনও সত্যিকারের বন্ধু নেই।”

“আমিও কম আয় করি না।” লি চুই গাল রেখে বলল, “আমি মাসে অন্তত ৫০ লাখ কামাই, তাও এক কৃপণ মানুষের কাছ থেকে। তোমার চেয়ে কম নই।”

শি মি-মিং হেসে উঠল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, তুমি আমার চেয়েও দক্ষ।”

লি চুই আর শি মি-মিং ভিলাতে ফিরল, কিন্তু বিশাল বাড়িটা একদম ফাঁকা। মনে হয় কর্মীরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

শি মি-মিং কোট খুলে ফেলল, ভেতরে সোয়েটার দেখা গেল। লি চুই অবাক হয়ে দেখল সোয়েটারটিতে কোনো লোম ওঠেনি, বেশ ঝকঝকে।

লি চুই যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করল, বলল, “সোয়েটারটা নতুন।”

শি মি-মিং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি যতই গরিব হই, অন্তত মানুষের সামনে যাওয়ার মতো পোশাক আমার আছে। আমি কি জানি না যে তোমার বন্ধুদের সাথে দেখা হবে? আমি কি নিজেকে অপমানিত হতে দিতে পারি?”

লি চুই কিছুটা খুশি হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, শি মি-মিং যখন সেই ‘সাদা চাঁদ’-এর সাথে দেখা করতে যায়, তখনও সে পরিপাটি থাকে, এমনকি পারফিউমও মাখে। এ কথা মনে হতেই তার আনন্দ উবে গেল।

লি চুই কাশি দিয়ে বলল, “আচ্ছা, তোমাকে তো কখনো পারফিউম মাখতে দেখিনি?”

শি মি-মিং বলল, “খুব কম মাখি। সেক্রেটারিকে দিয়ে একটা কিনেছিলাম, মাঝে মাঝে দিই।”

“প্রেমিকার সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় মাখো নাকি?” লি চুই জিজ্ঞেস করল।

শি মি-মিং হাসল, “আমার ব্যক্তিগত জীবন পরিষ্কার। লি সাহেব চিন্তার কিছু নেই।”

লি চুই কথাটা শুনেই মুখ ঘুরিয়ে নিল যাতে শি মি-মিং তার অভিব্যক্তি দেখতে না পায়, “আমি চিন্তা করব কেন? নিজের চিন্তা করো। নিজেকে সামলে রেখো, যেন পাপারাজ্জিদের হাতে ধরা না পড়ো। তাহলে তোমার কষ্ট করে তৈরি করা ‘প্রিয় স্বামী’ ইমেজটা ধুলোয় মিশে যাবে।”

“সে ব্যাপারে নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি এই ইমেজটা সবার চেয়ে বেশি যত্ন করি।” শি মি-মিং উত্তর দিল।

লি চুই তার দিকে একবার তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।

ঠিক তখনই দরজার বেল বেজে উঠল। তারা ভেবেছিল সবাই ঘুমিয়ে গেছে, কিন্তু এক আয়া কোত্থেকে যেন বেরিয়ে এসে দরজা খুলতে গেল। কিছুক্ষণ পর আয়া এক লম্বা পুরুষকে ভেতরে নিয়ে এল।

লি চুই তাকে চেনে: এ শি মি-মিংয়ের সেক্রেটারি, নাম মাইক।

মাইক লি চুইয়ের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে শি মি-মিংয়ের সাথে স্টাডি রুমে গেল রিপোর্ট দিতে। আলোচনার মাঝে ‘নিউ ইয়র্ক’-এর নাম উঠে এল।

লি চুই কৌতুহল সামলাতে পারল না, বিড়ালের মতো নিঃশব্দে কার্পেটের ওপর দিয়ে হেঁটে স্টাডি রুমের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে গিয়ে তার মনে হলো এটা ঠিক কাজ হচ্ছে না, সে ফিরতে যাবে, তখনই দেখল দরজাটা আধখোলা। ফলে করিডোরে দাঁড়িয়েই সে সব শুনতে পাচ্ছে।

শুনল, সব ব্যবসায়িক আলোচনা। শেয়ার বাজারের অস্থিরতা নিয়ে কথা হচ্ছে, কোনো প্রণয় বা গোপন গল্পের গন্ধ নেই।

লি চুই নিজের সন্দেহের ওপর হাসল। ঠিক যখন সে ফিরে যেতে যাবে, তখনই শুনল মাইক বলছে, “আচ্ছা, বাইরে কে যেন রটাচ্ছে, আপনার বিদেশে নাকি এক ‘সাদা চাঁদ’ আছে, যার সাথে বছরে দু-একবার দেখা করেন।”

কথাটা শুনে লি চুই যেন পাথর হয়ে গেল, এক পা-ও নড়তে পারল না।

শি মি-মিং বলল, “সাদা চাঁদ কী?”

মাইক কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে ব্যাখ্যা করল, “মানে এমন একজন যাকে আপনি ভুলতে পারেন না, যার প্রতি দুর্বলতা আছে, কিন্তু যাকে পাওয়া কঠিন…”

“ওহ, এই অর্থ?” শি মি-মিংয়ের কণ্ঠে গভীরতা এল, “বাইরের লোক এটা জানল কীভাবে?”

“শুনেছি আপনি সাধারণত খুব অগোছালো থাকেন, কিন্তু মাঝে মাঝে আমেরিকায় সেই রহস্যময় ‘বন্ধুর’ সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় খুব পরিপাটি হয়ে বের হন…”

“তাহলে এটা সেক্রেটারি অফিস থেকেই ছড়িয়েছে।” শি মি-মিংয়ের কণ্ঠস্বর কঠোর হলো।

“হয়তো, আমি তদন্ত করে দেখছি।” মাইকও গম্ভীর হলো, “এটা কি খণ্ডন করার প্রয়োজন আছে?”

“খণ্ডন করার কী আছে?” শি মি-মিং হাত নাড়ল, “আমি কিছুদিন আগে যে ব্যক্তিগত বন্ধুর সাথে দেখা করেছি, সে সত্যি। তোমরা যাকে ‘সাদা চাঁদ’ বলছ, আমারও মনে হয় এই বিশেষণটা খুব মানানসই।”

কথাটা শুনে লি চুইয়ের বুকটা কুঁকড়ে গেল।

মাইক কৌতূহলী হয়ে উঠল, “শি সাহেব এত অসাধারণ, আপনারও কি এমন কেউ আছে যাকে পাওয়া যায় না?”

“কেন থাকবে না?” শি মি-মিং苦笑 করল, “আমি মাঝেমধ্যে নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করি, অহংকারও হয়। কিন্তু প্রতিবার তার সাথে থাকার সময় আমার মনে হয় আমি আবার শিশু হয়ে গেছি। সে যখন কিছু বলে, আমি অনেকক্ষণ ধরে ভাবি এর পেছনে কোনো গভীর অর্থ আছে কি না। সে যদি আমাকে একটু প্রশংসা করে, আমি পনেরো দিন খুশি থাকি।”

মাইক অবাক হয়ে গেল, সে প্রথমবার শি মি-মিংকে এমন অবস্থায় দেখল।

লি চুই তো প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তার পৃথিবী যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

মাইক আবার জিজ্ঞেস করল, “শি সাহেব এত ভালো, সেই লোক কি আপনাকে ভালোবাসে না?”

“জানি না…” শি মি-মিং কাঁধ ঝাঁকাল, “সে বলেছিল আমি খুব বিশেষ, সে আমাকে পছন্দ করে—তবে আমার বিশ্বাস, সে হয়তো অনেকের সাথেই এমনটা বলেছে।”

মাইক অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

লি চুই রাগে গজগজ করতে লাগল: বাহ শি মি-মিং, আমার সামনে সাধু সেজে থাকো, আর বাইরের মানুষের কাছে ভেড়ার মতো থাকো?

তার মনে এক অদ্ভুত ক্ষোভ জন্মাল।

স্টাডি রুমে মাইকও গভীরভাবে প্রভাবিত হয়ে বলল, “সে অনেককে পছন্দ করে? এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না…”

“কেন? আমারও তো অনেক ‘সাদা চাঁদ’ আছে।” শি মি-মিং বলল, “যেমন: বাফেট, সোরোস…”

মাইক অবাক হয়ে বলল, “আহ???”

লি চুই আরও বিভ্রান্ত: বাফেট আর সোরোস???

শি মি-মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার বাইরের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের এই ‘সাদা চাঁদ’ শব্দটা খুব সুন্দর। তারা সত্যিই বিনিয়োগ জগতের সাদা চাঁদ, জানি না আমি কবে তাদের সমকক্ষ হতে পারব।”

মাইক কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, “না, মানে… সাদা চাঁদ মানে এটা নয়।”

“এটা মানে নয়?” শি মি-মিং অবাক, “তাহলে কী?”

মাইক বাধ্য হয়ে স্পষ্ট করে বলল, “এটা রোমান্টিক অর্থে।”

কথাটা শুনে শি মি-মিং অবশেষে পুরোটা বুঝল, অবাক হয়ে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? আমার তো বউ আছে!”

লি চুই সোরোসকে না চিনলেও বাফেটকে চেনে, মোটামুটি বুঝল যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। সে নাক চুলকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়ায় স্টাডি রুমের আধখোলা দরজাটা পুরোপুরি খুলে গেল।

দরজা খোলার শব্দে শি মি-মিং ও মাইক দুজনেই ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল। তারা দেখল লি চুই দরজার বাইরে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

শি মি-মিং চোখ সরু করে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

শি মি-মিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, মাইকের চোখেও সন্দেহ।

কিন্তু লি চুই বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, সে চিরকালই যৌবনদীপ্ত ও আত্মবিশ্বাসী: “আমার নিজের বাড়িতে আমি যেখানে খুশি যেতে পারি, তার কি কারণ দেখাতে হবে?”

শি মি-মিং হাসল, “তা নয়, কিন্তু তুমি আমার স্টাডি রুমের দরজার সামনে…”

“পেঁচিও না,” লি চুই সরাসরি বলল, “তুমি কি বলতে চাইছ আমি তোমাদের কথা আড়ি পেতে শুনছিলাম?”

শি মি-মিং হেসে চুপ করে রইল।

মাইক পরিবেশ শান্ত করতে বলল, “শি সাহেব সেটা বোঝাতে চাননি, আমার মনে হয় শুধু…”

“তুমি কথা না বললেই ভালো!” লি চুইয়ের দৃষ্টি বিদ্যুৎচমকের মতো মাইকের দিকে পড়ল, “স্টাডি রুমের দরজাটা কেন ঠিকমতো বন্ধ ছিল না? তুমি কি নিজের কাজে এতই অসতর্ক?”

অবস্থা উল্টে গেল। এবার মাইক অপরাধী হয়ে পড়ল: “আহ… আমি…”

লি চুই চালিয়ে গেল, “আমি যাচ্ছিলাম, দেখলাম দরজা খোলা, তাই তোমাদের সাবধান করতে এসেছিলাম।”

“ওহ, তাই… তাই বুঝি…” মাইক লজ্জিত হলো।

লি চুই বাড়ির মালিকের ভঙ্গিতে মাইককে বলল, “ঠিক আছে, বেশি ভেবো না। বাড়িতে আর কেউ নেই। ভবিষ্যতে সতর্ক থেকো।”

মাইক বারবার মাথা নাড়ল, যেন সে অপরাধী।

লি চুই হাত নেড়ে মাথা উঁচু করে বীরের মতো হেঁটে চলে গেল।