একাদশ অধ্যায়: পথের ধারে ফুটেছে ফুল

লি চুই খুব সকালে ঘুম থেকে উঠে নিচে খাবার ঘরে গিয়ে দেখলেন, শি মিমিং টেবিলের পাশে বসে সকালের নাস্তা করছেন।

শি মিমিং লি চুইয়ের পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলে মৃদু হেসে বললেন, "লি公子, শুভ সকাল।"

গত রাতের আড়িপাতার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় শি মিমিংকে দেখেই লি চুইয়ের ভেতরে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ কাজ করল। তিনি ইতস্তত মাথা নেড়ে শি মিমিংয়ের উল্টো দিকের চেয়ারে গিয়ে বসলেন।

চেন আন্টি নাস্তা এনে লি চুইয়ের সামনে রাখলেন। লি চুই নিজের ওটস আর দুধের বাটির দিকে তাকিয়ে, তারপর শি মিমিংয়ের সাদা জাউ, ছোট ছোট পদ আর ভাজা ইউতিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "আমাদের নাস্তা আলাদা কেন?"

চেন আন্টি হেসে উত্তর দিলেন, "আসলে, শি মশাইয়ের নাস্তা তিনি নিজেই তৈরি করেন।"

"আপনি নিজের নাস্তা নিজে বানান?" লি চুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শি মিমিং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

লি চুই বললেন, "এমনটা তো নিশ্চয়ই নয় যে, রাঁধুনি দুই পদের খাবার বানালে বাড়তি টাকা নেবে বলে আপনি নিজেই রান্না করছেন?"

শি মিমিং মৃদু হেসে বললেন, "সেভাবেও ভাবতে পারেন।"

লি চুই বিস্মিত হয়ে বললেন, "আপনি তো খাঁটি কৃপণ! লিন ঝেংয়িং এলেও আপনাকে বাগে আনতে পারবে না।"

শি মিমিং হেসে বললেন, "এই সাদা জাউটা খেয়ে দেখবেন নাকি?"

লি চুই মাথা নাড়লেন, "আমি রিফাইন্ড কার্বোহাইড্রেট খাই না।"

শি মিমিং হাসলেন, "প্রথমবার যখন আপনার সাথে দেখা হয়েছিল, তখন কিন্তু এমনটা ছিল না।"

লি চুইয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, "সেটা ছিল একটা দুর্ঘটনা।"

নিচু হয়ে ওটস খেতে খেতে হঠাৎ তিনি শুনতে পেলেন শি মিমিং বলছেন, "আরেকটা কথা।"

"কী কথা?" লি চুই জিজ্ঞেস করলেন।

শি মিমিং শান্তভাবে বললেন, "আমার পড়ার ঘরে অনেক গোপন নথিপত্র থাকে, তাই দরজার ভেতর-বাইরে সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো আছে।"

তিনি কথাটি বলেই থেমে গেলেন, আর কিছু বললেন না। তবে মানেটা পরিষ্কার—শি মিমিং জানেন যে গত রাতে লি চুই দরজার বাইরে আড়ি পেতেছিলেন।

এই কথা শুনে লি চুইয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো।

শি মিমিং বললেন, "এটা আপনার নিজের বাড়ি, আপনি যেখানে খুশি যেতে পারেন, তাতে কোনো সমস্যা নেই। তবে পড়ার ঘরের ব্যাপারটা আলাদা, সেখানে অনেক গোপনীয়তা থাকে। কোনো কারণ ছাড়া সেখানে আপনাকে দেখলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।"

শি মিমিংয়ের কথাগুলো নম্র হলেও তাতে ছিল কড়া সতর্কবার্তা। লি চুইয়ের মুখটা যেন আগুনের মতো জ্বলে উঠল, গলার ভেতরটা শুকিয়ে কাঠ। তিনি দ্রুত দুই চুমুক ঠান্ডা দুধ খেয়ে সেটা সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু খসখসে ওটস গলার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় অস্বস্তি বাড়াল। শি মিমিং চোখের দৃষ্টি তুলে মৃদু হেসে বললেন, "আমার খাওয়া শেষ, আমি উঠলাম।"

নিজের জীবনে লি চুই কখনো এতটা অপ্রস্তুত বোধ করেননি, মুহূর্তের জন্য মনে হলো কার সামনে মুখ দেখাবেন।

পরদিন থেকে কর্মসপ্তাহ শুরু হলো। লি চুই ঘুম থেকে উঠে দেখলেন শি মিমিং বেরিয়ে গেছেন। রাতেও আর তাঁর অপেক্ষায় বসে থাকার প্রয়োজন পড়ল না। দুজনে আবারও সেই দেখা না হওয়ার 'টাইম জোন' জীবনে ফিরে গেলেন। গত সপ্তাহের চেয়ে এখনকার পরিস্থিতি আলাদা, লি চুই বরং শি মিমিংয়ের মুখ না দেখাতেই স্বস্তি বোধ করছিলেন।

সপ্তাহান্তের কাছাকাছি পৌঁছে লি চুইয়ের অস্থিরতা বাড়ল, ভাবলেন, "এর চেয়ে কোথাও ঘুরে এলে কেমন হয়?"

লি公子 যেমন ভাবলেন, তেমন কাজ। সাথে সাথেই বিদেশে উড়ে গেলেন। লি চুইয়ের নিজের কাজ গোছানোর ক্ষমতা যেমন, তাতে একা ভ্রমণ অসম্ভব, তাই তাঁর ব্যক্তিগত সহকারী সাথে ছিলেন।

সহকারী সবকিছু খুব যত্নসহকারে সামলাচ্ছিলেন। দামি গাড়ি, ব্যক্তিগত পরিচর্যাকারী—টাকা দিয়ে কেনা যায় এমন বিলাসবহুল সব সুবিধাই তাঁর সামনে হাজির ছিল। তবুও লি চুইয়ের মনটা যেন বিষণ্ণ ছিল।

সহকারী এ নিয়ে খুব চিন্তিত ছিলেন, ভাবছিলেন কোথাও কোনো ভুল হয়ে যাচ্ছে কি না। তাই ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথাও কোনো খামতি আছে কি?"

লি চুই বললেন, "দ্রুত ছবিগুলো তুলে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করে দাও।"

লি চুই যতই ন্যাকামিতে অভ্যস্ত হোন না কেন, বাস্তবতাকে তিনি খুব ভালোভাবেই বোঝেন। তিনি জানতেন তাঁর এই ভ্রমণের খরচ কোথা থেকে আসছে। সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট চালানো এবং অভিজাত পরিবারের ভাবমূর্তি রক্ষা করা তাঁর কাজেরই একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

সহকারী মাথা নেড়ে পেশাদার ক্যামেরা বের করলেন—বিলাসবহুল হোটেলের রোমান্টিক দৃশ্য, সুস্বাদু খাবারের নান্দনিক পরিবেশন, রাতের শহরের ঝলমলে আলো—প্রতিটি ফ্রেমই লি চুইয়ের জাঁকজমকপূর্ণ জীবন তুলে ধরার জন্য তৈরি করা হলো।

লি চুইয়ের জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি আপলোড করার সাথে সাথেই হাজার হাজার মন্তব্য আসতে শুরু করল।

"লি公子 যেমন সুদর্শন, তেমনই ধনী, ঈর্ষা হয়!"
"লি公子 আমার বড়লোকের জীবনের স্বপ্ন চুরি করে নিয়েছেন!"
"লি চুইয়ের রুচির প্রশংসা করতেই হয়, সব কিছু কী নিখুঁত!"

তবে অল্প সময়ের মধ্যেই কিছু মার্কেটিং পেজ এবং নেটিজেনরা প্রশ্ন তুলতে শুরু করল: বিয়ের পরপরই কেন একা ঘুরতে গেছেন? বিয়েতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?

"লি চুইয়ের বিয়ে কি আসলেই এতটা সুখের? একা বিদেশ ভ্রমণ কি কোনো কিছু থেকে পালানোর চেষ্টা?"
"সত্যিই সুখী কোনো নবদম্পতি কি একা বিদেশ ভ্রমণ বেছে নেয়?"
"সবটাই কি পাবলিসিটি স্টান্ট?"
"শুরুতেই যদি সমস্যা হয়, তবে বড়লোকদের ভালোবাসা কি টেকসই নয়?"

এই মন্তব্যগুলো দেখে লি চুই ফোনটা একপাশে ছুড়ে ফেলে হোটেলের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শহরের ব্যস্ততা দেখতে লাগলেন।

সহকারী কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লি সাহেব, শি সাহেবের সাথে ফোনে কথা বলে কি এই নেতিবাচক প্রচার নিয়ে আলোচনা করবেন?"

লি চুইয়ের মনে পড়ল, বিয়ের পোশাকের ছবি নিয়ে যখন সমালোচনা হয়েছিল, তখন পুরো ব্যাপারটিতে তাঁর কোনো অংশগ্রহণই ছিল না, অহেতুক দুশ্চিন্তা করে লাভ হয়নি। শি মিমিং তাঁকে বলেছিলেন, "এসব নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না, আমরা সব ঠিক করে নেব, আপনি শুধু সহযোগিতা করলেই চলবে।"

লি চুই ঘুরে সহকারীকে বললেন, "এসব নিয়ে আমাদের ভাবতে হবে না, তারা সব সামলে নেবে, আমরা শুধু সহযোগিতা করলেই হবে।"

সহকারী অবাক হলেন, কিন্তু মনে মনে তখনও কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তবে অবাক হয়ে দেখলেন, শি মিমিংয়ের কাছে সত্যিই সমাধান প্রস্তুত ছিল।

শি মিমিং নিজের পেজে বাগানের ফুটে থাকা হাইড্রেঞ্জা ফুলের ছবি দিয়ে ক্যাপশন দিলেন:
【মাঠের ফুল ফুটেছে, তুমি ধীরে ধীরে ফিরে এসো।】

এই উক্তিটি এসেছে উ-ইউয়ে রাজার তাঁর স্ত্রীর প্রতি লেখা একটি চিঠি থেকে। রাজার স্ত্রী বাপের বাড়ি গিয়েছিলেন, রাজা ক্ষেতের ধারে ফুল ফুটতে দেখে স্ত্রীকে মিস করছিলেন, কিন্তু তাঁকে তাড়া দেওয়ার সাহস পাননি, পাছে তাঁর আনন্দ বিঘ্নিত হয়। তাই তিনি এই সহজ কিন্তু উষ্ণ বাক্যটি লিখেছিলেন।

নেটিজেনরা এই ঘটনার মর্মার্থ বুঝে শিফন করে উঠল:
"মিষ্টি! দারুণ মিষ্টি!"
"আমি তো প্রেমে পড়ে গেলাম!"
"ভাবিনি প্রিয় জুটিকে নিয়ে চর্চা করতে গিয়ে প্রাচীন কবিতাও শিখতে পারব!"
"মাঠের ফুল ফুটেছে, আমার প্রিয় জুটিকে আমি ধীরে ধীরে সাপোর্ট দেব।"

মন্তব্যের বাক্সটা দেখে সহকারীর মন শান্ত হলো। তিনি হেসে লি চুইকে বললেন, "সত্যিই আমাদের কিছু করতে হয়নি, তারা সব সামলে নিয়েছে।"

লি চুই মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না। আঙুল দিয়ে স্ক্রিন স্ক্রল করতে করতে মন্তব্যগুলো দেখছিলেন। শুধু এই? এতেই গলে গেল? বর্তমানের নেটিজেনদের আসলে মিষ্টির খুব অভাব।

যদিও মুখে এসব বললেন, কিন্তু লি চুই শেষ পর্যন্ত বিমানে চড়ে দেশে ফিরে এলেন।

ভিলায় ফিরে বাগানের হাইড্রেঞ্জা ফুলের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, ফুলগুলো সত্যিই খুব সুন্দর। নীলচে-বেগুনি রঙের পাপড়িগুলো গোলাকার গুচ্ছে এমনভাবে ফুটে আছে, যেন আকাশের প্রতিচ্ছবি তাতে মিশে গেছে।

লি চুই দাঁড়িয়ে পড়লেন। ঠিক তখনই তাঁর পেছনে শি মিমিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "আমার মনে হয় তুমি এই হাইড্রেঞ্জা ফুলগুলো পছন্দ করবে।"

লি চুই হঠাৎ ঘুরে তাকালেন। দেখলেন শি মিমিং ঘরোয়া পোশাকে খুব শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে সেই চেনা আত্মবিশ্বাসী হাসি।

লি চুই ইচ্ছে করেই সেই আত্মবিশ্বাসের দেয়াল ভাঙতে চাইলেন। স্পষ্ট গলায় বললেন, "তাহলে তোমার অনুমান ভুল।"

"তাই? আমি ভেবেছিলাম তুমি এমন মার্জিত আর আভিজাত্যপূর্ণ ফুল পছন্দ করবে," শি মিমিং বললেন।

"ঠিক যেমন তুমি ভেবেছিলে আমি ১৯৭৮ সালের রোমানে-কন্তি বা ২০০০ সালের শাতো লাফিট ওয়াইন পছন্দ করব?" লি চুই কিছুটা তীক্ষ্ণ ব্যঙ্গ করে বললেন।

শি মিমিং তাঁর এই রাগী বিড়ালছানার মতো রূপ দেখে বিরক্ত না হয়ে শুধু হাসলেন, "তাহলে বলতে হয়, আমি কখনোই বুঝতে পারি না তুমি ঠিক কী পছন্দ করো।"

আশ্চর্যের বিষয়, শি মিমিং যখনই মজা করেন লি চুই রেগে যান, কিন্তু শি মিমিং একটু দুর্বলতা দেখালে লি চুইয়ের রাগ মুহূর্তেই জল হয়ে যায়। লি চুই শান্ত হয়ে বললেন, "আমি সুগন্ধি ফুল পছন্দ করি।"

কিন্তু হাইড্রেঞ্জা ফুলের কোনো সুগন্ধ নেই, তাই লি চুই এগুলো পছন্দ করেন না।

শি মিমিং কিছুক্ষণ ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার এটা বোঝা উচিত ছিল।"

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তবে জুঁই বা রজনীগন্ধার মতো তীব্র গন্ধওয়ালা ফুল নয়, তাই তো?"

"কেন?" লি চুই জিজ্ঞেস করলেন।

শি মিমিং বললেন, "বিয়ের সাজসজ্জার দিন তুমিই তো বলেছিলে যে তুমি খুব কড়া সাদা ফুলের গন্ধ পছন্দ করো না।"

লি চুই কিছুটা অবাক হলেন। এই সাধারণ কথাটি 'মাঠের ফুল ফুটেছে' উক্তির চেয়েও লি চুইকে শতগুণ বেশি ছুঁয়ে গেল।

লি চুইয়ের মনে হলো তিনি যেন উষ্ণ পানিতে ডুব দিয়েছেন, ঠিক তখনই আবার শি মিমিং বললেন, "তবে সাম্প্রতিক গুজবগুলো নিয়ে কাজ করতে হবে। আমরা আগামীকাল বাইরে ঘুরতে যাব, আমি পাপারাজ্জিদের 'গোপনে ছবি তোলার' ব্যবস্থা করে রেখেছি।"

লি চুই যেন হঠাৎ সেই উষ্ণ পানি থেকে বেরিয়ে এলেন। বাতাসের ঝাপটায় ভেজা শরীরটা আরও বেশি ঠান্ডা মনে হলো। তিনি মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আগে থেকে ঠিক করে রাখলে সেটাকে কি আর 'গোপনে ছবি তোলা' বলে?"

"সেটা শুধু শব্দগত একটা বর্ণনা মাত্র," শি মিমিং হেসে বললেন, "হয়তো হাত ধরাধরি করতে হতে পারে, লি公子 কি সহযোগিতা করতে পারবেন?"

এই কথা শুনে লি চুইয়ের হাতের তালু গরম হয়ে উঠল, কিন্তু মুখে ভাবটা শান্ত রাখলেন: "ঠিক আছে।"

নিজের অস্বস্তি ঢাকতে লি চুই অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, "তাহলে আমাকে ভাবতে হবে কাল কী পরব।"

"খুব বেশি জমকালো হওয়ার দরকার নেই," শি মিমিং তাঁর কথায় সায় দিয়ে বললেন, "সাধারণ থাকো, মাস্ক আর টুপি পরবে, যেন মনে হয় তুমি চাইছ না কেউ তোমাকে চিনুক।"

লি চুইকে স্বীকার করতেই হলো যে, শি মিমিংয়ের পাবলিসিটি করার দারুণ ক্ষমতা আছে। বিনিয়োগকারী না হয়ে জনসংযোগ কর্মকর্তা বা এজেন্ট হলে তিনি অনেক বেশি সফল হতেন।

পরদিন শপিং মলে ভিড় ছিল। লি চুই এবং শি মিমিং অনেক আগেই মলের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেলেন। দুজনেই সাধারণ মানুষের মতো ছদ্মবেশে ছিলেন। শি মিমিং মাথায় কালো ক্যাপ এবং নীল রঙের মেডিকেল মাস্ক পরে অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, একদম সাধারণ। অন্যদিকে লি চুই ডেনিম ফিশারম্যান টুপি এবং ভি-আকৃতির মাস্ক পরেছিলেন, নিজের সৌন্দর্যের সাথে আপস করার কোনো প্রশ্নই নেই।

তারা খুব ধীরস্থিরভাবে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন, যেন এই ব্যস্ত শহরের জীবন উপভোগ করছেন। মলের লোকজন হয়তো খেয়াল করেছিল যে দুজন সুদর্শন যুবক যাচ্ছে, কিন্তু খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি।

লি চুই শি মিমিংকে বললেন, "ওই ব্র্যান্ডের দোকানগুলোতে আমি প্রায়ই যাই, ঢুকলেই আমাকে চিনে ফেলবে।"

"আমরা ওখানে যাব না," শি মিমিং বললেন, "ফাস্ট ফ্যাশন শপগুলোতে ঘুরলে কেমন হয়?"

"ফাস্ট ফ্যাশন শপ?" লি চুই অবাক হলেন।

জীবনের এই প্রথম তিনি কোনো ফাস্ট ফ্যাশন ব্র্যান্ডের দোকানে ঢুকছেন, তাই কিছুটা কৌতূহল বোধ করলেন।

"বেশ তো," লি চুই উৎসাহের সাথে বললেন, "দেখা যাক।"

তারা ঝকঝকে শোরুমের পাশ দিয়ে হেঁটে একটি সাধারণ কিন্তু উজ্জ্বল ফাস্ট ফ্যাশন ব্র্যান্ডের দোকানে ঢুকলেন, যার নাম 'সিটি ব্রিজ বুটিক'।

লি চুইয়ের চোখ দোকানের পণ্যের ওপর ঘুরছিল। তাকের সাজানো সারি দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, "একটা ডিসপ্লেতে এত পণ্য রাখা যায়?"

লি চুই সচরাচর যেসব অভিজাত দোকানে যান, সেখানে পণ্যগুলো এমনভাবে সাজানো থাকে যেন পাঁচ সেন্টিমিটারের বেশি কাছে রাখলেই সেগুলো বিস্ফোরিত হবে। এত ঘন ঘন সাজানো অগোছালো তাক তিনি আগে কখনো দেখেননি।

তিনি কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিলেন। একটি ছোট হ্যান্ড-ফ্যান স্পর্শ করলেন, আঙ্গুল দিয়ে সেটির মসৃণ পৃষ্ঠ অনুভব করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

"এটা দেখতে খুব ছোট, আর ডিজাইনটাও দারুণ।" তিনি ফ্যানটি হাতে নিয়ে সুইচ অন করতেই মৃদু বাতাস বইতে লাগল, খুব আরামদায়ক।

শি মিমিং হেসে বললেন, "লি公子 কি আগে কখনো ছোট ফ্যান ব্যবহার করেননি?"

লি চুই ভেবে বললেন, "ছোট ফ্যান তো দূরের কথা, বড় ফ্যানও আমি খুব একটা ব্যবহার করিনি।"

তিনি যেসব জায়গায় থাকেন, সেখানে সবসময় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত থাকে। এক অর্থে তিনি সত্যিই 'কাঁচের ঘরের ফুল'।

"অথচ লি公子 ফায়ারপ্লেস ব্যবহার করতে পছন্দ করেন," শি মিমিং টিপ্পনী কাটলেন।

লি চুই বিরক্ত হয়ে 'চ্যাহ' করে শব্দ করলেন। তিনি চারপাশ তাকিয়ে একজন বিক্রয়কর্মী খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু এখানে কেউ ইউনিফর্ম পরে দাঁড়িয়ে নেই। লি চুইয়ের অভ্যাসের সাথে এটা একদমই মিলছে না। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে শি মিমিংয়ের দিকে তাকালেন।

শি মিমিং হেসে বললেন, "এখানের কর্মীরা খুব ব্যস্ত। যদি কিছু পছন্দ হয়, তবে প্রাইস ট্যাগ দেখে নাও, দাম ঠিক মনে হলে সেটা নিয়ে সরাসরি ক্যাশ কাউন্টারে চলে যাও।"

লি চুই অবাক হয়ে বললেন, "কিছু কেনার সময় প্রাইস ট্যাগ দেখতে হয়? এখানকার জিনিস কি খুব দামি?"

এই ভেবে তিনি দামের ট্যাগটি দেখলেন: "২৮৮?"

দামটি দেখে লি চুই এবং শি মিমিং দুজনেই অবাক!

লি চুইয়ের মনে হলো: মাত্র ২৮৮? এরা কি দাতব্য সংস্থা?
শি মিমিংয়ের মনে হলো: একটা ফালতু ফ্যান ২৮৮ টাকা? এর চেয়ে তো ব্যাংক লুট করা ভালো!