চতুর্থ অধ্যায়: আরও একজনকে দেখার আছে

মানুষের চেয়েও উঁচু আগাছার পেছনে ছিল সমবায়ের যৌথ ভুট্টার ক্ষেত, আর তার পাশে ছিল দুই সারি লাকড়ির স্তূপ। কানে শোনার অযোগ্য সেই লজ্জাজনক শব্দগুলো আসছিল মাঝখানের দ্বিতীয় লাকড়ির স্তূপটির পেছন থেকে।

ওয়াং নিয়ানের শ্রবণশক্তি লিউ চুনহুয়া-র চেয়ে ভালো ছিল। মাত্র কয়েকটি শেষ শব্দ শুনেই সে চট করে বুঝে গেল সামনে কী ঘটছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রঙ বদলে গেল এবং সে লিউ চুনহুয়া-র হাত ধরে টান দিল, গর্তটি দিয়ে আবার পেছনে ফিরে যেতে চাইল।

তারা সবাই একই সমবায়ের লোক, যদি কোনো পরিচিত মানুষের মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে দেখা হলে চোখ মেলানোই কঠিন হবে। ভাবতেই কেমন অস্বস্তি লাগছিল।

"একটু দাঁড়াও!" লিউ চুনহুয়া শরীর মুচড়ে চলে যেতে চাইল না, এমনকি সে ওয়াং নিয়ানকে টেনে আরও দু-পা এগিয়ে নিয়ে গেল: "গলার আওয়াজটা শোনো।"

পুরুষটি কি তাদের এই যাত্রার মূল লক্ষ্য শিয়ে হুয়া নয়?

আর মেয়েটি... সে শিয়ে হুয়া-র প্রেমিকা জিয়াং ইয়ান নয়, বরং পাশের গ্রামের চেয়ারম্যানের মেয়ে ঝৌ শানশিউ।

দুজনেরই মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল। তারা মানুষের সমান উঁচু আগাছার আড়াল দিয়ে খড়ের স্তূপের দিকে তাকাল।

ঝৌ শানশিউ তার চুল ঠিক করছিল। শিয়ে হুয়া তখনও জামাকাপড় ঠিকঠাক পরার সুযোগ পায়নি, সে মাথার নিচে হাত দিয়ে বুক খোলা অবস্থায় খড়ের স্তূপের গায়ে হেলান দিয়ে বসে ছিল।

"আমি শুনলাম তুমি নাকি পাত্রী দেখতে যাচ্ছ?"

ওয়াং নিয়ানের চোখে শিয়ে হুয়া কোনোভাবেই সুদর্শন পুরুষের তালিকায় পড়ে না। বিশেষ করে তার মটরদানার মতো ছোট চোখ দুটো দেখলেই কেমন যেন ধূর্ত মনে হতো।

গ্রামে অন্য ছেলেদের চেয়ে তার একমাত্র ভালো দিক ছিল তার চুলের ছাঁট আর পোশাক-আশাক।

শুধু এই 'শিক্ষিত যুবক' পরিচয়ের জোরেই সমবায়ের সরল-সোজা মেয়েরা এই বিদ্যানদের বিয়ে করার স্বপ্ন দেখত এবং স্বাভাবিকভাবেই তার অন্যান্য খামতিগুলোকে সুন্দর করে দেখত।

এই শরীরের মূল মালিকও ছিল তাদেরই একজন, যে তার বাইরের এই খোলস দেখে প্রতারিত হয়েছিল।

ঝৌ শানশিউ নিজের জামাকাপড় ঠিক করে নিয়ে এলোমেলো হয়ে যাওয়া বিনুনিটি খুলে আবার নতুন করে বাঁধতে বাঁধতে শিয়ে হুয়া-র দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল: "আমি পাত্র দেখতে যাচ্ছি শুনে তোমার খুব আনন্দ হচ্ছে, তাই না!"

কথাটি রাগের চেয়ে বেশি আদুরে অভিমানের মতো শোনাল।

"আমার অবস্থা তো তুমি জানোই। আমার সঙ্গে থাকলে আমাদের দুজনের কেউই আর শহরে ফিরে যেতে পারব না।"

ঝৌ শানশিউ মুচকি হেসে সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।

"তুমি যে জিয়াং ইয়ানের সাথে প্রেম করছ তা তো শুধু শহরে ফেরার জন্যই। অন্য কেউ না জানলেও আমি তো জানি, জিয়াং ইয়ানের বাবা কোনো সাধারণ মানুষ নন।"

"বুঝতে পেরেছ যখন তখন ভালোই। তা, তুমি কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছ?"

ঝৌ শানশিউ ভ্রু নাচিয়ে হাসল: "৪৩১ নম্বর কারখানার সিনিয়র ইঞ্জিনিয়ার। উনি কিন্তু একেবারে খাঁটি রাজধানী বেইজিংয়ের মানুষ।"

তার মুখের গর্বিত ভাবটি ওয়াং নিয়ান পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, যেন সে কোনো দাম লেখা পণ্যের কথা বলছে।

"লোকটার নাম কী? আমি কি কাউকে দিয়ে তার খোঁজখবর নেব?"

"তোমার আর খোঁজ নিতে হবে না, ৪৩১ নম্বর কারখানায় শি শিয়াংমিং-কে কে না চেনে..."

শি শিয়াংমিং?

ইনিই কি সেই পাত্র যার কথা জ্যাঠাইমা বলেছিলেন?

ঝৌ শানশিউ-কে দেখে মনে হচ্ছিল সে এই সম্বন্ধটি নিয়ে খুবই আশাবাদী। সে গড়গড় করে শি শিয়াংমিং-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

শুধু যে তার অবস্থাই ভালো তা নয়, সে এও জানাল যে সে নিজে তাকে চোখে দেখেছে, দেখতে নাকি একদম রাজপুত্রের মতো।

সবশেষে, ঝৌ শানশিউ যেন হঠাৎ কিছু একটা ভেবে গম্ভীর হয়ে শিয়ে হুয়া-কে সতর্ক করে দিল যে, ভবিষ্যতে যেন কোনো দরকার ছাড়া সে তার সাথে দেখা না করে। ঘটক যদি কোনো আজেবাজে কথা শুনতে পায়, তবে তার এই ভালো সম্বন্ধটি ভেঙে যেতে পারে。

শিয়ে হুয়া তো মনে মনে এটাই চাইছিল!

সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ শানশিউ-এর মাথাটা টেনে ধরে সশব্দে একটা চুমু খেল: "তাহলে আমি আগেভাগেই তোমার সুখী দাম্পত্য জীবন আর তাড়াতাড়ি সন্তান লাভের শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখছি!"

এ话 বলে সে মাটি থেকে ঘড়িটি তুলে নিয়ে ধীরেসুস্থে হাতে পরল। কিন্তু ঘড়ির দিকে تাকাতেই সে চমকে উঠে দেখল যে দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে গেছে।

"আমাকে তাড়াতাড়ি শিক্ষিত যুবকদের ক্যাম্পে ফিরতে হবে। একটু পরেই যদি ক্যাপ্টেন শিয়াও খুঁজতে আসেন তবে মুশকিল হয়ে যাবে।"

শিয়ে হুয়া তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। ঝৌ শানশিউ ধীরেসুস্থে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে থুতু ফেলে ঠান্ডা গলায় গালি দিল: "কুকুরের বাচ্চা!" তারপর কোমর দুলিয়ে ভুট্টার ক্ষেতের ভেতর মিলিয়ে গেল।

তারা দুজনে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। যখন চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কিছু রইল না, তখন তারা আগাছার জঙ্গল থেকে বের হয়ে এল।

"থুঃ!" লিউ চুনহুয়া শিয়ে হুয়া-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সজোরে থুতু ফেলল: "এক জোড়া চরিত্রহীন।"

আর ওয়াং নিয়ান ঝৌ শানশিউ যেদিকে গেছে সেদিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

শি শিয়াংমিং-এর প্রতি তার সত্যিই কিছুটা কৌতূহল তৈরি হয়েছিল। একই সাথে... সে দেখতে চেয়েছিল, ঝৌ শানশিউ যাকে ফুলের মতো এত প্রশংসা করছিল, সে আসলে দেখতে কতখানি চমৎকার।

***

চ্যাংশেনগৌ, ৪৩১ নম্বর কারখানার আবাসিক এলাকা।

"এত দেরি করছ কেন? দেরি করে গেলে তো বসার জায়গাটুকুও পাওয়া যাবে না।"

"মা, আমি সোডা খাব।"

"তাড়াতাড়ি চলো, মাইক বেজে গেছে।"

দলে দলে মানুষ আবাসিক এলাকার মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকছিল। বৃদ্ধ থেকে শুরু করে শিশু—সবাই মিলে এক উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

উ ইং উদ্বিগ্নভাবে গেটের ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিল। অবশেষে ভিড়ের মধ্য দিয়ে বিপরীত দিক থেকে আসতে থাকা হুয়াং কিউহং-কে সে দেখতে পেল।

"ডিরেক্টর হুয়াং!" উ ইং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হাত নাড়তে লাগল।

"সিরিয়াসলি খুব দুঃখিত।" হুয়াং কিউহং অনেক কষ্ট করে ভিড় ঠেলে বাইরে এল এবং অপরাধী মুখে উ ইং-এর হাত ধরে বলল: "আজ ওপর তলার সাংস্কৃতিক দল পারফর্ম করতে এসেছে। আমরা হঠাৎ নোটিশ পেয়েছিলাম, তাই এতক্ষণ কাজ করে এইমাত্র ছুটি পেলাম।"

"আমরাও খুব বেশি সময় অপেক্ষা করিনি।" আসলে তারা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিল।

মুখ ফিরিয়ে দেখতেই উ ইং দেখল ওয়াং নিয়ান সেখানে নেই। সে কখন যেন দূরের নোটিশ বোর্ডের সামনে গিয়ে সেখানে লেখা বিভিন্ন স্লোগান দেখে দেখে মান্দারিন বলার অভ্যাস করছিল।

"চলো, আগে কয়েক বোতল সোডা কিনে গরমটা জুড়াই। আজকের দিনটা... বড্ড বেশি গরম।"

গ্রীষ্মের সবে শুরু, অথচ এই ওয়েনশি-তে মনে হচ্ছিল যেন ভরা গ্রীষ্ম চলে এসেছে। সকালবেলা সূর্য ওঠার আগেই গরমে শরীর ঘেমে নেয়ে উঠছিল।

হুয়াং কিউহং স্বভাবতই খুব মিশুক ও অতিথিপরায়ণ ছিলেন। উ ইং যতই আপত্তি করুক না কেন, তিনি জোর করে তাদের দুজনকে আগে খাবার দোকানে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়ার জন্য টানলেন।

৪৩১ নম্বর কারখানার আবাসিক এলাকায় প্রায় বিশ হাজার কর্মচারী ও তাদের পরিবার বাস করত। সিমেন্টের পাকা রাস্তা এর প্রতিটি কোণ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

ওয়াং নিয়ানের মনে পড়ল, সে যখন এই যুগে এসেছিল তখন ৪৩১ নম্বর কারখানার আবাসিক এলাকা পুরোদমে তৈরি হচ্ছিল। এমনকি সিমেন্ট আর ইটও তারা নিজেরাই তৈরি করত।

ওয়াং হেপিং প্রায়ই আক্ষেপ করে বলতেন যে ৪৩১ নম্বর কারখানায় এত গুণী মানুষ আছেন যে তারা এই পাহাড়ি উপত্যকার ভেতরেই আস্ত একটা "শহর" গড়ে তুলেছেন।

আজ অসংখ্য মানুষের হাতের তৈরি সেই পিচ-ঢালা সিমেন্টের রাস্তায় নিজে হেঁটে ওয়াং নিয়ানের মনেও ঠিক একই রকম অনুভূতি জেগে উঠল।

৪৩১ নম্বর কারখানার আবাসিক এলাকাটি তিনটি পাহাড়ের মধ্যবর্তী উপত্যকায় অবস্থিত ছিল। কিছু কিছু ভবন উত্তরের পাহাড়ের ঢালে এবং চূড়াতেও তৈরি করা হয়েছিল। চোখ মেললেই দেখা যেত একের পর এক ভবনের সারি।

সব দিকে চলে যাওয়া সিমেন্টের রাস্তাগুলো প্রতিটি কোণকে যুক্ত করেছিল এবং রাস্তার পাশে সারিবদ্ধ গাছ লাগানো ছিল।

"এটা আমাদের কারখানার গেস্ট হাউস, আর ওই সামনেরটা হলো রেস্তোরাঁ। বড় বড় অফিসারদের আপ্যায়ন আর বিয়ের অনুষ্ঠান ওখানেই হয়..."

হুয়াং কিউহং তাদের যাওয়ার পথে দেখা প্রতিটি ভবনের পরিচয় দিচ্ছিলেন।

সমবায় বিপণি, কারখানার দোকান, hospital, ক্যান্টিন, পাবলিক বাথরুম, সিনেমা হল, স্কুল...

পঞ্চায়েতে যা যা আছে এখানেও তা ছিল, আর পঞ্চায়েতে যা নেই তাও এই কারখানার এলাকায় ছিল।

যেমন কর্মীদের ক্লাব, কিন্ডারগার্টেন, এমনকি খেলার মাঠ ও ছোট পার্কের মতো বিনোদনমূলক সুবিধা, যা গ্রামের মানুষ কল্পনাও করতে পারত না।

আধুনিক যুগের আত্মা হওয়া সত্ত্বেও এই সমস্ত সুযোগ-সুবিধা দেখে ওয়াং নিয়ানের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

এই সমস্ত সুবিধার কারণে পুরো ৪৩১ নম্বর কারখানাটি একটি "ছোটখাটো সমাজে" পরিণত হয়েছিল, যেখানে জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত সব কাজই এই আবাসিক এলাকার ভেতরে সম্পন্ন করা সম্ভব ছিল।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় ছিল আবাসিক কোয়ার্টারগুলো।

"এখানে একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর আমরা কোয়ার্টারগুলো দেখতে যাব।"

মূল ফটক থেকে খাবার দোকান পর্যন্ত আসতে পনেরো মিনিট সময় লেগেছিল। হুয়াং কিউহং তাদের দুজনকে দরজার বাইরের লম্বা বেঞ্চে বসার অনুরোধ করলেন।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পঞ্চায়েতের অবিবাহিত মেয়েরা ৪৩১ নম্বর কারখানার ঘরের বউ হওয়াকে এত সম্মানের মনে করে! আজ আমার চোখ খুলে গেল!"

কারখানাটি তৈরি হওয়ার পর বেশ কয়েক বছর কেটে গেলেও উ ইং কিংবা ওয়াং নিয়ান কেউই এখানে আসেনি। পঞ্চাশ পয়সা দিয়ে সিনেমার টিকিট কাটার বিলাসিতা করার কথা উ ইং ভাবতেই পারত না।

"কারখানার এলাকা কি জেলা শহরের চেয়েও ভালো?" জেলা শহরে কখনো না যাওয়া ওয়াং নিয়ান কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "জেলা শহর দেখতে কেমন?"

"জেলা শহরের রাস্তা এর চেয়ে অনেক খারাপ," উ ইং সত্যিটাই বলল। বলতে বলতে সে একটু দূরের দিকে আঙুল বাড়িয়ে দেখাল: "তুমি কি ওই গাড়িটা দেখতে পাচ্ছ? জেলা শহরে এই ধরনের গাড়ি দেখাই যায় না।"

ওয়াং নিয়ান মুখ ঘুরিয়ে দেখল, একটু দূরে একটা সবুজ রঙের জিপ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। মানুষের ভিড় পার হওয়ার পর গাড়িটি আবার স্টার্ট দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

গাড়িটি বেশ বড়সড় ছিল, আর এর সামনের দুটো সাদা হেডলাইট বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল।

গাড়িটি যখন পাশ দিয়ে চলে গেল, তখন জানলা দিয়ে দুজনের মুখের একপাশ এক ঝলক দেখা গেল। পেছনের সিটে বসা এক তরুণ জানলা দিয়ে বাইরের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়াং নিয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল。

"নিশ্চয়ই কারখানার কোনো বড় কর্মকর্তা," উ ইং অনুমান করল।

"নাও, একটু সোডা খাও।"

কয়েক মিনিটের মধ্যে হুয়াং কিউহং দোকান থেকে তিন বোতল সোডা নিয়ে এলেন এবং তাদের দুজনের হাতে একটি করে বোতল তুলে দিলেন।

কমলা রঙের সোডাটিতে কৃত্রিম মিষ্টির কড়া স্বাদ ছিল, তবে বরফ-ঠান্ডা থাকায় পিপাসা মেটাতে দারুণ কাজে দিল।

ওয়াং নিয়ান দু-ঢোক খেয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: "ডিরেক্টর হুয়াং, আপনি কি ঝৌ শানশিউ নামের কাউকে চেনেন?"

"না তো, চিনি না!" হুয়াং কিউহং অবাক হলেন। উ ইং-ও সংশয় নিয়ে বলল: "তুমি কি ঝৌ দানেং-এর বড় মেয়ের কথা বলছ?"

ওয়াং নিয়ান মাথা নেড়ে বলল: "ঝৌ শানশিউ-ও শি শিয়াংমিং-এর সাথে দেখা করতে আসছে, শুনলাম আজকেই নাকি তাদের দেখা করার কথা।"

সেদিন গোপনে মেলামেশার সময় ঝৌ শানশিউ পরিষ্কারভাবে পাত্র দেখার সময়টি জানিয়েছিল, আর শিয়ে হুয়া-কে বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে পথে দেখা হলে যেন চেনার ভান না করে।

তখন উ ইং তখনও হুয়াং কিউহং-এর কাছে কোনো খবর পাঠাননি, তাই তাদের দেখা করার দিনটি নির্দিষ্ট ছিল না।

কিন্তু পাত্রের কারখানায় গিয়ে দেখা করার খবর পাওয়ার পর ওয়াং নিয়ান বুঝতে পারল যে দিনটি আসলে একই দিনে পড়েছে।

"তাই নাকি!" হুয়াং কিউহং তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। মাত্র দু-ঢোক খাওয়া সোডার বোতলটি টেবিলের ওপর ধপ করে রেখে বললেন: "আমিও দেখতে চাই আমার ঘটকালির পাওনা কেড়ে নিতে কে হাত বাড়াতে এসেছে!"

ওয়াং নিয়ানের সোডা খাওয়া শেষ হওয়ার আগেই তাকে টেনে তোলা হলো। এবার আর কারখানার পরিচয় দেওয়ার কোনো আগ্রহ রইল না, হুয়াং কিউহং তাদের নিয়ে সোজাসুজি আবাসিক এলাকার দিকে ছুটলেন।

যাওয়ার পথে হুয়াং কিউহং কোনোমতে ওয়াং নিয়ানকে শি শিয়াংমিং-এর বর্তমান পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন।

"শি-র এখানে বদলি হয়ে আসার বেশিদিন হয়নি, তাই আপাতত ও ব্যাচেলর কোয়ার্টারে থাকে। তবে তুমি চিন্তা কোরো না..."

শি শিয়াংমিং যখন এখানে আসেন তখন তিনি একাই এসেছিলেন। তার দুটি সন্তানকে সাময়িকভাবে তাদের দাদা-দাদির কাছে রাখা হয়েছে।

ভেবেছিলেন এখানে একটু গুছিয়ে নিয়ে বাচ্চাদের নিয়ে আসবেন, আর কারখানা থেকেও তখন তার জন্য বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দেওয়া হবে। কিন্তু এসে কাজে এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়েন যে দম ফেলার সময় পাননি। আর এখন একটু অবসর পেতেই তাকে আবার জেলা শহরের ট্র্যাক্টর কারখানায় দুই মাসের জন্য ডেপুটেশনে পাঠানো হয়েছে।

"তোমাকে একটা গোপন কথা বলি..." নতুন তৈরি হওয়া একটা ভবনের সামনে গিয়ে হুয়াং কিউহং ওয়াং নিয়ানের হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন: "এই অফিসার্স কোয়ার্টারে শি-রও একটা ফ্ল্যাট বরাদ্দ আছে।"

ভেতরটা কেমন তা বাইরে থেকে দেখার উপায় ছিল না, তবে এর মসৃণ পাথুরে দেয়াল দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি সাধারণ লাল ইটের তৈরি ভবনের চেয়ে অনেক উন্নত।

ওয়াং নিয়ান এ নিয়ে খুব একটা ভাবছিল না, কিন্তু মাথা ঘোরাতেই অন্য একটি অবয়ব তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"ওটা কি ঝৌ শানশিউ নয়!" উ ইং-ও স্পষ্টতই দেখতে পেয়েছিল যে কয়েকজন মানুষ কোয়ার্টারের দিকে হেঁটে যাচ্ছে।

হুয়াং কিউহং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি দ্রুত সেদিকে তাকালেন।

দেখার সাথে সাথেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মনে মনে নিশ্চয়ই দলের সামনের লোকটিকে হাজারটা গালি দিচ্ছিলেন।

"ঝৌ টং-এর বউ ওয়াং ওয়েনফাং!"

"ডিরেক্টর হুয়াং, আপনি চেনেন ওকে?"

"সে অনেক লম্বা ইতিহাস..."

হুয়াং কিউহং আর ওয়াং ওয়েনফাং-এর মধ্যকার শত্রুতা চ্যাংশেনপো-তে আসার আগের সময়কার। সেই পুরনো ঝগড়ার কথা বিশদে বলার মতো সময় এখন ছিল না।

তাদের হাসাহাসি করতে করতে কোয়ার্টারের ভেতরে ঢুকতে দেখে তিনি নিরুপায় হয়ে বললেন: "আপাতত চলো আমার বাড়িতে গিয়ে বসি।"

তাকে আগে পুরো ব্যাপারটা জানতে হবে। যদি শি শিয়াংমিং সত্যিই ওই ঝৌ শানশিউ-কে পছন্দ করে ফেলে, তবে ঘটক হিসেবে হুয়াং কিউহং-এর মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।