৭১তম অধ্যায়: অভিজ্ঞতা অর্জন

বড় ছেলের ভালো বন্ধু আজ প্রথমবারের মতো তাদের বাড়ি এসেছে। তাই ওয়াং নিয়ান তাকে আপ্যায়ন করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।

পাশের বাড়িতে গিয়ে হু ওয়েনলিকে বাওশান সেতুর ওপরে ডেকে আনার পর, তিনি আবার বাড়িতে ফিরে শি শুবেনকে শিয়াও কাংপিংকেও তাদের বাড়িতে খেলতে ডেকে আনতে বলেন। সমবয়সীদের সঙ্গে মেলামেশা করলে তা স্কুলজীবের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে।

শিয়াও কাংপিংকে যখন অপহরণ করা হয়েছিল, তখন তার বয়স মাত্র দশ বছর। এর মধ্যে সে আর কোনো দিন পড়াশোনা করার সুযোগ পায়নি। তাই স্কুলে ফিরে যাওয়ার একমাত্র উপায় ছিল চতুর্থ শ্রেণি থেকে পড়া আবার শুরু করা।

তাছাড়া ছেলেটি অত্যন্ত লাজুক প্রকৃতির। শি শুবেন যদি নিজে থেকে তার সঙ্গে খেলার প্রস্তাব না দিত, তবে সে সারাদিন ঘরের ভেতর কাঠের খোদাইয়ের কাজ করেই কাটিয়ে দিত।

"আলমারির ভেতর স্ন্যাক্স আছে, বন্ধুদের দিতে ভুলো না যেন।"

"জানি! সাবধানে যেও।"

চিয়াং ফেংয়ের লোক দিয়ে নজরদারির আগের ঘটনার পর থেকে, বাড়ির প্রধান দরজা খোলা-বন্ধ করার সময় তারা সবসময় সতর্ক থাকে।

শি শুবেন প্রধান দরজা বন্ধ করে লাজুক স্বভাবের শিয়াও কাংপিংকে ডাকল, "কাংপিং, গত সপ্তাহে আমি যে বীজগণিত শিখিয়েছিলাম, তা কি তোমার আয়ত্তে এসেছে?"

শিয়াও কাংপিং মাথা নাড়ল এবং একটু ইতস্তত করে মাথা চুলকে বলল, "আমি কি সত্যি তোমার পড়াশোনার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারব?"

"অবশ্যই পারবে, চতুর্থ শ্রেণীতে তুমি যদি ক্লাসে প্রথম হতে পারো, তবে গ্রেড টপকানোর আবেদন করতে পারবে।" শি শুবেন এ বিষয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে হাসিমুখে শিয়াও কাংপিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এক বছরের মধ্যেই আট নম্বর মিডল স্কুলের জুনিয়র সেকশনে ভর্তি হতে পারবে... আর তা ছাড়া... তোমার কাঠের খোদাইয়ের শিল্পকর্মের জন্য অতিরিক্ত নম্বর যোগ হবে, তখন..."

অভিভাবকরা সাধারণত শিশুদের অন্তর্মুখী, কম কথা বলা এবং দুর্বল শরীরটাই দেখতে পান।

কিন্তু সমবয়সী শি শুবেন খুব দ্রুত তার অনেক গুণ খুঁজে বের করতে পেরেছে এবং ধীরে ধীরে সেই গুণগুলো ফুটিয়ে তুলতে তাকে সাহায্য করছে।

সম্ভবত কাঠের খোদাইয়ের কাজ শেখার সময় সে একঘেয়ে ও বারবার করার মতো কাজের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই শিয়াও কাংপিংয়ের কাজের ধৈর্য ও পরিশ্রম করার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ।

এই দুটি গুণ পড়াশোনার ক্ষেত্রেও সমানভাবে কার্যকর প্রমাণিত হয়। শি শুবেন যা শিখিয়েছে, তা পুরোপুরি আয়ত্ত না করা পর্যন্ত সে ছাড়ত না।

"তোমার সাহায্য না পেলে আমি এত আত্মবিশ্বাসী হতে পারতাম না!"

"তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার মতো দুজন বন্ধু আছে।" এর মধ্যেই ইউ গুয়াংঝং, দিং হংয়ুন এবং সিয়া ওয়েই আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এসেছে। শি শুবেন দ্রুত তাদের টেনে এনে বলল, "এ আমার প্রতিবেশী দাদা, তোমরাও আমার মতো তাকে কাংপিং দাদা বলে ডাকবে..."

কয়েকটি কিশোর একসঙ্গে জড়ো হয়ে মন খুলে নিজেদের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে গল্প করতে শুরু করল।

অবশ্য প্রধান আকর্ষণ ছিল শিয়াও কাংপিংয়ের মুখে ডিংতাই গ্রামের সেই সমস্ত ঘটনা শোনা।

দিং হংয়ুন চোখ বড় বড় করে এমনভাবে শুনতে লাগল যে তার গোলগাল মুখটা যেন জলে ভেজা ময়দার মতো কুঁচকে গেল।

"তোমার এই কষ্টের তুলনায় আমার সব দুশ্চিন্তা একেবারে নগণ্য।"

"কাঁদো না..." সিয়া ওয়েই নিজের বন্ধুকে চোখের জল মুছিয়ে দেওয়ার জন্য তার জামার হাতা বাড়িয়ে দিল।

পরিবেশটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠেছে দেখে শি শুবেন এক টুকরো টিস্যু পেপার দিং হংয়নের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "চলো, আমরা পিছনের বাগান থেকে চেরি ফল পেড়ে আনি! বিকেলে আমি ভাইবোনদের নিয়ে চেরি বিক্রি করতে যাব।"

তার কথা শুনে কান্নার আওয়াজ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

"এখন তো সবেমাত্র ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহ, এর মধ্যে চেরি এল কোত্থেকে?"

ভুলে গেলে চলবে না যে শিয়াও কাংপিং গ্রামে বেশ কয়েক বছর কাটিয়েছিল। খাবারের অভাব হলে সে গ্রামের অন্যদের বাগান থেকে ফল চুরি করে খেত।

চেরি ফল সাধারণত মার্চের শেষের দিকে পাকে, এই সময়ে ফলগুলো তো সবেমাত্র মটরদানার মতো হওয়ার কথা।

শি শুবেন মাথা চুলকে বলল, "মা বলেছেন, এখন না পারলে সব মাটিতে পড়ে নষ্ট হয়ে যাবে।"

যদিও সে চাংশেনগোউয়ে বড় হয়েছে, তবুও কৌতূহলের বিষয় হলো সে কখনো নিজে মাঠে কাজ করেনি, তাই ফল পাকানোর সঠিক সময় তার জানা ছিল না।

যাইহোক, মা যখন বলেছেন বাড়ির কোনো না কোনো ফল পেকেছে, তখন তার কাজ শুধু সেগুলো খাওয়া।

আজ তিন ভাইবোন সারাদিন বাড়িতে অলস সময় কাটাচ্ছে দেখে ওয়াং নিয়ান পরামর্শ দিয়েছিলেন যে তারা যেন চেরি ফলগুলো পেড়ে বাড়ির দরজার সামনে সাজিয়ে বিক্রি করে এবং বিক্রির টাকা তিনজন সমান ভাগে ভাগ করে নেয়।

"চলুন, গিয়ে দেখি।" শিয়াও কাংপিং কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"পেছনের বাগানে চলো।"

আগের বাড়ির মালিকের রেখে যাওয়া চারটি চেরি গাছ আগে ছাদের ওপর লাগানো ছিল। ওয়াং নিয়ান ভেবেছিলেন টবের মাটির পুষ্টি গাছগুলোর ফুল ও ফল ধরার জন্য যথেষ্ট নয়, তাই লাউ গাছ শুকিয়ে যাওয়ার পর তিনি চেরি গাছগুলোকে বাগানের একেবারে পেছনের জমিতে স্থানান্তরিত করেছিলেন।

এখানে আসার পর শি শুবেন গাছগুলোতে জল দিয়েছিল। তখন গাছগুলোর কাণ্ড আঙুলের চেয়েও সরু ছিল এবং পাতাও ছিল খুব কম, মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে শুকিয়ে মারা যাবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সেই চারটি গাছের অবস্থা...

"সত্যিই এত চেরি ধরেছে!" শিয়াও কাংপিং অবাক হয়ে বলল।

দূর থেকে দেখলে মনে হয় এই চারটি গাছ মিলে যেন লাল ফলের একটি দেওয়াল তৈরি করেছে, আর কাছে গেলে মনে হয় প্রতিটি গাছ যেন একেকটি লাল লণ্ঠন, যা গাঢ় লাল চেরি ফলে ঠাসা।

"আমার দাদীর কিনে আনা চেরির সঙ্গে এটার কোনো মিল নেই তো!" দিং হংয়ুন বেশ অবাক হলো।

চেরিগুলোর রং যেমন গভীর, তেমনি আকারও বেশ বড়, আর বাতাসে একটা মিষ্টি সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে।

শি শুবেন হঠাৎ চেরি গাছের দিকে ছুটে গেল এবং হাত নেড়ে চেরি খাওয়ার জন্য উড়ে আসা পাখিগুলোকে তাড়িয়ে দিল।

"উড়ে যাও... উড়ে যাও..."

সেই মিষ্টি সুবাসটা আসছিল啄 (টুপি দিয়ে খুঁটে খাওয়া) করা চেরিগুলো থেকে। পাখিগুলো কেবল পাকা ফলই খেয়ে থাকে।

পাখিগুলো না দমে আবার উড়ে এসে অন্য গাছের বসল। শি শুবেন হাত দিয়ে তাড়িয়েও যখন পারল না, তখন একটা বাঁশ নিয়ে এসে হাতড়াতে লাগল।

বাঁশের ডগায় একটা পুরনো কাপড়ের টুকরো বেঁধে দেওয়া হয়েছে, যা শুধু হাঁস তাড়াতেই নয়, পাখিদেরও দূরে রাখতে সাহায্য করে।

ভয় পেয়ে পাখিগুলো অবশেষে আকাশে ডানা মেলল।

"তোমরা আগে খেয়ে দেখো, আমি গিয়ে আমার ছোট ভাইবোনদের ডেকে আনি।"

পাখি তাড়াতে গিয়ে শি শুবেনের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। সে বন্ধুদের একটু অপেক্ষা করতে বলে বাড়ির ভেতরে ভাইবোনদের ডাকতে দৌড়ল।

শি ওয়ান আগেই বলেছিল যে সে নিজে হাতে ফল পাড়বে, তাকে না ডাকলে সে ঘুম থেকে উঠে কী যে কাণ্ড করবে তা বলা মুশকিল।

শি শুবেন সামনের দিকে চলে যাওয়ার পরপরই সিয়া ওয়েই তার পেছনে পেছনে ফিরল।

অবশ্য ভাইবোনদের ডাকার জন্য নয়, বরং আসার সময় সে এমন একটা জিনিস দেখেছে যা তার ভীষণ ভালো লেগেছে।

"তোমরা সবাই এদিকে এসে দেখো।"

"কী দেখব?"

সিয়া ওয়েইয়ের আগ্রহের জায়গাটা একটা প্লাস্টিকের ছাউনির আড়ালে ঢাকা ছিল। দিং হংয়ুন সেখানে গিয়ে দেখল যে ওটা আসলে আঙুরের একটা ছোট বাগান।

"আঙুর?" শিয়াও কাংপিং বলে উঠল।

"এটা তো আঙুরের মতো মনে হচ্ছে না।" সিয়া ওয়েই লতার নিচে গিয়ে ফলগুলো ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু নাগাল না পেয়ে হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে নিল।

"আমার গ্রামের আঙুর তো কালো হয়, এত লাল আঙুর তো আমি কখনো দেখিনি! তাছাড়া তোমরা দেখো..."

ফলগুলো লম্বালম্বি ডিম্বাকৃতির এবং কিছুটা শক্ত, গন্ধটা ফুলের মতো অদ্ভুত সুন্দর।

প্রতিটি থোকা তাদের মাথার সমান বড় এবং এতটাই ভারী যে গাছটির ডালের সঙ্গে আলাদা করে দড়ি দিয়ে ঝুলিয়ে রাখতে হয়েছে।

"মা বলেছেন এগুলো আঙুরই, তবে সংকর জাতের আঙুর... খেতে দারুণ সুস্বাদু!"

হঠাৎ ছাউনির পিছন থেকে ছোট্ট একটা মাথা উঁকি দিল। সে একবার চোখ ঘুরিয়ে পিছন ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, "দাদা, চলো আমরাও কিছু আঙুর পেড়ে বিক্রি করি!"

"মা ফিরুক, তারপর মাকে জিগ্যেস করে নেব।" শি শুবেন একটা প্যান্ট হাতে নিয়ে হাপাতে হাপাতে ছুটে এল, "আগে প্যান্ট পরে নাও।"

তখনই বাকি ভাইয়েরা খেয়াল করল যে শি ফেইইং শুধু একটা লেগিংস পরে আছে, বাইরের কোনো প্যান্ট নেই।

"দাদা, আমি আঙুর খাব।"

এই আঙুরগুলো এতদিন বেঁচে ছিল কারণ আঙুরের মাচাটা অনেক উঁচুতে তৈরি করা হয়েছিল এবং ছোট খাটো শি ফেইইং টুল নিয়ে দাঁড়িয়েও নাগাল পেত না।

দাদার সাহায্য ছাড়া সে প্রতিদিন শুধু আঙুর দেখে জিভে জল ফেলত।

"আমি বাড়ি থেকে মই নিয়ে আসছি, তুমি আগে প্যান্ট পরে নাও।"

"মা কোথায়?"

প্যান্ট হাতে নিয়ে শি ফেইইং মাড়ির চারপাশ খুঁজতে শুরু করল। আজকের মতো ব্যবসার কাজে বাইরে যাওয়া বাবাকে তো সে কখন ভুলে গেছে।

"মা বাওশান সেতুতে চিংড়ি কিনতে গেছেন।"

"আমাকে ডাকলে না কেন?"

"আগে প্যান্ট পরে নাও!"

অনেক কষ্টে শি ফেইইং যখন শান্ত হয়ে প্যান্ট পরা শুরু করল, ঠিক তখনই চোখ কচলাতে কচলাতে শি ওয়ান সেখানে এসে হাজির হলো এবং সেই একই প্রশ্ন করল, "মা কোথায়?"

"মা বাওশান সেতুতে চিংড়ি কিনতে গেছেন।" শি শুবেন ক্লান্ত হয়ে একই উত্তর দিয়ে বোনকে ড্রয়িংরুমে ঠেলে দিল, "তুমি গিয়ে সাসা আপাকে আঙুর খেতে ডাকো।"

ভাইবোনদের কোনোমতে শান্ত করার পর শি শুবেন গুদামঘর থেকে একটা মই নিয়ে এল।

"দিং হংয়ুন, তুমি আমাকে ধরো।"

আঙুরের থোকাগুলো বড় এবং ভারী, তাই একজনকে ধরে কাঁচি দিয়ে কাটতে হবে এবং অন্যজনকে ঝুড়ি নিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, না হলে অসাবধানতাবশত হাত থেকে পড়ে যাবে।

শি শুবেন মইয়ে ওঠার পর সবচেয়ে লম্বা ডিং হংয়ুন নিচে ঝুড়ি উঁচিয়ে ধরল।

একটা ধপ করে আওয়াজ হলো, সদ্য কাটা আঙুরের থোকাটি এক হাতে ধরতে না পেরে সোজা ঝুড়ির ভেতরে গিয়ে পড়ল।

"তার চেয়ে বরং মা বাড়ি ফিরুক, তারপর আমরা আঙুর কাটব! দাদা তোমার..." শি ফেইইংয়ের ছোট্ট মুখটা বিরক্তিতে ভরে গেল, সে মইটা ধরে রেখে বলল, "তোমার শক্তি তো দেখি মেজো বোনের চেয়েও কম।"

শি শুবেনের কাছে এর কোনো উত্তর ছিল না...

"তোমরা দেখো তো, এত উঁচুতে পড়ে যাওয়ার পরও একটা খোসাও ফাটেনি।"

দিং হংয়ুন মাটিতে ঝুড়ি রেখে পরীক্ষা করে দেখল যে এত উপর থেকে পড়ার পরও আঙুরের একটা থোকারও চামড়া ফাটেনি, সে অবাক হয়ে বলল।

সবাই মিলে একসঙ্গে ভিড় জমাল।

খোসা ফাটল কি না সেটা বড় কথা নয়, প্রত্যেকে একটা করে আঙুর ছিঁড়ে মুখে ফেলল।

মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফলের সুবাসের সঙ্গে ফুলের গন্ধও পাওয়া গেল, শাঁসটা নরম অথচ টানটান, আর মিষ্টি রসে ভরপুর।

একটা আঙুরে দাঁতের ক্ষিদে মিটল না, তাই সবার হাত আবার আপনাআপনি আঙুরের থোকার দিকে চলে গেল।

দিং হংয়ুন জীবনে কত রকমের আঙুর খেয়েছে, কিন্তু শি শুবেনের বাড়ির এই আঙুরগুলোর স্বাদই সবচেয়ে সুন্দর।

এক থোকা খেয়ে দেখার কথা ছিল, কিন্তু কৌতূহলী কিশোরদের দলের কাছে এক থোকা কী আর যথেষ্ট হয়! দ্বিতীয় থোকা শেষ হতে না হতেই শি ওয়ান আর চিউ সাসাও সেখানে এসে হাজির হলো।

ওয়াং নিয়ান আর হু ওয়েনলি বাড়ি ফিরে দেখলেন যে আঙুরের মাচার নিচে একদল লোক গোল হয়ে দাঁড়িয়ে গল্প করতে করতে খাচ্ছে আর হাসছে!

"মা... হিক..."

মাকে দেখে খুশি হওয়াটা পেটের ভেতর থেকে আসা এক অদ্ভুত ঢেকুরে চাপা পড়ে গেল। শি ফেইইং লজ্জা পেয়ে পেট চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, "আমার খিদে পেয়েছে।"

"যাও, চেরি পেড়ে পেট ঠান্ডা করো, দুপুরে মা তোমাদের জন্য ভালো কিছু রান্না করব।"

বাচ্চারা কথাগুলো শুনে আনন্দ করতে করতে মাটি থেকে উঠে পড়ল এবং কে কী কাজ করবে তা নিয়ে নিজেদের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করে নিতে শুরু করল।

"আজকে বরং এক ঝুড়ি পেড়েই পরীক্ষা করে দেখা যাক, যদি ভালো বিক্রি হয় তবে কাল আরও পাড়া যাবে।" হু ওয়েনলি হাসিমুখে পরামর্শ দিলেন।

"ওদের নিজেদেরই পরিকল্পনা করতে দাও।"

যেহেতু মূল উদ্দেশ্য শিশুদের নিজেদের কাজের দক্ষতা বাড়ানো, তাই বড়দের অযথা হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না। ওয়াং নিয়ান হু ওয়েনলিকে সঙ্গে নিয়ে পেছনের বাগান থেকে চলে এলেন এবং ওদের নিজেদের সিদ্ধান্ত নিতে দিলেন।

"আমাদের বাড়ির ওল্ড শিয়াও তো বলেছে, কাংপিং যেভাবে সুস্থ হয়ে উঠছে, তাতে আমাদের স্বামী-স্ত্রী দুজনেরই তোমার পায়ে প্রণাম করা উচিত।"

শিয়াও কাংপিং বাড়ি ফেরার পর দীর্ঘদিন ধরে মারাত্মক গ্যাস্ট্রিকের সমস্যায় ভুগছিল এবং কোনো পুষ্টিকর খাবার হজম করতে পারত না। একটু তেল-মশলা খেলেই তার পেটের গণ্ডগোল শুরু হয়ে যেত।

ওয়াং নিয়ান যদি লোক মারফত ভেষজ খাবারের সেই রেসিপিটা খুঁজে না আনতেন, তবে তারা দুজনে সন্তানের শরীর নিয়ে আরও দুশ্চিন্তায় থাকতেন।

শরীরের অবস্থা যখন একটু ভালো হলো, তখন ওয়াং নিয়ানই শি শুবেনকে উৎসাহিত করলেন কাংপিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে এবং তাকে পড়াশোনায় সাহায্য করতে।

এতে করে বাচ্চাদের পড়াশোনা সংক্রান্ত এক বিরাট সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।

এখন কাংপিংকে দেখে সাধারণ বাচ্চাদের থেকে আর আলাদা করা যায় না, আর ভবিষ্যৎ নিয়ে তাদের আশাও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

ওলেড শিয়াও খুব পরিশ্রম করে কাজ করছেন, হু ওয়েনলিও আর প্রতিবেশীদের সঙ্গে ঝগড়া করেন না। তারা এখন শুধু ভাবেন কীভাবে দিনগুলোকে আরও সুন্দর করে তোলা যায়, তাদের মনের জোরও এখন অনেকখানি বেড়ে গেছে।

ওয়াং নিয়ান নিজের চোখেই ওল্ড শিয়াও দম্পতির এই পরিবর্তন দেখেছেন। তিনি শুধু মুচকি হেসে পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি ছুঁয়ে বললেন, "তাহলে কি এখন একটা প্রণাম করা হবে?"

"তুমি আর মজা করছ না..."

"ওসব বাদ দাও, একটু পর তুমি রান্না করতে সাহায্য করবে, দুপুরে আমাদের এখানেই খাবে।"

"এখনও সত্যি কথা বলছ না! ওল্ড শি কি আবার মাইনে বেড়েছে? তোমাদের পরিবারের এই খরচের বহর দেখে তো অবাক হতে হয়..."