সাতষষ্টিতম অধ্যায়: অতীত স্মৃতি

সর্বোচ্চ দুই দিনের মধ্যে, শি শিয়াংমিংয়ের পরিবারের এই লজ্জাজনক কেলেঙ্কারি পুরো হাইজুয়াং কারখানার আবাসিক এলাকায় ছড়িয়ে পড়বে।

এরপরে অনেক কাজ করার সময় আর কেউ কোনো কথা তোলার সুযোগ পাবে না। বোবা হয়ে তিক্ত তেঁতো গিলতে হবে—এমন কাজ ওয়াং নিয়ান কখনো করবে না।

তবে শেষ পর্যন্ত রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয় তো বটেই, একেবারে চিরতরে সম্পর্ক চুকিয়ে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি এখনো তৈরি হয়নি। কথা কাটাকাটি আর ঝগড়াঝাঁটি শেষ হলে এই বছরের শেষ দুপুরের খাবারটা অন্তত সৌজন্যের খাতিরে একসঙ্গে খেতেই হবে।

“……”

সময়ের সাথে সাথে শি কুওচিয়াংয়ের চড়ার নেশা ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল। শি শিয়াংমিংয়ের দিকে তাকানো তাঁর সেই ঝাপসা দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত কিছুটা পরিষ্কার হয়ে এল।

“সে মেজো?”

“আমি বাবা!” শি শিয়াংমিং মৃদু হেসে বলল।

“তুই হঠাৎ ফিরে এলি কেন?” শি কুওচিয়াং চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে তাকালেন, তাঁর মুখ থেকে বের হওয়া নিশ্বাসে তখনো মদের গন্ধ রয়ে গেছে, “ফিরে আসার সময় আমার দুই নাতিকে সঙ্গে আনলি না কেন?”

এই শি কুওচিয়াং এবং লুও সিয়াংয়ুনের কথা একেবারে এক ছাঁচে গড়া। মেয়ে হোক কিংবা নাতনি—কারও অস্তিত্বই যেন তাদের চোখে পড়ে না, মনের ভেতরে তো স্থান পাওয়ার প্রশ্নই আসে না।

“আমরা পুরো পরিবার আপনাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।” শি শিয়াংমিং সেই কথায় কান না দিয়ে, মৃদু হেসে বাচ্চাদের শি কুওচিয়াংয়ের সামনে গিয়ে প্রণাম করতে বলল।

শি ওয়ান ওয়াং নিয়ানকে ছাড়তে চাইল না, তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে সে কিছুতেই নড়ল না।

ওয়াং নিয়ান আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগলেন, আর পাশ থেকে কনুই দিয়ে হালকা একটা ধাক্কা দিলেন। শি শিয়াংমিং মাথা নেড়ে শুধু দুই ছেলেকে সামনে এগিয়ে যেতে ইশারা করল।

মেয়ে যখন যেতে চাইছে না, তখন জোর করার দরকার নেই……

শি শুবেন একটু আগে বলা শুভকামনাটি আবার আওড়াল।

শি ফেইয়িং তার খেলনা বন্দুকটা বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে এগিয়ে গেল, আর তারপর একদম অতর্কিতভাবে হাত বাড়িয়ে শি কুওচিয়াংয়ের থুতনিটা ছুঁয়ে দেখল।

“দাদা, আপনার এই দাড়িগুলো কি আসল?”

বড়রা যখন ঝগড়া করছিলেন, তখন তার ছটফটে চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্যও স্থির ছিল না। সে উঠোনে এদিক-সেদিক দৌড়ে বেড়িয়েছিল এবং ঘরের প্রতি কোণ ঘুরে ঘুরে ভালো করে দেখে নিয়েছিল।

শেষে যখন দেখার মতো আর কিছু রইল না, তখন সে কৌতূহলী হয়ে মদ্যপ দাদা ও নাতির কাণ্ডকারখানা দেখতে শুরু করল।

প্রথমে সে বেশ কৌতূহল নিয়ে শি ইউহুয়া’র নাকের নিচে হাত দিয়ে দেখল তার নিশ্বাস চলছে কি না, আর তারপর সোজা শি কুওচিয়াংয়ের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দাড়ি ধরতে গেল।

শেষ মুহূর্তে ওয়াং নিয়নের চোখের পলকে করা বুদ্ধিমত্তায় তার হাত টেনে ধরা হয়, তা না হলে কিছু দাড়ি ছিঁড়ে ফেলার অপরাধে তাকে মার খেয়েই দিনটি শেষ করতে হতো।

থুতনিতে হঠাৎ করে এসে পড়া ছোট্ট তুলতুলে হাতটি পেয়ে শি কুওচিয়াং চমকে গেলেন। তিনি কপালে হাত বুলিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে শি ফেইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“দাদা, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!”

গোলগাল মুখের এক মিষ্টি শিশুর গলা থেকে বেরিয়ে এল এই কথাগুলো। সে তার বড় বড় পলক ফেলা চোখ দুটি পিটপিট করে মাথা দুলিয়ে নানা রকমের শুভকামনা জানাতে লাগল।

“তুই কে……” শি কুওচিয়াং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে শি শিয়াংমিংয়ের দিকে তাকালেন, “এ কি শি ফেইয়িং?”

কথা শেষ হতে না হতেই শি ফেইয়িং শি কুওচিয়াংয়ের জামা ধরে সোজা তাঁর কোলের ওপর ওঠার চেষ্টা করতে লাগল। তার এই অতিরিক্ত ভাব জমানো দেখে ওয়াং নিয়ান পর্যন্ত লজ্জায় চোখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন।

“মেজোর ছেলে ফেইয়িং, এর জন্ম চাংশেনগৌয়ে।” শি শিয়াংমিং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে শি ফেইয়িংকে টেনে ফিরিয়ে আনতে চাইল, কিন্তু সে হাত বাড়াতেই শি কুওচিয়াং তার হাতে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন এবং উল্টো নিজেই তাকে কোলে তুলে সুন্দর করে বসিয়ে দিলেন।

শি ফেইয়িং বিজলীর মতো গর্বিত দৃষ্টিতে বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে শি কুওচিয়াংয়ের বুকে লেপ্টে গিয়ে তার দুটি পা বেশ উৎসাহের সাথে দোলাতে লাগল।

“দাদা, আপনি কি সকালেও মদ খেয়েছেন?”

এক মুহূর্ত পর, শি ফেইয়িং নিজের নাকটা টিপে ধরে ভ্রু কুঁচকে একজন বয়স্ক মানুষের মতো করে বোঝাতে শুরু করল, “আমাদের শিক্ষক বলেছেন মদ খাওয়া শরীরের জন্য ক্ষতিকর, বৃদ্ধ বা শিশু—কারও জন্যই মদ খাওয়া ভালো নয়।”

ওয়াং নিয়ান: “……”

এই বাঁদর ছেলেটা একেবারে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেছে! সে কি নিজেকে বাড়িতে বাবা-মায়ের সাথে কথা বলছে মনে করেছে?

“শিশুদের তো মদ খাওয়া মানা বটেই।” শি কুওচিয়াং বাচ্চার এই উপদেশ শুনে বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না, বরং দারুণ স্নেহে শি ফেইয়িংয়ের মাথার পেছনের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “দাদা এখন থেকে কম মদ খাব, মদ খেলে শরীর খারাপ হয়।”

“মদ কেনার টাকা দিয়ে মাংস কিনে খাবেন, তাহলে লম্বা আর চওড়া হওয়া যাবে।”

“বেশ, এখন থেকে দাদা ফেইয়িংয়ের জন্য মাংস কিনে আনবে।”

ঘরের ভেতরে বসে থাকা মানুষগুলোর দৃষ্টি নানা মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল। কেউ অবাক হলো, কেউ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল; কেবল কারোর মুখেই কোনো আনন্দের রেশ দেখা গেল না।

---

শি সিয়াংছিয়ান আগের সেই হতাশ ও অনুজ্জ্বল ভাব কাটিয়ে একলাফে সোজা হয়ে বসল। সে কিছুক্ষণ অপলক তাকিয়ে থেকে হঠাৎ ওয়াং নিয়নের দিকে ঘাড় ঘোরাল, যেন এই ঘটনার মাঝে কোনো রহস্য খুঁজে বের করতে চাইছে।

বুড়ো মানুষটির স্বভাব সন্তানদের মধ্যে একমাত্র সে-ই সবচেয়ে ভালো বোঝে।

বাবা-মা বড় ছেলের প্রতি যতই পক্ষপাতিত্ব করুন না কেন, বাকি নাতি-নাতনিদের জন্য তাদের মনে কখনোই তেমন কোনো দরদ ছিল না। শি সিয়াংছিয়ান এর আগে কখনো দেখেনি যে তাদের বাবা কোনো নাতিকে নিজের কোলে বসিয়েছেন।

刚才 বাড়িতে যে তুমুল ঝগড়া হলো, শি ফেইয়িংয়ের বয়স তো আর কম নয়—ছয় বছর বয়স হয়েছে তার। সে কি এত কিছু বোঝেনি বা দেখেনি?

অথচ ঘরে ঢুকেই সে হুট করে বুড়োর এত কাছাকাছি চলে গেল! শি সিয়াংছিয়ানের পক্ষে এটা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল না যে, ওয়াং নিয়ান নিশ্চয়ই বাড়ি থেকেই এসব শিখিয়ে পাঠিয়েছেন!

তবে পরক্ষণেই ওয়াং নিয়ান ও শি শিয়াংমিংয়ের মুখের অবাক হওয়া ভাবটা দেখে তার মনে অন্যরকম এক অবিশ্বাস্য ধারণার জন্ম হলো…… তবে কি আসলেই ওই তথাকথিত রক্ত ও বংশের টান বলে কিছু একটা আছে?

ওয়াং নিয়ান নিজেও বেশ অবাক হয়েছিলেন।

তাঁর শ্বশুর বুদ্ধিমান ও গম্ভীর, আর শাশুড়ি কোমল ও উদার; অথচ তাঁদের নিজেদের সন্তানগুলোর মধ্যে একটাও ভালো গুণ পেল না কেন?

এই ধূর্ত বুদ্ধি সে কার কাছ থেকে শিখল কে জানে! এত কম বয়সে সে ঠিকই বুঝে গেছে যে এই পরিবারের আসল কর্তা শি কুওচিয়াং, আর তাই সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হয়ে এই খাতির জমাচ্ছে।

“মেজ বউ আর গুইঝি, তোরা দুজন বাইরে যা গিয়ে বড় বউকে দুপুরের রান্নাটা করতে সাহায্য কর।”

“এই যাচ্ছি।” শি গুইঝি যেন গায়ে চিমটি কাটার মতো স্বয়ংক্রিয়ভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। আর ওয়াং নিয়ান শি ওয়ানকে কোলে নিয়ে হাসিমুখে বসেই রইলেন, “আমি কেবল উনুন ধরাতে জানি, মা যদি আপত্তি না করেন তবে আমি গিয়ে উনুনে ফুঁ দেওয়ার কাজটা করে দিচ্ছি।”

“আমাদের এখানে তো সব কয়লা দিয়ে উনুন জ্বালানো হয়, তোমাদের গ্রামের মতো তো আর কাঠি বা লাকড়ি পোড়ানো হয় না।”

মেজ বউটা তো একটা সাধারণ গ্রামের মেয়ে। বয়স কম আর দেখতে একটু সুন্দর হওয়া ছাড়া এই পরিবারের জন্য তার কোনো অবদান নেই বললেই চলে। কোন ঘটক যে সেদিন এই সম্বন্ধটা জুটিয়েছিল কে জানে!

লুও সিয়াংয়ুনের চোখের কোণ দিয়ে একে একে ঘৃণা, অবজ্ঞা আর বিরক্তির ভাব প্রকাশ পেতে লাগল।

“তাহলে তো মনে হচ্ছে আমার আর কোনো কাজের দরকার নেই বুঝি?”

“কোন মহিলা রান্না করতে না জানে শুনি! তাহলে কি তোমরা এই পুরো পরিবারটা সারাদিন হাওয়া খেয়ে বেঁচে থাকো?” লুও সিয়াংয়ুন কোমরে হাত দিয়ে ঠান্ডা হেসে বললেন।

শি শিয়াংমিং বেশ শান্তভাবে কথাটা লুফে নিল: “বাড়িতে সবসময় আমিই রান্না করি, শুধু বাজারটা ওয়াং নিয়ান করে।”

“এত বড় একটা পুরুষ মানুষ হয়ে……” লুও সিয়াংয়ুন শি শিয়াংমিংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত পা দিয়ে মাটিতে এক ঝাঁকুনি দিয়ে বলে উঠলেন, “ভাগ্যটাই খারাপ, নইলে দুটো বউয়ের ভয়ে কাঁটা হয়ে থাকা এমন অপদার্থ জন্মাবে কেন!”

দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে বলা একটি কথা কানে এসে পৌঁছাল।

“তাহলে আয়, শাকসবজি কুটে দিতে সাহায্য কর। দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় রাজার হালে হাত গুটিয়ে বসে থাকার ফন্দি এঁটেছিস নাকি!”

“বেশ।” ওয়াং নিয়ান বিন্দুমাত্র গায়ে না মেখে হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন। শি শিয়াংমিং শি ওয়ানকে নিজের কোলে তুলে নিয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলে দিল, “সবজি কাটা শেষ হলে আমাকে ডাকবে, কূপের জল খুব ঠান্ডা, আমি এসে ধুয়ে দেব।”

“ফেইয়িং যেন কোনো ঝামেলা না পাকাটায় খেয়াল রেখো।” ওয়াং নিয়ান শুধু এই কথাটুকুই বলে গেলেন।

শি কুওচিয়াংয়ের দপ্তরের বরাদ্দ করা তিনটি সরকারি ঘর ছিল। একদম ছোট ঘরটি দরজার পাশেই অবস্থিত, যেটিকে রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহার করা হতো।

হু সিউমেই একটু আগে লুও সিয়াংয়ুনের সাথে এত মারাত্মক ঝগড়া করল, অথচ কে ভেবেছিল যে সে এখন একটুও অস্বস্তি না দেখিয়ে সেই রান্নাঘরেই আবার একসাথে কাজ করতে শুরু করবে!

শি গুইঝি বলেছিল হু সিউমেই সহজ সরল মানুষ নয়—কথাটি এক বিন্দুও মিথ্যে নয়।

ওয়াং নিয়ান মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে রান্নাঘরে পা রাখতেই লুও সিয়াংয়ুন একটা বাঁশের চালুনী তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

সবুজ মুগ ডালে কানায় কানায় ভরা সেই চালুনী।

“দুপুরে কি মুগ ডালের কিছু রান্না হবে?”

“অন্য কেউ এগুলো উপহার দিয়েছিল, আগের বছরের পুরনো ডাল। তুমি পচা ডালগুলো বেছে ফেলে দাও, যাতে রান্নার সময় আবার আলাদা করে বাছতে না হয়।”

“আমাকে তো শাকসবজি কুটতে বলা হয়েছিল না?”

“শাকসবজি গুইঝি একাই কাটতে পারবে। তুমি বরং বাইরে বসে ডাল বাছ, ডাল বাছা শেষ হলে তবেই খেতে আসবে।”

এটি কি তবে শাশুড়ির তরফ থেকে নতুন বউকে দেওয়া প্রথম কোনো কড়া শাসন বা ধমক?

“ফেইয়িংকে জন্ম দেওয়ার সময় প্রসবের সুতিকাগারে থাকার কারণে আমার চোখে একটু সমস্যা হয়েছিল, দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো নয়। যদি সব পচা ডাল ভালো করে বেছে পরিষ্কার করতে না পারি, তবে কষ্ট করে এভাবেই চালিয়ে নেবেন।” ওয়াং নিয়ান মৃদু হেসে একটা ছোট টুল তুলে নিয়ে সোজা উঠোনে গিয়ে বসলেন।

শাশুড়ির এই মনস্তাত্ত্বিক চাপ সৃষ্টির চেষ্টা হোক বা যাই হোক না কেন, ওয়াং নিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র দমে গেলেন না। যা সামনে আসবে, তিনি তাই হাসিমুখে সামলাবেন। মুগ ডাল বাছা আর এমন কী কঠিন কাজ…… শেষ পর্যন্ত ডালগুলো কেমন পরিষ্কার হলো, তা তো তাঁর নিজের কথার ওপরই নির্ভর করছে!

পাশের বাড়ির প্রতিবেশী দিদি একটু আগে যখন ওয়াং নিয়ান শি পরিবারের কেলেঙ্কারি সবার সামনে ফাঁস করে দিচ্ছিলেন, তখন বেশ জোরালোভাবেই নানা কথা বলে সমর্থন যুগিয়েছিলেন। এখন তাঁকে আবার ঘর থেকে বের হতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এক মুঠো ভেজা তরমুজের বীজ বা কুমড়ো বীজ হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

“কী গো, নতুন বউয়ের ওপর বুঝি ঘরের নিয়মকানুন কড়া করা হচ্ছে?”

ওই দিদির পদবি শেন। তাঁর গোলগাল একটা তুলতুলে মুখ রয়েছে; সবসময় মুখে মিষ্টি হাসি লেগে থাকলেও যখন তিনি কাউকে বকাঝকা করতেন, তখন তাঁর ভাষা সত্যিই ভীষণ কড়া হতো।

“আরে আর বলবেন না!” ওয়াং নিয়ান কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তাঁর মনে জমে থাকা সমস্ত কষ্ট কোথায় প্রকাশ করবেন তা বুঝতে পারছেন না। তিনি এক মুঠো ডাল তুলে নিয়ে ভালো করে না দেখেই চালুনির ভেতরে ফেলে দিতে লাগলেন, “কে বলেছে আমি একটা সাধারণ গ্রামের মেয়ে…… শি শিয়াংমিংয়ের সাথে যখন আমার বিয়ের প্রায় সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল, তখনও নাকি আমার শাশুড়ি অন্য কোনো পাত্রী খোঁজার কথা ভাবছিলেন।”

শেন দিদি ঠোঁট উল্টে দুবার শব্দ করলেন, দাঁত দিয়ে আলতো করে একটা বীজের খোসা ছাড়িয়ে খিলখিল করে হেসে বীজটি ফেলে দিলেন।

“গ্রামের মানুষদের আবার এত অবহেলা কিসের! তিনি নিজে কি খুব উঁচু বংশের কেউ নাকি? যদি অতীতে ওই দুর্ঘটনাটা না ঘটত…… তবে তো কোনোদিনও শি চাচার সাথে তাঁর বিয়ের সুযোগই আসত না।”

শেন দিদির শ্বশুর-শাশুড়ি ছোটবেলা থেকেই শি কুওচিয়াংয়ের সাথে একই গলিতে থাকতেন। পরে কারখানায় শ্রমিক নিয়োগের সময় তাঁরা একই কারখানায় চাকরি পান, ফলে শি পরিবারের সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয় তাঁদের খুব ভালোভাবেই জানা ছিল।

শি দাদার ওই গলিটার মধ্যে খুব নামডাক ছিল, তিনি একজন যুদ্ধাহত বীর। যুদ্ধক্ষেত্রে বীরের মতো প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার পর শি ঠাকুরামিও দুঃখ সহ্য করতে না পেরে তাঁর পথ অনুসরণ করেন, কেবল ছোট্ট শি কুওচিয়াং একা বেঁচে থাকে।

মা-বাবা কেউ নেই, আর তাদের পুরনো বাড়িটাও যুদ্ধের আগুনে পুড়ে ছারখার হয়ে গিয়েছিল। এই রকম পরিস্থিতিতে যদি কেউ ঘটক দিয়ে পাত্রী খুঁজতে চাইত, তবে কেউ রাজি হতো না।

ঠিক সেই সময়ে, শি কুওচিয়াং ভুলবশত এক বৃদ্ধকে রক্ষা করেছিলেন।

সেই বৃদ্ধ ছিলেন আনহুয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক এক শিক্ষক। শি কুওচিয়াংয়ের করুণ পরিস্থিতির কথা জানতে পেরে তিনি নিজের মেয়ের সাথে এই দয়ালু ও সৎ যুবকের বিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন।

ওয়াং নিয়ান অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচক，লেন।

“আপনি কি বলতে চাচ্ছেন আমার শাশুড়ির বাবা একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন?”

“তা কি কখনো হয়!” শেন দিদির মুখে তীব্র বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। তিনি রান্নাঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে নিরুচ্চারে একটা থুথু ফেলে আবার একটা বীজ মুখে পুরলেন।

“তুমি নিজেই একবার ভেবে দেখ! বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক কি কখনো লুও সিয়াংয়ুনের মতো এমন একটা মানুষ তৈরি করতে পারেন……”

শি কুওচিয়াং ও সেই তরুণীর সম্পর্ক বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছিল। কিন্তু কপাল খারাপ হলে যা হয়, তাদের সম্পর্ক পাকাপাকি হওয়ার কিছুদিন পরেই এক মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় সেই তরুণী মারা যান।

ঠিক সেই সময়ে, লুও দাদুর বহু দৌড়ঝাঁপ ও প্রচেষ্টার পর সরকারি অনুদান এসে পৌঁছায়। কর্তৃপক্ষ শহীদ পরিবারের সদস্য হিসেবে শি কুওচিয়াংয়ের চাকরির ব্যবস্থা করে দেয় খাদ্য কারখানায়।

এই ঘটনার পর রাতারাতি শি কুওচিয়াং বহু ঘটকের চোখের মণি বা অত্যন্ত লোভনীয় পাত্রে পরিণত হন।

উপভোগ করার মতো কোনো মা-বাবা নেই, হাতে রয়েছে এক মস্ত বড় অনুদান, আর সবচেয়ে বড় কথা—তাঁর একটা পাকা চাকরি আছে।

লুও দাদুর আপন ছোট ভাই যখন ঘুরতে ঘুরতে জানতে পারলেন যে শি কুওচিয়াং কারখানার শ্রমিক হয়েছেন, তখন তিনি আর লোভ সামলাতে না পেরে নিজের ঘরের মেয়েকে শি কুওচিয়াংয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য উঠেপড়ে লাগলেন।

আর এরপরেই লুও সিয়াংয়ুণের শহরে এসে বিয়ে করার পালা।

সন্তান জন্ম নেওয়ার পর শি কুওচিয়াং কিছুতেই ছাড়ছিলেন না, তিনি জেদ ধরেছিলেন যে বড় ছেলে শি সিয়াংছিয়ানকে মৃত সেই তরুণীর পোষ্য বা পালক পুত্র বানাবেন। কিন্তু লুও সিয়াংয়ুনের নিজের বাবা কিছুতেই তাতে রাজি হননি, ফলে বিষয়টি শেষ পর্যন্ত এভাবেই চাপা পড়ে যায়।

এরপর যখন শি শিয়াংমিং জন্মাল, শি কুওচিয়াং আবার সেই একই কথা তুললেন। তবে এই যাত্রায় লুও সিয়াংয়ুন তাতে রাজি হয়ে গেলেন।

“তুমি কি জানো কেন লুও সিয়াংয়ুন তোমার স্বামীর প্রতি এত বিরক্ত?”

ওয়াং নিয়ান মাথা নাড়লেন।

“তিনি যখন শি শিয়াংমিংয়ের জন্ম দেন, তখন প্রায় বাড়িতেই মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আমার শাশুড়ি বলতেন যে লুও সিয়াংয়ুনের কার্পণ্য ও কৃপণতার কারণেই তিনি হাসপাতালে যাওয়ার সাহস পাননি, বরং গ্রামের এক ধাত্রীকে ডেকে বাড়িতেই প্রসবের ব্যবস্থা করেছিলেন। কে জানত…… শেষ পর্যন্ত জটিলতা তৈরি হয়।”

বাচ্চা হওয়ার পর লুও সিয়াংয়ুন তাকে কয়েকবারও ঠিকমতো কোলে নেননি। তিনি সবসময় বলতেন যে শি শিয়াংমিং জন্ম থেকেই তাঁর ভাগ্য পুড়িয়ে দিতে এসেছে বা তাকে ধ্বংস করতে এসেছে।

পরে শি কুওচিয়াং যখন আবার ওই পালক পুত্র করার কথা তুললেন, তখন লুও সিয়াংয়ুন এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন। এমনকি সুতিকাগারে থাকার সময়ও তিনি শি শিয়াংমিংয়েকে নিজের কোলে তুলে নেননি, যেন তিনি মনে মনে আগেই নিশ্চিত হয়ে গেছিলেন যে এ তাঁর নিজের সন্তানই নয়।

লুও সিয়াংয়ুন যতই অপছন্দ করুন না কেন, শি কুওচিয়াং কিন্তু ছোটবেলার শি শিয়াংমিংয়েকে অসম্ভব ভালোবাসতেন।

আর এরপরেই যখন মেজ বোনকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়া হলো, তখন অবুঝ শি শিয়াংমিং বাবা-মায়ের কাছ থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। লুও সিয়াংয়ুনের তৃতীয় সন্তানের প্রতি এই ঘৃণা আর তিনি গোপন করারও প্রয়োজন বোধ করেননি।

লুও দাদু যখন কোনো বন্ধুর মাধ্যমে এ খবর জানতে পারলেন, তখন তিনি নিজে ছুটে এসে শি শিয়াংমিংয়েকে নিজের সাথে নিয়ে গেলেন। ঘটনাটা এমন ছিল না যেমনটা ওয়াং নিয়ান শি গুইঝির মুখে শুনেছিলেন যে বাবা-মা নিজের ইচ্ছায় তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

এরপর থেকেই শি শিয়াংমিং তার নানা-নানির কাছে বড় হতে থাকে।

“তুমি তো জানো না, একটু আগে আমার শাশুড়ি বলছিলেন যে শি শিয়াংমিং যদি সেদিন এই বাড়িতেই থেকে যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে বখাটে ও নষ্ট হয়ে যেত……” শেন দিদি বেশ আবেগভরে কথাগুলো শেষ করলেন।