অধ্যায় ১৯: দশ হাজার শব্দের অধ্যায়

ড্রাইভার দক্ষতার সঙ্গে তাদের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল। শি মিঙ এখনও লি চুয়েকে কোলে নিয়ে ছিলেন, সহজেই তাকে গাড়ির সিটে বসিয়ে দিলেন, তারপর নিজেও গাড়ির ভিতরে ঢুকলেন। লি চুয়েক সিটে বসে চোখ খুলল, মায়াময় এক অবস্থা নিয়ে। শি মিঙ গাড়িতে রাখা উলের কম্বলটি লি চুয়েকের ওপর ঢেকে দিলেন। লি চুয়েক অনুভব করল এক উষ্ণ স্পর্শ তার শরীর ঘিরে ধরেছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের দেহকে বড় উলের কম্বলের মধ্যে মুড়িয়ে নিল, যেন একটি উষ্ণ আর আরামদায়ক ছোট বাসা তৈরি করল। অস্পষ্ট ভাবেই সে একটি সন্তুষ্টির হাসি দিল, তারপর আবার কম্বলটি স্পর্শ করে হঠাৎ চিৎকার করল, “কী ব্যাপার! আমার শরীরে উল ফুটে উঠছে!”

ড্রাইভার ড্রাইভিং সিটে বসে লি চুয়েকের এমন মাতাল কথাগুলো শুনে হাসতে বসেছিল। শি মিঙও হাসলেন, “কী ব্যাপার?” লি চুয়েক ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কি ভেড়া?” নিজেকে উলের কম্বলের মধ্যে মুড়িয়ে সে তাড়াহুড়ো করে নিজের প্রজাতি নিশ্চিত করল, তারপর অভিনয়ের মতো চিৎকার করতে লাগল, “মে মে মে মে মে…” শি মিঙ, যিনি অত্যন্ত যত্নশীল ভদ্রলোক, অবাক হওয়ার কিছু নেই, সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে এই চমৎকার মুহূর্তটি ভিডিও করলেন। লি চুয়েক পিছনের সিটে উলের কম্বলের ভেতরে মুড়ে পুরো পথ ধরে ‘মে মে’ করল, আর শি মিঙ ফোনে এই দৃশ্য সজীবভাবে ধারণ করলেন।

গাড়ি পাহাড়ের আধারভিলা পৌঁছালো, শি মিঙ প্রথম গাড়ি থেকে নামলেন, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে লি চুয়েককে সাহায্য করতে চাইলেন। কিন্তু লি চুয়েক উলের কম্বল মুড়ে সিটে ভেড়ার মতো গুটিয়ে বসে ছিল, আরামদায়ক এই ঘর ছেড়ে যেতে চায়নি। শি মিঙ জানতেন মাতাল মানুষের সঙ্গে তর্ক করা ভালো নয়, তাই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “নামো, ভেড়া।” লি চুয়েকের চোখ উলের কম্বলের আড়ালে সতর্কতার সাথে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?” শি মিঙ একটু থমকে গেলেন, “এটা ভালো প্রশ্ন।” লি চুয়েক কম্বল থেকে অর্ধেক মাথা বের করে শি মিঙকে সতর্কভাবে দেখল, “তুমি কি… ভেড়ার মা?”

শি মিঙ: …মাফ করবেন, আমি এই রোল প্লেতে অংশ নিতে চাই না। পাশে ড্রাইভার হাসি ধরে রাখতে পারছিল না, এসে বলল, “শি স্যার, না হলে স্বীকার করো না কেন? লি স্যার নামবে না, সমস্যা হবে।” শি মিঙ গলা খোঁজল, লি চুয়েকের দিকে ফিরলেন, “হুম হুম…” “হুম হুম?” লি চুয়েক হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। শি মিঙ বাধ্য হয়ে বললেন, “মে মে…” লি চুয়েক দ্বিধায়, “মে মে মে…” শি মিঙ কোমল মায়ের মতো কণ্ঠে বোঝালেন, “মে মে মে মে মে…” এভাবে শি মিঙ আর লি চুয়েক তিন-চারবার ‘মে মে’ করল।

ড্রাইভার দেখে মুগ্ধ হলেন, মনে মনে বললেন, আমি তো এই মুহূর্ত ফোনে রেকর্ড করতে চাইতাম। লি চুয়েক উলের কম্বল মুড়িয়ে আসলেই এমন একটি অজানা পরিবেশে ছোট্ট ভেড়ার মতো আস্তে আস্তে গাড়ির সিট থেকে দরজার দিকে সরছিল। শি মিঙের হাত ধীরে ধীরে লি চুয়েকের দিকে এগিয়ে গেল, নরম ও সতর্ক, যেন সামনে আসলেই একটি ছোট ভেড়া আছে, নয়তো কোনো দুর্বৃত্ত যুবক নয়। কিছুক্ষণ পরে লি চুয়েক অবশেষে শি মিঙের বাহুর মধ্যে চলে এলো। শি মিঙের আঙুল উলের কম্বল স্পর্শ করে ধীরে ধীরে তাকে বাহিরে তুলে নিলেন। লি চুয়েক হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর শক্ত করে শি মিঙের গলা ধরে ফেলল।

শি মিঙ শান্ত করে পেটালেন, কোমল হাত উলের কম্বল মোড়ানো কাঁধে ভালোভাবে স্পর্শ করল। লি চুয়েক অর্ধচেতনায় মাথা শি মিঙের ওপর ঠেকিয়ে দেহ আরাম করে তার বাহুর ভরসায় দিল, খুঁটিনাটি ভাবে পায়ের মাংসও হালকা কাঁপতে লাগল। তার চোখে ক্লান্তি আর সন্তুষ্টির মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠল, যেন আনন্দময় এক সাহসিকতার পর উষ্ণ আশ্রয়ে ফিরে আসা ছোট জন্তু।

দুজন ভিলায় প্রবেশ করল, উষ্ণ আলো হলের মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, দুজনের মুখে পড়ল। ব্যবস্থাপক ও চেন আই দরজা খুলে স্বাগত জানালেন, এত ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর বুঝলেন লি চুয়েক মাতাল। চেন আই দ্রুত বললেন, “লি স্যার মাতাল? আমাকে সাহায্য করতে দিন।” ব্যবস্থাপকও সম্মত হলেন, এগিয়ে আসতে চাইলেন, মনের মধ্যে ভাবলেন, ড্রাইভার এত বুদ্ধিমান, সাহায্য করতে পারত, কেন শি স্যারকে এমন ভারী কাজ দিতে দিল? শি মিঙ লি চুয়েককে নামিয়ে চেন আইকে সাহায্য করতে দিতে চাইলেন। কিন্তু চেন আই সাহায্য করতে আসতেই লি চুয়েক আবার ‘মে মে মে’ করতে লাগল, শি মিঙের সঙ্গে চিপকে গেল।

সবার অবস্থা হতাশাজনক ও বিস্ময়কর, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। শি মিঙ আবার লি চুয়েককে কোলে তুলে নিলেন, এক হাতে তাকে কোলে নিয়ে রুমে গেলেন, অন্য হাতে চেন আই ও ব্যবস্থাপককে বললেন, “তোমরাও ফোন বের করো, ভিডিও করো।” চেন আই ও ব্যবস্থাপক একটু অবাক হলেও মালিকের আদেশ পালন করে লি চুয়েকের বিব্রতকর মুহূর্ত ক্যামেরাবন্দী করল। শি মিঙ তাদের ভিডিও করার ভঙ্গি দেখে অসন্তুষ্ট হলেন, বললেন, “তোমরা কেন সবাই পিছনে দাঁড়িয়ে? অন্তত একজন সামনে, একজন পেছনে, বিভিন্ন কোণ থেকে ভিডিও করো।” তারা কথা মেনে ফোন ধরে ভালোভাবে ধারণ করল।

ভিডিওতে লি চুয়েক সত্যিই ভিন্ন, কখনও শান্ত পুতুলের মতো, কখনও ছোট্ট ভেড়ার মতো চঞ্চল। চেন আই ও ব্যবস্থাপক অল্প একটু হাত পা মেলালেও, এ দৃশ্য দেখে হাসিমুখে মুগ্ধ হলেন। শি মিঙ নিজের রুমের দিকে যাবার সময় ভুল গিয়েছিলেন, বুঝতে পারলেন লি চুয়েককে তার নিজের রুমে পাঠানো উচিত ছিল। ব্যবস্থাপক দরজা খুলে বললেন, “লি স্যার এখানে বিশ্রাম নিন, মাতাল মানুষ একা রাখা নিরাপদ নয়।” শি মিঙ সম্মত হলেন, লি চুয়েককে নিজের রুমে নিয়ে গেলেন। তিনি চেন আইকে বললেন, “পরে একটি জাগরণের স্যুপ পাঠাও।” চেন আই সম্মত হলেন।

তারা যাওয়ার সময় শি মিঙ বললেন, “অপেক্ষা করো।” চেন আই ও ব্যবস্থাপক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?” শি মিঙ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ভিডিওগুলো আমার কাছে পাঠানো ভুলবে না।” তারা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে ভিডিওগুলো পাঠিয়ে দিল। শি মিঙ শান্ত মুখে তাদের দেখে বললেন, “বাইরে যাওয়ার আগে, তোমাদের ফোন থেকে আমার স্ত্রীর মাতাল ভিডিও মুছে ফেলতে হবে।” তারা অবাক হয়ে দ্রুত ফোন খুলে সব মুছে দিল। শি মিঙ তখন সন্তুষ্ট হয়ে তাদের যেতে দিলেন।

লি চুয়েকের রুম অনেক ভাস্কর্যপূর্ণ, আর শি মিঙের রুম তুলনামূলক সরল ও ব্যবহারিক। শি মিঙ রুমের মাঝের বড় বিছানাটি একবার দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে ভাবলেন, লি চুয়েককে সেখানে রাখা ঠিক হবে না। তাই তাকে দেয়ালের পাশে সোফায় বসিয়ে দিলেন। এই সোফা আসলে লি চুয়েক নিজে দামি ভ্যানসেইজার সোফা কিনেছিলেন। কোমল বাঁকানো রেখা পেছন থেকে আসন পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, সোনালী ডুমেসা দিয়ে সজ্জিত, চামড়া, মখমল ও টেক্সচারের মিলনে এটি রাজকীয় দৃষ্টিতে ভাস্বর। সোফার জন্য লি চুয়েক বছর খানেক অপেক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সোফা এসে দেখে তিনি ‘সাধারণ’ বলেছিলেন এবং কাজের লোকজনকে সরিয়ে দিতে বলেছিলেন। শি মিঙ তা ফেলে দিতে পারেননি, নিজের রুমে রেখে দিলেন, যা সরল রুমে এক উচ্চ মর্যাদার ও অদ্ভুত বস্তু হিসেবে দাঁড়িয়েছে।

শি মিঙ ঝুঁকে লি চুয়েককে সোফায় সাবধানে বসালেন। লি চুয়েক তার কলার ধরে সামান্য ভারসাম্য রক্ষা করছিল, চোখ অর্ধ খোলা, মদ্যপান স্পষ্ট। “তুমি এত বড় পরিমাণ শ্যাম্পেন কীভাবে পিয়েছো, সত্যিই তোমার প্রশংসা করি,” শি মিঙ বললেন, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু লি চুয়েক তার কলার আরও শক্ত করে টেনে ধরল। শি মিঙ অবাক হয়ে একটু হাসল, উঠার গতি ধীর করে দিল। কোমলভাবে লি চুয়েকের হাত থেকে কলার তোলালেন, হাতে হালকা করে ধরা দিয়ে বাইরে টানার চেষ্টা করলেন। কিন্তু লি চুয়েক হাত ছাড়তে চায়নি, যেন লেগে আছে। শি মিঙ হাসলো, হাতের আঙুল দিয়ে লি চুয়েকের হাতের পিঠে খুব সতর্কে স্পর্শ করল। লি চুয়েক অর্ধচোখ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?” শি মিঙ কোনও উত্তর দিলেন না, এত কাছাকাছি থেকে লি চুয়েকের মুখ ভালোভাবে দেখলেন।

কথা আছে, সবচেয়ে কুৎসিত মানুষ যত বেশি দেখবে ততই নির্মম মনে হবে। আর অপরদিকে, সবচেয়ে সুন্দর মানুষ যত দেখবে ততই হৃদয় স্পর্শ করবে। লি চুয়েকের সৌন্দর্য মদের গন্ধে মোড়ানো, যেন এক মখমলের গোলাপ যা সরাসরি শি মিঙের মুখে এসে পড়ল। মুহূর্তটা এক অমীমাংসিত সাড়া সৃষ্টি করল, শি মিঙের অন্তর স্পর্শ করল। এটা ছিল গভীর ও বিশেষ অনুভূতি, সাধারণ ইন্দ্রিয়গত উদ্দীপনার থেকে আলাদা। এই মুহূর্তে যেন সত্যিকারের সৌন্দর্যের সারমর্ম দেখা গেল।

লি চুয়েক চোখ মেলে বলল, “তুমি ভেড়া নও।” শুনে শি মিঙ হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আমি না।” লি চুয়েক আরও জোরে চোখ ঘুরিয়ে শি মিঙকে দেখল, ভ্রু কুঁচকে মদ্যপান মিশ্রিত চোখ বাতাসে ঘুরছিল। সে চেষ্টা করছিল শি মিঙের বৈশিষ্ট্য ধরতে, কিন্তু মদের কারণে সব কিছু অস্পষ্ট ছিল। শি মিঙ হাসলেন, শান্তচিত্তে লি চুয়েকের এই পরীক্ষা গ্রহণ করলেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। “আমি তোমাকে চিনতে পারছি…” লি চুয়েক নরম কণ্ঠে বলল, হাত অজান্তে শি মিঙের গালের ওপর বুলিয়ে দিল, “তুমি শি স্যার।” শি মিঙ অল্প করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, আমি শি স্যার।” তিনি কোমলভাবে জবাব দিলেন, লি চুয়েক যেন তার মুখ অচেনা মদ্যপানের মাঝে স্থিতিশীল একটা ঠিকানা পায়।

লি চুয়েক হাসল, মাথা তুলে শি মিঙের ঠোঁটের কাছে এগিয়ে গেল। ক্রিস্টাল শ্যাম্পেনের গন্ধ। শি মিঙ ভাবলেন, তার জীবনে এই মুহূর্তটি কখনো ভুলবেন না। লি চুয়েক যত কাছে এল, গন্ধ ততই ঘনীভূত হল। গন্ধ যেন রাতের অন্ধকারে ফোটা এক ফোটা ফুল, প্রতিটি গন্ধ যেন রস, মণিমুক্তা ও তারাদের আলো মিশ্রিত, হালকা ও গভীর। শি মিঙ চোখ বন্ধ করলেই শ্যাম্পেনের বুদবুদ বাতাসে নাচছে অনুভব করত।

সে যেন শ্যাম্পেনের ফেনার মধ্যে ভাসছে, হালকা ও আনন্দময়, জীবনের সব ভালোবাসার সংমিশ্রণ। শি মিঙ অনুভব করল লি চুয়েকের শ্বাস কাঁধে আসছে, ঠোঁট স্পর্শের অপেক্ষায়— এই মুহূর্তে শি মিঙ হালকা করে মুখ ঘুরিয়ে দিলেন, লি চুয়েকের ঠোঁট বাতাসে মিলিয়ে গেল। বাতাসে এক অপ্রত্যাশিত নীরবতা বিরাজ করল। লি চুয়েকের চোখে ছিল বিভ্রান্তি, হতাশা, মাতাল ভাব ও অনিশ্চয়তা। শি মিঙ তাকে সোফায় ঠেলে বললেন, “অস্থির হইয়ো না, মাতাল ভেড়া।”

লি চুয়েক সোফায় শুয়ে মাথা সামান্য একদিকে ঘুরিয়ে মদ্যপান তার চোখে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, যা তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে কোমল ও মায়াময় করে তুলেছিল। সে সাদা হাত দিয়ে সোফার সূক্ষ্ম নকশাগুলো স্পর্শ করছিল, মনে বিভ্রান্তি, মাথা ঘোরাচ্ছিল। শি মিঙ পাশে বসে লি চুয়েককে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, যেন যাদুঘরের প্রাচীন তেলচিত্রের প্রাণবন্ত বিড়ালকে দেখছেন— সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করতেন, মুগ্ধ হতেছিলেন, কিন্তু স্পর্শ করতেন না। শি মিঙ দেখলেন লি চুয়েকের শ্বাস ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হচ্ছে, দেহ শিথিল হচ্ছে, মাসলের টান সোফার কোমলতায় মুছে যাচ্ছে। মদ্যপানের প্রভাব ক্রমশ দূর হয়ে লি চুয়েকের চোখ শান্ত হয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল। তার শ্বাস যেন গ্রীষ্মের রাতের হাওয়া, শান্ত সুরের মতো বাতাসে বাজছিল। শি মিঙ জানালার বাইরে তাকালেন, স্বপ্নের আগমনে পুরো ঘর শান্ত ও স্নিগ্ধ হয়ে উঠেছিল।

পরদিন সকাল বেলা, সূর্যের আলো পর্দার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে ঘরকে নরম আলোয় স্নান করল। লি চুয়েক ধীরে ধীরে চোখ খুলল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে বুঝল সে অপরিচিত একটি ঘরে শুয়ে আছে। সে চারপাশে অবাক চোখে তাকাল, বসার চেষ্টা করল, দেখতে পেল উলের কম্বল ঢেকে রাখা, নিচে সেই সোফা, যা খুব পরিচিত মনে হলো— এই পরিচিতি যেন স্মৃতি খুলে দিয়েছিল, গত রাতের ঘটনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে গত রাত্রির কাজগুলো মনে করল, লজ্জার ঢেউ তার মনে এল। সে মুখ ঢেকে ফেলল, অন্তর থেকে অনুতপ্ত হল।

জল প্রবাহের সুর ও ধোপাধোপির শব্দ বাথরুম থেকে আসতে শুরু করল, ঘরের নীরবতা ভেঙে দিল। সে মাথা তুলল, চোখ দ্রুত বাথরুমের দিকে গেল। পরিষ্কার জলধারার শব্দ যেন তাকে স্মরণ করাল, বাথরুমের মালিক, শি মিঙ, স্নান করছে। লি চুয়েক লজ্জায় উলের কম্বল মুড়িয়ে সোফার সিল্কি পাশে নরম পায়ের আঙ্গুল গুঁজে বসে রইল। জলধারার শব্দ থেমে গেল, শি মিঙ বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসলেন, সকালে ঢিলেঢালা পোষাক পরা, এক কিরণ তার ওপর পড়ে, সতেজ ও আরামদায়ক লাগছিল।

শি মিঙ লি চুয়েককে কম্বলে মুড়ে বসে দেখে হালকা হাসলেন, “লি স্যার, আজ এত তাড়াতাড়ি উঠল কেন?” লি চুয়েক তার ঠাট্টা বুঝে রেগে গিয়ে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “সোফা এত শক্ত, আমি কীভাবে ভালো ঘুমাতে পারব! তুমি কেন আমাকে বিছানায় ঘুমাতে দাওনি?” শি মিঙ প্রশংসা করলেন লি চুয়েকের সাহসিকতা ও আত্মবিশ্বাসের জন্য। তবে শি মিঙও একই রকম চতুর, সরাসরি জবাব দিলেন, “লি স্যার, তুমি তো স্প্রিং বিছানায় ঘুমাতে পারো না, আমার বিছানা স্প্রিং বিছানা, তোমাকে সেখানে কীভাবে রাখব?” লি চুয়েক ভ্রু উঁচু করে বলল, “তোমার স্মৃতি তো চমৎকার।” শি মিঙ হেসে বললেন, “বিনিয়োগকারী মেমোরি দুর্বল হতে পারে না।” তারপর বসে লি চুয়েককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে রাখো গত রাতের ঘটনা?” লি চুয়েক শি মিঙের ঠাট্টা হাসি দেখে রেগে গেল, বুঝল সে হাসির বিষয়। সে বলল, “অবশ্যই মনে আছে।” শি মিঙ আগ্রহে বললেন, “কী মনে আছে?” লি চুয়েক হাসতে হাসতে বলল, “তুমি বলেছিলে সোনা বাড়বে।” শি মিঙ অবাক হলেন, লি চুয়েক তার অবাক হওয়া দেখে হাসিমুখে বলল, “তুমি চতুর লোক হলেও সব বুঝতে পার না।” লি চুয়েক খুশিতে ঝড় তুলল, ফোন খুঁজে তার লাভ দেখিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, টাকা খরচ করলে শেষ, কিন্তু বিনিয়োগ করলে ডিম থেকে মুরগি, মুরগি থেকে ডিম।”

শি মিঙ শান্ত কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, তবে ভুল করলে সব শেষ।” লি চুয়েক ঠোঁট ঝাপটিয়ে বলল, “তুমি শুধু বিনিয়োগ বিশেষজ্ঞ নও, বরং ভাঙা বিশেষজ্ঞ।” শি মিঙ স্বীকার করলেন, তবে লি চুয়েককে অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে না বললেন না। লি চুয়েক সোফা থেকে উঠল, হঠাৎ মাথা হালকা ঘোরাচ্ছিল, পা অস্থির, চোখে সব কিছু ঝাপসা হচ্ছিল। সে ভারসাম্য হারাতে লাগল, তখন এক উষ্ণ হাত তাকে ধরে রাখল। সে তাকালেন, শি মিঙ পাশে দাঁড়িয়ে তার শক্তিশালী বাহু দিয়ে তাকে ধরে রেখেছিলেন। লি চুয়েক গত রাতের সেই শক্তিশালী, হৃদয়ের স্পন্দন শোনা সেই আলিঙ্গন মনে পড়ল। সে মনোযোগ হারিয়ে গেল, শি মিঙ দ্রুত তার হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “সাবধান করে হাঁটো।” তারপর বললেন, “আমার বাথরুমে তোমার পরিচিত টয়লেট সামগ্রী আছে, তুমি ব্যবহার করতে পারো।” লি চুয়েক কোনো উত্তর দিল না, যেন কথাগুলো হজম করতে গিয়েছিল।

শি মিঙ বললেন, “চেন আই জাগরণের স্যুপ তৈরি করেছে, স্নান শেষ করে খাও।” তারপর তিনি নিচে গেলেন, লি চুয়েককে রুমে একা রেখে। লি চুয়েক কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর শি মিঙের বাথরুমে প্রবেশ করল। শি মিঙের বাথরুম সরল ও সাধারন, সাদা টাইলস দেয়ালে সজ্জিত, সাদা তোয়ালে ঝুলছে। লি চুয়েক দেখল সেখানে তার ব্যবহৃত টয়লেট সামগ্রী রাখা, যা স্পষ্টতই তার রুম থেকে নেওয়া হয়েছিল, তার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত। বাথরুমের অন্য পাশে শি মিঙের ব্যবহৃত সামগ্রী ছিল, সাধারণ ব্র্যান্ডের। লি চুয়েক ভেবে বলল, “তাই তো মাঝে মাঝে তার গন্ধ অচেনা লাগে।”

লি চুয়েক তার নরম ব্রাশ হাতে নিয়ে টিউব থেকে শি মিঙের টুথপেস্ট নিল। টুথপেস্টের প্যাকেজিং সাধারণ, কিন্তু লি চুয়েক এতে অজানা এক স্নেহ অনুভব করল। সে ধীরে ধীরে টুথপেস্ট বের করে ব্রাশে লাগিয়ে মুখে ফেনা তুলল। অচেনা টুথপেস্টের গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল— এটা তার পরিচিত গন্ধ থেকে আলাদা, কোন ফুল বা ফলের গন্ধ নেই, খুব সরল, শুধু মুল কাজের জন্য। “ব্যবহারিকতাবাদ,” সে ফেনা মুখে মৃদু বলল, “আমার থেকে আলাদা…” স্নান শেষে সে স্বভাবতই ড্রয়ার খুলল, হঠাৎ মনে পড়ল, এটা তার ঘর নয়। সে থেমে ড্রয়ারের ভিতর তাকাল, অবাক হয়ে দেখল সেখানে একটি পুরনো সুগন্ধির বোতল আছে। বোতলের আকৃতি, কাটাকাটি, পুরনো আভিজাত্যের ঢাকনা দেখে সে বুঝল এটা সাধারণ সুগন্ধি নয়, একটি অ্যান্টিক সুগন্ধি। তার মন চঞ্চল হল। শি মিঙের মতো মানুষ কীভাবে অ্যান্টিক সুগন্ধি কিনবেন? অবশ্যই কেউ উপহার দিয়েছে। কে হতে পারে? কে ব্যক্তিগত এমন উপহার দিবে?

লি চুয়েক মনে করল ‘পূর্বদর্শী স্বপ্ন’ সতর্ক করেছিল: একটি ‘নায়ক প্রেমিক’ আসবে, যিনি ক্ষমতাবান সিইও শি মিঙের নজর কেড়ে নেবেন… হতে পারে… ‘নায়ক প্রেমিক’ ইতিমধ্যেই এসেছে? এই সুগন্ধি ‘নায়ক প্রেমিক’ উপহার দিয়েছে? তার মুখ একদম বদলে গেল, চুপ করে বেদনাদায়ক টুথপেস্টের গন্ধ অনুভব করল। সাধারণ গন্ধের মধ্যে এক অল্প কটু স্বাদ মিশে গেল। সে আয়নায় নিজের অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি দেখল, মদের গন্ধ মাথা ঘোরাচ্ছিল। সে চোখ বড় করে নিজেকে চিনতে চাইল। অস্পষ্ট স্বপ্ন আর বাস্তব একসাথে জড়িয়ে পড়ল। ছবিগুলো কুয়াশার মতো, সত্য এবং মিথ্যার মধ্যে বিভ্রান্ত। মাথাব্যথা বাড়তে লাগল, সে কপালে হাত বুলিয়ে মন পরিষ্কার করার চেষ্টা করল।

ধীরে ধীরে ‘পূর্বদর্শী স্বপ্ন’ ম্লান হয়ে গেল, যেন কখনো ছিল না। লি চুয়েক হতভম্ব হয়ে পড়ল, স্মৃতি অনুসন্ধান করল, কিন্তু তা ফেনার মতো ঝরঝরিয়ে ভেঙে গেল। সে বলল, “আমি? আমি… অনুতপ্ত? ঈর্ষান্বিত?” এই আট শব্দ যেন লি চুয়েকের মুখে আট চড়া চড়াল। সে দাঁত গিঁটে বলল, “আমি কি সত্যিই একটা খারাপ চরিত্র?” কিন্তু তার ভেতরের তিক্ততা বলল, “তুমি ঠিক তাই।” অহংকারী, ভানুকি, ধনলোভী, অগভীর, রাগী, অহংকারী, জীবনযাপনে বিলাসী, অহংকারী, ভুল বুঝে রাগানো, অযৌক্তিক ঝগড়াটে… “মনে হয় ঠিক বলেছে।” লি চুয়েক বিরলভাবে নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারল, নিস্তব্ধ হল। তবে এই বৈশিষ্ট্যই তাকে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করল, “তাই আমার পড়াশোনা খারাপ, চরিত্র খারাপ, এটা আমার ভুল নয়, লেখক আমাকে এমন করে দিয়েছে! আমি ভুল করলে কী করব? লেখকের ভুল!” সে নিজেকে দ্রুত সান্ত্বনা দিল, তারপর ভবিষ্যতের পথ ভাবতে লাগল: ‘পূর্বদর্শী স্বপ্ন’ অনুযায়ী, আমি যদি হট্টগোল করি, তাহলে খারাপ লাগবে, শি মিঙ আমাকে ত্যাগ করবেন, এবং ‘নায়ক প্রেমিক’কে বিরক্ত করব, পরে আমাকে ঠকাবেন। তাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে: সুগন্ধির কথা না দেখার ভান করা, সব ভুলে আবার ঘুমানো, ‘বৃহৎ স্ত্রী মনোভাব’ নিয়ে কাঁদব না, ঝগড়াব না, ধৈর্য ধরব, শি মিঙ আর ‘নায়ক প্রেমিক’ দুজনকেই দুঃখিত করব, আর আমি নিজেও ভালোভাবে শেষ করব… লি চুয়েক: — হাসি পাচ্ছে, এটা সম্ভব না!

লি চুয়েক সেই অ্যান্টিক সুগন্ধির বোতল তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে গেল, সিঁড়ি ধরে সরাসরি ডাইনিং রুমে গেল। তার বেগ দেখে মনে হচ্ছিল, সে বোতল নিয়ে গিয়ে বিয়ার বোতল দিয়ে মারার মতো ঝুঁকি নিচ্ছে। শি মিঙ তখন ডাইনিং টেবিলের পাশে বসে ধীরে ধীরে সকালের নাস্তা খাচ্ছিলেন, লি চুয়েকের আকস্মিক আগমন দেখে অবাক। লি চুয়েক বোতল টেবিলে রেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?” শি মিঙ একটু অবাক হয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে এটা একটা সুগন্ধি?” “একটা সুগন্ধি?” লি চুয়েক হাসল, চেয়ার টেনে বসল, “এটা একটি পুরনো অ্যান্টিক সুগন্ধি, নাম অ্যাম্বার এসেন্স, প্রধানত প্রাচ্য সুগন্ধি, বোতলের ভিক্টোরিয়ান যুগের নকশা দেখে মনে হয় ১৯ শতকের শেষের সীমিত সংস্করণ, দাম সোনার থেকেও বেশি।” শি মিঙ কিছু বললেন না, মনে হয় জানতেন না। “তুমি নিশ্চয়ই জানো না,” লি চুয়েক সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “এটা কেউ দিল নাকি? কে দিল?” শি মিঙ হাসতে হাসতে বললেন, “লি স্যার, কেন জিজ্ঞেস করো?” লি চুয়েক হাত ছড়িয়ে বলল, “এটা তো জানা দরকার, আমি সন্দেহ করি তোমার বাইরে কেউ আছে, শি স্যার।”

“একটা সুগন্ধির জন্য?” শি মিঙ একটু অবাক। লি চুয়েক মনে মনে বলল, অবশ্যই কারণ তুমি আমাকে পছন্দ করো না। না, আসল কারণ হলো লি চুয়েক তাকে পছন্দ করে। লি চুয়েকের হৃদয় বাজছে, যেন বায়ুতে ঝাঁকুনি পাওয়া সোনার ঘন্টা। এখন সে স্পষ্ট বুঝল, কেন সে শি মিঙের প্রতি এত অস্বাভাবিক, হঠাৎ খুশি বা রেগে যায়, হয় পাগল হয়, হয় ভালোবাসায় পাগল। এখন মনে হচ্ছে, সে দ্বিতীয় কারণ—সে শি মিঙের এই কঠোর কিন্তু সুন্দর মানুষের প্রতি পাগল। সে শি মিঙকে ভালোবাসে। কিন্তু শি মিঙ তাকে তেমন পাত্তা দেয় না। তাই সে এমন আচরণ করে। হয়তো এই সব অনেক আগে থেকেই ছিল। লি চুয়েক খুব অসাবধান ছিল, নিজে বুঝতে পারেনি। আবার হতে পারে, লি চুয়েক খুবই সংবেদনশীল ছিল, এই সত্য অস্বীকার করতে চেয়েছিল। এত অহংকারী মানুষ একতরফা ভালোবাসায় পড়ে যাওয়া সত্যিই হাস্যকর ব্যাপার। এটা কারো দাঁত ভাঙ্গার মত কথা। লি চুয়েক অবশ্যই স্বীকার করবে না। অস্বীকারের প্রথম ধাপ হলো অস্বীকার করা যে সে দেখছে না। না দেখলে নেই বললেই চলে। কিন্তু এখন লি চুয়েক দেখল সে আর এই ঘরের হাতির কথা অস্বীকার করতে পারবে না। আর এভাবে বসে থাকলে ছাদও হাতির কারণে ভেঙে যাবে। লি চুয়েক এমন জীবন কাটাতে চায় না।

লি চুয়েক শি মিঙকে একবার দেখল, সুগন্ধির বোতল থাপ্পর দিল, “শি স্যার, তুমি এত বুদ্ধিমান, আমায় মূর্খ বানানোর চেষ্টা করো না। দামী সুগন্ধি মানে কী, তুমি জানো, আমি জানি। আমাকে বোকা বানাও না।” শি মিঙ চামচ নামিয়ে দুই হাত জোড় করলেন, “এটা ঝো পরিবারের পক্ষ থেকে, ঝো জুনকি বলেছিল তুমি পছন্দ করবে, আমাকে দিতে বলেছিল। আমি ব্যস্ত ছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম। তোমার হাতে পড়বে ভাবিনি।” লি চুয়েক হতবাক, “ঝো… ঝো জুনকি? আমাকে?” সে রাগের বদলে বিভ্রান্ত হল, “সে কেন আমাকে সুগন্ধি দেবে?” শি মিঙ淡淡ভাবে বললেন, “বিদেশে থাকাকালীন কিনেছিল, তোমাকে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, এমন অবস্থা হওয়ায় সে আর তোমাকে দেখবে না, কিন্তু শেষ বিদায় হিসেবে এই সুগন্ধি তোমাকে দিতে হবে।” লি চুয়েক ঠোঁট টানল, “ওর মতোই, রাগ হলে ছোট্ট কুকুরের মতো আক্রমণ করে, পরাজিত হলে কচ্ছপের মতো লুকিয়ে পড়ে, নিজেকে ডন কিহোতে ভাবতে থাকে, হারলে চোখ ভিজিয়ে নিজের মায়া করে, নিজেকে সাহিত্যিক আর মার্জিত মনে করে।”

শি মিঙ লি চুয়েকের মুখ দেখেই হাসলেন, “তুমি বলেছিলে, সুগন্ধি খুব ব্যক্তিগত, আমি যদি অন্যের উপহার গ্রহণ করি, তখন বাইরের সম্পর্ক সন্দেহ হবে। এখন বলো, তুমি কী করবে এই সুগন্ধির?” লি চুয়েক একটু থমকে গেল, ভাবেনি উত্তর তাকে দিতে হবে। শি মিঙ হাসি মুখে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার উত্তর শোনার অপেক্ষায়। লি চুয়েক রেগে বলল, “তুমি জিজ্ঞেস করো? নিজের কাজ নিজে ঠিক করতে পারো না!” “আমি?” শি মিঙ অবাক। লি চুয়েক মাথা নাড়ল, “তুমি কি ভুলে গেছো তোমার বাইরের চিত্র কী? ‘পাখি প্রেমিক’! প্রতিদ্বন্দ্বীকে সুগন্ধি উপহার দিতে বললে তুমি সত্যিই গ্রহণ করেছ? পাগল, বোতল ভেঙে ওর মুখে ছিটিয়ে দাও, যেন সে জাগে।” শি মিঙ হাসতে হাসতে বললেন, “লি স্যার, তুমি একদম ঠিক বলেছো, এটা আমার ভুল।” লি চুয়েক সন্দেহজনক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো?” শি মিঙ বললেন, “ভালো-খারাপ নয়, ও আগে কিছু ভুল করেছিল, ওর বাবা মা আমাকে ক্ষমা চাইতে এনেছিলেন, তাই দেখা হয়েছিল।” লি চুয়েক অবাক, “ওর বাবা মা তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এনেছিল?” শি মিঙ বললেন, “হ্যাঁ, নামকরা পরিবার, খুব ভদ্র।” লি চুয়েক বিশ্বাস করল না, বলল ঝো পরিবার নামকরা না, সে বিশ্বাস করেনি তাদের ভদ্রতা। সে শি মিঙ থেকে সঠিক উত্তর পেল না, আর প্রশ্ন করেনি।

দুপুরে লি চুয়েক লি কোম্পানিতে গিয়ে লি ইউয়ানকে ধরে খেতে বলল, ঘটনাটি জানে কিনা। লি ইউয়ান জানত, বলল, “তুমি কি আগে x-corn এর দাম হঠাৎ কমে যাওয়ার কথা মনে আছে?” লি চুয়েক অবাক, “হ্যাঁ, ঝো জুনকি প্রায় দেউলিয়া হয়ে গিয়েছিল?” লি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কেন x-corn সেই নিলামে হঠাৎ দাম কমল?” লি চুয়েক জানে না। লি ইউয়ান বলল, “গুজব আছে, এটা শি মিঙের শাস্তি।” লি চুয়েক প্রথমে বিশ্বাস করেনি, “হয়তো নয়?” “আমি ও বিশ্বাস করতাম না,” লি ইউয়ান বলল, “কিন্তু পরে ঝো পরিবার যাচাই করে দেখল সত্যি, একটু রেগে শি মিঙের কাছে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের একটি বিনিয়োগ প্রকল্পে সমস্যা হল, বুঝল শি মিঙ কত শক্তিশালী, তাই ঝো জুনকিকে নিয়ে ক্ষমা চাইতে গেল।” লি চুয়েক শুনে অবাক হয়ে স্মৃতি চেষ্টা করল, শি মিঙের শান্ত ও স্থির ভাব মনে পড়ল, হঠাৎ গুজব বিশ্বাস করতে শুরু করল।

লি চুয়েক জানত শি মিঙ ধনী, বিনিয়োগকারী, কিন্তু তার প্রভাব বা ক্ষমতা জানত না। শি মিঙ সাধারণ পোশাকে, ছোট ঘরে থাকে, নিজের জন্য পোরিজ রান্না করে খায়, সবাইকে ভাই, বোন বলেই ডাকে, সবসময় হাসে, রেগে ওঠে না। ঝো জুনকি কিংবা অন্যরা তাকে চ্যালেঞ্জ করলে সে কখনো রেগে যায় না, হাসিমুখে প্রতিক্রিয়া দেয়, মনে হয় তাদের নিয়ে তর্ক করতে চায় না। সে কখনো সোজাসাপ্টা প্রতিহিংসা করে না, কিন্তু পেছনে ঝো জুনকিকে দেউলিয়া করে ফেলে। শি মিঙ খুব হিসাবনিকাশ করে, একটা জামা তিন বছর পরিধান করে, নতুন গাড়িতে পুরনো নম্বর দেয়, লি চুয়েক দশ হাজারের জিনিস কিনলেই শি মিঙ বলে, “তোমরা ধনী মানুষরা বেশি খরচ করো, আমি পারি না।” কিন্তু শি মিঙ অফিসে বসে হাতের আঙুল ঘুরিয়ে কোটি কোটি টাকার হিসাব করে। লাভ-লোকসান তার খুব একটা মাথায় আসে না। “টাকা একটা যন্ত্র,” সে বলে, “টাকার দাস হবে না, তার মালিক হবে।”

লি চুয়েক প্রথমবার বুঝল সে শি মিঙকে ভালোভাবে চিনে না। সে ঝো জুনকিকে ভালোবাসে না, বিরক্ত হয়, কিন্তু শি মিঙকে বোঝে না, তবু তার প্রতি আকৃষ্ট। হয়তো প্রেম এমনই অদ্ভুত একটা বিষয়। লি চুয়েক শি মিঙের টুথপেস্টের ব্র্যান্ড খুঁজে দেখল, দাম এতই কম যে অবাক হল। সে পণ্য বিবরণী দেখে নিশ্চিত হল এটা কোনো ডিসকাউন্ট নয়, আসল দামই এত কম। সে বলল, “এত সস্তা জিনিস কি কাজ করবে?” তারপর সেটি অর্ডার করল। ডেলিভারি ভিলায় আনা ঝামেলা তাই অফিসে পাঠাল, লি আনা অফিস ম্যানেজারকে বলল এটা গ্রহণ করতে। লি আনা অভিজ্ঞ বিনিয়োগ ব্যবস্থাপক, ফোনে লি চুয়েকের প্রশংসা করল, “লি স্যার, তোমার চোখ খুব ভালো, সোনা বিনিয়োগ করেছ, লাভ হচ্ছে।” লি চুয়েক হাসল, বলল, “আমি অফিসে আসছি, আরও ভাবনা আছে বিনিয়োগ নিয়ে।” লি আনা খুশি না দুঃখিত বুঝতে পারল না।

লি চুয়েক ‘পূর্বদর্শী ক্ষমতা’ আছে, তবে সীমিত। সে জানে না সোনার ভবিষ্যৎ, তাই ঝুঁকি নিতে চায় না, লাভ তুলে নিচ্ছে। তার ভাই লি ইউয়ানের অভিজ্ঞতা থেকে সে সাবধান। সে কিছুদিন আগেও একটি ফ্যাশন ব্র্যান্ডের স্টক সব কিনে ফেলতে চেয়েছিল, কারণ সে নতুন কালেকশন পছন্দ করেছিল। লি আনা এই পরিকল্পনা শুনে বিস্মিত, তবে লি চুয়েকের কথা বিশ্বাস করল না, মনে হলো সে ভাগ্যক্রমে লাভ করেছে। এখন সে চিন্তিত, যদি লি চুয়েক অতি উৎসাহী হয়ে সমস্ত টাকা হারায়, সে কীভাবে মালিককে বোঝাবে? লি আনা সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “সব কিছু ওই স্টকে কেন?” লি চুয়েক স্বচ্ছন্দে বলল, “কোনো বিশেষ কারণ নেই, শুধু তাদের নতুন ডিজাইন পছন্দ।” লি আনা হতবাক।

যদি অন্য কেউ এমন কথা বলতো, লি আনা পুলিশে খবর দিত, কিন্তু লি চুয়েক বললেই এটা যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। লি চুয়েক লি আনার চিন্তা জানে না, আগ্রহও নেই। এখন শুধু শি মিঙের কথাই তার মাথায়। সে নিজেকে মেনে নিয়েছে যে সে শি মিঙকে পছন্দ করে, এখন পরবর্তী ধাপ হলো তাকে পাওয়া। তার জন্য এটা স্বাভাবিক ব্যাপার, পছন্দ হলে পেতে হবে। তার ভালোবাসার মানুষই হবে তার সঙ্গী। আর যদি সে অন্য কারো সঙ্গী হয়, তবে সে একাকী জীবন যাপন করতেও রাজি। “আমি সত্যিই একটা খারাপ চরিত্র,” লি চুয়েক হাসিমুখে স্বীকার করল, “এটাই ভাগ্যের খেলা!” সে জানে না শেষপর্যন্ত কি হবে, হয়তো রাস্তায় পড়ে যাবে। কিন্তু সে ভাবল, “লোক বলে, মানুষের ইচ্ছাই সেরা, হয়তো আমি ভাগ্য বদলাতে পারি। যদি না পারি, তবুও সুখেই বাঁচব, নিজের মতো করে। না হলে জীবন কাটিয়ে রাস্তায় পড়ে গেলে তো আরও খারাপ।” এই ভাবনা নিয়ে সে শি মিঙকে ফোন দিল।

শি মিঙ দ্রুত ফোন ধরল, “কি সাহায্য করব, লি স্যার?” লি চুয়েক বলল, “শি স্যার, তোমাকে একটা কথা বলব।” “বলুন,” শি মিঙের কণ্ঠে মাধুর্য ছিল, ফোনের শব্দে মৃদু কাঁপুনি, যা লি চুয়েককে ভালো লাগছিল। লি চুয়েকের কণ্ঠে হালকা আনন্দ ছিল, যা শুনে অন্যের মুখেও হাসি ফুটে ওঠে। শি মিঙ অজ্ঞাতসারে হাসি দিলেন, শুনলেন লি চুয়েক বলছে, “শি স্যার, অনেক দিন ধরে আমরা ভালোবাসার প্রকাশ করিনি।”
--------------------
আজ থেকে প্রতিদিন নতুন কাহিনি আপডেট, কাল আবার আসতে ভুলবেন না!