২০তম অধ্যায়: কফি
শি মি মিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তিনি বিস্মিত, প্রতিরোধী না অন্য কোনো অনুভূতি কি তা বোঝা গেল না। লি চুয়েই ফোনের ওপারে চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন: ফোনের সবচেয়ে খারাপ দিক হলো, সামনে থেকে মুখাবয়ব দেখা যায় না।
তবে লি চুয়েই গভীরভাবে চিন্তা করে বুঝলেন, সামনে থেকে মুখাবয়ব দেখলেও তিনি সম্ভবত শি মি মিংয়ের প্রকৃত আবেগ বুঝতে পারতেন না।
শি মি মিং ওই বুদ্ধিমান ব্যক্তি সর্বদা অচলিত, যার জন্য কাউকে তার মনোভাব অনুমান করা কঠিন।
কয়েক সেকেন্ড পর, শি মি মিং উত্তর দিলেন: "এটা আমার অবহেলা, আমি পাবলিক রিলেশনস দলের সাথে কথা বলব, দ্রুত একটি পরিকল্পনা তৈরি করব..."
"এখনো পাবলিক রিলেশনস ব্যবহারের দরকার?" লি চুয়েই কথাটি কেটে বললেন, "শুধু প্রেম দেখানোর জন্য, এত বড় উদ্যোগ নেওয়ার দরকার নেই। এক বা দুইবার যথেষ্ট, প্রতি বার এত বড় ইভেন্ট করলে দর্শকরা সন্দেহ পোষণ না করলেও বিরক্ত হবে।"
শি মি মিং হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন: "তাহলে লি সাহেব, আপনার কি কোনো বিশেষ পরামর্শ আছে?"
"আমার পরামর্শ হলো, সাধারণভাবে ঘুরে আসা। কাগজিরা (পাপার) না ডাকা, নিজের মতো চলাফেরা করা, যদি কোনো পথচারী চিনে ফেলে, স্বচ্ছন্দে ছবি তোলা, সেটাই প্রকৃত স্বাভাবিকতা," লি চুয়েই বললেন, "এটাকেই বলে ‘কোনো চালাকি না করেও চালাকি জেতা’।"
শি মি মিং হাসলেন: "এমন হলে কেউ জানে না তারা কী কোণ থেকে ছবি তুলবে।"
লি চুয়েই বললেন: "আমি তো কোনা ছাড়া নেই, কিন্তু আপনি আর আমি জানি না।"
শি মি মিং একটু হতাশ স্বরে হাসলেন: "তাহলে সাজ-গোছের ব্যাপার আর মাথায় রাখবেন না?"
"না, মাথায় রাখব না, একটু সহজ-সরল হওয়া যাক, শি মি মিং স্যার," লি চুয়েই বললেন, "আমি খেয়াল করি না, আপনি কেন ভাবছেন?"
শি মি মিং উত্তর দিলেন: "ঠিক আছে, আমি সচিবকে একটা সময় নির্ধারণ করতে বলব।"
"সময় ঠিক করার দরকার নেই, সময়ের অপেক্ষায় না থেকে আজ করাই ভালো," লি চুয়েই হালকা স্বরে বললেন, "আমি তো ঠিক এক্ষুণি আপনার কোম্পানিতে যাচ্ছি লি আনা স্যারের সঙ্গে দেখা করতে। তার সঙ্গে কথা শেষ করে সরাসরি আপনার কাছে আসব।"
শি মি মিং শুনে আধ সেকেন্ড নীরব থেকে বললেন, কিছুটা দু:খ প্রকাশ করে: "আমি আজ সারাদিন মিটিংয়ে ব্যস্ত থাকব, সম্ভবত সঙ্গ দিতে পারব না।"
লি চুয়েই একদম অবাক হননি।
তিনি কাজ করেন না, তবে জীবনের অভাব নেই।
ছোটবেলা থেকেই ধনী পরিবেশে বড় হয়েছেন, দেখেছেন কিভাবে একজন কর্পোরেট প্রধান কত ব্যস্ত থাকতে পারেন।
সাধারণত শি মি মিংকে নানা রকম সমালোচনা করতেন, সেটা ছিল তার ইচ্ছাকৃত বা অজান্তে করা কিছু, তার মনের গভীরতায় সব বোঝেন।
লি চুয়েই বললেন: "ঠিক আছে, তখন দেখি।"
শি মি মিং যেহেতু সময়ের ব্যাপারে সচেতন, তাই "ঠিক আছে" বা "তখন দেখি" ধরনের কথা সহজে মেনে নিতে পারেননি, তাই বললেন: "আমরা একটি নির্দিষ্ট সময় ঠিক করি।"
"না," লি চুয়েই দ্রুত অস্বীকার করলেন, "লি আনা স্যারের সঙ্গে কথা শেষ করে আমি আপনার কাছে চলে আসব।"
শি মি মিং জিজ্ঞাসা করলেন: "তাহলে যদি আমি না থাকি?"
"আপনি না থাকলে আমি চলে যাব," লি চুয়েই সহজে উত্তর দিলেন, "আর কেমন? আপনি ভাবছেন আমি পাগলের মতো ওখানে বসে থাকব?"
শি মি মিং হালকা হাসলেন, স্মৃতিতে এল তাদের পরিচয়ের পরদিন লি চুয়েই অফিসের বাইরে কেমন অসহায়ভাবে অপেক্ষা করছিলেন, তার মুখে কিছুটা বিষাদের ছোঁয়া এল।
"ঠিক আছে, তাই হোক," লি চুয়েই বললেন এবং সরাসরি ফোন কেটে দিলেন।
শি মি মিং চেয়ারে বসলেন, এমন সরলভাবে ফোন কাটা খুব কমই ঘটে।
তিনি এক সেকেন্ডের জন্য অবাক হলেন, তারপর হালকা হাসলেন।
লি চুয়েইয়ের অবজ্ঞাজনক আচরণে তিনি বিরক্ত হননি, যেমন কেউ বিড়ালের অদ্ভুত আঙুল চাপা কীবোর্ড নিয়ে বিরক্ত হয় না।
লি চুয়েই গাড়ি চালিয়ে অফিস বিল্ডিংয়ে গিয়ে সরাসরি লি আনা স্যারের অফিসে গেলেন।
লি চুয়েই আসার আগে, পুরো বিভাগই জানতো। যদিও লি চুয়েইয়ের বিনিয়োগের পরিমাণ এখানে সবচেয়ে বড় নয়, কিন্তু তার পরিচয় ভিন্ন।
সময় ঠিক করার সময়, বিভাগীয় সচিব গ্রুপে লিখেছিল “রানী আগমন,” যা গুরুত্বের নিদর্শন।
লি আনা স্যারের অফিসে ইতিমধ্যেই লি চুয়েইয়ের পছন্দসই ঘরের সুগন্ধি রাখা ছিল, লি চুয়েই প্রবেশ করতেই পরিচিত গন্ধ পেলেন।
সে নরম চামড়ার চেয়ারে বসলেন, তার জন্য প্রিয় চা পরিবেশন করা হলো, সত্যিই অতিথির মতো অনুভব হলো।
তবে লি চুয়েই যেন স্বাভাবিক মনে করলেন।
লি আনা খুব কৌশলী, হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন: "এই ঘরের তাপমাত্রা, পানির গরম, সুগন্ধ, সব ঠিক আছে তো?"
লি চুয়েই যেন তখনই লক্ষ্য করলেন, চারপাশ তাকিয়ে বললেন: "কোনো অসুবিধা নেই।"
লি আনা হাসলেন: "ভালো হলো, এসব শি স্যারের নির্দেশে আগে থেকেই সাজানো হয়েছে, তিনি খুব যত্নবান, সবদিক থেকে লি সাহেবের কথা ভাবেন।"
লি চুয়েই এই কথা শুনে একটু থমকে গেলেন, হাতে থাকা চায়ের গ্লাসে তরঙ্গ উঠল।
লি আনা সংক্ষিপ্তভাবে বিষয় পরিবর্তন করে বিনিয়োগ সংক্রান্ত আলোচনা শুরু করলেন।
লি চুয়েই এই স্বর্ণের ফিউচারের বাজার সবচেয়ে খারাপ সময়ে কিনেছিলেন, এখন তা দ্রুত বেড়েছে, লি আনা প্রশংসা করলেন: "কে ভাবত, লি সাহেব এত দূরদর্শী!"
লি চুয়েই অতিরিক্ত প্রশংসা গ্রহণ না করে শান্ত স্বরে বললেন: "আগের ফোনে যা বলেছিলাম, সব বিক্রি করে স্টক বিনিয়োগ করো।"
লি আনা এই কথা শুনে অবাক হলেন: "আপনি কি নিশ্চিত এই বিনিয়োগ কৌশল নিয়ে?"
"হ্যাঁ, বিনিয়োগ তো এরকমই হওয়া উচিত," লি চুয়েই বললেন, "যদিও আমি অনেক বিনিয়োগ বই পড়িনি, কোনো বিশেষ জ্ঞান নেই, তবে আমি ভালো বুঝি, বিনিয়োগে শুধু দুইটা কাজ সঠিক করতে হয়, তা হলো—উচ্চ দামে বিক্রি, কম দামে কেনা।"
লি আনা স্বাভাবিকভাবেই বিতর্ক করতে পারেননি, বিনিয়োগে উচ্চ দাম বিক্রি করে কমে কেনা সত্যিই লাভজনক, তবে কথা সহজ, কাজ কঠিন। যেমন কেউ বলে, "পূর্ণ নম্বর পেতে চাই? একটাও ভুল করো না।"
লি আনা আগের তর্ক থেকে জানতেন লি চুয়েই কত দৃঢ় ও জেদী, তাই আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন না।
আরও বলা যায়, লি চুয়েই ক্ষতির মুখে পড়লেও আত্মহত্যা করবে না।
শি স্যার তাকে আগে বলেছিলেন: এই টাকা জিতলে লি চুয়েইয়ের জন্য খরচের টাকা, হারালে নতুন জামাকাপড় কেনার জন্য।
লি আনা তাই শান্তিপূর্ণ মনোভাব নিয়ে বললেন: ধনী মানুষ খেলা খেলছে, আমি সাধারণ কর্মী, আমার কি চিন্তা?
লি চুয়েই আবারও নিশ্চিত করলেন শুধুমাত্র একটি স্টকেই বিনিয়োগ করবেন, লক্ষ্য স্পষ্ট, বিকল্প সীমিত, যা অযৌক্তিক মনে হয়। কিন্তু লি আনা বিশেষ পরামর্শ দেননি, শুধু মেনে চললেন।
লি চুয়েই স্বস্তিতে ছিলেন, লি আনা সঙ্গে কথা শেষ করে খুশি হয়ে চলে গেলেন।
লি আনা তাকে লিফটের কাছে পৌঁছে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "আপনি কি সন্ধ্যেবেলা বাড়ি ফিরছেন? এখন ট্রাফিক বেশি, রাস্তা খারাপ হতে পারে।"
"না," লি চুয়েই হাসলেন, "আমি উপরের তলায় শি স্যারের কাছে যাব।"
লি আনা একটু অবাক হয়ে হাসলেন: "শি স্যারের সঙ্গে ডিনারে যাবেন?"
"না," লি চুয়েই ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, "শুধু প্রেম দেখাবো, দেখিয়ে চলে আসব।"
লি আনা তখন আর উত্তর দিতে পারলেন না।
সেই সময় লিফট এসে পৌঁছল, লি চুয়েই ঢুকলেন।
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে লি চুয়েইকে ঝলমলে স্থানে আবদ্ধ করল।
লি আনা একা লিফটে দাঁড়িয়ে থাকা লি চুয়েইকে দেখলেন, হঠাৎ মুগ্ধ হলেন তার অতিরিক্ত সুন্দর রূপ দেখে।
লি চুয়েইয়ের লম্বা ও পাতলা গঠন পরিপাটি পোশাকে আরও মার্জিত লাগছিল, যেন একটি মূল্যবান অলঙ্কার, সেরা প্যাকেজিংয়ে সর্বোচ্চ অনুপাত উপস্থাপন করছে।
তার মেজাজ যেন সেরামিক ফুলের মতো, সূক্ষ্ম ও ঝকঝকে, কিন্তু স্পর্শ করলেই ভেঙে যাওয়ার মতো কোমল।
লি আনা মনে মনে ভাবলেন: এমন ধনী ও সুন্দর মানুষ, তাই তো আমাদের কঠোর প্রধানও তাকে বিনিয়োগ করতে উৎসাহী।
লি চুয়েই উপরে উঠতে যাচ্ছিলেন, শি মি মিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল, তাই শি মি মিংও সচিবকে জানিয়েছিলেন।
অতএব, লি চুয়েই আগের মতো রিসেপশনে আটকে ছিলেন না, কেউ তাকে "আপনি কি অ্যাপয়েন্টমেন্ট করেছেন?" জিজ্ঞাসা করেনি।
এখন তার মুখই তার সেরা পরিচয়পত্র।
সচিব আন্তরিকভাবে তাকে টোটাল অফিসে নিয়ে গেলেন, ভদ্রভাবে সোফায় বসতে বললেন।
সে দয়ালু হাসি দিয়ে বলল: "শি স্যার বিশেষ অনুরোধ করেছেন, আপনাকে ভালো করে বসে চা পান করতে বলেছে। তবে দুঃখিত, তিনি এখন একটি জরুরি মিটিংয়ে ব্যস্ত, বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কিছুক্ষণ মুক্ত হতে পারবেন না। তবে তিনি আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন আপনাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে, প্রয়োজনে আমাকে জানাতে।"
লি চুয়েই চা দেখে চিনতে পারলেন, এটা তার সাধারণ চা, সম্ভবত লি আনা অফিসে পাওয়া চায়ের মতো।
লি চুয়েই মাথা তুলে সচিবকে জিজ্ঞাসা করলেন: "শি স্যার সাধারণত কী চা পান করেন?"
সচিব একটু হকচকিয়ে বললেন: "শি স্যার সাধারণত জল পান করেন, সতর্ক থাকতে চাইলে কফি খান।"
লি চুয়েই বললেন: "তাহলে আমি তার সাধারণ কফি চাই।"
সচিব দ্রুত ব্যবস্থা করলেন।
সচিব ধীরে ধীরে এক কাপ কফি নিয়ে এলেন, গরম ভাপ ছড়িয়ে কফির সুগন্ধ বাতাসে মিশে গেল।
লি চুয়েই কাপ হাতে নিলেন, হাতে সেরামিকের উষ্ণতা অনুভব করলেন।
তিনি চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করলেন: "কোন কফি বিন থেকে তৈরি?"
সচিব একটু লজ্জিত হয়ে হালকা আওয়াজে বললেন: "এটা ইনস্ট্যান্ট কফি।"
লি চুয়েই একটু অবাক হলেন, কফির গন্ধ নাক দিয়ে ঢুকে গেল, তবে মিশ্রিত কিছু অস্বাভাবিক স্বাদও ছিল। তাই তিনি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন: "ইনস্ট্যান্ট কফি কোন কফি বিন থেকে তৈরি?"
সচিব লজ্জা নিয়ে হেসে বললেন: "দুঃখিত, সেটা আমি জানি না।"
লি চুয়েই কফির এক চুমুক নিয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, মুখে অজানা স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। কাপ নামিয়ে বললেন: "শি স্যার সাধারণত এটা পান করেন?"
সচিব কাশলেন: "হ্যাঁ, শি স্যারের জীবনযাত্রা সবসময়ই খুব সরল।"
"এটা শুধু সরল না, বরং কঠোর জীবন," লি চুয়েই মেনে নিলেন, তিনি সত্যিই কঠোর জীবন যাপন করেন।
লি চুয়েই চোখ তুলে সচিবকে জিজ্ঞাসা করলেন: "মিটিং কতক্ষণ চলবে?"
সচিব একটু বিব্রত হয়ে ভ্রু কুঁচকে হালকা আওয়াজে বললেন: "দুঃখিত, এটি হঠাৎ জরুরি মিটিং, সময় নির্ধারণ করা কঠিন। তবে শেষ হলে আপনাকে প্রথমে জানানো হবে।"
লি চুয়েই নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন: "ঠিক আছে, তুমি বেরিয়ে যাও। দরকার হলে ডাকব।"
তার স্বর ছিল অহংকারী, বাক্যকাঠামোও কঠোর, তবে সুর ছিল কোমল ও অলস, তাই আদেশের মতো নয়, যেন জন্ম থেকেই এমন কথা বলার অভ্যাস।
সচিব নীরবে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
শি মি মিং মিটিং শেষ করে তাড়া করে বেরিয়ে এলেন, সচিবকে জিজ্ঞাসা করলেন: "লি সাহেব এসেছেন?"
সচিব উত্তর দিল: "এসেছেন।"
"কোথায়?" শি মি মিং প্রশ্ন করলেন।
সচিব লজ্জায় বললেন: "একটু বসে ছিলেন, তারপর চলে গেলেন।"
শি মি মিং এই কথা শুনে মিশ্র অনুভূতি পেলেন, বুঝতে পারলেন কি ভাববেন—দুঃখ করবেন না বা স্বস্তি পাবেন।
শি মি মিং ফিরে গেলেন অফিসে, ডায়ালগ বক্স খুলে লি চুয়েইকে একটি বার্তা পাঠালেন: [দুঃখিত, হঠাৎ জরুরি মিটিং হয়েছে, আশা করি আপনি বেশি সময় অপেক্ষা করেননি।]
কিছুক্ষণ পর, লি চুয়েই থেকে উত্তর এল: [মিটিং শেষ?]
শি মি মিং: [হ্যাঁ, শেষ, এখন ছুটছি।]
লি চুয়েই অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে একটি লোকেশন পাঠালেন।
শি মি মিং দেখলেন এটি একটি বিশেষ কফিশপের ঠিকানা।
শি মি মিং সচিবকে বিদায় জানিয়ে অফিস ছেড়ে ব্যস্ত শহরের রাস্তায় হেঁটে সেই দামী কফিশপে গেলেন।
দোকানের দরজা খুলতেই কফির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। উষ্ণ হলুদ আলোয় লি চুয়েই জানালার পাশে বসে হাত ঠোঁটে রেখে বাইরের রাস্তা দেখছিলেন।
বাইরে যানবাহনের ধারা অবিরাম বইছে, আর তিনি চুপচাপ ওই কোণে বসে আছেন, যেন সেই গতিশীল মুহূর্তের একমাত্র নোঙর।
শি মি মিং কিছুক্ষণ তাকে নীরবে দেখলেন, তারপর মনে হলো, তাকে কাছে যাওয়া উচিত।
"লি সাহেব," শি মি মিং বললেন, "অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করলেন?"
লি চুয়েই চোখ তুলে তাকালেন শি মি মিংয়ের দিকে।
শি মি মিং প্রস্তুত ছিলেন লি চুয়েইয়ের চোখে অস্থিরতা, উৎকণ্ঠা বা অসন্তোষ দেখার জন্য... কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় তারা ছিল না।
লি চুয়েইয়ের রূপ যেন আগের মতো শান্ত, এক ধরনের কঠোর কিন্তু আত্মবিশ্বাসী মেজাজ।
লি চুয়েই হেসে বললেন: "অপেক্ষা দীর্ঘ না, অপেক্ষিত বস্তু মূল্যবান কি না তার ওপর নির্ভর করে।"
শি মি মিং তার পাশে বসলেন: "এই কথা শুনে আমি সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি।"
"কে বলেছে আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি?" লি চুয়েই বার কাউন্টার দেখিয়ে বললেন, "আমি তো কফির জন্য অপেক্ষা করছি।"
শি মি মিং একবার হেসে উঠলেন, কী বলতে হবে বুঝতে পারলেন না।
একটু পর, ওয়েটার দুই কাপ কফি নিয়ে এল।
শি মি মিং তার সামনে রাখা কফি দেখে অবাক হয়ে বললেন: "আমার জন্যও?"
"আমি স্বার্থপর নই, একা খেতে পারি না," লি চুয়েই কফি নাড়াচাড়া করলেন।
লি চুয়েই ভ্রু তুলে শি মি মিংয়ের দিকে বললেন: "আমি তোমার ইনস্ট্যান্ট কফি পেয়েছি, এবার তুমি আমার বিশেষ কফি চেখে দেখো।"
"তাহলে আমি তো সুবিধা পাচ্ছি?" শি মি মিং হাসলেন, কফি চুমুক দিলেন।
লি চুয়েই তার গাল ঠেকে শি মি মিংকে খেলনা কিনে দেওয়ার মতো দেখতে, "কেমন? তোমার ইনস্ট্যান্ট কফির থেকে পার্থক্য কী?"
শি মি মিং সোজাসুজি উত্তর দিলেন: "ইনস্ট্যান্ট কফির চেয়ে একটু টক।"
লি চুয়েই হাসলেন।
শি মি মিংও হাসলেন: "আমার জিহ্বা এত সূক্ষ্ম নয়, কফির গুণাগুণ বুঝতে পারি না।"
লি চুয়েই মাথা নেড়ে বললেন: "তুমি তো পানি'র স্বাদও চিনতে পারো না, কফি বুঝতে না পারাও স্বাভাবিক।"
শি মি মিং এই কথা শুনে হেসে বললেন, মনে মনে ভাবলেন লি চুয়েই সত্যিই অহংকারী, কিন্তু তার যেটা স্বভাব, সেটা তার বাবা-মা ও বড় ভাইদের লালন-পালন।
শি মি মিং বললেন: "আমার কাছে কফি মানে মেশিনের তেল, চালু থাকলেই চলবে। এটা জীবনযাত্রার মান বাড়ানোর জন্য নয়, কাজের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য।"
এই কথা বলার পর তিনি ভাবলেন লি চুয়েই হয়তো বুদ্ধিদীপ্ত তামাশা করবে, কিন্তু অবাক করে তিনি তা করেননি।
লি চুয়েই স্থির দৃষ্টিতে শি মি মিংকে দেখলেন, যেন কোনো জটিল প্রশ্নের উত্তর ভাবছেন, চোখের ভিতর ধোঁয়াটে রহস্য লুকানো।
শি মি মিং এই নজর অনুভব করে নিঃশ্বাস ধীর করলেন, যেন এই দৃষ্টি স্পর্শ করা কঠিন।
লি চুয়েই কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন: "কিন্তু এটা ঠিক নয়, তাই না?"
"কি ঠিক নয়?" শি মি মিং প্রশ্ন করলেন।
লি চুয়েই ভাবলেন, শব্দ সাজিয়ে বললেন: "তুমি কফিকে মেশিনের তেলের মতো মনে করো, মানে নিজেকে মেশিন মনে করো, এমন জীবন নিশ্চয়ই বিরক্তিকর?"
শি মি মিং এক মুহূর্ত নীরব থাকলেন, মনে হলো কখনো এমন প্রশ্ন ভাবেননি।
তিনি মাথা নীচু করে বিশেষ কফির জটিল গন্ধ শুঁকলেন, কিছুক্ষণ হাসলেন: "আমি কখনো এমন বিলাসবহুল চিন্তা করিনি।"
লি চুয়েই বললেন: "জীবন নিজেই একটি বিলাসিতা।"
"জীবন বিলাসিতা, বেঁচে থাকা নয়," শি মি মিং বললেন।
লি চুয়েই হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন: "শি স্যার এখনো কি বেঁচে থাকার চিন্তা করেন?"
"সবসময়," শি মি মিং উত্তর দিলেন।
লি চুয়েই তার জবাব শুনে অবাক: "তোমার আজকের অবস্থায়, শুয়ে থেকেও বেঁচে থাকা সম্ভব, চিন্তা করার দরকার নেই।"
"আমি তোমাদের মতো না, আমার কোনো ভিত্তি নেই, দ্রুত উঠে গেছি, তাই অনেক ঈর্ষা ও শত্রু," শি মি মিং বললেন, "এক ভুল করলে, যত উচু উঠেছি, ততই কষ্টে পড়ব।"
শি মি মিংয়ের কথা লি চুয়েইয়ের কোনো সাড়া বা সহানুভূতি জাগায়নি।
লি চুয়েই ভাবলেন: আমি সত্যিই এক হৃদয়হীন, স্বার্থপর খলনায়ক।
"তোমার কষ্ট শুনে আমি একটুও দুঃখ পাই না," লি চুয়েই গাল ঠেকে বললেন, "নিজেকে আমি এতটাও দুঃখিত পাই না।"
শি মি মিং একটু অবাক হলেন।
"তুমি ভাবছ আমি বোকা? আমি নিজে নিজে জানি," লি চুয়েই অজান্তেই কফি নাড়াচাড়া করলেন, কাজটা আর মার্জিত ছিল না, চামচ কাপের ধারে আঘাত করে ঝনঝন শব্দ হল, "আমার কোনো আশ্রয় নেই। আমি যেন একটি ফুল, মাটির থেকে কেটে কাটা ফুল, তোমার বাড়ির ফুলদানি সাজানোর জন্য।"
লি চুয়েই ভ্রু কুঁচকে স্বপ্নে নিজের অবস্থা স্মরণ করলেন, তখন মুঠোফোন ছিনতাই করতে গিয়ে পড়েছিল, নিজেকে সবচেয়ে দুর্দশাগ্রস্ত মনে করলেন, কারো প্রতি সহানুভূতি বোধ করলেন না।
শি মি মিং লি চুয়েইয়ের মুখ ভালো করে দেখলেন, কিন্তু কোনো আত্মবিচ্ছেদ বা আত্মত্যাগের চিহ্ন দেখলেন না।
লি চুয়েই সামান্য মাথা উঁচু করে রাখলেন, তার নিখুঁত চোয়াল আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল: "তাই আমি চাই সবচেয়ে দামি ফুলদানি, সবচেয়ে ভালো পানি, সবচেয়ে স্থায়ী তাপমাত্রা, যাতে আমার সৌন্দর্য ও মর্যাদা টিকিয়ে রাখতে পারি।"
উত্তর পাওয়ার আগেই লি চুয়েই ফোন বের করে বললেন: "ঠিক আছে, কথা কম, কাজ শুরু করি।"
শি মি মিং মনে হলো এখনই তারা এখানে আসার কারণ মনে পড়ল: "লি সাহেব, আপনি কি প্রেম দেখানোর কথা বলছেন?"