চৌত্রিশতম অধ্যায়: আঁকার ভঙ্গিতে আকস্মিক পরিবর্তন

যদিও মাঝখানে একটি দেয়াল ছিল, তবুও শি মিমিং ভয় পাচ্ছিল যে লি কুয়ে-এর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটবে। তাই সে ফোনটি হাতে নিয়ে বারান্দায় গিয়ে কথা বলল।

বারান্দার শীতল রাতের হাওয়া তার মুখে এসে লাগছিল, আর আকাশের নক্ষত্ররা যেন মায়াবী দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

সে ফোন ধরে নিচু স্বরে বলল, “হাই, ইথান, কোনো বিষয়?”

ফোনের ওপাশ থেকে ই ছেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আগামীকাল সকালের সময়টা কি খালি রাখা সম্ভব? আমি চাচ্ছি আমার পিআর টিমের সাথে তোমার একটা মিটিং হোক।”

শি মিমিং ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে বলল, “পারফিউমের প্রচারের মতো এত ছোটখাটো বিষয়ের জন্য আমার মতো শি মিমিং-কে ছুটির মাঝখানে মিটিং করতে হবে?”

ই ছেনও হেসে বলল, “এত বড় শি মিমিং-ও ছুটি কাটায়? পৃথিবী কি ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে নাকি?”

শি মিমিং বলল, “প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব জীবনযাত্রার ছন্দ থাকে।”

ই ছেন তখন বলল, “আমার জীবনযাত্রার ছন্দ কি তবে গভীর রাতে তোমার জন্য কিউটিকল অয়েল পৌঁছে দেওয়া? আর শি মিমিং-এর ছন্দ কি সুবিধা নিয়ে লোক চিনেও না চেনার ভান করা? পুরনো বন্ধুত্বের খাতিরে বলছি, ব্যবসার ক্ষেত্রে এমনটা করা ঠিক নয়!”

শি মিমিং পাল্টা প্রশ্ন করল, “আর আমার স্ত্রীকে নিয়ে অহেতুক ঝামেলা পাকানো কি পুরনো বন্ধুর কাজ?”

ই ছেন যে বিষয়টি এত দ্রুত ধরা পড়ে যাবে তা ভাবেনি। সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বলল, “আমি কোথায় ঝামেলা পাকাল? আমি তো শুধু বলেছি যে তুমি পারফিউম মেখেই হঠাৎ তাকে ফেলে চলে এসেছ, এটা কি সত্যি নয়? তুমি তো দেখছি উল্টো আমার ওপরই দোষ চাপাচ্ছ, বন্ধুত্বের চেয়ে প্রেমই বড় হয়ে গেল!”

শি মিমিং শান্ত স্বরে বলল, “এবারের মতো মাফ করে দিলাম, কিন্তু ভবিষ্যতে এমনটা হলে আমি আর ছাড় দেব না।”

ই ছেন, যে শি মিমিংয়ের পুরনো বন্ধু, সরাসরিই বলল, “আমি তোমাদের দাম্পত্য জীবনে কোনো ঝামেলা করতে চাইনি, এমনিই একটু মজা করছিলাম। যাই হোক, কাল সময় বের করো, ব্র্যান্ডের লোকজন তোমার সাথে কথা বলবে।”

শি মিমিং অনিচ্ছার সাথে বলল, “তোমার বাজে কথার জন্য আজ রাতে আমাকে ডুরিয়ান ফলের ওপর হাঁটু গেড়ে আর আনারসের ওপর বসে কাটাতে হবে, কাল সকালে বের হতে পারব কি না সন্দেহ।”

ই ছেন কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না যে শি মিমিংয়ের মতো একজন প্রভাবশালী করপোরেট ব্যক্তিত্বকে এমন শাস্তি পেতে হবে।

“যাক বাবা, আমিই ভুল করেছি,” ই ছেন সুর নরম করে বলল, “আমি তোমাকে একটি কাস্টম স্যুট উপহার দিচ্ছি, আমাকে ক্ষমা করে দাও! কাল মিটিং শেষ করেই মাপ দিয়ে দিও!”

শি মিমিংয়ের আগের কাস্টম স্যুটটি তিন বছর ধরে পরা হয়ে গেছে। নতুন স্যুটের কথা শুনে তার মনে হলো এটি মন্দ নয়, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

পরদিন সকালে জানালার পর্দা ভেদ করে আসা রোদে লি কুয়ে-এর ঘুম ভাঙল। সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা ছিল, যেন চেতনা তখনো স্বপ্ন আর বাস্তবের মাঝামাঝি কোথাও ভাসছে।

কম্বল সরিয়ে ওঠার সময় তার হাতটি মাঝপথে থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, এই কম্বলটি হোটেলের নির্ধারিত ব্র্যান্ডের নয়। কিছুক্ষণ ভেবে সে চিনতে পারল যে এটি শি মিমিংয়ের স্যুট।

বিছানায় বসে গত রাতের কথা ভাবতে গিয়ে লি কুয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো: সে তো সোফায় ঘুমিয়ে পড়েছিল? বিছানায় কীভাবে এল?

“শি মিমিং কি আমাকে কোলে করে বিছানায় নিয়ে এসেছে?” এই প্রশ্নটি তার মনে উঁকি দিতেই মনের ভেতরটা মৃদু কেঁপে উঠল। সে সেই মুহূর্তটি কল্পনা করতে করতে নিজের অজান্তেই চাদরের ওপর হাত বোলাতে লাগল, যেন পাশে থাকা কোনো ব্যক্তিকে অনুভব করার চেষ্টা করছে।

লি কুয়ে চারপাশ তাকিয়ে আরও অবাক হলো: “শি মিমিং কোথায়?”

সে কি গত রাতে অন্য কোথাও ঘুমিয়েছে? নাকি আমার সাথেই এক বিছানায় ছিল?

লি কুয়ে মাথা নাড়ল। চাদরের দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার পাশে চাদর একদম টানটান, অন্য কেউ যে সেখানে শুয়েছিল তার কোনো চিহ্ন নেই। তাছাড়া সে বিছানার ঠিক মাঝখানে জেগেছে, অর্থাৎ সে একাই ছিল।

“তাহলে শি মিমিং কোথায় গেল?” লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “কাজে কি সারারাত জেগে ছিল?”

লি কুয়ে বেডরুমের দরজা খুলে পুরো স্যুট খুঁজে দেখল, কিন্তু শি মিমিংয়ের কোনো চিহ্ন পেল না। দরজার কাছে টেবিলের ওপর শুধু একটি চিরকুট পড়ে ছিল:

“প্রিয় লি,
দুঃখিত, জরুরি একটি মিটিংয়ে আমাকে যোগ দিতে হচ্ছে। দুপুরের পর ফিরব।
বিকেলে দেখা হবে,
শি মিমিং”

চিরকুটটি পড়ে লি কুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের স্যুটে চলে গেল হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। এরপর সে আলস্যে বিছানায় শুয়ে ফোনটি হাতে নিল।

ঠিক তখনই ই ছেনের একটি মেসেজ এল, যেখানে সে কালকের কথার জন্য ক্ষমা চেয়েছে। লি কুয়ে দেখার প্রয়োজনও মনে করল না, ভাবল: “আমি কি তবে ওকে ব্লক করতে ভুলে গেছি?”

সে যখন ব্লক করতে যাবে, দেখল ই ছেন আরেকটি মেসেজ দিয়েছে: [তবে একটা কথা, তোমার বিনিয়োগের এত ভালো প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তুমি কি চিরকাল শেয়ার বাজারে ছোটখাটো কাজই করে যাবে?]

লি কুয়ে-এর আঙুল থেমে গেল। ই ছেন আবার লিখল: [অনেকেই বলে তুমি বোকা, কিন্তু তোমাকে সরাসরি দেখার পর আমি জানি তা সত্যি নয়।]

লি কুয়ে-এর মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল, সে দ্রুত উত্তর দিল: [তুমি কি মনে করো এমন প্রশংসা করলে আমি গলে যাব?]

ই ছেন উত্তর দিল: [আমি শুধু আমার মনের কথা বলেছি। তোমার দারুণ সেন্স আছে, শুধু রুচিতে নয়, ব্যবসায়ও। আমি জানি তুমি নিজের সেন্সের ওপর ভরসা রাখো। আজ পারফিউম কোম্পানিটিতে এসে দেখো, এটি তোমার বিনিয়োগের যোগ্য কি না!]

লি কুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে লিখল: [যদি আমার সময় নষ্ট করো, তবে তোমার মাথা ছিঁড়ে ফেলব।]

ই ছেন: [যদি সময় নষ্ট করি, তবে মাথা ছিঁড়ে নিও, আমি রেডি!]

লি কুয়ে যখন পারফিউম কোম্পানিতে পৌঁছাল, ই ছেন এবং ব্র্যান্ডের প্রধান তাকে স্বাগত জানালেন। তারা তাকে পুরো কোম্পানি ঘুরিয়ে দেখাল, পারফিউমের কাঁচামাল এবং তৈরির প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করল।

পারফিউমের ঘ্রাণ নিয়ে লি কুয়ে মৃদু মাথা নাড়ল: “পারফিউমটি সত্যিই চমৎকার, এর নিজস্ব একটা বৈশিষ্ট্য আছে। কিন্তু আমি ব্যবসায়িক জিনিয়াস না হলেও এটা জানি যে, শুধু সুগন্ধ দিয়ে ব্যবসা টিকে থাকে না।”

ই ছেন হেসে বলল, “ঠিক বলেছ। মার্কেটিংয়ের অভাব আছে বলেই আমরা একটি নামী পিআর কোম্পানির সাহায্য নিয়েছি। সোশ্যাল মিডিয়া এবং বিভিন্ন ইভেন্টের মাধ্যমে আমরা ব্র্যান্ডের পরিচিতি বাড়ানোর পরিকল্পনা করছি।”

লি কুয়ে কিছু না বলে চিন্তামগ্ন রইল। ই ছেন তাকে ক্লান্ত দেখে বলল, “দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে। আমার চেনা একটি রেস্তোরাঁ আছে, আশা করি তোমার ভালো লাগবে।”

লি কুয়ে ক্ষুধার্ত থাকলেও অভিজাত হিসেবে তা প্রকাশ করল না। সে শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে, আশা করি তোমার রেস্তোরাঁ নির্বাচনের রুচি কফি শপের চেয়ে ভালো হবে।”

“চিন্তা করো না,” ই ছেন বলল, “আমার পছন্দ তোমাকে হতাশ করবে না।”

রেস্তোরাঁটি বেশ অনন্য। প্রবেশপথের লতাপাতা পেরিয়ে তারা একটি প্রাইভেট কেবিনে বসল। এখান থেকে নিচের বাগান দেখা যায়, কিন্তু নিচ থেকে তাদের দেখা যায় না।

লি কুয়ে জানালার বাইরের আঙুরলতা দেখে বলল, “পরিবেশ ভালো, কিন্তু খাবারের মান কেমন?”

ই ছেন মেনু নিয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। লি কুয়ে তার কথা শুনতে শুনতেই জানালার ফাঁক দিয়ে নিচের বাগানের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার চোখ স্থির হয়ে গেল।

ই ছেনও তাকাল এবং অবাক হয়ে বলল, “ওটা কি শি মিমিং আর গ্যাব্রিয়েল নয়?”

বাগানের টেবিলে শি মিমিং এবং গ্যাব্রিয়েল বসে ছিল। শি মিমিং গাঢ় নীল রঙের সেই দামি স্যুটটি পরেছিল যা সে কেবল বিশেষ অনুষ্ঠানেই পরে। আর তার বিপরীতে গ্যাব্রিয়েল ছিল বেশ পরিপাটি, তার আচরণে এক ধরনের আকর্ষণ ছিল।

লি কুয়ে দেখল গ্যাব্রিয়েল শি মিমিংয়ের হাত স্পর্শ করছে, আর শি মিমিং তা বাধা দিচ্ছে না। তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে লি কুয়ে রাগে ফরাসি ভাষায় একটি গালি দিয়ে উঠল: “Putain de merde!”

ই ছেন অবাক হয়ে বলল, “লি কুয়ে-র মতো অভিজাত মানুষও এমন ভাষা জানেন?”

লি কুয়ে বিব্রত হয়েও দমল না, উল্টো বলল, “কেন, তুমি জানো না? শিখিয়ে দেব নাকি?”

ই ছেন চুপ হয়ে গেল। লি কুয়ে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকটার নাম গ্যাব্রিয়েল?”

“হ্যাঁ, সে আমাদের পারফিউম কোম্পানির পিআর ম্যানেজার,” ই ছেন কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “হয়তো ব্যবসার কাজ শেষ করে দুজনে খেতে এসেছে।”

“তুমিই কি তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছ?” লি কুয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

ই ছেন বোঝানোর চেষ্টা করল, “না, এটা নিছক ব্যবসায়িক মিটিং। তুমি ভুল বুঝছ।”

লি কুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ব্যবসার মিটিংয়ে এত কাছাকাছি বসার কী দরকার?”

ই ছেন বলল, “ফরাসিদের সংস্কৃতি হয়তো একটু আলাদা…”

লি কুয়ে চিৎকার করে উঠল, “গ্যাব্রিয়েলের চোখে তো কামনার আগুন জ্বলছে, আর তুমি বলছ সব ঠিক আছে?”

ই ছেন বিরক্ত হয়ে বলল, “এত দূর থেকে তুমি কী দেখছ? সব তোমার কল্পনা!”

লি কুয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। আমরা অনেক দূরে বসে আছি, বরং সরাসরি ওখানে গিয়ে টেবিলে বসলে সব পরিষ্কার দেখা যাবে!”

ই ছেন অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি পাগল হলে? সেখানে গিয়ে তো পরিস্থিতি আরও জটিল হবে!”

লি কুয়ে পাত্তা না দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাগানের দিকে দৌড় দিল। ই ছেন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণের মধ্যেই শান্ত লি কুয়ে-এর এই রূপান্তর তাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল।