আঠাশতম অধ্যায়: আমাকে চুম্বন করো

শি মিমিং একথা শুনে হেসে হাতের মদের গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন এবং বললেন, "আমার রুচি যতই খারাপ হোক, মাতালের সুযোগ নেওয়ার মতো নিচ আমি নই।"

লি কুয়েও হেসে তার গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন: "কে জানে, মি. শির একটি চুম্বন হয়তো অসীম শক্তিশালী হতে পারে, যা মাতালকেও চুম্বনে জাগিয়ে তুলতে পারে।"

লি কুয়েইর এই কথায় মিমিং ভ্রু সামান্য কুঁচকে বললেন, "যদি মাতাল চুম্বনে না জাগে, তবে তো আমি নিশ্চিত অপরাধ করে ফেলব।"

লি কুয়ে ধীরে সুস্থে মদের গ্লাসটি তুলে নিয়ে মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "ভাগ্য ভালো থাকলে, তা আর অপরাধ হবে না।"

"আমার সাহস কম, এমনটা ভাবার মতো দুঃসাহস আমার নেই।" মিমিং মুখে নতি স্বীকার করলেও তার আচরণে ছিল এক ধরণের চ্যালেঞ্জ, "আইন মেনে চলা প্রত্যেক নাগরিকের কর্তব্য।"

মিমিংয়ের এই সুবেশিত, মার্জিত নৈতিকতার বয়ান শুনে লি কুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। কারণ, লি কুয়ে এখন মদের গ্লাস হাতে নিয়ে তার দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তার মনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—মিমিং যদি এখন সাড়া না দেন, তবে তা চরম অপমানজনক। লি কুয়ে কি তা মেনে নিতে পারেন?

মিমিং লি কুয়েইর রাগ বুঝতে পারলেও না বোঝার ভান করলেন। তবে তিনি জানতেন, এখন মজা করার উপযুক্ত সময় নয়। তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে লি কুয়েকে হেসে বললেন, "লি গংজি, আজ সারাদিন খুব ক্লান্ত ছিলেন, বরং আপনি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন?"

লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, যেন তিনি আরও কিছু অসন্তোষ প্রকাশ করতে চাইছিলেন। মিমিং নিজে এগিয়ে গিয়ে লি কুয়েইর হাত ধরে তাকে দাঁড় করালেন। তার ভাবভঙ্গি ছিল সহজ, অথচ সিদ্ধান্তে অটল—যা এক নেতার মতো কোমল অথচ জেদি মনোভাব প্রকাশ করছিল। তিনি হাসিমুখে বললেন, "তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিলে আপনারই ভালো। ভুলে যাবেন না আগামীকাল আমাদের হিমালয়ে যেতে হবে, আপনিই তো বলেছিলেন পাহাড়ের চূড়ায় যোগব্যায়াম করবেন?"

তুষার পাহাড়ের কথা শুনতেই লি কুয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন এবং বারবার মাথা নাড়লেন।

"সে তো অবশ্যই।" তিনি বলতে বলতে মিমিংয়ের নির্দেশনায় ভ্রমণের সেই উত্তেজনা পুনরায় খুঁজে পেলেন।

পরদিন, শি মিমিং এবং লি কুয়ে ব্যক্তিগত বিমানে করে নীল আকাশ পাড়ি দিয়ে অন্নপূর্ণা অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন। জানালার কাঁচ দিয়ে লি কুয়ে একদৃষ্টিতে নিচের পাহাড় আর নদীগুলো দেখছিলেন। দূরে সুবিশাল হিমালয় পর্বতমালা গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, সূর্যের আলোয় তুষারশুভ্র শৃঙ্গগুলো ঝিলিক দিচ্ছিল। লি কুয়ে যেন কোনো খেলনার দোকানে ঢোকা শিশুর মতো 'ওয়াও' বলে উঠলেন। তিনি ফোন বের করে ছবি তুললেন এবং সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে পোস্ট করলেন:

【ওয়াও, বিশাল পাহাড়!】

এতটা সাধারণ, এমনকি নিরক্ষরের মতো ক্যাপশন হওয়া সত্ত্বেও কমেন্ট বক্সে তুমুল আলোচনা শুরু হলো। লি কুয়ে এই ধনাঢ্য পরিবারের ছেলে হিসেবে তার চেহারা আর প্রেমের সম্পর্কের কারণে অনেক ভক্ত জুটিয়েছেন। তিনি যেকোনো কিছু বললেই অসংখ্য লাইক পান। শার্লক হোমসের মতো তীক্ষ্ণ নজরধারী কিছু নেটিজেন ছবির জানালার কাঁচের প্রতিচ্ছবিতে মিমিংয়ের ছায়া খুঁজে বের করলেন এবং চিৎকার করে বললেন: কী মিষ্টি! কী মিষ্টি!

বিমানটি ধীরে ধীরে অন্নপূর্ণা অঞ্চলের আকাশসীমায় প্রবেশ করল। পাহাড়গুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সারি সারি শৃঙ্গগুলো যেন আকাশ ছুঁতে চাইছে। মিমিং এই অঞ্চল বিষয়ক একটি বই বের করে ট্রাভেল গাইডের সাথে মিলিয়ে দেখছিলেন, কীভাবে লি কুয়ে এই রাজপুত্রের ভ্রমণসূচি সাজাবেন। স্পষ্টতই, তার মস্তিষ্ক এখন একজন ব্যক্তিগত গাইড হিসেবে কাজ করছে।

লি কুয়ে অবশ্য তার সঙ্গীর এই আন্তরিক প্রচেষ্টা জানতেন না, তিনি উজ্জ্বল হাসিতে ফোনের স্ক্রিনে বাইরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন এবং কিছুক্ষণ পর তুষার পাহাড়ের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার একটি ভিডিও পোস্ট করলেন।

বিমানটি ধীরে ধীরে অবতরণ করল। লি কুয়ে জানালার বাইরে সবুজ পাহাড়ের সারি দেখতে পেলেন। বিমান থামার পর যখন দরজার খোলা হলো, পাহাড়ের সতেজ বাতাস এসে তাদের গায়ে লাগল। লি কুয়ে ফুলের হালকা সুবাস আর পাইন গাছের তাজা গন্ধ টেনে নিলেন, তার মন খুব ভালো হয়ে গেল।

গাইডসহ তারা বিমানবন্দর থেকে বের হলেন, বাইরে একটি বিলাসবহুল এসইউভি গাড়ি অপেক্ষা করছিল। গাড়িটি বিমানবন্দর ছেড়ে শান্তভাবে চলতে শুরু করল। পথের সৌন্দর্য ছিল মুগ্ধকর—সবুজ পাহাড়, শান্ত নদী—সব মিলে এক অপূর্ব দৃশ্য। গাইড তাদের পথের বিষয়গুলো বুঝিয়ে বলছিলেন, আর তারা দুজন এই শান্ত পাহাড়ি রাস্তায় প্রকৃতির সৌন্দর্যে হারিয়ে গেলেন।

গাড়িটি যখন একটি শান্ত উপত্যকায় পৌঁছাল, গাইড ঘোষণা করলেন, "এবার আমরা হাইকিং শুরু করব, এই পথ ধরে পাহাড়ের গভীরে যাব। এটি বেশ সহজ পথ, হাঁটার সময় আমরা প্রকৃতির সান্নিধ্য খুব কাছ থেকে অনুভব করতে পারব।"

গাইড এবং ব্যাগ বহনকারী দুজন সহকারী লি কুয়ে ও মিমিংকে ঘন বনের ভেতর দিয়ে নিয়ে চললেন। আঁকাবাঁকা পথটি ওপরের দিকে উঠে গেছে, পাহাড়ি বাতাসে ফুলের মৃদু সুবাস। ভ্রমণ নির্দেশিকা মুখস্থ করে ফেলা মিমিং লি কুয়েকে দেখানোর জন্য আশেপাশের গাছপালা আর ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য নিয়ে এত বিস্তারিত বলতে শুরু করলেন যে গাইডের কথা বলার আর সুযোগই রইল না।

গাইড মনে মনে ভাবলেন: ...বাজেভাবে ভাব মারছে এই ধনী লোকটা।

মিমিং ভেবেছিলেন লি কুয়েইয়ের মতো আদুরে রাজপুত্র তিন কিলোমিটার হাঁটলেই ক্লান্ত হয়ে পড়বেন, কিন্তু দেখলেন লি কুয়ে বেশ ছন্দময় গতিতে হাঁটছেন, হাঁপানোর কোনো চিহ্নই নেই। মিমিং তো বটেই, গাইডও বেশ অবাক হলেন।

গাইড হেসে বললেন, "লি গংজি, আপনার শারীরিক সক্ষমতা খুব ভালো।"

লি কুয়ে গর্বের সাথে হেসে বললেন, "আমি প্রতি সপ্তাহে অ্যারোবিক্স আর ওয়েট ট্রেনিং করি, আমার শরীরের ফ্যাট কম আর মাসল বেশি। উপরে গ্লাইডিং আর স্কাই ডাইভিং করতে পারি, নিচে স্কুবা ডাইভিংও করতে পারি, তাই হাইকিং আমার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।"

মিমিং তখন মনে মনে ভাবলেন, লি কুয়েইর এই সুন্দর শরীর—যা ফ্যাশন র‍্যাম্পেও মানিয়ে যায়—সেটা এমনি এমনি তৈরি হয়নি। এর পেছনে অনেক কঠোর পরিশ্রম আছে—চিনি, লবণ ও কার্বোহাইড্রেট বর্জন করা তো আছেই, নিয়মিত ব্যায়ামও করতে হয়। মিমিং মনে মনে ভাবলেন, লি কুয়ে সত্যিই অনেকটা বিড়ালের মতো। সাধারণ সময়ে তাকে অলস মনে হয়, কিন্তু হঠাৎ যখন লাফ দেয়, তখন বোঝা যায় কেন বিড়ালজাতীয় প্রাণীরা শিকারি হিসেবে সেরা।

গাইডের প্রশংসা শুনে লি কুয়ে মাথা উঁচিয়ে এমন ভাব করলেন যেন তিনি বলছেন, "এখনও আমার প্রশংসা করছো না কেন?" গাইড সাথে সাথে তা ধরে ফেললেন এবং বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "সত্যিই ধনাঢ্য পরিবারের ছেলে, সব ধরনের খেলাধুলায় আপনি পারদর্শী। আমি তো আপনার ধারেকাছেও নেই!"

প্রশংসা শুনে লি কুয়ে সন্তুষ্ট হলেন, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে মিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মি. শি, আপনি তো সারাদিন অফিসে বসে থাকেন, শরীর বোধহয় তেমন ফিট নয়। আমার চিন্তা করবেন না, বরং আমিই আপনার জন্য চিন্তা করছি!"

লি কুয়ে জানতেন মিমিংয়ের শরীর খুব ভালো, তিনি নিয়মিত ব্যায়াম করেন, তবু ইচ্ছা করেই এমন কথা বললেন। মিমিং অবশ্য নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে গেলেন না, বরং লি কুয়েইর কথার সুর মিলিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, যদি আমি হাঁটতে না পেরে অর্ধেক রাস্তায় পড়ে যাই, তবে লি গংজিকেই আমাকে পিঠে বহন করতে হবে।"

"আমি অত কষ্ট করতে পারব না।" লি কুয়ে বললেন, "গাইডকে বলুন আপনাকে বহন করতে।"

গাইড মনে মনে: ...আমি কি গাধা?

মিমিং বললেন, "সেটা হবে না, আপনি আমার আইনত স্ত্রী (সঙ্গী), আইন অনুযায়ী আমাকে সাহায্য করা আপনার দায়িত্ব। যদি আপনি আমাকে বাঁচালেন না, তবে তা বেআইনি হবে।"

এই কথা শুনে লি কুয়ে গত রাতের মিমিংয়ের সেই "মাতালকে চুমু খাওয়া বেআইনি" তত্ত্বের কথা মনে করে অস্বস্তিতে পড়লেন। লি কুয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "মি. শি, আপনি আইন খুব ভালো জানেন, ইনভেস্টমেন্টে সময় নষ্ট না করে আইন পড়লেই পারতেন।"

"আইন পড়ে ইনভেস্টমেন্টের চেয়ে বেশি টাকা কি আর আয় করা যায়?" মিমিং বাস্তববাদী হয়েই জবাব দিলেন।

লি কুয়ে কারো যুক্তি মেনে নেওয়ার পাত্র নন, তাই রাগান্বিত হয়ে বললেন, "বেশি টাকা আয় করলেই হলো? তাহলে ব্যাংক লুট করতে যাচ্ছেন না কেন?"

"ব্যাংক লুট করে কি ইনভেস্টমেন্টের চেয়ে বেশি টাকা পাওয়া যায়?" মিমিং প্রশ্ন করলেন।

লি কুয়ে অবাক হয়ে বললেন: "ব্যাংক লুট করলে ইনভেস্টমেন্টের চেয়ে বেশি টাকা পাওয়া যায় না?"

মিমিং গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "লি গংজি, ভাবুন তো, ব্যাংক লুট করলে বড়জোর এক-দুই মিলিয়ন পাওয়া যাবে, তাও আবার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে।"

"ব্যাংক লুট করলে মাত্র এক-দুই মিলিয়ন পাওয়া যায়!" লি কুয়েইর ধারণা যেন ভেঙে গেল, "ব্যাংকে এত কম টাকা থাকে?"

মিমিং হাসলেন, "ব্যাংকের ক্যাশ ভল্টে টাকা সীমিত। সাধারণ ছোট ব্যাংকে কয়েক মিলিয়ন থাকতে পারে, বড় ব্যাংকে কয়েক দশ মিলিয়ন বা একশ মিলিয়ন থাকতে পারে। কিন্তু এগুলো সব সহজেই লুট করা যায় না।"

মিমিং আরও যোগ করলেন, "তাছাড়া, একজন মানুষ কতটুকু টাকা বয়ে নিয়ে যেতে পারবে তা-ও ভাবতে হবে। সিনেমাতে যা দেখেন তা বাস্তবে অত সহজ নয়। এক মিলিয়ন টাকার ওজন অনেক, আর ব্যাংকের ক্যাশ বক্স বয়ে নেওয়াও কঠিন। যদি আপনি অল্প সময়ে ডাকাতি সম্পন্ন করে কয়েকশ কেজি টাকা নিয়ে পালাতে পারেন, তবে সেটা সত্যিই অসাধারণ কাজ।"

লি কুয়ে থমকে গিয়ে বললেন: "তাহলে আপনি কি সত্যিই ব্যাংক লুটের সম্ভাব্যতা নিয়ে গবেষণা করেছেন..."

তবে ইনভেস্টমেন্টের কথা উঠতেই লি কুয়ে লিআনা রেইনার কাছে রাখা তার টাকার কথা মনে করলেন। লি কুয়ে বিশেষভাবে লিআনাকে বলেছিলেন, টাকা সেখানে থাক, লাভ হোক বা ক্ষতি, তাকে যেন রিপোর্ট করতে না হয়। তিনি নিয়মিত অ্যাপের মাধ্যমে নিজেই চেক করবেন। লিআনাও তাই করছিলেন।

"কথা বলতে বলতে মনে পড়ল, আমি তো আমার ইনভেস্টমেন্টের লাভ দেখিনি।" লি কুয়ে ফোন বের করে ইনভেস্টমেন্ট অ্যাপটি খুললেন, পাসওয়ার্ড দিয়ে লগ-ইন করলেন। বড়দিনের উপহার খোলার মতো এক ধরণের উত্তেজনা নিয়ে তিনি তার ইনভেস্টমেন্টের পারফরম্যান্স দেখতে শুরু করলেন।

মিমিং পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছিলেন, তার উত্তেজনায় ব্যাঘাত ঘটালেন না। ফোনের স্ক্রিনে সংখ্যা আর গ্রাফ দেখে লি কুয়ে চোখ পিটপিট করলেন, তারপর কিছুটা হতাশ হয়ে মিমিংয়ের দিকে তাকালেন: "কেন যেন মনে হচ্ছে লাভ খুব একটা হয়নি?"

মিমিং ভ্রু উঁচিয়ে ফোনটি হাতে নিয়ে হেসে বললেন, "একেই কি অল্প লাভ বলেন? ব্যাংক লুটের চেয়ে কি বেশি নয়?"

"তা তো অবশ্যই ব্যাংক লুটের চেয়ে বেশি..." লি কুয়ে বিড়বিড় করলেন, "কিন্তু..."

মিমিং মজা পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কত আশা করেছিলেন?"

লি কুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি যখন গোল্ড ফিউচার ট্রেডিং করতাম, তখন এক সপ্তাহে টাকা দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল। স্টক মার্কেটে এত বাড়ছে না কেন? আমার এই স্টক তো বাড়ছে, তাই না?"

মিমিং হেসে উঠলেন: "স্টক আর ফিউচার তো এক জিনিস নয়।" তিনি ব্যাখ্যার সুরে বললেন, "ফিউচার মার্কেট খুব অস্থির, সেখানে লাভের যেমন সম্ভাবনা থাকে, ক্ষতির ঝুঁকিও অনেক। স্টক মার্কেট তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল, তাই লাভের গতিও ধীর।"

তিনি ফোনের ডেটার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন: "স্টকের দাম বাড়া অনেকটা ম্যারাথন দৌড়ের মতো, এতে সময়ের প্রয়োজন এবং বাজারের ওপর আস্থা থাকতে হয়। ফিউচারের দ্রুত কেনাবেচার চেয়ে স্টক দীর্ঘমেয়াদী স্থায়িত্বের ওপর জোর দেয়।"

লি কুয়ে সবটা ঠিকমতো বুঝতে না পেরে বললেন: "তার মানে, স্টক মার্কেট থেকে ধনী হওয়া যায় না?"

"স্টক মার্কেট থেকে ধনী হওয়া যাবে না কেন?" মিমিং হেসে বললেন, "আপনি যদি এই গতিতে চলতে থাকেন, তবে আপনি অনেক বড়লোক হয়ে যাবেন।"

লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন: "কীভাবে সম্ভব?"

"আপনার বর্তমান স্টকের গড় রিটার্ন ৩০ শতাংশ।" মিমিং বললেন, "বলুন তো, ওয়ারেন বাফেটের ইনভেস্টমেন্ট রিটার্ন কত?"

লি কুয়ে ভাবলেন, "কম করে হলেও ১০০ শতাংশের উপরে হবে, তাই না?"

মিমিং মাথা নাড়লেন: "না, বাফেটের বার্ষিক গড় রিটার্ন ২০ শতাংশের আশেপাশে।"

লি কুয়ে অবাক হয়ে বললেন: "এত কম?"

"এটা কি কম?" মিমিং যেন একটি শিশুর দিকে তাকাচ্ছেন এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, "ধরুন, পাঁচ মিলিয়ন মূলধন, বছরে ২০ শতাংশ লাভ, তাহলে দশ বছর পর কত হবে?"

লি কুয়ে মনে মনে হিসাব করতে না পেরে ফোন নিলেন: "৫০০০০০০ × ২০% × ১০..." হিসাব করার পর লি কুয়ে মাথা তুললেন: "মাত্র দশ মিলিয়ন? আমার তো মাসে হাতখরচই পাঁচ মিলিয়ন!"

"কম্পাউন্ড ইন্টারেস্ট (চক্রবৃদ্ধি সুদ) এভাবে হিসাব করা হয় না।" মিমিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "চক্রবৃদ্ধি সুদ প্রতি বছরের লাভ এবং মূলধনের ওপর হিসাব করা হয়। আপনি যেটা হিসাব করেছেন তা কেবল এক বছরের লাভের ওপর। প্রকৃতপক্ষে, প্রতি বছরের লাভ আগের বছরের মূলধন ও লাভের যোগফলের ওপর ভিত্তি করে হয়।"

তিনি ফোনের ডেটা দেখিয়ে বললেন: "নির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, চক্রবৃদ্ধি সুদের সূত্র হলো A=P(1+r)..."

এটুকু শুনতেই লি কুয়ে পুরোপুরি মনোযোগ হারিয়ে ফেললেন: "আহ... আমাকে গণিত শেখাবেন না, শুধু ফলাফলটা বলুন।"

মিমিং লি কুয়েইর দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন: একজন মানুষ যে ইনভেস্টমেন্টে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায় অথচ গণিত পছন্দ করে না, এটা কেমন কথা...

"ফলাফল হলো ৩৮.৩১ মিলিয়ন।" মিমিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

লি কুয়ে তবুও গুরুত্ব দিলেন না: "৩৮ মিলিয়ন? খুব একটা বেশি তো নয়।"

মিমিং হেসে বললেন, "কিন্তু পঞ্চাশ বছর পর এটা হবে ১৯০ বিলিয়ন।"

লি কুয়ে যদিও বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু খুব অবাক হলেন: "পঞ্চাশ বছরে প্রায় দুইশ বিলিয়ন হয়ে যাবে?"

"ঠিক তাই।" মিমিং মাথা নাড়লেন, "বাফেট এভাবেই শত বিলিয়নের মালিক হয়েছেন।"

লি কুয়ে তোতলাতে তোতলাতে বললেন: "কিন্তু... মানুষের জীবনে কয়টা দশ বছর থাকে?"

মিমিং মনে মনে ভাবলেন: ...আপনি যদি এক বছরেই শত বিলিয়নের মালিক হতে চান, তবে আমাকে লুট করা বেশি সহজ।

লি কুয়ে চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন: তিনি আসলে এক বছরে শত বিলিয়নের মালিক হতে চান না, তিনি জানেন তার "ভাগ্য" বড়জোর এক-দেড় বছর টিকবে। যে "পূর্বাভাস" তাকে স্বপ্নের মাধ্যমে পথ দেখাচ্ছিল, তা এখন ঝাপসা হয়ে আসছে। সব সূত্র যেন বাস্তব জীবনের সাথে মিলেমিশে হারিয়ে যাচ্ছে, সময়ের জোয়ারে ধুয়ে যাওয়া কোনো ছায়ার মতো। ভবিষ্যতের পথ তিনি আর দেখতে পাচ্ছেন না।

খুব শীঘ্রই তিনি তার এই ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা হারাবেন, তাই তিনি দ্রুত ধনী হতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, রাতারাতি বড়লোক হওয়া অত সহজ নয়।

লি কুয়ে কিছুটা হতাশ ও বিভ্রান্ত হলেন, মিমিংকে জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে কি পঞ্চাশ বছর লাগে শত বিলিয়নের মালিক হতে? আপনি কীভাবে এত কম বয়সে এত টাকা আয় করলেন?"

মিমিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি শুধু শেয়ার বাজার থেকে এখানে আসিনি। আমি শেয়ার বাজার থেকে প্রাথমিক মূলধন সংগ্রহ করে কোম্পানি খুলেছিলাম, তারপর সেই টাকা রিয়েল এস্টেট, প্রযুক্তি, জ্বালানিসহ বিভিন্ন খাতে বিনিয়োগ করেছি। আমার ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানিকে একটি বিশাল গ্রুপে পরিণত করেছি এবং সফলভাবে শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত করেছি।"

লি কুয়ে এই দীর্ঘ ভাষণ শুনে আবার গণিত ক্লাসের কথা মনে করলেন। শেষে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন: তার মানে, ওই পুনর্জন্মের উপন্যাসগুলো সব মিথ্যে। ভবিষ্যৎ জানতে পারলেই যে কেউ হুট করে ধনী হয়ে যাবে, এমনটা বাস্তবে সম্ভব নয়।

ইনভেস্টমেন্ট অনেকটা গণিতের মতোই, যেটা পারেন না, সেটা পারেন না। লি কুয়ে মাথা ঝাকালেন, যেন মনের হতাশা ঝেড়ে ফেলতে চাইছেন।

তারা দুজন বনের মধ্য দিয়ে হাঁটছিলেন, চারপাশের দৃশ্য সুন্দর হলেও সময়ের সাথে সাথে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। গাইড অবস্থা বুঝে বিশ্রামের জায়গা ঠিক করলেন। তারা একটি স্বচ্ছ পাহাড়ি নদীর ধারের ঘাসে এসে বসলেন।

গাছের ছায়ায় বিশ্রাম নেওয়ার সময় হঠাৎ তারা খেয়াল করলেন চারদিকে মশা বেড়ে গেছে। লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকে হাত নাড়লেন: "হংকংয়ে মশা সহ্য করেছি, কিন্তু হিমালয়েও মশা!"

গাইড অসহায়ভাবে হাসলেন: "মশা খুব জেদি, কখনো কখনো এভারেস্ট বেস ক্যাম্পেও মশা থাকে।"

লি কুয়ে অবাক হলেন: "এভারেস্টেও মশা থাকে!"

এই মুহূর্তে লি কুয়ে যেন জানতে পারলেন "তার প্রিয় নায়কও পায়খানা করে", তার মনের সব স্বপ্নিল কল্পনা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তিনি যেন বাস্তবে ফিরে এলেন এবং আরও বাস্তব সমস্যা নিয়ে ভাবলেন: "আজ রাতে আমরা কোথায় থাকব?"

গাইড বললেন, "আমরা রাতে তাঁবুতে থাকব।"

লি কুয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন: "তাঁবু...?"

গাইড হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "হ্যাঁ, তাঁবু। পাহাড়ি হাইকিংয়ে এটাই সাধারণ থাকার ব্যবস্থা, প্রকৃতির খুব কাছে থাকার এক অনন্য অভিজ্ঞতা।"

লি কুয়ে যেন এখন বুঝতে পারলেন তাকে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে: "এখানে কি কোনো পাঁচ তারকা হোটেল নেই?"

গাইড নিজের পারিশ্রমিকের কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিলেন, যাতে লি কুয়েকে দেখে তার চোখে কোনো অবজ্ঞার ভাব না আসে। তিনি ভদ্র হাসি বজায় রেখে বললেন, "হ্যাঁ, ভৌগোলিক সীমাবদ্ধতার কারণে এখানে কোনো পাঁচ তারকা হোটেল নেই। তবে আমরা আরামদায়ক তাঁবু এবং সব প্রয়োজনীয় অবকাঠামোর ব্যবস্থা করেছি, যাতে আপনারা পাহাড়ের মাঝেও স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারেন।"

লি কুয়ে একথা শুনে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন। "অবকাঠামো" শব্দটি তার কাছে খুব অপরিচিত—এটি তার জীবনযাত্রার সাথে কোনোভাবেই খাপ খায় না। তার পুরো জীবনটাই ছিল উচ্চমানের এবং বিলাসিতায় ঘেরা, যা কখনো "মৌলিক" বা "বেসিক" শব্দের সাথে যুক্ত হয়নি।

"বেসিক..." লি কুয়ে বিড়বিড় করলেন, "এই শব্দটার মানে তো আমার কাছে রুটি খাওয়ার মতোই কষ্টের।"

তিনি মিমিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন আশা করছেন তিনি কোনো পরামর্শ দেবেন। মিমিং যেন জানতেন লি কুয়ে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, তিনি হেসে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, এখানে সবকিছু অত সহজ নয়। এটি এমন জায়গা নয় যেখানে আপনি ক্রেডিট কার্ড দেখালেই সব কিছু পেয়ে যাবেন।"

লি কুয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, অনেকটা কাঁচের জারে থাকা মাছের মতো। মিমিং ঠোঁট কামড়ে নিজেকে হাসা থেকে আটকানোর চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন লি কুয়ে কষ্ট সহ্য করতে পারবেন না, তাই তিনি লি কুয়েইর পাহাড়ের চূড়ায় যোগব্যায়াম করার পরিকল্পনাকে সরাসরি বিরোধিতা করেননি। তিনি কেবল অপেক্ষা করছিলেন কখন লি কুয়ে নিজেই হাল ছেড়ে দেবেন।

"লি গংজি," মিমিং চিবুক স্পর্শ করে বললেন, "আপনি কি সত্যিই এখানে থাকতে পছন্দ করছেন?"

লি কুয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

মিমিং হেসে বললেন, "নেপালি খাবারের মতোই, যদিও এসেছেন, একবার চেখে দেখা যায়, কিন্তু পছন্দ না হলে জোর করে খাওয়ার দরকার নেই।"

লি কুয়ে স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে মিমিং তাকে একদম চিনে ফেলেছেন। লি কুয়ে শখ করে হিমালয়ে আসার কথা বলেছিলেন, কিন্তু স্পষ্টতই তিনি এই পরিবেশের সাথে খাপ খাওয়াতে পারছেন না এবং পছন্দও করছেন না। মিমিংয়ের সরাসরি কথায় তিনি অবাক হলেন, আবার বিরক্তও হলেন।

"আপনি কী বলতে চান?" লি কুয়ে অসন্তোষের সাথে বললেন।

"আমি বলতে চাই," মিমিং ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমি শুরুতে যে পরিকল্পনা দিয়েছিলাম, সেটিই আপনার পছন্দ হওয়ার কথা ছিল।"

লি কুয়ে একটু ভাবলেন: মিমিংয়ের শুরুর পরিকল্পনা? ওহ, প্যারিস বা ভেনিসে যাওয়ার প্রস্তাব? লি কুয়ে নাম শোনামাত্রই সেটাকে সেকেলে ভেবে নাকচ করে দিয়েছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, সেকেলে জিনিসেরও ভালো দিক আছে। তবে নিজের ভুল স্বীকার করা লি কুয়েইর কাছে পাহাড় জয়ের চেয়েও কঠিন।

লি কুয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "এসে যখন পড়েছি, দেখা যাক কী হয়।"

মিমিং হেসে মাথা নাড়লেন।

রাত ঘনিয়ে এলো, তাঁবুর চারপাশে নামল এক রহস্যময় অন্ধকার। এই শান্ত উপত্যকায় গাইড আর দুই সহকারী তাদের তাঁবু সাজাতে শুরু করলেন। মিমিং আর লি কুয়েইর তাঁবুটি কিছুটা সমতল জায়গায় রাখা হলো, যাতে পাহাড়ের ঠান্ডা হাওয়া থেকে কিছুটা রক্ষা পাওয়া যায়। তারার আলোয় হিমালয় পর্বতমালা আরও রহস্যময় আর খাড়া দেখাচ্ছিল—তবে লি কুয়েইর এসব দেখার একদমই মন নেই।

লি কুয়ে শুকনো মুখে জিজ্ঞেস করলেন: "রাতে আমরা কী খাব?"

গাইড ব্যাগ থেকে কিছু টিনজাত খাবার বের করলেন। লি কুয়ে হাতের টিনের দিকে তাকিয়ে রাতের খাবারের আশা ছেড়ে দিলেন। গাইড লি কুয়েইর মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। তিনি অস্বস্তির সাথে হেসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন: "এগুলো পাহাড়ি এলাকার সাধারণ খাবার, যদিও সাধারণ, কিন্তু এমন পরিবেশে এটাই সেরা খাবার।"

লি কুয়ে এই কথায় একটুও সান্ত্বনা পেলেন না, তার ফুলের মতো মুখটা এখন শুকনো করলার মতো দেখাচ্ছিল। গাইড ভিআইপিকে সন্তুষ্ট করতে না পেরে নিজেও হতাশ হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাকে শান্ত করবেন।

মিমিং পরিস্থিতি দেখে হেসে বললেন, "গাইড, আপনি বরং বিশ্রাম নিতে যান।"

গাইড মাথা নেড়ে নিচু স্বরে মিমিংকে বললেন, "লি গংজি দুপুরেও তেমন কিছু খাননি, রাতে না খেলে শরীর টিকবে না। আপনি একটু বোঝান।"

"অবশ্যই।" মিমিং কোমল স্বরে বললেন, "আমার স্ত্রী (সঙ্গী), তার যত্ন আমি নেব না তো কে নেবে?"

গাইড চলে যাওয়ার পর মিমিং হাতের টিনের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হাসলেন। তিনি একটি টিন খুলে ঢাকনা সরিয়ে অস্থায়ী টেবিলের ওপর রাখলেন। লি কুয়ে টেবিলের ওপর রাখা খাবারগুলো দেখলেন, একটি টিনের খাবার দেখতে অনেকটা কাদার মতো, আর অন্যটিতে কালচে মাছের টুকরোর মতো অস্পষ্ট কিছু।

"এই খাবারগুলো দেখলে মনে হয় গতকালের খাবারগুলোই অনেক সুস্বাদু ছিল," লি কুয়ে বিড়বিড় করলেন।

মিমিং হেসে বললেন, "আপনি অভ্যস্ত নন, তাই এমন লাগছে। যদি সত্যিই সহ্য না হয়, তবে ছেড়ে দিন।"

মিমিংয়ের কথা শুনে লি কুয়েইর জেদ চেপে গেল, তিনি টিনটি তুলে নিয়ে বললেন: "ছেড়ে দেব? টিনজাত খাবারই তো, আমি কি খেতে পারব না?"

এভাবে লি কুয়ে যেন কোনো বিশাল ত্যাগ স্বীকার করছেন এমন ভাব নিয়ে খাবারগুলো শেষ করলেন। খাওয়ার পর মুখের অদ্ভুত স্বাদে তার অস্বস্তি হলো, তিনি বললেন, "আমি একটু পরিষ্কার হতে চাই।"

মিমিং বাইরের রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "লি গংজি, এই উচ্চতায় গোসল করা অত সহজ নয়। রাতে তাপমাত্রা অনেক কমে যায়, তাছাড়া আমাদের এখানে কোনো গোসলের ব্যবস্থা নেই। আজ রাতটা বরং কষ্ট করে কাটান, পাহাড় থেকে ফেরার পর আমরা আরাম করে গোসল করব।"

লি কুয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার চোখের মণি যেন আতঙ্কিত হয়ে কাঁপছে: "গোসল করা যাবে না? আমি ঠিক শুনলাম? পাহাড় থেকে ফেরার আগে গোসল করা যাবে না? তাহলে কতদিন আমাকে না গোসল করে থাকতে হবে?"

মিমিং ভেবে বললেন, "আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, এখান থেকে চূড়ায় পৌঁছাতে প্রায় এক সপ্তাহ সময় লাগবে।"

"এক সপ্তাহ..." লি কুয়ে ভেঙে পড়লেন, তার চোখে মূর্ছা যাওয়ার মতো অবস্থা।

মিমিং আলতো করে লি কুয়েইর কাঁধে হাত রাখলেন, যেন কোনো রাগী বিড়ালকে শান্ত করছেন: "আপনিই তো বলেছিলেন তুষার পাহাড়ের চূড়ায় যোগব্যায়াম করে আত্মা শুদ্ধ করবেন? তার জন্য সাতদিন গোসল না করা কি খুব বড় ত্যাগ?"

"সাতদিন গোসল না করলে আমার আর আত্মা অবশিষ্ট থাকবে কি?" লি কুয়ে যেন পড়ে যাচ্ছিলেন।

লি কুয়ে একদিন ল্যাতপ্যাতে খাবার খেয়ে, একদিন শুকনো খাবার খেয়ে, ভারী আর বিশ্রী পোশাক পরে, এক দিন গোসল না করে এখন হাঁপিয়ে উঠেছেন। তিনি চাইছিলেন এখনই কোনো হোটেলের বিলাসবহুল রুমে ঢুকে সুগন্ধি বাথটাব, শ্যাম্পেন, দামি খাবার আর নতুন জুতো পরে মেঝেতে হাঁটতে, আর পারফিউমের ঘ্রাণ নিতে...

মিমিং লি কুয়েইর মনের অবস্থা বুঝতে পেরে মৃদু হাসলেন: "সত্যিই প্যারিসে যেতে ইচ্ছে করছে না?"

লি কুয়েইর মন চিৎকার করে বলছিল: চাই! খুব চাই!

তবে মিমিংয়ের চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক দেখে লি কুয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন: "আপনি কি আগে থেকেই জানতেন আমি পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে পারব না?"

"এমনটা কেন ভাবছেন?" মিমিং বললেন, "যদি তা-ই হতো, তবে আমি শুরুতেই আপনার প্রস্তাবের বিরোধিতা করতাম।"

"আপনি জানতেন বিরোধিতা করলেও কাজ হবে না!" লি কুয়ে বিড়বিড় করলেন, "আমি যা ঠিক করি, অন্য কেউ যত বিরোধিতা করে, আমি ততই তা করতে চাই। আমাকে নিজের সিদ্ধান্তেই পিছু হটতে হয়।"

মিমিং ভাবলেন: হ্যাঁ, সে তার জেদ সম্পর্কে বেশ ভালোই জানে।

মিমিংয়ের হাসিতে গালের টোল দেখে লি কুয়ে একই সাথে ভালোবাসলেন এবং ঘৃণা করলেন। লি কুয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "আমি আপনার ফাঁদে পা দেব না!"

"আপনার প্রতি আমার আবার কী ফাঁদ থাকবে?" মিমিং কাঁধ ঝাঁকালেন, যেন নিরুপায়, "আপনার ব্যাপারে আমি বরাবরই অসহায়।"

লি কুয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, কিন্তু মনে মনে বিশ্বাস করলেন না। মিমিংয়ের এই সুপরিকল্পিত আচরণ তাকে রাগিয়ে দিচ্ছিল: কী বিরক্তিকর।

লি কুয়ে চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন: আমি যদি শান্তিতে না থাকি, তবে তোমাকেও শান্তিতে থাকতে দেব না!

লি কুয়ে কেশে বললেন, "যেহেতু গোসল করার উপায় নেই, তবে তাড়াতাড়ি ঘুমানোর ব্যবস্থা করুন, তাঁবু কোথায়?"

মিমিং লি কুয়েকে তাঁবুর কাছে নিয়ে গেলেন। লি কুয়ে সাবধানে তাঁবুতে ঢুকে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর বাঁকা দৃষ্টিতে মিমিংয়ের দিকে তাকালেন।

"মি. শি, এই জায়গার তাপমাত্রা আর আদ্রতা কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?" লি কুয়ে প্রশ্ন করলেন, "আর অ্যারোমাথেরাপি নেই, আমি ঘুমের মান নিশ্চিত করব কীভাবে?" আসলে তিনি জানতেন তাঁবুর অবস্থা ভালো হওয়ার কথা নয়, মিমিংকে প্রশ্ন করাটা ছিল কেবলই রাগ ঝাড়ার উপায়।

মিমিং লি কুয়েইর মনের অবস্থা বুঝতেন, তাই বিরক্তির সাথে হেসে বললেন, "সম্ভবত বিজ্ঞান এখনও ততটা উন্নত হয়নি যে তাঁবুতে থার্মোস্ট্যাট আর সুগন্ধির ব্যবস্থা থাকবে।"

লি কুয়ে মিমিংয়ের শ্লেষ বুঝতে পারলেন, পাল্টা জবাব দিতে গিয়েও থামলেন, মিমিং তার আগেই বললেন: "তবে গরম রাখার জন্য মোটা স্লিপিং ব্যাগ আর কম্বল আছে।"

লি কুয়ে কোণায় রাখা স্লিপিং ব্যাগের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কাঁপালেন: "এই স্লিপিং ব্যাগটা কি খুব সাধারণ নয়?"

মিমিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন: "এটি পেশাদার হাইকিং স্লিপিং ব্যাগ, খুব গরম থাকে। এছাড়া প্রকৃতির নিস্তব্ধতা আর আকাশের তারা আপনার ঘুমের জন্য শ্রেষ্ঠ ওষুধ হবে।"

লি কুয়ে মনে মনে ভাবলেন: কীসের 'সেরা ওষুধ', তার চেয়ে আমাকে সাধারণ ঘুমের ওষুধ দিয়ে দিন... আমাকে ঘুমিয়ে পড়তে দিন, কাল সকাল হলে আবার নতুন করে শুরু করব।

মিমিং আলতো করে ঝুঁকে দক্ষ হাতে স্লিপিং ব্যাগের চেইন খুললেন: "লি গংজি, এটি পেশাদার হাইকিং স্লিপিং ব্যাগ।" মিমিং আঙুল দিয়ে স্লিপিং ব্যাগের ওপর চাপ দিয়ে বললেন, "এর ভেতরে গরম রাখার উপাদান আছে, যা শরীরকে বেশ গরম রাখবে। আপনি শুধু ভেতরে ঢুকে চেইন টেনে দেবেন।"

লি কুয়ে দ্বিধার সাথে স্লিপিং ব্যাগের দিকে তাকালেন, যেন এই অপরিচিত যন্ত্রের ওপর তার ভরসা নেই। মিমিং হেসে তাকে আশ্বস্ত করলেন: "চিন্তা করবেন না, এটি খুব আরামদায়ক। আমি আপনার জন্য ব্যাগটি খুলে দিচ্ছি, আপনি শুধু ভেতরে ঢুকে পড়ুন।"

মিমিং ব্যাগটি খুলে দেখালেন।

লি কুয়ে বাধ্য হয়ে স্লিপিং ব্যাগের ভেতরে ঢুকে শুয়ে পড়লেন, শরীরের ভারে ব্যাগটি বেশ আরামদায়ক মনে হলো।

"ঠিক আছে, এবার আমি চেইন টেনে দিচ্ছি।"

মিমিং স্লিপিং ব্যাগের চেইন টেনে দিলেন। চেইনটি ধীরে ধীরে বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে লি কুয়ে নিজেকে সুরক্ষিত মনে করলেন, যেন বাইরের দুনিয়া থেকে তিনি বিচ্ছিন্ন হয়ে এক নিরাপদ আশ্রয়ে আছেন। এই উষ্ণতায় তার একমাত্র ভরসা ছিলেন মিমিং, যা তাকে বিশেষ এক নিরাপত্তা দিচ্ছিল।

অন্ধকার তাঁবুর ভেতর লি কুয়ে মিমিংয়ের গালের টোলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আলোর প্রতিফলন টোল দুটিকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল, যেন দুটি ছোট হাসির চিহ্ন। লি কুয়ে সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইলেন, এই ছোট বাঁকানো রেখাটি তার কাছে খুব আকর্ষণীয় মনে হলো।

"কী হলো?" মিমিংয়ের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, ছোট তাঁবুর ভেতর গুঞ্জরিত হলো।

লি কুয়ে ঠোঁট সামান্য নাড়লেন, যেন কিছু বললেন, কিন্তু মিমিং শুনতে পেলেন না।

"কী বললেন?" মিমিং সহজাতভাবে লি কুয়েইর কাছে এগিয়ে এলেন, শুনতে চাইলেন।

"আমি বলছি..." লি কুয়ে ঠোঁট নাড়লেন, তাঁবুর এই ছোট জায়গায় তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ ও একান্ত ব্যক্তিগত।

মিমিং কান পেতে কাছে আসতেই লি কুয়ে মাথা তুলে মিমিংয়ের কানের পাতায় আলতো করে একটা চুমু খেলেন। সেই মুহূর্তে চাঁদের আলো তাঁবুর ভেতর দিয়ে এসে দুজনের উজ্জ্বল চোখের ওপর পড়ল।

"আমি এখন মাতাল নই।" লি কুয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমাকে চুমু খাওয়া বেআইনি নয়।"

কণ্ঠস্বর ছিল খুব মৃদু, যেন পাহাড়ের বাতাস গাছের পাতা ছুঁয়ে চলে গেল, হালকা আর অধরা।