৩১তম অধ্যায়: নখের যত্ন
ই চন, যে কিনা দলের চ্যাটে সবসময় চুপচাপ থাকে, সেই নীরবতা ভেঙে বলল: “আমি প্যারিসে আছি, আমার কাছে এটা আছে। তুমি কোথায়?”
শি মিমি যখন দলের গ্রুপে এই সাহায্যের বার্তাটি পাঠিয়েছিল, তখনই তার মনে এক অস্পষ্ট পূর্বাভাস ছিল যে, এই পরিস্থিতির ত্রাণকর্তা শেষ পর্যন্ত ই চনই হবে।
ই চন ফ্যাশন এবং প্রসাধনী জগতে গভীরভাবে যুক্ত, তার বিশাল পরিচিতি এবং গভীর শিল্প-অভিজ্ঞতা রয়েছে, অনেক বড় বড় ব্র্যান্ডের সাথে তার ঘনিষ্ঠ কাজের সম্পর্ক। তাছাড়া সে নিজেই একজন অত্যন্ত রুচিশীল মানুষ, তাই এই সমস্যা সে সমাধান করতে পারবে—তা ভাবাটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।
তবে শি মিমির মন এই পূর্বাভাস সত্যি হোক, তা চাইছিল না।
পর্দায় ই চনের নামের দিকে তাকিয়ে তার কপালে চিন্তার সূক্ষ্ম রেখা ফুটে উঠল।
শি মিমি তার দৃষ্টি ই চনের নাম থেকে সরিয়ে লি চুয়ে’র দিকে ফেরাল, দেখল লি চুয়ে’র মুখটা মেঘলা আকাশের মতো গম্ভীর।
শি মিমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি সাহেব, এই নখের তেল কি আজকেই খুব জরুরি?”
লি চুয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “শি সাহেব কী মনে করেন?”
শি মিমি বাধ্য হয়ে বলল, “আমি আমার এক বন্ধুকে পাঠিয়েছি নিয়ে আসার জন্য, অনুগ্রহ করে আপনি এখন এখানে একটু অপেক্ষা করুন।”
এ কথা শুনে লি চুয়ে কিছুটা অবাক হলো।
সে ভাবেনি শি মিমি সত্যিই এটা জোগাড় করতে পারবে... না, আসলে তার বিশ্বাস ছিল শি মিমি পারবেই।
এই নখের তেল কেনা কঠিন আবার সহজও, স্রেফ শিল্পজাত পণ্য তো।
শি মিমির যে পরিচয় আর অবস্থান, সে যদি কারোর কাছে কিছু চায়, তবে তা না পাওয়ার কোনো কারণ নেই। লি চুয়ে যেটা ভাবেনি তা হলো, শি মিমি সত্যিই তার জন্য এই ছোট জিনিসের আবদার করবে।
“উম, যেহেতু শি সাহেব বলছেন, তাহলে আমি অপেক্ষা করছি।” লি চুয়ে’র কণ্ঠে বিস্ময় বা আনন্দের কোনো ছাপ নেই, যেন সে শি মিমির ব্যবস্থাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছে না, এক ধরনের অহংকারী উদাসীনতা তার আচরণে ফুটে উঠল।
তার এই রূপ দেখে শি মিমির মনে হলো, লোকটা অদ্ভুত রকমের আদুরে, যা শোধরানোর উপায় নেই।
শি মিমি হোটেলের এক্সিকিউটিভ লাউঞ্জে প্রবেশ করল, দেখল ম্লান আলো আর বিলাসবহুল সাজসজ্জা এক শান্ত ও আভিজাত্যপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করেছে। মৃদু সুর বাতাসে ভাসছে, বিশাল জানালার ওপাশ থেকে রাতের আভা পর্দার ফাঁক দিয়ে বিলাসবহুল সোফায় এসে পড়ছে।
ই চন ঠিক সেই সোফাতেই বসে ছিল।
শি মিমি শান্ত পায়ে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল, “ইথান, অনেকদিন পর দেখা।”
ই চন ধীরগতিতে উঠে দাঁড়াল, তার লম্বা ছিপছিপে শরীরে নীল রঙের স্যুট।
আলোয় তার মুখের আদল স্পষ্ট হয়ে উঠল, উঁচু নাক যেন কোনো পাহাড়ের চূড়া, লম্বাটে ভ্রু সামান্য উপরে তোলা, এক অনন্য ব্যক্তিত্ব।
বিনিয়োগের ক্ষেত্রে সে বিউটি এবং ফ্যাশন সেক্টরে গভীরভাবে কাজ করে, অনেক ফ্যাশন ব্যক্তিত্বের সাথে তার ওঠাবসা।
অনেকেই মজা করে বলে, তার মডেলিংয়ে নামা উচিত। সে কেবল হাসে আর বিনয়ের সাথে বলে, সব পেশার নিয়ম আলাদা, কিন্তু মনে মনে ভাবে, আমি যখন মালিক আর বিনিয়োগকারী, তখন পাগল না হলে মডেল হতে যাব কেন?
শি মিমি হেসে বলল, “তুমি নিজে কেন এলে? এই ছোট কাজের জন্য কাউকে পাঠিয়ে দিলেই হতো।”
“এটা হংকং নয়,” ই চনের গলায় এক পোড় খাওয়া মানুষের শান্ত সুর, “ফরাসিরা কাজ শেষ হলেই অদৃশ্য হয়ে যায়, বসের হুকুম মানার জন্য ২৪ ঘণ্টা বসে থাকে না।”
শি মিমি হেসে বলল, “তাহলে আমিই কি সেই ব্যক্তি যে স্থানীয় রীতির সাথে মিশতে পারলাম না?”
“অনেক কথা বলো তুমি।” ই চন হাতে একটি সুন্দর কাগজের ব্যাগ ধরেছিল, সেটা শি মিমির দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “নাও।”
শি মিমি ব্যাগটি হাতে নিল, ভেবেছিল হালকা কিছু হবে, কিন্তু হাতে নিয়ে বুঝল তা প্রত্যাশার চেয়েও ভারী। সে ভ্রু কুঁচকে ব্যাগটি খুলল, দেখল ভেতরে বড়-ছোট দুটি বাক্স।
ই চন তার দ্বিধা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, “ছোটটা নখের তেল, আর বড় বোতলটা পারফিউম।”
“পারফিউম?” শি মিমি কিছুটা অবাক হলো, “হঠাৎ আমাকে পারফিউম কেন?”
ই চন বলল, “আমি একজন কোটিপতি, মাঝরাতে তোমার স্ত্রীর জন্য নখের তেল নিয়ে এলাম, তুমি কি ভেবেছ আমি বিনা পয়সায় ভালো কাজ করছি?”
শি মিমি মনে মনে হাসল, নাকের ডগাটা ঘষে বলল, “অবশ্যই জানি, ইথান ভালো কাজ ছাড়া সব কিছুই করতে পারে।”
ই চন কোনো উত্তর না দিয়ে বলল, “এই পারফিউমটি আমার বিনিয়োগ করা ব্র্যান্ডের এই সিজনের প্রধান পণ্য, দয়া করে সোশ্যাল মিডিয়ায় একটু প্রচার করে দাও—মনে রেখো, এটা যেন সফট অ্যাড হয়, আমি পিআর টিমের সাথে কথা বলে পরিকল্পনা পাঠিয়ে দেব।”
শি মিমি শুনেই বলল, “আমার স্ত্রী পারফিউমের ব্যাপারে খুব খুঁতখুঁতে, ভয় হয় সে হয়তো ব্যবহার করবে না।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা এবার তোমার স্ত্রীকে দিয়ে প্রচার করাতে চাইছি না।” ই চন কিছুটা থামল, “তোমার স্ত্রীর ব্যক্তিত্ব এই ব্র্যান্ডের সাথে পুরোপুরি যায় না, বরং তুমি এই ব্র্যান্ডের প্রচারণার জন্য বেশি মানানসই—একজন সফল ও পরিণত পুরুষের আকর্ষণ।”
‘সফল ও পরিণত পুরুষের আকর্ষণ’ শুনে শি মিমি কিছুটা হাসল, “এত প্রশংসা করলে যে লজ্জা পাচ্ছি।”
ই চন বলল, “পুরানো বন্ধু, বিনয় দেখানোর দরকার নেই, তুমি তো এখন অনেকের কাছেই আদর্শ।” তারপর যোগ করল, “যদি রাজি থাকো তবে ভালো। সম্ভব হলে কয়েকদিন ব্যবহার করে দেখো, নিজের শরীরে না দিতে চাইলে ওয়াশরুমে স্প্রে করো, যাতে কেউ দেখলে বোঝে যে বোতলটি খালি হচ্ছে।”
“ঠিক আছে। বিস্তারিত আলোচনার জন্য কি পিআর টিমের সাথে একটা গ্রুপ খুলব?” শি মিমি মৃদু হেসে তার হাতের ঘড়ির দিকে তাকাল।
ই চন তার দৃষ্টি খেয়াল করল, তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে হাসল, “স্ত্রীকে সময় দেওয়ার তাড়া? আমি আর বাধা দিচ্ছি না, সময় তো কম, তোমার স্ত্রীর নখের কোণে হয়তো ব্যথা শুরু হয়ে গেছে।”
শি মিমি এই কথায় চুপ হয়ে গেল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ই চনের কাছ থেকে বিদায় নিল।
ই চনের দেওয়া ব্যাগটি হাতে নিয়ে সে হোটেলের রুমে ফিরে এল।
দরজা খুলে দেখল লি চুয়ে সোফায় বসে আছে, হাতে একটি গ্লাস ঘোরাচ্ছে।
শি মিমির দৃষ্টি লি চুয়ে’র হাতের গ্লাসের দিকে গেল, কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েও করল না।
লি চুয়ে তা বুঝতে পেরে হাসল, গ্লাসটি তুলে ধরল, ভেতরে তরল পদার্থ মৃদু দুলছে: “চিন্তা করো না, এটা মদ নয়।”
শি মিমি হেসে বলল, “সেটাই ভালো, মদ যতটা এড়িয়ে চলা যায় ততই মঙ্গল।”
“তা ঠিক, আমি মদ খেলে তো আবার পুরুষদেরই বিরক্ত করি।” লি চুয়ে গ্লাসটি রেখে বলল, “খুব বাজে শোনায়, তাই না?”
শি মিমি এ কথার কোনো উত্তর না দিয়ে ব্যাগটি লি চুয়ে’র দিকে বাড়িয়ে দিল।
লি চুয়ে ব্যাগটি খুলল, পারফিউমের দিকে না তাকিয়েই নখের তেলটি বের করে খুলতে খুলতে বলল, “তাড়াতাড়ি এসে আমার নখে লাগিয়ে দাও।”
শি মিমি লি চুয়ে’র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে সে না করল না, চুপচাপ তেলটি হাতে নিয়ে ঢাকনা খুলল।
লি চুয়ে শি মিমির দিকে তার হাত বাড়িয়ে দিল, আঙুলগুলো লম্বা আর সুন্দর, নখগুলো নিখুঁতভাবে কাটা।
শি মিমি অত্যন্ত সাবধানতার সাথে তার হাতটি ধরল, যেন কোনো ভঙ্গুর কাঁচের পাত্র। সে তার আঙুলের স্পর্শ অনুভব করল, যেন এক অবর্ণনীয় আভিজাত্য স্পর্শ করছে।
শি মিমি এক হাতে লি চুয়ে’র হাত ধরে, অন্য হাতে তেল নিয়ে ब्रश দিয়ে আলতো করে লি চুয়ে’র নখের কোণায় তেল লাগিয়ে দিল। প্রতিটি ব্রাশের টানে যেন এক ধরনের স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
সাধারণ নখের তেলের কাজ, কিন্তু শি মিমির মনে হলো সে যেন কোনো দামী রত্ন ঘষছে।
লি চুয়ে সোফায় হেলান দিয়ে বসে এক হাত দিয়ে থুতনি ধরে শি মিমির দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মুহূর্তে, সে অনুভব করছিল যে, সব সময় কর্তৃত্ব বজায় রাখা এই মানুষটি যেন তার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে—যদিও এই আত্মসমর্পণ তার এক ভুল ধারণা হতে পারে।
লি চুয়ে জানে সে এই মানুষটিকে কখনোই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, বরং সে নিজেই তার প্রেমে এমনভাবে জড়িয়েছে যে বের হওয়ার উপায় নেই।
লি চুয়ে সেই ‘দুঃস্বপ্ন’র ভবিষ্যৎকেও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে: যদি শি মিমি সত্যিই কোনো অজানা চরিত্রের জন্য তাকে ছেড়ে দেয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এক জঘন্য খলনায়কের মতো আচরণ করে সবার জীবন বিষিয়ে তুলবে।
শি মিমি মন দিয়ে লি চুয়ে’র নখের যত্ন শেষ করল।
সে খুব যত্ন সহকারে কাজটা করল, যাতে প্রতিটি নখ সুন্দর হয়ে ওঠে।
শি মিমি এতে খুব সন্তুষ্ট, যেন কোনো কারিগর রত্ন উজ্জ্বল করেছে।
সে তেলের ঢাকনা লাগিয়ে লি চুয়ে’র দিকে তাকিয়ে হাসল, দেখল লি চুয়ে চুপচাপ নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
শি মিমি তার চোখের গভীরে চিন্তার ছাপ বুঝতে পারল, যা তাকে ভাবিয়ে তুলল।
সে তেলটি রেখে জিজ্ঞেস করল, “আমার সেবায় কি লি সাহেবের কোনো কমতি মনে হলো?”
লি চুয়ে শি মিমির কণ্ঠ শুনে বাস্তবে ফিরল, আবার সেই অহংকারী ভঙ্গিতে আঙুলগুলো নেড়ে খুঁটিয়ে দেখল, বলল, “ঠিক আছে।”
শি মিমি হেসে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ লি সাহেব।” সে উঠে দাঁড়াতে যাবে, এমন সময় লি চুয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।
লি চুয়ে হাসল, “দাঁড়াও।”
শি মিমি বাধ্য হয়ে সামান্য ঝুঁকে রইল।
“তুমি ভালো কাজ করেছ, তাই লি সাহেবের পক্ষ থেকে পুরস্কার আছে।” লি চুয়ে হাসল।
শি মিমি মাথা ঘুরিয়ে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লি চুয়ে তার ঠোঁট এগিয়ে দিল।
শি মিমি মুহূর্তেই লি চুয়ে’র অনন্য ঘ্রাণ পেল, সূক্ষ্ম আর প্রলুব্ধকর, যেন মেঘে ভেজা রাত।
তবে শি মিমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে লি চুয়েকে আলতো করে সরিয়ে দিল।
ঠোঁট আলাদা হওয়ার মুহূর্তে বাতাসে যেন এক ধরনের অদৃশ্য বিদ্যুৎ খেলে গেল।
লি চুয়ে চোখ পিটপিট করল: “পছন্দ হয়নি?” তার চোখে সেই জেদী ভাব, যেন সে বিশ্বাসই করছে না শি মিমির ভালো লাগেনি।
শি মিমি নরম স্বরে বলল, “তুমি কি মদ খেয়েছ?”
“আমি তো আগেই বললাম খাইনি!” লি চুয়ে বিরক্তির স্বরে বলল।
শি মিমি নাকের ডগা নির্দেশ করে বলল, “আমি মদের গন্ধ পাচ্ছি।”
লি চুয়ে হাসল, ঘাড়টা শি মিমির নাকের কাছে নিয়ে এল: “এটা জিন (Gin) ফ্লেভারের পারফিউম, বোকা।”
শি মিমি কিছুটা পাশ ফিরে লি চুয়ে’র ঘাড়ের উষ্ণ ত্বক থেকে আসা হালকা গন্ধ অনুভব করল।
“তাহলে এই ব্যাপার।” শি মিমি একটু পিছিয়ে এসে বলল, “শিক্ষা পেলাম।”
লি চুয়ে শি মিমিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, দৃষ্টি যেন এক শিকারির মতো, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি: “শি সাহেব, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আপনি আমাকে ভয় পাচ্ছেন?”
শি মিমি সামান্য অবাক হলো, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল: “লি সাহেব, সত্যি বলতে, তোমার সাম্প্রতিক আচরণ আমাকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিচ্ছে।”
“কেন?” লি চুয়ে নিষ্পাপ শিশুর মতো চোখ পিটপিট করে তাকাল, কিন্তু তার চোখে লুকিয়ে থাকা ধূর্ততা স্পষ্ট।
শি মিমি মৃদু হেসে বলল, “এটাই কি তুমি আশা করছিলে না, লি সাহেব?”
লি চুয়ে হেসে উঠল: “আমি এই ধরনের প্রতিক্রিয়া আশা করিনি। ভেবেছিলাম শি সাহেব একজন নির্ভীক মানুষ, কিন্তু তুমি এতো সহজে ভয় পেয়ে গেলে।”
“হতে পারে।” শি মিমি শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লি চুয়ে’র মুখটা গম্ভীর হলো, হাসিটা মুছে গেল: “তবে, শি সাহেব, হঠাৎ মনে হচ্ছে তোমাকে ভয় পাইয়ে দেওয়া বেশ মজার।”
শি মিমি ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল।
লি চুয়ে ধীরে ধীরে শি মিমির দিকে এগিয়ে এল, তাকে সোফার কোণায় কোণঠাসা করে ফেলল, খুব কাছ থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল: “তুমি কীসের ভয় পাচ্ছ?” লি চুয়ে’র চোখগুলো উজ্জ্বল, যেন মাছ ধরার অপেক্ষায় থাকা কোনো বিড়াল।
সে অবশ্য ভাবেনি যে, বাস্তবে সে কোনো মাছ নয়, বরং এক বিশাল হাঙরকে ধরে ফেলেছে।
বিড়াল তাকে খেয়ে ফেলবে—এই ভয়ের চেয়ে, হাঙরটি যদি মুখ খোলে, তবে বিড়ালটিই বেশি ভয় পেয়ে যাবে।
শি মিমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাসিতে এক চিমটি অসহায়ত্ব মিশিয়ে বলল, “তাহলে, লি সাহেব যদি আমার পিছু হটা আশা না করে থাকে, তবে তুমি আমার কাছ থেকে ঠিক কী ধরনের প্রতিক্রিয়া আশা করছ?”
লি চুয়ে আরও হাসল, তার নরম আঙুলগুলো সোফার হাতলে আলতো করে রাখল: “তুমি তা জানো।”
শি মিমি কোনো উত্তর না দিয়ে আচমকা ঘুরে লি চুয়েকে সোফার কোণায় চেপে ধরল।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনের দূরত্ব এতটুকু কমে গেল যে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
লি চুয়ে অপ্রস্তুত হয়ে সোফার কোণায় আটকে গেল। এই ঘটনায় তার চোখের সেই ধূর্ততা মুহূর্তেই উবে গেল।
লি চুয়ে সোফায় ডুবে গেল, যেন শি মিমির অস্তিত্ব তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, এক অদ্ভুত উত্তেজনা তার মনে দানা বাঁধল।
শি মিমি যতই কাছে আসছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ততই দ্রুত হচ্ছিল, ত্বক যেন শীতল বাতাসের স্পর্শে কাঁপছিল।
তার বুকের ভেতর হৃদস্পন্দনের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, সে এক অবর্ণনীয় দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেল।
শি মিমি আলতো করে লি চুয়ে’র ঘাড় স্পর্শ করল, যেন কোনো বাদ্যযন্ত্রের তারে আঙুল বুলিয়ে সুর তুলছে।
লি চুয়ে’র শরীরের তাপমাত্রা বাড়ছিল, নাড়ির স্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, তার ঘাড়ের জিন পারফিউমের গন্ধ যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল—শি মিমি হঠাৎ করেই বুঝতে পারল, কেন সিনেমার ভ্যাম্পায়াররা ধড়ফড় করা নাড়ির স্পন্দনের প্রতি এতটা ক্ষুধার্ত থাকে।