৫৬তম অধ্যায়: রূপের আলোচনা

“হে ঈশ্বর, এটা সত্যিই অফিসের দেওয়া কোয়ার্টার!”

দরজা দিয়ে ভেতরে পা রেখেই শি গুইঝি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন, দেওয়াল স্পর্শ করার ভঙ্গিটি পর্যন্ত ছিল অত্যন্ত সাবধানে।

শি শিয়াংমিং হেসে মাথা নাড়লেন।

“দিদি, আপনি আর জামাইবাবু এবার থেকে এখানেই থাকবেন, সকালের রোদ্দুরটা সোজাসুজি ঘরে এসে পড়বে।”

দরজা দিয়ে ঢুকেই তিনি দেখতে পেয়েছিলেন ওয়াং নিয়ান রান্নাঘরের ঠিক সামনের ঘরটি গুছিয়ে নিচ্ছেন।

ওই ঘরটিতে পর্যাপ্ত রোদ পাওয়া যায়, দিদি এবং জামাইবাবুর যাতায়াতেও সুবিধা হবে, রাতের বেলা শৌচাগারে যাওয়ার জন্য আর সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে হবে না, বাথরুমটি একদম পাশেই।

“ওহে হ্য ਜিয়ান, দেখ দিকিন ঘরটা কত খোলামেলা!”
“ছোট উঠোনটাও দারুণ।”

হি চিয়ানের সবচেয়ে পছন্দ ছিল ছাদের নিচে রাখা আরামদ্রোজ চেয়ারটি। যদি কোনো দিন বিকেলে আর কোনো কাজ না থাকে, তবে এই চেয়ারে শুয়ে বই পড়া—শুধু কথাটি ভাবলেই মন জুড়িয়ে যায়।

“আমি ভেবে দেখলাম, জামাইবাবুর তো নাইট ডিউটি থাকে, রাতের শিফট শেষ করে ফিরতেও সুবিধা হবে।” একটি গামলা হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন ওয়াং নিয়ান।

“তোমার ভাবনা সত্যিই খুব নিখুঁত। অনেক সময় তো হ্য জিয়ান ছাত্রাবাসে ডিউটি দেয়, রাতে ফিরতে ১১-১২টা বেজে যায়।” শি গুইঝি যত দেখছিলেন, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন।

তখন ওয়াং নিয়ান আবার হেসে বললেন, “তাছাড়া রান্নাঘর তো একদম সামনেই, জামাইবাবুর রাতে খিদে পেলে নিজের মতো করে খাবার গরম করে নিতেও সুবিধা হবে।”

মূলত একতলায় আরও একটি খালি ঘর ছিল, কিন্তু অনেক ভেবেচিন্তে ওয়াং নিয়ান শেষ পর্যন্ত মেজোদিদিদের জন্য উঠোনের দিকের ঘরটিই ঠিক করলেন।

রোদ পাওয়ার সুবিধা তো আছেই, তাছাড়া একটু আলাদা থাকলে দুই পরিবারেরই নিজস্ব একান্ত জায়গা থাকবে।

ওয়াং নিয়ানের এই ব্যবস্থাটি একদম মনে ধরেছে শি গুইঝি-র। কথা বলতে বলতে ব্যাগ নামিয়ে রেখেই তিনি ন্যাকড়াটি নিজের হাতে তুলে নিতে চাইলেন, “এবার আমি পরিষ্কার করি, তুমি একটু জিরিয়ে নাও।”

“সব তো পরিষ্কার করাই আছে, মেজোদিদি আপনি দেখুন আর কিছু লাগবে কি না, কাল শিয়াংমিংকে পাঠিয়ে সব আনিয়ে নেব।” গামলাটি লন্ড্রি বেসিনের ওপর রেখে ওয়াং নিয়ান আলতো করে শি গুইঝিকে ঘরের ভেতর ঠেলে দিয়ে বললেন একটু ঘুরে দেখতে।

ঘরটি রান্নাঘরের প্রায় সমান মাপের, বিছানা আর আলমারিটি আগের বাড়ির মালিকের রেখে যাওয়া আসল কাঠের তৈরি আসবাবপত্র।

আগে এই ঘরটিকে পড়ার ঘর হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা ছিল, তাই বেশ আগেই একটি বড় পড়ার টেবিল এখানে এনে রাখা হয়েছিল। ওয়াং নিয়ান টেবিলটি জানালার ঠিক সামনে সরিয়ে দিয়েছেন, যাতে হি চিয়ানের বই পড়তে এবং লেখালেখি করতে সুবিধা হয়।

ঘরে ঢুকেই হি চিয়ান স্বভাবসুলভভাবে প্রথমে সেই পড়ার টেবিলের দিকেই এগিয়ে গেলেন। চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর হাত বুলিয়ে দেখলেন, আর একটু পরেই ড্রেনের হাতল ধরে টেনে দেখলেন।

“আগের বাড়ির মালিক বেশ কিছু কাঠের তক্তা রেখে গেছে, অন্য কোনো দিন আমি একটা বুকশেলফ বানিয়ে দেব।” ঠিক পরেই ঘরে ঢুকেই কথাটি বলে উঠলেন শি শিয়াংমিং।

ঘর গোছানোর সময় তিনি খেয়াল করেছিলেন হি চিয়ানের অনেক বই আলমারির ওপর স্তূপ করে রাখা রয়েছে, একটার পর একটা পলিথিন দিয়ে মুড়ে রাখা। দেখলেই বোঝা যায় বইগুলোর প্রতি তাঁর কী অগাধ যত্ন ও ভালোবাসা।

হি চিয়ান এবার আর কোনো রাখঢাক না করে হেসে মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি এই কদিনেই বইগুলো বের করে একটু রোদে দেব।”

“কাল লেপ-তোশকগুলো বাইরে রোদে দিয়ে দিতে হবে, আর দুদিনের মধ্যে নিশ্চয়ই বৃষ্টি নামবে।” বিছানা গুছাতে গুছাতে বললেন ওয়াং নিয়ান।

শি শিয়াংমিং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “তাহলে আমি কাল অফিস থেকে ফিরেই কাঠের তক্তা জোগাড় করব, বৃষ্টি নামার আগেই সেলফটা বানিয়ে ফেলব।”

শি গুইঝি এদিক ওদিক তাকাতে লাগলেন, যদিও এই আলোচনায় সরাসরি যোগ দেওয়ার কিছু ছিল না, তবুও তাঁর মুখের কোণ থেকে হাসি এক মুহূর্তের জন্যও মিলোনি।

শি শিয়াংমিংয়ের প্রথম বিয়েটা হয়েছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খলভাবে, আর সেই দিনগুলোও কেটেছিল চরম অশান্তিতে। শি গুইঝির আজও মনে আছে ছোট ছেলে শি শুমেন কীভাবে শীতের দিনে ফাটা প্যান্ট পরে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াত।

আর আজকের দিনগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, সবকিছু কত সুন্দর নিয়মমাফিক চলছে, দুজনে সব কিছু আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেন, ঘরটা আজ সত্যি একটি আস্ত বাড়ির রূপ নিয়েছে।

“তাহলে তোমরা ঘর গোছাও, আমি রান্নার জোগাড় করি।”
“তোমরা দুই পুরুষ মানুষ ঘর গুছাও, আমি গিয়ে ওয়াং নিয়ানকে রান্নাঘরে সাহায্য করি।” আনন্দভরা মনে কথাগুলো বলে পিছু নিলেন শি গুইঝি।

শি শিয়াংমিং “আচ্ছা” বললেন বটে, কিন্তু পরমুহূর্তেই আবার বাইরে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে কি ও কিউ পরিবারকেও একবার খাওয়ার জন্য ডেকে নেব?”

বাড়িতে কী কী খাবার আছে মনে মনে একবার হিসাব করে নিয়ে ওয়াং নিয়ান সোজাসুজি উত্তর দিলেন, “তাহলে তুমি গিয়ে ডেকে এসো, আজ তো কিউ চেংচুন আর চাং হোংইয়ান দুজনেই বাড়িতে রয়েছে।”

কয়েক দিন ধরে চাং হোংইয়ান ওয়াং নিয়ানকে নানাভাবে সাহায্য করেছেন, অনেক আগেই তাঁদের একবার বাড়িতে ডেকে খাওয়ানো উচিত ছিল।

“ঠিক আছে।”

শেষ পর্যন্ত ঘর গোছানোর দায়িত্ব অর্পিত হলো হি চিয়ানের ওপর। আর শি শিয়াংমিং লোক ডাকতে গেলেন এবং সেই সুযোগে রাস্তার শেষ মাথায় থাকা ছোট দোকান থেকে ছেলেমেয়েদের পছন্দের সোডা জল কিনে আনবেন বলে ঠিক করলেন।

শি শিয়াংমিং সবেমাত্র চৌকাঠ পার হয়ে বাইরে পা রেখেছেন, আর অমনি পেছন পেছন ছুটে এল শি ওয়ান।

“বাবা, এবার কি মেজো ফুফু আর মেজো ফুফা আমাদের বাড়িতেই থাকবেন?”

বাইরে বেরোলেই শি ওয়ান হয় বাবার বাহু জড়িয়ে ধরত নয়তো হাত ধরে টানত। ছোট মেয়েটি লাফাতে লাফাতে শি শিয়াংমিংয়ের হাত ধরে এমনভাবে দুলছিল, যেন কোনো এক খুশি পোষ্য কুকুরছানা।

“এবার থেকে তো বাড়িতে অনেক মানুষ থাকবে, আমাদের সবাইকে মিলে তোমার মায়ের ঘরের কাজে একটু সাহায্য করতে হবে।” মেয়েকে হাসিমুখে বুঝিয়ে বললেন শি শিয়াংমিং।

শি ওয়ান বেশ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

“বাবা!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে থেমে গেলেন শি শিয়াংমিং। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন শি ফেইইং হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে আসছে, তার পিছু পিছু দুলতে দুলতে আসছে দুটো ছোট কুকুরছানা।

“তোমরা সোডা জল কিনতে গেলে আর আমাকে ডাকলে না।” শি ফেইইংয়ের গলায় একরাশ অভিমান ঝরে পড়ল।

“বাবা চুপিচুপি বেরিয়েছিল, আমি দেখতে পেয়ে গেছি।” শি ওয়ান মহাখুশিতে বাবার হাত আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দোলাতে লাগল, “নিশ্চয়ই বড়দা তোমাকে বলে দিয়েছে।”

শি ফেইইং খিকখিক করে দুবার হেসে শি শিয়াংমিংয়ের বাঁ হাতটা পরম আদরে নিজের হাতে জড়িয়ে ধরল।

“বাবা, আমি বাব্বেল গাম খাবো……”

বাচ্চা দুটো তো আর আগের মতো ছোট নেই যে এক হাতে তুলে নেওয়া যাবে। শি শিয়াংমিংয়ের দুটো হাত যেন দুটো বাটখারা হয়ে গেছে, এদিক-ওদিক ঝুলতে ঝুলতে তিনি চললেন।

“তোদের মা তো আমাকে মোটে দুটো টাকা দিয়েছে, যদি তরমুজের লজেন্স কেনা হয় তবে আর সোডা জল কেনা যাবে না, তোরা আগে ভেবে বল কী কিনবি।”

ভাই-বোনেদের শুরু হলো গভীর চিন্তাভাবনা……

শি শিয়াংমিংয়ের কান দুটো কিছুক্ষণের জন্য শান্ত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে তিনজনই গিয়ে পৌঁছলেন চাং হোংইয়ানের বাড়ির দরজায়।

“টেকনিশিয়ান কিউ।”

কিউ চেংচুনের বাড়িটি ছিল উত্তরমুখী তিন ঘরের এক ফ্লাট—ওপরে দুটো আর নিচে একটা।

শি শিয়াংমিং জানাডায় খুব হালকা করে টোকা দিতেই ভেতর থেকে জানালা খুলে গেল আর হাসিমুখে অভ্যর্থনা এল, “তোমাদের তো একটু আগেই সোডা জল কেনার কথা বলতে শুনলাম!”

কিউ চেংচুনের মুখখানি বেশ ছোট, একটি কালো ফ্রেমের চশমা তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে। চিবুকের ওপর ঠোঁটের কোণ থেকে চো পর্যন্ত বিস্তৃত একটি বড় ও গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, যা তিনি বহু বছর আগে কাজের জায়গায় দুর্ঘটনায় পেয়েছিলেন।

“আজ রাতে আমাদের বাড়ি খাবি, বউ আর বাচ্চাদের নিয়ে চলে আয়।”
“হোংইয়ান, প্রধান ইঞ্জিনিয়ার শি আমাদের ওঁর বাড়ি খেতে ডেকেছেন।”

কিউ চেংচুন উঠে দাঁড়িয়ে ওপরের তলার দিকে চেঁচিয়ে ডাকলেন। ডাকার পর দরজা খুলে দিয়ে দুই বাচ্চাকে ভেতরে ডেকে নিলেন।

“শাশাও বাড়িতে আছে, ভেতরে গিয়ে খেলো গে।”

শি ওয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে শি শিয়াংমিংকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আজ কি তাহলে আর লজেন্স কেনা হবে না?”

“লজেন্স কিনতে চাইলে বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে টাকা চেয়ে নিস।” হেসে বললেন শি শিয়াংমিং।

দুই হাতের ওপরের ওজন এক নিমেষে উধাও হয়ে গেল। শি ওয়ান দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শাশাও, আমাদের বাড়িতে এসে দড়ি লাফ খেলবি চল।”

শি ফেইইং আরও এক ধাপ এগিয়ে আগে থেকেই চিৎকার করে উঠল, “কিউ কাকাবাবু নমস্কার।” তারপর সোজা দৌড় লাগাল বাড়ির দিকে, আর সেই সঙ্গে দুটো কুকুরছানাকেও ডাকতে ভুলল না।

“এই ছেলেটা আর শোধরাবে না……” মাথা নেড়ে হাসবেন না কানবেন বুঝতে পারলেন না শি শিয়াংমিং। হঠাৎ তাঁর মুখভাব গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তিনি রাস্তার বিপরীত দিকে তাকালেন।

রাস্তার ওপারেই প্লাস্টিক কারখানার কোয়ার্টার, লোকজন বেশ আসা-যাওয়া করছে।

মন দিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কেউ তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে এমন কাউকে দেখা গেল না। কিছুক্ষণের জন্য শি শিয়াংমিংয়ের মনে হলো, এই যে একটু আগে কারোর দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়েছিল বলে মনে হয়েছিল, তা কি তবে স্রেফ তাঁর ভুলভ্রান্তি ছিল?

চাং হোংইয়ান কিউ শাশাওয়ের পেছন পেছন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং টেবিলে রাখা অ্যাপ্রনটা গায়ে জড়াতে জড়াতে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ হঠাৎ কীসের এত আনন্দ?”

“আমার মেজোদিদি আর জামাইবাবু এসেছেন তো……” সাধারণভাবেই বিষয়টি জানালেন শি শিয়াংমিং।

“তাহলে তো আমাকে এখনই হাত লাগাতে হবে।”
“বেশ! আর রাখঢাক করছি না তাহলে।” হেসে বললেন শি শিয়াংমিং। তিনি নিজে আগে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং যাওয়ার পথে একবার রাস্তার ওপারে চোখ বুলিয়ে নিলেন।

ছোট মেয়ে দুটো যখন বাড়ির বড় গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, তখন শি শিয়াংমিং কিউ চেংচুনের সঙ্গে কথা বলতে বলতে দোকানের দিকে রওনা দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই।

গলির মুখের প্রথম চতুষ্কোণ উঠোনের দরজা দিয়ে এক মধ্যবয়সী মানুষ বেরিয়ে এল।

তার দৃষ্টি প্রথমে শি শিয়াংমিংদের চলে যাওয়ার দিকে রইল, আর তারপর গিয়ে স্থির হলো ঠিক তির্যক বিপরীত দিকে একটু আগে বন্ধ হওয়া দরজাটির ওপর।

***

গুয়াংহুয়া স্ট্রিট ১৫ নম্বর।

“চিচিগুলো বেশ কটা পেড়ে নাও, ফেরার সময় কিছু সঙ্গে করে বাড়ি নিয়ে যেও।”

পেছনের উঠোনে দেওয়ালের পাশে ওয়াং নিয়ান পাঁচটা চিচিঙ্গার চারা পুঁতেছিলেন। মশলা রাখার তাকে উৎপাদিত বীজ এবং পরিশোধিত জলের সেচের ফলে এর ফলাফল যা হয়েছিল—তা হলো চিচিঙ্গা আর কোনোভাবেই শেষ করা যাচ্ছিল না।

চিচিঙ্গার গাছগুলো এত দ্রুত ও সুন্দরভাবে বেড়ে উঠেছিল যে, তার লতাগুলো পাশের মাচায় উঠে গিয়ে কয়েকটি বাঁশের বাখরিকে একপ্রকার সবুজ চিচিঙ্গার দেওয়ালে পরিণত করেছিল।

তার নিচে ঝুলছিল নবজাতকের বাহুর মতো মোটাসোটা সব চিচিঙ্গা, আর পাশে ফোটা হলুদ ফুলগুলো পুরো জায়গাটি ভরিয়ে রেখেছিল।

চাং হোংইয়ান এতগুলো চিচিঙ্গা দেখে আর থাকতে পারলেন না।

“বাড়িতে যদি একটা এমন সবজি বাগান থাকে, তবে আর বাজারে গিয়ে সবজি কেনার দরকার কী! একদম ভরপুর হয়ে থাকে!”

“শুধু চিচিঙ্গা নয়, কী সবজি খেতে ইচ্ছে করে বলো, মন ভরে যত খুশি পেড়ে নাও।”

এর মধ্যেই ওয়াং নিয়ান পাশের টমেটো মাচার পেছনে চলে গেছেন এবং কাঁচি দিয়ে যে লতাগুলো এপাশে চলে আসছিল, সেগুলো কেটে দিচ্ছেন।

সাধারণ টমেটো গাছ বড় জোর কাঁধের সমান লম্বা হলে তবেই তাকে ভালো বৃদ্ধি বলা চলে, কিন্তু ওয়াং নিয়ানের লাগানো টমেটো গাছগুলো চিচিঙ্গার মাচাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

সবচেয়ে ওপরের দিকে যে টমেটো লতায় ধরেছে, তাদের প্রত্যেকটি মানুষের একেকটি মুঠির চেয়েও বড়। যদি না গাছের ডালগুলো দড়ি দিয়ে মাচায় বেঁধে রাখা হতো, তবে ভারী টমেটোর ওজনে এতক্ষণে ডালগুলো ভেঙে পড়ত।

“যেহেতু তুমি নিজেই বললে, তাহলে আমি আর লজ্জা না করে বেশ খানিকটা পেড়েই নিই!”

চাং হোংইয়ান যদিও উত্তর প্রদেশের মানুষ, কিন্তু তাঁর বাবা-মা দুজনেই শহরের কারখানার শ্রমিক ছিলেন। বিয়ের ঠিক পরেই স্বামীর সঙ্গে আনহুয়তে বদলি হয়ে আসেন এবং কখনো মাঠে নেমে চাষবাস করার সুযোগ তাঁর হয়নি।

সবজি চাষ করা তো দূরের কথা, বয়স্ক অধ্যাপক চলে যাওয়ার সময় যে কটি ফুলের টপ উপহার দিয়ে গিয়েছিলেন, সেগুলোকেও তিনি ছ মাসের বেশি বাঁচিয়ে রাখতে পারেননি।

চাষাবাদের কোনো কষ্ট না করেই সোজা ফসল তোলার আনন্দ উপভোগ করার সৌভাগ্য হয়েছে যাঁর, সেই তৃপ্তির অনুভূতি কোনো ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

“বোেন তুমি যত খুশি পেড়ে নাও।” শি গুইঝি আগাছাগুলো একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে টুলটি একটু সরিয়ে নিয়ে বেগুন খেতের অবশিষ্ট আগাছা পরিষ্কার করতে লাগলেন: “এই বেগুনগুলোর দিকে তাকাও, আর দেরি করলেই ভেতরে দানা শক্ত হয়ে যাবে, তখন ভেজে খেলেও চিবোনো যাবে না।”

“বেগুনগুলোর কিছু অংশ পাশের প্রতিবেশীদের দিয়ে দেওয়া যাবে, বাকিগুলো দিয়ে আমরা বেগুন ঝুড়ি বা আচার বানিয়ে নেব।”

শি গুইঝি এবং চাং হোংইয়ান দুজনেই ‘ঝুড়ি’ কী জিনিস তা আগে কখনো শোনেননি। ওয়াং নিয়ানের মুখে রান্নার পদ্ধতি শুনতে শুনতে তাঁরা সবজি তুলতে লাগলেন।

শি শিয়াংমিং সোডা জল কিনে বাড়িতে ফিরে দরজাটা ভালো করে তালাবন্ধ করে তবেই কিউ চেংচুনকে সঙ্গে নিয়ে পেছনের উঠোনে সাহায্য করতে এলেন।

দরজা খুলতেই মাটির সোঁদা গন্ধের সঙ্গে এক ঝাঁঝালো উৎকট গন্ধ এসে নাকে ধাক্কা মারল।

সামনের এই লঙ্কা খেতে কয়েক জাতের লঙ্কা রয়েছে। এর মধ্যে ঝাঁঝালো গন্ধটা আসছিল দুটো গোল গোল দেখতে লঙ্কা গাছ থেকে। কমলা আর লালের সংমিশ্রণে তৈরি এই লঙ্কাগুলো দেখতে অবিকল বাচ্চাদের সেই প্রিয় তরমুজ লজেন্সের মতো।

কিউ চেংচুন এই জাতের লঙ্কা আগে কখনো দেখেননি। তিনি কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে ধরতে যাওয়ার আগেই শি শিয়াংমিং তা দেখতে পেয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে টেনে ধরলেন।

“ভুল করেও ওগুলোতে হাত দিও না ভাই, এই লঙ্কাগুলোকে কি লঙ্কা নাকি ভূত লঙ্কা যেন বলে, একবার হাত দিলে কয়েক দিন হাত জ্বলবে।”
“এত ভয়ংকর!”
“যদি ছাল না কাটে তবে তো কিছু হয় না, ওই দেখ……” শি শিয়াংমিং গাছের ডগায় দুটো লঙ্কার ওপর আঙুল দিয়ে দেখালেন, যেগুলো কেউ স্পষ্টতই কেটে দিয়েছিল: “আমাদের বাড়ির ডানপিটে ছেলেটা কৌতূহলবশত লুকিয়ে কাটতে গিয়ে কী অবস্থা হয়েছিল, সারারাত কেঁদে তবে থামে।”

শি ফেইইং ছেলেটা এমনই দুরন্ত, যত বারণ করবে ঠিক সেটাই তার করার ইচ্ছা জাগবে। একবার দারুণ শিক্ষা পাওয়ার পর থেকে সে ওই রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময়ও দিক বদল করে নেয়।

“তাহলে তো বেশ সাবধানে থাকতে হবে।” কিউ চেংচুন তাড়াতাড়ি হাত গুটিয়ে নিলেন।

“আমার গিন্নি বলে যদিও এই লঙ্কা ভীষণ ঝাল, তবে তেল লঙ্কার মধ্যে একটু লঙ্কার দানা ফেলে দিলে দারুণ সুগন্ধ হয়, মাত্র দুটো গাছেই সারা বছরের জোগান হয়ে যায়।”

দৈনন্দিন জীবনযাত্রার জ্ঞান অর্জনের ক্ষেত্রে শি শিয়াংমিং হয়তো নিজের বড় ছেলের চেয়েও পিছিয়ে আছেন। ওয়াং নিয়ান যা বলেন, তিনি সেটাই বিশ্বাস করেন। আর এই বীজগুলো কোত্থেকে এল—সে কথা তিনি একবারের জন্যও ভেবে দেখেননি।

“ছোট ওয়াং কি…… কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছেন নাকি?” কিউ চেংচুন কথা বলতে বলতে উঠোনের গভীরে দৃষ্টি ফেরালেন। চোখে যা পড়ল, তার প্রতিটা কোণেই যেন উপচে পড়ছে জীবনের সতেজতা ও প্রাণশক্তি। মনে হচ্ছিল সমস্ত সবজি যেন প্রতিযোগিতা করে বাড়ছে, কোথাও কোনো খামতি নেই।

“তাই তো বলে, সব পেশাতেই নিজস্ব প্রতিভা থাকা দরকার! আমাদের মতো প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করা মানুষদেরও এই মনোভাব শেখা উচিত।” হেসে বললেন শি শিয়াংমিং।

“ওহে কিউ, এদিকে এসো একটু সাহায্য করো।” গভীর থেকে ভেসে এল চাং হোংইয়ানের হাসিমুখের মিষ্টি গলা।