সাতাশতম অধ্যায়: মাতাল

লি চুয়ে-এর চোখের দৃষ্টি ঈষৎ কেঁপে উঠল, যেন সে কিছু একটা ভয় পাচ্ছে, আবার কিছু পাওয়ার প্রতীক্ষায় আছে, কোনো কিছু পছন্দ করছে, অথচ তা থেকে দূরে পালাতেও চাইছে। তার গোড়ালি অবচেতনভাবেই এক ইঞ্চি পিছিয়ে এল, কিন্তু শি মি-মিং দৃঢ়ভাবে তা টেনে আবার নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে এল।

শি মি-মিং-এর নড়াচড়ায় কোনো দ্বিধা ছিল না, যেন সে একটি নরম ডাল হাতে পেয়েছে এবং আলতো অথচ নিশ্চিত চাপে তাকে টেনে পুনরায় নিজের হাতের নিয়ন্ত্রণে এনেছে। লি চুয়ে অনুভব করল, শি মি-মিং-এর হাতের দখল অস্বাভাবিক রকমের সুদৃঢ়। এই মুহূর্তে, তার ত্বক এক অনস্বীকার্য শক্তির প্রভাবে মৃদু কাঁপছিল।

লি চুয়ে-এর রাজহাঁসের মতো দীর্ঘ গ্রীবাটি সামান্য বাঁকানো। সে মার্জিত এবং নমনীয় ভঙ্গিতে শি মি-মিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। দৃষ্টি যখনই শি মি-মিং-এর চোখের ওপর পড়ল, সে মুহূর্তেই তা সরিয়ে নিল। লি চুয়ে-এর চোখের তারায় এক লহমার জন্য অস্থিরতা ও ঢেউ খেলে গেল।

শি মি-মিং পুনরায় মাথা নিচু করল এবং মৃদু হাসল। হাসিটি খুব ক্ষীণ, কিন্তু নিস্তব্ধ ঘরের মধ্যে লি চুয়ে-এর কানে তা স্পষ্ট ধরা পড়ল। শি মি-মিং লি চুয়ে-এর খালি পায়ে সাদা তুলোর চটি পরিয়ে দিল। কাজটা এত কোমল এবং যথাযথ ছিল, যেন সে কোনো দুর্লভ প্রজাপতির গায়ে তার সুন্দর ডানা পরিয়ে দিচ্ছে।

লি চুয়ে আবারও শি মি-মিং-এর দিকে তাকাল। দেখল, শি মি-মিং তার গোড়ালি আলতো করে ছেড়ে দিয়েছে, যেন প্রজাপতিটিকে মুক্তি দিচ্ছে।

"হয়ে গেছে।" শি মি-মিং মাথা তুলে লি চুয়ে-এর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি বরাবরের মতোই শান্ত ও স্নিগ্ধ। যেন একটু আগের সেই আলফা নেকড়ের মতো আক্রমণাত্মক দৃষ্টি লি চুয়ে-এর চোখের ভুল ছিল। শি মি-মিং হেসে বলল, "আর কোনো আদেশ আছে কি, লি公子?"

লি চুয়ে নিজের আবেগকে সংবরণ করে মাথা নাড়ল এবং নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, "আর কিছু নেই, মি. শি। আগামীকাল আমাদের ভ্রমণে বেরোতে হবে, তুমিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।"

হঠাৎ করে এই ভ্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে শি মি-মিং-এর কিছুটা মাথাব্যথা ছিল। হিমালয় পর্বতমালায় যাওয়া টোকিও বা প্যারিসে যাওয়ার মতো সহজ নয়, তার ওপর কর্মব্যস্ত শি মি-মিং-এর হঠাৎ ছুটি নেওয়াটা এমনিতেই জটিল ব্যাপার। সে ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অল্প সময়ের মধ্যে হুট করে ভ্রমণের আয়োজন করা, কাজের চাপ সামলানো এবং সফরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা—তার মতো অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং পরিকল্পনা মাফিক চলা মানুষের জন্য এটি অবশ্যই একটি চ্যালেঞ্জ।

কিন্তু শি মি-মিং লি চুয়ে-কে এসবের ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না। কারণ লি চুয়ে কোনো ব্যাখ্যাই গ্রহণ করবে না। তার আত্মকেন্দ্রিকতা সূর্যের মতো স্ফীত, সে মনে করে পুরো সৌরজগৎ তাকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হওয়া উচিত।

শি মি-মিং তিক্ত হেসে বলল, "লি公子, আগামীকালকের ভ্রমণের জন্য কি আপনার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে?"

"হয়ে গেছে।" লি চুয়ে হাত ছড়িয়ে বলল, "মনের প্রস্তুতি নেওয়াই তো আসল প্রস্তুতি!"

শি মি-মিং হেসে বলল, "লি公子 সত্যিই দেবতা। হাজার মাইল দূরে পাড়ি দেবেন, অথচ লাগেজ গোছানোর প্রয়োজন নেই, শুধু মন গোছালেই চলে!"

লি চুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "লাগেজ কী?"

"পোশাক-আশাকের কী হবে?" শি মি-মিং সবচেয়ে সহজ প্রশ্নটি করল।

লি চুয়ে সহজ উত্তর দিল, "সেখানে গিয়ে কিনে নেব।"

শি মি-মিং অবশেষে বুঝতে পারল কেন লি চুয়ে সবসময় হুটহাট বেরিয়ে পড়তে পারে। সে অসহায় হাসি হেসে বলল, "আপনি যখন মিলান বা প্যারিসের মতো জায়গায় যান, তখন তো ক্রেডিট কার্ড নিয়ে গেলেই হয়। কিন্তু হিমালয় পর্বতমালা... এমন সুবিধাজনক জায়গা নয়।"

লি চুয়ে যে একেবারেই সাধারণ জ্ঞানহীন তা নয়, তবে সে ঝামেলা নিতে একদমই পছন্দ করে না। তার হয়ে চিন্তা করার মতো লোক তো আছেই। সে একটা হাই তুলে বলল, "বুঝতে পেরেছি, তুমিও তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো।"

কথা শেষ করে লি চুয়ে সোজা বিছানার দিকে এগিয়ে গেল এবং আয়েশ করে শুয়ে পড়ল। নরম চাদরের ওপর শুয়ে তার শরীর সুন্দর ভাঁজে ডুবে গেল, ঘুমের পোশাকে তার দীর্ঘ অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন চাঁদের আলো তার শরীরের খাঁজে খাঁজে প্রবাহিত হচ্ছে।

শি মি-মিং অনুভব করল যে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকা ঠিক হবে না, তাই সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মৃদু হেসে কোমল স্বরে বলল, "তাহলে আমি আমার ঘরে যাচ্ছি।"

"শুভ রাত্রি।" লি চুয়ে হালকাভাবে বলল।

শি মি-মিং ঘুরে চলে গেল। কিন্তু সে কি আর সত্যিই বিশ্রাম নিতে পারে? সে পড়ার ঘরে গিয়ে কম্পিউটার খুলল এবং কাজের ক্যালেন্ডার বের করল। সময়সূচী ঠিক করে সে একে একে মিটিং এবং কাজের বিষয়গুলো পরিবর্তন করতে শুরু করল। ঝড়ের গতিতে জরুরি কাজগুলো সেরে ফেলল, যা শেষ করতে কয়েক দিন লাগার কথা ছিল, তা কয়েক ঘণ্টায় সম্পন্ন করল।

এরপর সে তার অধীনস্থদের সাথে যোগাযোগ করে কিছু দায়িত্ব বুঝিয়ে দিল এবং প্রতিটি কাজের মূল পয়েন্টগুলো বিস্তারিত জানাল। কাজের স্বাভাবিক গতি বজায় রাখার পাশাপাশি সে নিজের জন্য ভ্রমণের খুঁটিনাটি গোছানোর সময় বের করে নিল। সে উচ্চবিত্ত ট্রাভেল এজেন্টের সাথে যোগাযোগ করে রুট এবং ভ্রমণের সময়সূচী ঠিক করল। এজেন্ট জানত যে এটি জরুরি কাজ, তাই তারাও দ্রুত রুট এবং প্রাইভেট জেটের ব্যবস্থা করল।

শেষ পর্যন্ত ভোর হওয়ার আগেই সব কাজ গুছিয়ে শি মি-মিং কম্পিউটার বন্ধ করল এবং সারা রাতের পরিশ্রমের কথা ভেবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরদিন সকালে সূর্যের আলো জানালার পর্দা ভেদ করে লি চুয়ে-এর মুখে পড়ল, উষ্ণ এবং মৃদু। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং সকালের নিস্তব্ধতাকে স্বাগত জানাল। লি চুয়ে ফ্রেশ হয়ে নিচে নেমে দেখল, বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক এবং চেন আন্টি ভ্রমণের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সুশৃঙ্খলভাবে গুছিয়ে রেখেছেন। পরিপাটি লাগেজ, পাসপোর্ট, প্রয়োজনীয় নথিপত্র—সবই যেন বলছে, "সব প্রস্তুত।"

তত্ত্বাবধায়ক হেসে এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "শুভ সকাল, লি সাহেব। রাতে ঘুম ভালো হয়েছে তো? এটি আপনার লাগেজ, এতে আপনার প্রয়োজনীয় সবকিছু রাখা হয়েছে। আর কিছু লাগলে আমাদের জানাবেন।"

চেন আন্টিও হেসে যোগ করলেন, "লি সাহেব, সকালের নাস্তাও তৈরি।"

লি চুয়ে বড় বড় পায়ে ডাইনিং হলে ঢুকে দেখল শি মি-মিং অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে আছে, যেন সে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। লি চুয়ে শি মি-মিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, "তোমরা এত গম্ভীর হয়ো না, আমাকে সামলানো অতটাও কঠিন নয়।"

লি চুয়ে যখন বলল যে সে খুব একটা কঠিন মানুষ নয়, তখন শি মি-মিং, তত্ত্বাবধায়ক এবং চেন আন্টি—সবাই একসাথে চুপ হয়ে গেলেন।

লি চুয়ে ডাইনিং টেবিলে বসে চেন আন্টির তৈরি সকালের নাস্তা উপভোগ করছিল। হঠাৎ সে চামচ রেখে চেন আন্টির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চেন আন্টি, তুমি কি যোগব্যায়ামের ম্যাট নিয়েছ?"

"যোগব্যায়ামের ম্যাট?" চেন আন্টি অবাক হলেন। তত্ত্বাবধায়ক এবং শি মি-মিং-ও খুব বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

লি চুয়ে হাত জোড় করে জ্বলজ্বলে চোখে বলল, "আমি তো হিমালয়ের চূড়ায় বসে যোগব্যায়াম করার সুযোগ পাইনি!"

"তুমি হিমালয়ের চূড়ায় যোগব্যায়াম করতে চাও?" শি মি-মিং স্তব্ধ হয়ে গেল: চূড়ায় তো বরফ জমে, তোমার মাথায় কি সেই বরফই ঢুকেছে!

লি চুয়ে মাথা নাড়ল, "এটি আত্মা শুদ্ধ করার জন্য দারুণ হবে!"

"আত্মা শুদ্ধ করা তো দূরের কথা, সাথে সাথে পুনর্জন্ম হওয়ার ব্যবস্থা হবে।" শি মি-মিং মনে মনে বিড়বিড় করল।

লি চুয়ে তখন জেদি শিশুর মতো মুখ করে রইল, যেন সে যা চায় তা পেতেই হবে। চেন আন্টি অবশ্য লি চুয়ে-এর খামখেয়ালি স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত, তাই তিনি কোনো তর্ক না করে যোগব্যায়ামের ম্যাট আনতে চলে গেলেন।

একটু পর চেন আন্টি ম্যাট নিয়ে এসে লি চুয়ে-এর সামনে রাখলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "লি সাহেব, এই ম্যাটটি কি ঠিক আছে?"

লি চুয়ে মাথা নেড়ে চেন আন্টির দিকে সন্তুষ্ট হাসি দিল, তারপর শি মি-মিং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "দেখলে তো চেন আন্টি কত ভালো! প্রশ্ন না করে শুধু কাজ করে। সত্যিই খুব সহৃদয় মানুষ।"

শি মি-মিং-এর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, সে হাত তুলে হার স্বীকার করে বলল, "ঠিক আছে, যখন এটা তোমার ইচ্ছা, আমরা তা পূরণ করার চেষ্টা করব।"

শি মি-মিং ট্রাভেল এজেন্টকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল যে পাহাড়ে যোগব্যায়াম করা সম্ভব কি না। এজেন্ট কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভদ্রভাবে বলল, "আমার কাছে অন্য একটি হাই-এন্ড ট্রাভেল এজেন্সির কন্টাক্ট আছে, তাদের পরিকল্পনাটা একবার দেখতে পারেন।" এই বলে সে তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীর কার্ড পাঠিয়ে দিল—উচ্চ পর্যায়ের ব্যবসায়িক লড়াই এমনই সাদামাটা হয়।

শি মি-মিং এবং লি চুয়ে-এর প্রাইভেট জেট কাঠমান্ডুর ত্রিভুবন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করল। বিমানের দরজা খুলতেই শীতল ও সতেজ বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল, ঘোষণা করল যে তারা নেপালের মাটিতে পা রেখেছে। বিমানের নিচে একটি বিলাসবহুল গাড়ি অপেক্ষা করছিল, যা তাদের হোটেলে নিয়ে যাবে।

গাড়িতে বসে শি মি-মিং এবং লি চুয়ে জানালার বাইরে ঘরবাড়ি, সরু গলি এবং ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্য দেখতে পাচ্ছিল। রাস্তার ধারের ছোট ছোট ভবন দেখে লি চুয়ে অবাক হয়ে শি মি-মিং-কে বলল, "এখানে কি সত্যি কোনো ভালো পোশাকের দোকান নেই?"

গাইড দ্রুত বলল, "কেন থাকবে না? এখানে অনেক জায়গায় পোশাক বিক্রি হয়।"

লি চুয়ে ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়াল। শি মি-মিং হেসে বলল, "লি公子 আসলে ব্যালেন্সিয়াগা, লোরো পিয়ানা-র মতো ব্র্যান্ডের কথা বলছেন।"

লি চুয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "সবসময় যে ওগুলোই হতে হবে তা নয়, অন্তত ভদ্রস্থ কোনো ব্র্যান্ড তো থাকা উচিত!"

গাইড কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আপনারা যদি কেনাকাটার ব্যাপারে আগ্রহী হন, তবে এখানে 'ছোট হংকং' নামে একটি জায়গা আছে।"

লি চুয়ে শুনে একেবারেই আগ্রহী হলো না: হংকং তো ছোটই, আবার ছোট হংকং! সে বিরবির করে বলল, "বাদ দাও, সরাসরি হোটেলেই চলো। হিলটনের কনসিয়ার্জকে এসব দায়িত্ব দিলেই হবে।"

"আমরা হিলটনে থাকছি না," শি মি-মিং বলল।

লি চুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন না?"

লি চুয়ে সবসময় চেইন হোটেলগুলোতে থাকতে অভ্যস্ত, কারণ সেখানে তাদের ডেটাবেজে লি চুয়ে-এর জীবনযাত্রার খুঁটিনাটি—ঘরের তাপমাত্রা, পানির তাপমাত্রা থেকে শুরু করে সবকিছুই সংরক্ষিত থাকে। সারা বিশ্বে যেখানেই যাক, লি চুয়ে-এর চাহিদা অনুযায়ী সবকিছু প্রস্তুত থাকে, তাকে আর বাড়তি কিছু বলতে হয় না।

শি মি-মিং বুঝিয়ে বলল, "এখানে কোনো হিলটন নেই।"

"নেই?" লি চুয়ে থমকে গিয়ে বলল, "তাহলে... ফোর সিজনস হোটেল?"

"এখানে ফোর সিজনসও নেই," শি মি-মিং উত্তর দিল।

লি চুয়ে অবশেষে বুঝতে পারল যে শি মি-মিং কেন বলেছিল যে জায়গাটা "খুব একটা সুবিধাজনক নয়"। শি মি-মিং অবশ্য জানত যে লি চুয়ে কষ্ট পাবে না, সে আগেই বিলাসবহুল হোটেলের ব্যবস্থা করে রেখেছিল এবং মিনারেল ওয়াটারের ব্র্যান্ড থেকে শুরু করে পানির তাপমাত্রা পর্যন্ত সব নির্দেশনা পাঠিয়ে দিয়েছিল।

লি চুয়ে প্রথমে কিছুটা মন খারাপ করলেও হোটেলের ছাদে পা রাখতেই তার মন ভালো হয়ে গেল—দূর থেকে হিমালয় পর্বতমালা দাঁড়িয়ে আছে, বিশাল এবং মহিমান্বিত। সূর্যের আলো বরফশুভ্র চূড়ায় পড়ে এক উজ্জ্বল আভা তৈরি করেছে, পুরো পর্বতমালা যেন রহস্যময় সৌন্দর্যে ঝলমল করছে।

লি চুয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের মধ্যেই সব বিরক্তি এই অপূর্ব দৃশ্যের সামনে ধুয়ে মুছে গেল।

"আমি ওখানে যাব!" লি চুয়ে উত্তেজনায় দূরের বরফ ঢাকা পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। তার চোখে তারার মতো উজ্জ্বলতা, সে যেন খুশিতে আত্মহারা।

শি মি-মিং লি চুয়ে-এর চোখের দিকে তাকিয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করল। সে হেসে বলল, "লি公子 যেখানে যেতে চান, সেখানেই যাবেন।"

লি চুয়ে সেই বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে এক অবর্ণনীয় আবেগ অনুভব করল। হঠাৎ সে কী যেন ভাবল, চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে দ্রুত ক্যামেরা বের করে বলল, "আমরা কিন্তু ভালোবাসার ছবি তুলতে ভুললে চলবে না।"

"ভালোবাসার ছবি" বা "ভালোবাসা প্রদর্শনী" শব্দটা শুনে শি মি-মিং যেন বাস্তবতায় ফিরে এল, এক মুহূর্তের জন্য সে দ্বিধায় পড়ে গেল। হ্যাঁ, তারা তো নকল দম্পতি, এই ভালোবাসা তো শুধুই লোক দেখানো।

শি মি-মিং যখন ভাবনায় মগ্ন, লি চুয়ে দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তাকে নিজের দিকে টেনে নিল। লি চুয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ক্যামেরা উঁচিয়ে ধরল, তাদের দুজনের অবয়ব আর হিমালয়ের মহিমান্বিত দৃশ্য ফ্রেমে বন্দী করল।

"ক্লিক!"—ক্যামেরার শাটার পড়ার ক্ষীণ শব্দ। ঠিক সেই মুহূর্তে লি চুয়ে-এর ঠোঁট বাতাসের মতো শি মি-মিং-এর গাল ছুঁয়ে গেল। চুমু, নাকি নয়—সেটা বোঝা দায়।

সামনের তুষারাবৃত পাহাড়, পাহাড়ি হাওয়া, আর সেই অস্পষ্ট ছোঁয়া—যেন একটি কোমল বাণ শি মি-মিং-এর বুকের ভেতর দিয়ে চলে গেল। মনের গভীরে অস্থিরতা থাকলেও শি মি-মিং নিজেকে শান্ত রাখল। তার ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, যা তার ভেতরের আলোড়নকে আড়াল করে ফেলল।

"লি公子, আপনি কিন্তু নিয়ম ভেঙেছেন।" সে নিচু হয়ে লি চুয়ে-এর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি গভীর আর শান্ত, যেন এক অতল হ্রদ।

লি চুয়ে অবশ্য তার দিকে তাকাল না, ক্যামেরার স্ক্রিনে ছবি দেখছিল: "জাস্ট অ্যাঙ্গেল মেলানো, সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই।"

লি চুয়ে ক্যামেরা উঁচিয়ে স্ক্রিনের ছবি দেখাল—শি মি-মিং এক ঝলক দেখেই অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, যেন উচ্চতাজনিত অসুস্থতা তাকে গ্রাস করছে। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, সেই বিশাল তুষারশুভ্র পাহাড়, আকাশ ছুঁয়ে থাকা চূড়া, আর প্রকৃতির বিশালতার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষ—খুবই ছোট কিন্তু সুখী।

শি মি-মিং-এর অভিব্যক্তি দেখে লি চুয়ে গর্বের সাথে হাসল: "কী মনে হয়, ভালোবাসা প্রদর্শনীটা কি সফল?"

শি মি-মিং হালকা হেসে বলল, "অবশ্যই, লি公子 সত্যিই দক্ষ।"

"শুধু দক্ষ?" লি চুয়ে মাথা নাড়ল, "এই ভালোবাসা প্রদর্শনী মিশনে আমরা তো পুরো হিমালয় জয় করব!"

শি মি-মিং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি তাহলে পরিকল্পনা করো, আমি আমার রুমে গিয়ে একটু গুছিয়ে নিই।"

লি চুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এক রুমে থাকব না?"

"লি公子," শি মি-মিং নম্র অথচ দূরত্ব বজায় রেখে মনে করিয়ে দিল, "আমরা তো কখনোই এক রুমে থাকি না।"

লি চুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। শি মি-মিং হালকা হেসে ঘুরে চলে গেল, লি চুয়েকে একা রেখে।

সন্ধ্যায় শি মি-মিং এবং লি চুয়ে হোটেলের ডাইনিং এরিয়াতে এল। উষ্ণ আলোয় পুরো জায়গাটা ঝলমল করছে, টেবিলে নেপালের প্রচুর সুস্বাদু খাবার সাজানো। লি চুয়ে শুরুতে বিদেশি খাবারের প্রতি আগ্রহী থাকলেও কয়েকবার খাওয়ার পর তার দেশীয় খাবারের কথা মনে পড়ে গেল। সে বলল, "এগুলো সব এমন কাদার মতো কেন?"

শি মি-মিং লি চুয়ে-এর অভিব্যক্তি দেখে মৃদু হাসল: "এটি স্থানীয় রান্নার শৈলী, লি公子 হয়তো মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। তবে আপনার ইচ্ছা হলে অন্য ব্যবস্থাও আছে।" শি মি-মিং আগেই জানত লি চুয়ে-এর পছন্দ, তাই সে 'প্ল্যান বি' তৈরি রেখেছিল: "আমি হোটেলকে জানিয়েছি, যে কোনো সময় ক্যান্টোনিজ খাবার হাজির করা যাবে।"

লি চুয়ে মাথা নেড়ে বলল, "যেহেতু এসেছিই, একবার চেখে দেখা যাক।"

শি মি-মিং কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি এই খামখেয়ালি ধনী公子 মুখে 'যেহেতু এসেছি' এই ধরনের কথা বলবে।

শি মি-মিং হেসে বলল, "আমি কিন্তু সাবধান করে দিচ্ছি, এই খাবারগুলোতে প্রচুর রিফাইন্ড কার্বোহাইড্রেট থাকতে পারে।"

লি চুয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "নতুন জায়গায় এসে নতুন কিছু তো চেখে দেখতেই হয়।"

কথা বলার সময় লি চুয়ে-এর চোখে এক ধরনের উদ্দীপনা ছিল, যেন সে নতুন কিছু খেতে নয়, বরং নতুন যুদ্ধে নামছে। সে বেশ প্রাণবন্ত ছিল। শি মি-মিং হেসে বলল, "তুমি না পারলে আমাকে জানিও।"

"আমাকে ছোট করছ?" লি চুয়ে নাক সিটকে বলল, "আমি এত তাড়াতাড়ি হার মানছি না, অন্তত প্রথম বেলাটা তো খেয়েই ছাড়ব।"

লি চুয়ে-এর অহেতুক জেদ দেখে শি মি-মিং বেশ মজা পেল। লি চুয়ে যেন যুদ্ধের ময়দানে এক সেনাপতি, চামচ হাতে নিয়ে সে বীরদর্পে খাবারগুলো খাচ্ছিল, যেন বিশ্বকে ঘোষণা দিচ্ছে—সে সহজে হার মানবে না।

লি চুয়ে কোনোমতে খাবার শেষ করে চামচ রাখল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বলল, "ঠিক আছে, এখন আমি ঘোষণা করছি যে আমি নেপালি খাবার একদমই পছন্দ করি না।"

রাতের খাবারের পর শি মি-মিং এবং লি চুয়ে নিজ নিজ রুমে ফিরে গেল। শি মি-মিং জানালার পাশে বসে বাইরের রাতের দৃশ্য দেখছিল। পর্দাগুলো বাতাসের সাথে দুলছিল, তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত একাকীত্ব জেগে উঠল। এই বিদেশের মাটিতে লি চুয়ে-এর সাথে ভ্রমণ করলেও, মনের গভীরে কিছু না বলা কথা থেকেই গেল।

ঠিক এই সময় দরজায় হালকা টোকা পড়ল।

ঠক ঠক ঠক—

শি মি-মিং দরজার কাছে গিয়ে খুলল। দরজা খুলতেই লি চুয়েকে দেখে সে খুব একটা অবাক হলো না।

লি চুয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "একটু আগে তো মনে হয় পেট ভরে খাওনি?"

লি চুয়ে তার হাতের আলুর চিপস এবং এক বোতল মদ নাড়ল। চিপস দেখে শি মি-মিং অবাক হয়ে বলল, "লি公子 তো রিফাইন্ড কার্বোহাইড্রেট খান না?"

লি চুয়ে হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ভ্রমণের সময় তো ছুটি থাকে।"

লি চুয়ে রুমে ঢুকে চিপস আর মদের বোতল টেবিলে রাখল। শি মি-মিং মদ খোলার যন্ত্র খুঁজতে গেল।

"সত্যি বলতে," শি মি-মিং যন্ত্রটি নিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "লি公子 কি মদ খুলতে পারেন না?"

লি চুয়ে চেয়ারে আরাম করে বসে মাথা নাড়ল: "পারব না কেন? অলসতা লাগে। কেউ যদি খুলে দেয়, তবে তো ভালোই।"

"কী কাকতালীয়! আমিও তো পারি না," শি মি-মিং হেসে বলল, "তাহলে লি公子 আমাকে একটু শিখিয়ে দেবেন?"

শি মি-মিং যখন বোতল এবং ওপেনার বাড়িয়ে দিল, সে ভেবেছিল এই ধনী公子 হয়তো প্রত্যাখ্যান করবে। কিন্তু লি চুয়ে হেসে টুলগুলো হাতে নিল। সে খুব সহজেই বোতলটি খুলে ফেলল, যেন এটি খুবই সাধারণ একটি কাজ।

"ভাগ্য ভালো যে লি公子 নিজের হাতে মদ খুলে আমাকে খাওয়াবেন," শি মি-মিং হেসে বলল।

"শুধু তাই নয়," লি চুয়ে গ্লাসে মদ ঢালতে ঢালতে বলল, "আপনার কপালে লি公子 নিজ হাতে মদ ঢেলে দেওয়ার সুযোগও হয়েছে।"

লি চুয়ে গ্লাসটি শি মি-মিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। লি চুয়ে-এর ভঙ্গিতে এক ভয়ানক আকর্ষণ ছিল, যেন সে মদ নয়, বরং কোনো মিষ্টি কিন্তু প্রাণঘাতী বিষ দিচ্ছে। শি মি-মিং এক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল, তারপর গ্লাসটি নিল।

শি মি-মিং ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, গ্লাস তুলে লি চুয়ে-এর গ্লাসের সাথে মৃদু টোকা দিল, হালকা অ্যাম্বার রঙের তরল গ্লাসের ভেতর দুলতে লাগল। দুজন একের পর এক গ্লাস শেষ করতে লাগল, মদের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

শি মি-মিং লি চুয়ে-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে ধীরে ধীরে নেশার আবেশ ফুটে উঠছে। বরাবরের অহংকারী লি চুয়ে যেন এখন কোনো নরম পালকের নিচে ঢাকা পড়েছে, তীক্ষ্ণতা থেকে কোমলতায় রূপ নিয়েছে।

লি চুয়ে নেশার ঘোরে আবারও গ্লাস তুলতে গেলে শি মি-মিং বাধা দিল: "লি公子, আর নয়।"

লি চুয়ে চোখ কুঁচকে গ্লাসটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল: "কতটুকুই বা খেয়েছি? আমাকে ছোট করো না!"

কিন্তু গ্লাসটি শি মি-মিং-এর হাতের মুঠোয় অটল রইল। শি মি-মিং-এর শান্ত হাসি: "আমার মনে আছে, গতবার তুমি কয়েক গ্লাস শ্যাম্পেন খেয়েই মাতাল হয়ে গিয়েছিলে।"

গতবারের কথা শুনে লি চুয়ে বেশ বিব্রত ও বিরক্ত হলো, কিন্তু মুখে তা স্বীকার করল না: "তাই? আমার তো মনে নেই।"

"আমি কি তোমাকে মনে করিয়ে দেব?" শি মি-মিং ফোন বের করে লি চুয়ে-এর মাতাল হওয়ার ভিডিওটি দেখাল। ভিডিওতে লি চুয়ে উলের কম্বল জড়িয়ে পাগলের মতো 'ম্যা ম্যা' করছিল।

শি মি-মিং মন্তব্য করল: "দেখো, এটি তোমার সেরা অভিনয়, বেশ শৈল্পিক।"

লি চুয়ে লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে ফোনটি চেপে ধরল: "হয়েছে, থামো।"

"মনে হচ্ছে এই ভিডিও লি公子-এর স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে, সব মনে পড়ছে?" শি মি-মিং বিদ্রুপ করল।

লি চুয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ হেসে উঠল: "হ্যাঁ, সব মনে আছে। আমার এও মনে আছে, আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে চেয়েছিলাম।"

শি মি-মিং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বেশ অবাক হলো, বুঝতে পারল না লি চুয়ে কেন এটা মনে রেখেছে, নাকি সে না মনে থাকার অভিনয় করছে না বলে অবাক হচ্ছে।

লি চুয়ে শি মি-মিং-এর দিকে তাকিয়ে তাকে যাচাই করল, যেন সে প্রথমবার বিয়ের প্রস্তাব নাকচ হওয়ার সেই দিনে ফিরে গেছে। সেদিন লি চুয়ে সোজাভাবে জিজ্ঞেস করেছিল, "তুমি আমার ওপর কী কারণে অসন্তুষ্ট?"

আর আজ, লি চুয়ে একই表情 আর একই কণ্ঠে তাকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি সেদিন কেন আমাকে চুমু খেতে দিলে না?"

এই সুর যেন কোনো প্রেমিকের নয়, বরং কোনো শাসকের—যে বলছে, "এত বড় সাহস, আমার ইচ্ছা পূরণ করলি না কেন?"