বত্রিশতম অধ্যায়: ইথান
লি কুয়ে-এর কাঁপুনি তাকে সাধারণ বিড়ালের মতো স্বভাব থেকে অনেকটা ভেড়ার মতো শান্ত ও অসহায় করে তুলেছিল।
এই পরিবর্তনটি ছিল অদ্ভুত এবং মোহনীয়।
শি মিমিং হেসে বললেন, "ভেবেছিলাম লি সাহেব বুঝি ভয়ডরহীন এক পুরুষ, কিন্তু আপনি যে এত সহজে ভয় পেয়ে যান তা আগে জানা ছিল না।"
—এই কথাটিই কিছুক্ষণ আগে লি কুয়ে শি মিমিং-কে বলেছিলেন, এখন তা আবার তার দিকেই ফিরে এল।
এই বিদ্রূপ শুনে লি কুয়ে-এর কাঁপুনি সাময়িকভাবে থেমে গেল। তার মুখে বিরক্তির আভা ফুটে উঠল এবং সে আবার নখ ও দাঁত বের করে বিড়ালের মতো রুদ্রমূর্তি ধারণ করল।
লি কুয়ে যখনই শি মিমিং-কে সরিয়ে দিতে চাইলেন, শি মিমিং নিজেই একটু পিছিয়ে গেলেন।
শি মিমিং নিজের জামার হাতার ধুলো ঝেড়ে বললেন, "অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রামের কথা মনে রেখো।"
কথা শেষ করে শি মিমিং কাগজের ব্যাগে থাকা ব্র্যান্ডের পারফিউমটি হাতে তুলে নিলেন এবং হালকা পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল মেঘের মতো সাবলীল, লি কুয়ে-কে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও তিনি দিলেন না।
লি কুয়ে যখন সামলে নিলেন, ততক্ষণে শি মিমিং অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
লি কুয়ে তখন আসল বিষয়টি বুঝতে পেরে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে সোফার বালিশটি দরজার দিকে ছুঁড়ে মারলেন।
পরদিন সকালে, শি মিমিং তৈরি হওয়ার পর ই চেনের পাঠানো ব্র্যান্ডের পারফিউমটি হাতে নিলেন।
তিনি বোতলটি খুঁটিয়ে দেখলেন। বোতলের গঠন ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও মার্জিত, যেন কাঁচ দিয়ে খোদাই করা একটি সরু মিউজিক্যাল নোট। স্বচ্ছ কাঁচের ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল অ্যাম্বারের মতো উষ্ণ তরল। বোতলের ঢাকনাটির নকশা ছিল অনন্য, অনেকটা বেহালার ছড়ের মতো। এটি আলতো করে খুলতেই গভীর কাঠের মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
প্রথমবার গন্ধ নেওয়ার সময় মনে হলো যেন ওক কাঠের ব্যারেলে রাখা বহু পুরনো মদ্যের নির্যাস, তারপরেই অনুভূত হলো তামাক পাতার সুগন্ধ। সময়ের সাথে সাথে এর ভেতর থেকে ভ্যানিলা ও বনের হালকা ছোঁয়া বেরিয়ে আসছিল, যা নেশা ধরিয়ে দেয়।
শি মিমিং হঠাৎ ভাবলেন, খুঁতখুঁতে লি কুয়ে কি এই গন্ধ পছন্দ করবে?
প্রসাধন শেষ করে শি মিমিং ধীরেসুস্থে লি কুয়ে-এর সুইটের দিকে রওনা হলেন।
সেখানে গিয়ে দেখলেন লি কুয়েও বেশ সেজেগুজে তৈরি হয়ে আছেন। তার পরনে ছিল ফরাসি স্টাইলের জলপাই রঙের সিল্কের শার্ট, যার কলার থেকে কলার হাড় সামান্য দেখা যাচ্ছিল। গলায় ছিল নীল রঙের সিল্কের স্কার্ফ এবং নিচে ছিল ঢিলেঢালা আরামদায়ক প্যান্ট। সব মিলিয়ে এক স্নিগ্ধ ও আরামদায়ক আবহ।
শি মিমিং-কে দেখে লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট বাঁকালেন। মনে হলো রাতের রাগ এখনো তার মনের ভেতর ধিকধিক করে জ্বলছে। তিনি বললেন, "শি সাহেব এসেছেন! ভেবেছিলাম রাতের বেলা আপনি তো পালিয়েই গিয়েছিলেন, আর আসার সাহস পাবেন না!"
শি মিমিং মৃদু হেসে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "সেটা কেমন কথা? রাতে দেরি হয়ে গিয়েছিল বলেই তো আপনার মূল্যবান বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি।"
লি কুয়ে শি মিমিং-এর এই নির্লজ্জতা দেখে অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, এই লোকটির মুখ দিয়ে এমন জঘন্য মিথ্যাও কত সহজে বেরিয়ে আসে! তবুও তার মুখে একটি শান্ত ও গম্ভীর ভাব বজায় ছিল। তিনি ভাবলেন, মানুষটি সত্যিই অসাধারণ।
লি কুয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুই হাত প্রসারিত করে হেসে বললেন, "তাহলে, এখন একটা চুমু হোক!"
শি মিমিং অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছেন, কিন্তু এমন অকস্মাৎ সাহসী প্রস্তাবে তিনিও কিছুটা থমকে গেলেন।
তিনি বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, "এসব কোথা থেকে শিখলেন?"
"রাতে দেরি হওয়ায় বিশ্রামের ব্যাঘাত ঘটবে, আবার মদ খেলে বলবেন নীতিহীন," লি কুয়ে আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগলেন, "এখন তো আর রাত নয়, আর আমিও মদ খাইনি, মাতাল নই! এখন আপনার আর কী অজুহাত আছে?"
"কীসের অজুহাত?" শি মিমিং যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না এমন ভাব করে বললেন, "লি সাহেব, আপনার কথা আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।"
শি মিমিং-এর এই নির্বোধের মতো আচরণে লি কুয়ে রেগে গিয়ে দুই কদম এগিয়ে এসে তার কলার চেপে ধরলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি শি মিমিং-এর শরীর থেকে পারফিউমের গন্ধ পেলেন এবং কিছুটা অবাক হলেন।
লি কুয়ে চোখ সরু করে শি মিমিং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "ওহ, শি সাহেব, হঠাৎ পারফিউম মাখা শুরু করলেন কেন? আমাকে কি প্রলুব্ধ করার মতলব?"
শি মিমিং বিরক্ত হয়ে হাসলেন, "লি সাহেব এমনটা কেন ভাবছেন?"
"আমি জানি এটা তা নয়," লি কুয়ে তার কলার ছেড়ে দিয়ে বললেন, "যদিও হতো, তাতেও কোনো আনন্দ নেই।"
"আনন্দ নেই কেন?" শি মিমিং জানতে চাইলেন।
লি কুয়ে হেসে বললেন, "আপনি আমাকে প্রলুব্ধ করছেন, অথচ আমাকে তৃপ্তি দিচ্ছেন না, এর মধ্যে আনন্দ কোথায়?" কথা শেষ করেই তার চোখে এক হিংস্র চাউনি ফুটে উঠল, যেন তিনি শি মিমিং-কে কোণঠাসা করতে চাইছেন। "সত্যি করে বলুন তো, আপনি কি আমার সাথে 'পেছনে ফেলে এগিয়ে যাওয়ার' খেলা খেলছেন?"
"পেছনে ফেলে এগিয়ে যাওয়া?" শি মিমিং মৃদু হাসলেন। "লি সাহেব, আপনি কি আদৌ ধরা দেওয়ার মতো মানুষ?"
লি কুয়ে এটা শুনে থমকে গেলেন, কী উত্তর দেবেন খুঁজে পেলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে শি মিমিং-এর ফোন বেজে উঠল।
ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। মধুচন্দ্রিমার জন্য তিনি সব কাজ অন্যদের ওপর অর্পণ করে এসেছিলেন, তাই খুব জরুরি প্রয়োজন ছাড়া কেউ এই নম্বরে ফোন করার কথা নয়।
তিনি লি কুয়ে-কে একটু অপেক্ষা করার ইশারা দিয়ে পাশে সরে গিয়ে ফোন ধরলেন। ফোনের অপর প্রান্তের কণ্ঠস্বরটি বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, শি মিমিং ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।
ফোন শেষ করে তিনি দ্রুত লি কুয়ে-এর কাছে ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লি সাহেব, একটি জরুরি কাজ এসে পড়েছে, আমাকে এখনই যেতে হচ্ছে। ক্ষমা করবেন, আমাকে সাময়িকভাবে বিদায় নিতে হবে।"
"তাহলে আজকের পরিকল্পনা কী হবে?" লি কুয়ে অবাক হয়ে জানতে চাইলেন।
শি মিমিং স্বস্তি নিয়ে শ্বাস ফেলে বললেন, "এই কাজটি মেটাতে অনেকটা সময় লেগে যাবে, আশা করি আপনি বুঝে নেবেন।"
লি কুয়ে পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়া পছন্দ করলেন না, তার মন খারাপ হয়ে গেল।
শি মিমিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "হোটেলের রুমে একা একঘেয়ে লাগলে বাইরে ঘুরে আসতে পারেন।" এই বলে তিনি স্বেচ্ছায় নিজের ব্ল্যাক কার্ডটি লি কুয়ে-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি কুয়ে কার্ডটির দিকে একবার তাকিয়ে মুখ বাঁকালেন। তার মনের ভেতর নানা চিন্তা খেলে গেল।
তিনি ভাবলেন, আমার কি এই ব্ল্যাক কার্ডের অভাব আছে?
এই মুহূর্তে লি কুয়ে বুঝলেন, একটি ব্ল্যাক কার্ড পাওয়ার চেয়ে তিনি শি মিমিং-এর সাথে সেন নদীতে নৌকায় ঘুরতে বেশি পছন্দ করতেন। তিনি মনে মনে কল্পনা করেছিলেন, প্যারিসের রাস্তায় ঘোরার সময় এই বাস্তববাদী মানুষটি কীভাবে রোমান্টিক শহরটির সমালোচনা করবেন, রাস্তার নোংরামি নিয়ে কথা বলবেন, আইফেল টাওয়ারের অসারতা নিয়ে কঠোর মন্তব্য করবেন।
নিজের এই চিন্তার জন্য লি কুয়ে নিজেই লজ্জা পেলেন।
লি কুয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "ঠিক আছে, আপনি যান। আমি একা থাকব।" মুখে "আমি একা থাকতে পারব" বললেও, তার কণ্ঠ ও চোখের ভাষা পরিষ্কার বলছিল, "তুমি আমাকে একা ফেলে যাওয়ার সাহস করলে কীভাবে?"
শি মিমিং যখন লি কুয়ে-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার গাল দুটো কিছুটা লাল হয়ে আছে—রাগে নাকি অন্য কিছুতে তা বোঝা গেল না। তার অসাধারণ সুন্দর চোখ দুটিতে এক কোমল আভা ফুটে উঠেছে।
শি মিমিং অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে লি কুয়ে-এর মাথায় হাত বোলালেন—এই ঘটনায় দুজনই অবাক হয়ে গেলেন, কারণ আগে কখনো তাদের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি।
শি মিমিং দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে গলা ঝেড়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি মিটিংয়ে যাচ্ছি, যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসব।"
তিনি চলে গেলেন, লি কুয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
লি কুয়ে মাথায় সেই স্পর্শের রেশ অনুভব করলেন। তিনি নিজের হাত দিয়ে সেই জায়গাটি স্পর্শ করলেন। তার মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি ও দ্বিধা জেগে উঠল।
ঘরে বসে একঘেয়ে লাগছিল, লি কুয়ে মনে করলেন বন্ধুদের কাছে শুনেছেন প্যারিসে একটি ভালো পারফিউম কারখানা আছে, তাই সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হোটেল ছেড়ে একটি পুরনো স্টাইলের ট্যাক্সিতে করে তিনি প্যারিসের রাস্তায় বেরিয়ে পড়লেন।
জানালার বাইরে পুরনো স্থাপত্য ও রাস্তার ভিড় দেখে লি কুয়ে ভাবছিলেন, শি মিমিং পাশে থাকলে হয়তো বলতেন, "এই গাড়িটা কি সরাসরি মিউজিয়াম থেকে আনা?" আর রাস্তার ভিড় দেখে হয়তো বিদ্রূপ করে বলতেন, "আধুনিক হয়েছে ঠিকই, কিন্তু কেবল উপরিভাগে।"
লি কুয়ে মনে মনে ভাবলেন, অদ্ভুত তো! তাকে ছেড়ে আসার আধঘণ্টাও হয়নি, এখনই তার কথা মনে পড়ছে।
পরে না জানি কী হবে?
শি মিমিং সত্যিই এক বিপদ!
শেষমেশ গাড়িটি একটি চওড়া রাস্তার পাশে থামল। তিনি নেমে একটি মার্জিত পারফিউম কারখানায় প্রবেশ করলেন।
কারখানার দরজায় জটিল কারুকার্য ছিল। তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল।
লি কুয়ে পরিচিত কারো মাধ্যমে এখানে এসেছিলেন, তাই অ্যাপয়েন্টমেন্ট না থাকা সত্ত্বেও তাকে অভ্যর্থনা জানানো হলো। গাইড তাকে কারখানার নানা দিক ঘুরিয়ে দেখাতে লাগলেন।
"লি সাহেব, এটি আমাদের নতুন পারফিউম, পুদিনা ও লেবুর মিশ্রণ, যা সতেজ এবং গভীর," গাইড একটি স্বচ্ছ বোতল দেখিয়ে বললেন।
লি কুয়ে গন্ধটি শুকতে গিয়েও খুব একটা খুশি হতে পারলেন না।
"এটি কী ধরনের লেবু?" লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গন্ধটা খুব হালকা লাগছে।"
গাইড একটু কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, "লি সাহেব, এটি ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের লেবুর খোসা থেকে তৈরি।"
লি কুয়ে মাথা নাড়লেন, কিন্তু পুরোপুরি সন্তুষ্ট হলেন না। "সতেজ আর পানসে—এই দুটোর পার্থক্য আমি বুঝি।"
লি কুয়ে টেস্ট স্ট্রিপটি নাড়াচাড়া করতে করতে ভাবলেন, এটি নিয়ে গিয়ে শি মিমিং-কে জিজ্ঞেস করলে কেমন হয়? তারপরই নিজের চিন্তায় নিজেই হেসে উঠলেন, শি মিমিং এসবের কিছুই বোঝেন না, হয়তো বলতেন, "এই লেবুর গন্ধ তো সব একই রকম! আমার মনে হয় চা-এর দোকানের লেবু চা এর চেয়ে ভালো।"
গাইড লি কুয়ে-এর সমালোচনা শুনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ফরাসি ভাষায় শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমাদের লক্ষ্য হলো সতেজতা। এটি হয়তো আপনার কাছে খুব তীব্র মনে হচ্ছে না। আমাদের ব্র্যান্ড বাণিজ্যিক ব্র্যান্ডের মতো নয়, আমরা তীব্র গন্ধে বিশ্বাসী নই।" তার কণ্ঠে এক ধরনের অহংকার ছিল, যেন লি কুয়ে-এর রুচি নিয়ে তিনি প্রশ্ন তুলছেন।
লি কুয়ে এমন কথা সইবার পাত্র নন, তিনি রেগে গিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশ থেকে একজন হাসিমুখে বলে উঠলেন, "এই লেবুর গন্ধটা সত্যিই সতেজ, তবে আমার মনে হয় এটি এয়ার ফ্রেশনার হিসেবে ব্যবহার করা ভালো।"
গাইড এই কথা শুনে রেগে গেলেন। তিনি উদ্ধত স্বরে উত্তর দিলেন, "জনাব, আপনি হয়তো আমাদের পারফিউম সম্পর্কে জানেন না। আমরা শিল্প ও গুণমানের ওপর জোর দিই, তীব্র গন্ধে নয়।"
সেই ব্যক্তিটি হেসে বললেন, "গুণমান? তাহলে বলুন তো, ভূমধ্যসাগরের কোন অঞ্চল থেকে এই লেবু আনা হয়েছে? সিসিলি নাকি ইওনিয়ান দ্বীপপুঞ্জ?"
গাইড আমতা আমতা করতে লাগলেন, উত্তর দিতে পারলেন না।
সেই ব্যক্তিটি বিদ্রূপ করে বললেন, "আমাদের ব্র্যান্ড অনন্য গন্ধের জন্য পরিচিত, উৎপত্তিস্থল নিয়ে আমরা ভাবি না।" যদিও তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বললেন, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল তিনি বিপাকে পড়েছেন।
লি কুয়ে সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন। তার পরনে ছিল সাটিন কাপড়ের জ্যাকেট, আঙুলে হীরা বসানো আংটি, পায়ে কালো প্যান্ট ও জুতো। সব মিলিয়ে তিনি একজন মার্জিত ও অভিজ্ঞ মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।
সেই ভদ্রলোক কলার ঝেড়ে বললেন, "লেবুর সঠিক উৎস পারফিউমের গভীরতা বাড়িয়ে দেয়। আমি পরামর্শ দেব আমালফি উপকূলের লেবু ব্যবহার করতে, যা পারফিউমকে আরও সমৃদ্ধ করবে।"
গাইড তার কথা শুনে লজ্জিত হলেন। তিনি কোনোমতে বললেন, "আমাদের টিম সেরা উপাদান খোঁজে, তবে আপনার পরামর্শটি আমরা বিবেচনা করব।"
সেই ভদ্রলোক মৃদু হেসে বললেন, "থাক, এসব নিম্নমানের জিনিস। আমার সময় নষ্ট করার দরকার নেই।" তিনি লি কুয়ে-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি সাহেব, আপনার রুচি অনুযায়ী এই পারফিউম মানানসই নয়। চলুন, আমরা এখান থেকে যাই।"
লি কুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা কি পরিচিত?"
তিনি অবাক হয়ে বললেন, "লি সাহেব কি আমাকে চিনতে পারছেন না?"
"আমি কি আপনাকে চেনার কথা?" লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি হেসে বললেন, "বিদেশে মাঝরাতে যে আপনাকে কিউটিকল অয়েল পাঠিয়েছিল, তাকে কি চেনা উচিত নয়?"
লি কুয়ে চমকে উঠলেন, "আপনিই সেই ব্যক্তি? শি মিমিং-এর পুরনো বন্ধু?"
"হ্যাঁ, আমিই," ই চেন তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আমাকে ইথান বলতে পারেন।"
লি কুয়ে তার হাত ধরলেন। তিনি ইথানের হাতের দৃঢ়তা এবং তার আংটির শীতলতা অনুভব করলেন।
হাত সরিয়ে নিয়ে লি কুয়ে হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম শি সাহেব কেবল বাস্তববাদী বন্ধুদের সাথেই চলেন, আপনিও কাস্টম পারফিউম পছন্দ করেন!"
"এমনিই দেখতে এলাম," ই চেন বললেন, "তবে আমার মনে হয় কাস্টম পারফিউম বাণিজ্যিক পারফিউমের চেয়ে ভালো নয়।"
লি কুয়ে তার কথায় দ্বিমত পোষণ করলেন।
লি কুয়ে বললেন, "বাণিজ্যিক পারফিউমগুলো সব একই রকম, সাধারণ মানুষের রুচির জন্য তৈরি।"
ই চেন মানলেন না, "বৈশিষ্ট্য? কিসের বৈশিষ্ট্য? প্রতারণার?"
লি কুয়ে প্রথমবার কেউ তার পছন্দের এমন তীব্র সমালোচনা করছে দেখে রেগে গিয়ে বললেন, "ব্র্যান্ডের ভ্যালু তো গল্পের ওপরই দাঁড়িয়ে থাকে।"
"সাধারণ পণ্য ভালো, কিন্তু নকল পণ্য নয়," ই চেন মৃদু হেসে বললেন, "আসলে কাস্টম পারফিউমের বেশিরভাগই প্রতারণা। কাস্টমাইজেশনের নামে একই ফর্মুলা বারবার ব্যবহার করা হয়। বাণিজ্যিক ব্র্যান্ডগুলো অন্তত ইতিহাসের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।"
ই চেন অরেঞ্জ ব্লসমের একটি নির্যাস লি কুয়ে-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "এটি দেখুন, সাধারণ মানের। শ্যানেল বা ডিওরের মতো ব্র্যান্ডগুলো অন্তত উচ্চমানের উপাদান ব্যবহার করে।"
লি কুয়ে তার জেদি কথায় বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাহলে আপনার মতে সব কাস্টম পারফিউমই প্রতারণা?"
ই চেন শান্তভাবে বললেন, "এই দোকানের কথা বলতে পারি, এখানে গন্ধগুলো পানসে, তাই না?"
লি কুয়ে স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে এখানকার পারফিউম খুব একটা ভালো নয়। তবে তিনি হার মানতে রাজি ছিলেন না, "এটি ভালো নয় ঠিকই, তবে আমি যেখান থেকে পারফিউম নিই, তা সেরা।"
"তা তো বটেই, লি সাহেব বোকা হওয়ার মতো মানুষ নন," ই চেন তার সুর নরম করে বললেন, "আমি আপনাকে অবজ্ঞা করছি না। আমার মতে বাণিজ্যিক আর কাস্টম পারফিউমের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। এটি ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয়।"
লি কুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনাকে দেখে তো সাধারণ মনে হচ্ছে না, বরং হাই-এন্ড প্লেয়ার মনে হচ্ছে।"
"আমি তা নই," ই চেন বললেন, "আমি বিনিয়োগ করি। আমার কাছে বাণিজ্যিক পারফিউমের বাজার বড়, তাই সেটিই বেশি লাভজনক।"
লি কুয়ে ভাবলেন, বন্ধু হিসেবে এমন বাস্তববাদী মানুষ পাওয়া কঠিন। তিনি বললেন, "আপনি কেবল টাকার জন্য বাণিজ্যিক পারফিউমকে সমর্থন করছেন?"
"আমার প্রধান শখ হলো টাকা আয় করা," ই চেন হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "আপনি তো শি মিমিং-এর জীবনসঙ্গী, এমন মানুষের সাথে তো আপনার পরিচয় থাকার কথা!"
লি কুয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "শি মিমিং-এর মতো বন্ধু আপনারই মানায়।"
ই চেন হেসে বললেন, "আমার মতো লোভী মানুষ আছে বলেই তো আপনার মতো টাকা-পয়সার তোয়াক্কা না করা মানুষগুলো মূল্যবান!"
"আমি টাকা ঘৃণা করি না, টাকা খরচ করতে আমার ভালোই লাগে," লি কুয়ে বললেন।
ই চেন কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আমি শুনেছি আপনি ফ্যাশন ও বিউটি ব্র্যান্ডের শেয়ার কিনে বেশ লাভ করেছেন। আপনার বাজারের ওপর ভালো দখল আছে।"
লি কুয়ে হেসে বললেন, "আমি ফ্যাশন সচেতন মানুষ, তাই ট্রেন্ডটা বুঝি।"
"তাহলে তো চমৎকার!" ই চেন উৎসাহের সাথে বললেন, "আমরা একসাথে বিনিয়োগ করলে কেমন হয়?"
লি কুয়ে কিছুটা অবাক হলেন।
ই চেন তার কাছে এসে বললেন, "এখানে সময় নষ্ট করে লাভ নেই। আমি একটি দারুণ ক্যাফে চিনি, সেখানে গিয়ে বিনিয়োগ নিয়ে কথা বললে কেমন হয়?"
লি কুয়ে রাজি হলেন, "ঠিক আছে, চলুন।"
ই চেন লি কুয়ে-কে একটি শান্ত গলির ভেতরের ক্যাফেতে নিয়ে গেলেন। ক্যাফেতে ঢোকার সাথে সাথে কফির সুবাস ভেসে এল। ভেতরে পুরনো আসবাব আর দেয়ালে সুন্দর সব ছবি ঝোলানো ছিল।
ই চেন জানালার পাশের একটি বড় টেবিলে বসতে বললেন।
ই চেন ও শি মিমিং দুজনেই বাস্তববাদী। শি মিমিং সরাসরি টাকা নিয়ে কথা বলেন, আর ই চেন একটু রুচিশীল।
কফি আসার পর লি কুয়ে স্বাদ নিয়ে বললেন, "এটি কি ব্রাজিলের কফি?"
ই চেন খুশি হয়ে বললেন, "ঠিক ধরেছেন! আপনার স্বাদ তো দারুণ!"
লি কুয়ে কফির সমালোচনা করে বললেন, "স্বাদটা একটু জটিল, ভারসাম্য নেই।"
ই চেন বুঝলেন, লি কুয়ে-র মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্য ও অহংকার আছে।
ই চেন বললেন, "আপনার এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কাজে লাগানো দরকার। হংকং-এর বাজারে আপনার প্রভাব আছে, বিনিয়োগ করলে ভালো ফল পাবেন।"
লি কুয়ে বিনিয়োগ নিয়ে কিছুটা ভীত ছিলেন, বললেন, "বিনিয়োগ করা খুব বিপজ্জনক, আমি এসব বুঝি না।"
"আপনি কেন বুঝবেন না? আপনি তো বেশ জানেন," ই চেন বললেন।
"আমার কাছে তো অত টাকা নেই," লি কুয়ে বললেন।
"কেন, শি মিমিং তো আছেন!" ই চেন সরাসরি বলে দিলেন, "আমি তাকে বারবার বলেছি, তিনি রাজি হননি। আপনি থাকলে কাজটা সহজ হতো।"
লি কুয়ে বুঝলেন, "ওহ, আপনি তার টাকার ওপর নজর দিয়েছেন!"
"আশ্চর্যের কিছু নেই," ই চেন হাসলেন, "পৃথিবীতে অনেকেই তার টাকার ওপর নজর দেয়!"
ই চেন ফিসফিস করে বললেন, "আপনাকে একটা গোপন কথা বলি, শি মিমিং-কে বলবেন না কিন্তু..."
"কী গোপন কথা?" লি কুয়ে কৌতূহলী হয়ে শুনলেন।