অধ্যায় ৯: নববিবাহিত এক সপ্তাহ

(১/৩) পৃষ্ঠা

শি ও লি’র বিবাহ সংক্রান্ত আলোচনায় সাধারণত অনেকেই ছবি অতিরিক্ত সাজানো মনে করে অভিযোগ করছিলেন, অনুভূতি যেন কৃত্রিম। কিন্তু এক জন নিজেকে কর্মী পরিচয় দেওয়া ব্যবহারকারী হঠাৎ একটি শুটিংয়ের আড়াল ছবি প্রকাশ করে পুরো বিষয়টিকে অন্য রকম মোড় দেয়। তিনি ক্যাপশনে লিখেছেন, “ক্যামেরার সামনে আসলে সত্যিই একটু কাঁচা, কিন্তু ব্যক্তিগত মুহূর্তগুলো অনেক মধুর।”

ছবিতে, শি মিমিং পূর্ণ মনোযোগ নিয়ে হাত বাড়িয়ে লি চুয়েকে আলিঙ্গন করছে, আর লি চুয়ে হালকা মাথা নীচু করে শি মিমিংয়ের কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে রয়েছে।

সূর্যের আলো গাছের পাতা ফাঁক দিয়ে তাদের ওপর নরম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা তাদেরকে উষ্ণতার আবরণে মোড়া করেছে।

লি চুয়ে ছবিটি দেখে হঠাৎ হৃদয় স্পন্দিত হলো, যেন আবারও সেই ক্লান্ত কিন্তু উষ্ণ মুহূর্তে ফিরে গেছে।

সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ তুলে শি মিমিংকে জিজ্ঞেস করল, “এই ছবি কিভাবে তোলা হলো?”

“তুমি কি ভুলে গেছ, ওই দিন আমি বলেছিলাম আমরা একটু আলিঙ্গন করে দেখব?” শি মিমিং জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই মনে আছে।” লি চুয়ে দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে ভাবল, এটা তো ভুলে যাওয়া কঠিন।

শি মিমিং বলল, “ছবির মানুষটাও দেখেছিল, ভালো কম্পোজিশন মনে হয়েছিল, তাই ক্যামেরায় তুলে নিল। পরে পিআর মিটিংয়ে অনেকেই বলল আমাদের মূল ছবি ঠিক নয়, এই ছবিটা ব্যবহার করা যাক। কিন্তু এই ছবি তো আড়াল, অফিসিয়ালি প্রকাশের জন্য যথেষ্ট গম্ভীর নয়।”

“তারপর?” লি চুয়ে প্রশ্ন করল।

“তারপর আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলাম প্রথমে মূল ছবি প্রকাশ করা হবে, প্রতিক্রিয়া দেখে এই আড়ালের ছবি কিভাবে ব্যবহৃত হবে ঠিক করা হবে।” শি মিমিং হাসলেন, “যথার্থই, এই পরিকল্পনা বেশ বুদ্ধিমানের ছিল, সরাসরি দিলে ভালো হতো না, দর্শকরা তো বিপরীত আর বৈপরীত্য পছন্দ করে।”

লি চুয়ে নীরবে মাথা নিচু করল, ফোন ধরে দেখল অনলাইনে সবাই উন্মাদ হয়ে শেয়ার করছে এবং বলছে বৈপরীত্যের মিষ্টতা:

【দারুণ মজা, ধনী অভিজাতরাও আমাদের মতো ক্যামেরার সামনে হাত কীভাবে রাখা যায় বুঝে না!】

【বিবাহ ফটোগ্রাফার হিসেবে বলছি, বররা আসলে পুতুলের মতো, এই ছবির দুই বর তো একে অপরের থেকেও বেশি কাঠের মতো, তাই দরজার দেবতা ভুলে গিয়েছিল।】

【এই আড়ালের ছবি সত্যিই মিষ্টি।】

【সবচেয়ে বেশি হৃদয় ছুঁয়ে যায় স্বাভাবিক অনুভূতি।】

【শি স্যার সত্যিই ‘লি চুয়ে প্রেমের পাগল’।】

...

এমন উচ্ছ্বাসিত মন্তব্য দেখে লি চুয়ের মনে একপ্রকার বিদ্রূপ উঠে এল।

সে হাসি চেপে ধরে বলল, “তাহলে সাধারণ মানুষের চোখও তেমন তীক্ষ্ণ নয়, এক ঝলকে তোলা একটা ফাঁকি ছবি দেখেই তারা সত্যিকারের ভালোবাসা মনে করে?”

“এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” শি মিমিং হাসলেন।

লি চুয়ে মেকানিক্যালি হেসে উঠল, শি মিমিংয়ের একই ধরনের ব্যবসায়িক হাসির নকল করল, “সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

শি মিমিং লি চুয়েকে বললেন, “এসব নিয়ে তুমি চিন্তা করো না, আমরা সব সমন্বয় করব, তুমি শুধু সহযোগিতা করলেই হবে।”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত, এমনকি কোমল, যেন শিশু বা ছোট প্রাণীর সঙ্গে কথা বলার সময় স্বাভাবিক কোমলতা।

লি চুয়ে এই কথাগুলো শুনে একদম উষ্ণতা অনুভব করল না, বরং মনে হলো ভণ্ডামি: আহা, এই সুদর্শন ধনী লোক আবার সেই বেকার অভিনয় করছে।

“বুঝেছি।” লি চুয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমি চলে।”

শি মিমিং শান্তভাবে বিদায় জানালেন।

শি ও লি’র বিবাহ এখন আলোচিত বিষয়, যেখানে ‘শি’ প্রথম এবং ‘লি’ পরে এসেছে, যেন নতুন গৌরবময় শি পরিবার লি পরিবারের উপরে দাঁড়িয়েছে, শ্রেষ্ঠ পরিবার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

লি পরিবারও এই প্রচার পদ্ধতিটা মেনে নিয়েছে।

বিবাহ উৎসব জমকালো, সূক্ষ্ম পরিকল্পিত স্থান ফুল দিয়ে সাজানো যা যেন স্বর্গরাজ্যের মতো, ঝলমলে আলো পুরো হল জুড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা সম্পদের আড়ম্বর আরও প্রকাশ করছে।

বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম উপস্থিত, ক্যামেরা অদম্য ঝলমল করছে, দামী এবং বিলাসবহুল এই বিবাহের প্রতিটি মুহূর্ত ধারণ করছে। প্রতিটি ছবি মিডিয়ার প্রধান আকর্ষণ, শি মিমিং ও লি চুয়ের এই ঝলমলে বিবাহের প্রত্যেকটি সূক্ষ্ম বিবরণ তুলে ধরছে।

এই বিশাল বিবাহ সামাজিক মাধ্যমে হিট হয়ে উঠেছে, ব্যাপক মনোযোগ ও আলোচনা সৃষ্টি করেছে। অসংখ্য মানুষ লাইক দিয়ে নবদম্পতিকে সুখী জীবনের শুভকামনা জানাচ্ছে।

পুরো বিবাহ যেন এক পরী কাহিনীর মত, দর্শকরা সুখের সাগরে ডুবে আছে, কে ভাবতে পারে প্রতিটি মিষ্টি হাসি ছিলো পরিকল্পিত, অফিসিয়াল ওয়াক্তব্য।

লি চুয়ে প্রতিটি পদক্ষেপ মনে রেখেছে, সময়মতো মাথা নাড়ায়, সময়মতো হাসে, সময়মতো তালি দেয়, তার শরীর হালকা করে স্বামীর দিকে ঝুঁকে পড়ে, তার সাইড প্রোফাইল সবচেয়ে পরিষ্কার, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে, চোখ আলোয় ঝকঝক করছে, যেন তারা তার সঙ্গীকে তারা দেখছে।

শি মিমিং হাত দিয়ে লি চুয়ের কোমর ধরে রেখেছে, পুরোপুরি মার্জিত এবং নিয়ন্ত্রণশীল ভদ্রলোকের মতো।

সবচেয়ে গম্ভীর মুহূর্তে, ছাদ থেকে ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ছে, যেন সূক্ষ্ম বৃষ্টি, তারা দুজনের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে, স্বপ্নের মতো দৃশ্য তৈরি করছে।

লি চুয়ে মাথা তুলে দেখল শি মিমিং ফুলের বৃষ্টিতে স্নান করছে, যেন দেবতা বা রাজপুত্র, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলছে, “আমি রাজি।”

লি চুয়ে স্বীকার করল, ঐ মুহূর্তে সে অভিনয়ে ডুবে গেছে, “আমি রাজি।”

সবার উল্লাসের মধ্যে সে তার হৃদয়ের টকটক শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, চোখের কোণ গরম অনুভব করছিল, হয়তো সামান্য অশ্রুজল ঝরছে।

তবে চোখের জ্বালা খুব মৃদু, যা সহজেই দেহের ক্রিস্টালের ঝলমলে আলোতে বিলীন হয়ে যায়।

উৎসব শেষে, শান্তি এক কোমল রঙিন ছোঁয়া হয়ে বিবাহের প্রতিধ্বনিতে ধীরে ধীরে বাড়ছে।

লি চুয়ে ভারী পোশাক খুলে ফেলল, শরীর হঠাৎ হালকা এবং শূন্য মনে হলো।

সে বিশ্রাম কক্ষে বেরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শি স্যার কোথায়?”

সহকারী বলল, “শি স্যার গাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

লি চুয়ের মনে অজানা এক আবেগ জেগে ওঠল, কিন্তু প্রকাশ করল না।

সে কর্মীদের সাথে গোপন এবং শান্ত ভিআইপি পথ দিয়ে প্রবেশ করল।

বিবাহের কোলাহল নিঃশব্দ হয়ে গেল, বদলে এক গভীর শান্তি নেমে এলো।

লি চুয়ে পথ থেকে বেরিয়ে বিলাসবহুল গাড়ির সামনে দাঁড়াল।

গাড়ির দরজা খোলা, শি মিমিং গাড়ির ভিতরে বসে আছেন, হালকা আরামদায়ক পোশাক পরা, হাতে ব্যবসায়িক ট্যাবলেট ধরে, সম্ভবত কোনো মূল্যবান বিনিয়োগ প্রকল্প নিয়ে কাজ করছেন।

লি চুয়ে গাড়িতে ওঠে, দরজা বন্ধ হয়।

এই কয়েক দিনের সহাবস্থানে শি মিমিং অভ্যস্ত হয়ে গেছেন লি চুয়ের হঠাৎ চুপচাপ উপস্থিতিতে, আর সে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

লি চুয়ে একবার শি মিমিংকে দেখল, নাক দিয়ে নিঃশ্বাস নিল, মনে হলো এখনও ফুলের বৃষ্টির গন্ধ পাচ্ছে, কিন্তু হয়তো তার কল্পনা।

গাড়ির ভিতরে খুব শান্ত।

তারা একে অপরের দিকে তাকায়নি, শুধু একসাথে নীরবে আছেন।

সম্প্রতি সারা শহরের নজর কাড়া প্রেম এখন ফাঁকিবাজি।

গাড়ির চাকা ঘুরছে, তাদের নীরবতার সঙ্গী, বাতাস জমাট বেঁধে এক অদ্ভুত শূন্যতা তৈরি করছে।

বিলায় ফিরে এসে, আগেই প্রস্তুত করা গৃহকর্তা ও শ্রমিকরা দুই সারি হয়ে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানাচ্ছেন।

গৃহকর্তা হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “শি স্যার, লি স্যার, স্বাগতম বাড়িতে।”

শি মিমিং মাথা নাড়লেন, হালকা হাসলেন, “ধন্যবাদ, অনেক পরিশ্রম হয়েছে।”

শ্রমিকরা একসাথে নবদম্পতির সুখী বিবাহের শুভেচ্ছা জানালেন।

লি চুয়ের ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো, কিন্তু দ্রুত শান্ত হলো। সে কেবল ধীরে ধীরে বলল, “সবাই ধন্যবাদ।”

শি মিমিংয়ের ফোন বাজল, তিনি ফোন ধরলেন, কাছে থাকা ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে নিউ ইয়র্কের পরিবেশ কেমন?”

রাত অনেক গভীর, লি চুয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে হাঁচি দিল।

লি চুয়ের হাঁচির শব্দ শুনে শি মিমিং মাথা ঘুরিয়ে, হাত দিয়ে ফোন ঢেকে শ্রমিক চেন আইকে বললেন, “চেন আই, তুমি লি স্যারকে তার ঘরে নিয়ে যাও।”

চেন আই সম্মানসূচকভাবে সম্মতি জানালেন।

শি মিমিং লি চুয়েকে মাথা নাড়লেন, তারপর পায়ে পা বাড়িয়ে পাঠাগারে গেলেন।

চেন আই লি চুয়েকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় তার কক্ষের সামনে গেলেন।

লি চুয়ে এবং শি মিমিংয়ের ঘর আলাদা।

চেন আই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে প্রবেশ করেননি, শুধু আন্তরিকভাবে বললেন, “স্যার, কিছু প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় আমাদের জানান।”

লি চুয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, দরজা খুলে ঘরে ঢুকলেন।

এটি প্রধান শোবার ঘর, আগে শি মিমিং থাকতেন।

এখন এটি লি চুয়ের ঘর, সম্পূর্ণ তার স্বাদ অনুযায়ী সাজানো হয়েছে।

আগে শি মিমিংয়ের ঘর ব্যবহারিক ও সরল ছিল, এখন এখানে অতিরিক্ত ঝলমলে সাজ।

দেয়ালে গভীর বিলাসবহুল বারোক শৈলীর ওয়ালপেপার, সোনালী নকশা গাer রক্তচন্দনের রঙের পটভূমিতে গম্ভীর দেখাচ্ছে। এক পাশে একটি প্রাচীন শৈলীর সোনালী ধার সজ্জিত আলমারি, যার দরজায় রঙিন কাচ লাগানো, যা ইউরোপীয় প্রাচীন চ্যাপেলের কথা মনে করিয়ে দেয়।

ঘরের মাঝখানে একটি সোনালী খোদাই করা বিছানা, গাer রক্তচন্দনের কঠিন কাঠ দিয়ে তৈরি। বিছানায় মোটা সাদা সিল্কের চাদর আর ঝকঝকে সাদা পালক কম্বল বিছানো, সম্ভবত শুধুমাত্র সাদা বেশ সাধারণ মনে হওয়ায় কম্বল কিনারা সূক্ষ্ম কাঁথার কাজ করা।

লি চুয়ে পায়ে পায়ে লাল কার্পেটের উপর হেঁটে গেলেন, মসৃণ সিল্কের স্পর্শ পায়ের নিচে আরামদায়ক লাগল।

লি চুয়ে বিছানার সামনে আসল, শরীরের ক্লান্তি হঠাৎ একটি অদৃশ্য জোয়ার মত হৃদয়ে এসে ধাক্কা দিল। সে শক্ত করে বিছানায় পড়ে গেল, অনুভব করল নরম ম্যাট্রেস যেন শান্ত সমুদ্রের ঢেউ, তাকে গভীরভাবে গ্রাস করছে।

শরীর সেই মুহূর্তে সমস্ত ভার থেকে মুক্ত হলো, সে চোখ বন্ধ করে দিল, যতটা সম্ভব দিনটোর সমস্ত আবেগীয় উত্তেজনা থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করল।

লি চুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে সূর্যোদয় পর্যন্ত ঘুমালো, উঠল যখন অচেনা ছাদের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল।

সে বসে পড়ল, অস্পষ্ট চোখে ঘরের প্রতিটি কোণ ঘুরিয়ে দেখল, অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারল সে নতুন বাড়িতে এসেছে।

সে ধৌতাগারে গেল, যেখানে তার ব্যক্তিগত যত্নের পণ্য সাজানো ছিল।

সে তাড়াতাড়ি বুঝল এগুলো সবই তার প্রিয়, যেমন বাম হাতে রাখা ফেসওয়াশ, ব্র্যান্ডের বিশেষ তৈরি, কোমল নারকেল ও কমলার সুবাসের মিশ্রণ, হালকা সূত্র। বোতলের লেবেলে তার প্রিয় বিমূর্ত শিল্পকর্ম ছিল।

ত্বকচর্চার ক্রিম ও পারফিউম সিল্কের টানেলের ড্রয়ারে রাখা, প্রতিটি বোতল ব্র্যান্ড বিশেষ তৈরি।

উচ্চমানের মিশরীয় তুলার সাদা তোয়ালে সুশৃঙ্খলভাবে একটি স্মার্ট হিটিং তোয়ালে র‍্যাক-এ রাখা, ৪২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে তাপমাত্রা সেট করা, যা স্পর্শে গ্রীষ্মের রোদ ঠেকায়।

লি চুয়ে মুখ ধুয়ে নিচে এসে ডাইনিং রুমে গেল।

দেওয়ালে তার অনুরোধে কারারা মার্বেল ফায়ারপ্লেস, সকালবেলা সূর্যের আলো জানালা দিয়ে এসে এক অনন্য পাথরের রেখা স্পষ্ট করে।

চেন আই এসে জিজ্ঞেস করল লি চুয়ের জন্য কি নাস্তা চাই।

লি চুয়ে জিজ্ঞেস করল, “শি স্যার কোথায়?”

চেন আই হাসলেন, “শি স্যার আটটায় বেরিয়ে গেছেন।”

লি চুয়ে অবাক, “এত সকালে?”

“টাইপিং হিল থেকে সেন্ট্রাল যেতে সকাল বেলা ট্রাফিক বেশি, তাই আগে বের হতে হয় যাতে দেরি না হয়।” চেন আই হাসলেন।

লি চুয়ের আর কিছু বলার ছিল না।

গৃহকর্তা পাশে বললেন, “শি স্যার আগে সেন্ট্রালের কাছে থাকতেন, বলেছিলেন লি স্যার টাইপিং হিলে থাকতে চান, তাই এখানে এসেছেন।” এই স্বর যেন উপন্যাসের সেবক যখন বলে, “আমি কখনো দেখিনি ছোট সাহেব কাউকে এত ভালোবাসেন।”

লি চুয়ে হেসে বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবল: আমার জন্য? বরং সে উচ্চবিত্ত মহলে ঢুকতে চায়, তাই টাইপিং হিলে থাকতে চায়। যেমন সে ঘোড়া কিনেছে, ঘোড়ার মালিকদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার জন্য। যদি সত্যিই আমার জন্য হয়, তবে আমি লি চুয়ে না, বরং মূর্খ পাখি।

গৃহকর্তা বুঝলেন লি চুয়ের এই বিষয় আগ্রহী নয়, তাই জিজ্ঞেস করলেন দুপুর ও রাতের খাবারে কি বিশেষ চাহিদা আছে কিনা।

লি চুয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শি স্যার কী খেতে পছন্দ করেন?”

গৃহকর্তা বললেন, “তিনি লবণ পানি হাঁস পছন্দ করেন।”

লি চুয়ে বলল, “তাহলে রাতে官燕鲍鱼羹, কালো ট্রাফলসহ মুরগির স্টু, শ্যাম্পেন দিয়ে লবস্টার টেইল…।” একবারে কয়েকটি খাবারের নাম বলে শেষ করল, ধীরেসুস্থে যোগ করল, “আর একটা লবণ পানি হাঁসও।”

অজানা কারণে, লি চুয়ে সারাদিন বাড়িতেই থাকলেন, এখানে একটু ঘুরে, সেখানে একটু দেখলেন।

রাত হলে গৃহকর্তা জিজ্ঞেস করলেন, “শি স্যার সাধারণত দেরিতে ফিরে আসেন, লি স্যার কি একা খেতে চান?”

লি চুয়ের মন একটু ভারী হলো, তবে গর্বের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই, আমি কখনো কারো জন্য অপেক্ষা করি না।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

গৃহকর্তা তখন রাতের খাবার সাজাতে বললেন।

আজ দুপুরে লি চুয়ে রাতের খাবারের আদেশ দিয়েছিলেন, ভাবছিলেন দুজনের জন্য, তাই কিছু বেশি অর্ডার দিয়েছিলেন।

সে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, এক ঘণ্টা ধরে খাচ্ছিল, কিন্তু শি মিমিং ফিরলেন না।

সে চামচ রাখল, লবণ পানি হাঁস এক টুকরোও না খেয়ে ডাইনিং রুম ছেড়ে গেল।

সে বসার ঘরে গেল, টিভির সামনে বসে উদ্দেশ্যহীন ভাবে চ্যানেল পরিবর্তন করল।

অনেক খবর এবং বিনোদন অনুষ্ঠান গত রাতের জমকালো বিবাহ ব্যাপকভাবে প্রচার করছে।

টিভির উপস্থাপক পরিষ্কার কণ্ঠে বলছেন, “সকল দর্শক, শুভ সকাল! গত রাতে হংকং আইল্যান্ডে একটি অভিজাত বিবাহের উৎসব অনুষ্ঠিত হয়, আমরা সরাসরি নিয়ে এসেছি শি মিমিং ও লি চুয়ের রোমান্টিক বিবাহের আড়াল কিছু মুহূর্ত...”

উপস্থাপকের কথার সঙ্গে টিভি পর্দায় গত রাতের বিবাহের একটি চমৎকার দৃশ্য ঝলমল করছে, প্রতিটি বিস্তারিত বড় করে দেখানো হচ্ছে—ফুলের পাপড়ি ভাসছে, দুজন যেন পরী কাহিনীর রাজপুত্র, প্রেমপূর্ণ দৃষ্টিতে বলছেন “আমি রাজি,” অসংখ্য দর্শক মুগ্ধ।

লি চুয়ে হঠাৎ টিভি বন্ধ করে রিমোট ফেলে দিল, স্লিপার পরে ঘরে উঠল ঘুমাতে।

কয়েকদিন ধরে সকালে শি মিমিংকে দেখছে না, রাতে খাবার একাই খাচ্ছে।

মহান বিলাসবহুল এই বাড়িটা যেন তার একাকী দুর্গ।

শনিবার সকালে লি চুয়ে শি মিমিংকে দেখল।

শি মিমিং সোফার পাশে বসে টিভি দেখছেন, টিভিতে আর্থিক সংবাদ চলছে।

শি মিমিং সাদা পুরানো বাড়ির পোশাক পরেছেন, এক হাতে ঠোঁটের নিচে, অন্য হাতে ফোন, মাঝে মাঝে মেসেজ পাঠাচ্ছেন, মাঝে মাঝে টিভির দিকে তাকাচ্ছেন।

লি চুয়ে এই শি মিমিং দেখে অবাক, যেন অন্য জগতের মানুষ।

সে হয়তো কখনো শি মিমিংয়ের এত শান্ত অবস্থা দেখেনি।

শি মিমিং পদচারণা শুনে লি চুয়েকে দেখে হাসলেন, “সুপ্রভাত, লি স্যার।”

লি চুয়ে হালকা স্বরে বলল, “তোমাকেও সুপ্রভাত, শি স্যার।”

সে অন্য সোফায় ধীরে ধীরে বসল, মুখ ঘুরিয়ে সংবাদ দেখল।

লি চুয়ে লক্ষ্য করল, আর্থিক প্রতিবেদকের কথা তার কাছে যেন অজানা ভাষা, সূচক, চক্র সব বুঝতে পারছে না। তার চোখ ধীরে ধীরে বিভ্রান্ত হলো, যেন এমন একটি অনুষ্ঠান শুনতে বাধ্য হয়েছে যা সে একেবারেই বুঝতে পারছে না।

শি মিমিং তা দেখলেন, হাসিমুখে রিমোট তুলে দিলেন, “তুমি চাইলে চ্যানেল বদলাতে পারো।”

লি চুয়ে মনোযোগ ফিরে পেয়ে রিমোট নেওয়া, অসংলগ্ন ভাবে চ্যানেল পরিবর্তন করল, শি মিমিংকে এক নজর দেখল, কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ শি মিমিংয়ের ফোন বেজে উঠল।

শি মিমিং দ্রুত ফোন ধরলেন, ইংরেজিতে দ্রুত কথা বলছেন, স্পষ্টতই বিদেশি ক্লায়েন্টের সঙ্গে যোগাযোগ।

লি চুয়ে ইংরেজি জানেন, বিশ্বের বিভিন্ন দেশে ঘুরেছেন, তাই কিছু মূল শব্দ শুনে অনুমান করলেন ফোনের অপর প্রান্ত নিউ ইয়র্কে।

লি চুয়ে ভাবল, শি স্যার যদিও হংকং আইল্যান্ডে আছেন, তবে আমেরিকার সময় অনুসরণ করছেন, আমাদের মধ্যে ১২ ঘণ্টার পার্থক্য।

লি চুয়ে ভাবনা শেষ করার আগেই শি মিমিং ফোন রেখে বললেন, “আমাকে বাইরে যেতে হবে।”

লি চুয়ে মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলেননি।

তারা প্রকৃত ভালোবাসার সঙ্গী নন, একে অপরের সঙ্গ দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই।

লি চুয়ে বাড়িতে বসে শি মিমিংয়ের বসার স্থান দেখল, সেখানে হালকা দাগ আছে।

সে দৃষ্টি সরিয়ে টিভি বন্ধ করল, নতুন পোশাক পরে বাইরে গেল।

শি মিমিং জরুরি কাজ শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরলেন, কিন্তু লি চুয়ে নেই।

রাতে শি মিমিং খাবারের টেবিলে বসে ছিলেন, কিন্তু লি চুয়ের কোনো চিহ্ন নেই।

গৃহকর্তা জিজ্ঞেস করলেন, “খাবার শুরু করব?”

শি মিমিং ভাবলেন, লি চুয়েকে ফোন দিলেন।

লি চুয়ে অনেকক্ষণ পরে ফোন ধরলেন, বললেন, “কি ব্যাপার, শি স্যার?”

শি মিমিং বললেন, “তুমি খাবার খেতে আসছ?”

লি চুয়ে এই কথা শুনে হঠাৎ থমকে গেল, তারপর আগের একাকী খাবারের রাতগুলো স্মরণ করে ঠোঁট কেঁচে বলল, “শি স্যার হয়তো বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” শি মিমিং বললেন।

লি চুয়ের মনের অনুভূতি বলা কঠিন, মুখে淡淡 বলল, “আমি বন্ধুদের সঙ্গে খাচ্ছি।”

শি মিমিং কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন, তারপর হাসলেন, “ঠিক আছে।”

লি চুয়ের মনের স্বাদ অজানা, ফোন কাটা চাইলেন, কিন্তু শি মিমিং বললেন, “তুমি যে লবণ পানি হাঁসের খাবার বানিয়েছ, অনেক ভাল হয়েছে, পরেরবার আমরা একসাথে খাব।”

লি চুয়ে অবাক, লবণ পানি হাঁস ছিল তার বিবাহের প্রথম রাতের অর্ডার।

“তুমি... তুমি খেয়েছ?” লি চুয়ে বিস্মিত।

“হ্যাঁ, খেয়েছি।” শি মিমিং বললেন, “যেদিন আমি দেরিতে ফিরলাম, শুনলাম তুমি অনেক খাবার বাকি রেখেছ, আমি তা খেয়ে ফেললাম।”

লি চুয়ে আরও বিস্মিত, “শি স্যার, তুমি বাকি খাবার খাও?”

“হ্যাঁ, লি স্যার।” শি মিমিং স্বীকার করলেন, “তুমি জানো আমি কতটা কৃপণ।”

“তোমার প্রশংসা করব।” লি চুয়ে বলল, ঠোঁট স্বতঃস্ফূর্ত হাসল।