৩৬তম অধ্যায়: তার স্বপ্ন

ই চেনের কথা শেষ হতে না হতেই সে অনুভব করল শি মিমিংয়ের দৃষ্টি খানিকটা শীতল হয়ে এসেছে। ই চেন নিজের হাসি চেপে রাখতে গিয়ে প্রায় হিমশিম খেয়ে গেল। লি চুয়ে, শি মিমিং, ই চেন এবং গ্যাব্রিয়েল—এই চারজন মিলে সেই অভিজাত রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরিয়ে লি চুয়ে ও শি মিমিং পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। শি মিমিং আগের মতোই পরম মমতায় লি চুয়ে হাত ধরে রাখল। এই স্পর্শে লি চুয়ে নিজেকে যেন মেঘের ওপর ভাসমান বলে মনে হচ্ছিল। দুজনে ট্যাক্সিতে ওঠার পর গাড়ির দরজা বন্ধ হতেই শি মিমিং লি চুয়ে হাত ছেড়ে দিল। সেই মুহূর্তে লি চুয়ে বুকের ভেতরটা যেন হিমেল হাওয়ায় জুড়িয়ে গেল, হাতের তালুটা মনে হলো বরফ ছুঁয়ে এল। শি মিমিং তার কাছে এক অস্থির জোয়ারের মতো; কখনো সে অতি কোমল এক আলিঙ্গন, আবার কখনো উত্তাল ঢেউয়ের মতো আচমকা সরে গিয়ে মানুষকে দ্বিধায় ফেলে দেয়।

লি চুয়ে বেশ বিরক্ত হয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে বসে রইল। শি মিমিং তার অভিমান বুঝতে পারলেও ঠিক কী কারণে সে রেগে আছে তা ধরতে পারল না। সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এখন হোটেলে ফিরব, নাকি কোথাও ঘুরতে যাব?"

লি চুয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল, "ঘুরব? কী ঘুরব?"

শি মিমিং হেসে বলল, "তুমিই তো বলেছিলে, কাজ শেষ হলে আমরা হানিমুন চালিয়ে যাব। মাঝপথে জরুরি কাজে ব্যস্ত হয়ে তোমাকে বসিয়ে রেখেছিলাম বলে আমি সত্যিই দুঃখিত।"

শি মিমিংয়ের ক্ষমা চাওয়ার সুর শুনে লি চুয়ে বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে এল, কিন্তু সে মুখ ফুটে বলল, "তুমি আমাকে ফেলে ওই গ্যাব্রিয়েলকে দেখতে গিয়েছিলে?"

"ইথান আমাকে যেতে বলেছিল," শি মিমিং দ্রুত উত্তর দিল, বিশেষ করে ইথানের নামটা জোরালোভাবে উচ্চারণ করল, "ইথানের একটা উপকার করার ছিল, তাই আরকি।"

লি চুয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ওই ব্র্যান্ডে কি গ্যাব্রিয়েল ছাড়া আর কোনো জনসংযোগ কর্মকর্তা নেই? অন্য কাউকে কি দায়িত্ব দেওয়া যায় না?"

"তুমি কি কাউকে পরিবর্তন করতে চাও?" শি মিমিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কেন, পারব না?" লি চুয়ে অসন্তোষের সুরে বলল। সে যখন গ্যাব্রিয়েলের পেশাদারিত্বহীনতা এবং অভদ্রতা নিয়ে বিশদ অভিযোগ করতে যাবে, তখনই শি মিমিং বলে উঠল, "পারবে।"

লি চুয়ে তার সব অভিযোগ যেন গলার কাছে আটকে গেল, সে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "সত্যিই কি পারবে?"

"অবশ্যই," শি মিমিং উত্তর দিল, "এটা কোনো বড় সমস্যা নয়। তুমি যদি সত্যিই এই ব্র্যান্ড পছন্দ না করো, তবে আমি তাদের প্রচারণার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারি।"

শি মিমিংয়ের এই প্রতিক্রিয়ায় লি চুয়ে বেশ অবাক হলো এবং মনে মনে খুশিও হলো। তার সব ক্ষোভ মুহূর্তেই উবে গেল। সে মাথা দুলিয়ে বলল, "থাক, ইথানের খাতিরেই না হয় মেনে নিলাম।"

কথাটা শুনে শি মিমিং জিজ্ঞেস করল, "ইথানের সাথে তোমার কি খুব ঘনিষ্ঠতা?"

"কেন?" লি চুয়ে অবাক হয়ে বলল, "তোমরা দুজনেই তো খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই না?" তার চাহনিতে স্পষ্ট ছিল—'সে তোমার বন্ধু বলেই আমি তার সাথে মেলামেশা করছি।'

শি মিমিং অসহায়ভাবে হাসল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ইথান খুব একটা ভালো মানুষ নয়, আর আমার সাথেও তার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই। তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।"

লি চুয়ে মাথা নাড়ল, যেন এতে তার খুব একটা আসে যায় না। শি মিমিং নিশ্চিত হলো যে ই চেনের প্রতি লি চুয়ে সত্যিই উদাসীন, এতে তার মনের ভার কিছুটা নামল—যদিও তা ক্ষণিকের জন্য।

লি চুয়ে বড়ই সুন্দর, আবেগপ্রবণ এবং রোমান্টিক। তার সবচেয়ে বড় গুণ হলো, সে যা পছন্দ করে, তার পেছনে ঝড়ের বেগে ছুটে যায়; মনে হয় প্রিয় বস্তুটিকে রেশমি কাপড়ে জড়িয়ে সারাজীবন বুকের কাছে আগলে রাখবে। আর তার সবচেয়ে বড় দোষও এটাই—যেটি সে পছন্দ করে, তার পেছনে ছুটতে ছুটতে আগের সেই রেশমি কাপড়ে মোড়ানো 'প্রিয় বস্তু'টিকে অকাতরে ছুঁড়ে ফেলে দেয়। যেমন, গত বছর সে আল্পস পর্বতের বরফ গলা জল নিয়ে দারুণ উৎসাহী ছিল, প্রতিদিন তা তার চাই-ই চাই। অথচ এখন সেই জলের বোতলগুলো গুদামে পড়ে আছে, যার কোনো মূল্যই তার কাছে নেই। সেই যে কোটি টাকা দিয়ে কেনা 'ব্লু হরাইজন' নামের বড় হীরা বসানো আংটি, সেটিও এখন ড্রয়ারের এক কোণে পড়ে মলিন হয়ে আছে।

লি চুয়ে যেন এক চিরন্তন নতুনত্বের সন্ধানী। তার এই অস্থিরতার কারণেই তার ভালোবাসাগুলো ক্ষণস্থায়ী হয়ে ওঠে, প্রতিটি নতুন নেশা যেন এক একটি ছোটখাটো ঝড়, যা নতুন কিছুর প্রলোভনে হারিয়ে যায়। এখন লি চুয়ে যেভাবে তার উজ্জ্বল চোখে, পেঙ্গুইনের মতো চঞ্চল পদক্ষেপে তার দিকে ছুটে আসছে... শি মিমিং ভাবল, এটাও হয়তো তার এক সাময়িক শখ মাত্র।

শি মিমিং চোখ বন্ধ করল। স্মৃতি চলে গেল সেই 'চিচি' বা কিউশি উৎসবের আগের শান্ত রাতে। সেদিন ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার কথা ভেবে সে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে গিয়েছিল, কিন্তু সেই ঘুমের ভেতর সে এক অদ্ভুত স্বপ্নের রাজ্যে হারিয়ে গিয়েছিল।

স্বপ্নে শি মিমিং বুঝতে পারল, সে একটি উপন্যাসের চরিত্র। আর লি চুয়ে সেই গল্পের কেন্দ্রবিন্দু, যাকে ঘিরে সবাই ঘোরে। অথচ শি মিমিং কিনা সেই উপন্যাসেরই এক আবেগহীন, নিরস এবং গুরুত্বহীন স্বামী! লি চুয়ে একের পর এক পুরুষকে আকর্ষণ করে, যেমন ঝুও জুনকি তার জন্য কোটি টাকা দিয়ে বড় হীরা কিনেছে, কিন্তু লি চুয়ে তা অবহেলায় ফেলে রেখেছে। এমনকি শি মিমিংয়ের বন্ধু ই চেনও লি চুয়েকে দেখে প্রেমে পড়ে গেছে এবং বন্ধুর স্ত্রীকে পাওয়ার জন্য নীতি বিসর্জন দিচ্ছে। গল্পে লি চুয়ে অসংখ্য পুরুষকে আকর্ষণ করে, কিন্তু কারো সাথেই স্থায়ী সম্পর্ক গড়ে তোলে না। যতক্ষণ না পর্যন্ত সে তার 'ভাগ্যনির্ধারিত সঙ্গী'র দেখা পায়...

এই কাহিনী এতটাই আজগুবি ছিল যে, শি মিমিং শুরুতে একে পাত্তা দেয়নি। কিন্তু যখন ঝুও জুনকি সত্যি সত্যি ক্রিপ্টোকারেন্সি থেকে প্রচুর অর্থ উপার্জন করে ফিরে এল, তখন শি মিমিং স্তম্ভিত হয়ে গেল—অবাস্তব সেই কাহিনীগুলো বাস্তবের রূপ নিতে শুরু করেছে। এরপর যখন ঝুও জুনকি সেই 'ব্লু হরাইজন' হীরাটি কেনার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, শি মিমিং বুঝে গেল, স্বপ্নের প্রতিটি খুঁটিনাটি সত্যি হচ্ছে।

তবে তার একটা সমস্যা ছিল—এই ভবিষ্যতের স্বপ্নগুলো বড়ই অস্পষ্ট। লি চুয়েকে আয়নার মতো পরিষ্কার দেখালেও বাকি সব কিছু ধোঁয়াশায় ঢাকা। সে মনে করতে পারে না কোন মুদ্রায় ঝুও জুনকি বিনিয়োগ করেছিল, কিংবা বিনিয়োগ বাজারে কী কী খবর ছিল। অর্থাৎ, এই স্বপ্নের সুযোগ নিয়ে সে কোনো বড় আর্থিক লাভ করতে পারবে না। এছাড়া, লি চুয়ে সেই 'ভাগ্যনির্ধারিত সঙ্গী'র চেহারা বা নামও সে মনে করতে পারে না। সে যেন এক অশরীরী ছায়া।

জেগে ওঠার পর শি মিমিংয়ের সবচেয়ে বেশি মাথাব্যথা ছিল এই ভেবে যে, সে এক নিম্নমানের উপন্যাসের গৌণ চরিত্র হয়ে বেঁচে আছে। লি চুয়ে তাকে ঠকাচ্ছে কি না, সেটা তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। শুরুতে সে লি চুয়েকে পছন্দ করত, তবে তা অনেকটা পোষা বিড়ালের প্রতি অনুরাগের মতো। বিড়াল অন্য কারো কাছে আদর পেতে গেলে মালিকের খারাপ লাগাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাদের চুক্তিতে একে অপরকে নিয়ে কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।

তবুও এক অদ্ভূত জেদ থেকে সে নিলামে ঝুও জুনকির সাথে লড়াই করে সেই দামি হীরাটি কিনে নিয়েছিল, যাতে লি চুয়ে অন্য কারো দিকে না তাকায়। এমনকি ই চেন যে হংকং ছেড়ে ইউরোপে ব্যবসা বাড়াতে গেছে, তাও শি মিমিংয়েরই চাল ছিল। ইদানীং সে সফলভাবে সমস্ত সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে লি চুয়ে থেকে দূরে রাখতে পেরেছে।

কবে থেকে যে সে এক শান্ত বিনিয়োগকারী থেকে লি চুয়েকে আগলে রাখার জন্য মরিয়া এক মানুষে পরিণত হলো, তা সে নিজেও জানে না। হীরাটি কেনার পর থেকেই যেন জীবনের গতিপথ স্বপ্নের বিপরীতে মোড় নিল। লি চুয়ে আর কোনো নতুন জটিলতায় জড়িয়ে পড়েনি। যদি কেউ তার জীবনে থেকে থাকে, তবে সে কেবল শি মিমিং নিজেই। এই ধারণাটি শি মিমিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অধিকারবোধের জন্ম দিল। সে ভাবতে শুরু করল, লি চুয়ে কি তবে শুধু তার? এই贪 লোভ তার মনে ধোঁয়াশা হয়ে জমতে লাগল। সে ভাবতে লাগল, কীভাবে লি চুয়েকে সারাজীবন নিজের নজরে রাখা যায়।

লি চুয়ে নিজেকে চালাক মনে না করলেও তার ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সেই অগোছালো প্রশ্নটিই শি মিমিংয়ের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে লাগল: "শি মিমিং, তুমি কি আমার সাথে লুকোচুরি খেলছ?" শি মিমিং তার শান্ত হাসির আড়ালে নিজের অস্বস্তি ঢেকে রাখল, কিন্তু সে জানত, এই লড়াইয়ে সে আসলে হেরে গেছে। তাদের দুজনের মধ্যে সেই বেশি উদ্বিগ্ন, সেই বেশি অস্থির।

ভাগ্যের পরিহাসে, লি চুয়ে সরল বলেই সে শি মিমিংয়ের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। শি মিমিং লি চুয়েকে এক স্বচ্ছ গভীর হ্রদের মতো মনে করে, যেখানে সে নিজেই ডুবে গেছে। লি চুয়েকে নিয়ে সে যেমন মুগ্ধ, তেমনই ভীত। ট্যাক্সিতে বসে শি মিমিং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল। লি চুয়ে হঠাৎ ডেকে উঠল, "কী ভাবছ?"

শি মিমিং সম্বিৎ ফিরে পেল। লি চুয়েকে দেখল, সে তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসছে, তার চোখেমুখে কেবলই ভালোবাসা। এমন দৃষ্টি দেখে শি মিমিংয়ের লোভ আরও বেড়ে গেল, সে চাইল এই দৃষ্টি যেন চিরকাল তার জন্য সংরক্ষিত থাকে। যে কোনো উপায়ে, যে কোনো মূল্যে, সে লি চুয়েকে নিজের করে রাখতে চায়।

লি চুয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে ভাবছে কীভাবে তাকে আরও বেশি আকর্ষণ করা যায়। সে জিজ্ঞেস করল, "শি সাহেব, আজকে কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন?"

শি মিমিং হাসল, "একদম সাধারণ, সেইন নদীতে নৌবিহার।"

"আহ..." লি চুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী সেকেলে!"

শি মিমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার মাথায় এর চেয়ে বেশি কিছু নেই।"

"জানি, তুমি তো বলেইছিলে!" লি চুয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে অভিমানের সুরে বলল, "তুমি কি আমার জন্য একটুও যত্নশীল হতে পারো না?"

শি মিমিংয়ের মুখে হালকা হাসি থাকলেও মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: 'তুমি জানো না, তোমার জন্য আমি কতটা যত্নশীল।'

সূর্যের আলো সেইন নদীর ওপর ঝিকমিক করছে। তারা যখন ঘাটে পৌঁছাল, দেখল একটি ব্যক্তিগত প্রমোদতরি দাঁড়িয়ে আছে। কোনো সাধারণ পর্যটক নেই, পুরো নৌকাটি যেন কেবল তাদের দুজনের জন্যই সাজানো।

"আমাদের যাত্রা শুরু হলো, আ-চুয়ে।" শি মিমিং হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে লি চুয়েকে নৌকায় উঠতে সাহায্য করল।

লি চুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি এখনো হিসাব মিটিয়ে নিইনি, কে তোমাকে অনুমতি দিল আমাকে আ-চুয়ে বলে ডাকার?"

শি মিমিং হেসে বলল, "দুঃখিত, লি সাহেব। এখন কি অনুমতি চাইলে চলবে?"

লি চুয়ে হেসে মাথা নাড়ল, "তুমি তো অনুমতি না নিয়েই কাজ সেরে ফেললে, এখন আর না করার সুযোগ কোথায়?"

শি মিমিং হাত বাড়িয়ে দিল, লি চুয়ে আলতো করে তার হাত ধরল। নীল আকাশ আর রোদমাখা নদীর বুকে তাদের এই দৃশ্য যেন কোনো তৈলচিত্রের মতো। নৌকায় ওঠার সময় লি চুয়ে সামান্য টাল সামলাতে গিয়ে শি মিমিংয়ের হাতের ওপর ভর করল। শি মিমিংয়ের হাত দৃঢ় ও উষ্ণ, যা লি চুয়েকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিল।

লি চুয়ে মাথা তুলে শি মিমিংয়ের দিকে তাকাল। সূর্যের আলো শি মিমিংয়ের চোখের মণি বেয়ে যেন লি চুয়ে চোখে এসে পড়ল। লি চুয়ে বুঝতে পারল, সারাজীবন সে যে হীরা-জহরত খুঁজেছে, তা এর চেয়ে অনেক বেশি তুচ্ছ ও সস্তা। সে যেন এক ঘোরের মধ্যে শি মিমিংয়ের বুকের ওপর আছড়ে পড়ল। শি মিমিং শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, মনে হলো সে লি চুয়েকে চিরকালের জন্য বন্দি করে রাখতে চায়।

লি চুয়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই শি মিমিং তাকে আলতো করে ছেড়ে দিল। লি চুয়ে তার চিবুকের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমি লক্ষ্য করেছি, আমাদের উচ্চতার পার্থক্যটা একদম নিখুঁত।"

শি মিমিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিখুঁত পার্থক্য মানে কতটুকু?"

"জানি না, তবে আমাদেরটা যেমন..."

"আমাদেরটা যেমন?"

লি চুয়ে踮 পায়ে দাঁড়িয়ে শি মিমিংয়ের ঠোঁটে হালকা চুমু খেয়ে হাসিমুখে বলল, "ঠিক এতটা, যাতে踮 পায়ে দাঁড়ালে সহজেই চুমু খাওয়া যায়।"

শি মিমিং তার দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের চেহারার অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু হৃদয়ের উত্তাল স্পন্দন আর দমিয়ে রাখা গেল না। সে মনে মনে ভাবল: 'দিন দিন পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়ছে। আমি যে লুকোচুরি খেলছিলাম, শেষ পর্যন্ত নিজেই সেই জালে জড়িয়ে পড়লাম।'